無月。
無星。
大地冥蒙，一片陰沉。
無奇不有樓。
長春閣。
一名麵如黑棗，修眉鳳目，威儀懾人，發黑如漆，精神矍鑠，身穿一襲銀色薄長衫的老人居中端坐。
他身前呈放著一方紅木小花幾，幾上香茗一壺，核桃、脆梨、蜜桔、涼藕、南瓜子各一盤。
這位武帝看上去大概六旬左右。
但奇怪的是，如果細心觀察，你幾乎無法在他身上找出一項一名花甲老人應有的表征。
玄機道人已是一個不像老人的老人，而這位武帝顯然比玄機道人還要健康得多！
是他養生得法？還是因為修習了大天心無相玄功的關係？
還有一點，也令人納罕。
散騎常侍這個官位雖然不低，但也不算太高，至少它還不能跟執掌實權的“左右丞相”
和“護國公”相提並論。
武帝來到無名鎮，為何不跟“護國公”和“左右丞相”密商大計，反而先跟這位“散騎常侍”促膝交談起來了呢？
這一謎底馬上就揭開了。
“你認為燕京三鳳姿色平庸？”
“至少談不上是真正的美人。”
“風流娘子如何？”
“韻味亦非上乘。”
“如果風流娘子和燕京三鳳都不能人道長的法眼，這世上哪裏去找道長心目中的那種美人兒？”
“目前的無名鎮上就有一個！”
武帝一哦，精神陡增。
唐漢沒有冤枉好人。
武帝座前的這位“散騎常侍”，果然幹的就是這一類“勾當”！
“這女人是誰？快說。”
“刁四娘子。”
“娘子？”武帝似乎有點泄氣：“你指的是普通人家的一名小媳婦兒？”
“是的，一名普通人家的小媳婦兒。”玄機道人微笑：“一名瓠犀菱唇、柳眉蛇腰、雙峰欲飛，臉蛋像妲娥，肌膚如羊脂，秋波盈盈一轉，能叫人魄散魂飛的小媳婦兒！”
武帝鳳目中，異彩閃動，如穿透彤雲的電；銀衫霍霍，無風自動。
但他顯然還沒有忘記，他剛才對這女人出身的貶砭；一時不便改口，緩緩吸了口氣道：
“隻可惜孤家無法一睹伊人麗姿。”
玄機道人臉上笑意加濃：“隻要主上有意垂青，伊人遠在天邊，近在眼前！”
武帝一嗯，鳳眼突然眯成一線。
三分意外。
七分驚喜。
“愛卿之意，莫非佳人已來本樓？”
“已浴罷香湯，備妥禦宴，現正執壺候龍駕於承恩殿！”
武帝鳳目微垂，似正抑別著某種強烈情感的流露。
他隔了片刻，方緩緩搖頭道：“一塵！你是否還記得，你上次上的那個條陳？”
“微臣當然記得那個條陳，隻是護國公們多數表示反對，微臣位卑言賤，恐上觸天態，不敢堅持。”
“護國公反對的隻有一位，並非多數。”
玄機道人沒有追問反對的護國公是哪一位。
因為他非常清楚武帝為什麽會突然提起這個問題。
他如今惟一要做的事，便是坐得端端正正，畢恭畢敬的等待。他已侍候這位武帝多年，知道如何才能迎合這位主子的歡心。
“反對的人，是石心寒石老兒。”武帝果然接下去說道：“如今石老兒已遇意外，孤家回想起來，深覺得愛卿建議於全國分設三十六路諸侯，以便有效控製各處重要水陸碼頭，同時監視各大門派活動情形的辦法很有見地。”
“謝主上嘉許。”
“這個辦法你可以重新提出來，孤家一定照準！同時，孤家將封你為諸侯總監，直接秉孤家旨意行事，不受左右丞相及護國公們之牽製！”
“謝主上恩典！”
大廟後院。
警戒森嚴。
三十多名三品以上的殺手、左右大將軍、金星特使，均已完成備戰行動。
雲房中，五絕叟吳一同叨著一根旱煙筒，負手徘徊，雙眉深鎖，臉色陰沉。
煙筒中火頭已經熄滅。
火在他的心頭燃燒。
他實在無法想象，像今夜這樣重要的一個日子，無奇不有樓方麵，竟然懵懵懂懂的，反應如此遲緩！
火種子唐漢一夥人的行蹤，他已派人暗中打聽清楚。
這項消息他在黃昏時分就送去了無奇不有樓。
而他這邊，調兵遣將，一切也已就緒。隻須武帝一聲令下，他隨時可以壓倒性的優勢，將山腳下的唐漢等人，團團包抄，一舉殲滅！
可是，無奇不有樓那邊，始終不見動靜。
起更之後，他又派去一名精幹的殺手，如今連這名殺手也如同石沉大海。
“奶奶的！”他罵在肚子裏：“真是叫人冒火！”
兩儀搜魂手沙高樓正跟一名眇目老人在燈下對奕。
兩人全神貫注，渾然忘我，自得其樂。
他們跟五絕叟雖然同屬職稱相等的護國公，但資曆和聲望方麵，均較五絕叟稍遜一籌，因此他們的煩惱也較五絕叟少得多。
當一場大廝殺展開時，他們的表現，絕不遜於五絕叟。他們也擁有一位護國公應有的權勢和地位。而平時的運籌決策，則一向均歸五絕叟籌劃。
這也正是今夜五絕叟煩躁得像熱鍋上的一隻螞蟻，而他們這兩位護國公卻能悠然手談的原因。
五絕叟停下腳步望望門外，然後轉頭又望望架頭上的漏鬥。
“一品麻黃辦事情，真是越來越差勁！”
一品麻黃何許人，自是不問可知。
一品者，官等也！黃是姓氏。“黃”加上“麻”，表“特征”也！一品殺手中，姓黃的大概不止一個，除了“老黃”、“小黃”之外，就隻有另行設法找出被稱呼者“與眾不同”
的地方了！
這位一品殺手黃麻子既是五絕叟的寵信人物，他應該比別人更清楚這位護國公的脾氣，他為什麽也跟著一去杳如黃鶴？
噢，別慌，這位一品殺手回來了！
黃麻子是個三十歲上下的青年人，臉上雖然稀稀疏疏的有著幾顆大麻點子，但一點也不妨礙他那英氣勃勃的長相。
外麵下著毛毛雨，黃麻子走進雲房時，呼吸喘促，渾身濕透。
誰都可以看出他並沒有怠忽職守。
五絕叟看了這種情形，一腔怒火，頓化烏有，問話的聲音居然相當親切和悅：“見到武帝沒有？”
“沒有。”
“白丞相呢？”
“也沒有。”
五絕叟有點不高興了：“那你是幹什麽去的？無奇不有樓成了一座空樓？”
黃麻子掛搓手，苦笑：“卑屬原擬徑入內府，謁見白丞相，但在從院長春閣附近，突遭玄機常侍攔下了。”
“他為什麽要攔阻你？你沒告訴他是奉了老夫之命，有要事須麵稟武帝或白丞相？”
“卑屬當然說了。”
“他怎麽表示？”
“他說武帝因旅途勞頓，已提前安歇，一切大小事務，均留待明天再談。”
“再找白丞相去啊！你不看我們這邊一切都準備停當了嗎？”
“是呀！可是他說，白丞相的大丹功，今夜正是最吃緊的一刻，不宜打擾。”
五絕叟牙齒咬得格格作響，最後長長歎了口氣道：“罷了，罷了，跟這種人談什麽雄圖霸業，倒不如摟著女人睡大覺來得舒服！既然他們一個個滿不在乎，我又何必一定要嘔這種閑氣？哼，嘿！”
黃麻子忽壓低了聲音，笑笑道：“吳護老有這種想法，就對了，主上跟白丞相，今晚據說，據說，據說……”
五絕叟不覺一愣。
“據說什麽？”
黃麻子又將嗓門降低了一個音階。
“我是出來時，聽二品蔡偷偷告訴我的，今晚白丞相根本就不是在練什麽大丹功。”
“哦？”
“今晚他是輪宿四姨太花夫人處。”
“哦？”
“白丞相的這位四姨太，諒吳護老也早有所耳聞。這位花夫人是空不得的，就算是天塌了下來，她也不會讓白丞相荒了這一宿，同時白丞相也沒有這個膽量。”
“主上呢？”
“情形差不多。”
“什麽差不多？”
黃麻子以指頭指指背後的大廟對麵。
大廟對麵，是一壺香。
但五絕叟顯然並未能一下領悟出黃麻子這個手勢的意思。
“主上去了一壺香？”
黃麻子搖頭。
五絕叟皺眉。
“否則？”
“是一壺香有人去了無奇不有樓！”
“刁四？”
“刁四的另一半！”
“刁四娘子？”
黃麻子點點頭，微笑。
五絕叟懂了。
“又是那個玄機老雜毛的傑作？”
“是的。”
“可惡！”
黃麻子笑道：“他如果在這一方麵毫無表現，又怎會被主上封為常侍？”
“刁四方麵是如何擺平的？”
“老法子，刁四失蹤了。”黃麻子微笑道：“那女人也一樣。從現在起，一壺香茶樓易主，無名鎮上的人，將再也看不到這對夫婦了！”
五絕叟蹙額陷入沉思。
他並不是為刁四夫婦的遭遇感到難過。
像這一類事情，他看得太多，也做過不少，一個小人物的生命，在他們這些武統邦大員的心目中，根本不值一文錢。
他如今想的是另一件事。
不錯，這位護國公此刻心中的確不是滋味，但他心中難受，決不是為了別人。
他是為了他自己感到難受。
當他們幾位護國公帶領大批殺手和工人來到無名鎮的第二天，就有兩名親信殺手向他報告了一個“好消息”。
兩名殺手的報告是：大廟對麵，一壺香茶樓，有位姿色出眾的老板娘！
他們描述這女人，不僅年輕標致，身段兒美好，而且口齒伶俐，善解人意；無論從哪一個角度欣賞，都找不出一絲絲暇疵！
最後他自己看了，也忍不住暗暗喝彩：果然是個豔光四射，難得一見的大美人兒！
隻可惜他從來被燕京三鳳和風流娘子分了心神，未能當機立斷，馬上下手。
他當時的想法是：慌什麽？隻要能在無名鎮定居下來，以後的日子長得很。
憑他在武統邦的權勢，區區一個小騷娘們，還愁她逃出了他的手掌心？
他沒相到，武統邦上自武帝，下至一名七品殺手，在這一方麵來說，幾乎人人都是不肯放過任何“戰鬥”機會的“悍將”。
而那位他一向瞧不順眼的玄機老雜毛，更是“色中老祖宗”！如今，老雜毛搶先一步，竟將這婆娘當做過功橋梁，獻給了武帝！想想怎不叫人痛心追悔？
要早知如此，這種手段他耍不出？
這下可好，燕京三鳳落花飄零，風流娘子沒了影子，就連最後一個滿以為萬無一失的刁四娘子也成了別人的禁臠！
唉！他的運氣，怎會一下子背到這種程度？
黃麻子眼光靈活，他似已瞧透了這位護國公的心意。
“護老。”他低低地道：“今夜橫豎辦不了正事，我看還是由卑屬陪您出去走走吧？”
“走到哪裏去？”
“去看一個人。”
“看誰？”
黃麻子的聲音低得像蚊子叫：“去看看後巷胡大娘的女兒！”
五絕叟聽說過胡大娘這個女人，也知道這女人幹的什麽營生。
但不曉得胡大娘居然還有一個能叫殺手們中意的女兒。
無論怎麽說，他畢竟是位護國公。
就像他們的主子一樣，隻要不讓外人知道，什麽下流下作事，他都可以照幹不誤，但在公眾麵前，麵子大體還是要顧顧的。
連“百花院”和“美人窩”那種處所他都不願輕易涉足，自然更不會無緣無故的跑到胡大娘那種下等妓院去。
所以，黃麻子這個突如其來的建議，使他覺得非常意外。
“小妞兒多大年紀？”
“雙十左右。”
“還沒嫁人？”
“是的，一朵清水蓮！”
“長得怎麽樣？”
“卑屬無法形容。”
“為什麽？”
“等護老親自看到了，您自然明白。”
“以前為何未經聽人提起？”
“胡大娘看管得嚴。”
“很少拋頭露麵？”
“是的。”
五絕叟顯得有點猶豫。
他不是害怕。
他隻是有點擔心，一個黃花大閨女，一定不解風情，如果模樣長得又不怎麽樣，到時候很可能會叫人倒胃掃興。
“想想主上和白丞相他們吧！”黃麻子又低低進言：“他們都懂得享樂第一，您老職掌兵符，勞苦功高，又何必如此刻薄自己？他們放開正事不辦，隻顧摟著女人快活，您老難道就不能找個活鮮活跳的大妞兒滋補滋補？”
活鮮活跳的大妞兒！
好個會說話的黃麻子，真虧他能找到這種富挑逗性而又傳神的形容詞！
五絕叟眼光朦朧，臉皮子發燒，終於點了點頭道：“好，我們出去走走。”
黃麻子沒有說謊，胡大娘的確有個活鮮活跳的大妞兒。
他也許隻掩瞞了一件事。
那便是這妞的容貌。
妞兒的小名就叫“甜妞”。但是，無論從哪一方麵看上去，都無法叫人從這妞兒身上“嗅”到一絲“甜”味！
這位甜妞的長相，果然“無法形容”。
胡大娘本人腰如水桶，臉似南瓜，長相非常適合她所從事的行業，是無名鎮上“噸位”
和“潑辣”都排得上榜首的女人。
而她這位千金不僅盡得真傳，而且有過之而無不及！
他們是從窗縫中望進去的。
房中母女倆正在吃宵點。
五絕叟起初以為黃麻子帶錯了房間。
他後退一步，傳音道：“小黃，不是這一間，你找錯地方了。”
沒想到黃麻子竟然嘻笑著回答道：“沒有找錯地方，卑屬說的，就是房間裏那個食量如牛的肥妞兒！”
五絕叟差點沒有氣昏過去。
“你這臭麻子”
他想罵的話，突然沒有了下文，一雙眼珠子，卻突然膨脹了四五倍。
黃麻子已突然變成了唐漢！
五絕叟又驚又怒，幾乎有點不相信自己的眼睛。
隔了好半晌，他才定下心神，迸出一句說了等於沒說的廢話。
“一品麻黃已遭了你小子的毒手？”
