始終背負著雙手，兩眼望天的鬼見愁，直到這個時候，方朝地上那個泣不成聲的使女，毫無表情地側目瞥了一眼，然後寒著臉，一聲不響地轉身跟出。
他緊跟在七星堡主的身後，一直走到大廳門口，方始猛然憶及了什麽似地，停步偏臉，朝司徒烈點點頭道：“孩子，你也來吧！”
司徒烈輕啊了一聲，有如剛自夢中醒來。
他深深地吸進一口氣，長長吐出，同時情不自禁地又朝身後望了一眼，這才壓製著滿腔紊亂而激動的思緒，黯然舉起了既覺沉重，又似飄浮的腳步。
鬼見愁仍然站在原來的地方，兩眼靜靜地望著他，好像在等待著他的走近。
司徒烈由於心神不寧，走著時，目光始終怔直地望在身前的地麵上，是以未曾注意到這一點！
他因神思恍惚，所以走得相當慢。
鬼見愁眉峰漸蹙，神情似甚焦急。
此刻的鬼見愁，豆睛如電，四下滾轉不定，一方麵表現了內心的局促不安，一方麵又顯示著他似乎在戒備著什麽。
好不容易，司徒烈走近了。
走近了鬼見愁的司徒烈，腳步雖然停了下來，但一雙目光卻仍然沒有離開身前的地麵，他之所以停步不前，似乎全靠著一種直覺的告訴，他已走到了他必須停下來的地方了，很明顯的，他的神思並未隨著腳步安定！
鬼見愁忍不住幹咳了一聲，司徒烈愕然抬頭，正好跟鬼見愁四目相接。
鬼見愁目光中，微露慍意，司徒烈見了，不禁一呆，心頭一凜，神誌立即完全清醒過來，他這廂才待開口致疚，鬼見愁業已以一種沉重無比的語氣，迫不及待地，低聲匆促地道：“孩子，現在是你老伯最為危險的一刻，也許明天你就再也見不著你的老伯了，但是，孩子，不管老伯怎麽樣，那是老伯的事，老伯來時，已經向你說過不止一次了，你，孩子，你隻須記住一點，生命是可貴的，你有很多機會活下去！”微微一頓，又道：“知道麽，孩子？”
說完，目光一抬，凝住在司徒烈臉上，似乎無言地乞求著司徒烈的允諾，司徒烈心頭一酸，眼中不禁有點模糊起來。
鬼見愁著急地低聲又道：“孩子，知道嗎？”
司徒烈木然地點了點頭。
鬼見愁臉上，油然掠過一抹快慰的笑容，但笑容稍現即失，隨之而來的，是一聲輕歎，他注視著司徒烈，嘴唇微張，好似還要再說什麽，偶爾遊目廳外，臉色一寒，倏然轉身，走沒兩步，忽又止步偏臉傳音道：“記住，孩子，記住啊！”
音細如絲，微微震顫，撼人心弦。
司徒烈再抬頭時，鬼見愁的背影，業已消失不見。
他咬了咬牙，毅然大步走出廳外。
大廳外，百來盞由透明油紙製成，上繪北鬥七星的氣死風燈，一燈一人，由百來名堡丁高擎著，分成兩列，每隔四五步，便有一對，自七星大廳遙遙通向七星鐵塔，放眼望去，宛如一條麟甲生輝的銀龍。
司徒烈走下石階，抬頭一看，蜿蜒的燈影中，七星堡主固已不見，就是走在他前麵沒有多久的鬼見愁，此刻也隻剩下一抹淡淡的身形。
他知道，如依他現下在輕身功夫上的成就而言，七星塔雖有半裏之遙，最多十來個起落，一樣地眨眼可到。
但是，他能這樣做嗎？當然不能。
尤其是處於目前的這樣情況下，他的一言一行，都必須符合著他現下的身分，心裏再急，也隻有一步一步走過去，雖然他走得可以比常人快一點，但那種快是有限度的，所以，等他到達塔下，已比兩魔慢了足有半袋旱煙光景。
短短的半裏路程，本來算不了什麽，但他因為急於目睹兩魔會麵後的全部演變，不願有所遺漏，所以，他覺得這段路，竟比一條關洛古道，似乎還要漫長。
一路上，思潮泛湧，如層浪澎湃。
剛才，七星廳口，鬼見愁的一番叮嚀，驟聞之下，幾若雷轟，令人有著一種震駭的窒息之感，但經他一再回味，卻又頓然省悟，那番話，實在很平淡，縱令鬼見愁隻字不提，他也應該自發地想到這一點才對。
不是嗎？
他一直為鬼見愁的狂傲，七星堡主的忍讓，感到奇怪，覺得那是一種反常的賓主現象，而現在，他突然明白過來，那種現象，事實上並不反常。
這怎麽說呢？
說起來，淺顯得很。
鬼見愁狂，因為他原來已將生死置之度外，一個人如果連死亡也不在乎了，那他還會在乎什麽呢？
反過來說，這也就是七星堡主處處忍讓的同一理由。
這是誰都知道的：這兒是七星堡。
假如一個人在事實上已掌握了另一個人的生死大權，隻要他想報複，他可選擇於任何時候開始，那麽，他對那人在某些細節上的容忍，也就不足為奇了。
到目前為止，有些事，已無秘密可言。
它便是，劍聖司徒望故居的一把無名火，係出於七星堡主的主使，而由鬼見愁率領東北道上一叟、兩老、七五、八怪等人動的手。
一叟諸人為了名器財貨，鬼見愁為了一元經，七星堡主則為了成為真正的武林第一人。
但是，這裏麵有一件事實是不容忽略的，從鬼見愁的談話中，司徒烈知道七星堡主當初與鬼見愁的約定是，事後三年，劍聖如仍不出現，便算任務正確完成，鬼見愁可依約親來七星堡洽取一元經副冊，這一點，已無疑問。
那麽，再想想看，現在是什麽時候了呢？
四年比約定的三年，已經遲了一年。
為什麽會遲上一年的呢？是七星堡主背信了嗎？是鬼見愁事忙不能分身嗎？或是鬼見愁已經忘卻了這件事呢？
總答一句：統統不是。
老實說，誰心底要是產生這些疑問，都是可笑的。
它的答案很簡單，鬼見愁之所以遲遲不來，是因為他不願來。
當初，鬼見愁為什麽要答應這宗交易，這是一個無人能加解釋的問題，就是去問鬼見愁本人，憑想象，鬼見愁本人也可能默然無詞以對。
即令事實真個如此，它仍無損於鬼見愁的精明達練，我們應該知道，人，無論什麽人，都會發生這種情形的，聰明一世，糊塗一時。
說起來，該多滑稽？
七星堡主為了不容有人武功在他之上，千方百計地暗算於三奇中的其他二奇，但又怕有損令譽，隻好假手他人，並不惜以武林至寶一元經的副冊為交換條件，可是，事實上，隻要有人練成一元經上任何一項武功，卻都可以成為第二個司徒望。甚至成就在司徒望之上也不一定，細想起來，這該有多矛盾呢？
別說鬼見愁，即是換上另一個人，他會來麽？
但是，話雖如此說，遲了一年之後的鬼見愁，還是來了。
“真想不到”
這是七星堡主這次初見鬼見愁時的第一句話，這句話如果細加推敲，可說是含義深遠，其味無窮，懇切動人之至。
為什麽？因為說得老實。
不過，鬼見愁並不在乎這個，如為他想，他假如在乎這一點，他根本不會有此七星堡之行，很顯然地，他已預料過他此行的可能結局。
說得明白點，他已準備了冒一次生命之險。
為了什麽呢？為了司徒烈！前麵說過了，這是身負絕學的武林人物的一種共同的弱點，也可說是一種共同的悲哀。
因為他們不願眼看一身絕學隨著屍骨與草木同朽。
我們都記得，鬼見愁初遇司徒烈，他想收他為徒，但並無前來中原之意，隻因為司徒烈當時按著瘋和尚的吩咐行事，堅持要回到洛陽來，鬼見愁不忍拂意，始因而勾動他冒險的決心，來時的路上，鬼見愁一再交代，如他有了不測，他要司徒烈自作打算，七星堡主決不至加害於他，要他忍辱活下去。
所以，司徒烈最後不安地想到：鬼見愁如有不測，實在是死在我的手上啊！
本來，嚴格地說，鬼見愁是他司徒烈的毀家罪人之一，要他死，應該是他司徒烈立誌江湖的目的才對，可是，不知為了什麽，他總覺得，鬼見愁雖是罪人不可恕，但鬼見愁如在這種情形之下死去，在他而言，似乎不是一種正當而公道的報複手段。
是他為鬼見愁的疼愛所感呢？抑或是他為鬼見愁的誤信非人而有所憐憫呢？他弄不清楚。
他發現，人的情感，有時候竟是非常的莫名其妙地令人煩惱。
他在心底喃喃地道：唉唉，散花仙子因我而死，鬼見愁也可能為我喪生，一夜之中，我殺害了兩個人，唉唉，我追求的雖是公理，我可不希望以不光明的手段來達成目的呀！
嗟歎未已，眼前一亮，睜目看時，鐵塔已到。
塔門口，火炬高燃，亮如白晝，司徒烈凝目向塔內掃視了一下，不禁微微一怔，暗忖道：咦，那不是年前我被關過的一間牢室嗎？
他遲疑問，塔內忽然傳出七星堡主的哈哈大笑之聲，道：“老陰，我說如何？你想誰會想到一元經就放在這種地方呢？哈哈！”
司徒烈聽了，心頭猛然一震。
他駭忖道：什麽，一元經還在？那麽，施大哥的出堡，正如七星堡主所說，他是真的赴雪山采藥去了？
那麽，他還會回來了？
那麽，散花仙子的死，該誰負責呢？
他一腳跨在門裏，一腳仍在門外，呆住那兒，進退茫然，不知如何是好。
笑聲一歇，七星堡主在裏屋喝道：“誰在外麵？”
司徒烈心中一慌，當下吸氣定神，才待開聲接口之際，卻已聽得鬼見愁大聲緊接著向外問道：“是威兒麽？進來！”
司徒烈應了一聲，忙從右手那扇移開著的鐵門中，走進了那間他曾住過八個月之久的牢室。
他為表現對這間牢室的陌生，故意在室門口遲疑地張望了一眼，方始走了進去。
呈現在眼前的牢室，故我依然，仍舊是那副老樣子。
長約一丈五六，寬約一丈左右，高與寬等，像一隻長方形的黑鐵盒子，外壁半腰有一個碗口大小，可在塔外開閉的洞孔，八個月的牢飯，就是由七星第五鷹從那洞孔中送進來給他的。
而最惹目的，便是室角的那堆幹稻草。
那堆稻草，司徒烈曾在上麵睡過二百多夜，現在看上去，已呈黃褐色，同時隱約地散發出一陣陣的黴腐氣味。
照這值形看來，自他出去之後，這間牢室大概沒有關過其他的人。
這時候，因為通風洞口已經插著一支火炬，一室明亮如晝。
七星堡主站在那堆稻草上，頭頂幾乎頂著室頂，鬼見愁就緊站在他的身邊，司徒烈進來後，依例朝兩魔打了一躬，兩魔望了他一眼，點點頭，又一齊轉過臉去。
司徒烈知道兩魔不會注意於他，於是迅速地在室內上下左右又掃瞥了一眼，想找出一元經藏放的地方。
可是，搜視之下，他失望了。
黝黑而平整的四壁，因著火炬的晃動不定，到處反射著烏光，但是，他既沒有看到什麽地方有洞，也沒有看到什麽地方有縫。
平平整整，可說是什麽也沒有。
他疑付道：怪事，難到我聽錯了什麽？
這時，忽聽七星堡主大笑著又道：“不說別的，老陰，現在，咱們都在這兒，老夫已經告訴你了，一元經就放在這間鐵室的某處地方，老夫且不動手，你老陰如不服氣，你就不妨找找看，能找出來，老夫說了算數，冷字倒過來寫！”
說著，狀頗自得，又是一陣大笑。
鬼見愁冷冷一笑道：“那又何必。”
七星堡主大笑道：“老兒，相信了吧？”
鬼見愁冷冷答道：“它的安全，老夫幾時懷疑過？”
七星堡主諷刺地哈哈大笑道：“所以我說你是聰明人呀！”
鬼見愁嘿了一聲道：“謝謝堡主誇獎。”
冷冷一笑，又道：“這兒是什麽地方？未經堡主許可，當今武林中，誰人敢擅人七星堡一步？進得了七星堡，也不見得就進得了這間鐵牢，進得了這間鐵牢，誰又能活著出去？”
微微一頓又道：“這是事實，又有什麽可笑的？堡主以為姓陰的在拍你堡主的馬屁嗎？”
七星堡主的臉色，忽然一變。
鬼見愁冷冷地又道：“堡主怎的不笑啦？”
七星堡主臉色一沉道：“老兒，這是誰告訴你的？”
鬼見愁一怔，訝道：“誰告訴我什麽？”
七星堡主嘿嘿笑道：“裝得倒蠻像。”
鬼見愁這下可完全怔住了，他望著七星堡主，七星堡主也望著他，四目對瞪，有如四道冷電！
