司徒烈回到了西大街的興隆老棧。
他，司徒烈，躺在床上默默地想道：“姓孫的這家夥，好色又貪財，加以生性卑劣，口德毫無，如今他受到一點普通的皮肉之苦，實在太便宜他了。想不到竟有這等巧事，他居然要去長白行鏢！嘿，小爺不整他個落花流水，他還以為蒼天無眼！”
天，漸漸黑下來了。
司徒烈點頭止住進房點燈的店夥，塞給他一塊兩錢來重的碎銀，吩咐道：“夥計，明天替我準備一點好酒，不夠盡管來向我拿。
客棧夥計，最大的出息便是替客人代辦酒菜或者代購應用什物，從中撈一把，那時候，錢值錢，一擔穀，不過錢把銀子，二錢銀子，是個不小的數目，足夠辦兩席上等酒席而有餘，而現在，客人隻吩咐準備一個人的酒，就是再配上四色佳肴，也還可以大賺特賺，像司徒烈這等豪闊的出手，店夥哪有不喜逐顏開之理？
司徒烈為什麽要這樣做呢？
他，當然有他的某種道理。
就在店夥躬身又作揖，用一種明顯得令人一望即知他將在銀子上動非分之想的態度，向司徒烈獻了十七八個殷勤而預備轉身開步的時候，司徒烈又含笑點點頭道：
“夥計，你忙不？”
“不忙，不忙。”
“坐下吧，夥計。”
“好好好。”
“我問你，夥計，聽說剛卸任的督撫吳大人的妻妾很多是不是？”
“唔，多極了，大概連妻帶妾，總有十七八個之多呢！”
“哦？”
“色鬼！”
“錢也不少吧？”
“吸血蟲。”
“他老人家是我的一個遠親。”
店夥臉色大變，忙朝自己手中那塊尚未來得及揣入懷中的銀子瞥了一眼，吃吃地道：“色鬼，吸血蟲……都是川中那些沒有天良的人加在他老人家身上的稱呼，簡直是胡說八道！依小的看來，小的可以發誓，小的是在憑天良說話，他老人家，嘿，真是可敬極了，長川十來年，為兩川生民，造福無算。……當然嘍，像他老人家那等高官大位，不多討幾房娘娘，怎能顯示他老人家的身份？……相公，您說可是？”
“夥計，你說得對。”
店夥高興了。
他安心地將那塊銀子悄悄塞入懷中。
司徒烈在心底歎道：“人心如此，又奈世道何？”
“相公，您還有什麽吩咐麽？”
“明天我想去拜望他老人家，隻是不曉得他老人家卸任後住在什麽地方，夥計，你知道不知道？”
“相公從哪兒來？”
“漢中。”
“噢，這就難怪了。”店夥道：“他老人家據說尚在府衙中呢！”
“哦？”
“新任督撫剛剛接篆視事，家小尚未搬來，而吳大人據說三兩天內就將回裏納福，所以，吳大人仍住在府衙中，新任則在府行中隨便分住了一間，府衙那麽寬廣，個把人的事還不是易辦之至。”
“是的，府衙仍在？”
“是的，府衙仍在成都府子城太元樓旁，老地方。”
“謝謝你了，夥計。我明天有事，今晚要早點睡，沒有喊你，別到我這兒來，好，你走吧。”
初更起，西陽鎮西大街興隆老棧的後院中，一抹淡淡的人影，悄然騰起，悄然而沒。
成都府，距西陽鎮僅有廿五裏之遙。
二更方盡，成都府城中，唐於符三年，西川統帥高驕所築的南門太元樓旁，兩川督撫街中，司徒烈輕巧地潛伏在一個最高的屋脊陰暗處，縱目四望。
隨後，他奔向就近的一處有燈光的書房。
書房中，陳設簡單，一位五旬左右，麵目慈和的老人，手撚羊毫，就燈而坐。
司徒烈很奇怪，他想，更深了，這位老人怎會還在處理公務，督撫衙中有這等勤於公事的人，督撫姓吳的還會壞到哪兒去？噢，對了，司徒烈馬上省悟過來，他想，這位老人一定是新任督撫，那個姓吳的，此刻正不知在哪位侍妾處尋求荒唐美夢呢！司徒烈對屋中老人暗致敬意之後，立即飄身後退。
他左右為難地想，府衙如此寬廣，他到哪兒去找那個貪官呢？
就在這個時候，憑著耳目超人之靈，司徒烈突然覺察到身後不遠之處，掠過一陣夜行衣袂帶風之聲，他不禁大訝地暗忖道：“咦，身手不弱呀！怎麽，姓吳的竟蓄有如此高明的護院人物？不管他，多少這總是線索之一，我且跟上去再說。”
念動身起，恍若輕煙一縷，倏而升空。
果然在不遠的前方，一條矯捷的黑影，正向後院疾奔而去。司徒烈不敢怠慢，起步便追。越過好幾重院落，前人突在一處燈光隱約的閣樓窗前伏身停下。片刻之後，那人上身向後一翻，竟以雙腳腳尖勾搭在樓簷上，而將整個身軀倒垂而掛，沿著窗縫，向室內窺探。
司徒烈恍然大悟：原來是個梁上君子！
他輕輕繞至那人左側三丈之處，那人竟然毫無所覺。司徒烈一顆心，大大放寬，他已看出，斯人身手，比他差得太遠太遠了。
他注意那人，看他究竟意欲何為。
現在，他想十八不離九，姓吳的舊任督撫，大概就在這座閣樓之中。天已這麽晚了，閣樓中仍有燈光露出，難道姓吳的尚未就寢？怪了，為什麽到這時候那個姓吳的還不睡覺？
就在這個時候，簷前人，曲身而起，向樓後陰暗處微一召手，立即又有三四條黑影，悄沒聲息地相繼縱身而來，與先前那人會合一處。
“看樣子他們要下手了。”司徒烈想“這怎麽行？如果財貨被他們一下掃光，我和雙掌震兩川之間還有什麽戲文好唱？”他苦笑笑又想：“說不得，我暫時隻好先客串一下貪官的護衛了。”
司徒烈探手入懷，想摸點應手的東西。
他沒有練過暗器，身上也沒有帶過任何暗器，懷中，隻有平時把玩的四五枚石磨棋子，僅憑著神機怪乞臨分手告訴他的一點練暗器的快要，他運足勁力，貫注右臂，先以一枚棋子試著朝為首的那人打去。
一聲輕嘯，棋子從對方肩上飛過去了。
尚幸沒有打中。
因為，司徒烈突然想及怪乞的吩咐，怪乞說，暗器出手之前，一定先要出聲招呼，否則，便是不光明的行為。現在，他雖然想起，可是，已經來不及了。還好，這一下落了空，對方一定以為他是存心警告，尚不算太違背施用暗器傷人的原則。
果然，全體賊人一起警覺了。
司徒烈故意輕輕嘿嘿一笑，長身向眾賊一招手，然後以天山獨門輕身術，遊龍三式中的“行雲布雨”，雙臂微抖，霍地躍起四丈來高，領先向遠處院牆退去，司徒烈的意思是不願驚動屋內主人，將眾賊引得遠一點，用點手段將對方逼退也就算了。可是，當他落上院牆之後，身後一點聲息也無，回頭一看，哪還有半個人影？
司徒烈暗暗好笑，心想，這些家夥如此不經一唬，居然也要出來作案？他哪裏知道，像他剛才露的那一式‘行雲布雨’，當今武林之中，能有多少人能夠做到？
司徒烈重新回頭，也學剛才那人榜樣，倒垂簾，從窗縫中向內望去。這一望，司徒烈不由氣壞。假如此刻屋中人和先前那位新任督撫相比，簡直是一天一地，相去不可以道裏計！
屋內，首先映入司徒烈眼簾的，是一堆疊得像小山似的木箱，木箱上，釘滿縱橫交錯的鐵皮，鐵皮之上，又加著無數紅紙封條。此刻，一個有著老鼠眼而留著山羊式胡須的，五旬左右的老頭，身穿薄綢對襟衣褲，正在聚精會神地躬腰數著木箱的數目，一麵數一麵點頭，仿佛對他十年來的搜括，似還相當滿意。
司徒烈想：那裏麵，定是黃白之物。
他又想：為了這些金銀的聚集，正不知有多少善良的人們傾家蕩產，家破人亡呢！這些金銀，現在隻供一個人享用，假如將他們分散給那些饑寒交迫的人們，該可救活多少生命？
這時，那個山羊胡須的老頭子，似已查點完畢，得意地輕咳一聲，直起腰來，踱著方步，走至窗前的書桌邊坐下，一手翻開一本藍麵紅簽的賬簿，一手撥著一隻黑漆算盤，撥算盤的一隻手，指縫裏夾著一枝墨筆，一麵撥，一麵在賬簿上加以勾注，又是片刻之後。他放下手中筆，卷起攤開的賬簿，從抽屜裏拿出一隻精致的朱漆小箱，將賬簿放進去，然後伸臂打了個嗬欠。
他要睡覺了麽？
嘿，還早著呢。
隻見他，伸手去關朱漆木箱之際，眼光突然在箱內的一角停凝住了。凝視了好一會兒，忽又無緣無故地朝木箱點起頭來……