唐漢微微一笑：“你問錯了問題，護國公。你應該問：你小子冒充一品麻黃，為什麽能冒充得如此惟妙惟肖？”
五絕叟居然像隻九宮鳥似的，依言重複道：“你小子冒充一品麻黃，為什麽能冒充得如此惟妙惟肖？”
唐漢笑道：“關於這一點，我在上個月出售給無奇不有樓的武功師承秘密中，已作了詳盡的交代：我火種子藝出棋癡黑白老人門下，拿手的絕活兒，就是輕功、暗器、易容！”
他又笑了一下，補充道：“我當時也許忘了加個注腳：易容術雖是一門大學問，但各式臉譜中，也有難易之別。”
“如像大麻臉，就很容易冒充？”
“是的。”
“為什麽？”
“因為麻臉的表征惹眼，它極易分散了對方的注意力，而常常忽略了這張麻臉上的其他部位。”
“模仿一個人說話的聲音和腔調，容易不容易？”
“不容易。”
“你在這方麵下過苦功？”
“有時也是臨時抱佛腳。”
“像今晚？”
“是的。”唐漢微笑：“這正是我今夜不惜花費時間，將事情的每一個細節，都盤問得清清楚楚的另一個原因。”
“你要模仿他的口音？”
“還有他說話時的神氣。”
五絕叟停頓了一下，忽然道：“老夫能不能再問你小子最後一個問題？”
唐漢笑道：“本小子如今這樣站著不動，便是為了等著回答你的問題！”
五絕叟道：“今夜你憑高明的喬裝，輕易瞞過老夫，從大廟一路到這裏，半途上你有的是機會，為什麽你小子始終不肯下手？”
唐漢笑道：“說出來隻怕會傷感情。”
五絕叟哼了一聲道：“隻傷感情總比送命強得多！”
唐漢緩緩含笑道：“本小子不肯立即下手，是因為今天武統邦中，除了武帝之外，尊駕乃第一號掌權人物；換句話說，也就是今天武統邦中，壞事幹得最多的罪魁禍首！”
五絕叟臉色發綠。
但沒發作。
因為他要聽的不是這些，他等著要知道“原因”。
唐漢含笑從容接下去：“所以我雖然想取你這條老狗命，卻不願你這老賊死得太舒服，必須在你死前先窩囊你一番，也好讓那些被武統邦害死的冤魂，在九泉之下吐一口氣！”
五絕叟大吼一聲：“你這個小王八蛋”
他招式尚未使出，唐漢已飄然上前，一掌印上他的胸膛！
五絕叟這個綽號得來並不容易。
過去這二三十年來，經曆大小數百戰，幾乎從來沒有人能在這位五絕叟手底下曾經接滿三招。
這是這位大魔頭一向目空四海的原因。武帝之所以委以重任，拜為首席護國公，無疑也是看中了這一點。
而今，這一切則無疑都已成為曆史。
如今這位護國公身軀應掌飛起，像是一隻斷線紙鳶。
說得更確切一點，應該像個貼爐燒餅。
叭！人撞牆壁。停了片刻，才又慢慢地滑了下來。
如果換了普通人，早就變為一團肉醬了。而這位護國公，不僅沒有變成一團肉醬，人滑落地上，居然還沒有斷氣。
他氣若遊絲似的道：“這……這……這是什麽武功？”
“大天心無相玄功。”
“好，好！”五絕叟連說了兩個好字，才緩緩閉上眼皮。
他絕氣後的神態很平靜。
不管他生前策劃了多少罪行，畢竟不失梟雄本色。
他沒有乞憐，也沒有埋怨。
他也不是死於暗算。
這是他有生以來第一次吃敗仗，也是最後一次。
他是死於技不如人。
他死得口服心服。
“娘，你聽，外麵嘰嘰呱呱，砰砰蓬蓬的，是不是出了什麽事？”
“出去瞧瞧怎麽樣？”
“少給自己找麻煩。”
“女兒不怕，那些酒鬼有時候也蠻有意思的。”
“死丫頭！你什麽時候才不說這些傻話？”
“女兒早就說過，要幫娘賺銀子，隻要每天讓女兒多吃幾塊肉，娘就是不肯。其實，像鳳珠她們，一個個皮包骨，誰比得上女兒……”
唐漢本來還想搜搜五絕老魔的屍體，看能否找到一些秘密文件，聽到這裏，隻好提前逃之夭夭。兩儀搜魂手沙高樓跟眇目老人的一局棋終於下完。
直到兩人收拾棋子時，才發覺屋裏少了一個人。
沙高樓問：“剛才進來的是一品麻黃？他把同老兒帶到什麽地方去了？”
眇目老人搖搖頭：“沒有留意。”
沙高樓道：“會不會被主上給召去了無奇不有樓？”
眇目老人道：“管它的！我看咱們還是找人弄點酒菜來，一邊下棋，一邊吃酒，索性樂個通宵……”
沙高樓點頭道：“這也是個辦法。”
他正擬扭頭呼叫房外的守備殺手，眇目老人神色一動，忽然道：“樓老，你聽聽，這是什麽聲音？”
沙高樓豎起耳朵。
他聽到了。
那是一陣茲茲撲撲，像是蒙在被窩裏放爆竹的聲音。
沙高樓雙眉微蹙，尚未及有所表示，眇目老人突然霍地推開椅子跳了起來。
這位隻剩下一隻左眼的護國公，不僅聽覺過人，嗅覺亦極敏銳。
他突然跳起來，是因為他聞到了一種不尋常的氣味。
煙火味！
緊接著，叱喝咒罵之聲，此起彼落，如潮湧起；兩位護國公即使不出雲房，也知道外麵出了什麽事。
有人縱火燒廟！
夜色冥茫。
細雨未停。
但在大廟這一街，熊熊烈火卻將昏沉的夜空衝破了一個大缺口。
火頭是從前殿蔓延過來的。
但是，很明顯的，後院兩廂雲房上，似已早被散置了易燃之物，火舌一伸過來，便是啪的一聲陡然旺升。
天空中雖仍飄著絲絲細雨，但毫無滅火作用。
從不斷增強的火勢看來，綿綿雨絲，竟好像都成了綿綿油絲，反更助長了這場大火的威力。
火勢尚未波及的短牆上，這時站滿了兵刃出鞘的各級殺手。
每個人都在一邊粗聲咒罵，一邊四下張望搜索，恨不得立即找出那名縱火者碎屍萬段，以泄心頭之忿！
眾殺手中，雜著一名黑袍老人和一名紅袍老人。這兩個老家夥，正是昔日的雙龍堡主，今天武統邦的左右大將軍：刺龍獨狐威、火龍獨狐烈！
火龍獨狐烈，是目前江湖上第一把交椅的火器高手；但如今他也像別人一樣，站在那裏隻有幹瞪眼的份兒。
他是個施放火器的高手，但對於滅火之道，則跟常人無別，八字沒有一撇！
眾人正鼓噪間，兩儀搜魂手和眇目老人也跟著上了另一邊的短牆。
兩儀搜魂手身形一定，立即揮臂厲聲道：“別盡呆在這裏窮嚷嚷，搜！”
數十名殺手聽到了這位護國公的命令，立即如飛蝗移陣般，於一片沙沙聲中，向廟外四下散了開去。
就在眾殺手奮勇爭先，人影錯綜起落之際，被人忽略的牆內一角，突然冒起一條身形，如怒矢般疾撲短牆上的刺龍獨狐威！
刺龍獨狐威身軀紋風不動，嘿嘿一笑道：“你他媽的找死！”
衣袖一拂，三支毒鋼梭，迎著來人，電射而出。
那冷襲的漢子不及閃避，毒梭穿腹貫胸，連哼也沒哼一下，便告身形一歪，叭達一聲摔落下來！
緊接著，第二條身形飛起。
獨狐威依樣畫葫蘆。
偷襲者重蹈覆轍！
眇目老人忽然大叫道：“左將軍住手，體中賊人奸計。你打落下去的，全是本邦被點了穴的殺手！”
這位護國公語音未竟，第三條身形又告原地飛出！
刺龍獨狐威凝眸諦視之下，不禁雙頰發熱，深感愧慚不已。
如今這名飛身向他撲來的勁裝漢子，雖然急切問麵貌無法辨認，但從來人一身特殊的衣著上，則不難一眼便可認出，來者正是該邦的一名三品殺手！
如果再進一步細察這名殺手僵直的身形姿勢，就算是外行人，也該看得出來。這名殺手顯已失去自主能力。
他並不是自己“縱身掠出”，而是被人“拋投”出來的！
而在這以前，他以獨門毒器連殺兩名自家人，居然都未能瞧出破綻，結果反叫一位獨眼護國公指出他的錯誤，試問這叫他這位左將軍怎不感到汗顏？！
這位左將軍受警示在先，複經自己驗證無訛，自然不會再上這種大洋當。
可是，他又錯了。
他不想上當，其實正是大上其當。
這位左將軍這一次不僅沒有發出毒器的，甚至蓄勢以待，打算等這名殺手近身之後，施以援手，助其安全下落。
他萬萬沒有想到，這名神情呆滯，如同僵屍般的殺手，於臨近短牆的那一瞬間，突然眉展眼轉，臉現殺機，雙掌齊出！
那是一股無法形容的強勁內力。
刺龍獨狐威因事出倉淬，應變無方，胸口一窒，如中巨杵，張口一哼，噴血如泉，一條龐大的身軀，同時應掌倒飛出去！
火龍獨狐烈待欲搶救，已告不及。
他由來人那石破天驚的一掌，頓然警覺，脫口大呼道：“啊，飛天豹子！”
火龍獨狐烈沒有猜錯。一舉擊殺刺龍獨狐威的人，正是飛天豹子歐陽俊！
今夜的突擊行動，是唐漢哀兵計劃的一部分。
到目前為止，他自己表現得很好，飛天豹子配合得也不差。
尤其難得的是，這位飛天豹子一改往日那種火爆脾氣，完全按照唐漢的叮囑，不貪功，不躁進，預期目的既達，立即以上乘輕功，飄然遠離火場。
火龍獨狐烈手足情深，自然不甘就此擺休。
沒料到，這位火龍剛剛提氣拔起身形，他立足處的牆腳板下，突然有人嘻嘻一笑道：
“今夜是你們雙龍的好日子，哪裏跑？”
咻！一道銀光，由下而上，筆直衝天冒起。
火龍獨狐烈如四九大寒之天，光屁股跌在一根冰錐子上，一股涼氣由股門直通透胸隔！
然後，很快的，這股涼氣就變成灼燙的火柱子。
火龍獨狐烈一聲哀嚎，砉然摔落，滿地翻滾。
他好像完全忘記了自己是位大將軍。
多事公子高淩峰是個有名的機靈鬼，他比飛天豹子更滑溜。談到開溜的本領，他至少要比飛天豹子高強一百倍！
等兩儀搜魂手沙高樓，及破目老人這兩位護國公聞聲追趕過來，這邊已恢複平靜。
兩位左右大將軍，也完全安靜下來。
他們已不再是兩條張牙舞爪的“龍”，而像是兩條被一頭大象不小心踩了一腳的爛“長蟲”！
一場無名火，使無名鎮上一座有名的大廟變成了一堆瓦礫。
鎮上的人都說這是天意。
因為如果菩薩有靈，將絕不會選擇這種廟宇為歇足之處；它製造的罪惡太多太多了，隻有燒了幹淨。
黎明時分，兩儀搜魂手沙高樓清點人數，才發覺除了左右大將軍之外，還少了九名三品以上的殺手，這些殺手人屍兩不見，都到哪裏去了？
至於橫躺在胡大娘院子裏的五絕叟，那是天亮之後，因胡家母女一陣尖叫才發現的。
這一發現雖使兩儀搜魂手大感震驚和意外，但也使這位護國公暗暗心喜。
死人有時也不完全是壞事情。
五絕叟之死，對這位兩儀搜魂手來說，便是一個最好的例子。
武統邦的護國公共有五位，一直都由“五絕叟”吳一同和“無情漢”石心寒兩人分掌大權，如今這一對“南北雙怪”都翹了辮子，底下就數他這位兩儀搜魂手資格最老了。
今後的武統邦，除了武帝，還有誰敢騎在他的頭上？
大廟燒光了，無名鎮上的人並不如何關心。
大家關心的，是突然停業的一壺香。
說得更露骨一點，那位刁四娘子突然失蹤不見，才是大家無法不想，無法不談的一件大事情！
那位刁四娘子哪裏去了？
刁四娘子尚未起床。
武帝也是一樣。
沒人知道這一對男女昨夜是怎麽渡過的。
已經日上三竿了，兩人仍然緊緊摟成一團，睡得香甜如死。這顯然是由於兩人昨夜睡得太遲，也太疲倦的緣故。
武帝起不了床，並不稀奇。
因為刁四娘子本來就是個會使男人感到疲倦的女人。
但是，從這女人自己也睡得如此昏沉看來，她昨夜似乎並沒有占到多少上風。
一般說來，在某些事情上麵，除非女人故意“示弱”，男人實在很難“稱雄”！
不過，話又說回來，“很難”並不等於“完全辦不到”。碰上稀有的例子，也照樣會出現那種使女人容易感到疲倦的男人。
武帝正好就是這種男人！
所以他們都很累。
直到目前為止，武帝並不知道無名鎮上昨夜發生的事情。
這是白丞相作的決定。
當大廟方麵起火不久，無奇不有樓這邊便給驚動了。
當時的花夫人，正處於一半昏迷”狀態，她當然很不願意在這種“關鍵時刻”讓她的男人“抽身”一走了之。
但是，她總算還知道一點利害關係。
她清楚她男人在武統邦中的地位。
有些事情，固然是“刀擱在脖子上，也無法停止”；但有些事情，卻是“縱然親娘老子拉住你的一雙手，也不得不走”！
她知道武帝已到了無奇不有樓，若是出了差錯，沒人擔當得起。
所以，她隻好“加勁”又繼續“纏”了一會兒，便讓她的男人走了。
白丞相匆匆整農出房，第一道命令就是不許任何人驚動武帝！
然後，他下令全樓各處加強戒備，保持冷靜。
同時，他決定：大廟那邊無論發生了什麽事，絕不派人支援！
大廟方麵擁有三位護國公，一位金星特使，兩位大將軍，及殺手數十人，是他認為不必支援的原因之一。
另一個更重要的原因，是他也讀過兵法。
他知道火種子唐漢這小子鬼名堂太多，什麽“聲東擊西”。“調虎離山”之計，這小子一定比別人清楚，也一定比別人更懂得如何運用！