漸漸地，鬼見愁目光中的疑訝，感染了七星堡主。
後者皺眉喃喃自語道：“你老兒真的不知道？”
鬼見愁冷冷地道：“本來不知道，現在卻非弄個清楚不可了！”
七星堡主目光一抬，又道：“還記得你老兒剛才說了什麽嗎？”
鬼見愁怔怔地道：“我說了什麽？”
七星堡主恨恨地道：“你說，誰也不能活著走出這間鐵牢，是嗎？”
鬼見愁又是一怔道：“這也犯禁麽？”
七星堡主冷笑道：“差不多！”
鬼見愁大奇道：“這就怪了！要是誰進了這裏麵，進而複出，如果是出於堡主的命令，根本不算一回事，如果不奉堡主命令，第一個就進不來，進來了，插翅難飛，這是誰都不能否定的事實，老夫什麽地方說得不對？”
七星堡主道：“你以為不奉老夫之命，這兒就沒有出去過活人？”
鬼見愁唔了一聲，脫口道：“也許”
話剛出口一半，似感失言般地，搖搖頭又道：“但很難令人相信。”
七星堡主恨聲冷笑道：“不相信也得相信。”
鬼見愁不禁失聲道：“什麽？真有過這等事？”
抬臉張目，緊接著又道：“那人是誰？”
七星堡主嘿了一聲，仰起了臉，似在回想什麽，一時沒有開口。司徒烈緬懷往事，心中又怒又恨，也有點微感得意，心底同時暗暗地冷笑道：“就是我呢！怎麽樣？”
接著，他不禁又忖道：如無德義智慧之配合，匹夫之勇何足為貴？
好奇之心，人皆有之，顯然地，鬼見愁也不能例外。
他大概在這樣想：七星塔為七星堡中樞之地，如是有名人物，非因重大事故，不可能輕易跟七星堡主作對，在衝突既起之後，也會寧折不撓，不致被關到這種地方來，反之，既被關住了，足證其人之能耐有限，那麽，他又憑什麽竟能破牢出堡，連闖重關呢？
所以，他等了片刻，終於忍不住又問道：“有權獲得堡主一元經副冊的人，我老陰，難道不能知道這個嗎？”
七星堡主放落了臉，望著鬼見愁，欲言又止了好幾次，最後搖搖頭，苦笑道：“算了吧，老陰。”
鬼見愁不悅地道：“堡主怕壞了名頭嗎？”
七星堡主苦笑道：“你老兒以為那是一位什麽名人嗎？”
鬼見愁冷冷地道：“但堡主不能否認事實本身的聳人聽聞。”
七星堡主搖搖頭，又是一聲苦笑道：“別逼我，老陰。不是老夫不肯說，實在是想說也無什麽可說的，同時，對這件事，老夫另有痛心之處，所以不願再提。”
頓了頓，仰臉又道：“但老夫可以告訴你一點，免得你老兒對老夫有所懷疑，那便是，從這兒偷走出去的，隻不過是個年未弱冠的大孩子。”
鬼見愁冷冷地道：“唔，很奇，也很玄。”
七星堡主苦笑道：“不是嗎？”
鬼見愁冷冷地又道：“因為這事既玄且奇，所以老夫想知道再多一點。”
七星堡主仰臉道：“那就再告訴你一點吧：那孩子入關時對武功毫無所知，走出時卻以一種上乘掌法擊傷了本堡九鷹中的第五鷹。”
鬼見愁聽得一啊，目中奇光連間。
七星堡主不容他再開口，強笑著大聲道：“別問了，老兒，再問我不答啦！”
說著，一揮手，大聲又道：“不早了，來，咱們取經！”
聽說取經，司徒烈的心神，不禁為之一緊。
鬼見愁見七星堡主拒絕得詞堅意決，冷笑一聲，也便不再追問下去。
當下，但見七星堡主振聲一笑，身軀半轉，並起右手食中兩指，抬臂朝對麵鐵壁上遙遙一點，格達一聲微響，手指遙點之處，竟有一塊尺許見方的鐵板應聲陷落，露出一個方形洞孔。
司徒烈閃目看去，洞孔內什麽也沒有。
他的心，立即猛跳起來，驚喜地忖道：啊啊，謝謝天，果然沒有了。
他移目急望鬼見愁，鬼見愁此刻臉上也是滿是疑訝之狀，再看七星堡主，他，司徒烈，怔住了。
七星堡主此刻的神色，竟是從容得跟先前沒有兩樣。
司徒烈不禁不安地忖道：這，這，這是怎麽回事呢？
這時，七星堡主指著洞孔，偏臉朝鬼見愁笑道：“看到沒有，老陰？”
鬼見愁嘿了一聲，冷冷地道：“我在看呢，堡主。”
七星堡主笑道：“看到了什麽嗎？”
鬼見愁冷冷地道：“老夫的眼睛可能有毛病。”
七星堡主笑道：“你看到的隻是一個空洞，是嗎？”
說著，突然哈哈大笑起來。
鬼見愁微微一怔，司徒烈暗喊道：啊，不好，我歡喜得太早了。
但見七星堡主仰天諷刺地大笑著又道：“哈哈！老陰呀老陰，枉為你活到了你古稀之年，博得了長白王的美稱，想不到你老兒的腦筋，竟簡單得像個毛頭小子，哈哈，哈哈！”
鬼見愁嘿了一聲，臉色異常難看。
七星堡主的笑聲更響了，他毫不留情地大笑著又道：“陰兄，難道你連這個也不懂嗎？
咱們學武的人，就跟大夫一樣，除了武功方麵須要講求精深獨到外，另一方麵，更須考究望聞問切的四字功夫啊！”
長笑一陣，繼續嘲弄地道：“望是察顏觀色，聞是耳聰目明，問是場規行白，切是意控機先，要成為一代宗師，就像要成為一代名醫一樣，這四件事，可是缺一不可呢！”
脾脫而笑，又道：“假如陰兄注意到望字訣，先看看老夫的臉色，不就出不了笑話了嗎？”
說著，再度大笑起來道：“假如發現一元經已經不在，你想，陰兄，老夫會有怎樣的一副臉色呢？哈哈，哈哈，再說，那樣重要的東西，老夫會安置得如此簡單嗎？哈，哈，哈哈！”
意猶未盡地，整了整臉色，煞有其事地又道：“咱們平輩論交數十年，朋友之間有‘知必言，言必盡’之責，老夫癡長你老兒幾歲，多少算得是大哥身分，說你兩句，也算不了什麽，你老兒一向行走長白道上，很少來到中原，不知中原道上那些以名門正派自居的老鬼們，頂講究的就是這些細節，你老幾口舌之利，可以打個滿分，如能再把穩一點，那就沒得說的啦！”
從頭到尾，奚落得淋漓盡致。
鬼見愁的臉色由紅轉紫轉黑，默然無語，看不出是羞是怒。
七星堡主兒全滿足了。自卑的變態是偏激的驕狂，自尊受了損害的人，常千方百計地去損害別人的自尊以求發泄，七星堡主也許是受了散花仙子突然死去的刺激，他瘋狂地折辱著鬼見愁，幾乎忘了來此牢室的目的，好似打擊了鬼見愁，就為他自己掙回不少失去的顏麵一樣。
司徒烈看了，很不順眼，但轉念一想，鬼見愁這人的口齒也很損，這樣也好，因果報應，循環不爽，像我師父遊龍老人，正氣凜然，誰又敢這樣對待於他老人家？
“陰兄，現在看清楚！”
七星堡主口中揚聲招呼著，一步跨至壁前，伸手在洞孔內凝神撥弄了好一陣，看樣子，其中設置機關似乎相當複雜。
司徒烈見了，不安地忖道：看這情形，施大哥是否得手，倒真令人擔憂呢！
鬼見愁的臉色，漸漸回複正常，這時，他目不轉瞬地望著七星堡主的一舉一動，從鬼見愁的眼神中，司徒烈仿佛看出了鬼見愁此刻內心有著很大的矛盾，他似乎急於看到一元經的出現，同時又好像希望一元經業已不翼而飛，好平複剛才的一口惡氣。
就在這個時候，室身突然發生一陣輕微的震動，室角那堆黴腐的稻草忽向兩邊一分，七星堡主倏而轉身，右手一抬一招，稻草散開處，一道精光閃閃的藍虹，其疾如電，直奔七星堡主咽喉要害，七星堡主哈哈一笑，接在手中。
七星堡主右手一握一放，向鬼見愁展掌笑道：“老陰，識得這個嗎？”
司徒烈凝目望去，七星堡主手掌上此刻托著的，竟是一隻小巧玲瓏，藍光燦然，長約三寸左右的燕子，卻看不出是什麽質地打造而成。
鬼見愁一瞥之下，臉色微變，訝聲道：“什麽？追魂燕？”
七星堡主哈哈一笑道：“陰兄果然好眼力！”
跟著，得意地一笑，又道：“除了昆侖丹靈子，當今之世，還有誰惹得起這隻小小的燕子嗎？”
鬼見愁眉峰微蹙地道：“你這是那兒弄來的？”
七星堡主哈哈大笑道：“哪兒來的？老命換來的！”
鬼見愁眉峰又是一蹙道：“你又幾時鬥過那個老毒物？”
七星堡主恨哼一聲，旋又哈哈笑道：“三十多年啦，那一年，老夫偶遊黃山，無意中發現一株三色靈芝，滿心歡喜，以為是不世奇遇，當下毫不猶疑，一把連根拔起，一口吞下，同時就地行功調息，誰知方將入定之際，忽聞耳邊風聲有異，差幸老夫尚非等閑之輩，原地一式‘倒數金蓮’，以毫厘之差，險險避過”
鬼見愁啊了一聲。
七星堡主搖手道：“別岔口，老兒，聽我說下去。”
跟著哼了一聲，這才恨恨地道：“老夫的脾氣，你老兒是知道的，那時候的老夫，比現在並好不了多少，當時，老夫遭此冷襲，認為是奇恥大辱，盛怒之下，一躍而起，抬眼一看，那個老毒物正站在老夫身前二丈之處，朝老夫嘿嘿冷笑不已。”
“那時候你認識他嗎？”
“不認識。”
“他認識你嗎？”
“也不。”
“之後呢？”
“聽我說呀！”
“唔。”
七星堡主嘿了一聲，繼續說道：“我們隻是互不知道對方是誰罷了，人的名字，樹的影子，那時候，武林中，有誰會不知道‘七星堡主’和‘黃山毒叟’這兩個日正當中的字號呢？”
微微一頓，又道：“可是，在那種情形之下，你老兒知道的，大家都把自己瞧得很高，誰也不肯先報字號，我問了一聲他是誰，他也問了我一聲，結果問了等於沒問，誰也沒有告訴誰。”
“之後呢？”
“之後，我責問他為什麽冷襲於我，嘿，你道他怎麽說？”
“他怎麽說？”
“他說：對付鼠竊之輩，一向如此！”
“他說你竊取三色靈芝？”
“一點不錯，他說那是他的。”
“荒唐！”
“換了你老兒也無法忍受吧？”
鬼見愁嘿了一聲，表示默認。
七星堡主高興地點點頭，又道：“那老兒做夢也想不到他狂我更狂，當時我冷冷一笑道：‘那就請看老夫對付冷襲者的報複手段吧！’”
“你們動了手？”
“老夫出手就打出陽陰盤旋手中的絕招。”
“陰毒陽烈？”
“一點不錯。”
“老毒物接得住嗎？”
“那就不得而知了。”
“這話怎說？”
“你猜猜看！”
鬼見愁想了一下，抬臉張目，點點頭道：“唔，我猜著了。”
七星堡主笑道：“說說看！”
鬼見愁偏臉側目，淡淡地道：“他沒還手，是嗎？”
七星堡主拊掌大笑道：“厲害，厲害！”
鬼見愁淡淡地又道：“之後呢？”
七星堡主臉色一整道：“俗語說得好，不開口的和尚，不曉得他懂幾部經。那老兒除了毒名震動天下之外，因為他始終沒有跟誰正麵交過手，所以誰也不清楚他的功力到底如何？
說實在的，這也是老夫一直對他梗梗於心的地方！”
鬼見愁皺眉道：“他不惹你，你就放過了他？”
七星堡主搖搖頭道：“話不是這樣說。”
鬼見愁奇道：“應該怎麽說？”
七星堡主道：“這樣的，當時，老夫一招攻出之後，老兒眼中亮光一閃，疾退八尺，避過老夫一招，同時沉聲問道：你是冷敬秋？老夫當時得意地哈哈一笑，沒回他的話，老兒冷笑一聲，掉身就走了！”
鬼見愁道：“你沒追？”
七星堡主搖搖頭道：“沒有。”
鬼見愁又道：“為什麽呢？”
七星堡主道：“他來去的身法很奇。”
“你自忖追不上？”
“剛剛相反。”
“這又怎麽說？”
“意思就是，如果我追，他決跑不了！”
“嘿，實在是愈聽愈糊塗。”
七星堡主兩眼向上，悠悠地道：“那並不難懂。腳程快過老夫的人，不一定勝得了老夫，同樣的，老夫追得上的人，也不一定全能致勝。輕身術，隻是武學中的一部分，輕身術上的造詣，決不能代表一個人在武功上的全部成就！”
微微一頓，臉仍向上，悠悠地又道：“不過，俗語說得好，行家一伸手，便知有沒有，輕身術雖不能代表全部武功，但如欲依此度量一個人的武功到了何種程度，還是可以的。”