司徒烈正感納悶時，老頭子已自箱內取出一隻三寸見方的錦盒，在手中摩挲了好一會兒，然後，臉上露出一種難以描述的可憎怪笑，輕輕將木箱一推，將錦盒放正，小心啟開盒蓋。
這一刹那，司徒烈差點驚噫出聲。
原來，當錦盒開啟，屋內的燈光突然一黯，代之而起的，是另一種帶芒的耀目光華。
錦盒中，一顆圓如鴿蛋的大珠，微微滾動，因之，滿室的耀目光華也隨之閃爍不定。
“十條人命，……稀世之寶。”
老頭子在自言自語。
司徒烈，不解其意。
“那些殺人放火的綠林巨寇，”老頭子自語又起，仿佛在為自己解釋：“放走十個八個，本來就算不得什麽，何況本老爺已以十個普通老百姓代他們砍了頭，如今，屍骨已腐，就是包文正在世，又何能證明本老爺當年殺的不是長白那幾個悍匪？
嘿嘿，老實說，若要本老爺真個去殺那些匪人，本老爺還真為難呢。不是麽，他們成群結黨，將來報起仇來怎辦？……嘿嘿，像本老爺這樣做，難道不算聰明人的行徑？……得了稀世寶，又做了順水人情……嘿嘿。”
夜明珠，司徒烈想。
一定是的，夜明珠。
聽老頭子的口氣，好像是東北綠林道上，曾有十名巨寇在兩州落網，結果，因為送了督撫一顆夜明珠，巨寇們逍遙法外，而另外十個無辜的善良百姓卻抵了命，嘿，真該殺！
“奇怪！”老頭子的眉頭，突然皺了起來，這時，自語著又道：“像他們那種人，個個都有飛簷走壁之能，為什麽不采取劫牢的手段，卻向本老爺行起賄來呢？……
噢噢，對了，對了，……他們都是死囚，上的大枷，關的鐵牢，就是打死所有的警行，也不一定能順利得手，哪像由本老爺做主來得輕鬆簡便？”老頭子似乎陷入深思，偏頭想了一會兒，又道：“唔，不妥，不妥，本老爺現在卸任了，手上無兵無權，他們那夥人，知道我手上有這麽件寶貝，再派人半路搶去怎辦？那個什麽威武鏢局的姓孫的人，他真有外麵哄傳的那種本領能保得住本老爺的安全麽？……唉唉，這卻怎生是好？……噢，對了，對了，聽人家說，在江湖混的，頂講究的，便是義氣，對了，義氣，一點不錯，義氣，非講不可……假如講義氣，本老爺便可大大的放心了。”
老頭子笑了。
他似乎已從自己的自語中找到了可靠的安慰。
接著，老頭子打了一個阿欠，探手摸向錦盒，似秋收盒安息。
司徒烈也準備抽身離去。
突然，老頭子低低一聲驚呼。
司徒烈，忙向屋內重新望去。
當下，隻見老頭子雙目怪睜，將錦盒盒蓋翻著，湊在燈光下，喃喃地低聲念道：
“什麽？……劍聖司徒望？”
司徒烈混身一震，幾乎墮落院中。
老頭子仍在喃喃自道：“劍聖……司徒望？……司徒望……唔……念起來像個人的名字。那麽，劍聖呢？……唔，隻聽人家說過劍仙，劍客，劍俠……至於劍聖，難道是劍術家最尊貴的稱呼不成？……可是，既然它原來的主人是位劍聖，它又怎會落入長白那些綠林大盜手中的呢？……瞎，怪極了，這顆珠子的來曆，看來複雜，本老爺可不能不小心一二。”
老頭子突然表現得頗為驚慌起來，他匆匆鎖好朱漆小箱，雙手緊摟著，連燈也忘了吹熄，三步並做兩步，往樓後一遭暗門走去。這一回，他對那些成堆的金銀，望也沒有望上一眼。
司徒烈咬咬牙，終於忍住向內撲躍的勢子。
時間雖然短僅一瞬，但念頭已在他腦海中轉過了很多很多遍了。最後，他決定不去驚動屋內之人，像他師父遊龍老人不許他去驚動長白獨目叟一樣。這是追查縱火案的另一條線索，隻要已經知道，也就夠了。其餘的，應該留到將來有計劃的一次行動。
現在，有一點是可以決定了的便是：無論如何，他必須跟上雙掌震兩川這一趟走長白的遠鏢！
這時，天時已近四更。
司徒烈正欲起步離去，前院突然飛來三條人影。
司徒烈，忙自懷中取出剛剛除下的麵紗，重新戴上，閃身退至一角，察看來人們的企圖何在？假如來的這三條人影，其目的跟先前那批人物的目的相同，現在，他更得為了那顆夜明珠的緣故，暫時予那個老東西以安全的保護。
果然不出司徒烈所料，三條疾裝人影落在院中，由前麵一個一比手勢，後麵二人，迅自背後拔出兩把亮閃閃的厚背鬼頭刀。前麵一人，閃身讓路，好像準備留下來把風，而後麵的兩個執刀之人，彼此一點頭，分成燕尾式，雙雙作勢，便欲往樓閣撲身而上。
司徒烈不敢怠慢，一個箭步，自院角竄出，左掌輕輕一揮，一招“遊龍展”，向三人橫掃過去。當下，掌風過處，隻聽得一聲悶哼，兩聲當琅，執刀之人刀出手，巡風之人首當掌風要衝，撲通倒地。
兩個執刀人，驚噫一聲，意欲逃跑。
司徒烈，沉聲喝道：“站住。”
兩人果然乖乖停步回身。
司徒烈朝地下暈倒的那人一指道：“把他抬走。”
兩個執刀人，如獲大赦，連落在地上的鬼頭刀也顧不得去撿，搶上兩步，由其中一人俯身抱起地下的夥伴，背上肩頭，朝司徒烈匆匆瞥了一眼，然後飛身上了院牆，沒入黑暗之中。
司徒烈，仰臉看看天色，這時，已是五更左右，他知道今夜大概不會再有什麽岔子好出，便將兩把鬼頭刀撿起，躍身上了閣樓，推開窗戶，將兩把鬼頭刀插在書桌上。
他想：這樣一來，姓吳的可能會馬上上路了。
司徒烈回到客棧，天已微亮。
司徒烈推開房門，抬頭朝裏一看，不禁大吃一驚。……司徒烈看到的是什麽？
嘿，留柬！
那張紙柬被釘在進房對麵的粉壁上，紙角飄動，墨汁似尚未於。因為此刻天才微明，曙色迷蒙，紙束上到底寫了些什麽，一時不易看得真切。司徒烈足尖微點，騰身拔起，伸手連釘紙之物，一並取下。
柬上寫著：衣冠楚楚，竟為貪官護院，堪稱武林敗類，如再續犯，殺！
留束未署下款，但釘柬之物，卻是一柄小巧玲瓏，鑄造精致絕倫，長不滿三寸，而銀光閃閃的小小寶劍。司徒烈看清它是一柄袖珍小劍之後，心中忽然一動，連忙走至窗口較亮之處，將袖珍小劍反複查察起來。果然，被他找著端倪了。他在劍柄上找著一行工筆小字，小字一共隻有四個，是四個什麽字呢？
青城迷娘！
司徒烈的一顆心，不由自主地猛烈地狂跳起來。
是她？迷娘來過了？
迷娘跟蹤他，他怎的竟會一無所知？這樣看來，迷娘之所以能夠排名於三奇三老之後，還真不太偶然呢。不過，迷娘既然不齒於他夜來的行為，她為什麽不以行動阻止？是那些前往督撫署中的黑道人物來路不正呢？抑或是因為他的“衣冠楚楚”？
唔，司徒烈想：對了！迷娘是個心細如發的人，她可能懷疑到我之所以這樣做，其中必有蹊蹺，不願失之貿然，是以先期示警，暗中觀察我的反應，其後再決定采取對我的態度，對了，一定是這種情形。
可是，司徒烈又想：迷娘怎會走在我前頭的呢？她又怎知道我是落腳此間客棧，而能搶先跑回來留下了這張紙柬？
唔，對了。……司徒烈，忽有所悟。
這時，天已大亮。
司徒烈喊來昨晚那個叫他備酒的夥計，問道：“棧裏這兩天有沒有住著單身女客？”
“有，有，好幾個犯！”
“好幾個？”
“是的，相公。一個西鄉的老婆婆，六十多，在城裏跌壞腿，住在棧裏看大夫。
一個販布的，四十多，老主顧。還有一個……也四十來歲……相公，你問的是哪一個？”
“有沒有更年輕的？”
“多大？”
“二十四五。”
“生得怎樣？”
“美極了。”
店夥輕聲一哦，搖搖頭，嘴角漾出一絲曖昧的微笑。
司徒烈，雙頰飛紅，內心罵道：這家夥真是可惡。
司徒烈揮揮手道：“好了，你去吧！”
“酒菜什麽時候用，相公？”
“晚上。”
店夥見司徒烈麵現不偷之色，深知起因於自己的不檢點，他怕開罪了這位年輕的來客，意圖有所挽救，是以在臨去之際，先問了一句閑話，然後搭訕著道：“二十四五，人生得很俊……可惜……他也是一位相公。”
司徒烈心中一動，忙道：“你說什麽？”
“就住在相公您的隔壁，三號房。”店夥道：“也是昨天到的，就在您來了不久之後。”
“現在人在不在？”
“剛走。”
“啥？”