如果他白天燈以武統邦左丞相的身份，居然著了這小子的道兒，一旦傳言出去，豈不成為千古笑柄？
大廟方麵的殘餘人馬，終於在已牌時分，全部撤來無奇不有樓。
晌午時分，武帝升帳。
由兩儀搜魂手詳細稟報這次損兵折將的經過。
他從不提無奇不有樓這邊按兵不動，應負大部分的責任。而隻說五絕叟離開大廟時，未作任何交代，以致大家在靜候進一步指示，疏於防範之際，為敵人蹈隙所乘。
武帝靜靜聽完，總評是：“吳一同無故擅離職守，枉負狐家重托，死有餘辜！”
如果五絕叟泉下有知，他聽了武帝這幾句話，不知有何感想？
接著，白丞相請示下一步的行動。武帝的指示是：由左右丞相會同兩位護國公，成立行動小組，不計代價，全麵搜殺！取得敵方首級一顆者，除晉爵一等之外，另賞紋銀千兩！
最後附帶的指示是：非通重大事故，可徑行處理，毋須向上呈報！
這一番指示，聽起來堂皇之至，其實重點全在末尾幾句話上。
意思也就是說：最近幾天，你們應該識趣一點，像這種芝麻綠豆大的事情，最好少來麻煩孤家！
武帝的弦外之音，這幾位高級大魔頭焉有領會不出之理？
這幾位大魔頭經武帝授權之後，他們會草擬出什麽樣的毒辣而有效的計劃？
稍具軍事常識的人，都知道一項近乎定律的事實：看上去最危險的地方，卻往往就是最安全的藏身地方！
原因是：敵人很難相信你會有這份膽量，居然敢在這種地方停留！
唐漢利用了這項常識。
他們十一人如今隱藏的處所，就是目前無名鎮上猜疑紛紜的焦點。
一壺香！
唐漢聲稱他可以和任何人打賭。
他賭無奇不有樓如果發動搜查，第一個光顧的目標，無疑就是山腳下獵戶蔡二虎一家居住過的那座山穀！
其次才是飛天豹子以前經常出沒的那些山洞。
若是附近山區搜索無功，範圍縮小到鎮區之內，他相信其先後次序，必將是：呂子久夫婦的舊居、趙老頭的壽材店、丁麻子的豆腐店、長安藥店、黃金賭坊、三家客棧，以及一些居處寬敞的民房！
所以，他最後的結論是：除非他們這一夥馬上離開無名鎮，目前最安全的藏身之處，便是大門緊閉的一壺香！
刁四夫婦的日子一向過得很舒服，各種生活必需品，儲存得極為豐富。
三五天之內，他們十一個人即使足不出戶，也不須為飲食問題擔憂。而最難得的是，除了果腹之外，他們還可以盡情享受各種名茶！
如今，他們大夥兒圍坐在一起，每人麵前就放著一碗熱騰騰清香四溢的雨前雀舌！
“這是一個好的開始。”唐漢麵帶笑容：“我們在一夜之間，消滅了該邦一名靈魂人物首座護國公、兩位大將軍、九名高等殺手，而我方卻未損一兵一卒……”
多事公子高淩峰笑著插口道：“你應該先告訴大家，本少爺收拾火龍獨狐烈的那一梭，該有多精彩，該有多絕！”
飛天豹子瞪了他一眼道：“這件‘傑作’，你小子到底要提多少次？”
多事公子也還瞪了一眼道：“我宰了那條臭火龍，你不高興？”
唐漢笑喝道：“小高，對長輩不可如此無禮！”
多事公子應聲道：“一個人對恩公也該客氣點！”
飛天豹子歎了口氣道：“這筆人情債，看樣子我這輩子是還不清的了。”
多事公子道：“誰要你還什麽人情債？隻求你以後少在人前數落我幾句，就已經夠本公子感激不盡的了！”
大家都忍不住笑了起來。
他們笑的是：長江後浪推前浪，一代新人換舊人！無論“武功”或“舌功”，老一輩的似乎都要“看開”一點了。
唐漢笑了一會兒，正容道：“小高，別皮了，事情並不如你想像得那麽輕鬆。我們雖然開頭占了點便宜，但你可知目前無奇不有樓，還有多強的實力？”
多事公子道：“多強？”
唐漢道：“除武帝之外，還有兩位護國公，兩位丞相，一位散騎常侍，三位金星特使，以及四十多名三品以上的殺手！”
他望著多事公子，又接了一句道：“以上這批人物，你小高自信能勝得了他們之中的哪一位？”
多事公子回答得很坦率：“我誰也勝不了。”
唐漢道：“你知道這一點就好！”
不意多事公子又接著道：“不過，無論多根的角色，隻要我高淩峰碰上了，照樣要鬥他一鬥，就像我雖不是那條火龍的對手，而結果他依然被本公子一梭送上了東天一樣！”
飛天豹子搖頭大歎氣。
又是那條火龍。
又是那一梭！
黑笛公子孫如玉微微一怔道：“你說什麽？送他上了東天？”
多事公子翻著蛙眼道：“我說錯了？你以為獨狐烈這種人夠資格上西天？”
孫如玉啞口無言以對。
他是個老實人。
多事公子一張利嘴，連他師叔飛天豹子都不得不退避三舍，像他這種木訥的老實人又怎抵擋得住？
眾人又笑了一陣。
唐漢道：“好，大家的精神都不錯，我們可以分路出發了。”
多事公子道：“去哪裏？”
唐漢道：“去我們昨晚來的地方。”
多事公子道：“山腳下那片穀地？”
唐漢道：“不錯！”
多事公子一呆道：“你剛剛不是說，無奇不有樓不發動搜索則已，否則第一個要找去的地方，就是那片穀地麽？”
“對，我說過。”唐漢微笑：“守在一個地方被人找上門來是一回事，知道敵人要去什麽地方，而我們能搶先一步以追待勞，則又是一回事！”
多事公子蛙眼一轉，恍然大悟道：“啊，我明白了，我懂你的意思了！”
唐漢笑笑道：“隻要你小子多動點腦筋，少耍一些嘴皮子，有一天我會把你收歸門下也不一定。”
眾人再度大笑。
大家以為這位多事公子這下大概要大發脾氣了，誰也沒想到，這位多事公子不僅沒發脾氣，反而蛙眼一凸，指著唐漢道：“說話不算數的人，就是混賬王八蛋！”
唐漢笑著歎了口氣道：“好厚的一份拜師禮！”
仲夏。
午後。
梅雨季終於過去了。
漫長的陰雨季，隻為人類帶來煩惱，帶給樹木花草的，則是一股沛然生機。
蟬聲和鳴。
空穀沉寂。
斜坡上，一排茅竹屋前，一男兩女正在四下張望。
男的是個老頭子，身材瘦小，臉色枯黃，一目已砍，但剩下的那隻左眼，卻灼灼如電，精光攝人。
兩個女的年約三十左右，一身苗裝，體態健美，麵目姣好，尤其那兩雙黑黑亮亮，像冬夜曉星般的眼睛更隱蘊著一種令人心動的魅力。
山坡下的草坪上，三三兩兩的走動著二十多名鷙悍的年輕漢子。
這些漢子到處遊蕩，就像一群餓狼正等候兔鹿一類的獵物出現。
也許他們等的時間太久了，有幾個已經坐了下去，隨意以刀鋒砍著附近的青草。
砍草當然不及砍人來得刺激。
但這是沒有辦法的事，護國公沙高樓好像很有把握，堅稱這一帶是唐漢等一夥人藏身的巢穴，他們隻有遵命。
有幾名漢子大概多喝了茶水，也不顧人前人後，拉下褲子就朝草叢中放溺。
另有幾名漢子背剪雙手，佯裝觀察天色，其實卻是以眼梢偷瞄那兩名苗裝少婦身上惹火的部分。
遠處，另一座峰頭的樹林中，有人低聲交談。
“那老家夥也是一位護國公？”
“唔。”
“叫什麽名字？”
“不知道。”
“是什麽來路？”
“不知道。”
“武功如何？”
“也不知道。”
“咦，我這是在跟誰講話？是一塊木頭？還是一頭驢子？”
“是你未來的師父！”
問話的長長歎了一口氣。
然後是一陣沉默。
“那兩個女的呢？”
“金星特使。”
“我不是問這個。”
“你問什麽？”
“我是問她們的出身來曆和武功！”
“勾魂雙豔！”
問話的好像一下呆住了。
又是一段沉默。
“你你說什麽？你說這兩個騷婆娘，就是住在滇緬交界，伊洛瓦底江上遊長鬼爐，萬妙仙姑月月紅的兩名女弟子，丁玫瑰和丁薔薇？”
“你曉得的好像比我還要多嘛！”
“我當然要比你懂得多，家師白衣書生年輕時，有一年差點就在長鬼爐送掉性命。”
“他碰到了萬妙仙姑月月紅？”
“這種倒胃口的陳年往事，不提也罷。”
“你弄清了這兩名女人的出身來曆，是不是還想過去試試你高大公子鋼梭的威力？”
高大公子當然就是多事公子高淩峰。
知道了問話的人是多事公子高淩峰，另一個老是拿他尋開心的人是誰，自是不問可知。
多事公子高淩峰如今挨了一記問棍，半晌說不出一句話來。
隔了好一會兒，他才訥訥地道：“好男不與女鬥，咳咳，現在……我們……難道……就一直這樣，像白癡似的，陪他們無窮無盡的耗下去？”
“快了。”
“什麽快了？”
“好戲馬上登場。”
“什麽好戲？”
“來了！”
來的是一匹雄健的青驄快馬。
馬上是名勁裝佩刀漢子。
這漢子一身黑衣，頭戴範陽笠，騎術精絕。他從穀口如飛馳人，有如一名身懷加急文書的使者；弓腰執韁，人懸馬背，鐵蹄過處，沙飛石走，氣勢好不駭人。
但當他發覺穀中氣氛有異後，上身後仰，雙韁一勒，坐騎希律律一聲痛嘶，前蹄並提，人立而起。
然後，原地一個旋風疾轉，立即又括原路如飛出穀而去！
眇目老人振臂雷吼道：“別放走這個家夥，追！”
刹那間，身形如亂矢，包括兩名苗婦勾魂雙豔在內，全跑得一個不剩。
穀地上又回複一片沉寂。
“馬上那名黑衣漢子是誰？”
“孫如玉。”
“好小子！”
“這話什麽意思？”
“想不到這小子平時斯斯文文的，居然還有這份膽量，這麽一套馬上功夫！”
“人家隻是忠厚老實一點，別的玩藝可不比你差勁。”
“小子如今來此亮相，目的何在？”
“帶路。”
“帶去哪裏？”
“省城。
“分散對方實力？”
“對！”
“我們現在去哪裏？”
“進攻無奇不有樓！”
無奇不有樓前麵，是一片占地七八畝的大廣場。
這片大廣場有很多用途。
譬如曬穀、乘涼、集會、玩燈、猜謎、舞龍、宴客等等。
總之，不管它有多少種用途，當初設計圖出這片廣場的人，敢保證他絕沒有要將這片廣場變作戰場的意思。
但很不幸的，這片廣場終於變成了戰場。
陽光強烈而燦爛。
殺氣嚴霜。
血戰即將開始。
這是一場眾寡懸殊，實力不成比例的戰爭；誰都可以看得出來，血戰一旦爆發，這片戰場勢將立即變成一座“屠場”！
無奇不有樓紅漆大門前的台階下，四十名勁裝殺手，刀槍如林，橫列兩排，人人殺氣騰騰，如狼似虎，待命撲噬。
這批殺手，隻是刻下無奇不有樓中，殺手總數的三分之一。
大門是敞開的，隻須一聲令下，樓門裏隨時都可以像怒潮般湧出更多的殺手來！
兩排殺手前麵，站著五個人。
他們是護國公兩儀搜魂手沙高樓，左丞相白天燈，右丞相魚太平，散騎常侍玄機道人一塵子，七號金星特使侯門公子顏名揚！
而相距五丈的對麵，全部人馬，隻有老少六人。
他們是：飛天豹子歐陽俊，玉樹公子謝雨燕，以及飛刀幫的四大堂主。
“子母刀”曹如冰。
“穿楊刀”柳燦陽。
“追魂刀”溫良玉。
“流星刀”陳育雲。
且不說武統邦中的護國公和左右丞相是何等樣人物，此刻隻須那四十名殺手一擁而上，這邊老少六人，就恐怕很難討得了好去。既然實力懸殊如此，飛天豹子為什麽還要這般不自量力？
這豈非自取滅亡？拿自己的性命跟別人的性命加在一起開玩笑？
不！
他們的想法，並非如此。
玉樹公子謝雨燕在這以前，不僅一身功力喪失，而且幾乎性命不保，傷害他的人，便是武統邦一名已於別處為他人所殺的金星特使。
傷害他的手段極為卑鄙。
傷害他的原因是為了一個女人；因為玉樹公子長得比他英俊漂亮，他以為那女人不愛他的原因，就是為了這位玉樹公子，事實上玉樹公子連那女人姓什麽叫什麽都不知道！
飛刀幫本是個名氣響亮的大幫，結果幫主受傷，迄今未愈，全幫財務窘困，瀕臨瓦解，這都是拜誰之賜？
至於飛天豹子歐陽俊，那不用說了。
他埋名隱姓落腳無名鎮，這麽多年來，他忍辱負重，為的是什麽？
他們今天來到無奇不有樓前，難道事先一點也不知道將會有什麽後果？
他們知道。
他們不在乎！
在武統邦中，“護國公”和“丞相”這兩個名位的權職，實在很難分別高下。
他們誰也不是誰的上司，誰也不受誰的指揮。他們平起平坐，彼此間，或稱官銜，或稱兄弟，甚至連規定的月俸，也不差分毫！
有人說：這種安排，正是武帝精明過人的地方。
因為這樣可以收到製衡之效。
雙方誰若想掌握更多更大的權力，隻有一個辦法：誓死效忠，舍命立功！
左丞相白天燈不是個喜歡多說話的人。右丞相魚太平為人奸滑，他知道身處這種局麵，誰的話多，誰就有第一個落場的危險；所以他也學左丞相白天燈，盡量避免開口。
而那位護國公兩儀搜魂手沙高樓的權力，亟想取而代之，因而他處處都想表現得特出一點。