鬼見愁不禁插口問道：“難道說你從他身法上發現了什麽不成？”
七星堡主正臉張目，點點頭道：“是的，老夫發現了一件事。”
鬼見愁忙道：“發現什麽？”
七星堡主道：“老夫發現：那老兒的一走了之，是讓我，而不是怕我，老夫縱然追上了他，也無必勝的把握。”
鬼見愁嘿了一聲道：“我所知道的七星堡主，不是這個樣子。”
七星堡主也嘿了一聲道：“那隻怪你陰兄對七星堡主的認識不夠。”
哼著又加了一句道：“最低限度，你老兒對三十年前的七星堡主認識不夠！”
鬼見愁又嘿了一聲，冷冷地道：“老夫有幸重新認識一番否？”
七星堡主瞪了鬼見愁一眼，不屑地道：“哼，現在可輪到老夫為你老兒慚愧呢！告訴你吧：三十年前的老夫我，無論對誰，贏得起，輸不起。”
冷冷一笑，又道：“這下子明白了嗎？”
鬼見愁哦了一聲，點點頭，沒有開口。
七星堡主搖頭一歎，仰臉自語道：“老夫為了盛名得來不易，當時這樣決定，自以為做得很聰明，但事後卻是異常後悔”
鬼見愁道：“那又為了什麽呢？”
七星堡主哼了一聲道：“當今武林中，黑白兩道，各門各派，所有的一流高手，其人之功力如何，老夫差不多都知道個三七分，而令老夫始終莫測高深的，數來算去，就隻一個黃山毒叟！”
鬼見愁道：“以後一直沒遇上？”
七星堡主搖搖頭。
鬼見愁又道：“你也沒再找過他？”
七星堡主哼道：“你想呢？”
鬼見愁道：“沒找到？”
七星堡主仰臉道：“這是老夫一生中數大遺憾之一！”
鬼見愁皺眉道：“黃山毒叟，心毒手毒藥毒，雖以三毒聞名於天下，殺人無數，但死在他手下的人，十九均死於他的冷算，他從沒跟誰正麵交過手，是以他的真才實學究竟如何，頗堪存疑，何況他的藥毒尚有一個昆侖丹靈子解得了，像這種人物，名氣雖大，嚴格說來，也算不了什麽，堡主居然把他放在心上，實在令人不解。”
七星堡主搖搖頭道：“不是這樣的。”
鬼見愁訝道：“還有什麽呢？”
七星堡主眼望虛空，像在追憶當時情景般地漫聲道：“老夫想知道一件事，他當時為什麽要讓我？”
鬼見愁道：“這有什麽奇怪？剛才你不是說，他當時從你一招陰毒陽烈上已認出了你是誰嗎？他既知道你是誰，當然回避了！”
七星堡主搖頭道：“那時候，黃山毒叟的威名，並不在七星堡主之下。”
七星堡主這句話，說的可能是當時的實情，鬼見愁輕咬著下後，一時間，竟無詞以對。
他想了一下，抬頭改問道：“隔了多久你才知道他是毒叟的呢？”
七星堡主道：“就在當天。”
他低頭望了望掌心中那隻藍燕子，抬頭道：“當他離去不久之後，老夫回身，於草地上發現了這隻燕子，不禁倒吸一口涼氣，暗道一聲，好險！”
鬼見愁忙接道：“燕飛魂在，恐怕數十年來隻堡主一人呢。”
七星堡主肅容點點頭道：“這倒是真的。”
微微一頓，又道：“當時，老夫順手撿了起來，原隻為了留個紀念，後來在此室安置一元經時，靈機一動，就用它做了護經之寶。”
說至此處，得意一笑道：“此室機關之靈巧隱秘，且不說它，單就這隻追魂燕，就足使老夫安心的了！”
說著，又是得意地哈哈一笑，一麵揣好那隻藍燕子，一麵朝露在稻草下麵的那個黑黑的洞口走去。
這時候的司徒烈，一顆心，幾乎涼透。
他倚在靠近室門的鐵壁上，雙臂交互抱在胸前，臉帶笑容，表麵上，神態從容，實際上，內心卻思潮翻湧。
從兩魔的這段題外之談中，他又知道了一位武林人物，黃山毒叟。
很顯然的，黃山毒叟不是一個正道人物，但卻是個非凡人物，黃山毒叟如何如何，他並不怎樣關心，但兩魔這番對話卻為他帶來另外一個不幸的預感：施大哥可能沒有得手，一元經，一定仍在此室之中。
不是麽？想想看吧！
施大哥如欲取得一元經，他必須經過哪些曆程呢？
首先，他必須知道一元經藏放在七星塔中。其次，七星塔塔高七層，鐵室百間，他必須確定其中一間，再其次，他必須知道壁間那個洞孔的所在。再其次，他必須知道洞內機扭開閉之法，再其次，他必須知道在開動機關之後，立即轉身，迅速而正確地接住或避過那隻有追魂之名的藍燕子！
細想起來，這段曆程，該多艱辛嗬？
尤其是最後飛燕裝置，一經想起，真是令人不寒而栗。
凡是機關布置，自然不脫奇險兩字，但是，普通我們知道的，最危險的一刹那，應在寶物入目之際，施大哥縱能找出機鈕所在，研究開閉之法尚且不暇，他又怎會想到身後會射來追魂之燕呢？
而現在，一切完好如故，這說明一件事，壁上那個洞孔，在今天以前，除了七星堡主本人，沒人觸摸過！
司徒烈想著，先是異常失望，但轉念一想，不禁暗暗自責道：“唉唉，我也真是的。一元經固然珍貴，但是，它的珍貴又怎能與施大哥的生命相提並論呢？如能輕易到手，當然好，若要為它去冒生命之險，卻是實在不值。施大哥可能始終沒有找對地方，這一點，細想起來，真是不幸中之大幸。不是嗎，他要是找對地方，縱能將經拿到手，恐怕也無法活著走出此室呢！”
他這樣一想，轉覺心安意適，快慰無比。
思念方畢，驀聽七星堡主劃空大笑著道：“陰老兄，開開眼界吧，看這是什麽？”
笑語突發，不啼一聲驚蟄春雷，司徒烈的心神猛地一震。
他連忙定神抬眼望去，隻見七星堡主業已轉過身來，右掌上，此刻正高托著一隻八寸見方的黃錦盒，七星堡主滿臉紅光煥發，糾糾然，睥睨自雄，威武不可一世地，傲然伸送在鬼見愁的麵前。
司徒烈想，盒裏盛裝著的，大概便是那冊在武林中已消失達數百年之久，曾令無數的英雄豪傑身敗名裂，一直被武林人物視同天書聖符，夢寐難忘的一元經了？
雖然他對此經毫無覬覦之心，但一想到此經乃武聖之物，身為武聖嫡係後裔的恩師遊龍老人，曾不惜名節受損，一再佯敗於七星堡主手下，應誓入牢，嚴父惟一的弟子施大哥且為它忍辱耗去十年可貴的青春，到頭來，依然是勞而無功，無窮心機與心血，盡付東流，思念及此，觸景感懷，不禁於心底油然發出一聲輕歎。
七星堡主手掌向前可度一送，大聲得意地道：“正本，副本，還有老夫的一片赤忱，都在這裏麵。”
這時候的鬼見愁，豆睛圓睜，射光如電，雙目中流露出一股無可克製的貪婪之色，他不稍一瞬地望著七星堡主掌上那隻錦盒，神色至為激動。
可是，出人意外的，他竟沒有伸手去接。
他始終站在原來的地方，身軀連動都沒有動一下，七星堡主話說完，他的反應隻是一聲含義不明的輕哼，同時，眼皮竟然微微一合。
七星堡主咦了一聲，道：“老兒，你這是怎麽啦？”
鬼見愁悠悠地合目答道：“老夫該得的，隻是一份繕本。”
七星堡主聽了，不禁哈哈大笑道：“你這老兒，真他媽的，老夫的意思，隻不過叫你老兒先拿去打開看看，哈哈，難道你老兒以為老夫慷慨得連這隻盒子都要一起送給你？”
笑了一陣，又道：“不跟正本對照一番，我就不信你能放心。”
鬼見愁臉上神色一動，雙目忽睜，他輕哼著斜瞥了七星堡主一眼，舉袖露出那隻黝黑發光、瘦如雞爪的右手，一把將錦盒取到手中。
七星堡主似為自己一語搔著了對方的癢處，而再度得意地大笑起來。
鬼見愁用左手托著錦盒，以右手解著盒身上結紮的黃綢帶，臉孔繃得很緊，雙手也仿佛在微微顫抖。
氣氛雖然稍見緊張，但卻無絲毫暴風雨的象征。
司徒烈忽然忖道：假如繕本與正本一式無訛，而七星堡主又真能履行諾言的話，隻要我司徒烈願意，一元經豈不輕而易舉地就落在我的手中嗎？
思忖未已，旋又自責道：唉唉，我怎可這樣想呢？它是一次罪行的工價嗬！
他心中雖在默想，但目光卻一直沒有離開過身前丈許處的兩個巨魔，這時鬼見愁已將那隻錦盒打開，但見他將盒蓋一掀，便急急地投目盤中，猴急之態畢露，完全失去了平常那種泰山崩於前而色不變的沉穩。
七星堡主以眼角膜著他，微微而笑。
就在這令人眩暈的一刹那
驀地裏，忽見鬼見愁一聲驚噫，雙手同時一抖，錦盒幾乎落地，再抬頭，臉色已是大變，他望著七星堡主，豆眼暴睜，兩目皆赤，有如一隻被戲侮所激怒的狂獸。
七星堡主見了，微微一啊，身不由己地愕然退出半步。
兩魔四目相對，對視良久，漸漸，漸漸地，鬼見愁雙目中的火紅消退了，代之而起的是滿臉驚疑，相反的，七星堡主的滿臉驚疑消退了，雙目中卻慢慢升起了一種極為怕人的血紅。
司徒烈心底一聲歡呼，完全明白過來。
當下，七星堡主突然一聲虎吼，從鬼見愁手中一把奪過那隻錦盒，匆匆瞥了一眼，猛力一擲，摔得粉碎。
他張口喘息著，像樊籠中的獅子般地就地轉了一圈，然後一掌向鐵壁拍去，一聲轟雷般的大響，鐵壁赫然現出五條指痕，他雙手扶在鐵壁上，口中隻能發出一種近乎悲嗚的啊啊單音，龐大的身軀，搖搖欲倒。
鬼見愁呆立著，有如一尊泥偶。
七星堡主頭埋臂間，掙紮著重複喊道：“這怎辦？這怎辦？”
他喃喃地喊了一陣，霍地轉過身來，身軀搖晃地向前走了兩步，傾身仰臉，臉上扭曲著一種似被痙攣所形成的痛苦，雙拳緊握如鬥，仍是那兩句：“這怎辦？這怎辦？”
鬼見愁仰著臉，一動不動，好似沒有聽到。
七星堡主又上半步，哀求般地仰臉喊道：“陰兄聽到了麽？告訴我呀！”
鬼見愁仍然仰著臉，這時悠悠答道：“怎辦嗎？嘿，好辦之至。”
七星堡主迫不及待地忙道：“啊啊，陰兄，算我求你，快說嗎！”
鬼見愁哼了一聲，悠悠繼續說道：“老夫的這個辦法消極得很。”
跟著又加了二句道：“消極雖然消極，但在目前來說，卻是惟一可行的上上之策。”
七星堡主忙道：“說吧，陰兄，我全聽你的。”
鬼見愁目注七星堡主，淡淡一笑，斂容陰陰地道：“說來也很簡單，那便是咱們老兄弟出去認真耍兩下子，耍到隻剩下一個活下來為止。”
七星堡主怔得一怔，鬼見愁不容他開口，陰陰地又道：“七星堡主丟了一元經，這不是一件小事情，不過，到目前為止，整個武林中知道這件事的人，除了堡主跟那位竊經者，便隻有一個老夫我，這樣做，堡主不但等於間接地履行了對老夫許下的諾言，同時更可以保全若幹令堡主梗梗於心的重大秘密。”
說至此處，淡淡一笑，又道：“堡主聰明人，應該知道兩句俗諺：量小非君子，無毒不丈夫！”
說完，眼望七星堡主，冷笑不置。
司徒烈心頭大駭道：這番話，字字入骨，這一提醒，鬼見愁完定啦！
果然，七星堡主怔怔地聽完後，突睛一亮，驀地退出兩步，雙掌一拍，仰天哈哈大笑起來。
隻聽他大笑著不住地道：“好主意，好主意！”
鬼見愁側目陰陰地道：“我說如何？”
七星堡主大笑道：“妙不可言！”
鬼見愁早知事有必然，是以神色自若地又道：“現在是四更左右，天亮以前，問題當可解決。”
鬼見愁說至此處，忽然想起什麽似地，臉上神色遽然一黯，但很快地便回複了正常，他用手一指室門口的司徒烈，淡淡地又道：“這娃兒天資極佳，老夫預祝堡主勝利，並為堡主收得衣缽傳人致賀。”
七星堡主循勢朝司徒烈望了一眼，雙目一亮。
司徒烈被看得低下了頭。
他想，像七星堡主這種貪忍殘暴的人，一旦撕破了外表上那層偽善的麵皮，可說沒有一件做不出來的事，縱令鬼見愁不先提出這種辦法來，他七星堡主也不見得就不走這條路子，所說的，鬼見愁並非聰明自誤，他實在是自知難逃善了，索性燒上一把，求個痛快利落。
