秋風蕭殺。楓葉如火。
已經布置竣事的品刀台，像一隻張開巨口的怪獸，靜靜地蹲踞在淒迷的晨霧裏。
血球似的太陽，緩緩自東方天際升起。
新的一天，又已開始。
晨霧慢慢消散，陽光由火紅漸漸轉為金黃，品刀台的輪廓也漸漸清晰。
這座品刀台是一次成功而完美的設計。台高八尺，縱寬各三丈六，它所使用的木材，每一段每一節，都是上好的質料。除兩邊各有耳台一座外，主台後麵，並附有一間涼棚，為茶水供應之處。
離地麵八尺，是一個很恰當的高度。
八尺高的台前橫椽上，一幅鮮紅細絹長垂及地，八分體的品刀簡約著墨不多，一目了然。
一：本會以刀會友，定名品刀大會，會期共十九天。
二：本會舉行期間，恭邀一品刀大俠，少林百善大師，武當三絕道長及華山擎天居士等四位武林賢達為品刀見證人。
三：大會前十八天，每天由一位刀客出場，自日中午時分，論刀一個時辰，應試人隻許就刀論刀，不可語涉私怨，不得非議他人，違者得由見證人當場取消資格。
四：大會最後一天由四位見證人評定人評定人選者，並舉行贈予七星刀儀式。
五：以下為十八刀客出場順序，排名係依向七星莊報到之先後為準。
快刀馬立，狠刀苗天雷，鬼刀花傑，血刀陰太平，流星刀辛文炳，飛花刀左羽，開山刀田煥，降龍伏虎刀嶽人豪，奪魂刀薛一飛，閃電刀賈虹，追風刀江長波，魔刀令狐玄，毒刀解無方，屠刀公孫絕，將刀郭威，情刀秦鍾，怪刀關百勝，絕情刀焦武。
離午時雖然還早得很，但已有人迫不及待，在台前忙著占據位置。
白天星買了兩串糖葫，分給張弟一串。
然後，他就站在那幅紅細絹前，一邊嚼著糖葫，一邊欣賞那篇簡約。
張弟道：“這篇簡約不知是誰寫的，這一手字真漂亮！”
白天星嗯了一聲，沒有開口。
張弟道：“那位靈飛公子料事真準，他們果然列了一品刀的大名，並且還排在第一位，隻是不知道這位一品刀會不會如期趕來。”
“嗯。”
張弟道：“這些刀客的綽號真有趣，除了快刀、飛花刀、流星刀、閃電刀，以及降龍伏虎刀外，幾乎無不透著幾分怪氣。”
“嗯。”
張弟道：“還有這些人的名字，也取得很有意思。”
“嗯。”
張弟忍不住道：“嗯嗯嗯我說的話，你聽到了沒有？”
白天星道：“聽到了。”
張弟道：“你既然聽取了，幹嘛一股勁嗯的，不回我一句話？”
白天星扔掉了手上那支竹簽，緩緩轉過臉去道：“你要我回你什麽？”
張弟道：“就算你不必回我什麽，一篇不到三百字的簡約，也用不著看上這麽久。”
白天星忍不住又朝著那篇簡約溜了一眼，沉吟著點點頭，沒說什麽，隔了一會兒，才慢慢抬起頭來道：“在這五條簡約上，除了字體工整，人名有趣之外，你還看到了些什麽？”
張弟不覺一愣道：“你這話問得真怪，簡約隻有五條，除了這五條簡約，別的還能看到什麽？”
白天星笑道：“但我卻從這五條簡約上，聯想到一件很有趣的事。”
張弟道：“一件什麽有趣的事？”
白天星道：“我想起一個人。”
張弟道：“誰？”
白天星道：“烏八！”
張弟道：“烏八怎樣？”
白天星道：“如果烏八也有資格登台，我敢說，那口七星刀絕不會落入別人手裏。”
張弟瞪大眼睛道：“這種怪念頭，你是怎麽生出來的？”
白天星笑笑道：“是這篇簡約告訴我的。”
他指著那幅紅細絹，又笑了一下道：“你可以再看看這篇簡約，從這篇簡約上，你不難發覺，所謂品刀，其實就是耍嘴皮子，若是談到要嘴皮子，我想十八刀客之中，應該沒有一個是我們那位烏八爺的對手。”
張弟果然又將那五條簡約從頭到尾仔細地看了一遍，看完不禁皺眉道：“這篇簡約，的確是不夠完善。”
白天星道：“豈止不夠完善而已。”
張弟道：“那麽你認為這篇簡約還有一些什麽缺點？”
白天星道：“排名便是一個很大的問題。”
張弟道：“排名不公？”
白天星道：“排名以報到先後為序，這一點倒是公平得很。”
張弟道：“排名既然沒有不公平的地方，還有什麽問題？”
白天星輕輕歎了口氣道：“對於同一樣兵刃，在經過三五個人表示了見解之後，我不曉得後來的人還能有什麽話說。”
張弟不禁微微一怔，道：“是啊，這一點我倒是沒有想到。”
他又望了那篇簡約一眼，接著道：“這樣說起來，名字排在前麵，的確可占不少便宜，尤其是快刀馬立，第一個就輪著他，想想真夠幸運。”
白天星輕咳了一聲道：“幸運是夠幸運，隻可惜不夠聰明。”
張弟不禁又是一怔，道：“你說這位馬立不夠聰明？那麽誰夠聰明？”
白天星淡淡地道：“我！”
張弟道：“你？”
白天星道：“還有你！”
張弟道：“我？”
白天星道：“是的，因為我們都對那把七星刀沒有興趣。隻有像我們這樣的人，才是真正的聰明人！”
張弟思索了片刻，忽又問道：“除了這些之外，你還從這篇簡約上看到了些什麽？”
白天星道：“我還看到了血。”
張弟道：“誰的血？”
白天星道：“很多人的血。”
張弟說道：“刀客進入本鎮，遲早必死刀下你以為這兩句話，最後真會應驗？”
白天星沒有回答，忽然眼中一亮，露出滿臉笑容，轉過身去高聲道：“烏兄早！你這兩天都哪裏去了？”
從廣場那邊走過來的，正是那位快口烏八！
快口烏八本來也是滿臉笑容，但當他看清了招呼他的人是誰之後，一張麵孔登時沉了下來。
白天星撇下張弟，快步走了過去，笑吟吟地道：“前天實在是個誤會……”
快口烏八停下腳步，麵孔依然繃得緊緊的，他在等待解釋。
但白天星卻好像已忘了他剛剛說的是句什麽話，這時眼珠子一轉，忽然壓低嗓門道：
“昨天我也去看過那個鬼影子的屍體，烏兄說得不錯，一個人如對朋友不忠，是沒有好下場的……”
烏八沉著臉，忍住沒有發作，因為白天星雖然沒有作進一步解釋，這幾句話，他還是樂意聽的。
白天星語氣一轉，忽然露出關切之情，低聲接道：“七絕拐吳爺托你辦的事，你辦好了沒有？”烏八的麵孔，馬上變了顏色。
白天星四下望了一眼，又道：“小弟也想交交吳爺這個人，如果他托烏兄的事，烏兄一個人忙不來，小弟說不定能助烏兄一臂之力。”
烏八眼珠骨碌碌轉個不停，冷冷地道：“誰說吳爺在托我辦事？”
白天星一呆，露出失望之色，喃喃道：“我還以為他在打聽……”
烏八搶著道：“你以為他在打聽什麽事？”
白天星兩手一攤，聳聳肩膀道：“既然沒有這回事，說了還有什麽用？”
烏八眼珠一轉道：“你是不是聽到了什麽秘密的消息？”
白天星點點頭，沒有回答，一麵又朝四下裏飛快地溜了一眼，似乎想看看有沒有人在偷聽他們說話。
廣場上人愈來愈多，但都擠在品刀台前，爭看那份品刀簡約，連張弟都站得遠遠的，沒有跟著走過來。
烏八雙目中露出興奮的光芒，迫不及待地道：“你聽到的是什麽消息？”
白天星道：“你猜猜看。”
烏八注視著他道：“你是不是已經知道了那個收買鬼影子的人？”
白天星呆了一下忽然歎了口氣道：“一個人如果有事想瞞住你烏兄，看來可真不大容易。”
烏八似乎並不如何重視這份恭維，當下不等白天星說完，便又搶著追問道：“那個人是誰？”
白天星低低地道：“這裏散了場，咱們熱窩裏見。”
他不讓烏八有所表示，話一說完，便轉過身子，向張弟走去。
烏八但在那裏，氣得牙癢癢的，但又無可奈何，如今情勢倒轉，是他不敢得罪這個浪子了。
品刀台的陰影，慢慢縮短。
午時快到了。
廣場上人頭攢動，就像一場盛大廟會，各式各樣的小販，散散落落地圍在場地四周，吆喝之聲不絕於耳。
白天星和張弟已在左邊耳台前麵占據了一個位置。
在一般人來說，這個位置實在很不理想，因為主台左角的一根木柱，正好擋住了他的視線。
但張弟和白天星卻都對這個位置感覺相當滿意。
張弟主要的是想看看十八刀客的風采，而左邊這座耳台，正是專為十八刀客準備的席位。
等會兒十八刀客出場，他從現在坐的地方，正可以將十八刀客瞧個清清楚楚。
白天星滿意這個位置，則是因為身後不遠，就是一副賣白酒的擔子。
如今他手上，就捧著一大碗白酒。
他麵前地麵上，攤著一張油紙，上麵放的是兩串烤麥雀，以及一大包清蒸茵香豆。
白酒不是好酒。
烤麥雀和茵香豆，也算不上是什麽下酒的美味佳肴。
隻有真正懂得享受的人，才知道這三種東西在一起品嚐，是種什麽滋味。
一個真正懂得享受的人，如果有了這三樣東西，就是拉他去坐金鑾殿，恐怕都不一定能動得了他的心。張弟也要了一小碗酒。
自從結識白天星之後，他已漸漸對酒發生興趣，酒量也比以前大得多。
他慢慢地喝著酒，靜靜地聽白天星說出剛才跟烏八交談的經過。聽完之後，忍不住問道：“這裏散了場子，你真的要去熱窩？”
白天星道：“當然要去。”
張弟道：“你真的知道那個收買鬼影子的人？”
白天星道：“不知道！”
張弟不覺一愣道：“你是騙他的？”
白天星道：“已經騙過一次，再騙一次，又有何妨。”
張弟道：“你為什麽又要騙他？”
白天星道：“有一句老話，你聽人說過沒有？”
張弟道：“一句什麽話？”
白天星道：“鏟草不留根，救人救到底！”
張弟道：“我不懂你的意思。”
白天星喝了口酒，又吃了兩顆茵香豆，淡淡地笑了一下道：“七絕拐吳明不是一個喜歡交朋友的人，就算他想交個朋友，也絕不會交上烏八這等角色。”
張弟道：“所以你認為七絕拐吳明是在利用他？”
白天星說道：“是的，確定了這一點之後，另外的兩件事，便等於同時有了答案。”
張弟道：“另外哪兩件事？”
白天星道：“殺鬼影子的凶手，以及前晚竊聽我們談話的人。”
張弟道：“你猜這件事都是那位七絕拐的傑作？”
白天星道：“至少他們是一夥的。”
張弟道：“何以見得？”
白天星道：“因為七絕拐吳明一方麵不喜歡多交朋友，一方麵也不是一個喜歡多管閑事的人，他永遠隻對與自己有切身關係的事有興趣。”
張弟想了想，忍不住又說道：“這我就更不明白了，那位七絕拐既是預謀者之一，他為什麽還委托烏八打聽這些事？”
白天星笑笑道：“這正是很多聰明人都會於不知不覺中犯下的錯誤！他是想藉烏八的活動能力側麵了解一下，今天七星鎮上，是不是已有人知道他們的秘密，或是已有人對他們產生懷疑？”
張弟道：“這對烏八來說，又有什麽危險？”
白天星道：“七絕拐吳明疑心很重，如果烏八打聽不出什麽結果，他必然會懷疑烏八已經聽到了風聲，隻是不敢說出來，那麽這位烏大仁兄，最後無疑就會與鬼影子落個同樣的下場。”
張弟點了點頭道：“七絕拐既然是這樣一個人，烏八倒真是危險得很。”
他像想想什麽似的，忽又抬頭道：“你說你也不知道收買鬼影子的究竟是誰，何況就是知道，你也不能說出來，等會兒去了熱窩，你又拿什麽向烏八交代？”
白天星笑道：“我當然有我的辦法，你等著瞧就是了！”
張弟正待再說什麽時，台前人群中忽然起了一陣騷動。
“啊！”
“啊！”
“果然是把好刀！”
的確是把好刀！
兩尺八寸長的刀身，通體湛藍，陰森如霜，刀把手上的七顆銀星，映著陽光，精芒四射。
就連那把暗音色的刀鞘，都予人一種凜然不可逼視的感覺。
七星刀。
現在這把武林中視為奇珍異寶的七星刀，就連刀鞘並懸在品刀台正中央的橫梁上。
這說明這次品刀大會，並不是一個騙局。
大會最後一天，這把七星刀，將在眾目睽睽之下，由它原來的主人，移交給新的主人。
誰將是這把七星刀的新主人呢？
日正中天。
午時到了。
廣場上再度掀起一片高潮。
首先出現的是十八刀客。
十八刀客的出場順序，與品刀排名順序恰恰相反。
依次是：絕情刀焦武，怪刀關百勝，情刀秦鍾，將刀郭威，屠刀公孫絕，毒刀解無方，魔刀令狐玄，追風刀江長波，閃電刀賈虹，奪魂刀薛一飛，降龍伏虎刀嶽人豪，開山刀田煥，飛花刀左羽，流星刀辛文炳，鬼刀花傑，狠刀苗天雷，快刀馬立。
十八個人。
十八把刀。
十八個年輕的刀客，十八把不同形式的刀。
張弟緊張得像一張拉滿了的弓。
他仔細辨認著每一位刀客的麵貌，以及他們身上所佩帶的刀。
十八個人，長相有俊有醜，十八把刀，也是長短輕重不一；唯一相同的是，人人的腰杆都挺得很直，人人眉宇間都隱蘊著懾人的英氣。
還有一點，也許相同那便是人人都為七星刀而來。
人人都想獲得這把七星刀。