他待雙方陣腳紮定，第一個指著飛天豹子道：“喂！姓唐的小子，怎麽沒有來？”
飛天豹子道：“他要等著會見你們那位什麽武帝。”
兩儀搜魂手怒聲道：“他小子算是什麽東西？”
飛天豹子道：“小子自己也承認他不是個東西。”
兩儀搜魂手聽得一怔，頗感意外，但旋即點頭道：“這個不能不說是他小子惟一可取的地方。”
飛天豹子緩緩接著道：“正因為小子他覺得自己不是個東西，所以他才決定留著等會兒單挑武帝，他說這叫做品質分等，物以類聚！”
兩儀搜魂手臉都氣藍了，厲叱道：“老混球！”
飛天豹子道：“客氣，客氣！彼此，彼此！”
兩儀搜魂手向前大跨三步，高喝道：“滾出來！”
飛天豹子自是恭敬不如從命。
砰！
兩人見麵，如有血海深仇，一言不發，同時發掌搶攻。
人海釣客鐵鉤銀絲魚太平這頭老狐狸，料得一點不差；江湖人物都喜歡逞口舌之利，卻又都受不起語言刺激。所以，江湖上的打打殺殺，幾乎十有九次，都是由於“一言不合”。
“是非隻為多開口”！
白丞相扭頭低聲道：“沙護老跟歐陽老兒精擅的都是拳掌功夫，你看兩人誰的功力較為深厚？”
人海釣客魚太平沉吟了一下道：“歐陽老兒招式剛猛霸道，起手也許會稍占上風，如果曠持一久，仍以沙護老贏麵較大。”
白丞相點頭不語。
他們都是大行家，一點即透，自然不須多作解釋。
玄機道人一塵子本來也是一頭老狐狸，但由於武帝已麵允將封他為全國三十六路諸侯的總監，深覺得如不趁這個機會表現表現，實在有點說不過去。
於是，他拂塵一抖，也走出行列，遙向玉樹公子點點頭道：“小施主，來，貧道陪你走幾招。”
玉樹公子是武林中的五大名公子之一，已經年屆二十四五，聽了這聲小施主，心頭相當不是滋味。
不過，他的修養好，不像多事公子高淩峰，口頭上一點虧也吃不得。
他什麽也不說，從襟底抽出軟鞭，大步迎出。
霍霍勁氣激蕩，軟鞭與拂塵，頓時絞成一團。
就在這時候，遠處大路上，忽然滾雷似的傳來一陣馬蹄聲。
敵我雙方，同時訝然露出驚疑之色。
來的是些什麽人？
來的是三十七匹快騎。
為首一人，人高馬大，鞍橫長槍，威風凜凜，正是數日前從黃金賭坊不別而去的太原馬場主人：花槍金滿堂！
他身後的三十六騎，正是這位大馬場主人，生死禍福與共的一支子弟兵：太原三十六神槍！
金滿堂衝進廣場，坐騎一勒，雷吼一聲：“住手！”
被他這份天神般的氣勢震懾，交手雙方，果然同時收兵後退。
大家心中都在猜疑：這姓金的，究竟是哪一邊的人？
抑或兩邊都不是，隻是來調停的？
金滿堂雙目灼灼發光，跟以往沉湎於黃金賭坊時，仿佛完全變成了另一個人。
他先瞪著飛天豹子道：“唐漢那小子呢？”
飛天豹子道：“等會就來，大概也快到了。”
金滿堂設問第二句，又轉向白天燈道：“你們那位五絕叟吳老頭哪裏去了？”
白丞相道：“出了意外。”
“翹了？”
“是的。”
金滿堂突然仰天哈哈大笑。
白丞相臉色徽變。
金滿堂笑華又問：“吳老頭一身武功已臻神化之境，是誰下的手？”
白丞相道：“還沒查出來，也許是火種子唐漢那小老弟幹的好事。”
金滿堂又轉向飛天豹子。
飛天豹子點頭。
金滿堂又大笑。“好！好！”他突然一夾馬腹，坐騎立即如矢奔出。
金光閃動。
有人慘呼！
眾人尚未看清是怎麽回事，金滿堂已一槍戳入玄機道人的咽喉！
玄機道人最後聽到的一句話是：“姓唐的小子夠朋友”
頭兒已經出手，三十六神槍自然不會閑著。
沙塵飛揚。
喊聲震天。
一場血腥大混戰，終於展開。
在總人數上，武統邦方麵仍占極大優勢。
但現在的關鍵是來自太原，由金滿堂率領的這支“騎兵”！
從太原馬場挑出來的馬匹，品種當然沒有話說。
人和馬長久相處，靈性交通，再加上三十六人的槍法，都是金滿堂親自傳授督練，人。
槍、馬，三位一體，威力之強，自是想象可知！
四十名殺手，轉眼去掉一大半。
這些送掉性命的二十名殺手，幾乎有三分之一以上，都是被那些訓練精良的馬兒踢死或踏死的。
無奇不有樓中，殺手一批接著一批繼續衝出，戰況也愈來愈慘烈。
飛天豹子跟兩儀搜魂手重又戰在一起。
玄機道人已死。玉樹公子謝雨燕如今的對手是侯門公子顏名揚。名公子對名公子，人品相當、才藝相當、武功名氣相當；雖是一場生死之戰，招式出手，身形起落，處處仍流露著一股灑脫風度；在充滿血腥味的武林史上，這倒是一場難得一見的“儒戰”！
左右丞相，白天燈和魚太平，則被飛刀幫四大堂之以二對一的方式緊緊纏住。
隻是四大堂主在人數上雖然占了優勢，戰績卻不怎麽樂觀。
人海釣客鐵鉤銀絲魚太平的一根“魔杆”，忽棍、忽鞭、忽鉤，已夠人頭疼的；白丞相白天燈的一套“穿花蝴蝶掌”，更是威力驚人，令人有無從捉摸之感。
很少人知道這位白丞相的來曆，過去江湖上也沒聽說過白天燈這三個字。但有一件事絕錯不了，今天武統邦中，除了武帝，可能就隻這位左丞相練過某種玄功。
他身形飄忽，叫人找不著發招的目標，而他發出的每一掌，則均挾其一種能摧折人五髒六腑的柔勁。
結果，十合不到，第三堂堂主追魂刀溫良玉，首先被這位左丞相一掌擊中左邊肩胛骨。
“啪”的一聲脆響，溫良玉臉色發青，一條左臂頓時頹然蕩垂。
跟他同組的第一堂堂主曹如冰厲吼道：“老三退下，這老賊有我曹如冰一個就夠了！”
追魂刀溫良玉痛得眼冒金星，渾身顫抖，他自知真氣難聚，如仍雜在戰圈裏，自己送掉性命不打緊，同時還會礙了別人的手腳。於是，隻好咬牙抽身後退。
子母刀曹如冰說他一個人就足以對付白天燈，自然隻是一種場麵話。
追魂刀溫良玉一退，他立刻被罩入白天燈詭異的掌風之內，眼看不出三招，便要為白天燈掌所傷，下場可能比追魂刀溫良玉還要慘烈得多。
這一邊，追魂刀溫良玉剛剛退出戰圈，便遭一名眼尖的二品殺手發現到了。
這種便宜不撿，豈非白癡一個？
他飛步趕來，揚刀便劈！
沒想到，他的刀隻揚起一半，便從手中跌落下來了，而他自己的身軀，則像烤鳥似的，被一支金槍高高挑上半天空。
隻聽金滿堂的粗嗓門大罵道：“老子最瞧不起的，就是你他奶奶的這種卑鄙家夥！”
他一回頭，突然大喝道：“姓曹的別慌，金大爺來也！”
子母刀曹如冰被白丞相掌緣掃中胸口，心頭正隱隱地作痛，金滿堂一支金槍突然插了進來，他才算暫時鬆了一口氣。
太原三十六神槍已先後倒下十二人。
無奇不有樓的殺手當然死傷更多。
這一場血戰，是否一定要戰至最後一兵一卒，雙方才肯罷休？
武帝怎麽還不出現？
唐漢怎麽還沒趕來？
一片烏雲，冉冉掩至。
豔陽失色。
雷鳴隆隆。
通！
通！
叭！
叭！
砰！
砰！
梅雨季節，難道尚有一段尾巴沒有過去？
眾人心驚疑間，廣場突然形勢大變。
原來那不是雷嗚，而是一種強勁掌力擊中血肉之軀的聲音！
太原三十六神槍經過半天苦戰，斃敵無數，才折損了十二人，如今隻不過彈指之間，便告一下去掉了六人六騎！
發出這種排山倒海般掌力的，是一名臉戴金色麵具的銀衫老人。
武帝！
這是一個可怕的突變。
不僅飛天豹子和花槍金滿堂這邊人人魂飛魄散，就是武統邦的那些殺手們，似乎也全嚇呆了！
他們顯然已知道自己的主子神功蓋世，而絕未想到他們這位主子的一身玄功竟然厲害到這種程度！
武帝銀衫飄飄，寬袖拂掃，如入無人之境。
就在武帝這股無堅不摧的掌力，正向另一名已驚惶得不知閃避的神槍弟子攻去時，一聲長嘯，陡地劃空而至！
長嘯聲中，一條身形倏而降落。
人未落實，掌已亮出。
然後是一陣隆隆不絕，曆久不歇的問響。方圓五丈之內，塵土飛揚，如煙如霧，令人雙目難張。幾名走避不及的殺手，為這股激蕩的罡氣波及，全如滾地葫蘆般滾了開去。
廣場上突然靜止下來。
大家已無心再戰。
因為雙方的命運，已不再是人手多寡的問題，目前場中這一老一少的勝負，才是雙方生死存亡的關鍵！
武帝與唐漢四掌並未接實。
在兩人之間，這時仿佛橫隔著一道無形的厚牆；兩人似乎都正在拚盡力量，想把這道厚牆推倒，壓向對方！
時間慢慢流逝。
情勢斷起變化。
唐漢臉色酡紅如醉，挺抵的雙掌也在微微發抖。
武帝身軀屹立如山。
雙掌亦極穩定。
如非有所顧忌，武統邦這邊的殺手們，這時一定會轟然歡呼。
飛天豹子這邊，則人人臉孔變色。
如果唐漢輸了這一陣，武帝那種如飆般的掌力，誰人承受得了？
眾人正在憂慮之間，情勢又生變化。
武帝忽然緩緩向後移退。
這不是一種好現象。
這無疑說明，老少兩人也許修為相當，但唐漢顯然在年齡和體力上占了便宜。
當然這跟那位刁四娘子也不無關係。
武帝遲不露麵，很可能是因為另一場“戰爭”一時無法“結束”。一個從“第一戰場”
馳赴“第二戰場”的人，體力方麵，自然要打一個很大的折扣！
武帝已後退七步。
他如今不僅雙手比唐漢抖得厲害，甚至身軀也在微微顫抖。
禿！武帝臉上的金色麵具，終於因抖動而掉落下來。
大家也終於見到了這位武帝的廬山真麵目。
一張恐怖駭人的麵目。
誰都沒有想到，這位武帝因真力耗損過度，一張麵孔已青紫浮腫，五官變形，嘴唇也因咬嚼使勁的關係，皮肉翻裂，流血不止！
再看唐漢，除了臉孔通紅，雙掌微抖之外，則別無其他異狀。
這一戰，勝負已極明顯。
如今，唐漢隻須再堅持片刻，這位武帝恐怕就要跟方才死在他手底下的那十二名神槍弟子一樣，變成一團肉餅了！
就在這時候，一陣泣血厲呼，突自遠處傳來。
“啊，天啦！小唐，求求你，他是我爹！”
一路哭奔而來的，是一名姿色秀麗的年輕婦人。
武統邦方麵，也許很少有人認識這名少婦是誰，而飛天豹子這邊，不僅人人認識她，而且個個大感意外。
原來這少婦不是別人，正是呂子久的妻子潘秀雲！
潘秀雲稱武帝為“爹”，難道這位武帝竟是天雷派掌門，“天威老人”朱洪烈不成？
唐漢心頭一震，便擬收掌暫退。
不料，他真氣一卸，武帝，不僅毫不領情，反而趁機發難，驀然真氣一吸一吐，對準唐漢胸口一掌拍去！
若換了平常時候，就算唐漢同樣練過大天心無相玄功，這一掌也能把他打成一團肉醬。
幸虧這位武帝如今已是強弩之末，這一掌的力量，僅及平時兩成還不到。但饒得如此，唐漢仍被震退兩三丈遠，張口噴大股鮮血，悠然昏迷過去。
武帝身軀搖搖欲墜，無力地揮揮手道：“殺，殺……”
有人果然遵命開殺。
武帝第二個殺字剛剛出口，一柄利劍即應聲插進了他的胸膛。
武帝僅在絕氣之前聽到了一句：“你這個無恥的老淫賊！”
他沒有看清這個殺他的人是誰。
因為他已無力睜開眼皮。
武帝沒有看清殺他的人是誰，別人卻全瞧得清清楚楚。
侯門公子顏名揚！
白丞相又驚又怒道：“小顏，你瘋了不成？”
侯門公子冷笑道：“巴東顏家，累代書香，縱有子孫不屑，也不至於與匪寇為伍，你們看不透本公子的真正用心，那隻能怪你們有眼無珠！”
多事公子高淩峰鼓掌喝彩道：“武林五公子這塊招牌，又變得幹幹淨淨的了！”
站得較遠的幾名殺手，已悄悄轉身開溜。
白丞相眼光轉了幾轉，忽然道：“你年紀太輕，老夫不會同你一般見識！”
語音未完，身形倏起，疾掠而去。
右丞相人海釣客鐵鉤銀絲魚太平也想效尤，不意他身子剛剛離地，便聽金滿堂宏聲大笑道：“有點小禮物，請一起帶走留作紀念！”
金滿堂的“禮物”是他手上的那根“金槍”。
金光一閃。
透背而入。
魚太平沒有能帶走這份禮物，它太“重”了。當他身軀落地時，他才看到從自己胸口冒出的那一截槍尖。
黃澄澄的槍尖。
然後，他就斷氣倒下。沒人知道他是被槍戳死的，還是被那截槍尖嚇死的？
廣場上經此劇變，頓時亂成一片。
飛天豹子高呼道：“不要追殺，放他們一條生路！”
多事公子笑喝道：“隻有這個放不得！”
他指的是兩儀搜魂手沙高樓。
這位護國公以為飛天豹子“不要追殺”的對象也包括他這位“護國公”，正想趁亂逃命之際，三支鋼梭，已然破空射至！
他跟人海釣客的情形差不多，隻因為鬥誌喪失，耳目欠靈，以致平時輕而易舉便能加以化解的攻擊，也成了致命之傷。
兩儀搜魂手倒下後，這邊眾人即未再行出手-