司徒烈也知道，若論武功，鬼見愁雖然可能要比七星堡主遜上一籌，但決差不了多少，可是，這兒是七星堡，天時，地利，人和，無一與他有利，所以，動手隻是一種形式而已，鬼見愁的命運，他自己也該知道得很清楚，那是必然的，除非奇跡出現，他決沒有活下來的機會。
鬼見愁假如死了，可說死於瘋和尚的計謀，他司徒烈是媒介。
因此，他最後忖道：鬼見愁啊，鬼見愁，你本欠我司徒家一筆賬，而我，司徒家的人，也似乎欠了你一點，假如你今夜死去，我無法報答你，隻好兩欠匈抵，盡棄前嫌，如有可能，我司徒烈將於將來割下七星堡主首級時暗奠於你。
想著，想著，他心頭不禁感到一陣莫名其妙的黯然。
司徒烈正在低頭思忖之際，耳際忽聽七星堡主啞聲沉喝道：“陰老兒，咱們且去外邊。”
接著又聽得鬼見愁哼應一聲，步履移動，衣角帶風，七星堡主前走，鬼見愁後跟，兩魔相繼自他身邊大步出室而去。
司徒烈抬頭看時，室中已剩下了他一個人，火炬搖晃著，那堆枯草散滿一地，人去室空，倍顯冷落。
他忖道：我還留在這裏做什麽呢？
他想著，也走了出來。這時候，月如銀盤，業已偏西，由於月色太明，天上幾乎找不出幾顆星星。兩魔遠離七星塔，約在塔外五丈之處，相隔丈許左右，麵對麵地站著，司徒烈緩緩繞在兩魔東側，傍著一株梧桐站定。
鬼見愁垂著雙手，雙目如聞似合，這時抬頭陰陰地道：“請呀，堡主。”
七星堡主瞥了他一眼，突然麵對塔尖厲呼道：“值塔所令令傳大娘！”
呼聲破空而起，昂放淒厲，足可傳聞於十裏之內。
司徒烈抬頭看時，但見七星塔頂那七盞成北鬥之狀排出的紅燈，於七星堡主一呼之後，一聲金鑼，突然全滅。
不移時，又是一聲金鑼，七燈滅而複明。
跟著，自鬥尾的搖光星、開陽星、衡星、璣星、璿星、權星、一盞盞地，依次而滅，最後，隻剩下北鬥第一星，天樞獨明。
七星堡主厲呼再起：“大娘暫掌全堡”
金鑼一響，天樞星跟著明滅了三次。
七星堡主望著那盞象征了天樞星的紅燈發了一會兒怔，然後搖搖頭，輕輕歎出一口氣，目光移向鬼見愁，同時向前走了三步。
鬼見愁視如不見，仍然垂著雙手，合著眼皮，站在原來的地方。
司徒烈距離兩魔本就隻有兩丈不到，加之月色如洗，兩魔的一舉一動，均都清晰可見，這時卻因心情緊張，身不由己地向前跨出了一大步。
七星堡主回頭朝他笑了一笑，司徒烈心頭微微一凜，方想用心去揣摩七星堡主這一笑的含義時，七星堡主業已轉向鬼見愁，臉色一沉，道：“陰老兒，剛才你老想知道的那件事，老夫現在可以告訴你。”
鬼見愁仰臉漫聲道：“什麽事？”
七星堡主道：“告訴你曾經是誰活著走出七星鐵牢。”
司徒烈因為七星堡主在這之先對他笑了笑，一聽他這樣說，心神不禁為之微微一震，暗忖道：什麽？他識破了我的麵目？
鬼見愁漫聲道：“誰呢？”
七星堡主道：“先後一共有兩個。”
鬼見愁唔了一聲。
七星堡主又道：“兩人是一老一小。”
說著，驀地用手一指司徒烈，嘿了一聲道：“那個小的，就是他”
司徒烈驟聽之下，膽裂魂飛，腳下倒退一步，一聲驚呼幾乎出口。而鬼見愁聽了，也是甚為意外地怔得一怔，豆眼陡張。
七星堡主頓了頓，又嘿了一聲，這才繼續說下去道：“就是他一一他這麽大年紀的一個娃兒。”
鬼見愁悠然合上眼皮。司徒烈暗道一聲慚愧，同時深深地吐出一口大氣。
七星堡主左右看了一眼，冷笑道：“令人驚奇是嗎？嘿，值得驚奇的還在後麵呢！”
冷笑數聲，接著說道：“剛才，老夫說，那娃兒關進去時根本不懂武功，八個月後，卻將本堡第五鷹一掌擊倒，你老兒似乎不信，老夫現在告訴你，那話實在是一點不假！”
哼了一聲，語氣加沉，微帶恨意地又道：“老夫接著要告訴你老兒的，便是那娃兒所施的竟是正宗天山遊龍掌法！”
鬼見愁啊得一聲，陡又張目道：“中掌之人無痕無傷，僅僅是穴闊氣散？”
司徒烈暗道：哦，本門的掌法原來是這樣的。他想著，不禁忘了身處何地，深為本門武功的合乎王道，而暗暗地感到安慰和自豪起來。
七星堡主哼了一聲，點頭道：“正是這樣。”
抬臉張目又道：“天下還有第二種掌法是這樣的嗎？”
鬼見愁眼皮半閉著道：“幾成功力？”
七星堡主想了一下道：“約摸是三成光景。”
司徒烈暗道：現在可能加了一倍，那時候最多一成左右罷了。
鬼見愁又道：“那麽那個老的又是誰呢？”
七星堡主恨聲道：“你猜猜看。”
鬼見愁搖搖頭道：“無從猜起。”
七星堡主大聲一字一字地道：“是誰？哼，他就是遊龍老鬼趙笑峰！”
鬼見愁啊得一聲，三度張目。
七星堡主恨恨地道：“那老鬼早來三個月，就關在那小鬼的隔壁。”
司徒烈暗道：噢，原來恩師他老人家當日就在隔壁？唔，聲音聽起來那樣的遙遠，足見鐵板之堅厚，說來也真值得慶幸，要是他老人家再過去一間或兩間，我恐怕就沒有和他老人家成為師徒的機會啦！
鬼見愁好似聽錯話般地，皺眉道：“你說什麽？”
七星堡主嘿嘿冷笑道：“不信那老兒會被老夫關進鐵牢是不是？哼，那算什麽稀奇。索性告訴了你吧，老夫關他，先後已經三次了呢！”
鬼見愁淡淡地道：“如屬事實，五次我也相信。”
七星堡主振聲道：“他說他對老夫以第一人自居，他並不反對，但總覺聽來有點刺耳，希望老夫等他老兒歸天後再掛這塊牌子不遲，我說，你老兒活著也是一樣，他冷笑一聲，便跟老夫口頭論掌，並互許誓言，我輸了，由他吩咐，他輸了，自動關人鐵牢半年，哈哈，老夫僥幸，先後三次，老夫最後總以半招占得上風。”
鬼見愁語氣不明地道：“值得驕傲。”
說著，豆眼微睜又道：“堡主忽然說了這許多，用意何在？”
七星堡主嘿嘿冷笑道：“為了讓你老兒明白一件事。”
鬼見愁眼皮微合，漫不經意地道：“關於一元經嗎？”
七星堡主突睛中異光閃射，輕輕一哼，沉聲道：“一點不錯，老夫已經知道了誰是盜經者！”
這句話顯然出乎鬼見愁的意料之外，但見他微一錯愕，眼皮又是一睜，張口要問什麽。
話到嘴邊，卻又咽住，好似突然悟及了七星堡主的語義所指，點點頭，眼皮再度一合，未作進一步之其他表示。
司徒烈細味兩魔言談神態，心頭一動，忖道：什麽？七星堡主難道以為一元經是被我拿走了嗎？唔，是的，這也難怪老魔誤會，我進堡時不會武功，出堡時卻有著三成正宗的天山遊龍掌力，一元經藏放在禁閉我的那一間鐵牢，恩師他老人家就關在我的隔壁，現在，一元經不見了，老魔除了疑及我跟恩師他老人家串謀外，疑點雖然很多，但在目前，他又怎會想到其他呢？
最後，他暗哂道：由你誤會吧，施大哥拿與我拿，橫豎也無多大分別。
當下，但見七星堡主仰天哈哈狂笑道：“值得驕傲嗎？陰兄？哈哈，老夫昔日，確曾為此大大陶醉過一番呢！哈哈，事到今日，老夫才發覺，原來竟是上了別人的惡當而不自知！
哈哈，哈哈哈！”
笑聲偏激異常，充滿了忿恨和怨毒。
鬼見愁容他笑畢，眼皮微睜，側目陰陰地道：“堡主兄，該辦咱們的正事了吧？”
七星堡主猛上一步，瞪眼沉聲叱道：“陰老兒，你別逼人”
鬼見愁雙目一睜，精光如電，嘿嘿冷笑道：“少做作，想叫道上朋友今後談起我們今夜的這一段，都以為錯不在你，完全是我姓陰的把你逼急了，你才動手的，是嗎？”
冷笑數聲，微哂又道：“堡主兄，要老夫留份自白書下來嗎？”
鬼見愁說話時，七星堡主兩手叉腰，鬼見愁奚落一句，他就從鼻管中嗤哼一聲，一聲比一聲哼得更重，好像是愈聽愈氣，聽完最後一句，突睛一翻，刷眉陡豎，虎牙咬得支支作響，直似要將鬼見愁一口吞下肚裏去。
鬼見愁睥睨而笑道：“不夠，不夠，比這更怕人的，我也見過呢！”
說也奇怪，七星堡主不知忽然轉了什麽念頭，頭一抬，竟又仰天哈哈大笑起來。
鬼見愁陰陰地諷刺道：“這個聽得更多。”
七星堡主一放臉，戟指道：“陰厲君，記得剛才在塔室中老夫對你下過一個什麽評語嗎？”
鬼見愁冷冷地道：“抱歉，忘了！”
七星堡主又上一步，嗤聲道：“忘了嗎？那麽老夫就不妨再說一次！”
七星堡主的手指著鬼見愁的鼻尖，接著說道：“剛才，老夫說：‘你老兒對七星堡主的認識，根本不夠，最少對三十年前的七星堡主認識不夠！’而現在，老夫要說的是：‘你老兒對七星堡主的認識，的確不夠，最少對三十年後的七星堡主認識不夠！’合起來，可以這樣總說一句：‘你老兒對七星堡主簡直毫無認識！’”
鬼見愁陰陰笑道：“中肯之至！”
跟著又是陰陰一笑道：“不然的話，決不致落得今夜是嗎，堡主見？”
七星堡主怒吼道：“閉嘴，聽我說！”
鬼見愁陰笑道：“可以！”
七星堡主哼了一聲，忍著怒氣道：“三十年前，武林初傳三奇之名，老夫首頒七殺之令，那時候，老夫憑一雙肉掌，馳騁中原武林道上，攻無不克，戰無不勝，司徒望，趙笑峰二人雖與老夫齊名，也一樣不敢對老夫的言行稍置煩言，是以黑白兩道，各門各派的武林朋友，口雖不言，但在心目中，卻是誰也不能否認，老夫應居武林第一人之位！”
臉一抬，冷冷問道：“這番話，老夫誇張了嗎？”
鬼見愁瞎了一聲，沒有作答。
七星堡主臉色微緩，語氣一沉，又道：“陰厲君，你是長白道上的第一人，我問你，你知道惟我獨尊這四字背後的艱辛滋味嗎？”
說至此處，忽然仰臉歎道：“古人說，盛名之累，盛名果是累人。”
鬼見愁微見動容，七星堡主回臉又道：“那時候，老夫心中，始終隻為一事而擔憂，陰老兒，你也是過來人，你知道老夫擔憂的是什麽嗎？”
鬼見愁張目脫口道：“深恐名位不保？”
七星堡主再上一步，大聲道：“那時候，黃山毒叟以三毒知名於天下，人人聞名變色，聲威可說不在老夫之下，他差老夫的，隻是沒有正麵露過本身的武功，難以令人衷心悅服，可是，話說回來，老夫要是一旦敗於他的手底下，不論他以什麽手段致勝，那時候，武林中對老夫跟那老毒物的看法將是如何呢？”
微微一頓，沉聲又道：“所以，老夫說你老兒對三十年的老夫認識不夠，錯了嗎？”
鬼見愁閉目漫聲道：“再說三十年後”
七星堡主微見激動地道：“三十年後……三十年後……三十年後嗎？”
聲調嘶啞，斷續不能成句，連說三句三十年後，語音一抖，竟然頓住。
鬼見愁眉峰一皺，驀地睜開雙目，朝七星堡主投了疑訝的一瞥，但見七星堡主微見喘息，掙紮著，啞聲道：“三十年後……眾叛親離。”
鬼見愁更顯詫異地道：“這，這怎麽說？”
七星堡主似乎漸漸安定下來，他無力地以手臂揮了半圈，苦笑道：“陰老兒，驚奇嗎？
嘿，老兒，別強老夫加以解釋好不好？”
黯然強笑數聲，又道：“老兒，芸芸武林，你替老夫找找朋友吧！司徒望？趙笑峰？黃山毒叟？笑無常？百花教主陰陽老怪？瘋和尚？六派掌門人？寵妾七嬌？愛徒三煞？還有誰？還有誰呢？哈哈，還有誰呢？老兒，告訴我呀！”
語畢，一陣瘋狂大笑，淒厲至極。
鬼見愁，默然無語。
將近五更了，遠遠固定的百來支火炬，半數已因油盡熄去，天上飄動著大塊的烏雲，夜風如割，隻有七星堡主的淒厲笑聲，漸漸地弱了下來。
鬼見愁等他笑聲稍定之後，沉聲道：“老夫隻能建議堡主一點。”