白天星對這十八位年輕的刀客，似乎一點也不感興趣。他感興趣的，是那把七星刀。
自從七星刀懸出之後，他的一雙眼光，幾乎一直沒有離開過那座品刀台。
張弟偷偷溜了一眼，心底忍不住暗暗冷笑，“哼，見了這把七星刀，就像蒼蠅見到血，還口口聲聲說對這把七星刀沒有興趣！”
十八刀客自入座之後，人人正襟危坐，誰也不望誰一眼，誰也不跟誰說一句話。
他們是為了保持會場的嚴肅氣氛呢？
還是他們之間真的互不相識？
張弟正納罕間，突然白天星輕輕一咦道：“真是怪事……”
張弟轉過頭來道：“什麽怪事？”
白天星微微一抬下巴道：“你瞧瞧台上！”
台上中央，橫放著一張矮腳條幾，幾後是五個錦緞蒲團，這時五個蒲團上已經坐了三個人。
一個白眉老僧，一名道人，以及一位文質彬彬的中年藍衣儒士。
這三人，不消說，自是百善大師、三絕道長和華山擎天居士宰萬方無疑。
張弟朝台上望去時，矮矮胖胖紅光滿麵的廖三爺，正陪著一名三十歲上下、一身藏青短打、外罩同色風衣、雙目奕奕有神的青年人，自後台走了出來。
張弟也不禁有點意外道：“這人就是一品刀？”
白天星道：“大概是吧。”
張弟道：“大概是？”
白天星道：“過去誰也沒有見過一品刀的廬山真麵目，除了想像猜測，又能怎麽說？”
張弟道：“你說怪事，就是指這位一品刀不該也來參加這次的品刀會？”
白天星點點頭，沒有開口。
右邊那座耳台，是貴賓席。
這時貴賓席上也坐了六個人，除了靈飛公子長孫弘和鐵算盤錢如命之外，另外四人是兩名黑衣漢子，一名臉色蒼白、衣著講究。舉止斯文。未佩帶兵刃的青年以及一名麵目姣好的紅衣少婦。
張弟指指貴賓席，低低問道：“那邊的三男一女，你認不認識？”
白天星道：“那兩個黑衣漢子是黑鷹幫的兩名香主，一個叫血爪曹烈，一個叫屍鷹羅全。那青年人則是與長孫弘齊名的武林四大公子之一，病書生獨孤洪。”
張弟道：“那女的呢？”
白天星道：“銷魂娘子楊燕。”
張弟又朝那位病書生望了一眼道：“那個病書生真的有病？”
白天星道：“不但有病，而且嚴重得很。”
張弟道：“什麽病？”
白天星道：“寡人之疾。”
張弟道：“別亂說了。”
白天星道：“誰亂說？”
張弟道：“你看，他跟銷魂娘子坐得那麽近，始終規規矩矩的，連望也沒多望一眼，他如果是個好色之徒，難道連銷魂娘子這樣的女人，他也看不上眼？”
白天星笑笑，未置可否。
張弟道：“你笑什麽？”
白天星道：“我笑這個時候，你不該問這個。”
張弟麵孔一紅，果然沒有再問下去。
這時台上台下，所有目光，差不多全都集中在兩個人身上。
一個是一品刀。
一個是銷魂娘子楊燕。
銷魂娘子的確是個引人注目的女人。這種女人，你一生中也見不著幾個，就是再規矩的男人，見到了這樣一個女人，也忍不住多看兩眼的。
但大家最注意的，還是那位一品刀，病書生以及黑鷹幫那兩名香主等人固不必說，就是那位自知也受人注目的銷魂娘子楊燕，這時也以一雙盈盈秋波，盯著那位一品刀，上上下下轉個不停。
一品刀已經入座。
他坐的是首席，過來才是少林百善大師、武當三絕道人、華山擎天居士，主人廖三爺則敬陪於末座。一品刀入席坐定後，台上台下，登時沉寂下來。
連那些小販，也停止了哈喝。
一品刀緩緩抬頭，朝刀客席上望了過去道：“哪一位是快刀馬大俠？”
快刀馬立應聲離座起立，沉穩地走過浮板，來到主台中央，雙拳一抱，朗聲回答道：
“馬某人在此！”
一品刀道：“請坐！”
快刀馬立依言在幾條前麵一個蒲團上盤膝坐下。
四位品刀見證人麵前，都放著文房四寶，以及一本花名冊。
擎天居士宰萬方掀開花名冊望了一眼，接著問道：“馬大俠哪裏人氏？”
馬立道：“漢中府。”
宰萬方道：“貴庚幾何？”
馬立道：“二十五。”
宰萬方道：“馬大俠練習刀法，已有多久？”
馬立道：“十年。”
宰萬方點點頭，沒說什麽，同時提筆在花名冊上不知道記下了幾行什麽字。
台上，張弟悄聲道：“為什麽不問使的是何種刀法，以及藝出何門何派？”
白天星道：“有些人把這種事當作一種忌諱，問了也未必就肯回答，為了避免造成僵局，自是以不問為宜。”
張弟點點頭，覺得這話果然有點道理，今天如果有人拿這個問他，他第一個無法回答。
他的刀法，是跟一位年老體衰的馬老先生學來的，馬老先生屬何門派？
他學得的，又是一套什麽刀法？
這些，連他自己都弄不清楚，如果有人問他，試問他又如何去回答別人？
所以，他已打定主意，以後有機會，他一定要將自己的那套刀法，使出來讓白天星瞧瞧，以白天星宏富之閱曆和見聞，或許能告訴他馬老先生是何許人，以及他那套刀法叫什麽刀法也不一定。
這時台上，一品刀接在擎天居士之後問道：“馬大俠認為一個使刀的人，應該特別注意的，有哪幾件事？”
馬立從容回答道：“關於以刀為兵刃，在下的見解，一句話便可以說完。”
一品刀露出傾聽的神氣。
台下廣場上也是一片死寂，大家顯然都在等待著快刀馬立的這一句話。無論什麽事，如果以一句話便能將整個事情交代清楚，這句話當然值得人洗耳恭聽。
馬立緩緩接道：“也可以說隻有一個字，便已足夠。”
一品刀道：“哪一個字？”
馬立道：“快！”
在經過刹那的沉靜之後，廣場上突然爆起一片熱烈的喝彩聲，為一個字而喝彩。
“快！”
快刀馬立認為使刀要快，隻有一個快字，這該是多麽中肯而又適體的見解。
一品刀點點頭，沒有開口。
馬立從容接下去說道：“所有使刀的人，相信每個人都必有一套他們自己認為滿意的刀法，有的以氣勢威猛著稱，有的以辛辣詭異見長，但不論那是一套什麽樣的刀法，如果出手夠不上一個快字，便一無足取。”
他頓了一下，又接著道：“刀不是一種裝飾品，任何兵刃都不是。所以認刀也不是發表演說，馬某人才疏識淺，拙於言詞，這番見解也許不夠精彩動人，但卻是馬某人行道江湖以來，以血汗換得的一點經驗。言盡於此，謝謝廖三爺及四位武林先進給我這個機會，謝謝兩道朋友的熱烈支持！”
語畢，起身抱拳一個羅圈揖，緩步退回左邊耳台。
廣場上又響起一陣熱烈的掌聲和歡呼聲。
從眾人對這位快刀馬立的良好印象看來，主人廖三爺如果違例馬上宣布這位快刀馬立為人選人，相信除了另外的那十七位刀客外，一定不會有人反對。
張弟和白天星也在隨著眾人鼓掌。
第一天的品刀會，到此結束。
但廣場上的人，並沒有馬上散去；白天星又買了一大碗白酒，他同時也替張弟添了一小碗。
張弟道：“我們不是要去熱窩嗎？幹嘛還在這裏喝？”
白天星笑笑道：“這裏說話方便。”
張弟道：“跟誰說話？”
白天星笑道：“除了你還有誰？”
張弟道：“跟我說話？說什麽話？”
白天星喝了一大口酒，緩緩說道：“我想問你一件事。”
張弟道：“什麽事？”
白天星注視著他，隔了片刻，才道：“你過去這兩年來，四處奔波，為的就是想找上一名刀客伸量伸量你在刀法上的成就，對嗎？”
張弟道：“不錯！”
白天星道：“今後如果有機會，你是否還願試上一試？”
張弟道：“願意！”
白天星道：“剛才，那十八刀客你都見到了，你認為你能勝得了他們當中的哪幾位？”
張弟忍不住瞪大了眼睛道：“你怎麽忽然問出這種話來？”
白天星道：“這種話不能問？”
張弟瞪著眼睛道：“你過去有沒有跟人交過手？”
白天星道：“有。”
張弟道：“那麽你過去跟人交手時，是不是因為算定了穩操勝券，才找上對方的？”
白天星道：“當然不是。”
張弟露出不悅之色道：“那麽你為什麽要拿這種話來問我？你把我當成了什麽人？”
白天星笑笑道：“我隻不過為了要證明一件事而已！”
張弟道：“證明什麽？”
白天星道：“證明你是不是有這份勇氣，是不是有這份決心！”
張弟冷冷地道：“除此之外，你別的還要不要證明一些什麽？”
白天星笑道：“還有一件。”
張弟道：“請說！”
白天星又喝了一大口酒，慢吞吞地說道：“你知道你在刀法上很有幾分自信，但一個人並不能經常都將兵刃帶在身上，像靈飛劍客和病書生，便是一個很好的例子，他們一個使劍，一個使筆，但剛才你看到的，他們兩人，都並沒有將這兩種兵刃帶在身上。”
他望著露出迷惑神情的張弟，微笑著又說道：“你目前的情形也一樣，你的身上也沒帶刀，在這種情形之下，如果有人突然向你尋仇，你打算如何應付？”
張弟豎起一隻握緊的拳頭，冷笑道：“就憑這個應付！”
白天星笑道：“管用嗎？”
張弟瞪眼道：“要不要證實一下？”
白天星笑笑，沒有回答。
廣場上閑人漸漸散去。
白天星一口喝光碗中的剩酒，起身道：“走吧，別讓烏八等得太久。”
烏八果然已在熱窩裏等著他們。
今天的熱窩，真夠瞧的，往常這個時候，最多隻有四成座，而今天還沒黑，酒座即已爆滿。
連臨時加放的幾張桌子，都被占用一空。
烏八坐在靠牆廳角的一張四仙桌兒上，桌上隻有他一個人，但卻擺了四壺酒和四大盤羊肉。
要保留空位等人，這無疑是唯一的一個辦法。
烏八見白天星依約而來，顯得非常興奮。
這時大廳裏，七嘴八舌，議論紛紛，談的差不多全是剛才品刀會的種種。
有人在羨慕那位銷魂娘子楊燕的絕代風華，有人在誇讚一品刀不凡的氣派。
但大多數人談論的對象，還是那位首日登台的快刀馬立。
大家都認為這位快刀，無論談吐和氣質以及對刀法的見解，都令人耳目一新，絕非其他刀客所能企及。
白天星從酒座中穿過去，臉上掛著微笑，對那些酒客們的話題完全充耳不聞，他所感興趣的仿佛隻是烏八桌上的那幾壺酒和那幾盤羊肉。
張弟則對這些閑言闡語頗感興趣。
因為他認為那位銷魂娘子長得迷人，也認為那位一品刀氣派不凡，同時也覺得那位快刀馬立確要比其他那些刀客叫人看了順眼。
白天星剛才少問了他一句話。
白天星剛才如果問他：“那十八位刀客中，是否隨便哪一位，你都願意鬥上一鬥？”
那麽，他一定會回答：“快刀馬立除外。”
他也說不出是什麽原因，他對那位快刀馬立，總好像特具好感。
他跟在白天星後麵，不但留意著那些酒客說的話，同時還注意到另外一些事。
鐵算盤錢如命，人屠刁橫，七絕拐吳明，靈飛劍客長孫弘，病書生獨孤洪，以及黑鷹那兩位香主血爪曹烈、屍鷹羅全，竟一個不缺，全到了。
血爪曹烈和屍鷹羅全，跟三名黑鷹幫的弟兄坐在一起。
長孫弘、獨孤洪、錢如命以及另外一名顏麵陌生的青衣中年文士，四人合占一桌。
落單的是七絕拐吳明和人屠刁橫。
兩人分別雜在其他的酒客席上，自斟自飲，別人不理會他們，他們也不理會別人。
烏八老遠就從座位上站了起來，笑嘻嘻地道：“這裏，這裏，我還以為你們不來了呢！”
白天星笑道：“有兩種約會，我白浪子永遠不會失信。”
烏八道：“哪兩種？”
白天星笑道：“酒和女人！”
烏八大笑道：“酒和女人，這裏都有的是。酒在前麵，女人在後頭！”
白天星笑道：“所以你根本就不必擔心我會失約。”
烏八手一擺道：“坐，坐，時間也不早了，先吃點東西再說。”
白天星毫不客氣，落座之後，一塊肉、一口酒，不消片刻，不但吃掉了自己的一份，連那多餘的一份，也給吃得幹幹淨淨。
烏八連忙吩咐夥計，又送來了兩份酒肉。
酒菜送至，白天星依舊大吃大喝不誤，烏八看得直皺眉頭，他倒不是心疼這筆開銷，而是白天星隻顧吃喝，竟始終沒說一句話。
最後，他實在忍耐不住，隻好低聲問道：“白兄說的那個人……”
白天星也壓低了聲音道：“我告訴你吧，那個人就是賣豆漿的何寡婦！”
烏八當場一呆，愕然道：“誰？何寡婦？”
白天星點點頭，又從盤子裏挾起一塊羊肉。
他今天的胃口似乎特別好，除了早先在七星廣場上的那一頓不算，已經兩份酒肉下了肚，如今吃起來，依然津津有味。
烏八轉動著眼珠子道：“這是誰告訴你的？”
白天星道：“我自己。”
烏八道：“你的意思……是說……這……這……隻是你的猜想？”
白天星道：“是的。”
烏八道：“你如此猜想，可有什麽根據？”
白天星道：“當然有。”
烏八道：“根據什麽？”
白天星喝了口酒，緩緩道：“這件事分開來慢慢地講，你聽我講完就明白了。”
烏八隻好聽著。
白天星道：“首先，我們必須追究這件事的動機。換句話說，就是那幅布幡懸掛出來，誰是第一個受害者，以及誰在這件事上可以獲得利益！”