無星。
大地冥蒙，一片陰沉。
無奇不有樓。
長春閣。
一名麵如黑棗，修眉鳳目，威儀懾人，發黑如漆，精神矍鑠，身穿一襲銀色薄長衫的老人居中端坐。
他身前呈放著一方紅木小花幾，幾上香茗一壺，核桃、脆梨、蜜桔、涼藕、南瓜子各一盤。
這位武帝看上去大概六旬左右。
但奇怪的是，如果細心觀察，你幾乎無法在他身上找出一項一名花甲老人應有的表征。
玄機道人已是一個不像老人的老人，而這位武帝顯然比玄機道人還要健康得多！
是他養生得法？還是因為修習了大天心無相玄功的關係？
還有一點，也令人納罕。
散騎常侍這個官位雖然不低，但也不算太高，至少它還不能跟執掌實權的“左右丞相”
和“護國公”相提並論。
武帝來到無名鎮，為何不跟“護國公”和“左右丞相”密商大計，反而先跟這位“散騎常侍”促膝交談起來了呢？
這一謎底馬上就揭開了。
“你認為燕京三鳳姿色平庸？”
“至少談不上是真正的美人。”
“風流娘子如何？”
“韻味亦非上乘。”
“如果風流娘子和燕京三鳳都不能人道長的法眼，這世上哪裏去找道長心目中的那種美人兒？”
“目前的無名鎮上就有一個！”
武帝一哦，精神陡增。
唐漢沒有冤枉好人。
武帝座前的這位“散騎常侍”，果然幹的就是這一類“勾當”！
“這女人是誰？快說。”
“刁四娘子。”
“娘子？”武帝似乎有點泄氣：“你指的是普通人家的一名小媳婦兒？”
“是的，一名普通人家的小媳婦兒。”玄機道人微笑：“一名瓠犀菱唇、柳眉蛇腰、雙峰欲飛，臉蛋像妲娥，肌膚如羊脂，秋波盈盈一轉，能叫人魄散魂飛的小媳婦兒！”
武帝鳳目中，異彩閃動，如穿透彤雲的電；銀衫霍霍，無風自動。
但他顯然還沒有忘記，他剛才對這女人出身的貶砭；一時不便改口，緩緩吸了口氣道：
“隻可惜孤家無法一睹伊人麗姿。”
玄機道人臉上笑意加濃：“隻要主上有意垂青，伊人遠在天邊，近在眼前！”
武帝一嗯，鳳眼突然眯成一線。
三分意外。
七分驚喜。
“愛卿之意，莫非佳人已來本樓？”
“已浴罷香湯，備妥禦宴，現正執壺候龍駕於承恩殿！”
武帝鳳目微垂，似正抑別著某種強烈情感的流露。
他隔了片刻，方緩緩搖頭道：“一塵！你是否還記得，你上次上的那個條陳？”
“微臣當然記得那個條陳，隻是護國公們多數表示反對，微臣位卑言賤，恐上觸天態，不敢堅持。”
“護國公反對的隻有一位，並非多數。”
玄機道人沒有追問反對的護國公是哪一位。
因為他非常清楚武帝為什麽會突然提起這個問題。
他如今惟一要做的事，便是坐得端端正正，畢恭畢敬的等待。他已侍候這位武帝多年，知道如何才能迎合這位主子的歡心。
“反對的人，是石心寒石老兒。”武帝果然接下去說道：“如今石老兒已遇意外，孤家回想起來，深覺得愛卿建議於全國分設三十六路諸侯，以便有效控製各處重要水陸碼頭，同時監視各大門派活動情形的辦法很有見地。”
“謝主上嘉許。”
“這個辦法你可以重新提出來，孤家一定照準！同時，孤家將封你為諸侯總監，直接秉孤家旨意行事，不受左右丞相及護國公們之牽製！”
“謝主上恩典！”
大廟後院。
警戒森嚴。
三十多名三品以上的殺手、左右大將軍、金星特使，均已完成備戰行動。
雲房中，五絕叟吳一同叨著一根旱煙筒，負手徘徊，雙眉深鎖，臉色陰沉。
煙筒中火頭已經熄滅。
火在他的心頭燃燒。
他實在無法想象，像今夜這樣重要的一個日子，無奇不有樓方麵，竟然懵懵懂懂的，反應如此遲緩！
火種子唐漢一夥人的行蹤，他已派人暗中打聽清楚。
這項消息他在黃昏時分就送去了無奇不有樓。
而他這邊，調兵遣將，一切也已就緒。隻須武帝一聲令下，他隨時可以壓倒性的優勢，將山腳下的唐漢等人，團團包抄，一舉殲滅！
可是，無奇不有樓那邊，始終不見動靜。
起更之後，他又派去一名精幹的殺手，如今連這名殺手也如同石沉大海。
“奶奶的！”他罵在肚子裏：“真是叫人冒火！”
兩儀搜魂手沙高樓正跟一名眇目老人在燈下對奕。
兩人全神貫注，渾然忘我，自得其樂。
他們跟五絕叟雖然同屬職稱相等的護國公，但資曆和聲望方麵，均較五絕叟稍遜一籌，因此他們的煩惱也較五絕叟少得多。
當一場大廝殺展開時，他們的表現，絕不遜於五絕叟。他們也擁有一位護國公應有的權勢和地位。而平時的運籌決策，則一向均歸五絕叟籌劃。
這也正是今夜五絕叟煩躁得像熱鍋上的一隻螞蟻，而他們這兩位護國公卻能悠然手談的原因。
五絕叟停下腳步望望門外，然後轉頭又望望架頭上的漏鬥。
“一品麻黃辦事情，真是越來越差勁！”
一品麻黃何許人，自是不問可知。
一品者，官等也！黃是姓氏。“黃”加上“麻”，表“特征”也！一品殺手中，姓黃的大概不止一個，除了“老黃”、“小黃”之外，就隻有另行設法找出被稱呼者“與眾不同”
的地方了！
這位一品殺手黃麻子既是五絕叟的寵信人物，他應該比別人更清楚這位護國公的脾氣，他為什麽也跟著一去杳如黃鶴？
噢，別慌，這位一品殺手回來了！
黃麻子是個三十歲上下的青年人，臉上雖然稀稀疏疏的有著幾顆大麻點子，但一點也不妨礙他那英氣勃勃的長相。
外麵下著毛毛雨，黃麻子走進雲房時，呼吸喘促，渾身濕透。
誰都可以看出他並沒有怠忽職守。
五絕叟看了這種情形，一腔怒火，頓化烏有，問話的聲音居然相當親切和悅：“見到武帝沒有？”
“沒有。”
“白丞相呢？”
“也沒有。”
五絕叟有點不高興了：“那你是幹什麽去的？無奇不有樓成了一座空樓？”
黃麻子掛搓手，苦笑：“卑屬原擬徑入內府，謁見白丞相，但在從院長春閣附近，突遭玄機常侍攔下了。”
“他為什麽要攔阻你？你沒告訴他是奉了老夫之命，有要事須麵稟武帝或白丞相？”
“卑屬當然說了。”
“他怎麽表示？”
“他說武帝因旅途勞頓，已提前安歇，一切大小事務，均留待明天再談。”
“再找白丞相去啊！你不看我們這邊一切都準備停當了嗎？”
“是呀！可是他說，白丞相的大丹功，今夜正是最吃緊的一刻，不宜打擾。”
五絕叟牙齒咬得格格作響，最後長長歎了口氣道：“罷了，罷了，跟這種人談什麽雄圖霸業，倒不如摟著女人睡大覺來得舒服！既然他們一個個滿不在乎，我又何必一定要嘔這種閑氣？哼，嘿！”
黃麻子忽壓低了聲音，笑笑道：“吳護老有這種想法，就對了，主上跟白丞相，今晚據說，據說，據說……”
五絕叟不覺一愣。
“據說什麽？”
黃麻子又將嗓門降低了一個音階。
“我是出來時，聽二品蔡偷偷告訴我的，今晚白丞相根本就不是在練什麽大丹功。”
“哦？”
“今晚他是輪宿四姨太花夫人處。”
“哦？”
“白丞相的這位四姨太，諒吳護老也早有所耳聞。這位花夫人是空不得的，就算是天塌了下來，她也不會讓白丞相荒了這一宿，同時白丞相也沒有這個膽量。”
“主上呢？”
“情形差不多。”
“什麽差不多？”
黃麻子以指頭指指背後的大廟對麵。
大廟對麵，是一壺香。
但五絕叟顯然並未能一下領悟出黃麻子這個手勢的意思。
“主上去了一壺香？”
黃麻子搖頭。
五絕叟皺眉。
“否則？”
“是一壺香有人去了無奇不有樓！”
“刁四？”
“刁四的另一半！”
“刁四娘子？”
黃麻子點點頭，微笑。
五絕叟懂了。
“又是那個玄機老雜毛的傑作？”
“是的。”
“可惡！”
黃麻子笑道：“他如果在這一方麵毫無表現，又怎會被主上封為常侍？”
“刁四方麵是如何擺平的？”
“老法子，刁四失蹤了。”黃麻子微笑道：“那女人也一樣。從現在起，一壺香茶樓易主，無名鎮上的人，將再也看不到這對夫婦了！”
五絕叟蹙額陷入沉思。
他並不是為刁四夫婦的遭遇感到難過。
像這一類事情，他看得太多，也做過不少，一個小人物的生命，在他們這些武統邦大員的心目中，根本不值一文錢。
他如今想的是另一件事。
不錯，這位護國公此刻心中的確不是滋味，但他心中難受，決不是為了別人。
他是為了他自己感到難受。
當他們幾位護國公帶領大批殺手和工人來到無名鎮的第二天，就有兩名親信殺手向他報告了一個“好消息”。
兩名殺手的報告是：大廟對麵，一壺香茶樓，有位姿色出眾的老板娘！
他們描述這女人，不僅年輕標致，身段兒美好，而且口齒伶俐，善解人意；無論從哪一個角度欣賞，都找不出一絲絲暇疵！
最後他自己看了，也忍不住暗暗喝彩：果然是個豔光四射，難得一見的大美人兒！
隻可惜他從來被燕京三鳳和風流娘子分了心神，未能當機立斷，馬上下手。
他當時的想法是：慌什麽？隻要能在無名鎮定居下來，以後的日子長得很。
憑他在武統邦的權勢，區區一個小騷娘們，還愁她逃出了他的手掌心？
他沒相到，武統邦上自武帝，下至一名七品殺手，在這一方麵來說，幾乎人人都是不肯放過任何“戰鬥”機會的“悍將”。
而那位他一向瞧不順眼的玄機老雜毛，更是“色中老祖宗”！如今，老雜毛搶先一步，竟將這婆娘當做過功橋梁，獻給了武帝！想想怎不叫人痛心追悔？
要早知如此，這種手段他耍不出？
這下可好，燕京三鳳落花飄零，風流娘子沒了影子，就連最後一個滿以為萬無一失的刁四娘子也成了別人的禁臠！
唉！他的運氣，怎會一下子背到這種程度？
黃麻子眼光靈活，他似已瞧透了這位護國公的心意。
“護老。”他低低地道：“今夜橫豎辦不了正事，我看還是由卑屬陪您出去走走吧？”
“走到哪裏去？”
“去看一個人。”
“看誰？”
黃麻子的聲音低得像蚊子叫：“去看看後巷胡大娘的女兒！”
五絕叟聽說過胡大娘這個女人，也知道這女人幹的什麽營生。
但不曉得胡大娘居然還有一個能叫殺手們中意的女兒。
無論怎麽說，他畢竟是位護國公。
就像他們的主子一樣，隻要不讓外人知道，什麽下流下作事，他都可以照幹不誤，但在公眾麵前，麵子大體還是要顧顧的。
連“百花院”和“美人窩”那種處所他都不願輕易涉足，自然更不會無緣無故的跑到胡大娘那種下等妓院去。
所以，黃麻子這個突如其來的建議，使他覺得非常意外。
“小妞兒多大年紀？”
“雙十左右。”
“還沒嫁人？”
“是的，一朵清水蓮！”
“長得怎麽樣？”
“卑屬無法形容。”
“為什麽？”
“等護老親自看到了，您自然明白。”
“以前為何未經聽人提起？”
“胡大娘看管得嚴。”
“很少拋頭露麵？”
“是的。”
五絕叟顯得有點猶豫。
他不是害怕。
他隻是有點擔心，一個黃花大閨女，一定不解風情，如果模樣長得又不怎麽樣，到時候很可能會叫人倒胃掃興。
“想想主上和白丞相他們吧！”黃麻子又低低進言：“他們都懂得享樂第一，您老職掌兵符，勞苦功高，又何必如此刻薄自己？他們放開正事不辦，隻顧摟著女人快活，您老難道就不能找個活鮮活跳的大妞兒滋補滋補？”
活鮮活跳的大妞兒！
好個會說話的黃麻子，真虧他能找到這種富挑逗性而又傳神的形容詞！
五絕叟眼光朦朧，臉皮子發燒，終於點了點頭道：“好，我們出去走走。”
黃麻子沒有說謊，胡大娘的確有個活鮮活跳的大妞兒。
他也許隻掩瞞了一件事。
那便是這妞的容貌。
妞兒的小名就叫“甜妞”。但是，無論從哪一方麵看上去，都無法叫人從這妞兒身上“嗅”到一絲“甜”味！
這位甜妞的長相，果然“無法形容”。
胡大娘本人腰如水桶，臉似南瓜，長相非常適合她所從事的行業，是無名鎮上“噸位”
和“潑辣”都排得上榜首的女人。
而她這位千金不僅盡得真傳，而且有過之而無不及！
他們是從窗縫中望進去的。
房中母女倆正在吃宵點。
五絕叟起初以為黃麻子帶錯了房間。
他後退一步，傳音道：“小黃，不是這一間，你找錯地方了。”
沒想到黃麻子竟然嘻笑著回答道：“沒有找錯地方，卑屬說的，就是房間裏那個食量如牛的肥妞兒！”
五絕叟差點沒有氣昏過去。
“你這臭麻子”
他想罵的話，突然沒有了下文，一雙眼珠子，卻突然膨脹了四五倍。
黃麻子已突然變成了唐漢！
五絕叟又驚又怒，幾乎有點不相信自己的眼睛。
隔了好半晌，他才定下心神，迸出一句說了等於沒說的廢話。
“一品麻黃已遭了你小子的毒手？”