七星堡主正視著他道：“哪一點？”
鬼見愁冷冷地道：“心腹之患，除去一個算一個。”
七星堡主道：“從誰開始？如何開始？”
鬼見愁冷冷地道：“堡主知道……從堡主麵前的我老夫開始。”
冷笑一聲，仰臉又道：“報告堡主，天已不早了！”
七星堡主忽又大笑起來。
鬼見愁意似不耐地嘿了一聲，七星堡主大笑著道：“告訴你吧，老兒，老夫一點也沒有說錯，自發覺一元經失去以後，你老兒的這段表現，正好證明一件事，你對老夫認識不夠。”
揚聲又追加了一句，道：“最少對三十年後的老夫認識不夠！”
鬼見愁怔怔不解，他轉正了臉道：“堡主見，說得明白些好嗎？”
七星堡主臉一沉，道：“陰厲君，我問你，老夫憑什麽理由容你不得？”
鬼見愁漫聲道：“再說無味。”
七星堡主哼了一聲道：“怕你泄露了老夫的秘密？怕向你交不出一元經？”
鬼見愁冷冷地道：“都是理由。”
七星堡主恨恨地又道：“如說怕你泄露秘密，老實說，老夫的秘密，就是你老兒的秘密，你要泄露，早該泄露了，老夫要滅口，也絕對等不到現在！”
一頓又道：“司徒望如果真的已死，泄露出去，是否有人相信已甚難說，縱然有人相信了，又有什麽了不起？司徒望如果還活著，請問，秘密還為誰守？”
哼得一聲，繼續說下去道：“至於一元經，隻要你老兒能相信老夫是真的失去了，你老兒難道還忍心逼我嗎？當然不會，不是嗎？那麽，咱們利害相共，攜手之不及，為什麽卻先要自相殘殺呢？是我傻？還是你傻？”
鬼見愁無言地低下了頭。
七星堡主仰臉喃喃地道：“陰厲君，陰厲君，唉唉，你難道競容不得老夫有上一個友人麽？”
說完，一聲長歎，滿臉痛苦地道：“陰兄，望著我吧！”
鬼見愁悠然抬臉，七星堡主以手一指七星塔頂那盞紅燈，淒然強笑道：“陰兄看到沒有？七星堡的規例，沒人再比你陰兄更為明白的了，老夫半夜交出掌堡全權，為了什麽呢？
告訴你，陰兄，天亮以前，老夫就要出堡，什麽時候回來，很難說，陰兄行止，尚請自重，如陰兄還認為老夫可以一交，今年端陽，老夫將在嶽陽樓上等你！”
說完，仰天一聲長嘯，雙手抱拳，朝鬼見愁肅容一禮，同時藉送拳之勢，騰身而起，拔升五丈來高，空中回頭喊道：“腥風血雨之再起，罪不在我端陽見！”
形如灰鶴，眨眼消失於一片陰暗之中，隱隱傳來淒厲長笑，已在裏外。
七星堡主去了，鬼見愁負手望天，似乎在回憶著一些什麽，臉色跟天色一樣的灰黯，良久良久之後，方發出一聲極其悠長的歎息，收回視線，舉步緩緩地朝司徒烈立身之處踱了過來。
就在這個時候，七星塔的陰影中，有人啞聲笑道：“瘋和尚是誰，來，姓陰的，我告訴你！”
咦，這聲音不正是瘋和尚本人麽？
鬼見愁聞聲一怔，豆眼陡睜，射光如電，朝塔腳迅掃一眼，一聲輕哼，徑自朝發聲處大步走了過去。
七星塔影中，那人啞聲一笑，又道：“走，長白王，這兒說話不方便。”
人隨聲發，宛似灰鶴衝天而起，半空中，打了個挑逗性的哈哈，一個轉折，人已撲向東北角，那兒，正是司徒烈第一次逃出七星堡的方向。
鬼見愁腳下微微一頓，略作思索，跟著，有所決定般地毅然掉過臉來，朝司徒烈無言匆匆地揮揮手，意思像說：別亂跑，孩子，在堡裏等我。
揮完手，雙肩晃處，人如輕煙，眨眼消失不見-
他緊跟在七星堡主的身後，一直走到大廳門口，方始猛然憶及了什麽似地，停步偏臉，朝司徒烈點點頭道：“孩子，你也來吧！”
司徒烈輕啊了一聲，有如剛自夢中醒來。
他深深地吸進一口氣，長長吐出，同時情不自禁地又朝身後望了一眼，這才壓製著滿腔紊亂而激動的思緒，黯然舉起了既覺沉重，又似飄浮的腳步。
鬼見愁仍然站在原來的地方，兩眼靜靜地望著他，好像在等待著他的走近。
司徒烈由於心神不寧，走著時，目光始終怔直地望在身前的地麵上，是以未曾注意到這一點！
他因神思恍惚，所以走得相當慢。
鬼見愁眉峰漸蹙，神情似甚焦急。
此刻的鬼見愁，豆睛如電，四下滾轉不定，一方麵表現了內心的局促不安，一方麵又顯示著他似乎在戒備著什麽。
好不容易，司徒烈走近了。
走近了鬼見愁的司徒烈，腳步雖然停了下來，但一雙目光卻仍然沒有離開身前的地麵，他之所以停步不前，似乎全靠著一種直覺的告訴，他已走到了他必須停下來的地方了，很明顯的，他的神思並未隨著腳步安定！
鬼見愁忍不住幹咳了一聲，司徒烈愕然抬頭，正好跟鬼見愁四目相接。
鬼見愁目光中，微露慍意，司徒烈見了，不禁一呆，心頭一凜，神誌立即完全清醒過來，他這廂才待開口致疚，鬼見愁業已以一種沉重無比的語氣，迫不及待地，低聲匆促地道：“孩子，現在是你老伯最為危險的一刻，也許明天你就再也見不著你的老伯了，但是，孩子，不管老伯怎麽樣，那是老伯的事，老伯來時，已經向你說過不止一次了，你，孩子，你隻須記住一點，生命是可貴的，你有很多機會活下去！”微微一頓，又道：“知道麽，孩子？”
說完，目光一抬，凝住在司徒烈臉上，似乎無言地乞求著司徒烈的允諾，司徒烈心頭一酸，眼中不禁有點模糊起來。
鬼見愁著急地低聲又道：“孩子，知道嗎？”
司徒烈木然地點了點頭。
鬼見愁臉上，油然掠過一抹快慰的笑容，但笑容稍現即失，隨之而來的，是一聲輕歎，他注視著司徒烈，嘴唇微張，好似還要再說什麽，偶爾遊目廳外，臉色一寒，倏然轉身，走沒兩步，忽又止步偏臉傳音道：“記住，孩子，記住啊！”
音細如絲，微微震顫，撼人心弦。
司徒烈再抬頭時，鬼見愁的背影，業已消失不見。
他咬了咬牙，毅然大步走出廳外。
大廳外，百來盞由透明油紙製成，上繪北鬥七星的氣死風燈，一燈一人，由百來名堡丁高擎著，分成兩列，每隔四五步，便有一對，自七星大廳遙遙通向七星鐵塔，放眼望去，宛如一條麟甲生輝的銀龍。
司徒烈走下石階，抬頭一看，蜿蜒的燈影中，七星堡主固已不見，就是走在他前麵沒有多久的鬼見愁，此刻也隻剩下一抹淡淡的身形。
他知道，如依他現下在輕身功夫上的成就而言，七星塔雖有半裏之遙，最多十來個起落，一樣地眨眼可到。
但是，他能這樣做嗎？當然不能。
尤其是處於目前的這樣情況下，他的一言一行，都必須符合著他現下的身分，心裏再急，也隻有一步一步走過去，雖然他走得可以比常人快一點，但那種快是有限度的，所以，等他到達塔下，已比兩魔慢了足有半袋旱煙光景。
短短的半裏路程，本來算不了什麽，但他因為急於目睹兩魔會麵後的全部演變，不願有所遺漏，所以，他覺得這段路，竟比一條關洛古道，似乎還要漫長。
一路上，思潮泛湧，如層浪澎湃。
剛才，七星廳口，鬼見愁的一番叮嚀，驟聞之下，幾若雷轟，令人有著一種震駭的窒息之感，但經他一再回味，卻又頓然省悟，那番話，實在很平淡，縱令鬼見愁隻字不提，他也應該自發地想到這一點才對。
不是嗎？
他一直為鬼見愁的狂傲，七星堡主的忍讓，感到奇怪，覺得那是一種反常的賓主現象，而現在，他突然明白過來，那種現象，事實上並不反常。
這怎麽說呢？
說起來，淺顯得很。
鬼見愁狂，因為他原來已將生死置之度外，一個人如果連死亡也不在乎了，那他還會在乎什麽呢？
反過來說，這也就是七星堡主處處忍讓的同一理由。
這是誰都知道的：這兒是七星堡。
假如一個人在事實上已掌握了另一個人的生死大權，隻要他想報複，他可選擇於任何時候開始，那麽，他對那人在某些細節上的容忍，也就不足為奇了。
到目前為止，有些事，已無秘密可言。
它便是，劍聖司徒望故居的一把無名火，係出於七星堡主的主使，而由鬼見愁率領東北道上一叟、兩老、七五、八怪等人動的手。
一叟諸人為了名器財貨，鬼見愁為了一元經，七星堡主則為了成為真正的武林第一人。
但是，這裏麵有一件事實是不容忽略的，從鬼見愁的談話中，司徒烈知道七星堡主當初與鬼見愁的約定是，事後三年，劍聖如仍不出現，便算任務正確完成，鬼見愁可依約親來七星堡洽取一元經副冊，這一點，已無疑問。
那麽，再想想看，現在是什麽時候了呢？
四年比約定的三年，已經遲了一年。
為什麽會遲上一年的呢？是七星堡主背信了嗎？是鬼見愁事忙不能分身嗎？或是鬼見愁已經忘卻了這件事呢？
總答一句：統統不是。
老實說，誰心底要是產生這些疑問，都是可笑的。
它的答案很簡單，鬼見愁之所以遲遲不來，是因為他不願來。
當初，鬼見愁為什麽要答應這宗交易，這是一個無人能加解釋的問題，就是去問鬼見愁本人，憑想象，鬼見愁本人也可能默然無詞以對。
即令事實真個如此，它仍無損於鬼見愁的精明達練，我們應該知道，人，無論什麽人，都會發生這種情形的，聰明一世，糊塗一時。
說起來，該多滑稽？
七星堡主為了不容有人武功在他之上，千方百計地暗算於三奇中的其他二奇，但又怕有損令譽，隻好假手他人，並不惜以武林至寶一元經的副冊為交換條件，可是，事實上，隻要有人練成一元經上任何一項武功，卻都可以成為第二個司徒望。甚至成就在司徒望之上也不一定，細想起來，這該有多矛盾呢？
別說鬼見愁，即是換上另一個人，他會來麽？
但是，話雖如此說，遲了一年之後的鬼見愁，還是來了。
“真想不到”
這是七星堡主這次初見鬼見愁時的第一句話，這句話如果細加推敲，可說是含義深遠，其味無窮，懇切動人之至。
為什麽？因為說得老實。
不過，鬼見愁並不在乎這個，如為他想，他假如在乎這一點，他根本不會有此七星堡之行，很顯然地，他已預料過他此行的可能結局。
說得明白點，他已準備了冒一次生命之險。
為了什麽呢？為了司徒烈！前麵說過了，這是身負絕學的武林人物的一種共同的弱點，也可說是一種共同的悲哀。
因為他們不願眼看一身絕學隨著屍骨與草木同朽。
我們都記得，鬼見愁初遇司徒烈，他想收他為徒，但並無前來中原之意，隻因為司徒烈當時按著瘋和尚的吩咐行事，堅持要回到洛陽來，鬼見愁不忍拂意，始因而勾動他冒險的決心，來時的路上，鬼見愁一再交代，如他有了不測，他要司徒烈自作打算，七星堡主決不至加害於他，要他忍辱活下去。
所以，司徒烈最後不安地想到：鬼見愁如有不測，實在是死在我的手上啊！
本來，嚴格地說，鬼見愁是他司徒烈的毀家罪人之一，要他死，應該是他司徒烈立誌江湖的目的才對，可是，不知為了什麽，他總覺得，鬼見愁雖是罪人不可恕，但鬼見愁如在這種情形之下死去，在他而言，似乎不是一種正當而公道的報複手段。
是他為鬼見愁的疼愛所感呢？抑或是他為鬼見愁的誤信非人而有所憐憫呢？他弄不清楚。
他發現，人的情感，有時候竟是非常的莫名其妙地令人煩惱。
他在心底喃喃地道：唉唉，散花仙子因我而死，鬼見愁也可能為我喪生，一夜之中，我殺害了兩個人，唉唉，我追求的雖是公理，我可不希望以不光明的手段來達成目的呀！
嗟歎未已，眼前一亮，睜目看時，鐵塔已到。
塔門口，火炬高燃，亮如白晝，司徒烈凝目向塔內掃視了一下，不禁微微一怔，暗忖道：咦，那不是年前我被關過的一間牢室嗎？
他遲疑問，塔內忽然傳出七星堡主的哈哈大笑之聲，道：“老陰，我說如何？你想誰會想到一元經就放在這種地方呢？哈哈！”