烏八仍然沒有開口。
白天星道：“那幅布幡威脅的對象雖然是十八刀客，但誰都知道，人是咒不死、也嚇不死的，所以，受害的人絕不會是十八刀客。真正受害的人，應該是黑皮牛二！”
烏八嘴皮子動了一下，想說什麽，忽又忍住。
白天星道：“黑皮牛二這次所以能因禍得福，隻能說是祖上有德。第一個抵達的刀客如果不是快刀馬立，他小子那顆腦袋，也許早就搬家了。”
烏八很勉強地點了一下頭，因為這話的確一點不假。
別的不說，那天隻要狠刀苗天雷早到一步，黑皮牛二的苦頭就大了。
白天星道：“現在談到第二步了。如果黑皮牛二出了事情，對誰最有好處呢？我們都知道黑皮牛二是個愣小子，在鎮上絕沒有一個仇人，所以我們隻能想到他的那片豆腐店。”
烏八的臉色，漸漸難看起來。
白天星隻當沒有看到，又喝了一大口酒，緩緩接著道：“黑皮牛二開的是豆腐店，何寡婦開的是豆漿店，豆腐是豆漿做的，能賣豆漿，就能賣豆腐，何寡婦之所以隻賣豆漿不賣豆腐，就是因為黑皮牛二開的豆腐店，大家都是好街坊，不能為了搶生意，惹來閑言閑語……”
烏八已經盡了最大的忍耐力，這時實在聽不下去了，終於板起麵孔，翻著眼睛問道：
“你有沒有算算，一片豆腐店，一年能有多大的入息？”
白天星道：“像這種芝麻綠豆大的生意，入息當然不大。”
烏八氣紅了臉道：“那麽你知道六條金條，要開幾輩子的豆腐店，才能賺得起來？”
白天星不覺一呆，口中訥訥地道：“是啊，這一點……我……我倒是沒有想到。”
烏八哼了一聲，冷笑道：“你沒有想到？嘿嘿！我才沒有想到呢！”
白天星道：“你沒有想到什麽？”
烏八麵孔由紅轉青，恨恨不已地說道：“沒想到你姓白的，原來竟是這樣一個無賴！”
白天星道：“有話好說，為什麽要出口傷人？”
烏八嘿了一聲，道：“出口傷人？哼哼，罵你一聲無賴，已經算是對你客氣的了！”
白天星一點也不生氣，忽然微笑著道：“有一句老話，你烏兄聽過沒有？”
烏八緊繃著麵孔道：“哪句老話？”
白天星道：“一分銀子一分貨！”
烏八瞪眼道：“你說這話是什麽意思？”
白天星指指桌上的空盤子道：“今天我們叫來的，一共是六盤羊肉六壺酒，對嗎？”
烏八道：“對。”
白天星道：“這筆酒菜錢，我已算過了，一共是四錢二分銀子，若是除去你自己的一份，就隻有三錢五分銀子，以這麽一點微末的代價，就想換取一個重要的秘密，我請問，如果換了你烏兄幹是不幹？”
烏八眼珠一轉，臉色登時緩和下來。
他眨著眼皮，遲疑地道：“你意思是說”
白天星輕咳道：“我的意思已經說得很明白了，你烏兄知道的，廖三爺的算盤一向打得精，我包搭那座品刀台，並沒落下多少。”
烏八微笑道：“同時燕娘又是個花錢的女人，是嗎？”
白天星聳聳肩膀，以一個無可奈何的表情回答了這個問題。
烏八忽然俯下身子，在桌底下伸出一雙手道：“一巴掌怎麽樣？”
白天星道：“多少？”
烏八道：“五十。”
白天星搖搖頭道：“差得太遠了。”
烏八道：“你要多少？”
白天星道：“五百！”
烏八一怔道：“你老弟是不是在拿我開玩笑？”
白天星道：“我已經說過了，一分銀子一分貨！要是換了別人，我至少開價五千。”
烏八眼珠子骨碌碌一陣亂轉，忽然低聲道：“那麽，你老弟能不能給我一點保證？五百兩銀子不是小數目，到時候你如果又是胡扯一通，我這五百兩銀子豈不花得冤枉？”
白天星道：“當然有保證。”
烏八道：“你拿什麽保證？”
白天星道：“隻要交出銀子，你就知道了。”
烏八想了片刻，忽然像下定決心似的，站起來道：“好，你在這裏等一下，我馬上就來！”
白天星道：“最好快一點。”
烏八點點頭，匆匆出廳而去。
張弟等烏八走遠了，才壓著嗓門，輕輕問道：“你又在搗什麽鬼？”
白天星淡淡一笑道：“做生意。”
張弟道：“你真的知道那個收買鬼影子的是誰？”
白天星笑道：“我昨天不是已經告訴你了嗎？”
張弟道：“昨天你說，你一時還不能確定……”
白天星笑道：“今天還是一樣。”
張弟一呆道：“那麽，他等會兒銀子取來了，你拿什麽向他保證你說的不是鬼話？”
白天星笑道：“關於這一點，我記得我也跟你說過了。”
張弟道：“什麽時候？”
白天星道：“在來這裏之前。”
張弟道：“那一定是我的記性有毛病，你能不能再說一遍？”
白天星微微一笑，一字字地道：“多聽，多看，少問！”
隻不過一盞熱茶工夫，便見烏八從大廳外麵匆匆走了進來。
他帶來的不是五百兩紋銀，而是兩根足赤金條。
白天星接過來，他細看過成色，又拿舌頭舔了舔，才不慌不忙地納入荷包。
烏八等在一旁，神情異常緊張，但最緊張的還是張弟。
自烏八離開大廳之後，他一直在留意著七絕拐吳明的一舉一動，他原以為烏八一走，七絕拐吳明一定會跟著走出去，但出人意外的是，當烏八離開大廳時，那位七絕拐竟然望也沒有望烏八一眼。
快口烏八肩擔一口，說什麽也無法在這樣短促的時間之內籌足五百兩銀子，七絕拐吳明既然始終沒有離開大廳一步，快口烏八這兩根金條又是哪裏來的呢？
不過，這並不是使張弟感到緊張的原因。
張弟緊張的是，白天星收下了這兩根金條，他將拿什麽來作為接受這兩根金條的代價？
但結果事實證明，他是白擔了這份心思。
白天星收妥金條，伸出右手食指一勾，烏八湊上耳朵，白天星在他耳邊不知低聲說了些什麽話，烏八聽了，臉色大變，但雙目卻同時迸出一股喜不自勝的光芒。
白天星說完，拍拍他的肩頭道：“走吧！去找個好主顧，少說一點，對本對利，我包準你是賺定了！”
烏八果然興衝衝地走了。
張弟真有點不敢相信自己的眼睛，他很想問問白天星，那究竟是兩句什麽話，竟發生了這麽大的效力，但看看白天星此刻的神色，他知道此刻無論他問什麽也絕不可能獲得回答。
白天星很少有事情瞞著張弟。
這一次當然也不例外，但就算白天星肯告訴他，也絕不是現在。
天色漸漸暗下來，後院中不時傳來陣陣笑謔之聲熱窩的黃金時間快要開始了。
錢麻子吩咐夥計又擺了幾張桌子，但一轉眼，在每張桌子上又坐得滿滿的。
錢麻子穿走酒座之間，見人就賠著笑臉，熱絡得不得了，每個麻坑都在發著淺紫色的閃閃油光。
張弟又朝七絕拐吳明偷偷溜了幾眼。
奇怪的是，七絕拐吳明居然還坐在原來的老位置上，淺斟低酌，自得其樂，似乎從來就沒注意到快口烏八這麽一個人。
張弟已有幾分酒意，也漸漸對眼前這一片嘈雜感到厭煩。
他推開酒壺，長長籲了口氣道：“我們該走了吧？”
白天星道：“走到哪裏去？”
張星道：“我們吃也吃過了，喝也喝過了，老坐在這裏有什麽意思。”
白天星道：“七星鎮就這麽大的地方，坐在這裏沒有意思，別的還有哪兒有意思？”
張弟起身道：“那你就一個人留下慢慢喝吧，我可要走了。”
白天星笑笑道：“你最好慢走。”
張弟道：“為什麽？”
白天星笑道：“我替你帶來了一點東西，你如果這樣走了，豈不辜負了我的一番心意。”
張弟詫異道：“你替我帶來了東西？帶來了什麽東西？”
白天星取出一個鐵盒托在手掌心上掂了掂，笑道：“就是這個東西！”
張弟茫然望著那隻鐵盒道：“這盒子裏裝的什麽？”
白天星低聲笑著道：“萬應散！”
張弟一愣道：“什麽？萬應散？”
白天星笑道：“專治跌打損傷，內服外敷，效應如神。”
張弟益發不解道：“無緣無故的我要這玩藝兒幹什麽？”
白天星笑道：“用不著，我就不會帶來了。”
張弟道：“你以為我會找人打架？”
白天星道：“你當然不會。”
張弟道：“那不是廢話麽？我又不會找人打架，怎麽會受傷，既然不會受傷，又哪會用得著這種東西？”
白天星道：“我隻說，你不會找別人，並沒有說別人不會找你。”
張弟突然想起剛才離開七星廣場之前白天星跟他說的那番話，當時他以為白天星隻是隨便聊聊，如今看白天星這種認真的態度，就好像白天星已經算定他今晚準會跟人交手似的，但是這種事怎麽可能呢？
他自從來到七星鎮，就聽白天星勸告，一直未曾佩刀，這些日子，別說與人結怨，連跟別人紅臉的機會都不會有過一次，有誰會跟他過不去？他想不透。
白天星直衝著他笑，好像非常欣賞他此刻的一副窘相。
張弟被他笑得有點冒火，索性坐了下來，沒好氣地道：“好！我就等著。如果你的目的隻是想留我下來，繼續陪你喝酒，你這些藥就帶對了！”
白天星笑道：“到時候你就會找我幹一架，這盒萬應散，不是你用，就是我用，是嗎？”
張弟冷冷道：“不錯！我可不是烏八，可以任你隨便逗著取笑。”
白天星但笑不語，忽然向一名夥計招呼道：“老蕭，再來一壺酒。”
張弟道：“我不喝了。”
白天星道：“我沒有要你喝，我是替我自己叫的。”
張弟道：“你最好也少喝一點。”
白天星道：“為什麽？”
張弟道：“我一向不找醉漢動手。”
白天星笑道：“隻可惜有些人的想法，恰恰與你相反。”
張弟道：“這種人我沒有見過。”
白天星微微一笑道：“這種人你就快要見到了。”
張弟果然馬上就見到了這種人。
那是兩名黑衣漢子從大廳外麵走了進來，眼光四下一掃，便朝白天星和張弟占用的這副座頭走了過來。
兩人走近之後，連招呼也沒打一個，便麵對麵在方桌兩邊的空位坐下。
這間熱窩因為賣的酒菜簡單，結賬時都是以桌上的空壺和空盤為依據，幾壺酒，幾盤肉，一目了然。
所以，烏八走了，桌上那一大堆空壺和空盤仍然放在桌子上，並沒有撤去。這兩名黑衣漢子坐下後，不但沒有禮貌性招呼一下，竟然分別以衣袖一拂，將那些空壺空盤全掃去白天星和張弟麵前。
張弟的一壺酒還沒喝完。
他剛才因為想起身離去，已把酒壺推去一邊，現在經一名漢子用勁一掃，那酒壺應手翻倒，酒水登時淋滿張弟一身。
張弟坐著沒動。
他沒有揩擦身上的酒漬，也沒有去把那翻倒的酒壺扶正。
他隻是拿一雙眼睛望著白天星。
在這種情形之下，他忍住沒有發作，隻為了一個原因，那便是白天星顯然早就知道會有這種事情發生。他想知道白天星事先究竟是怎麽知道的？還有便是他如果起身發作，便無異完全落入白天星預算中，如果他忍住不發作，他倒要看看白天星將如何處理這個場麵！但出乎張弟意料之外的是，白天星這時臉上居然露出了笑容。
他朝那兩個漢子笑笑。道：“這兩個位置沒有人坐。”
兩名黑衣漢子，一個扁臉橫肉，目露凶光，一個黃眉厚唇，神情陰鷙，看來均非弱手。
扁臉漢子看也不看白天星一眼，冷笑道：“廢話！如果有人，我們也不會坐下來。”
白天星仍然賠著笑臉道：“這兩個位置雖然沒有人坐，但二位若是坐在這裏，我想一定不會舒服的。”
黃眉漢子臉一揚道：“為什麽？”
白天星指指張弟，笑道：“因為我們這位小老弟有個毛病。”
黃眉漢子道：“什麽毛病？”
白天星道：“他不喜歡跟穿黑衣服的人坐在一起，兩位如果一定要坐在這裏，最好先去另外換套衣服。”
扁臉漢子轉向張弟，目光灼灼地道：“你小子是不是真有這樣一個毛病？”
張弟道：“不錯！”
他其實並沒有這個毛病。
如果一定說他有毛病，也許是他不喜歡有人把酒故意潑在他的身上，更不喜歡一個陌生人喊他小子。
現在，他雖然仍不清楚白天星何以會知道今天一定有人來找他們的麻煩，但他至少已明白了白天星早先問他若是不帶兵刃一雙拳頭管不管用的用意。
他的一雙拳頭究竟管不管用，他自己也不敢十分確定。
拳腳是練武的人門功夫。
絕沒有一個練武的人，在拳腳方麵役有紮定基礎之前就練兵刃的。
馬老先生也教過他拳腳，而且教得相當認真，他所以對自己在這方麵欠缺自信是因為他過去根本就沒有跟人動過手。
這也許是白天星有意為他製造的機會，如果真是這樣，他希望今天的表現，最好不要讓白天星太失望。扁臉漢子雙目中殺氣漸濃，但仍故意裝得很平淡地道：“穿黑衣服有什麽不好？你為什麽不喜歡穿黑衣服的人？”
白天星搶在張弟前麵賠笑道：“那是因為我們這位老弟很小的時候，曾被一條大黑狗咬過一次，以致後來一見到穿黑衣服的，就不禁想起那條黑狗……”
扁臉漢子麵孔勃然變色，他望著張弟，突然冷笑一聲，道：“讓我瞧瞧咬在什麽地方？”
話發同時，右手閃電一伸，驀向張弟肩頭抓去。