唐漢微微一笑：“你問錯了問題，護國公。你應該問：你小子冒充一品麻黃，為什麽能冒充得如此惟妙惟肖？”
五絕叟居然像隻九宮鳥似的，依言重複道：“你小子冒充一品麻黃，為什麽能冒充得如此惟妙惟肖？”
唐漢笑道：“關於這一點，我在上個月出售給無奇不有樓的武功師承秘密中，已作了詳盡的交代：我火種子藝出棋癡黑白老人門下，拿手的絕活兒，就是輕功、暗器、易容！”
他又笑了一下，補充道：“我當時也許忘了加個注腳：易容術雖是一門大學問，但各式臉譜中，也有難易之別。”
“如像大麻臉，就很容易冒充？”
“是的。”
“為什麽？”
“因為麻臉的表征惹眼，它極易分散了對方的注意力，而常常忽略了這張麻臉上的其他部位。”
“模仿一個人說話的聲音和腔調，容易不容易？”
“不容易。”
“你在這方麵下過苦功？”
“有時也是臨時抱佛腳。”
“像今晚？”
“是的。”唐漢微笑：“這正是我今夜不惜花費時間，將事情的每一個細節，都盤問得清清楚楚的另一個原因。”
“你要模仿他的口音？”
“還有他說話時的神氣。”
五絕叟停頓了一下，忽然道：“老夫能不能再問你小子最後一個問題？”
唐漢笑道：“本小子如今這樣站著不動，便是為了等著回答你的問題！”
五絕叟道：“今夜你憑高明的喬裝，輕易瞞過老夫，從大廟一路到這裏，半途上你有的是機會，為什麽你小子始終不肯下手？”
唐漢笑道：“說出來隻怕會傷感情。”
五絕叟哼了一聲道：“隻傷感情總比送命強得多！”
唐漢緩緩含笑道：“本小子不肯立即下手，是因為今天武統邦中，除了武帝之外，尊駕乃第一號掌權人物；換句話說，也就是今天武統邦中，壞事幹得最多的罪魁禍首！”
五絕叟臉色發綠。
但沒發作。
因為他要聽的不是這些，他等著要知道“原因”。
唐漢含笑從容接下去：“所以我雖然想取你這條老狗命，卻不願你這老賊死得太舒服，必須在你死前先窩囊你一番，也好讓那些被武統邦害死的冤魂，在九泉之下吐一口氣！”
五絕叟大吼一聲：“你這個小王八蛋”
他招式尚未使出，唐漢已飄然上前，一掌印上他的胸膛！
五絕叟這個綽號得來並不容易。
過去這二三十年來，經曆大小數百戰，幾乎從來沒有人能在這位五絕叟手底下曾經接滿三招。
這是這位大魔頭一向目空四海的原因。武帝之所以委以重任，拜為首席護國公，無疑也是看中了這一點。
而今，這一切則無疑都已成為曆史。
如今這位護國公身軀應掌飛起，像是一隻斷線紙鳶。
說得更確切一點，應該像個貼爐燒餅。
叭！人撞牆壁。停了片刻，才又慢慢地滑了下來。
如果換了普通人，早就變為一團肉醬了。而這位護國公，不僅沒有變成一團肉醬，人滑落地上，居然還沒有斷氣。
他氣若遊絲似的道：“這……這……這是什麽武功？”
“大天心無相玄功。”
“好，好！”五絕叟連說了兩個好字，才緩緩閉上眼皮。
他絕氣後的神態很平靜。
不管他生前策劃了多少罪行，畢竟不失梟雄本色。
他沒有乞憐，也沒有埋怨。
他也不是死於暗算。
這是他有生以來第一次吃敗仗，也是最後一次。
他是死於技不如人。
他死得口服心服。
“娘，你聽，外麵嘰嘰呱呱，砰砰蓬蓬的，是不是出了什麽事？”
“出去瞧瞧怎麽樣？”
“少給自己找麻煩。”
“女兒不怕，那些酒鬼有時候也蠻有意思的。”
“死丫頭！你什麽時候才不說這些傻話？”
“女兒早就說過，要幫娘賺銀子，隻要每天讓女兒多吃幾塊肉，娘就是不肯。其實，像鳳珠她們，一個個皮包骨，誰比得上女兒……”
唐漢本來還想搜搜五絕老魔的屍體，看能否找到一些秘密文件，聽到這裏，隻好提前逃之夭夭。兩儀搜魂手沙高樓跟眇目老人的一局棋終於下完。
直到兩人收拾棋子時，才發覺屋裏少了一個人。
沙高樓問：“剛才進來的是一品麻黃？他把同老兒帶到什麽地方去了？”
眇目老人搖搖頭：“沒有留意。”
沙高樓道：“會不會被主上給召去了無奇不有樓？”
眇目老人道：“管它的！我看咱們還是找人弄點酒菜來，一邊下棋，一邊吃酒，索性樂個通宵……”
沙高樓點頭道：“這也是個辦法。”
他正擬扭頭呼叫房外的守備殺手，眇目老人神色一動，忽然道：“樓老，你聽聽，這是什麽聲音？”
沙高樓豎起耳朵。
他聽到了。
那是一陣茲茲撲撲，像是蒙在被窩裏放爆竹的聲音。
沙高樓雙眉微蹙，尚未及有所表示，眇目老人突然霍地推開椅子跳了起來。
這位隻剩下一隻左眼的護國公，不僅聽覺過人，嗅覺亦極敏銳。
他突然跳起來，是因為他聞到了一種不尋常的氣味。
煙火味！
緊接著，叱喝咒罵之聲，此起彼落，如潮湧起；兩位護國公即使不出雲房，也知道外麵出了什麽事。
有人縱火燒廟！
夜色冥茫。
細雨未停。
但在大廟這一街，熊熊烈火卻將昏沉的夜空衝破了一個大缺口。
火頭是從前殿蔓延過來的。
但是，很明顯的，後院兩廂雲房上，似已早被散置了易燃之物，火舌一伸過來，便是啪的一聲陡然旺升。
天空中雖仍飄著絲絲細雨，但毫無滅火作用。
從不斷增強的火勢看來，綿綿雨絲，竟好像都成了綿綿油絲，反更助長了這場大火的威力。
火勢尚未波及的短牆上，這時站滿了兵刃出鞘的各級殺手。
每個人都在一邊粗聲咒罵，一邊四下張望搜索，恨不得立即找出那名縱火者碎屍萬段，以泄心頭之忿！
眾殺手中，雜著一名黑袍老人和一名紅袍老人。這兩個老家夥，正是昔日的雙龍堡主，今天武統邦的左右大將軍：刺龍獨狐威、火龍獨狐烈！
火龍獨狐烈，是目前江湖上第一把交椅的火器高手；但如今他也像別人一樣，站在那裏隻有幹瞪眼的份兒。
他是個施放火器的高手，但對於滅火之道，則跟常人無別，八字沒有一撇！
眾人正鼓噪間，兩儀搜魂手和眇目老人也跟著上了另一邊的短牆。
兩儀搜魂手身形一定，立即揮臂厲聲道：“別盡呆在這裏窮嚷嚷，搜！”
數十名殺手聽到了這位護國公的命令，立即如飛蝗移陣般，於一片沙沙聲中，向廟外四下散了開去。
就在眾殺手奮勇爭先，人影錯綜起落之際，被人忽略的牆內一角，突然冒起一條身形，如怒矢般疾撲短牆上的刺龍獨狐威！
刺龍獨狐威身軀紋風不動，嘿嘿一笑道：“你他媽的找死！”
衣袖一拂，三支毒鋼梭，迎著來人，電射而出。
那冷襲的漢子不及閃避，毒梭穿腹貫胸，連哼也沒哼一下，便告身形一歪，叭達一聲摔落下來！
緊接著，第二條身形飛起。
獨狐威依樣畫葫蘆。
偷襲者重蹈覆轍！
眇目老人忽然大叫道：“左將軍住手，體中賊人奸計。你打落下去的，全是本邦被點了穴的殺手！”
這位護國公語音未竟，第三條身形又告原地飛出！
刺龍獨狐威凝眸諦視之下，不禁雙頰發熱，深感愧慚不已。
如今這名飛身向他撲來的勁裝漢子，雖然急切問麵貌無法辨認，但從來人一身特殊的衣著上，則不難一眼便可認出，來者正是該邦的一名三品殺手！
如果再進一步細察這名殺手僵直的身形姿勢，就算是外行人，也該看得出來。這名殺手顯已失去自主能力。
他並不是自己“縱身掠出”，而是被人“拋投”出來的！
而在這以前，他以獨門毒器連殺兩名自家人，居然都未能瞧出破綻，結果反叫一位獨眼護國公指出他的錯誤，試問這叫他這位左將軍怎不感到汗顏？！
這位左將軍受警示在先，複經自己驗證無訛，自然不會再上這種大洋當。
可是，他又錯了。
他不想上當，其實正是大上其當。
這位左將軍這一次不僅沒有發出毒器的，甚至蓄勢以待，打算等這名殺手近身之後，施以援手，助其安全下落。
他萬萬沒有想到，這名神情呆滯，如同僵屍般的殺手，於臨近短牆的那一瞬間，突然眉展眼轉，臉現殺機，雙掌齊出！
那是一股無法形容的強勁內力。
刺龍獨狐威因事出倉淬，應變無方，胸口一窒，如中巨杵，張口一哼，噴血如泉，一條龐大的身軀，同時應掌倒飛出去！
火龍獨狐烈待欲搶救，已告不及。
他由來人那石破天驚的一掌，頓然警覺，脫口大呼道：“啊，飛天豹子！”
火龍獨狐烈沒有猜錯。一舉擊殺刺龍獨狐威的人，正是飛天豹子歐陽俊！
今夜的突擊行動，是唐漢哀兵計劃的一部分。
到目前為止，他自己表現得很好，飛天豹子配合得也不差。
尤其難得的是，這位飛天豹子一改往日那種火爆脾氣，完全按照唐漢的叮囑，不貪功，不躁進，預期目的既達，立即以上乘輕功，飄然遠離火場。
火龍獨狐烈手足情深，自然不甘就此擺休。
沒料到，這位火龍剛剛提氣拔起身形，他立足處的牆腳板下，突然有人嘻嘻一笑道：
“今夜是你們雙龍的好日子，哪裏跑？”
咻！一道銀光，由下而上，筆直衝天冒起。
火龍獨狐烈如四九大寒之天，光屁股跌在一根冰錐子上，一股涼氣由股門直通透胸隔！
然後，很快的，這股涼氣就變成灼燙的火柱子。
火龍獨狐烈一聲哀嚎，砉然摔落，滿地翻滾。
他好像完全忘記了自己是位大將軍。
多事公子高淩峰是個有名的機靈鬼，他比飛天豹子更滑溜。談到開溜的本領，他至少要比飛天豹子高強一百倍！
等兩儀搜魂手沙高樓，及破目老人這兩位護國公聞聲追趕過來，這邊已恢複平靜。
兩位左右大將軍，也完全安靜下來。
他們已不再是兩條張牙舞爪的“龍”，而像是兩條被一頭大象不小心踩了一腳的爛“長蟲”！
一場無名火，使無名鎮上一座有名的大廟變成了一堆瓦礫。
鎮上的人都說這是天意。
因為如果菩薩有靈，將絕不會選擇這種廟宇為歇足之處；它製造的罪惡太多太多了，隻有燒了幹淨。
黎明時分，兩儀搜魂手沙高樓清點人數，才發覺除了左右大將軍之外，還少了九名三品以上的殺手，這些殺手人屍兩不見，都到哪裏去了？
至於橫躺在胡大娘院子裏的五絕叟，那是天亮之後，因胡家母女一陣尖叫才發現的。
這一發現雖使兩儀搜魂手大感震驚和意外，但也使這位護國公暗暗心喜。
死人有時也不完全是壞事情。
五絕叟之死，對這位兩儀搜魂手來說，便是一個最好的例子。
武統邦的護國公共有五位，一直都由“五絕叟”吳一同和“無情漢”石心寒兩人分掌大權，如今這一對“南北雙怪”都翹了辮子，底下就數他這位兩儀搜魂手資格最老了。
今後的武統邦，除了武帝，還有誰敢騎在他的頭上？
大廟燒光了，無名鎮上的人並不如何關心。
大家關心的，是突然停業的一壺香。
說得更露骨一點，那位刁四娘子突然失蹤不見，才是大家無法不想，無法不談的一件大事情！
那位刁四娘子哪裏去了？
刁四娘子尚未起床。
武帝也是一樣。
沒人知道這一對男女昨夜是怎麽渡過的。
已經日上三竿了，兩人仍然緊緊摟成一團，睡得香甜如死。這顯然是由於兩人昨夜睡得太遲，也太疲倦的緣故。
武帝起不了床，並不稀奇。
因為刁四娘子本來就是個會使男人感到疲倦的女人。
但是，從這女人自己也睡得如此昏沉看來，她昨夜似乎並沒有占到多少上風。
一般說來，在某些事情上麵，除非女人故意“示弱”，男人實在很難“稱雄”！
不過，話又說回來，“很難”並不等於“完全辦不到”。碰上稀有的例子，也照樣會出現那種使女人容易感到疲倦的男人。
武帝正好就是這種男人！
所以他們都很累。
直到目前為止，武帝並不知道無名鎮上昨夜發生的事情。
這是白丞相作的決定。
當大廟方麵起火不久，無奇不有樓這邊便給驚動了。
當時的花夫人，正處於一半昏迷”狀態，她當然很不願意在這種“關鍵時刻”讓她的男人“抽身”一走了之。
但是，她總算還知道一點利害關係。
她清楚她男人在武統邦中的地位。
有些事情，固然是“刀擱在脖子上，也無法停止”；但有些事情，卻是“縱然親娘老子拉住你的一雙手，也不得不走”！
她知道武帝已到了無奇不有樓，若是出了差錯，沒人擔當得起。
所以，她隻好“加勁”又繼續“纏”了一會兒，便讓她的男人走了。
白丞相匆匆整農出房，第一道命令就是不許任何人驚動武帝！
然後，他下令全樓各處加強戒備，保持冷靜。
同時，他決定：大廟那邊無論發生了什麽事，絕不派人支援！
大廟方麵擁有三位護國公，一位金星特使，兩位大將軍，及殺手數十人，是他認為不必支援的原因之一。
另一個更重要的原因，是他也讀過兵法。
他知道火種子唐漢這小子鬼名堂太多，什麽“聲東擊西”。“調虎離山”之計，這小子一定比別人清楚，也一定比別人更懂得如何運用！