“他起得那樣早，”店夥道：“就好像昨夜一夜都未曾睡過。”
“他帶著些什麽東西？”
“像您一樣，隻有一隻狹長的輕便書箱，裏麵裝的，好像是琴，又好像是劍。”
司徒烈點點頭，店夥望望司徒烈的臉色，安心地哈腰轉身離去。
辰牌時分，西陽鎮，東大街，威武鏢局的大門口，昨天那位年華雙十，麵如冠玉，文采風流，自稱漢中施力的少年書生，再度出現。不等少年走近，坐在門口張望著那個濃眉壯漢，已自匆匆起立，往局內走去，片刻之後，那個四十上下，猴臉削腮，眼神閃滾不定的威武鏢局局主，雙掌震兩川孫一麟，自裏屋含笑迎出。
主賓相對一拱，相偕入內。
獻茶畢。
少年書生首先笑問道：“經過一夜思考，孫局主意下如何？”
“既然來去都順路，敝局又毋須多添人手，”雙掌震兩川還是昨天那兩句話，所不同的，就是接著說下去的兩聲：“可以，可以。”
“什麽時候上路？”
“本來預定是後天，但今天清早，吳大人差人來局通知提前起程，所以說，相公假如已經準備停當，今晚就可以住到局裏來。”
“走旱路還是水路？”
“第一站走水路，由青城雇江船至鄂西巴東起早。”
“明天什麽時候起程？”
“辰牌左右。”
“好的，”少年書生起身道：“施力卯時準到。”
“不過，”雙掌震兩川跟著立起身來，湊前一步，低聲為難地道：“吳大人昨夜大概受了點虛驚，這種情形之下，如果他老人家知道了這一行有陌生人在內……
唔，相公千萬不要多心才好，……這隻是我的意思，相公是否可以暫時委屈一下，充做本局……本局的……”
少年書生毫不介意地坦然微笑道：“像我這樣的人，能充什麽呢？”
雙掌震兩川咬唇沉吟了一下道：“不知相公膽量如何？”
“大極了。”
“能吃點小苦麽？”
“不在乎。”
雙掌震兩川喜色微露，但旋即皺眉搖搖頭，似乎自語般地喃喃說道：“您又不會武……那怎行？”
少年書生劍眉微軒，笑道：“局主想要施力充當貴局鏢師麽了”
“那倒不必，”雙掌震兩川猶疑不決地搖搖頭道：“能充一名趟子手或者鏢夥也就行了。”
“假如遇到意外，鏢夥也得動手麽？”
“這種情形少極了。”
“既然如此，會不會武功還不是一樣？”
“鏢夥們的職掌是看守鏢貨，如果身手不夠靈活，怎能勝任？”
少年書生微笑道：“局主怎知在下不會武功？”
“啊？”
雙掌震兩川，大吃一驚。
“家叔曾經習藝嵩山少林，是少林計二代俗家弟子。”少年書生道：“施力曾從家叔練過三年羅漢拳，當年練拳的目的，隻不過是為強筋健骨，根本談不上什麽成就，就憑這點根基，在局主看來，當一名鏢夥可行？”
雙掌震兩川展眉笑道：“原來如此，原來如此……三年火候，唔，成就可想而知。不過，暫充一名鏢夥卻也夠了。”
“行了吧，局主？”
“明天請早點來換衣服。”
“局主，”少年書生忽然笑道：“要不要請貴局派個師父試試施力到底能不能勝任？”
“不用了！”雙掌震兩川信口應著，但他雙睛滾動，若有所思，旋即改口笑道：
“既是相公有興，試著玩玩也好。”
於是，雙掌震兩川將少年書生領人後院。
到達後院，雙掌震兩川吩咐一聲，立即走過來十來個精壯彪悍的大漢，那個兩次為少年書生通報的濃眉漢子也在其中。
雙掌震兩川響眾人將用意約略說明，然後轉身向少年書生笑說道：“這幾位都是本局的得力的鏢夥，鏢師們因為遠行在即，都回家安頓家小去了。相公，您隨便挑個對手吧，我會吩咐他們手底下小心些。”
少年書生故作忸怩地道：“局主吩咐也就是了。”
雙掌震兩川向眾鏢夥中一個個子較為瘦小的招手道：“錢大，這位相公藝出少林，對羅漢拳頗有獨到之處，隻是火候上還不太那個……錢大，你拿住點陪施相公走上一趟吧。”
錢大應聲而出。
錢大是眾鏢夥中手底下最差的一個，但由於自卑感作祟，自尊自大，氣膽狹小之至。又因他的前額有一塊什麽藥也治不好的，銅錢大小的癲癬，人家就給了他一個混號：“金錢豹”！
無巧不巧的，金錢豹錢大練的也是羅漢拳。
這時，他大步走至院心，朝北一站，向少年書生抱拳一拱道：“相公請！”
錢大說畢，隨即以一式“臥虎藏龍”亮開羅漢拳的門戶。
少年書生隨隨便便地站在那裏。
錢大催促道：“請啊！”
少年書生道：“你請！”
“你怎不開式？”
“什麽叫開式？”
“開式就是起手式。”
“什麽又叫起手式？”
“這個你也不懂？”
“師父沒有教過。”
錢大垂下手，搖搖頭，朝少年書生不屑地瞥了一眼，然後向他的主人雙掌震兩川苦笑道：“局主，這怎麽個比法？”
少年書生不解地大聲道：“不會什麽‘開式’‘起手式’就贏不了人麽？”
雙掌震兩川大概是不願令主顧難堪，一麵朝錢大使著眼色，一麵高聲道：“是呀，錢大，你好糊塗，一套羅漢拳有幾十招，人家相公隻練了三年，又不是指著這個吃飯，偶爾忘了一招半式也是意料中事，……比呀！”
錢大無可奈何地又道了一聲請，然後踏中宮，走洪門，藏左拳，現右拳，筆直地搗向少年書生的胸口。在他的意思，像這樣一個豆腐對手，根本無須那些閃展騰挪的功夫，隨便你怎麽應，隻要碰著我錢老大的拳，就不愁你不倒！
少年書生見對方來拳，忙向旁側讓，一麵出聲問道：“喂，這一招可是叫做‘猛虎出洞’？”
眾人失聲笑了。
雙掌震兩川也不禁為之莞爾。
錢大意氣高揚，遇到武功比他低的人，實在是他一生中的大事。
“是的。”
他說著，仍然朝少年書生直搗過去。
“踏中宮，走洪門，是相當不禮貌的呀！”少年書生喃喃說著，忽然背著羅漢拳的口訣道：“猛虎山洞凶且狠，暫避其鋒退跳千。”
念著，真個湧身退跳一步，避過拳鋒。
金錢豹，得理不讓人，怎肯錯過此等顯威風的機會？當下，為了表現他的遊刃有餘，原式不變，嘴唇掛著輕蔑的微笑，急步追逼。
“招式用老，難討好。喂，錢師父，你注意，我可要用‘二虎相爭’跟你硬拚了！”
“好！”
“看拳！”
少年書生一聲喝，也以一招“猛虎出洞”，藏左掌，現右拳，拳鋒對著對方拳鋒，撞將過去。
通的一聲，錢大倒地。
少年書生雖然未倒，也給撞退好幾步，以另一隻手，抱著自己的拳頭，一麵湊在嘴邊吹，一麵皺眉喊痛不止。
錢大骨碌爬起，滿臉通紅，看樣子，並未受傷。
眾人很覺奇怪。
雙掌震兩川獻殷勤大聲喊了一聲好。
少年書生朝錢大點頭笑道：“錢師父，我說怎麽樣，不懂起手式一樣可以勝吧？”
“相公，我們再比過如何？”
“不來了，不來了。”少年書生忙不迭地搖手笑道：“我隻要證明我有資格當一名鏢夥結局主看看也就夠了，得意不可再往，得意不可再往。”
眾人為少年書生的天真之態惹得哈哈大笑。
隻有錢大，氣得兩眼生煙，但礙著對方是個大主顧，局主又在一旁以嚴厲的眼色嗬止他，有氣無處出，哼了兩聲，埋頭往院外走去。
雙掌震兩川又上來向少年書生討好了幾句，少年書生含笑辭出。
回到興隆棧，司徒烈在臥室書桌上又發現一張留柬，這次上麵寫的是：“想不到閣下竟是威武鏢局的嘉賓，無怪乎閣下有昨夜督衙之行。今夜三更，恭候閣下於城郊白楊廣坪，拜領教益，並了前柬最後所許之一字心願。青城迷娘”
※※※
三更正。
西陽城外半裏許的一片空地上，白楊散植，皓月當空。空地四周，螢火流竄，夏蟲卿卿，分外顯托了夏夜的岑靜。這時，空地中心，正有一對青年男女，麵對麵，相距兩丈左右，肅然對立。
男的，年約雙十，麵如冠玉，豐神奕奕。身穿一件米紡長衫，手搖折扇，嘴角含笑，舉止極其儒雅安閑。
女的，身穿黑綢短打，肩罩黑綢坎肩，臉上蒙著一層薄薄的黑紗，身後斜背一支長劍，畢直的劍鞘，越發襯出身形的嫋娜，飄然欲折。從外表看上去，此女的年齡，最多不過二十四五。