這一招出手實在太快了，張弟幾乎連看也沒有看清楚，扁臉漢子的五根指頭，已經挾著一股柔勁，搭上了他的肩膀。
張弟對這種突如其來的冷襲，可說一點經驗也沒有。
好在有些事情，並不一定非要依賴經驗不可；就像一陣風沙吹來，人人都知道閉上眼睛一樣。
張弟差不多想也沒想，雙腿一撐，凳子向後滑開尺許，隻聽嘶的一聲，衣服已被撕下一大幅。
露出皮肉的肩膀上，同時出現了幾條紅杠。扁臉漢子嘿嘿一笑道：“你小到是滿滑溜的嘛？嘿嘿！”
扁臉漢子犯了一個很大的錯誤。
他忘了他對付的人，隻是一個十九歲的少年，而不是一個老江湖。
一個十九歲的少年，絕不會忍受這種侮辱。
一個十九歲的少年江湖經驗或許不足，但在受到侮辱之後的報複心，卻是強烈而可怕的。
有時甚至比一場大火還要強烈，還要可怕得多！
張弟突然跳起來。
一拳揮出！這一拳沒有任何變化。
拳法中隻有直拳沒有變化，沒有變化的拳法，往往就是最快的拳法。
最快的拳法，也就是最重的拳法。
扁臉漢子剛剛以得意的姿態向那黃屆漢子亮出那幅破衣片子時，張弟一拳已結結實實擊中了他的下巴。扁臉漢子怎麽也沒有想到，這樣一個毛頭小夥子，居然有膽向他還手，一時沒有留意，竟然連人帶凳，一起向後翻倒。
這廝的下馬，倒是蠻結實的。
他張嘴吐出一口血水，這口血水裏居然沒有發現斷齒。
這樣一來，大廳裏所有的酒客和賭客，都給驚動了。
但在這座熱窩裏，鬥毆幾乎已成為家常便飯，隻要野火不燒到自己身上來，誰也不願多管閑事。
這兩名黑衣漢子，一看便知道是黑鷹幫的部眾。
這時不但七絕拐吳明、人屠刁橫、鐵算盤錢如命、病書生獨孤洪和靈飛劍客長孫弘等人對這場打鬥無動於衷，就連那兩位黑鷹幫的香主血爪曹烈和屍鷹羅全，也一樣沒把這場打鬥當作一回事。
兩人仍在喝酒談天，就好像根本沒看到自己幫中的弟兄已和別人發生了糾紛一樣。
白天星的態度更輕鬆。
他不僅對張弟的勝負毫不關心，甚至還在沒話找話說，盡向那個黃眉漢子兜搭。
“這位兄台，請教你貴姓？”
“府上哪裏？”
“一向都在何處得意？”
他一連問了七八句，黃屆漢子連哼都沒有哼一聲。
好在桌上除了黃眉漢子，他另外還有一個知己的朋友。
酒壺！壺中還有酒。
他得不到黃眉漢子的回答，隻好聳聳肩胛，繼續喝酒。
今晚的錢麻子也學乖了。
他一見張弟跟黑鷹幫的人動上了手，立即悄悄閃身退入後院。
今晚這場打鬥，他放心得很。
黑鷹幫在黑道上有一件事頗令人稱道，就是從不拖累第三者，隻要是他們的人先動的手，今晚無論損毀多少家具，明天準會差人如數賠上。
張弟沒有令白天星失望，也沒有使他自己失望。
這是他踏入江湖揮出的第一拳。
這一拳的價值，是無法估計的，因為這一拳帶給了他無比的信心。
這一拳也等於告訴了他一個真理，隻要有勇氣，隻要有信心，隻要運用的時間恰當，就絕沒有打不倒的敵人。
隻可惜他還是犯了一個錯誤。他不知道有些事隻要開了頭，就無法中途停止。
他以為對方撕破他一件衣服，他已回敬一拳，這就已經夠了。
彼此素不相識，又無深仇大恨，何況這件事說起來，白天星多多少少在口舌上也該負點責任，而且對方吃的苦頭，也比自己大得多，自然沒有繼續擴大的必要。
所以，他一見扁臉漢子倒下去，還吐出一口血，心裏很覺過意不去。
他決定過去把對方扶起來，順便向對方賠聲不是，隻要問心無愧，就算別人笑他懦弱，他也不會放在心上。
哪知道他念頭還沒有轉完，扁臉漢子一挺腰，已自地上躍起，同時一掌像刀鋒般向他當頭劈下。
張弟終於弄明白了一件事。
白天星的話是對的。
並不一定要你找別人的麻煩，才有麻煩；你不找別人，別人還會找你，別人找你，也是一樣。
扁臉漢子這一掌是負傷之餘挾怒出手，威力自比適才那侮弄性的一抓淩厲得多。
但在張弟眼中，情形恰巧相反。
剛才那一抓，變生倉猝，而且又是他有生以來第一次遭受攻擊，他能及時避開，可說全靠了本能的自然反應，也可說多少帶有幾分僥幸。
如今扁臉漢子使的這一招，乃根據刀法的變化而來，在掌法的術語中，名為“掌刀”。
一想到刀，張弟的精神就來了。
這正是扁臉漢子在不知不覺中犯下的第二個錯誤。
他如果存心忠厚一點，不是一上手就使毒招，憑他的臨敵經驗和深厚的功力，必然能將初次與人交手的張弟迫得手忙腳亂。
現在他一起手就使出掌刀，在張弟來說，正是投其所好。
張弟在刀法方麵，連十八刀客都想鬥上一鬥，自然不會把這種在刀法中極其粗俗平凡的招式當一回事。
張弟幾乎連想也沒有想，橫身跨步，左臂一格右掌順勢平平削出。
他削出的是右掌，卻不是掌招。
掌法中隻有砍、劈、掃、拍、抓、拿、點、撥，絕沒有削的手法。削是刀招。
這一掌若是換了真刀，一個扁臉漢子準會變成兩個，因為不是真刀，所以結果隻是幾根肋骨離開了原來的位置。
扁臉漢子像鞠躬似的彎了一下腰，然後慢慢後退，退出數步後，雙腿一軟，栽坐下去。
鮮血緩緩地從他口角溢出來。
他緊咬著牙齦，隻拿一雙充滿惡毒之色的眼光瞪著張弟，他沒有破口大罵，因為怕血流得太多，但他還可以用他的眼睛。
用他的眼睛認清這個少年人的麵貌。
用他的眼睛告訴這個少年人：“小子，你小心點，江湖上敢跟黑鷹幫作對的人不多，隻要老子有一口氣在，總有一天夠你小子受的！”
大廳中的酒客和賭客都清清楚楚地看到了這一幕，仍然無人有所表示。
隻有一個人，說了一句話。
說話的人是白天星。他的話隻有一個字
“好！”
他說話時，手上捧著酒壺，這個好字是望著酒壺說的，所以誰也不知道他這一聲好，究竟是說張弟身手好，還是壺裏的酒好。
黃眉漢子一隻手放在桌麵上，輕輕一按，緩緩站起。
“坐下！”
黃眉漢子低下頭去，一眼便看到一隻陌生的手正覆蓋在自己的手背上。
他沿著那隻手的手臂慢慢移動目光，他最後看到的是白天星那張微笑的麵孔。
他隻能猜想那是一個微笑。
隻微微提高上唇表示笑意的人並不多，同時，一定也很少有人希望自己看到別人對自己是如此的微笑。
可是，說也奇怪，這個微笑竟好像有著一種不可抗拒的力量，黃眉漢子隻稍稍猶豫了一下，便乖乖地依言坐了下來。
黃眉漢子已依言坐下，白天星卻並沒有移開他的那隻手。
他的那隻手依然覆壓在黃眉漢子的手背上。
黃眉漢子臉上沒有一點表情，他也沒有想把被壓著的那隻手從白天星手底抽回來的意思。
那隻手仿佛已不屬於他身體的一部分，他隻是靜靜坐在那裏，靜靜地等待著。
白天星朝桌麵上那兩隻重疊的手背望了一眼，微笑著緩緩說道：“我已經數過了，你這隻手一共是五根手指頭。”
黃眉漢子臉上仍然沒有任何表情。
白天星緩緩接著道：“這也就是說，你一共有五次表示抗拒的機會。”
黃眉漢子依然一無表示。
白天星道：“我說得也許不夠明白，所以我不妨先提出來解釋一下。當我向你發問時，你可以以兩種方式表示抗拒：一是不說實話，一是幹脆避不作答！”
他頓了一下，又道：“這是一筆小生意，就以這五根指頭為限，隻要你夥計不在乎，除了這五根手指頭，我保證不多動你夥計一根汗毛。”
黃眉漢子眨眨眼皮，仍舊沒有開口。
白天星輕咳了一聲道：“第一點，我要問的是，這一次的雇主是誰？是誰要你們來找咱們哥倆黴氣的？”
“烏八！”
語氣很冷淡，但回答得卻很幹脆。
白天星點點頭，這表示第一個問題已經通過；黃眉漢子的臉色也稍呈緩和。
他至少已保住了第一根指頭。
白天星接著又道：“他付的代價是多少？”
“一千兩！”
白天星又點了一下頭。
黃眉漢子的臉色也漸漸好看起來。
第二根指頭又是他的了。
白天星想了想才接著道：“他付的是現銀，還是銀票？”
“現銀！”
白天星又點了點頭。
黃眉漢子眼中忽然露出期切之色，似乎巴不得白天星把五個問題一口氣問完；白天星像已瞧透他的心意，淡淡一笑，接下去道：“你是不是覺得，我前麵這三個問題，問得太簡單了一點？”
黃眉漢子沒有開口，但心底下已禁不住有些後悔。
白天星忽然微笑道：“你夥計今年的流年不錯，我底下本來還有兩件事要問，現在我決定隻問一件，而且比剛才的幾個問題更容易回答。”
他稍稍抬高目光，微笑著道：“你們幫主這次也來了是嗎？”
這個問題的確簡單。
但這個簡單的問題，卻使黃眉漢子一下變了臉色。
“是！”
這個字是隔了很久才說出來的。
黃眉漢子在回答這個是字時，聲音低得不能再低，但卻似已用盡了全身的氣力，一個是字出口，冷汗已跟著流下。
白天星微笑著移開了手。
黃眉漢子一聲不響，起身抱起受傷的扁臉漢子，頭也不回，匆匆出廳而去。
大廳中仍然嘈雜如故。
奇怪的是那兩位黑鷹香主，他們的座位離得較遠，雖然聽不見這邊談話，但絕不會看不出這邊發生了什麽事。但令人大惑不解的是，這兩位香主竟始終顯示著一副漠不關心的態度，好像他們這兩名部屬即使當場被人劈了，他們也不會出麵過問一樣。
白天星在桌上放下五錢銀子，朝站在一旁發愣的張弟點點頭笑道：“現在可以走了！”
兩人回到巷子後麵的那間破屋子，仿佛一下進入了一個寧靜而美好的世界。
燈是白天星點亮的，他點上了燈，就躺到他那張破床上，兩手交握，托著腦骨，露出一副隨時準備接受詢問的神氣。張弟沒有發問。
兩人在歸途上，誰都沒有說一句話，進了屋子點亮油燈之後，張弟似乎仍然沒有開口的意思。
他一進門就坐在那張竹椅上，兩眼瞪著油燈呆呆地出神，似乎正在思索著一件什麽事。
白天星等了片刻，忍不住喂了一聲道：“你在想什麽？有什麽問題，為何不問我？”
張弟緩緩回過頭來，皺著眉道：“問你也沒有用。”
白天星道：“為什麽沒有用？”
張弟道：“因為我想得太多、太亂，就是問你，相信你也無法回答。”
白天星笑道：“你何不試試看？你的問題還沒有提出來，怎知我回答不了？”
張弟道：“首先，我第一個就想不通烏八為什麽要買外人來對付我？”
白天星笑道：“應該說對付我們。”
張弟道：“好！就算我們。為什麽？你說！”
白天星笑道：“這個問題你單獨提出來，的確不好回答，因為你攪亂了問題的次序。”
張弟道：“那麽，應該先從哪一點問起？”
白天星道：“你應該先問烏八花五百兩銀子，從我這裏買去的是一個什麽秘密！”
張弟一呆，忙道：“你不提醒我，我幾乎忘了，這正是我最想知道的一件事你告訴他的究竟是個什麽秘密？”
白天星微笑道：“我告訴他：今天出現的那位一品刀是個西貝貨！”
張弟睜大眼睛，露出難以置信之色道：“你你說什麽？”
白天星又笑了笑，道：“你覺得這個秘密，值不值五百兩銀子？”
張弟遲疑著，訥訥道：“你……你……不是開玩笑？”
白天星笑道：“開玩笑也得看情形，你說這種玩笑開得開不得？”
張弟依然抱著懷疑的態度，道：“你說那位一品刀是冒牌貨，有什麽確切的根據？”
白天星豎起了一根指頭道：“不多，隻有一件！”
張弟道：“哪一件？”
白天星道：“一品刀另有其人。”
張弟道：“人在何處？”
白天星微微一笑道：“遠在天邊，近在眼前！”
“你老弟下一個人準備找誰？”
“我還沒有決定。”
“如果你老弟還沒有決定，我倒想向你老弟推薦一個人。”
“這人名叫白天星。”
“這人多大年紀？”
“年紀很輕，比你老弟隻不過稍微大幾歲。”
“這人使用什麽兵刃？”
“刀！”
“十八刀客之一？”
“不是。
“哦？”
“這人沒有被列入十八刀客，有很多原因。其中最主要的一項原因，是因為他根本不屑與十八刀客為伍！”
這是雙刀丁目奇當日告訴他的話。
他就是聽了丁目奇這番話，才趕到七星鎮來的。
隻可惜他一到七星鎮，便將這些話忘得幹幹淨淨。
白天星放蕩不羈的行徑，有時使他敬佩、羨慕，有時使他氣惱、厭惡。隻有一件事，他幾乎從來沒有想過。
他從沒有想過，白天星會不會就是靈飛劍客等人口中的“一品刀”。
現在，他想起來了。
現在，他想起自己，真是要多笨就有多笨！
白天星！
白天星！
這個名字，豈非就是一個很強烈的暗示？
星在天空閃爍。
白天，夜晚，都是一樣。
沒有人能在白天看到天上的星星，並不是因為白天的天上沒有星星，隻不過是無人具有那樣一分超人的目力而已。