司徒烈聽了，心頭猛然一震。
他駭忖道：什麽，一元經還在？那麽，施大哥的出堡，正如七星堡主所說，他是真的赴雪山采藥去了？
那麽，他還會回來了？
那麽，散花仙子的死，該誰負責呢？
他一腳跨在門裏，一腳仍在門外，呆住那兒，進退茫然，不知如何是好。
笑聲一歇，七星堡主在裏屋喝道：“誰在外麵？”
司徒烈心中一慌，當下吸氣定神，才待開聲接口之際，卻已聽得鬼見愁大聲緊接著向外問道：“是威兒麽？進來！”
司徒烈應了一聲，忙從右手那扇移開著的鐵門中，走進了那間他曾住過八個月之久的牢室。
他為表現對這間牢室的陌生，故意在室門口遲疑地張望了一眼，方始走了進去。
呈現在眼前的牢室，故我依然，仍舊是那副老樣子。
長約一丈五六，寬約一丈左右，高與寬等，像一隻長方形的黑鐵盒子，外壁半腰有一個碗口大小，可在塔外開閉的洞孔，八個月的牢飯，就是由七星第五鷹從那洞孔中送進來給他的。
而最惹目的，便是室角的那堆幹稻草。
那堆稻草，司徒烈曾在上麵睡過二百多夜，現在看上去，已呈黃褐色，同時隱約地散發出一陣陣的黴腐氣味。
照這值形看來，自他出去之後，這間牢室大概沒有關過其他的人。
這時候，因為通風洞口已經插著一支火炬，一室明亮如晝。
七星堡主站在那堆稻草上，頭頂幾乎頂著室頂，鬼見愁就緊站在他的身邊，司徒烈進來後，依例朝兩魔打了一躬，兩魔望了他一眼，點點頭，又一齊轉過臉去。
司徒烈知道兩魔不會注意於他，於是迅速地在室內上下左右又掃瞥了一眼，想找出一元經藏放的地方。
可是，搜視之下，他失望了。
黝黑而平整的四壁，因著火炬的晃動不定，到處反射著烏光，但是，他既沒有看到什麽地方有洞，也沒有看到什麽地方有縫。
平平整整，可說是什麽也沒有。
他疑付道：怪事，難到我聽錯了什麽？
這時，忽聽七星堡主大笑著又道：“不說別的，老陰，現在，咱們都在這兒，老夫已經告訴你了，一元經就放在這間鐵室的某處地方，老夫且不動手，你老陰如不服氣，你就不妨找找看，能找出來，老夫說了算數，冷字倒過來寫！”
說著，狀頗自得，又是一陣大笑。
鬼見愁冷冷一笑道：“那又何必。”
七星堡主大笑道：“老兒，相信了吧？”
鬼見愁冷冷答道：“它的安全，老夫幾時懷疑過？”
七星堡主諷刺地哈哈大笑道：“所以我說你是聰明人呀！”
鬼見愁嘿了一聲道：“謝謝堡主誇獎。”
冷冷一笑，又道：“這兒是什麽地方？未經堡主許可，當今武林中，誰人敢擅人七星堡一步？進得了七星堡，也不見得就進得了這間鐵牢，進得了這間鐵牢，誰又能活著出去？”
微微一頓又道：“這是事實，又有什麽可笑的？堡主以為姓陰的在拍你堡主的馬屁嗎？”
七星堡主的臉色，忽然一變。
鬼見愁冷冷地又道：“堡主怎的不笑啦？”
七星堡主臉色一沉道：“老兒，這是誰告訴你的？”
鬼見愁一怔，訝道：“誰告訴我什麽？”
七星堡主嘿嘿笑道：“裝得倒蠻像。”
鬼見愁這下可完全怔住了，他望著七星堡主，七星堡主也望著他，四目對瞪，有如四道冷電！
漸漸地，鬼見愁目光中的疑訝，感染了七星堡主。
後者皺眉喃喃自語道：“你老兒真的不知道？”
鬼見愁冷冷地道：“本來不知道，現在卻非弄個清楚不可了！”
七星堡主目光一抬，又道：“還記得你老兒剛才說了什麽嗎？”
鬼見愁怔怔地道：“我說了什麽？”
七星堡主恨恨地道：“你說，誰也不能活著走出這間鐵牢，是嗎？”
鬼見愁又是一怔道：“這也犯禁麽？”
七星堡主冷笑道：“差不多！”
鬼見愁大奇道：“這就怪了！要是誰進了這裏麵，進而複出，如果是出於堡主的命令，根本不算一回事，如果不奉堡主命令，第一個就進不來，進來了，插翅難飛，這是誰都不能否定的事實，老夫什麽地方說得不對？”
七星堡主道：“你以為不奉老夫之命，這兒就沒有出去過活人？”
鬼見愁唔了一聲，脫口道：“也許”
話剛出口一半，似感失言般地，搖搖頭又道：“但很難令人相信。”
七星堡主恨聲冷笑道：“不相信也得相信。”
鬼見愁不禁失聲道：“什麽？真有過這等事？”
抬臉張目，緊接著又道：“那人是誰？”
七星堡主嘿了一聲，仰起了臉，似在回想什麽，一時沒有開口。司徒烈緬懷往事，心中又怒又恨，也有點微感得意，心底同時暗暗地冷笑道：“就是我呢！怎麽樣？”
接著，他不禁又忖道：如無德義智慧之配合，匹夫之勇何足為貴？
好奇之心，人皆有之，顯然地，鬼見愁也不能例外。
他大概在這樣想：七星塔為七星堡中樞之地，如是有名人物，非因重大事故，不可能輕易跟七星堡主作對，在衝突既起之後，也會寧折不撓，不致被關到這種地方來，反之，既被關住了，足證其人之能耐有限，那麽，他又憑什麽竟能破牢出堡，連闖重關呢？
所以，他等了片刻，終於忍不住又問道：“有權獲得堡主一元經副冊的人，我老陰，難道不能知道這個嗎？”
七星堡主放落了臉，望著鬼見愁，欲言又止了好幾次，最後搖搖頭，苦笑道：“算了吧，老陰。”
鬼見愁不悅地道：“堡主怕壞了名頭嗎？”
七星堡主苦笑道：“你老兒以為那是一位什麽名人嗎？”
鬼見愁冷冷地道：“但堡主不能否認事實本身的聳人聽聞。”
七星堡主搖搖頭，又是一聲苦笑道：“別逼我，老陰。不是老夫不肯說，實在是想說也無什麽可說的，同時，對這件事，老夫另有痛心之處，所以不願再提。”
頓了頓，仰臉又道：“但老夫可以告訴你一點，免得你老兒對老夫有所懷疑，那便是，從這兒偷走出去的，隻不過是個年未弱冠的大孩子。”
鬼見愁冷冷地道：“唔，很奇，也很玄。”
七星堡主苦笑道：“不是嗎？”
鬼見愁冷冷地又道：“因為這事既玄且奇，所以老夫想知道再多一點。”
七星堡主仰臉道：“那就再告訴你一點吧：那孩子入關時對武功毫無所知，走出時卻以一種上乘掌法擊傷了本堡九鷹中的第五鷹。”
鬼見愁聽得一啊，目中奇光連間。
七星堡主不容他再開口，強笑著大聲道：“別問了，老兒，再問我不答啦！”
說著，一揮手，大聲又道：“不早了，來，咱們取經！”
聽說取經，司徒烈的心神，不禁為之一緊。
鬼見愁見七星堡主拒絕得詞堅意決，冷笑一聲，也便不再追問下去。
當下，但見七星堡主振聲一笑，身軀半轉，並起右手食中兩指，抬臂朝對麵鐵壁上遙遙一點，格達一聲微響，手指遙點之處，竟有一塊尺許見方的鐵板應聲陷落，露出一個方形洞孔。
司徒烈閃目看去，洞孔內什麽也沒有。
他的心，立即猛跳起來，驚喜地忖道：啊啊，謝謝天，果然沒有了。
他移目急望鬼見愁，鬼見愁此刻臉上也是滿是疑訝之狀，再看七星堡主，他，司徒烈，怔住了。
七星堡主此刻的神色，竟是從容得跟先前沒有兩樣。
司徒烈不禁不安地忖道：這，這，這是怎麽回事呢？
這時，七星堡主指著洞孔，偏臉朝鬼見愁笑道：“看到沒有，老陰？”
鬼見愁嘿了一聲，冷冷地道：“我在看呢，堡主。”
七星堡主笑道：“看到了什麽嗎？”
鬼見愁冷冷地道：“老夫的眼睛可能有毛病。”
七星堡主笑道：“你看到的隻是一個空洞，是嗎？”
說著，突然哈哈大笑起來。
鬼見愁微微一怔，司徒烈暗喊道：啊，不好，我歡喜得太早了。
但見七星堡主仰天諷刺地大笑著又道：“哈哈！老陰呀老陰，枉為你活到了你古稀之年，博得了長白王的美稱，想不到你老兒的腦筋，竟簡單得像個毛頭小子，哈哈，哈哈！”
鬼見愁嘿了一聲，臉色異常難看。
七星堡主的笑聲更響了，他毫不留情地大笑著又道：“陰兄，難道你連這個也不懂嗎？
咱們學武的人，就跟大夫一樣，除了武功方麵須要講求精深獨到外，另一方麵，更須考究望聞問切的四字功夫啊！”
長笑一陣，繼續嘲弄地道：“望是察顏觀色，聞是耳聰目明，問是場規行白，切是意控機先，要成為一代宗師，就像要成為一代名醫一樣，這四件事，可是缺一不可呢！”
脾脫而笑，又道：“假如陰兄注意到望字訣，先看看老夫的臉色，不就出不了笑話了嗎？”
說著，再度大笑起來道：“假如發現一元經已經不在，你想，陰兄，老夫會有怎樣的一副臉色呢？哈哈，哈哈，再說，那樣重要的東西，老夫會安置得如此簡單嗎？哈，哈，哈哈！”
意猶未盡地，整了整臉色，煞有其事地又道：“咱們平輩論交數十年，朋友之間有‘知必言，言必盡’之責，老夫癡長你老兒幾歲，多少算得是大哥身分，說你兩句，也算不了什麽，你老兒一向行走長白道上，很少來到中原，不知中原道上那些以名門正派自居的老鬼們，頂講究的就是這些細節，你老幾口舌之利，可以打個滿分，如能再把穩一點，那就沒得說的啦！”
從頭到尾，奚落得淋漓盡致。
鬼見愁的臉色由紅轉紫轉黑，默然無語，看不出是羞是怒。
七星堡主兒全滿足了。自卑的變態是偏激的驕狂，自尊受了損害的人，常千方百計地去損害別人的自尊以求發泄，七星堡主也許是受了散花仙子突然死去的刺激，他瘋狂地折辱著鬼見愁，幾乎忘了來此牢室的目的，好似打擊了鬼見愁，就為他自己掙回不少失去的顏麵一樣。
司徒烈看了，很不順眼，但轉念一想，鬼見愁這人的口齒也很損，這樣也好，因果報應，循環不爽，像我師父遊龍老人，正氣凜然，誰又敢這樣對待於他老人家？
“陰兄，現在看清楚！”
七星堡主口中揚聲招呼著，一步跨至壁前，伸手在洞孔內凝神撥弄了好一陣，看樣子，其中設置機關似乎相當複雜。
司徒烈見了，不安地忖道：看這情形，施大哥是否得手，倒真令人擔憂呢！
鬼見愁的臉色，漸漸回複正常，這時，他目不轉瞬地望著七星堡主的一舉一動，從鬼見愁的眼神中，司徒烈仿佛看出了鬼見愁此刻內心有著很大的矛盾，他似乎急於看到一元經的出現，同時又好像希望一元經業已不翼而飛，好平複剛才的一口惡氣。
就在這個時候，室身突然發生一陣輕微的震動，室角那堆黴腐的稻草忽向兩邊一分，七星堡主倏而轉身，右手一抬一招，稻草散開處，一道精光閃閃的藍虹，其疾如電，直奔七星堡主咽喉要害，七星堡主哈哈一笑，接在手中。
七星堡主右手一握一放，向鬼見愁展掌笑道：“老陰，識得這個嗎？”
司徒烈凝目望去，七星堡主手掌上此刻托著的，竟是一隻小巧玲瓏，藍光燦然，長約三寸左右的燕子，卻看不出是什麽質地打造而成。
鬼見愁一瞥之下，臉色微變，訝聲道：“什麽？追魂燕？”
七星堡主哈哈一笑道：“陰兄果然好眼力！”
跟著，得意地一笑，又道：“除了昆侖丹靈子，當今之世，還有誰惹得起這隻小小的燕子嗎？”
鬼見愁眉峰微蹙地道：“你這是那兒弄來的？”
七星堡主哈哈大笑道：“哪兒來的？老命換來的！”
鬼見愁眉峰又是一蹙道：“你又幾時鬥過那個老毒物？”
七星堡主恨哼一聲，旋又哈哈笑道：“三十多年啦，那一年，老夫偶遊黃山，無意中發現一株三色靈芝，滿心歡喜，以為是不世奇遇，當下毫不猶疑，一把連根拔起，一口吞下，同時就地行功調息，誰知方將入定之際，忽聞耳邊風聲有異，差幸老夫尚非等閑之輩，原地一式‘倒數金蓮’，以毫厘之差，險險避過”
鬼見愁啊了一聲。
七星堡主搖手道：“別岔口，老兒，聽我說下去。”