這時黑衣女子首先冷冷發話道：“青城迷娘上官倩，雖為一個女子，但言出必行，如少俠不肯見示師門及說明為何要受雙掌震兩川支使，去保護那個吳姓貪官的理由，可莫怪上官倩寶劍無情。”
白衣少年，微微一笑道：“人各有誌，何須定為他人道？”
黑衣女子厲聲道：“如此說來，少俠是自甘下流嘍？”
白衣少年依然微笑著道：“若然，女俠又待怎樣？”
黑衣女子嘿嘿一笑，手撫身後劍柄，冷冷地道：“少俠擅於兵刃否？”
白衣少年微笑點頭道：“略請一二。”
“什麽兵刃？”
“劍。”
“劍？”
“是的！”白衣少年說著，緩步走向空地一角，自一株綠樹上折下一根拇指粗細，長約三尺七八的枝幹，走回原地，在手中掂了一掂又道：“上官女俠年紀輕輕就能與武林中三奇三老齊名於一時，可證青城派的‘風雲九式’確有驚人之處，在下心儀青城絕學已久，今夜能夠親睹廬山真麵目，實屬三生有幸。”
黑衣女子當白衣少年說出一個劍字時，臉上的黑紗，不禁微微一動。跟著，黑紗端垂如擺，靜若止水，這說明了，黑衣女子已開始對白衣少年的一舉一動投以最大的注意。
這時，白衣少年話音一落，黑衣女子的寶劍也自鏘然出鞘。
銀光四射，如波折月影。
黑衣女子和白衣少年，一個持劍，一個持著楊枝，二人互道一聲請，便自各自亮開門戶。黑衣女子亮開的起手式，正是青城派風雲九式中的“波譎雲詭”，劍身緊貼左肘，劍柄向上，劍尖向下，右手捏訣，作望月式。白衣少年，隻見他：楊枝緊貼左肘，一端向上，一端向下，右手捏訣，作望月式……嘿，這一起手式，竟和黑衣女子的起手式一模一樣，也是風雲九式中的“波譎雲詭”！
黑衣女子一聲驚噫，收式喝道：“你究係何人門下？”
白衣少年旋也收式笑道：“交手之前先報門派師承，是什麽人立下來的規矩？”
“你於何處習得風雲劍法？”
“何處習得不都是一樣麽？”
黑衣女子，又是一聲怒喝，劍如萬點寒星，遍灑白衣少年的當頭。白衣少年仍然不慌不忙地立在當地，黑衣女子起武之後，他隻約略加以諦視，旋也將楊枝一抖，抖出無數小圈圈，朝當頭寒星迎去。
就這樣，迅若閃電驚鴻，二人糾結於一起。
不過，明眼人可以看得出，白衣少年在這一場鬥劍中，一直處於劣勢，他永遠要比黑衣女子慢著一先，就是，黑衣女子使出哪一招，他也跟著使出哪一招，二人招式，完全一樣。照道理，無論拳掌刀劍，任何一種武功，除了本身的功力之外，便講究個製敵機先，那麽，白衣少年既然處處模仿於對方，他怎能持久而不敗的呢？
那，得歸功於白衣少年的離奇的步法！
隻見他左進右退，前竄後縱，身軀雖在二丈方圓之內，身形卻是飄忽得出奇。
沒有多久，此一現象即為黑衣女子識破。
她，黑衣女子一收劍式，霍地旁退，喝道：“喂，何人傳給你的‘先天一元九宮連環步’？”
白衣少年，臉色微微一變，但立即恢複原狀，依然含笑道：“女俠，您說什麽？”
“先天一元九宮連環步！”
“噢！”
“什麽？”黑衣女子訝道：“你竟不知道你自己使用的武功的名稱？”
“現在知道了。”
“魔魔儒俠施天青是你什麽人？”
“女俠為什麽要問這個？”
“你這種應敵方式，我在他身上見過一次。”
“這種巧合真令本俠感到榮幸！”
“怎麽？”
白衣少年正色地道：“因為魔魔儒俠是一位令人尊敬的人！”
黑衣女子不屑地冷冷一笑道：“隻可惜他仍在七星堡中。”
“就因為他不肯離開七星堡，也才顯示了他的偉大可敬。”
“唔？什麽？”
黑衣女子幾乎叫了起來。
白衣少年輕歎一聲道：“其中隱衷，隻有我師父一人知道……而我……我相信我的師父。”
“你師父是誰？”
“我師父是誰，請女俠看這個！”
白衣少年說著，雙掌一合，然後往外猛登，一股疾風，徑向黑衣女子狂卷而去。
黑衣女子，疾閃避過，然後怒聲相斥道：“少俠難道意猶未盡？”
“咦，女俠不是問我師父是誰麽？”
“和這一掌有什麽相幹？”
“女俠不妨想想看，”白衣少年微笑道：“看在下剛才這一種掌式以前可曾在哪裏見到過？”
黑衣女子沉吟了片刻，黑紗背後，傳出一陣低低的自語“在藍關，那個獨目叟，唔，對了，他老人家對付鬼臉好像就是用的這一招。”
於是，黑衣女子抬臉隔紗詫異地揚聲道：“少俠是漢中獨目叟他老人家門下麽？”
白衣少年點頭微笑道：“正是！”
黑衣女子厲聲道：“你師父獨目叟是一位令人起敬的長者怎會教出你這樣不肖的徒弟？”
白衣少年，並不生氣，依然微笑著靜靜地反問道：“在下何處不肖？”
“你師父假如知道了他的門下，竟和雙掌震兩川那等無恥的人物混在一起，而為視人命如草芥的貪官護院，他老人家該將作何感想？”
“施力此番入川，正是奉師命行事。”
黑衣女子完全怔住了。
“奉命行事？”她喃喃地道：“真是不可思議之至。”
白衣少年走上一步，昂然反問道：“像孫一麟那樣的人，不該令他受點報應麽？”
“報應？”
“是的，報應。”
“報應？”黑衣女子再重複一次，然後諷刺地格格笑道：“難道是上官倩聽覺失靈了？”
白衣少年正容道：“女俠所聽到的，正是施力所說的。”
“好的，施少俠，就算它是報應吧，……少俠可否將令師和雙掌震兩川之間的恩怨始末說來給上官倩聽聽？”
“很簡單，”白衣少年恨恨地道：“孫一麟汙蔑了一個人的清名，而這事給家師知道了。”
“那人是誰？”
“施力不知道。”
“武林中人？”
“是的。”
“男人還是女人。”
“女人！”
黑衣女子，身不由己地退了半步。
“那女人是令師何人？”
“他們之間，毫無任何淵源存在。”
“那又與今師何關？”
“家師覺得：如容孫一麟這種人繼續活下去，人世間，將無正義可言。”
“於是，少俠奉命入川？”
“是的。”
“而你並不知道被汙蔑的是誰？”
“除了那位女俠的名諱，別的，施力全知道。”
“令師在少俠麵前提到過青城上官倩麽？”
“當然，否則施力怎麽知道女俠在藍關見過家師的掌招？”
黑衣女子，低頭沉思了好半晌，然後抬起臉來問道：“少俠既係奉師令入川加懲於雙掌震兩川，但少俠采取的這種方式，豈不令人易生誤解？”
“皮肉之苦，並不足清弭孫一麟的罪孽！”
“哦？”
“施力將令他欲生不得，欲死不能！”
“上官倩願附驥尾。”
“謝謝女俠！”白衣少年抱拳一拱，婉辭道：“師命如山，施力願意獨力完成此舉。假如上官女俠不以施力年青愚昧，願以一言進聞。”
黑衣女子正聲答道：“上官倩敬聆少俠吩咐。”
白衣少年正容道：“施力願上官女俠糾正對魔魔儒俠施天青的看法。”
“這太難了。”
“為什麽？”
“上官倩不願以個人情感去左右事實。”
“女俠隻看到了事實的某一麵。”
“如何去發掘事實的另一麵呢？”
“去七星堡！”
“去七星堡？”
“是的！”白衣少年肯定而有力地道：“女俠如有閑暇，請往七星堡去一趟，以巧妙的方式和施大俠取得聯絡，隻要說您曾經見過漢中獨目叟的弟子漢中施力，說我為他辯護過，要他親口為您解釋他至今仍然留居七星堡的原因，我想，他一定會詳細解釋給您聽的。……另外，恕施力冒昧，上官女俠，施力尚有一件不情之請。”
“少俠說吧！”
“幫助他！”
“誰？”
“魔魔儒俠。”
“他……需要助力？”
“他是一位可敬的人，但也是一位可憐的人，他，隨時都可能死在自己的手中。”
“我……怎幫得了這個忙？”
“我，你，任何人，”白衣少年誠懇地道：“都不應將自己估計太高，但也不應該估計過低……就像施力這次單身深入長白一樣，好多事，我們隻須自問已經盡了自己的一份力量也就夠了……女俠，隻要您見過魔魔儒俠之後，您會明白我施力的。……好了，女俠，不早了……後會有期。”
“後會有期，”黑衣女子低聲道：“如果再見著令師，就說青城迷娘上官倩頗為惦記他老人家。”-