已經布置竣事的品刀台，像一隻張開巨口的怪獸，靜靜地蹲踞在淒迷的晨霧裏。
血球似的太陽，緩緩自東方天際升起。
新的一天，又已開始。
晨霧慢慢消散，陽光由火紅漸漸轉為金黃，品刀台的輪廓也漸漸清晰。
這座品刀台是一次成功而完美的設計。台高八尺，縱寬各三丈六，它所使用的木材，每一段每一節，都是上好的質料。除兩邊各有耳台一座外，主台後麵，並附有一間涼棚，為茶水供應之處。
離地麵八尺，是一個很恰當的高度。
八尺高的台前橫椽上，一幅鮮紅細絹長垂及地，八分體的品刀簡約著墨不多，一目了然。
一：本會以刀會友，定名品刀大會，會期共十九天。
二：本會舉行期間，恭邀一品刀大俠，少林百善大師，武當三絕道長及華山擎天居士等四位武林賢達為品刀見證人。
三：大會前十八天，每天由一位刀客出場，自日中午時分，論刀一個時辰，應試人隻許就刀論刀，不可語涉私怨，不得非議他人，違者得由見證人當場取消資格。
四：大會最後一天由四位見證人評定人評定人選者，並舉行贈予七星刀儀式。
五：以下為十八刀客出場順序，排名係依向七星莊報到之先後為準。
快刀馬立，狠刀苗天雷，鬼刀花傑，血刀陰太平，流星刀辛文炳，飛花刀左羽，開山刀田煥，降龍伏虎刀嶽人豪，奪魂刀薛一飛，閃電刀賈虹，追風刀江長波，魔刀令狐玄，毒刀解無方，屠刀公孫絕，將刀郭威，情刀秦鍾，怪刀關百勝，絕情刀焦武。
離午時雖然還早得很，但已有人迫不及待，在台前忙著占據位置。
白天星買了兩串糖葫，分給張弟一串。
然後，他就站在那幅紅細絹前，一邊嚼著糖葫，一邊欣賞那篇簡約。
張弟道：“這篇簡約不知是誰寫的，這一手字真漂亮！”
白天星嗯了一聲，沒有開口。
張弟道：“那位靈飛公子料事真準，他們果然列了一品刀的大名，並且還排在第一位，隻是不知道這位一品刀會不會如期趕來。”
“嗯。”
張弟道：“這些刀客的綽號真有趣，除了快刀、飛花刀、流星刀、閃電刀，以及降龍伏虎刀外，幾乎無不透著幾分怪氣。”
“嗯。”
張弟道：“還有這些人的名字，也取得很有意思。”
“嗯。”
張弟忍不住道：“嗯嗯嗯我說的話，你聽到了沒有？”
白天星道：“聽到了。”
張弟道：“你既然聽取了，幹嘛一股勁嗯的，不回我一句話？”
白天星扔掉了手上那支竹簽，緩緩轉過臉去道：“你要我回你什麽？”
張弟道：“就算你不必回我什麽，一篇不到三百字的簡約，也用不著看上這麽久。”
白天星忍不住又朝著那篇簡約溜了一眼，沉吟著點點頭，沒說什麽，隔了一會兒，才慢慢抬起頭來道：“在這五條簡約上，除了字體工整，人名有趣之外，你還看到了些什麽？”
張弟不覺一愣道：“你這話問得真怪，簡約隻有五條，除了這五條簡約，別的還能看到什麽？”
白天星笑道：“但我卻從這五條簡約上，聯想到一件很有趣的事。”
張弟道：“一件什麽有趣的事？”
白天星道：“我想起一個人。”
張弟道：“誰？”
白天星道：“烏八！”
張弟道：“烏八怎樣？”
白天星道：“如果烏八也有資格登台，我敢說，那口七星刀絕不會落入別人手裏。”
張弟瞪大眼睛道：“這種怪念頭，你是怎麽生出來的？”
白天星笑笑道：“是這篇簡約告訴我的。”
他指著那幅紅細絹，又笑了一下道：“你可以再看看這篇簡約，從這篇簡約上，你不難發覺，所謂品刀，其實就是耍嘴皮子，若是談到要嘴皮子，我想十八刀客之中，應該沒有一個是我們那位烏八爺的對手。”
張弟果然又將那五條簡約從頭到尾仔細地看了一遍，看完不禁皺眉道：“這篇簡約，的確是不夠完善。”
白天星道：“豈止不夠完善而已。”
張弟道：“那麽你認為這篇簡約還有一些什麽缺點？”
白天星道：“排名便是一個很大的問題。”
張弟道：“排名不公？”
白天星道：“排名以報到先後為序，這一點倒是公平得很。”
張弟道：“排名既然沒有不公平的地方，還有什麽問題？”
白天星輕輕歎了口氣道：“對於同一樣兵刃，在經過三五個人表示了見解之後，我不曉得後來的人還能有什麽話說。”
張弟不禁微微一怔，道：“是啊，這一點我倒是沒有想到。”
他又望了那篇簡約一眼，接著道：“這樣說起來，名字排在前麵，的確可占不少便宜，尤其是快刀馬立，第一個就輪著他，想想真夠幸運。”
白天星輕咳了一聲道：“幸運是夠幸運，隻可惜不夠聰明。”
張弟不禁又是一怔，道：“你說這位馬立不夠聰明？那麽誰夠聰明？”
白天星淡淡地道：“我！”
張弟道：“你？”
白天星道：“還有你！”
張弟道：“我？”
白天星道：“是的，因為我們都對那把七星刀沒有興趣。隻有像我們這樣的人，才是真正的聰明人！”
張弟思索了片刻，忽又問道：“除了這些之外，你還從這篇簡約上看到了些什麽？”
白天星道：“我還看到了血。”
張弟道：“誰的血？”
白天星道：“很多人的血。”
張弟說道：“刀客進入本鎮，遲早必死刀下你以為這兩句話，最後真會應驗？”
白天星沒有回答，忽然眼中一亮，露出滿臉笑容，轉過身去高聲道：“烏兄早！你這兩天都哪裏去了？”
從廣場那邊走過來的，正是那位快口烏八！
快口烏八本來也是滿臉笑容，但當他看清了招呼他的人是誰之後，一張麵孔登時沉了下來。
白天星撇下張弟，快步走了過去，笑吟吟地道：“前天實在是個誤會……”
快口烏八停下腳步，麵孔依然繃得緊緊的，他在等待解釋。
但白天星卻好像已忘了他剛剛說的是句什麽話，這時眼珠子一轉，忽然壓低嗓門道：
“昨天我也去看過那個鬼影子的屍體，烏兄說得不錯，一個人如對朋友不忠，是沒有好下場的……”
烏八沉著臉，忍住沒有發作，因為白天星雖然沒有作進一步解釋，這幾句話，他還是樂意聽的。
白天星語氣一轉，忽然露出關切之情，低聲接道：“七絕拐吳爺托你辦的事，你辦好了沒有？”烏八的麵孔，馬上變了顏色。
白天星四下望了一眼，又道：“小弟也想交交吳爺這個人，如果他托烏兄的事，烏兄一個人忙不來，小弟說不定能助烏兄一臂之力。”
烏八眼珠骨碌碌轉個不停，冷冷地道：“誰說吳爺在托我辦事？”
白天星一呆，露出失望之色，喃喃道：“我還以為他在打聽……”
烏八搶著道：“你以為他在打聽什麽事？”
白天星兩手一攤，聳聳肩膀道：“既然沒有這回事，說了還有什麽用？”
烏八眼珠一轉道：“你是不是聽到了什麽秘密的消息？”
白天星點點頭，沒有回答，一麵又朝四下裏飛快地溜了一眼，似乎想看看有沒有人在偷聽他們說話。
廣場上人愈來愈多，但都擠在品刀台前，爭看那份品刀簡約，連張弟都站得遠遠的，沒有跟著走過來。
烏八雙目中露出興奮的光芒，迫不及待地道：“你聽到的是什麽消息？”
白天星道：“你猜猜看。”
烏八注視著他道：“你是不是已經知道了那個收買鬼影子的人？”
白天星呆了一下忽然歎了口氣道：“一個人如果有事想瞞住你烏兄，看來可真不大容易。”
烏八似乎並不如何重視這份恭維，當下不等白天星說完，便又搶著追問道：“那個人是誰？”
白天星低低地道：“這裏散了場，咱們熱窩裏見。”
他不讓烏八有所表示，話一說完，便轉過身子，向張弟走去。
烏八但在那裏，氣得牙癢癢的，但又無可奈何，如今情勢倒轉，是他不敢得罪這個浪子了。
品刀台的陰影，慢慢縮短。
午時快到了。
廣場上人頭攢動，就像一場盛大廟會，各式各樣的小販，散散落落地圍在場地四周，吆喝之聲不絕於耳。
白天星和張弟已在左邊耳台前麵占據了一個位置。
在一般人來說，這個位置實在很不理想，因為主台左角的一根木柱，正好擋住了他的視線。
但張弟和白天星卻都對這個位置感覺相當滿意。
張弟主要的是想看看十八刀客的風采，而左邊這座耳台，正是專為十八刀客準備的席位。
等會兒十八刀客出場，他從現在坐的地方，正可以將十八刀客瞧個清清楚楚。
白天星滿意這個位置，則是因為身後不遠，就是一副賣白酒的擔子。
如今他手上，就捧著一大碗白酒。
他麵前地麵上，攤著一張油紙，上麵放的是兩串烤麥雀，以及一大包清蒸茵香豆。
白酒不是好酒。
烤麥雀和茵香豆，也算不上是什麽下酒的美味佳肴。
隻有真正懂得享受的人，才知道這三種東西在一起品嚐，是種什麽滋味。
一個真正懂得享受的人，如果有了這三樣東西，就是拉他去坐金鑾殿，恐怕都不一定能動得了他的心。張弟也要了一小碗酒。
自從結識白天星之後，他已漸漸對酒發生興趣，酒量也比以前大得多。
他慢慢地喝著酒，靜靜地聽白天星說出剛才跟烏八交談的經過。聽完之後，忍不住問道：“這裏散了場子，你真的要去熱窩？”
白天星道：“當然要去。”
張弟道：“你真的知道那個收買鬼影子的人？”
白天星道：“不知道！”
張弟不覺一愣道：“你是騙他的？”
白天星道：“已經騙過一次，再騙一次，又有何妨。”
張弟道：“你為什麽又要騙他？”
白天星道：“有一句老話，你聽人說過沒有？”
張弟道：“一句什麽話？”
白天星道：“鏟草不留根，救人救到底！”
張弟道：“我不懂你的意思。”
白天星喝了口酒，又吃了兩顆茵香豆，淡淡地笑了一下道：“七絕拐吳明不是一個喜歡交朋友的人，就算他想交個朋友，也絕不會交上烏八這等角色。”
張弟道：“所以你認為七絕拐吳明是在利用他？”
白天星說道：“是的，確定了這一點之後，另外的兩件事，便等於同時有了答案。”
張弟道：“另外哪兩件事？”
白天星道：“殺鬼影子的凶手，以及前晚竊聽我們談話的人。”
張弟道：“你猜這件事都是那位七絕拐的傑作？”
白天星道：“至少他們是一夥的。”
張弟道：“何以見得？”
白天星道：“因為七絕拐吳明一方麵不喜歡多交朋友，一方麵也不是一個喜歡多管閑事的人，他永遠隻對與自己有切身關係的事有興趣。”
張弟想了想，忍不住又說道：“這我就更不明白了，那位七絕拐既是預謀者之一，他為什麽還委托烏八打聽這些事？”
白天星笑笑道：“這正是很多聰明人都會於不知不覺中犯下的錯誤！他是想藉烏八的活動能力側麵了解一下，今天七星鎮上，是不是已有人知道他們的秘密，或是已有人對他們產生懷疑？”
張弟道：“這對烏八來說，又有什麽危險？”
白天星道：“七絕拐吳明疑心很重，如果烏八打聽不出什麽結果，他必然會懷疑烏八已經聽到了風聲，隻是不敢說出來，那麽這位烏大仁兄，最後無疑就會與鬼影子落個同樣的下場。”
張弟點了點頭道：“七絕拐既然是這樣一個人，烏八倒真是危險得很。”
他像想想什麽似的，忽又抬頭道：“你說你也不知道收買鬼影子的究竟是誰，何況就是知道，你也不能說出來，等會兒去了熱窩，你又拿什麽向烏八交代？”
白天星笑道：“我當然有我的辦法，你等著瞧就是了！”
張弟正待再說什麽時，台前人群中忽然起了一陣騷動。
“啊！”
“啊！”
“果然是把好刀！”
的確是把好刀！
兩尺八寸長的刀身，通體湛藍，陰森如霜，刀把手上的七顆銀星，映著陽光，精芒四射。
就連那把暗音色的刀鞘，都予人一種凜然不可逼視的感覺。
七星刀。
現在這把武林中視為奇珍異寶的七星刀，就連刀鞘並懸在品刀台正中央的橫梁上。
這說明這次品刀大會，並不是一個騙局。
大會最後一天，這把七星刀，將在眾目睽睽之下，由它原來的主人，移交給新的主人。
誰將是這把七星刀的新主人呢？
日正中天。
午時到了。
廣場上再度掀起一片高潮。
首先出現的是十八刀客。
十八刀客的出場順序，與品刀排名順序恰恰相反。
依次是：絕情刀焦武，怪刀關百勝，情刀秦鍾，將刀郭威，屠刀公孫絕，毒刀解無方，魔刀令狐玄，追風刀江長波，閃電刀賈虹，奪魂刀薛一飛，降龍伏虎刀嶽人豪，開山刀田煥，飛花刀左羽，流星刀辛文炳，鬼刀花傑，狠刀苗天雷，快刀馬立。
十八個人。
十八把刀。
十八個年輕的刀客，十八把不同形式的刀。
張弟緊張得像一張拉滿了的弓。
他仔細辨認著每一位刀客的麵貌，以及他們身上所佩帶的刀。
十八個人，長相有俊有醜，十八把刀，也是長短輕重不一；唯一相同的是，人人的腰杆都挺得很直，人人眉宇間都隱蘊著懾人的英氣。
還有一點，也許相同那便是人人都為七星刀而來。
人人都想獲得這把七星刀。