如果他白天燈以武統邦左丞相的身份，居然著了這小子的道兒，一旦傳言出去，豈不成為千古笑柄？
大廟方麵的殘餘人馬，終於在已牌時分，全部撤來無奇不有樓。
晌午時分，武帝升帳。
由兩儀搜魂手詳細稟報這次損兵折將的經過。
他從不提無奇不有樓這邊按兵不動，應負大部分的責任。而隻說五絕叟離開大廟時，未作任何交代，以致大家在靜候進一步指示，疏於防範之際，為敵人蹈隙所乘。
武帝靜靜聽完，總評是：“吳一同無故擅離職守，枉負狐家重托，死有餘辜！”
如果五絕叟泉下有知，他聽了武帝這幾句話，不知有何感想？
接著，白丞相請示下一步的行動。武帝的指示是：由左右丞相會同兩位護國公，成立行動小組，不計代價，全麵搜殺！取得敵方首級一顆者，除晉爵一等之外，另賞紋銀千兩！
最後附帶的指示是：非通重大事故，可徑行處理，毋須向上呈報！
這一番指示，聽起來堂皇之至，其實重點全在末尾幾句話上。
意思也就是說：最近幾天，你們應該識趣一點，像這種芝麻綠豆大的事情，最好少來麻煩孤家！
武帝的弦外之音，這幾位高級大魔頭焉有領會不出之理？
這幾位大魔頭經武帝授權之後，他們會草擬出什麽樣的毒辣而有效的計劃？
稍具軍事常識的人，都知道一項近乎定律的事實：看上去最危險的地方，卻往往就是最安全的藏身地方！
原因是：敵人很難相信你會有這份膽量，居然敢在這種地方停留！
唐漢利用了這項常識。
他們十一人如今隱藏的處所，就是目前無名鎮上猜疑紛紜的焦點。
一壺香！
唐漢聲稱他可以和任何人打賭。
他賭無奇不有樓如果發動搜查，第一個光顧的目標，無疑就是山腳下獵戶蔡二虎一家居住過的那座山穀！
其次才是飛天豹子以前經常出沒的那些山洞。
若是附近山區搜索無功，範圍縮小到鎮區之內，他相信其先後次序，必將是：呂子久夫婦的舊居、趙老頭的壽材店、丁麻子的豆腐店、長安藥店、黃金賭坊、三家客棧，以及一些居處寬敞的民房！
所以，他最後的結論是：除非他們這一夥馬上離開無名鎮，目前最安全的藏身之處，便是大門緊閉的一壺香！
刁四夫婦的日子一向過得很舒服，各種生活必需品，儲存得極為豐富。
三五天之內，他們十一個人即使足不出戶，也不須為飲食問題擔憂。而最難得的是，除了果腹之外，他們還可以盡情享受各種名茶！
如今，他們大夥兒圍坐在一起，每人麵前就放著一碗熱騰騰清香四溢的雨前雀舌！
“這是一個好的開始。”唐漢麵帶笑容：“我們在一夜之間，消滅了該邦一名靈魂人物首座護國公、兩位大將軍、九名高等殺手，而我方卻未損一兵一卒……”
多事公子高淩峰笑著插口道：“你應該先告訴大家，本少爺收拾火龍獨狐烈的那一梭，該有多精彩，該有多絕！”
飛天豹子瞪了他一眼道：“這件‘傑作’，你小子到底要提多少次？”
多事公子也還瞪了一眼道：“我宰了那條臭火龍，你不高興？”
唐漢笑喝道：“小高，對長輩不可如此無禮！”
多事公子應聲道：“一個人對恩公也該客氣點！”
飛天豹子歎了口氣道：“這筆人情債，看樣子我這輩子是還不清的了。”
多事公子道：“誰要你還什麽人情債？隻求你以後少在人前數落我幾句，就已經夠本公子感激不盡的了！”
大家都忍不住笑了起來。
他們笑的是：長江後浪推前浪，一代新人換舊人！無論“武功”或“舌功”，老一輩的似乎都要“看開”一點了。
唐漢笑了一會兒，正容道：“小高，別皮了，事情並不如你想像得那麽輕鬆。我們雖然開頭占了點便宜，但你可知目前無奇不有樓，還有多強的實力？”
多事公子道：“多強？”
唐漢道：“除武帝之外，還有兩位護國公，兩位丞相，一位散騎常侍，三位金星特使，以及四十多名三品以上的殺手！”
他望著多事公子，又接了一句道：“以上這批人物，你小高自信能勝得了他們之中的哪一位？”
多事公子回答得很坦率：“我誰也勝不了。”
唐漢道：“你知道這一點就好！”
不意多事公子又接著道：“不過，無論多根的角色，隻要我高淩峰碰上了，照樣要鬥他一鬥，就像我雖不是那條火龍的對手，而結果他依然被本公子一梭送上了東天一樣！”
飛天豹子搖頭大歎氣。
又是那條火龍。
又是那一梭！
黑笛公子孫如玉微微一怔道：“你說什麽？送他上了東天？”
多事公子翻著蛙眼道：“我說錯了？你以為獨狐烈這種人夠資格上西天？”
孫如玉啞口無言以對。
他是個老實人。
多事公子一張利嘴，連他師叔飛天豹子都不得不退避三舍，像他這種木訥的老實人又怎抵擋得住？
眾人又笑了一陣。
唐漢道：“好，大家的精神都不錯，我們可以分路出發了。”
多事公子道：“去哪裏？”
唐漢道：“去我們昨晚來的地方。”
多事公子道：“山腳下那片穀地？”
唐漢道：“不錯！”
多事公子一呆道：“你剛剛不是說，無奇不有樓不發動搜索則已，否則第一個要找去的地方，就是那片穀地麽？”
“對，我說過。”唐漢微笑：“守在一個地方被人找上門來是一回事，知道敵人要去什麽地方，而我們能搶先一步以追待勞，則又是一回事！”
多事公子蛙眼一轉，恍然大悟道：“啊，我明白了，我懂你的意思了！”
唐漢笑笑道：“隻要你小子多動點腦筋，少耍一些嘴皮子，有一天我會把你收歸門下也不一定。”
眾人再度大笑。
大家以為這位多事公子這下大概要大發脾氣了，誰也沒想到，這位多事公子不僅沒發脾氣，反而蛙眼一凸，指著唐漢道：“說話不算數的人，就是混賬王八蛋！”
唐漢笑著歎了口氣道：“好厚的一份拜師禮！”
仲夏。
午後。
梅雨季終於過去了。
漫長的陰雨季，隻為人類帶來煩惱，帶給樹木花草的，則是一股沛然生機。
蟬聲和鳴。
空穀沉寂。
斜坡上，一排茅竹屋前，一男兩女正在四下張望。
男的是個老頭子，身材瘦小，臉色枯黃，一目已砍，但剩下的那隻左眼，卻灼灼如電，精光攝人。
兩個女的年約三十左右，一身苗裝，體態健美，麵目姣好，尤其那兩雙黑黑亮亮，像冬夜曉星般的眼睛更隱蘊著一種令人心動的魅力。
山坡下的草坪上，三三兩兩的走動著二十多名鷙悍的年輕漢子。
這些漢子到處遊蕩，就像一群餓狼正等候兔鹿一類的獵物出現。
也許他們等的時間太久了，有幾個已經坐了下去，隨意以刀鋒砍著附近的青草。
砍草當然不及砍人來得刺激。
但這是沒有辦法的事，護國公沙高樓好像很有把握，堅稱這一帶是唐漢等一夥人藏身的巢穴，他們隻有遵命。
有幾名漢子大概多喝了茶水，也不顧人前人後，拉下褲子就朝草叢中放溺。
另有幾名漢子背剪雙手，佯裝觀察天色，其實卻是以眼梢偷瞄那兩名苗裝少婦身上惹火的部分。
遠處，另一座峰頭的樹林中，有人低聲交談。
“那老家夥也是一位護國公？”
“唔。”
“叫什麽名字？”
“不知道。”
“是什麽來路？”
“不知道。”
“武功如何？”
“也不知道。”
“咦，我這是在跟誰講話？是一塊木頭？還是一頭驢子？”
“是你未來的師父！”
問話的長長歎了一口氣。
然後是一陣沉默。
“那兩個女的呢？”
“金星特使。”
“我不是問這個。”
“你問什麽？”
“我是問她們的出身來曆和武功！”
“勾魂雙豔！”
問話的好像一下呆住了。
又是一段沉默。
“你你說什麽？你說這兩個騷婆娘，就是住在滇緬交界，伊洛瓦底江上遊長鬼爐，萬妙仙姑月月紅的兩名女弟子，丁玫瑰和丁薔薇？”
“你曉得的好像比我還要多嘛！”
“我當然要比你懂得多，家師白衣書生年輕時，有一年差點就在長鬼爐送掉性命。”
“他碰到了萬妙仙姑月月紅？”
“這種倒胃口的陳年往事，不提也罷。”
“你弄清了這兩名女人的出身來曆，是不是還想過去試試你高大公子鋼梭的威力？”
高大公子當然就是多事公子高淩峰。
知道了問話的人是多事公子高淩峰，另一個老是拿他尋開心的人是誰，自是不問可知。
多事公子高淩峰如今挨了一記問棍，半晌說不出一句話來。
隔了好一會兒，他才訥訥地道：“好男不與女鬥，咳咳，現在……我們……難道……就一直這樣，像白癡似的，陪他們無窮無盡的耗下去？”
“快了。”
“什麽快了？”
“好戲馬上登場。”
“什麽好戲？”
“來了！”
來的是一匹雄健的青驄快馬。
馬上是名勁裝佩刀漢子。
這漢子一身黑衣，頭戴範陽笠，騎術精絕。他從穀口如飛馳人，有如一名身懷加急文書的使者；弓腰執韁，人懸馬背，鐵蹄過處，沙飛石走，氣勢好不駭人。
但當他發覺穀中氣氛有異後，上身後仰，雙韁一勒，坐騎希律律一聲痛嘶，前蹄並提，人立而起。
然後，原地一個旋風疾轉，立即又括原路如飛出穀而去！
眇目老人振臂雷吼道：“別放走這個家夥，追！”
刹那間，身形如亂矢，包括兩名苗婦勾魂雙豔在內，全跑得一個不剩。
穀地上又回複一片沉寂。
“馬上那名黑衣漢子是誰？”
“孫如玉。”
“好小子！”
“這話什麽意思？”
“想不到這小子平時斯斯文文的，居然還有這份膽量，這麽一套馬上功夫！”
“人家隻是忠厚老實一點，別的玩藝可不比你差勁。”
“小子如今來此亮相，目的何在？”
“帶路。”
“帶去哪裏？”
“省城。
“分散對方實力？”
“對！”
“我們現在去哪裏？”
“進攻無奇不有樓！”
無奇不有樓前麵，是一片占地七八畝的大廣場。
這片大廣場有很多用途。
譬如曬穀、乘涼、集會、玩燈、猜謎、舞龍、宴客等等。
總之，不管它有多少種用途，當初設計圖出這片廣場的人，敢保證他絕沒有要將這片廣場變作戰場的意思。
但很不幸的，這片廣場終於變成了戰場。
陽光強烈而燦爛。
殺氣嚴霜。
血戰即將開始。
這是一場眾寡懸殊，實力不成比例的戰爭；誰都可以看得出來，血戰一旦爆發，這片戰場勢將立即變成一座“屠場”！
無奇不有樓紅漆大門前的台階下，四十名勁裝殺手，刀槍如林，橫列兩排，人人殺氣騰騰，如狼似虎，待命撲噬。
這批殺手，隻是刻下無奇不有樓中，殺手總數的三分之一。
大門是敞開的，隻須一聲令下，樓門裏隨時都可以像怒潮般湧出更多的殺手來！
兩排殺手前麵，站著五個人。
他們是護國公兩儀搜魂手沙高樓，左丞相白天燈，右丞相魚太平，散騎常侍玄機道人一塵子，七號金星特使侯門公子顏名揚！
而相距五丈的對麵，全部人馬，隻有老少六人。
他們是：飛天豹子歐陽俊，玉樹公子謝雨燕，以及飛刀幫的四大堂主。
“子母刀”曹如冰。
“穿楊刀”柳燦陽。
“追魂刀”溫良玉。
“流星刀”陳育雲。
且不說武統邦中的護國公和左右丞相是何等樣人物，此刻隻須那四十名殺手一擁而上，這邊老少六人，就恐怕很難討得了好去。既然實力懸殊如此，飛天豹子為什麽還要這般不自量力？
這豈非自取滅亡？拿自己的性命跟別人的性命加在一起開玩笑？
不！
他們的想法，並非如此。
玉樹公子謝雨燕在這以前，不僅一身功力喪失，而且幾乎性命不保，傷害他的人，便是武統邦一名已於別處為他人所殺的金星特使。
傷害他的手段極為卑鄙。
傷害他的原因是為了一個女人；因為玉樹公子長得比他英俊漂亮，他以為那女人不愛他的原因，就是為了這位玉樹公子，事實上玉樹公子連那女人姓什麽叫什麽都不知道！
飛刀幫本是個名氣響亮的大幫，結果幫主受傷，迄今未愈，全幫財務窘困，瀕臨瓦解，這都是拜誰之賜？
至於飛天豹子歐陽俊，那不用說了。
他埋名隱姓落腳無名鎮，這麽多年來，他忍辱負重，為的是什麽？
他們今天來到無奇不有樓前，難道事先一點也不知道將會有什麽後果？
他們知道。
他們不在乎！
在武統邦中，“護國公”和“丞相”這兩個名位的權職，實在很難分別高下。
他們誰也不是誰的上司，誰也不受誰的指揮。他們平起平坐，彼此間，或稱官銜，或稱兄弟，甚至連規定的月俸，也不差分毫！
有人說：這種安排，正是武帝精明過人的地方。
因為這樣可以收到製衡之效。
雙方誰若想掌握更多更大的權力，隻有一個辦法：誓死效忠，舍命立功！
左丞相白天燈不是個喜歡多說話的人。右丞相魚太平為人奸滑，他知道身處這種局麵，誰的話多，誰就有第一個落場的危險；所以他也學左丞相白天燈，盡量避免開口。
而那位護國公兩儀搜魂手沙高樓的權力，亟想取而代之，因而他處處都想表現得特出一點。