他，司徒烈，躺在床上默默地想道：“姓孫的這家夥，好色又貪財，加以生性卑劣，口德毫無，如今他受到一點普通的皮肉之苦，實在太便宜他了。想不到竟有這等巧事，他居然要去長白行鏢！嘿，小爺不整他個落花流水，他還以為蒼天無眼！”
天，漸漸黑下來了。
司徒烈點頭止住進房點燈的店夥，塞給他一塊兩錢來重的碎銀，吩咐道：“夥計，明天替我準備一點好酒，不夠盡管來向我拿。
客棧夥計，最大的出息便是替客人代辦酒菜或者代購應用什物，從中撈一把，那時候，錢值錢，一擔穀，不過錢把銀子，二錢銀子，是個不小的數目，足夠辦兩席上等酒席而有餘，而現在，客人隻吩咐準備一個人的酒，就是再配上四色佳肴，也還可以大賺特賺，像司徒烈這等豪闊的出手，店夥哪有不喜逐顏開之理？
司徒烈為什麽要這樣做呢？
他，當然有他的某種道理。
就在店夥躬身又作揖，用一種明顯得令人一望即知他將在銀子上動非分之想的態度，向司徒烈獻了十七八個殷勤而預備轉身開步的時候，司徒烈又含笑點點頭道：
“夥計，你忙不？”
“不忙，不忙。”
“坐下吧，夥計。”
“好好好。”
“我問你，夥計，聽說剛卸任的督撫吳大人的妻妾很多是不是？”
“唔，多極了，大概連妻帶妾，總有十七八個之多呢！”
“哦？”
“色鬼！”
“錢也不少吧？”
“吸血蟲。”
“他老人家是我的一個遠親。”
店夥臉色大變，忙朝自己手中那塊尚未來得及揣入懷中的銀子瞥了一眼，吃吃地道：“色鬼，吸血蟲……都是川中那些沒有天良的人加在他老人家身上的稱呼，簡直是胡說八道！依小的看來，小的可以發誓，小的是在憑天良說話，他老人家，嘿，真是可敬極了，長川十來年，為兩川生民，造福無算。……當然嘍，像他老人家那等高官大位，不多討幾房娘娘，怎能顯示他老人家的身份？……相公，您說可是？”
“夥計，你說得對。”
店夥高興了。
他安心地將那塊銀子悄悄塞入懷中。
司徒烈在心底歎道：“人心如此，又奈世道何？”
“相公，您還有什麽吩咐麽？”
“明天我想去拜望他老人家，隻是不曉得他老人家卸任後住在什麽地方，夥計，你知道不知道？”
“相公從哪兒來？”
“漢中。”
“噢，這就難怪了。”店夥道：“他老人家據說尚在府衙中呢！”
“哦？”
“新任督撫剛剛接篆視事，家小尚未搬來，而吳大人據說三兩天內就將回裏納福，所以，吳大人仍住在府衙中，新任則在府行中隨便分住了一間，府衙那麽寬廣，個把人的事還不是易辦之至。”
“是的，府衙仍在？”
“是的，府衙仍在成都府子城太元樓旁，老地方。”
“謝謝你了，夥計。我明天有事，今晚要早點睡，沒有喊你，別到我這兒來，好，你走吧。”
初更起，西陽鎮西大街興隆老棧的後院中，一抹淡淡的人影，悄然騰起，悄然而沒。
成都府，距西陽鎮僅有廿五裏之遙。
二更方盡，成都府城中，唐於符三年，西川統帥高驕所築的南門太元樓旁，兩川督撫街中，司徒烈輕巧地潛伏在一個最高的屋脊陰暗處，縱目四望。
隨後，他奔向就近的一處有燈光的書房。
書房中，陳設簡單，一位五旬左右，麵目慈和的老人，手撚羊毫，就燈而坐。
司徒烈很奇怪，他想，更深了，這位老人怎會還在處理公務，督撫衙中有這等勤於公事的人，督撫姓吳的還會壞到哪兒去？噢，對了，司徒烈馬上省悟過來，他想，這位老人一定是新任督撫，那個姓吳的，此刻正不知在哪位侍妾處尋求荒唐美夢呢！司徒烈對屋中老人暗致敬意之後，立即飄身後退。
他左右為難地想，府衙如此寬廣，他到哪兒去找那個貪官呢？
就在這個時候，憑著耳目超人之靈，司徒烈突然覺察到身後不遠之處，掠過一陣夜行衣袂帶風之聲，他不禁大訝地暗忖道：“咦，身手不弱呀！怎麽，姓吳的竟蓄有如此高明的護院人物？不管他，多少這總是線索之一，我且跟上去再說。”
念動身起，恍若輕煙一縷，倏而升空。
果然在不遠的前方，一條矯捷的黑影，正向後院疾奔而去。司徒烈不敢怠慢，起步便追。越過好幾重院落，前人突在一處燈光隱約的閣樓窗前伏身停下。片刻之後，那人上身向後一翻，竟以雙腳腳尖勾搭在樓簷上，而將整個身軀倒垂而掛，沿著窗縫，向室內窺探。
司徒烈恍然大悟：原來是個梁上君子！
他輕輕繞至那人左側三丈之處，那人竟然毫無所覺。司徒烈一顆心，大大放寬，他已看出，斯人身手，比他差得太遠太遠了。
他注意那人，看他究竟意欲何為。
現在，他想十八不離九，姓吳的舊任督撫，大概就在這座閣樓之中。天已這麽晚了，閣樓中仍有燈光露出，難道姓吳的尚未就寢？怪了，為什麽到這時候那個姓吳的還不睡覺？
就在這個時候，簷前人，曲身而起，向樓後陰暗處微一召手，立即又有三四條黑影，悄沒聲息地相繼縱身而來，與先前那人會合一處。
“看樣子他們要下手了。”司徒烈想“這怎麽行？如果財貨被他們一下掃光，我和雙掌震兩川之間還有什麽戲文好唱？”他苦笑笑又想：“說不得，我暫時隻好先客串一下貪官的護衛了。”
司徒烈探手入懷，想摸點應手的東西。
他沒有練過暗器，身上也沒有帶過任何暗器，懷中，隻有平時把玩的四五枚石磨棋子，僅憑著神機怪乞臨分手告訴他的一點練暗器的快要，他運足勁力，貫注右臂，先以一枚棋子試著朝為首的那人打去。
一聲輕嘯，棋子從對方肩上飛過去了。
尚幸沒有打中。
因為，司徒烈突然想及怪乞的吩咐，怪乞說，暗器出手之前，一定先要出聲招呼，否則，便是不光明的行為。現在，他雖然想起，可是，已經來不及了。還好，這一下落了空，對方一定以為他是存心警告，尚不算太違背施用暗器傷人的原則。
果然，全體賊人一起警覺了。
司徒烈故意輕輕嘿嘿一笑，長身向眾賊一招手，然後以天山獨門輕身術，遊龍三式中的“行雲布雨”，雙臂微抖，霍地躍起四丈來高，領先向遠處院牆退去，司徒烈的意思是不願驚動屋內主人，將眾賊引得遠一點，用點手段將對方逼退也就算了。可是，當他落上院牆之後，身後一點聲息也無，回頭一看，哪還有半個人影？
司徒烈暗暗好笑，心想，這些家夥如此不經一唬，居然也要出來作案？他哪裏知道，像他剛才露的那一式‘行雲布雨’，當今武林之中，能有多少人能夠做到？
司徒烈重新回頭，也學剛才那人榜樣，倒垂簾，從窗縫中向內望去。這一望，司徒烈不由氣壞。假如此刻屋中人和先前那位新任督撫相比，簡直是一天一地，相去不可以道裏計！
屋內，首先映入司徒烈眼簾的，是一堆疊得像小山似的木箱，木箱上，釘滿縱橫交錯的鐵皮，鐵皮之上，又加著無數紅紙封條。此刻，一個有著老鼠眼而留著山羊式胡須的，五旬左右的老頭，身穿薄綢對襟衣褲，正在聚精會神地躬腰數著木箱的數目，一麵數一麵點頭，仿佛對他十年來的搜括，似還相當滿意。
司徒烈想：那裏麵，定是黃白之物。
他又想：為了這些金銀的聚集，正不知有多少善良的人們傾家蕩產，家破人亡呢！這些金銀，現在隻供一個人享用，假如將他們分散給那些饑寒交迫的人們，該可救活多少生命？
這時，那個山羊胡須的老頭子，似已查點完畢，得意地輕咳一聲，直起腰來，踱著方步，走至窗前的書桌邊坐下，一手翻開一本藍麵紅簽的賬簿，一手撥著一隻黑漆算盤，撥算盤的一隻手，指縫裏夾著一枝墨筆，一麵撥，一麵在賬簿上加以勾注，又是片刻之後。他放下手中筆，卷起攤開的賬簿，從抽屜裏拿出一隻精致的朱漆小箱，將賬簿放進去，然後伸臂打了個嗬欠。
他要睡覺了麽？
嘿，還早著呢。
隻見他，伸手去關朱漆木箱之際，眼光突然在箱內的一角停凝住了。凝視了好一會兒，忽又無緣無故地朝木箱點起頭來……
司徒烈正感納悶時，老頭子已自箱內取出一隻三寸見方的錦盒，在手中摩挲了好一會兒，然後，臉上露出一種難以描述的可憎怪笑，輕輕將木箱一推，將錦盒放正，小心啟開盒蓋。