跟著哼了一聲，這才恨恨地道：“老夫的脾氣，你老兒是知道的，那時候的老夫，比現在並好不了多少，當時，老夫遭此冷襲，認為是奇恥大辱，盛怒之下，一躍而起，抬眼一看，那個老毒物正站在老夫身前二丈之處，朝老夫嘿嘿冷笑不已。”
“那時候你認識他嗎？”
“不認識。”
“他認識你嗎？”
“也不。”
“之後呢？”
“聽我說呀！”
“唔。”
七星堡主嘿了一聲，繼續說道：“我們隻是互不知道對方是誰罷了，人的名字，樹的影子，那時候，武林中，有誰會不知道‘七星堡主’和‘黃山毒叟’這兩個日正當中的字號呢？”
微微一頓，又道：“可是，在那種情形之下，你老兒知道的，大家都把自己瞧得很高，誰也不肯先報字號，我問了一聲他是誰，他也問了我一聲，結果問了等於沒問，誰也沒有告訴誰。”
“之後呢？”
“之後，我責問他為什麽冷襲於我，嘿，你道他怎麽說？”
“他怎麽說？”
“他說：對付鼠竊之輩，一向如此！”
“他說你竊取三色靈芝？”
“一點不錯，他說那是他的。”
“荒唐！”
“換了你老兒也無法忍受吧？”
鬼見愁嘿了一聲，表示默認。
七星堡主高興地點點頭，又道：“那老兒做夢也想不到他狂我更狂，當時我冷冷一笑道：‘那就請看老夫對付冷襲者的報複手段吧！’”
“你們動了手？”
“老夫出手就打出陽陰盤旋手中的絕招。”
“陰毒陽烈？”
“一點不錯。”
“老毒物接得住嗎？”
“那就不得而知了。”
“這話怎說？”
“你猜猜看！”
鬼見愁想了一下，抬臉張目，點點頭道：“唔，我猜著了。”
七星堡主笑道：“說說看！”
鬼見愁偏臉側目，淡淡地道：“他沒還手，是嗎？”
七星堡主拊掌大笑道：“厲害，厲害！”
鬼見愁淡淡地又道：“之後呢？”
七星堡主臉色一整道：“俗語說得好，不開口的和尚，不曉得他懂幾部經。那老兒除了毒名震動天下之外，因為他始終沒有跟誰正麵交過手，所以誰也不清楚他的功力到底如何？
說實在的，這也是老夫一直對他梗梗於心的地方！”
鬼見愁皺眉道：“他不惹你，你就放過了他？”
七星堡主搖搖頭道：“話不是這樣說。”
鬼見愁奇道：“應該怎麽說？”
七星堡主道：“這樣的，當時，老夫一招攻出之後，老兒眼中亮光一閃，疾退八尺，避過老夫一招，同時沉聲問道：你是冷敬秋？老夫當時得意地哈哈一笑，沒回他的話，老兒冷笑一聲，掉身就走了！”
鬼見愁道：“你沒追？”
七星堡主搖搖頭道：“沒有。”
鬼見愁又道：“為什麽呢？”
七星堡主道：“他來去的身法很奇。”
“你自忖追不上？”
“剛剛相反。”
“這又怎麽說？”
“意思就是，如果我追，他決跑不了！”
“嘿，實在是愈聽愈糊塗。”
七星堡主兩眼向上，悠悠地道：“那並不難懂。腳程快過老夫的人，不一定勝得了老夫，同樣的，老夫追得上的人，也不一定全能致勝。輕身術，隻是武學中的一部分，輕身術上的造詣，決不能代表一個人在武功上的全部成就！”
微微一頓，臉仍向上，悠悠地又道：“不過，俗語說得好，行家一伸手，便知有沒有，輕身術雖不能代表全部武功，但如欲依此度量一個人的武功到了何種程度，還是可以的。”
鬼見愁不禁插口問道：“難道說你從他身法上發現了什麽不成？”
七星堡主正臉張目，點點頭道：“是的，老夫發現了一件事。”
鬼見愁忙道：“發現什麽？”
七星堡主道：“老夫發現：那老兒的一走了之，是讓我，而不是怕我，老夫縱然追上了他，也無必勝的把握。”
鬼見愁嘿了一聲道：“我所知道的七星堡主，不是這個樣子。”
七星堡主也嘿了一聲道：“那隻怪你陰兄對七星堡主的認識不夠。”
哼著又加了一句道：“最低限度，你老兒對三十年前的七星堡主認識不夠！”
鬼見愁又嘿了一聲，冷冷地道：“老夫有幸重新認識一番否？”
七星堡主瞪了鬼見愁一眼，不屑地道：“哼，現在可輪到老夫為你老兒慚愧呢！告訴你吧：三十年前的老夫我，無論對誰，贏得起，輸不起。”
冷冷一笑，又道：“這下子明白了嗎？”
鬼見愁哦了一聲，點點頭，沒有開口。
七星堡主搖頭一歎，仰臉自語道：“老夫為了盛名得來不易，當時這樣決定，自以為做得很聰明，但事後卻是異常後悔”
鬼見愁道：“那又為了什麽呢？”
七星堡主哼了一聲道：“當今武林中，黑白兩道，各門各派，所有的一流高手，其人之功力如何，老夫差不多都知道個三七分，而令老夫始終莫測高深的，數來算去，就隻一個黃山毒叟！”
鬼見愁道：“以後一直沒遇上？”
七星堡主搖搖頭。
鬼見愁又道：“你也沒再找過他？”
七星堡主哼道：“你想呢？”
鬼見愁道：“沒找到？”
七星堡主仰臉道：“這是老夫一生中數大遺憾之一！”
鬼見愁皺眉道：“黃山毒叟，心毒手毒藥毒，雖以三毒聞名於天下，殺人無數，但死在他手下的人，十九均死於他的冷算，他從沒跟誰正麵交過手，是以他的真才實學究竟如何，頗堪存疑，何況他的藥毒尚有一個昆侖丹靈子解得了，像這種人物，名氣雖大，嚴格說來，也算不了什麽，堡主居然把他放在心上，實在令人不解。”
七星堡主搖搖頭道：“不是這樣的。”
鬼見愁訝道：“還有什麽呢？”
七星堡主眼望虛空，像在追憶當時情景般地漫聲道：“老夫想知道一件事，他當時為什麽要讓我？”
鬼見愁道：“這有什麽奇怪？剛才你不是說，他當時從你一招陰毒陽烈上已認出了你是誰嗎？他既知道你是誰，當然回避了！”
七星堡主搖頭道：“那時候，黃山毒叟的威名，並不在七星堡主之下。”
七星堡主這句話，說的可能是當時的實情，鬼見愁輕咬著下後，一時間，竟無詞以對。
他想了一下，抬頭改問道：“隔了多久你才知道他是毒叟的呢？”
七星堡主道：“就在當天。”
他低頭望了望掌心中那隻藍燕子，抬頭道：“當他離去不久之後，老夫回身，於草地上發現了這隻燕子，不禁倒吸一口涼氣，暗道一聲，好險！”
鬼見愁忙接道：“燕飛魂在，恐怕數十年來隻堡主一人呢。”
七星堡主肅容點點頭道：“這倒是真的。”
微微一頓，又道：“當時，老夫順手撿了起來，原隻為了留個紀念，後來在此室安置一元經時，靈機一動，就用它做了護經之寶。”
說至此處，得意一笑道：“此室機關之靈巧隱秘，且不說它，單就這隻追魂燕，就足使老夫安心的了！”
說著，又是得意地哈哈一笑，一麵揣好那隻藍燕子，一麵朝露在稻草下麵的那個黑黑的洞口走去。
這時候的司徒烈，一顆心，幾乎涼透。
他倚在靠近室門的鐵壁上，雙臂交互抱在胸前，臉帶笑容，表麵上，神態從容，實際上，內心卻思潮翻湧。
從兩魔的這段題外之談中，他又知道了一位武林人物，黃山毒叟。
很顯然的，黃山毒叟不是一個正道人物，但卻是個非凡人物，黃山毒叟如何如何，他並不怎樣關心，但兩魔這番對話卻為他帶來另外一個不幸的預感：施大哥可能沒有得手，一元經，一定仍在此室之中。
不是麽？想想看吧！
施大哥如欲取得一元經，他必須經過哪些曆程呢？
首先，他必須知道一元經藏放在七星塔中。其次，七星塔塔高七層，鐵室百間，他必須確定其中一間，再其次，他必須知道壁間那個洞孔的所在。再其次，他必須知道洞內機扭開閉之法，再其次，他必須知道在開動機關之後，立即轉身，迅速而正確地接住或避過那隻有追魂之名的藍燕子！
細想起來，這段曆程，該多艱辛嗬？
尤其是最後飛燕裝置，一經想起，真是令人不寒而栗。
凡是機關布置，自然不脫奇險兩字，但是，普通我們知道的，最危險的一刹那，應在寶物入目之際，施大哥縱能找出機鈕所在，研究開閉之法尚且不暇，他又怎會想到身後會射來追魂之燕呢？
而現在，一切完好如故，這說明一件事，壁上那個洞孔，在今天以前，除了七星堡主本人，沒人觸摸過！
司徒烈想著，先是異常失望，但轉念一想，不禁暗暗自責道：“唉唉，我也真是的。一元經固然珍貴，但是，它的珍貴又怎能與施大哥的生命相提並論呢？如能輕易到手，當然好，若要為它去冒生命之險，卻是實在不值。施大哥可能始終沒有找對地方，這一點，細想起來，真是不幸中之大幸。不是嗎，他要是找對地方，縱能將經拿到手，恐怕也無法活著走出此室呢！”
他這樣一想，轉覺心安意適，快慰無比。
思念方畢，驀聽七星堡主劃空大笑著道：“陰老兄，開開眼界吧，看這是什麽？”
笑語突發，不啼一聲驚蟄春雷，司徒烈的心神猛地一震。
他連忙定神抬眼望去，隻見七星堡主業已轉過身來，右掌上，此刻正高托著一隻八寸見方的黃錦盒，七星堡主滿臉紅光煥發，糾糾然，睥睨自雄，威武不可一世地，傲然伸送在鬼見愁的麵前。
司徒烈想，盒裏盛裝著的，大概便是那冊在武林中已消失達數百年之久，曾令無數的英雄豪傑身敗名裂，一直被武林人物視同天書聖符，夢寐難忘的一元經了？
雖然他對此經毫無覬覦之心，但一想到此經乃武聖之物，身為武聖嫡係後裔的恩師遊龍老人，曾不惜名節受損，一再佯敗於七星堡主手下，應誓入牢，嚴父惟一的弟子施大哥且為它忍辱耗去十年可貴的青春，到頭來，依然是勞而無功，無窮心機與心血，盡付東流，思念及此，觸景感懷，不禁於心底油然發出一聲輕歎。
七星堡主手掌向前可度一送，大聲得意地道：“正本，副本，還有老夫的一片赤忱，都在這裏麵。”
這時候的鬼見愁，豆睛圓睜，射光如電，雙目中流露出一股無可克製的貪婪之色，他不稍一瞬地望著七星堡主掌上那隻錦盒，神色至為激動。
可是，出人意外的，他竟沒有伸手去接。
他始終站在原來的地方，身軀連動都沒有動一下，七星堡主話說完，他的反應隻是一聲含義不明的輕哼，同時，眼皮竟然微微一合。
七星堡主咦了一聲，道：“老兒，你這是怎麽啦？”
鬼見愁悠悠地合目答道：“老夫該得的，隻是一份繕本。”
七星堡主聽了，不禁哈哈大笑道：“你這老兒，真他媽的，老夫的意思，隻不過叫你老兒先拿去打開看看，哈哈，難道你老兒以為老夫慷慨得連這隻盒子都要一起送給你？”
笑了一陣，又道：“不跟正本對照一番，我就不信你能放心。”
鬼見愁臉上神色一動，雙目忽睜，他輕哼著斜瞥了七星堡主一眼，舉袖露出那隻黝黑發光、瘦如雞爪的右手，一把將錦盒取到手中。
七星堡主似為自己一語搔著了對方的癢處，而再度得意地大笑起來。
鬼見愁用左手托著錦盒，以右手解著盒身上結紮的黃綢帶，臉孔繃得很緊，雙手也仿佛在微微顫抖。
氣氛雖然稍見緊張，但卻無絲毫暴風雨的象征。
司徒烈忽然忖道：假如繕本與正本一式無訛，而七星堡主又真能履行諾言的話，隻要我司徒烈願意，一元經豈不輕而易舉地就落在我的手中嗎？
思忖未已，旋又自責道：唉唉，我怎可這樣想呢？它是一次罪行的工價嗬！
他心中雖在默想，但目光卻一直沒有離開過身前丈許處的兩個巨魔，這時鬼見愁已將那隻錦盒打開，但見他將盒蓋一掀，便急急地投目盤中，猴急之態畢露，完全失去了平常那種泰山崩於前而色不變的沉穩。
七星堡主以眼角膜著他，微微而笑。
就在這令人眩暈的一刹那
驀地裏，忽見鬼見愁一聲驚噫，雙手同時一抖，錦盒幾乎落地，再抬頭，臉色已是大變，他望著七星堡主，豆眼暴睜，兩目皆赤，有如一隻被戲侮所激怒的狂獸。