白天星對這十八位年輕的刀客，似乎一點也不感興趣。他感興趣的，是那把七星刀。
自從七星刀懸出之後，他的一雙眼光，幾乎一直沒有離開過那座品刀台。
張弟偷偷溜了一眼，心底忍不住暗暗冷笑，“哼，見了這把七星刀，就像蒼蠅見到血，還口口聲聲說對這把七星刀沒有興趣！”
十八刀客自入座之後，人人正襟危坐，誰也不望誰一眼，誰也不跟誰說一句話。
他們是為了保持會場的嚴肅氣氛呢？
還是他們之間真的互不相識？
張弟正納罕間，突然白天星輕輕一咦道：“真是怪事……”
張弟轉過頭來道：“什麽怪事？”
白天星微微一抬下巴道：“你瞧瞧台上！”
台上中央，橫放著一張矮腳條幾，幾後是五個錦緞蒲團，這時五個蒲團上已經坐了三個人。
一個白眉老僧，一名道人，以及一位文質彬彬的中年藍衣儒士。
這三人，不消說，自是百善大師、三絕道長和華山擎天居士宰萬方無疑。
張弟朝台上望去時，矮矮胖胖紅光滿麵的廖三爺，正陪著一名三十歲上下、一身藏青短打、外罩同色風衣、雙目奕奕有神的青年人，自後台走了出來。
張弟也不禁有點意外道：“這人就是一品刀？”
白天星道：“大概是吧。”
張弟道：“大概是？”
白天星道：“過去誰也沒有見過一品刀的廬山真麵目，除了想像猜測，又能怎麽說？”
張弟道：“你說怪事，就是指這位一品刀不該也來參加這次的品刀會？”
白天星點點頭，沒有開口。
右邊那座耳台，是貴賓席。
這時貴賓席上也坐了六個人，除了靈飛公子長孫弘和鐵算盤錢如命之外，另外四人是兩名黑衣漢子，一名臉色蒼白、衣著講究。舉止斯文。未佩帶兵刃的青年以及一名麵目姣好的紅衣少婦。
張弟指指貴賓席，低低問道：“那邊的三男一女，你認不認識？”
白天星道：“那兩個黑衣漢子是黑鷹幫的兩名香主，一個叫血爪曹烈，一個叫屍鷹羅全。那青年人則是與長孫弘齊名的武林四大公子之一，病書生獨孤洪。”
張弟道：“那女的呢？”
白天星道：“銷魂娘子楊燕。”
張弟又朝那位病書生望了一眼道：“那個病書生真的有病？”
白天星道：“不但有病，而且嚴重得很。”
張弟道：“什麽病？”
白天星道：“寡人之疾。”
張弟道：“別亂說了。”
白天星道：“誰亂說？”
張弟道：“你看，他跟銷魂娘子坐得那麽近，始終規規矩矩的，連望也沒多望一眼，他如果是個好色之徒，難道連銷魂娘子這樣的女人，他也看不上眼？”
白天星笑笑，未置可否。
張弟道：“你笑什麽？”
白天星道：“我笑這個時候，你不該問這個。”
張弟麵孔一紅，果然沒有再問下去。
這時台上台下，所有目光，差不多全都集中在兩個人身上。
一個是一品刀。
一個是銷魂娘子楊燕。
銷魂娘子的確是個引人注目的女人。這種女人，你一生中也見不著幾個，就是再規矩的男人，見到了這樣一個女人，也忍不住多看兩眼的。
但大家最注意的，還是那位一品刀，病書生以及黑鷹幫那兩名香主等人固不必說，就是那位自知也受人注目的銷魂娘子楊燕，這時也以一雙盈盈秋波，盯著那位一品刀，上上下下轉個不停。
一品刀已經入座。
他坐的是首席，過來才是少林百善大師、武當三絕道人、華山擎天居士，主人廖三爺則敬陪於末座。一品刀入席坐定後，台上台下，登時沉寂下來。
連那些小販，也停止了哈喝。
一品刀緩緩抬頭，朝刀客席上望了過去道：“哪一位是快刀馬大俠？”
快刀馬立應聲離座起立，沉穩地走過浮板，來到主台中央，雙拳一抱，朗聲回答道：
“馬某人在此！”
一品刀道：“請坐！”
快刀馬立依言在幾條前麵一個蒲團上盤膝坐下。
四位品刀見證人麵前，都放著文房四寶，以及一本花名冊。
擎天居士宰萬方掀開花名冊望了一眼，接著問道：“馬大俠哪裏人氏？”
馬立道：“漢中府。”
宰萬方道：“貴庚幾何？”
馬立道：“二十五。”
宰萬方道：“馬大俠練習刀法，已有多久？”
馬立道：“十年。”
宰萬方點點頭，沒說什麽，同時提筆在花名冊上不知道記下了幾行什麽字。
台上，張弟悄聲道：“為什麽不問使的是何種刀法，以及藝出何門何派？”
白天星道：“有些人把這種事當作一種忌諱，問了也未必就肯回答，為了避免造成僵局，自是以不問為宜。”
張弟點點頭，覺得這話果然有點道理，今天如果有人拿這個問他，他第一個無法回答。
他的刀法，是跟一位年老體衰的馬老先生學來的，馬老先生屬何門派？
他學得的，又是一套什麽刀法？
這些，連他自己都弄不清楚，如果有人問他，試問他又如何去回答別人？
所以，他已打定主意，以後有機會，他一定要將自己的那套刀法，使出來讓白天星瞧瞧，以白天星宏富之閱曆和見聞，或許能告訴他馬老先生是何許人，以及他那套刀法叫什麽刀法也不一定。
這時台上，一品刀接在擎天居士之後問道：“馬大俠認為一個使刀的人，應該特別注意的，有哪幾件事？”
馬立從容回答道：“關於以刀為兵刃，在下的見解，一句話便可以說完。”
一品刀露出傾聽的神氣。
台下廣場上也是一片死寂，大家顯然都在等待著快刀馬立的這一句話。無論什麽事，如果以一句話便能將整個事情交代清楚，這句話當然值得人洗耳恭聽。
馬立緩緩接道：“也可以說隻有一個字，便已足夠。”
一品刀道：“哪一個字？”
馬立道：“快！”
在經過刹那的沉靜之後，廣場上突然爆起一片熱烈的喝彩聲，為一個字而喝彩。
“快！”
快刀馬立認為使刀要快，隻有一個快字，這該是多麽中肯而又適體的見解。
一品刀點點頭，沒有開口。
馬立從容接下去說道：“所有使刀的人，相信每個人都必有一套他們自己認為滿意的刀法，有的以氣勢威猛著稱，有的以辛辣詭異見長，但不論那是一套什麽樣的刀法，如果出手夠不上一個快字，便一無足取。”
他頓了一下，又接著道：“刀不是一種裝飾品，任何兵刃都不是。所以認刀也不是發表演說，馬某人才疏識淺，拙於言詞，這番見解也許不夠精彩動人，但卻是馬某人行道江湖以來，以血汗換得的一點經驗。言盡於此，謝謝廖三爺及四位武林先進給我這個機會，謝謝兩道朋友的熱烈支持！”
語畢，起身抱拳一個羅圈揖，緩步退回左邊耳台。
廣場上又響起一陣熱烈的掌聲和歡呼聲。
從眾人對這位快刀馬立的良好印象看來，主人廖三爺如果違例馬上宣布這位快刀馬立為人選人，相信除了另外的那十七位刀客外，一定不會有人反對。
張弟和白天星也在隨著眾人鼓掌。
第一天的品刀會，到此結束。
但廣場上的人，並沒有馬上散去；白天星又買了一大碗白酒，他同時也替張弟添了一小碗。
張弟道：“我們不是要去熱窩嗎？幹嘛還在這裏喝？”
白天星笑笑道：“這裏說話方便。”
張弟道：“跟誰說話？”
白天星笑道：“除了你還有誰？”
張弟道：“跟我說話？說什麽話？”
白天星喝了一大口酒，緩緩說道：“我想問你一件事。”
張弟道：“什麽事？”
白天星注視著他，隔了片刻，才道：“你過去這兩年來，四處奔波，為的就是想找上一名刀客伸量伸量你在刀法上的成就，對嗎？”
張弟道：“不錯！”
白天星道：“今後如果有機會，你是否還願試上一試？”
張弟道：“願意！”
白天星道：“剛才，那十八刀客你都見到了，你認為你能勝得了他們當中的哪幾位？”
張弟忍不住瞪大了眼睛道：“你怎麽忽然問出這種話來？”
白天星道：“這種話不能問？”
張弟瞪著眼睛道：“你過去有沒有跟人交過手？”
白天星道：“有。”
張弟道：“那麽你過去跟人交手時，是不是因為算定了穩操勝券，才找上對方的？”
白天星道：“當然不是。”
張弟露出不悅之色道：“那麽你為什麽要拿這種話來問我？你把我當成了什麽人？”
白天星笑笑道：“我隻不過為了要證明一件事而已！”
張弟道：“證明什麽？”
白天星道：“證明你是不是有這份勇氣，是不是有這份決心！”
張弟冷冷地道：“除此之外，你別的還要不要證明一些什麽？”
白天星笑道：“還有一件。”
張弟道：“請說！”
白天星又喝了一大口酒，慢吞吞地說道：“你知道你在刀法上很有幾分自信，但一個人並不能經常都將兵刃帶在身上，像靈飛劍客和病書生，便是一個很好的例子，他們一個使劍，一個使筆，但剛才你看到的，他們兩人，都並沒有將這兩種兵刃帶在身上。”
他望著露出迷惑神情的張弟，微笑著又說道：“你目前的情形也一樣，你的身上也沒帶刀，在這種情形之下，如果有人突然向你尋仇，你打算如何應付？”
張弟豎起一隻握緊的拳頭，冷笑道：“就憑這個應付！”
白天星笑道：“管用嗎？”
張弟瞪眼道：“要不要證實一下？”
白天星笑笑，沒有回答。
廣場上閑人漸漸散去。
白天星一口喝光碗中的剩酒，起身道：“走吧，別讓烏八等得太久。”
烏八果然已在熱窩裏等著他們。
今天的熱窩，真夠瞧的，往常這個時候，最多隻有四成座，而今天還沒黑，酒座即已爆滿。
連臨時加放的幾張桌子，都被占用一空。
烏八坐在靠牆廳角的一張四仙桌兒上，桌上隻有他一個人，但卻擺了四壺酒和四大盤羊肉。
要保留空位等人，這無疑是唯一的一個辦法。
烏八見白天星依約而來，顯得非常興奮。
這時大廳裏，七嘴八舌，議論紛紛，談的差不多全是剛才品刀會的種種。
有人在羨慕那位銷魂娘子楊燕的絕代風華，有人在誇讚一品刀不凡的氣派。
但大多數人談論的對象，還是那位首日登台的快刀馬立。
大家都認為這位快刀，無論談吐和氣質以及對刀法的見解，都令人耳目一新，絕非其他刀客所能企及。
白天星從酒座中穿過去，臉上掛著微笑，對那些酒客們的話題完全充耳不聞，他所感興趣的仿佛隻是烏八桌上的那幾壺酒和那幾盤羊肉。
張弟則對這些閑言闡語頗感興趣。
因為他認為那位銷魂娘子長得迷人，也認為那位一品刀氣派不凡，同時也覺得那位快刀馬立確要比其他那些刀客叫人看了順眼。
白天星剛才少問了他一句話。
白天星剛才如果問他：“那十八位刀客中，是否隨便哪一位，你都願意鬥上一鬥？”
那麽，他一定會回答：“快刀馬立除外。”
他也說不出是什麽原因，他對那位快刀馬立，總好像特具好感。
他跟在白天星後麵，不但留意著那些酒客說的話，同時還注意到另外一些事。
鐵算盤錢如命，人屠刁橫，七絕拐吳明，靈飛劍客長孫弘，病書生獨孤洪，以及黑鷹那兩位香主血爪曹烈、屍鷹羅全，竟一個不缺，全到了。
血爪曹烈和屍鷹羅全，跟三名黑鷹幫的弟兄坐在一起。
長孫弘、獨孤洪、錢如命以及另外一名顏麵陌生的青衣中年文士，四人合占一桌。
落單的是七絕拐吳明和人屠刁橫。
兩人分別雜在其他的酒客席上，自斟自飲，別人不理會他們，他們也不理會別人。
烏八老遠就從座位上站了起來，笑嘻嘻地道：“這裏，這裏，我還以為你們不來了呢！”
白天星笑道：“有兩種約會，我白浪子永遠不會失信。”
烏八道：“哪兩種？”
白天星笑道：“酒和女人！”
烏八大笑道：“酒和女人，這裏都有的是。酒在前麵，女人在後頭！”
白天星笑道：“所以你根本就不必擔心我會失約。”
烏八手一擺道：“坐，坐，時間也不早了，先吃點東西再說。”
白天星毫不客氣，落座之後，一塊肉、一口酒，不消片刻，不但吃掉了自己的一份，連那多餘的一份，也給吃得幹幹淨淨。
烏八連忙吩咐夥計，又送來了兩份酒肉。
酒菜送至，白天星依舊大吃大喝不誤，烏八看得直皺眉頭，他倒不是心疼這筆開銷，而是白天星隻顧吃喝，竟始終沒說一句話。
最後，他實在忍耐不住，隻好低聲問道：“白兄說的那個人……”
白天星也壓低了聲音道：“我告訴你吧，那個人就是賣豆漿的何寡婦！”
烏八當場一呆，愕然道：“誰？何寡婦？”
白天星點點頭，又從盤子裏挾起一塊羊肉。
他今天的胃口似乎特別好，除了早先在七星廣場上的那一頓不算，已經兩份酒肉下了肚，如今吃起來，依然津津有味。
烏八轉動著眼珠子道：“這是誰告訴你的？”
白天星道：“我自己。”
烏八道：“你的意思……是說……這……這……隻是你的猜想？”
白天星道：“是的。”
烏八道：“你如此猜想，可有什麽根據？”
白天星道：“當然有。”
烏八道：“根據什麽？”
白天星喝了口酒，緩緩道：“這件事分開來慢慢地講，你聽我講完就明白了。”
烏八隻好聽著。
白天星道：“首先，我們必須追究這件事的動機。換句話說，就是那幅布幡懸掛出來，誰是第一個受害者，以及誰在這件事上可以獲得利益！”