這一刹那，司徒烈差點驚噫出聲。
原來，當錦盒開啟，屋內的燈光突然一黯，代之而起的，是另一種帶芒的耀目光華。
錦盒中，一顆圓如鴿蛋的大珠，微微滾動，因之，滿室的耀目光華也隨之閃爍不定。
“十條人命，……稀世之寶。”
老頭子在自言自語。
司徒烈，不解其意。
“那些殺人放火的綠林巨寇，”老頭子自語又起，仿佛在為自己解釋：“放走十個八個，本來就算不得什麽，何況本老爺已以十個普通老百姓代他們砍了頭，如今，屍骨已腐，就是包文正在世，又何能證明本老爺當年殺的不是長白那幾個悍匪？
嘿嘿，老實說，若要本老爺真個去殺那些匪人，本老爺還真為難呢。不是麽，他們成群結黨，將來報起仇來怎辦？……嘿嘿，像本老爺這樣做，難道不算聰明人的行徑？……得了稀世寶，又做了順水人情……嘿嘿。”
夜明珠，司徒烈想。
一定是的，夜明珠。
聽老頭子的口氣，好像是東北綠林道上，曾有十名巨寇在兩州落網，結果，因為送了督撫一顆夜明珠，巨寇們逍遙法外，而另外十個無辜的善良百姓卻抵了命，嘿，真該殺！
“奇怪！”老頭子的眉頭，突然皺了起來，這時，自語著又道：“像他們那種人，個個都有飛簷走壁之能，為什麽不采取劫牢的手段，卻向本老爺行起賄來呢？……
噢噢，對了，對了，……他們都是死囚，上的大枷，關的鐵牢，就是打死所有的警行，也不一定能順利得手，哪像由本老爺做主來得輕鬆簡便？”老頭子似乎陷入深思，偏頭想了一會兒，又道：“唔，不妥，不妥，本老爺現在卸任了，手上無兵無權，他們那夥人，知道我手上有這麽件寶貝，再派人半路搶去怎辦？那個什麽威武鏢局的姓孫的人，他真有外麵哄傳的那種本領能保得住本老爺的安全麽？……唉唉，這卻怎生是好？……噢，對了，對了，聽人家說，在江湖混的，頂講究的，便是義氣，對了，義氣，一點不錯，義氣，非講不可……假如講義氣，本老爺便可大大的放心了。”
老頭子笑了。
他似乎已從自己的自語中找到了可靠的安慰。
接著，老頭子打了一個阿欠，探手摸向錦盒，似秋收盒安息。
司徒烈也準備抽身離去。
突然，老頭子低低一聲驚呼。
司徒烈，忙向屋內重新望去。
當下，隻見老頭子雙目怪睜，將錦盒盒蓋翻著，湊在燈光下，喃喃地低聲念道：
“什麽？……劍聖司徒望？”
司徒烈混身一震，幾乎墮落院中。
老頭子仍在喃喃自道：“劍聖……司徒望？……司徒望……唔……念起來像個人的名字。那麽，劍聖呢？……唔，隻聽人家說過劍仙，劍客，劍俠……至於劍聖，難道是劍術家最尊貴的稱呼不成？……可是，既然它原來的主人是位劍聖，它又怎會落入長白那些綠林大盜手中的呢？……瞎，怪極了，這顆珠子的來曆，看來複雜，本老爺可不能不小心一二。”
老頭子突然表現得頗為驚慌起來，他匆匆鎖好朱漆小箱，雙手緊摟著，連燈也忘了吹熄，三步並做兩步，往樓後一遭暗門走去。這一回，他對那些成堆的金銀，望也沒有望上一眼。
司徒烈咬咬牙，終於忍住向內撲躍的勢子。
時間雖然短僅一瞬，但念頭已在他腦海中轉過了很多很多遍了。最後，他決定不去驚動屋內之人，像他師父遊龍老人不許他去驚動長白獨目叟一樣。這是追查縱火案的另一條線索，隻要已經知道，也就夠了。其餘的，應該留到將來有計劃的一次行動。
現在，有一點是可以決定了的便是：無論如何，他必須跟上雙掌震兩川這一趟走長白的遠鏢！
這時，天時已近四更。
司徒烈正欲起步離去，前院突然飛來三條人影。
司徒烈，忙自懷中取出剛剛除下的麵紗，重新戴上，閃身退至一角，察看來人們的企圖何在？假如來的這三條人影，其目的跟先前那批人物的目的相同，現在，他更得為了那顆夜明珠的緣故，暫時予那個老東西以安全的保護。
果然不出司徒烈所料，三條疾裝人影落在院中，由前麵一個一比手勢，後麵二人，迅自背後拔出兩把亮閃閃的厚背鬼頭刀。前麵一人，閃身讓路，好像準備留下來把風，而後麵的兩個執刀之人，彼此一點頭，分成燕尾式，雙雙作勢，便欲往樓閣撲身而上。
司徒烈不敢怠慢，一個箭步，自院角竄出，左掌輕輕一揮，一招“遊龍展”，向三人橫掃過去。當下，掌風過處，隻聽得一聲悶哼，兩聲當琅，執刀之人刀出手，巡風之人首當掌風要衝，撲通倒地。
兩個執刀人，驚噫一聲，意欲逃跑。
司徒烈，沉聲喝道：“站住。”
兩人果然乖乖停步回身。
司徒烈朝地下暈倒的那人一指道：“把他抬走。”
兩個執刀人，如獲大赦，連落在地上的鬼頭刀也顧不得去撿，搶上兩步，由其中一人俯身抱起地下的夥伴，背上肩頭，朝司徒烈匆匆瞥了一眼，然後飛身上了院牆，沒入黑暗之中。
司徒烈，仰臉看看天色，這時，已是五更左右，他知道今夜大概不會再有什麽岔子好出，便將兩把鬼頭刀撿起，躍身上了閣樓，推開窗戶，將兩把鬼頭刀插在書桌上。
他想：這樣一來，姓吳的可能會馬上上路了。
司徒烈回到客棧，天已微亮。
司徒烈推開房門，抬頭朝裏一看，不禁大吃一驚。……司徒烈看到的是什麽？
嘿，留柬！
那張紙柬被釘在進房對麵的粉壁上，紙角飄動，墨汁似尚未於。因為此刻天才微明，曙色迷蒙，紙束上到底寫了些什麽，一時不易看得真切。司徒烈足尖微點，騰身拔起，伸手連釘紙之物，一並取下。
柬上寫著：衣冠楚楚，竟為貪官護院，堪稱武林敗類，如再續犯，殺！
留束未署下款，但釘柬之物，卻是一柄小巧玲瓏，鑄造精致絕倫，長不滿三寸，而銀光閃閃的小小寶劍。司徒烈看清它是一柄袖珍小劍之後，心中忽然一動，連忙走至窗口較亮之處，將袖珍小劍反複查察起來。果然，被他找著端倪了。他在劍柄上找著一行工筆小字，小字一共隻有四個，是四個什麽字呢？
青城迷娘！
司徒烈的一顆心，不由自主地猛烈地狂跳起來。
是她？迷娘來過了？
迷娘跟蹤他，他怎的竟會一無所知？這樣看來，迷娘之所以能夠排名於三奇三老之後，還真不太偶然呢。不過，迷娘既然不齒於他夜來的行為，她為什麽不以行動阻止？是那些前往督撫署中的黑道人物來路不正呢？抑或是因為他的“衣冠楚楚”？
唔，司徒烈想：對了！迷娘是個心細如發的人，她可能懷疑到我之所以這樣做，其中必有蹊蹺，不願失之貿然，是以先期示警，暗中觀察我的反應，其後再決定采取對我的態度，對了，一定是這種情形。
可是，司徒烈又想：迷娘怎會走在我前頭的呢？她又怎知道我是落腳此間客棧，而能搶先跑回來留下了這張紙柬？
唔，對了。……司徒烈，忽有所悟。
這時，天已大亮。
司徒烈喊來昨晚那個叫他備酒的夥計，問道：“棧裏這兩天有沒有住著單身女客？”
“有，有，好幾個犯！”
“好幾個？”
“是的，相公。一個西鄉的老婆婆，六十多，在城裏跌壞腿，住在棧裏看大夫。
一個販布的，四十多，老主顧。還有一個……也四十來歲……相公，你問的是哪一個？”
“有沒有更年輕的？”
“多大？”
“二十四五。”
“生得怎樣？”
“美極了。”
店夥輕聲一哦，搖搖頭，嘴角漾出一絲曖昧的微笑。
司徒烈，雙頰飛紅，內心罵道：這家夥真是可惡。
司徒烈揮揮手道：“好了，你去吧！”
“酒菜什麽時候用，相公？”
“晚上。”
店夥見司徒烈麵現不偷之色，深知起因於自己的不檢點，他怕開罪了這位年輕的來客，意圖有所挽救，是以在臨去之際，先問了一句閑話，然後搭訕著道：“二十四五，人生得很俊……可惜……他也是一位相公。”
司徒烈心中一動，忙道：“你說什麽？”
“就住在相公您的隔壁，三號房。”店夥道：“也是昨天到的，就在您來了不久之後。”
“現在人在不在？”
“剛走。”
“啥？”
“他起得那樣早，”店夥道：“就好像昨夜一夜都未曾睡過。”