他待雙方陣腳紮定，第一個指著飛天豹子道：“喂！姓唐的小子，怎麽沒有來？”
飛天豹子道：“他要等著會見你們那位什麽武帝。”
兩儀搜魂手怒聲道：“他小子算是什麽東西？”
飛天豹子道：“小子自己也承認他不是個東西。”
兩儀搜魂手聽得一怔，頗感意外，但旋即點頭道：“這個不能不說是他小子惟一可取的地方。”
飛天豹子緩緩接著道：“正因為小子他覺得自己不是個東西，所以他才決定留著等會兒單挑武帝，他說這叫做品質分等，物以類聚！”
兩儀搜魂手臉都氣藍了，厲叱道：“老混球！”
飛天豹子道：“客氣，客氣！彼此，彼此！”
兩儀搜魂手向前大跨三步，高喝道：“滾出來！”
飛天豹子自是恭敬不如從命。
砰！
兩人見麵，如有血海深仇，一言不發，同時發掌搶攻。
人海釣客鐵鉤銀絲魚太平這頭老狐狸，料得一點不差；江湖人物都喜歡逞口舌之利，卻又都受不起語言刺激。所以，江湖上的打打殺殺，幾乎十有九次，都是由於“一言不合”。
“是非隻為多開口”！
白丞相扭頭低聲道：“沙護老跟歐陽老兒精擅的都是拳掌功夫，你看兩人誰的功力較為深厚？”
人海釣客魚太平沉吟了一下道：“歐陽老兒招式剛猛霸道，起手也許會稍占上風，如果曠持一久，仍以沙護老贏麵較大。”
白丞相點頭不語。
他們都是大行家，一點即透，自然不須多作解釋。
玄機道人一塵子本來也是一頭老狐狸，但由於武帝已麵允將封他為全國三十六路諸侯的總監，深覺得如不趁這個機會表現表現，實在有點說不過去。
於是，他拂塵一抖，也走出行列，遙向玉樹公子點點頭道：“小施主，來，貧道陪你走幾招。”
玉樹公子是武林中的五大名公子之一，已經年屆二十四五，聽了這聲小施主，心頭相當不是滋味。
不過，他的修養好，不像多事公子高淩峰，口頭上一點虧也吃不得。
他什麽也不說，從襟底抽出軟鞭，大步迎出。
霍霍勁氣激蕩，軟鞭與拂塵，頓時絞成一團。
就在這時候，遠處大路上，忽然滾雷似的傳來一陣馬蹄聲。
敵我雙方，同時訝然露出驚疑之色。
來的是些什麽人？
來的是三十七匹快騎。
為首一人，人高馬大，鞍橫長槍，威風凜凜，正是數日前從黃金賭坊不別而去的太原馬場主人：花槍金滿堂！
他身後的三十六騎，正是這位大馬場主人，生死禍福與共的一支子弟兵：太原三十六神槍！
金滿堂衝進廣場，坐騎一勒，雷吼一聲：“住手！”
被他這份天神般的氣勢震懾，交手雙方，果然同時收兵後退。
大家心中都在猜疑：這姓金的，究竟是哪一邊的人？
抑或兩邊都不是，隻是來調停的？
金滿堂雙目灼灼發光，跟以往沉湎於黃金賭坊時，仿佛完全變成了另一個人。
他先瞪著飛天豹子道：“唐漢那小子呢？”
飛天豹子道：“等會就來，大概也快到了。”
金滿堂設問第二句，又轉向白天燈道：“你們那位五絕叟吳老頭哪裏去了？”
白丞相道：“出了意外。”
“翹了？”
“是的。”
金滿堂突然仰天哈哈大笑。
白丞相臉色徽變。
金滿堂笑華又問：“吳老頭一身武功已臻神化之境，是誰下的手？”
白丞相道：“還沒查出來，也許是火種子唐漢那小老弟幹的好事。”
金滿堂又轉向飛天豹子。
飛天豹子點頭。
金滿堂又大笑。“好！好！”他突然一夾馬腹，坐騎立即如矢奔出。
金光閃動。
有人慘呼！
眾人尚未看清是怎麽回事，金滿堂已一槍戳入玄機道人的咽喉！
玄機道人最後聽到的一句話是：“姓唐的小子夠朋友”
頭兒已經出手，三十六神槍自然不會閑著。
沙塵飛揚。
喊聲震天。
一場血腥大混戰，終於展開。
在總人數上，武統邦方麵仍占極大優勢。
但現在的關鍵是來自太原，由金滿堂率領的這支“騎兵”！
從太原馬場挑出來的馬匹，品種當然沒有話說。
人和馬長久相處，靈性交通，再加上三十六人的槍法，都是金滿堂親自傳授督練，人。
槍、馬，三位一體，威力之強，自是想象可知！
四十名殺手，轉眼去掉一大半。
這些送掉性命的二十名殺手，幾乎有三分之一以上，都是被那些訓練精良的馬兒踢死或踏死的。
無奇不有樓中，殺手一批接著一批繼續衝出，戰況也愈來愈慘烈。
飛天豹子跟兩儀搜魂手重又戰在一起。
玄機道人已死。玉樹公子謝雨燕如今的對手是侯門公子顏名揚。名公子對名公子，人品相當、才藝相當、武功名氣相當；雖是一場生死之戰，招式出手，身形起落，處處仍流露著一股灑脫風度；在充滿血腥味的武林史上，這倒是一場難得一見的“儒戰”！
左右丞相，白天燈和魚太平，則被飛刀幫四大堂之以二對一的方式緊緊纏住。
隻是四大堂主在人數上雖然占了優勢，戰績卻不怎麽樂觀。
人海釣客鐵鉤銀絲魚太平的一根“魔杆”，忽棍、忽鞭、忽鉤，已夠人頭疼的；白丞相白天燈的一套“穿花蝴蝶掌”，更是威力驚人，令人有無從捉摸之感。
很少人知道這位白丞相的來曆，過去江湖上也沒聽說過白天燈這三個字。但有一件事絕錯不了，今天武統邦中，除了武帝，可能就隻這位左丞相練過某種玄功。
他身形飄忽，叫人找不著發招的目標，而他發出的每一掌，則均挾其一種能摧折人五髒六腑的柔勁。
結果，十合不到，第三堂堂主追魂刀溫良玉，首先被這位左丞相一掌擊中左邊肩胛骨。
“啪”的一聲脆響，溫良玉臉色發青，一條左臂頓時頹然蕩垂。
跟他同組的第一堂堂主曹如冰厲吼道：“老三退下，這老賊有我曹如冰一個就夠了！”
追魂刀溫良玉痛得眼冒金星，渾身顫抖，他自知真氣難聚，如仍雜在戰圈裏，自己送掉性命不打緊，同時還會礙了別人的手腳。於是，隻好咬牙抽身後退。
子母刀曹如冰說他一個人就足以對付白天燈，自然隻是一種場麵話。
追魂刀溫良玉一退，他立刻被罩入白天燈詭異的掌風之內，眼看不出三招，便要為白天燈掌所傷，下場可能比追魂刀溫良玉還要慘烈得多。
這一邊，追魂刀溫良玉剛剛退出戰圈，便遭一名眼尖的二品殺手發現到了。
這種便宜不撿，豈非白癡一個？
他飛步趕來，揚刀便劈！
沒想到，他的刀隻揚起一半，便從手中跌落下來了，而他自己的身軀，則像烤鳥似的，被一支金槍高高挑上半天空。
隻聽金滿堂的粗嗓門大罵道：“老子最瞧不起的，就是你他奶奶的這種卑鄙家夥！”
他一回頭，突然大喝道：“姓曹的別慌，金大爺來也！”
子母刀曹如冰被白丞相掌緣掃中胸口，心頭正隱隱地作痛，金滿堂一支金槍突然插了進來，他才算暫時鬆了一口氣。
太原三十六神槍已先後倒下十二人。
無奇不有樓的殺手當然死傷更多。
這一場血戰，是否一定要戰至最後一兵一卒，雙方才肯罷休？
武帝怎麽還不出現？
唐漢怎麽還沒趕來？
一片烏雲，冉冉掩至。
豔陽失色。
雷鳴隆隆。
通！
通！
叭！
叭！
砰！
砰！
梅雨季節，難道尚有一段尾巴沒有過去？
眾人心驚疑間，廣場突然形勢大變。
原來那不是雷嗚，而是一種強勁掌力擊中血肉之軀的聲音！
太原三十六神槍經過半天苦戰，斃敵無數，才折損了十二人，如今隻不過彈指之間，便告一下去掉了六人六騎！
發出這種排山倒海般掌力的，是一名臉戴金色麵具的銀衫老人。
武帝！
這是一個可怕的突變。
不僅飛天豹子和花槍金滿堂這邊人人魂飛魄散，就是武統邦的那些殺手們，似乎也全嚇呆了！
他們顯然已知道自己的主子神功蓋世，而絕未想到他們這位主子的一身玄功竟然厲害到這種程度！
武帝銀衫飄飄，寬袖拂掃，如入無人之境。
就在武帝這股無堅不摧的掌力，正向另一名已驚惶得不知閃避的神槍弟子攻去時，一聲長嘯，陡地劃空而至！
長嘯聲中，一條身形倏而降落。
人未落實，掌已亮出。
然後是一陣隆隆不絕，曆久不歇的問響。方圓五丈之內，塵土飛揚，如煙如霧，令人雙目難張。幾名走避不及的殺手，為這股激蕩的罡氣波及，全如滾地葫蘆般滾了開去。
廣場上突然靜止下來。
大家已無心再戰。
因為雙方的命運，已不再是人手多寡的問題，目前場中這一老一少的勝負，才是雙方生死存亡的關鍵！
武帝與唐漢四掌並未接實。
在兩人之間，這時仿佛橫隔著一道無形的厚牆；兩人似乎都正在拚盡力量，想把這道厚牆推倒，壓向對方！
時間慢慢流逝。
情勢斷起變化。
唐漢臉色酡紅如醉，挺抵的雙掌也在微微發抖。
武帝身軀屹立如山。
雙掌亦極穩定。
如非有所顧忌，武統邦這邊的殺手們，這時一定會轟然歡呼。
飛天豹子這邊，則人人臉孔變色。
如果唐漢輸了這一陣，武帝那種如飆般的掌力，誰人承受得了？
眾人正在憂慮之間，情勢又生變化。
武帝忽然緩緩向後移退。
這不是一種好現象。
這無疑說明，老少兩人也許修為相當，但唐漢顯然在年齡和體力上占了便宜。
當然這跟那位刁四娘子也不無關係。
武帝遲不露麵，很可能是因為另一場“戰爭”一時無法“結束”。一個從“第一戰場”
馳赴“第二戰場”的人，體力方麵，自然要打一個很大的折扣！
武帝已後退七步。
他如今不僅雙手比唐漢抖得厲害，甚至身軀也在微微顫抖。
禿！武帝臉上的金色麵具，終於因抖動而掉落下來。
大家也終於見到了這位武帝的廬山真麵目。
一張恐怖駭人的麵目。
誰都沒有想到，這位武帝因真力耗損過度，一張麵孔已青紫浮腫，五官變形，嘴唇也因咬嚼使勁的關係，皮肉翻裂，流血不止！
再看唐漢，除了臉孔通紅，雙掌微抖之外，則別無其他異狀。
這一戰，勝負已極明顯。
如今，唐漢隻須再堅持片刻，這位武帝恐怕就要跟方才死在他手底下的那十二名神槍弟子一樣，變成一團肉餅了！
就在這時候，一陣泣血厲呼，突自遠處傳來。
“啊，天啦！小唐，求求你，他是我爹！”
一路哭奔而來的，是一名姿色秀麗的年輕婦人。
武統邦方麵，也許很少有人認識這名少婦是誰，而飛天豹子這邊，不僅人人認識她，而且個個大感意外。
原來這少婦不是別人，正是呂子久的妻子潘秀雲！
潘秀雲稱武帝為“爹”，難道這位武帝竟是天雷派掌門，“天威老人”朱洪烈不成？
唐漢心頭一震，便擬收掌暫退。
不料，他真氣一卸，武帝，不僅毫不領情，反而趁機發難，驀然真氣一吸一吐，對準唐漢胸口一掌拍去！
若換了平常時候，就算唐漢同樣練過大天心無相玄功，這一掌也能把他打成一團肉醬。
幸虧這位武帝如今已是強弩之末，這一掌的力量，僅及平時兩成還不到。但饒得如此，唐漢仍被震退兩三丈遠，張口噴大股鮮血，悠然昏迷過去。
武帝身軀搖搖欲墜，無力地揮揮手道：“殺，殺……”
有人果然遵命開殺。
武帝第二個殺字剛剛出口，一柄利劍即應聲插進了他的胸膛。
武帝僅在絕氣之前聽到了一句：“你這個無恥的老淫賊！”
他沒有看清這個殺他的人是誰。
因為他已無力睜開眼皮。
武帝沒有看清殺他的人是誰，別人卻全瞧得清清楚楚。
侯門公子顏名揚！
白丞相又驚又怒道：“小顏，你瘋了不成？”
侯門公子冷笑道：“巴東顏家，累代書香，縱有子孫不屑，也不至於與匪寇為伍，你們看不透本公子的真正用心，那隻能怪你們有眼無珠！”
多事公子高淩峰鼓掌喝彩道：“武林五公子這塊招牌，又變得幹幹淨淨的了！”
站得較遠的幾名殺手，已悄悄轉身開溜。
白丞相眼光轉了幾轉，忽然道：“你年紀太輕，老夫不會同你一般見識！”
語音未完，身形倏起，疾掠而去。
右丞相人海釣客鐵鉤銀絲魚太平也想效尤，不意他身子剛剛離地，便聽金滿堂宏聲大笑道：“有點小禮物，請一起帶走留作紀念！”
金滿堂的“禮物”是他手上的那根“金槍”。
金光一閃。
透背而入。
魚太平沒有能帶走這份禮物，它太“重”了。當他身軀落地時，他才看到從自己胸口冒出的那一截槍尖。
黃澄澄的槍尖。
然後，他就斷氣倒下。沒人知道他是被槍戳死的，還是被那截槍尖嚇死的？
廣場上經此劇變，頓時亂成一片。
飛天豹子高呼道：“不要追殺，放他們一條生路！”
多事公子笑喝道：“隻有這個放不得！”
他指的是兩儀搜魂手沙高樓。
這位護國公以為飛天豹子“不要追殺”的對象也包括他這位“護國公”，正想趁亂逃命之際，三支鋼梭，已然破空射至！
他跟人海釣客的情形差不多，隻因為鬥誌喪失，耳目欠靈，以致平時輕而易舉便能加以化解的攻擊，也成了致命之傷。
兩儀搜魂手倒下後，這邊眾人即未再行出手-