烏八仍然沒有開口。
白天星道：“那幅布幡威脅的對象雖然是十八刀客，但誰都知道，人是咒不死、也嚇不死的，所以，受害的人絕不會是十八刀客。真正受害的人，應該是黑皮牛二！”
烏八嘴皮子動了一下，想說什麽，忽又忍住。
白天星道：“黑皮牛二這次所以能因禍得福，隻能說是祖上有德。第一個抵達的刀客如果不是快刀馬立，他小子那顆腦袋，也許早就搬家了。”
烏八很勉強地點了一下頭，因為這話的確一點不假。
別的不說，那天隻要狠刀苗天雷早到一步，黑皮牛二的苦頭就大了。
白天星道：“現在談到第二步了。如果黑皮牛二出了事情，對誰最有好處呢？我們都知道黑皮牛二是個愣小子，在鎮上絕沒有一個仇人，所以我們隻能想到他的那片豆腐店。”
烏八的臉色，漸漸難看起來。
白天星隻當沒有看到，又喝了一大口酒，緩緩接著道：“黑皮牛二開的是豆腐店，何寡婦開的是豆漿店，豆腐是豆漿做的，能賣豆漿，就能賣豆腐，何寡婦之所以隻賣豆漿不賣豆腐，就是因為黑皮牛二開的豆腐店，大家都是好街坊，不能為了搶生意，惹來閑言閑語……”
烏八已經盡了最大的忍耐力，這時實在聽不下去了，終於板起麵孔，翻著眼睛問道：
“你有沒有算算，一片豆腐店，一年能有多大的入息？”
白天星道：“像這種芝麻綠豆大的生意，入息當然不大。”
烏八氣紅了臉道：“那麽你知道六條金條，要開幾輩子的豆腐店，才能賺得起來？”
白天星不覺一呆，口中訥訥地道：“是啊，這一點……我……我倒是沒有想到。”
烏八哼了一聲，冷笑道：“你沒有想到？嘿嘿！我才沒有想到呢！”
白天星道：“你沒有想到什麽？”
烏八麵孔由紅轉青，恨恨不已地說道：“沒想到你姓白的，原來竟是這樣一個無賴！”
白天星道：“有話好說，為什麽要出口傷人？”
烏八嘿了一聲，道：“出口傷人？哼哼，罵你一聲無賴，已經算是對你客氣的了！”
白天星一點也不生氣，忽然微笑著道：“有一句老話，你烏兄聽過沒有？”
烏八緊繃著麵孔道：“哪句老話？”
白天星道：“一分銀子一分貨！”
烏八瞪眼道：“你說這話是什麽意思？”
白天星指指桌上的空盤子道：“今天我們叫來的，一共是六盤羊肉六壺酒，對嗎？”
烏八道：“對。”
白天星道：“這筆酒菜錢，我已算過了，一共是四錢二分銀子，若是除去你自己的一份，就隻有三錢五分銀子，以這麽一點微末的代價，就想換取一個重要的秘密，我請問，如果換了你烏兄幹是不幹？”
烏八眼珠一轉，臉色登時緩和下來。
他眨著眼皮，遲疑地道：“你意思是說”
白天星輕咳道：“我的意思已經說得很明白了，你烏兄知道的，廖三爺的算盤一向打得精，我包搭那座品刀台，並沒落下多少。”
烏八微笑道：“同時燕娘又是個花錢的女人，是嗎？”
白天星聳聳肩膀，以一個無可奈何的表情回答了這個問題。
烏八忽然俯下身子，在桌底下伸出一雙手道：“一巴掌怎麽樣？”
白天星道：“多少？”
烏八道：“五十。”
白天星搖搖頭道：“差得太遠了。”
烏八道：“你要多少？”
白天星道：“五百！”
烏八一怔道：“你老弟是不是在拿我開玩笑？”
白天星道：“我已經說過了，一分銀子一分貨！要是換了別人，我至少開價五千。”
烏八眼珠子骨碌碌一陣亂轉，忽然低聲道：“那麽，你老弟能不能給我一點保證？五百兩銀子不是小數目，到時候你如果又是胡扯一通，我這五百兩銀子豈不花得冤枉？”
白天星道：“當然有保證。”
烏八道：“你拿什麽保證？”
白天星道：“隻要交出銀子，你就知道了。”
烏八想了片刻，忽然像下定決心似的，站起來道：“好，你在這裏等一下，我馬上就來！”
白天星道：“最好快一點。”
烏八點點頭，匆匆出廳而去。
張弟等烏八走遠了，才壓著嗓門，輕輕問道：“你又在搗什麽鬼？”
白天星淡淡一笑道：“做生意。”
張弟道：“你真的知道那個收買鬼影子的是誰？”
白天星笑道：“我昨天不是已經告訴你了嗎？”
張弟道：“昨天你說，你一時還不能確定……”
白天星笑道：“今天還是一樣。”
張弟一呆道：“那麽，他等會兒銀子取來了，你拿什麽向他保證你說的不是鬼話？”
白天星笑道：“關於這一點，我記得我也跟你說過了。”
張弟道：“什麽時候？”
白天星道：“在來這裏之前。”
張弟道：“那一定是我的記性有毛病，你能不能再說一遍？”
白天星微微一笑，一字字地道：“多聽，多看，少問！”
隻不過一盞熱茶工夫，便見烏八從大廳外麵匆匆走了進來。
他帶來的不是五百兩紋銀，而是兩根足赤金條。
白天星接過來，他細看過成色，又拿舌頭舔了舔，才不慌不忙地納入荷包。
烏八等在一旁，神情異常緊張，但最緊張的還是張弟。
自烏八離開大廳之後，他一直在留意著七絕拐吳明的一舉一動，他原以為烏八一走，七絕拐吳明一定會跟著走出去，但出人意外的是，當烏八離開大廳時，那位七絕拐竟然望也沒有望烏八一眼。
快口烏八肩擔一口，說什麽也無法在這樣短促的時間之內籌足五百兩銀子，七絕拐吳明既然始終沒有離開大廳一步，快口烏八這兩根金條又是哪裏來的呢？
不過，這並不是使張弟感到緊張的原因。
張弟緊張的是，白天星收下了這兩根金條，他將拿什麽來作為接受這兩根金條的代價？
但結果事實證明，他是白擔了這份心思。
白天星收妥金條，伸出右手食指一勾，烏八湊上耳朵，白天星在他耳邊不知低聲說了些什麽話，烏八聽了，臉色大變，但雙目卻同時迸出一股喜不自勝的光芒。
白天星說完，拍拍他的肩頭道：“走吧！去找個好主顧，少說一點，對本對利，我包準你是賺定了！”
烏八果然興衝衝地走了。
張弟真有點不敢相信自己的眼睛，他很想問問白天星，那究竟是兩句什麽話，竟發生了這麽大的效力，但看看白天星此刻的神色，他知道此刻無論他問什麽也絕不可能獲得回答。
白天星很少有事情瞞著張弟。
這一次當然也不例外，但就算白天星肯告訴他，也絕不是現在。
天色漸漸暗下來，後院中不時傳來陣陣笑謔之聲熱窩的黃金時間快要開始了。
錢麻子吩咐夥計又擺了幾張桌子，但一轉眼，在每張桌子上又坐得滿滿的。
錢麻子穿走酒座之間，見人就賠著笑臉，熱絡得不得了，每個麻坑都在發著淺紫色的閃閃油光。
張弟又朝七絕拐吳明偷偷溜了幾眼。
奇怪的是，七絕拐吳明居然還坐在原來的老位置上，淺斟低酌，自得其樂，似乎從來就沒注意到快口烏八這麽一個人。
張弟已有幾分酒意，也漸漸對眼前這一片嘈雜感到厭煩。
他推開酒壺，長長籲了口氣道：“我們該走了吧？”
白天星道：“走到哪裏去？”
張星道：“我們吃也吃過了，喝也喝過了，老坐在這裏有什麽意思。”
白天星道：“七星鎮就這麽大的地方，坐在這裏沒有意思，別的還有哪兒有意思？”
張弟起身道：“那你就一個人留下慢慢喝吧，我可要走了。”
白天星笑笑道：“你最好慢走。”
張弟道：“為什麽？”
白天星笑道：“我替你帶來了一點東西，你如果這樣走了，豈不辜負了我的一番心意。”
張弟詫異道：“你替我帶來了東西？帶來了什麽東西？”
白天星取出一個鐵盒托在手掌心上掂了掂，笑道：“就是這個東西！”
張弟茫然望著那隻鐵盒道：“這盒子裏裝的什麽？”
白天星低聲笑著道：“萬應散！”
張弟一愣道：“什麽？萬應散？”
白天星笑道：“專治跌打損傷，內服外敷，效應如神。”
張弟益發不解道：“無緣無故的我要這玩藝兒幹什麽？”
白天星笑道：“用不著，我就不會帶來了。”
張弟道：“你以為我會找人打架？”
白天星道：“你當然不會。”
張弟道：“那不是廢話麽？我又不會找人打架，怎麽會受傷，既然不會受傷，又哪會用得著這種東西？”
白天星道：“我隻說，你不會找別人，並沒有說別人不會找你。”
張弟突然想起剛才離開七星廣場之前白天星跟他說的那番話，當時他以為白天星隻是隨便聊聊，如今看白天星這種認真的態度，就好像白天星已經算定他今晚準會跟人交手似的，但是這種事怎麽可能呢？
他自從來到七星鎮，就聽白天星勸告，一直未曾佩刀，這些日子，別說與人結怨，連跟別人紅臉的機會都不會有過一次，有誰會跟他過不去？他想不透。
白天星直衝著他笑，好像非常欣賞他此刻的一副窘相。
張弟被他笑得有點冒火，索性坐了下來，沒好氣地道：“好！我就等著。如果你的目的隻是想留我下來，繼續陪你喝酒，你這些藥就帶對了！”
白天星笑道：“到時候你就會找我幹一架，這盒萬應散，不是你用，就是我用，是嗎？”
張弟冷冷道：“不錯！我可不是烏八，可以任你隨便逗著取笑。”
白天星但笑不語，忽然向一名夥計招呼道：“老蕭，再來一壺酒。”
張弟道：“我不喝了。”
白天星道：“我沒有要你喝，我是替我自己叫的。”
張弟道：“你最好也少喝一點。”
白天星道：“為什麽？”
張弟道：“我一向不找醉漢動手。”
白天星笑道：“隻可惜有些人的想法，恰恰與你相反。”
張弟道：“這種人我沒有見過。”
白天星微微一笑道：“這種人你就快要見到了。”
張弟果然馬上就見到了這種人。
那是兩名黑衣漢子從大廳外麵走了進來，眼光四下一掃，便朝白天星和張弟占用的這副座頭走了過來。
兩人走近之後，連招呼也沒打一個，便麵對麵在方桌兩邊的空位坐下。
這間熱窩因為賣的酒菜簡單，結賬時都是以桌上的空壺和空盤為依據，幾壺酒，幾盤肉，一目了然。
所以，烏八走了，桌上那一大堆空壺和空盤仍然放在桌子上，並沒有撤去。這兩名黑衣漢子坐下後，不但沒有禮貌性招呼一下，竟然分別以衣袖一拂，將那些空壺空盤全掃去白天星和張弟麵前。
張弟的一壺酒還沒喝完。
他剛才因為想起身離去，已把酒壺推去一邊，現在經一名漢子用勁一掃，那酒壺應手翻倒，酒水登時淋滿張弟一身。
張弟坐著沒動。
他沒有揩擦身上的酒漬，也沒有去把那翻倒的酒壺扶正。
他隻是拿一雙眼睛望著白天星。
在這種情形之下，他忍住沒有發作，隻為了一個原因，那便是白天星顯然早就知道會有這種事情發生。他想知道白天星事先究竟是怎麽知道的？還有便是他如果起身發作，便無異完全落入白天星預算中，如果他忍住不發作，他倒要看看白天星將如何處理這個場麵！但出乎張弟意料之外的是，白天星這時臉上居然露出了笑容。
他朝那兩個漢子笑笑。道：“這兩個位置沒有人坐。”
兩名黑衣漢子，一個扁臉橫肉，目露凶光，一個黃眉厚唇，神情陰鷙，看來均非弱手。
扁臉漢子看也不看白天星一眼，冷笑道：“廢話！如果有人，我們也不會坐下來。”
白天星仍然賠著笑臉道：“這兩個位置雖然沒有人坐，但二位若是坐在這裏，我想一定不會舒服的。”
黃眉漢子臉一揚道：“為什麽？”
白天星指指張弟，笑道：“因為我們這位小老弟有個毛病。”
黃眉漢子道：“什麽毛病？”
白天星道：“他不喜歡跟穿黑衣服的人坐在一起，兩位如果一定要坐在這裏，最好先去另外換套衣服。”
扁臉漢子轉向張弟，目光灼灼地道：“你小子是不是真有這樣一個毛病？”
張弟道：“不錯！”
他其實並沒有這個毛病。
如果一定說他有毛病，也許是他不喜歡有人把酒故意潑在他的身上，更不喜歡一個陌生人喊他小子。
現在，他雖然仍不清楚白天星何以會知道今天一定有人來找他們的麻煩，但他至少已明白了白天星早先問他若是不帶兵刃一雙拳頭管不管用的用意。
他的一雙拳頭究竟管不管用，他自己也不敢十分確定。
拳腳是練武的人門功夫。
絕沒有一個練武的人，在拳腳方麵役有紮定基礎之前就練兵刃的。
馬老先生也教過他拳腳，而且教得相當認真，他所以對自己在這方麵欠缺自信是因為他過去根本就沒有跟人動過手。
這也許是白天星有意為他製造的機會，如果真是這樣，他希望今天的表現，最好不要讓白天星太失望。扁臉漢子雙目中殺氣漸濃，但仍故意裝得很平淡地道：“穿黑衣服有什麽不好？你為什麽不喜歡穿黑衣服的人？”
白天星搶在張弟前麵賠笑道：“那是因為我們這位老弟很小的時候，曾被一條大黑狗咬過一次，以致後來一見到穿黑衣服的，就不禁想起那條黑狗……”
扁臉漢子麵孔勃然變色，他望著張弟，突然冷笑一聲，道：“讓我瞧瞧咬在什麽地方？”
話發同時，右手閃電一伸，驀向張弟肩頭抓去。