“他帶著些什麽東西？”
“像您一樣，隻有一隻狹長的輕便書箱，裏麵裝的，好像是琴，又好像是劍。”
司徒烈點點頭，店夥望望司徒烈的臉色，安心地哈腰轉身離去。
辰牌時分，西陽鎮，東大街，威武鏢局的大門口，昨天那位年華雙十，麵如冠玉，文采風流，自稱漢中施力的少年書生，再度出現。不等少年走近，坐在門口張望著那個濃眉壯漢，已自匆匆起立，往局內走去，片刻之後，那個四十上下，猴臉削腮，眼神閃滾不定的威武鏢局局主，雙掌震兩川孫一麟，自裏屋含笑迎出。
主賓相對一拱，相偕入內。
獻茶畢。
少年書生首先笑問道：“經過一夜思考，孫局主意下如何？”
“既然來去都順路，敝局又毋須多添人手，”雙掌震兩川還是昨天那兩句話，所不同的，就是接著說下去的兩聲：“可以，可以。”
“什麽時候上路？”
“本來預定是後天，但今天清早，吳大人差人來局通知提前起程，所以說，相公假如已經準備停當，今晚就可以住到局裏來。”
“走旱路還是水路？”
“第一站走水路，由青城雇江船至鄂西巴東起早。”
“明天什麽時候起程？”
“辰牌左右。”
“好的，”少年書生起身道：“施力卯時準到。”
“不過，”雙掌震兩川跟著立起身來，湊前一步，低聲為難地道：“吳大人昨夜大概受了點虛驚，這種情形之下，如果他老人家知道了這一行有陌生人在內……
唔，相公千萬不要多心才好，……這隻是我的意思，相公是否可以暫時委屈一下，充做本局……本局的……”
少年書生毫不介意地坦然微笑道：“像我這樣的人，能充什麽呢？”
雙掌震兩川咬唇沉吟了一下道：“不知相公膽量如何？”
“大極了。”
“能吃點小苦麽？”
“不在乎。”
雙掌震兩川喜色微露，但旋即皺眉搖搖頭，似乎自語般地喃喃說道：“您又不會武……那怎行？”
少年書生劍眉微軒，笑道：“局主想要施力充當貴局鏢師麽了”
“那倒不必，”雙掌震兩川猶疑不決地搖搖頭道：“能充一名趟子手或者鏢夥也就行了。”
“假如遇到意外，鏢夥也得動手麽？”
“這種情形少極了。”
“既然如此，會不會武功還不是一樣？”
“鏢夥們的職掌是看守鏢貨，如果身手不夠靈活，怎能勝任？”
少年書生微笑道：“局主怎知在下不會武功？”
“啊？”
雙掌震兩川，大吃一驚。
“家叔曾經習藝嵩山少林，是少林計二代俗家弟子。”少年書生道：“施力曾從家叔練過三年羅漢拳，當年練拳的目的，隻不過是為強筋健骨，根本談不上什麽成就，就憑這點根基，在局主看來，當一名鏢夥可行？”
雙掌震兩川展眉笑道：“原來如此，原來如此……三年火候，唔，成就可想而知。不過，暫充一名鏢夥卻也夠了。”
“行了吧，局主？”
“明天請早點來換衣服。”
“局主，”少年書生忽然笑道：“要不要請貴局派個師父試試施力到底能不能勝任？”
“不用了！”雙掌震兩川信口應著，但他雙睛滾動，若有所思，旋即改口笑道：
“既是相公有興，試著玩玩也好。”
於是，雙掌震兩川將少年書生領人後院。
到達後院，雙掌震兩川吩咐一聲，立即走過來十來個精壯彪悍的大漢，那個兩次為少年書生通報的濃眉漢子也在其中。
雙掌震兩川響眾人將用意約略說明，然後轉身向少年書生笑說道：“這幾位都是本局的得力的鏢夥，鏢師們因為遠行在即，都回家安頓家小去了。相公，您隨便挑個對手吧，我會吩咐他們手底下小心些。”
少年書生故作忸怩地道：“局主吩咐也就是了。”
雙掌震兩川向眾鏢夥中一個個子較為瘦小的招手道：“錢大，這位相公藝出少林，對羅漢拳頗有獨到之處，隻是火候上還不太那個……錢大，你拿住點陪施相公走上一趟吧。”
錢大應聲而出。
錢大是眾鏢夥中手底下最差的一個，但由於自卑感作祟，自尊自大，氣膽狹小之至。又因他的前額有一塊什麽藥也治不好的，銅錢大小的癲癬，人家就給了他一個混號：“金錢豹”！
無巧不巧的，金錢豹錢大練的也是羅漢拳。
這時，他大步走至院心，朝北一站，向少年書生抱拳一拱道：“相公請！”
錢大說畢，隨即以一式“臥虎藏龍”亮開羅漢拳的門戶。
少年書生隨隨便便地站在那裏。
錢大催促道：“請啊！”
少年書生道：“你請！”
“你怎不開式？”
“什麽叫開式？”
“開式就是起手式。”
“什麽又叫起手式？”
“這個你也不懂？”
“師父沒有教過。”
錢大垂下手，搖搖頭，朝少年書生不屑地瞥了一眼，然後向他的主人雙掌震兩川苦笑道：“局主，這怎麽個比法？”
少年書生不解地大聲道：“不會什麽‘開式’‘起手式’就贏不了人麽？”
雙掌震兩川大概是不願令主顧難堪，一麵朝錢大使著眼色，一麵高聲道：“是呀，錢大，你好糊塗，一套羅漢拳有幾十招，人家相公隻練了三年，又不是指著這個吃飯，偶爾忘了一招半式也是意料中事，……比呀！”
錢大無可奈何地又道了一聲請，然後踏中宮，走洪門，藏左拳，現右拳，筆直地搗向少年書生的胸口。在他的意思，像這樣一個豆腐對手，根本無須那些閃展騰挪的功夫，隨便你怎麽應，隻要碰著我錢老大的拳，就不愁你不倒！
少年書生見對方來拳，忙向旁側讓，一麵出聲問道：“喂，這一招可是叫做‘猛虎出洞’？”
眾人失聲笑了。
雙掌震兩川也不禁為之莞爾。
錢大意氣高揚，遇到武功比他低的人，實在是他一生中的大事。
“是的。”
他說著，仍然朝少年書生直搗過去。
“踏中宮，走洪門，是相當不禮貌的呀！”少年書生喃喃說著，忽然背著羅漢拳的口訣道：“猛虎山洞凶且狠，暫避其鋒退跳千。”
念著，真個湧身退跳一步，避過拳鋒。
金錢豹，得理不讓人，怎肯錯過此等顯威風的機會？當下，為了表現他的遊刃有餘，原式不變，嘴唇掛著輕蔑的微笑，急步追逼。
“招式用老，難討好。喂，錢師父，你注意，我可要用‘二虎相爭’跟你硬拚了！”
“好！”
“看拳！”
少年書生一聲喝，也以一招“猛虎出洞”，藏左掌，現右拳，拳鋒對著對方拳鋒，撞將過去。
通的一聲，錢大倒地。
少年書生雖然未倒，也給撞退好幾步，以另一隻手，抱著自己的拳頭，一麵湊在嘴邊吹，一麵皺眉喊痛不止。
錢大骨碌爬起，滿臉通紅，看樣子，並未受傷。
眾人很覺奇怪。
雙掌震兩川獻殷勤大聲喊了一聲好。
少年書生朝錢大點頭笑道：“錢師父，我說怎麽樣，不懂起手式一樣可以勝吧？”
“相公，我們再比過如何？”
“不來了，不來了。”少年書生忙不迭地搖手笑道：“我隻要證明我有資格當一名鏢夥結局主看看也就夠了，得意不可再往，得意不可再往。”
眾人為少年書生的天真之態惹得哈哈大笑。
隻有錢大，氣得兩眼生煙，但礙著對方是個大主顧，局主又在一旁以嚴厲的眼色嗬止他，有氣無處出，哼了兩聲，埋頭往院外走去。
雙掌震兩川又上來向少年書生討好了幾句，少年書生含笑辭出。
回到興隆棧，司徒烈在臥室書桌上又發現一張留柬，這次上麵寫的是：“想不到閣下竟是威武鏢局的嘉賓，無怪乎閣下有昨夜督衙之行。今夜三更，恭候閣下於城郊白楊廣坪，拜領教益，並了前柬最後所許之一字心願。青城迷娘”
※※※
三更正。
西陽城外半裏許的一片空地上，白楊散植，皓月當空。空地四周，螢火流竄，夏蟲卿卿，分外顯托了夏夜的岑靜。這時，空地中心，正有一對青年男女，麵對麵，相距兩丈左右，肅然對立。
男的，年約雙十，麵如冠玉，豐神奕奕。身穿一件米紡長衫，手搖折扇，嘴角含笑，舉止極其儒雅安閑。
女的，身穿黑綢短打，肩罩黑綢坎肩，臉上蒙著一層薄薄的黑紗，身後斜背一支長劍，畢直的劍鞘，越發襯出身形的嫋娜，飄然欲折。從外表看上去，此女的年齡，最多不過二十四五。
這時黑衣女子首先冷冷發話道：“青城迷娘上官倩，雖為一個女子，但言出必行，如少俠不肯見示師門及說明為何要受雙掌震兩川支使，去保護那個吳姓貪官的理由，可莫怪上官倩寶劍無情。”
白衣少年，微微一笑道：“人各有誌，何須定為他人道？”
黑衣女子厲聲道：“如此說來，少俠是自甘下流嘍？”
白衣少年依然微笑著道：“若然，女俠又待怎樣？”
黑衣女子嘿嘿一笑，手撫身後劍柄，冷冷地道：“少俠擅於兵刃否？”
白衣少年微笑點頭道：“略請一二。”
“什麽兵刃？”
“劍。”
“劍？”
“是的！”白衣少年說著，緩步走向空地一角，自一株綠樹上折下一根拇指粗細，長約三尺七八的枝幹，走回原地，在手中掂了一掂又道：“上官女俠年紀輕輕就能與武林中三奇三老齊名於一時，可證青城派的‘風雲九式’確有驚人之處，在下心儀青城絕學已久，今夜能夠親睹廬山真麵目，實屬三生有幸。”
黑衣女子當白衣少年說出一個劍字時，臉上的黑紗，不禁微微一動。跟著，黑紗端垂如擺，靜若止水，這說明了，黑衣女子已開始對白衣少年的一舉一動投以最大的注意。
這時，白衣少年話音一落，黑衣女子的寶劍也自鏘然出鞘。
銀光四射，如波折月影。
黑衣女子和白衣少年，一個持劍，一個持著楊枝，二人互道一聲請，便自各自亮開門戶。黑衣女子亮開的起手式，正是青城派風雲九式中的“波譎雲詭”，劍身緊貼左肘，劍柄向上，劍尖向下，右手捏訣，作望月式。白衣少年，隻見他：楊枝緊貼左肘，一端向上，一端向下，右手捏訣，作望月式……嘿，這一起手式，竟和黑衣女子的起手式一模一樣，也是風雲九式中的“波譎雲詭”！
黑衣女子一聲驚噫，收式喝道：“你究係何人門下？”
白衣少年旋也收式笑道：“交手之前先報門派師承，是什麽人立下來的規矩？”
“你於何處習得風雲劍法？”
“何處習得不都是一樣麽？”
黑衣女子，又是一聲怒喝，劍如萬點寒星，遍灑白衣少年的當頭。白衣少年仍然不慌不忙地立在當地，黑衣女子起武之後，他隻約略加以諦視，旋也將楊枝一抖，抖出無數小圈圈，朝當頭寒星迎去。
就這樣，迅若閃電驚鴻，二人糾結於一起。
不過，明眼人可以看得出，白衣少年在這一場鬥劍中，一直處於劣勢，他永遠要比黑衣女子慢著一先，就是，黑衣女子使出哪一招，他也跟著使出哪一招，二人招式，完全一樣。照道理，無論拳掌刀劍，任何一種武功，除了本身的功力之外，便講究個製敵機先，那麽，白衣少年既然處處模仿於對方，他怎能持久而不敗的呢？
那，得歸功於白衣少年的離奇的步法！
隻見他左進右退，前竄後縱，身軀雖在二丈方圓之內，身形卻是飄忽得出奇。
沒有多久，此一現象即為黑衣女子識破。
她，黑衣女子一收劍式，霍地旁退，喝道：“喂，何人傳給你的‘先天一元九宮連環步’？”
白衣少年，臉色微微一變，但立即恢複原狀，依然含笑道：“女俠，您說什麽？”
“先天一元九宮連環步！”
“噢！”
“什麽？”黑衣女子訝道：“你竟不知道你自己使用的武功的名稱？”
“現在知道了。”
“魔魔儒俠施天青是你什麽人？”
“女俠為什麽要問這個？”
“你這種應敵方式，我在他身上見過一次。”
“這種巧合真令本俠感到榮幸！”
“怎麽？”
白衣少年正色地道：“因為魔魔儒俠是一位令人尊敬的人！”
黑衣女子不屑地冷冷一笑道：“隻可惜他仍在七星堡中。”
“就因為他不肯離開七星堡，也才顯示了他的偉大可敬。”
“唔？什麽？”
黑衣女子幾乎叫了起來。
白衣少年輕歎一聲道：“其中隱衷，隻有我師父一人知道……而我……我相信我的師父。”
“你師父是誰？”
“我師父是誰，請女俠看這個！”
白衣少年說著，雙掌一合，然後往外猛登，一股疾風，徑向黑衣女子狂卷而去。
黑衣女子，疾閃避過，然後怒聲相斥道：“少俠難道意猶未盡？”
“咦，女俠不是問我師父是誰麽？”
“和這一掌有什麽相幹？”
“女俠不妨想想看，”白衣少年微笑道：“看在下剛才這一種掌式以前可曾在哪裏見到過？”
黑衣女子沉吟了片刻，黑紗背後，傳出一陣低低的自語“在藍關，那個獨目叟，唔，對了，他老人家對付鬼臉好像就是用的這一招。”
於是，黑衣女子抬臉隔紗詫異地揚聲道：“少俠是漢中獨目叟他老人家門下麽？”
白衣少年點頭微笑道：“正是！”
黑衣女子厲聲道：“你師父獨目叟是一位令人起敬的長者怎會教出你這樣不肖的徒弟？”
白衣少年，並不生氣，依然微笑著靜靜地反問道：“在下何處不肖？”
“你師父假如知道了他的門下，竟和雙掌震兩川那等無恥的人物混在一起，而為視人命如草芥的貪官護院，他老人家該將作何感想？”
“施力此番入川，正是奉師命行事。”
黑衣女子完全怔住了。
“奉命行事？”她喃喃地道：“真是不可思議之至。”
白衣少年走上一步，昂然反問道：“像孫一麟那樣的人，不該令他受點報應麽？”
“報應？”
“是的，報應。”
“報應？”黑衣女子再重複一次，然後諷刺地格格笑道：“難道是上官倩聽覺失靈了？”
白衣少年正容道：“女俠所聽到的，正是施力所說的。”
“好的，施少俠，就算它是報應吧，……少俠可否將令師和雙掌震兩川之間的恩怨始末說來給上官倩聽聽？”
“很簡單，”白衣少年恨恨地道：“孫一麟汙蔑了一個人的清名，而這事給家師知道了。”
“那人是誰？”
“施力不知道。”
“武林中人？”
“是的。”
“男人還是女人。”
“女人！”
黑衣女子，身不由己地退了半步。
“那女人是令師何人？”
“他們之間，毫無任何淵源存在。”
“那又與今師何關？”
“家師覺得：如容孫一麟這種人繼續活下去，人世間，將無正義可言。”
“於是，少俠奉命入川？”
“是的。”
“而你並不知道被汙蔑的是誰？”
“除了那位女俠的名諱，別的，施力全知道。”
“令師在少俠麵前提到過青城上官倩麽？”
“當然，否則施力怎麽知道女俠在藍關見過家師的掌招？”
黑衣女子，低頭沉思了好半晌，然後抬起臉來問道：“少俠既係奉師令入川加懲於雙掌震兩川，但少俠采取的這種方式，豈不令人易生誤解？”
“皮肉之苦，並不足清弭孫一麟的罪孽！”
“哦？”
“施力將令他欲生不得，欲死不能！”
“上官倩願附驥尾。”
“謝謝女俠！”白衣少年抱拳一拱，婉辭道：“師命如山，施力願意獨力完成此舉。假如上官女俠不以施力年青愚昧，願以一言進聞。”
黑衣女子正聲答道：“上官倩敬聆少俠吩咐。”
白衣少年正容道：“施力願上官女俠糾正對魔魔儒俠施天青的看法。”
“這太難了。”
“為什麽？”
“上官倩不願以個人情感去左右事實。”
“女俠隻看到了事實的某一麵。”
“如何去發掘事實的另一麵呢？”
“去七星堡！”
“去七星堡？”
“是的！”白衣少年肯定而有力地道：“女俠如有閑暇，請往七星堡去一趟，以巧妙的方式和施大俠取得聯絡，隻要說您曾經見過漢中獨目叟的弟子漢中施力，說我為他辯護過，要他親口為您解釋他至今仍然留居七星堡的原因，我想，他一定會詳細解釋給您聽的。……另外，恕施力冒昧，上官女俠，施力尚有一件不情之請。”
“少俠說吧！”
“幫助他！”
“誰？”
“魔魔儒俠。”
“他……需要助力？”
“他是一位可敬的人，但也是一位可憐的人，他，隨時都可能死在自己的手中。”
“我……怎幫得了這個忙？”
“我，你，任何人，”白衣少年誠懇地道：“都不應將自己估計太高，但也不應該估計過低……就像施力這次單身深入長白一樣，好多事，我們隻須自問已經盡了自己的一份力量也就夠了……女俠，隻要您見過魔魔儒俠之後，您會明白我施力的。……好了，女俠，不早了……後會有期。”
“後會有期，”黑衣女子低聲道：“如果再見著令師，就說青城迷娘上官倩頗為惦記他老人家。”-