這一招出手實在太快了，張弟幾乎連看也沒有看清楚，扁臉漢子的五根指頭，已經挾著一股柔勁，搭上了他的肩膀。
張弟對這種突如其來的冷襲，可說一點經驗也沒有。
好在有些事情，並不一定非要依賴經驗不可；就像一陣風沙吹來，人人都知道閉上眼睛一樣。
張弟差不多想也沒想，雙腿一撐，凳子向後滑開尺許，隻聽嘶的一聲，衣服已被撕下一大幅。
露出皮肉的肩膀上，同時出現了幾條紅杠。扁臉漢子嘿嘿一笑道：“你小到是滿滑溜的嘛？嘿嘿！”
扁臉漢子犯了一個很大的錯誤。
他忘了他對付的人，隻是一個十九歲的少年，而不是一個老江湖。
一個十九歲的少年，絕不會忍受這種侮辱。
一個十九歲的少年江湖經驗或許不足，但在受到侮辱之後的報複心，卻是強烈而可怕的。
有時甚至比一場大火還要強烈，還要可怕得多！
張弟突然跳起來。
一拳揮出！這一拳沒有任何變化。
拳法中隻有直拳沒有變化，沒有變化的拳法，往往就是最快的拳法。
最快的拳法，也就是最重的拳法。
扁臉漢子剛剛以得意的姿態向那黃屆漢子亮出那幅破衣片子時，張弟一拳已結結實實擊中了他的下巴。扁臉漢子怎麽也沒有想到，這樣一個毛頭小夥子，居然有膽向他還手，一時沒有留意，竟然連人帶凳，一起向後翻倒。
這廝的下馬，倒是蠻結實的。
他張嘴吐出一口血水，這口血水裏居然沒有發現斷齒。
這樣一來，大廳裏所有的酒客和賭客，都給驚動了。
但在這座熱窩裏，鬥毆幾乎已成為家常便飯，隻要野火不燒到自己身上來，誰也不願多管閑事。
這兩名黑衣漢子，一看便知道是黑鷹幫的部眾。
這時不但七絕拐吳明、人屠刁橫、鐵算盤錢如命、病書生獨孤洪和靈飛劍客長孫弘等人對這場打鬥無動於衷，就連那兩位黑鷹幫的香主血爪曹烈和屍鷹羅全，也一樣沒把這場打鬥當作一回事。
兩人仍在喝酒談天，就好像根本沒看到自己幫中的弟兄已和別人發生了糾紛一樣。
白天星的態度更輕鬆。
他不僅對張弟的勝負毫不關心，甚至還在沒話找話說，盡向那個黃眉漢子兜搭。
“這位兄台，請教你貴姓？”
“府上哪裏？”
“一向都在何處得意？”
他一連問了七八句，黃屆漢子連哼都沒有哼一聲。
好在桌上除了黃眉漢子，他另外還有一個知己的朋友。
酒壺！壺中還有酒。
他得不到黃眉漢子的回答，隻好聳聳肩胛，繼續喝酒。
今晚的錢麻子也學乖了。
他一見張弟跟黑鷹幫的人動上了手，立即悄悄閃身退入後院。
今晚這場打鬥，他放心得很。
黑鷹幫在黑道上有一件事頗令人稱道，就是從不拖累第三者，隻要是他們的人先動的手，今晚無論損毀多少家具，明天準會差人如數賠上。
張弟沒有令白天星失望，也沒有使他自己失望。
這是他踏入江湖揮出的第一拳。
這一拳的價值，是無法估計的，因為這一拳帶給了他無比的信心。
這一拳也等於告訴了他一個真理，隻要有勇氣，隻要有信心，隻要運用的時間恰當，就絕沒有打不倒的敵人。
隻可惜他還是犯了一個錯誤。他不知道有些事隻要開了頭，就無法中途停止。
他以為對方撕破他一件衣服，他已回敬一拳，這就已經夠了。
彼此素不相識，又無深仇大恨，何況這件事說起來，白天星多多少少在口舌上也該負點責任，而且對方吃的苦頭，也比自己大得多，自然沒有繼續擴大的必要。
所以，他一見扁臉漢子倒下去，還吐出一口血，心裏很覺過意不去。
他決定過去把對方扶起來，順便向對方賠聲不是，隻要問心無愧，就算別人笑他懦弱，他也不會放在心上。
哪知道他念頭還沒有轉完，扁臉漢子一挺腰，已自地上躍起，同時一掌像刀鋒般向他當頭劈下。
張弟終於弄明白了一件事。
白天星的話是對的。
並不一定要你找別人的麻煩，才有麻煩；你不找別人，別人還會找你，別人找你，也是一樣。
扁臉漢子這一掌是負傷之餘挾怒出手，威力自比適才那侮弄性的一抓淩厲得多。
但在張弟眼中，情形恰巧相反。
剛才那一抓，變生倉猝，而且又是他有生以來第一次遭受攻擊，他能及時避開，可說全靠了本能的自然反應，也可說多少帶有幾分僥幸。
如今扁臉漢子使的這一招，乃根據刀法的變化而來，在掌法的術語中，名為“掌刀”。
一想到刀，張弟的精神就來了。
這正是扁臉漢子在不知不覺中犯下的第二個錯誤。
他如果存心忠厚一點，不是一上手就使毒招，憑他的臨敵經驗和深厚的功力，必然能將初次與人交手的張弟迫得手忙腳亂。
現在他一起手就使出掌刀，在張弟來說，正是投其所好。
張弟在刀法方麵，連十八刀客都想鬥上一鬥，自然不會把這種在刀法中極其粗俗平凡的招式當一回事。
張弟幾乎連想也沒有想，橫身跨步，左臂一格右掌順勢平平削出。
他削出的是右掌，卻不是掌招。
掌法中隻有砍、劈、掃、拍、抓、拿、點、撥，絕沒有削的手法。削是刀招。
這一掌若是換了真刀，一個扁臉漢子準會變成兩個，因為不是真刀，所以結果隻是幾根肋骨離開了原來的位置。
扁臉漢子像鞠躬似的彎了一下腰，然後慢慢後退，退出數步後，雙腿一軟，栽坐下去。
鮮血緩緩地從他口角溢出來。
他緊咬著牙齦，隻拿一雙充滿惡毒之色的眼光瞪著張弟，他沒有破口大罵，因為怕血流得太多，但他還可以用他的眼睛。
用他的眼睛認清這個少年人的麵貌。
用他的眼睛告訴這個少年人：“小子，你小心點，江湖上敢跟黑鷹幫作對的人不多，隻要老子有一口氣在，總有一天夠你小子受的！”
大廳中的酒客和賭客都清清楚楚地看到了這一幕，仍然無人有所表示。
隻有一個人，說了一句話。
說話的人是白天星。他的話隻有一個字
“好！”
他說話時，手上捧著酒壺，這個好字是望著酒壺說的，所以誰也不知道他這一聲好，究竟是說張弟身手好，還是壺裏的酒好。
黃眉漢子一隻手放在桌麵上，輕輕一按，緩緩站起。
“坐下！”
黃眉漢子低下頭去，一眼便看到一隻陌生的手正覆蓋在自己的手背上。
他沿著那隻手的手臂慢慢移動目光，他最後看到的是白天星那張微笑的麵孔。
他隻能猜想那是一個微笑。
隻微微提高上唇表示笑意的人並不多，同時，一定也很少有人希望自己看到別人對自己是如此的微笑。
可是，說也奇怪，這個微笑竟好像有著一種不可抗拒的力量，黃眉漢子隻稍稍猶豫了一下，便乖乖地依言坐了下來。
黃眉漢子已依言坐下，白天星卻並沒有移開他的那隻手。
他的那隻手依然覆壓在黃眉漢子的手背上。
黃眉漢子臉上沒有一點表情，他也沒有想把被壓著的那隻手從白天星手底抽回來的意思。
那隻手仿佛已不屬於他身體的一部分，他隻是靜靜坐在那裏，靜靜地等待著。
白天星朝桌麵上那兩隻重疊的手背望了一眼，微笑著緩緩說道：“我已經數過了，你這隻手一共是五根手指頭。”
黃眉漢子臉上仍然沒有任何表情。
白天星緩緩接著道：“這也就是說，你一共有五次表示抗拒的機會。”
黃眉漢子依然一無表示。
白天星道：“我說得也許不夠明白，所以我不妨先提出來解釋一下。當我向你發問時，你可以以兩種方式表示抗拒：一是不說實話，一是幹脆避不作答！”
他頓了一下，又道：“這是一筆小生意，就以這五根指頭為限，隻要你夥計不在乎，除了這五根手指頭，我保證不多動你夥計一根汗毛。”
黃眉漢子眨眨眼皮，仍舊沒有開口。
白天星輕咳了一聲道：“第一點，我要問的是，這一次的雇主是誰？是誰要你們來找咱們哥倆黴氣的？”
“烏八！”
語氣很冷淡，但回答得卻很幹脆。
白天星點點頭，這表示第一個問題已經通過；黃眉漢子的臉色也稍呈緩和。
他至少已保住了第一根指頭。
白天星接著又道：“他付的代價是多少？”
“一千兩！”
白天星又點了一下頭。
黃眉漢子的臉色也漸漸好看起來。
第二根指頭又是他的了。
白天星想了想才接著道：“他付的是現銀，還是銀票？”
“現銀！”
白天星又點了點頭。
黃眉漢子眼中忽然露出期切之色，似乎巴不得白天星把五個問題一口氣問完；白天星像已瞧透他的心意，淡淡一笑，接下去道：“你是不是覺得，我前麵這三個問題，問得太簡單了一點？”
黃眉漢子沒有開口，但心底下已禁不住有些後悔。
白天星忽然微笑道：“你夥計今年的流年不錯，我底下本來還有兩件事要問，現在我決定隻問一件，而且比剛才的幾個問題更容易回答。”
他稍稍抬高目光，微笑著道：“你們幫主這次也來了是嗎？”
這個問題的確簡單。
但這個簡單的問題，卻使黃眉漢子一下變了臉色。
“是！”
這個字是隔了很久才說出來的。
黃眉漢子在回答這個是字時，聲音低得不能再低，但卻似已用盡了全身的氣力，一個是字出口，冷汗已跟著流下。
白天星微笑著移開了手。
黃眉漢子一聲不響，起身抱起受傷的扁臉漢子，頭也不回，匆匆出廳而去。
大廳中仍然嘈雜如故。
奇怪的是那兩位黑鷹香主，他們的座位離得較遠，雖然聽不見這邊談話，但絕不會看不出這邊發生了什麽事。但令人大惑不解的是，這兩位香主竟始終顯示著一副漠不關心的態度，好像他們這兩名部屬即使當場被人劈了，他們也不會出麵過問一樣。
白天星在桌上放下五錢銀子，朝站在一旁發愣的張弟點點頭笑道：“現在可以走了！”
兩人回到巷子後麵的那間破屋子，仿佛一下進入了一個寧靜而美好的世界。
燈是白天星點亮的，他點上了燈，就躺到他那張破床上，兩手交握，托著腦骨，露出一副隨時準備接受詢問的神氣。張弟沒有發問。
兩人在歸途上，誰都沒有說一句話，進了屋子點亮油燈之後，張弟似乎仍然沒有開口的意思。
他一進門就坐在那張竹椅上，兩眼瞪著油燈呆呆地出神，似乎正在思索著一件什麽事。
白天星等了片刻，忍不住喂了一聲道：“你在想什麽？有什麽問題，為何不問我？”
張弟緩緩回過頭來，皺著眉道：“問你也沒有用。”
白天星道：“為什麽沒有用？”
張弟道：“因為我想得太多、太亂，就是問你，相信你也無法回答。”
白天星笑道：“你何不試試看？你的問題還沒有提出來，怎知我回答不了？”
張弟道：“首先，我第一個就想不通烏八為什麽要買外人來對付我？”
白天星笑道：“應該說對付我們。”
張弟道：“好！就算我們。為什麽？你說！”
白天星笑道：“這個問題你單獨提出來，的確不好回答，因為你攪亂了問題的次序。”
張弟道：“那麽，應該先從哪一點問起？”
白天星道：“你應該先問烏八花五百兩銀子，從我這裏買去的是一個什麽秘密！”
張弟一呆，忙道：“你不提醒我，我幾乎忘了，這正是我最想知道的一件事你告訴他的究竟是個什麽秘密？”
白天星微笑道：“我告訴他：今天出現的那位一品刀是個西貝貨！”
張弟睜大眼睛，露出難以置信之色道：“你你說什麽？”
白天星又笑了笑，道：“你覺得這個秘密，值不值五百兩銀子？”
張弟遲疑著，訥訥道：“你……你……不是開玩笑？”
白天星笑道：“開玩笑也得看情形，你說這種玩笑開得開不得？”
張弟依然抱著懷疑的態度，道：“你說那位一品刀是冒牌貨，有什麽確切的根據？”
白天星豎起了一根指頭道：“不多，隻有一件！”
張弟道：“哪一件？”
白天星道：“一品刀另有其人。”
張弟道：“人在何處？”
白天星微微一笑道：“遠在天邊，近在眼前！”
“你老弟下一個人準備找誰？”
“我還沒有決定。”
“如果你老弟還沒有決定，我倒想向你老弟推薦一個人。”
“這人名叫白天星。”
“這人多大年紀？”
“年紀很輕，比你老弟隻不過稍微大幾歲。”
“這人使用什麽兵刃？”
“刀！”
“十八刀客之一？”
“不是。
“哦？”
“這人沒有被列入十八刀客，有很多原因。其中最主要的一項原因，是因為他根本不屑與十八刀客為伍！”
這是雙刀丁目奇當日告訴他的話。
他就是聽了丁目奇這番話，才趕到七星鎮來的。
隻可惜他一到七星鎮，便將這些話忘得幹幹淨淨。
白天星放蕩不羈的行徑，有時使他敬佩、羨慕，有時使他氣惱、厭惡。隻有一件事，他幾乎從來沒有想過。
他從沒有想過，白天星會不會就是靈飛劍客等人口中的“一品刀”。
現在，他想起來了。
現在，他想起自己，真是要多笨就有多笨！
白天星！
白天星！
這個名字，豈非就是一個很強烈的暗示？
星在天空閃爍。
白天，夜晚，都是一樣。
沒有人能在白天看到天上的星星，並不是因為白天的天上沒有星星，隻不過是無人具有那樣一分超人的目力而已。