七星堡主見了，微微一啊，身不由己地愕然退出半步。
兩魔四目相對，對視良久，漸漸，漸漸地，鬼見愁雙目中的火紅消退了，代之而起的是滿臉驚疑，相反的，七星堡主的滿臉驚疑消退了，雙目中卻慢慢升起了一種極為怕人的血紅。
司徒烈心底一聲歡呼，完全明白過來。
當下，七星堡主突然一聲虎吼，從鬼見愁手中一把奪過那隻錦盒，匆匆瞥了一眼，猛力一擲，摔得粉碎。
他張口喘息著，像樊籠中的獅子般地就地轉了一圈，然後一掌向鐵壁拍去，一聲轟雷般的大響，鐵壁赫然現出五條指痕，他雙手扶在鐵壁上，口中隻能發出一種近乎悲嗚的啊啊單音，龐大的身軀，搖搖欲倒。
鬼見愁呆立著，有如一尊泥偶。
七星堡主頭埋臂間，掙紮著重複喊道：“這怎辦？這怎辦？”
他喃喃地喊了一陣，霍地轉過身來，身軀搖晃地向前走了兩步，傾身仰臉，臉上扭曲著一種似被痙攣所形成的痛苦，雙拳緊握如鬥，仍是那兩句：“這怎辦？這怎辦？”
鬼見愁仰著臉，一動不動，好似沒有聽到。
七星堡主又上半步，哀求般地仰臉喊道：“陰兄聽到了麽？告訴我呀！”
鬼見愁仍然仰著臉，這時悠悠答道：“怎辦嗎？嘿，好辦之至。”
七星堡主迫不及待地忙道：“啊啊，陰兄，算我求你，快說嗎！”
鬼見愁哼了一聲，悠悠繼續說道：“老夫的這個辦法消極得很。”
跟著又加了二句道：“消極雖然消極，但在目前來說，卻是惟一可行的上上之策。”
七星堡主忙道：“說吧，陰兄，我全聽你的。”
鬼見愁目注七星堡主，淡淡一笑，斂容陰陰地道：“說來也很簡單，那便是咱們老兄弟出去認真耍兩下子，耍到隻剩下一個活下來為止。”
七星堡主怔得一怔，鬼見愁不容他開口，陰陰地又道：“七星堡主丟了一元經，這不是一件小事情，不過，到目前為止，整個武林中知道這件事的人，除了堡主跟那位竊經者，便隻有一個老夫我，這樣做，堡主不但等於間接地履行了對老夫許下的諾言，同時更可以保全若幹令堡主梗梗於心的重大秘密。”
說至此處，淡淡一笑，又道：“堡主聰明人，應該知道兩句俗諺：量小非君子，無毒不丈夫！”
說完，眼望七星堡主，冷笑不置。
司徒烈心頭大駭道：這番話，字字入骨，這一提醒，鬼見愁完定啦！
果然，七星堡主怔怔地聽完後，突睛一亮，驀地退出兩步，雙掌一拍，仰天哈哈大笑起來。
隻聽他大笑著不住地道：“好主意，好主意！”
鬼見愁側目陰陰地道：“我說如何？”
七星堡主大笑道：“妙不可言！”
鬼見愁早知事有必然，是以神色自若地又道：“現在是四更左右，天亮以前，問題當可解決。”
鬼見愁說至此處，忽然想起什麽似地，臉上神色遽然一黯，但很快地便回複了正常，他用手一指室門口的司徒烈，淡淡地又道：“這娃兒天資極佳，老夫預祝堡主勝利，並為堡主收得衣缽傳人致賀。”
七星堡主循勢朝司徒烈望了一眼，雙目一亮。
司徒烈被看得低下了頭。
他想，像七星堡主這種貪忍殘暴的人，一旦撕破了外表上那層偽善的麵皮，可說沒有一件做不出來的事，縱令鬼見愁不先提出這種辦法來，他七星堡主也不見得就不走這條路子，所說的，鬼見愁並非聰明自誤，他實在是自知難逃善了，索性燒上一把，求個痛快利落。
司徒烈也知道，若論武功，鬼見愁雖然可能要比七星堡主遜上一籌，但決差不了多少，可是，這兒是七星堡，天時，地利，人和，無一與他有利，所以，動手隻是一種形式而已，鬼見愁的命運，他自己也該知道得很清楚，那是必然的，除非奇跡出現，他決沒有活下來的機會。
鬼見愁假如死了，可說死於瘋和尚的計謀，他司徒烈是媒介。
因此，他最後忖道：鬼見愁啊，鬼見愁，你本欠我司徒家一筆賬，而我，司徒家的人，也似乎欠了你一點，假如你今夜死去，我無法報答你，隻好兩欠匈抵，盡棄前嫌，如有可能，我司徒烈將於將來割下七星堡主首級時暗奠於你。
想著，想著，他心頭不禁感到一陣莫名其妙的黯然。
司徒烈正在低頭思忖之際，耳際忽聽七星堡主啞聲沉喝道：“陰老兒，咱們且去外邊。”
接著又聽得鬼見愁哼應一聲，步履移動，衣角帶風，七星堡主前走，鬼見愁後跟，兩魔相繼自他身邊大步出室而去。
司徒烈抬頭看時，室中已剩下了他一個人，火炬搖晃著，那堆枯草散滿一地，人去室空，倍顯冷落。
他忖道：我還留在這裏做什麽呢？
他想著，也走了出來。這時候，月如銀盤，業已偏西，由於月色太明，天上幾乎找不出幾顆星星。兩魔遠離七星塔，約在塔外五丈之處，相隔丈許左右，麵對麵地站著，司徒烈緩緩繞在兩魔東側，傍著一株梧桐站定。
鬼見愁垂著雙手，雙目如聞似合，這時抬頭陰陰地道：“請呀，堡主。”
七星堡主瞥了他一眼，突然麵對塔尖厲呼道：“值塔所令令傳大娘！”
呼聲破空而起，昂放淒厲，足可傳聞於十裏之內。
司徒烈抬頭看時，但見七星塔頂那七盞成北鬥之狀排出的紅燈，於七星堡主一呼之後，一聲金鑼，突然全滅。
不移時，又是一聲金鑼，七燈滅而複明。
跟著，自鬥尾的搖光星、開陽星、衡星、璣星、璿星、權星、一盞盞地，依次而滅，最後，隻剩下北鬥第一星，天樞獨明。
七星堡主厲呼再起：“大娘暫掌全堡”
金鑼一響，天樞星跟著明滅了三次。
七星堡主望著那盞象征了天樞星的紅燈發了一會兒怔，然後搖搖頭，輕輕歎出一口氣，目光移向鬼見愁，同時向前走了三步。
鬼見愁視如不見，仍然垂著雙手，合著眼皮，站在原來的地方。
司徒烈距離兩魔本就隻有兩丈不到，加之月色如洗，兩魔的一舉一動，均都清晰可見，這時卻因心情緊張，身不由己地向前跨出了一大步。
七星堡主回頭朝他笑了一笑，司徒烈心頭微微一凜，方想用心去揣摩七星堡主這一笑的含義時，七星堡主業已轉向鬼見愁，臉色一沉，道：“陰老兒，剛才你老想知道的那件事，老夫現在可以告訴你。”
鬼見愁仰臉漫聲道：“什麽事？”
七星堡主道：“告訴你曾經是誰活著走出七星鐵牢。”
司徒烈因為七星堡主在這之先對他笑了笑，一聽他這樣說，心神不禁為之微微一震，暗忖道：什麽？他識破了我的麵目？
鬼見愁漫聲道：“誰呢？”
七星堡主道：“先後一共有兩個。”
鬼見愁唔了一聲。
七星堡主又道：“兩人是一老一小。”
說著，驀地用手一指司徒烈，嘿了一聲道：“那個小的，就是他”
司徒烈驟聽之下，膽裂魂飛，腳下倒退一步，一聲驚呼幾乎出口。而鬼見愁聽了，也是甚為意外地怔得一怔，豆眼陡張。
七星堡主頓了頓，又嘿了一聲，這才繼續說下去道：“就是他一一他這麽大年紀的一個娃兒。”
鬼見愁悠然合上眼皮。司徒烈暗道一聲慚愧，同時深深地吐出一口大氣。
七星堡主左右看了一眼，冷笑道：“令人驚奇是嗎？嘿，值得驚奇的還在後麵呢！”
冷笑數聲，接著說道：“剛才，老夫說，那娃兒關進去時根本不懂武功，八個月後，卻將本堡第五鷹一掌擊倒，你老兒似乎不信，老夫現在告訴你，那話實在是一點不假！”
哼了一聲，語氣加沉，微帶恨意地又道：“老夫接著要告訴你老兒的，便是那娃兒所施的竟是正宗天山遊龍掌法！”
鬼見愁啊得一聲，陡又張目道：“中掌之人無痕無傷，僅僅是穴闊氣散？”
司徒烈暗道：哦，本門的掌法原來是這樣的。他想著，不禁忘了身處何地，深為本門武功的合乎王道，而暗暗地感到安慰和自豪起來。
七星堡主哼了一聲，點頭道：“正是這樣。”
抬臉張目又道：“天下還有第二種掌法是這樣的嗎？”
鬼見愁眼皮半閉著道：“幾成功力？”
七星堡主想了一下道：“約摸是三成光景。”
司徒烈暗道：現在可能加了一倍，那時候最多一成左右罷了。
鬼見愁又道：“那麽那個老的又是誰呢？”
七星堡主恨聲道：“你猜猜看。”
鬼見愁搖搖頭道：“無從猜起。”
七星堡主大聲一字一字地道：“是誰？哼，他就是遊龍老鬼趙笑峰！”
鬼見愁啊得一聲，三度張目。
七星堡主恨恨地道：“那老鬼早來三個月，就關在那小鬼的隔壁。”
司徒烈暗道：噢，原來恩師他老人家當日就在隔壁？唔，聲音聽起來那樣的遙遠，足見鐵板之堅厚，說來也真值得慶幸，要是他老人家再過去一間或兩間，我恐怕就沒有和他老人家成為師徒的機會啦！
鬼見愁好似聽錯話般地，皺眉道：“你說什麽？”
七星堡主嘿嘿冷笑道：“不信那老兒會被老夫關進鐵牢是不是？哼，那算什麽稀奇。索性告訴了你吧，老夫關他，先後已經三次了呢！”
鬼見愁淡淡地道：“如屬事實，五次我也相信。”
七星堡主振聲道：“他說他對老夫以第一人自居，他並不反對，但總覺聽來有點刺耳，希望老夫等他老兒歸天後再掛這塊牌子不遲，我說，你老兒活著也是一樣，他冷笑一聲，便跟老夫口頭論掌，並互許誓言，我輸了，由他吩咐，他輸了，自動關人鐵牢半年，哈哈，老夫僥幸，先後三次，老夫最後總以半招占得上風。”
鬼見愁語氣不明地道：“值得驕傲。”
說著，豆眼微睜又道：“堡主忽然說了這許多，用意何在？”
七星堡主嘿嘿冷笑道：“為了讓你老兒明白一件事。”
鬼見愁眼皮微合，漫不經意地道：“關於一元經嗎？”
七星堡主突睛中異光閃射，輕輕一哼，沉聲道：“一點不錯，老夫已經知道了誰是盜經者！”
這句話顯然出乎鬼見愁的意料之外，但見他微一錯愕，眼皮又是一睜，張口要問什麽。
話到嘴邊，卻又咽住，好似突然悟及了七星堡主的語義所指，點點頭，眼皮再度一合，未作進一步之其他表示。
司徒烈細味兩魔言談神態，心頭一動，忖道：什麽？七星堡主難道以為一元經是被我拿走了嗎？唔，是的，這也難怪老魔誤會，我進堡時不會武功，出堡時卻有著三成正宗的天山遊龍掌力，一元經藏放在禁閉我的那一間鐵牢，恩師他老人家就關在我的隔壁，現在，一元經不見了，老魔除了疑及我跟恩師他老人家串謀外，疑點雖然很多，但在目前，他又怎會想到其他呢？
最後，他暗哂道：由你誤會吧，施大哥拿與我拿，橫豎也無多大分別。
當下，但見七星堡主仰天哈哈狂笑道：“值得驕傲嗎？陰兄？哈哈，老夫昔日，確曾為此大大陶醉過一番呢！哈哈，事到今日，老夫才發覺，原來竟是上了別人的惡當而不自知！
哈哈，哈哈哈！”
笑聲偏激異常，充滿了忿恨和怨毒。
鬼見愁容他笑畢，眼皮微睜，側目陰陰地道：“堡主兄，該辦咱們的正事了吧？”
七星堡主猛上一步，瞪眼沉聲叱道：“陰老兒，你別逼人”
鬼見愁雙目一睜，精光如電，嘿嘿冷笑道：“少做作，想叫道上朋友今後談起我們今夜的這一段，都以為錯不在你，完全是我姓陰的把你逼急了，你才動手的，是嗎？”
冷笑數聲，微哂又道：“堡主兄，要老夫留份自白書下來嗎？”
鬼見愁說話時，七星堡主兩手叉腰，鬼見愁奚落一句，他就從鼻管中嗤哼一聲，一聲比一聲哼得更重，好像是愈聽愈氣，聽完最後一句，突睛一翻，刷眉陡豎，虎牙咬得支支作響，直似要將鬼見愁一口吞下肚裏去。
鬼見愁睥睨而笑道：“不夠，不夠，比這更怕人的，我也見過呢！”
說也奇怪，七星堡主不知忽然轉了什麽念頭，頭一抬，竟又仰天哈哈大笑起來。
鬼見愁陰陰地諷刺道：“這個聽得更多。”
七星堡主一放臉，戟指道：“陰厲君，記得剛才在塔室中老夫對你下過一個什麽評語嗎？”
鬼見愁冷冷地道：“抱歉，忘了！”
七星堡主又上一步，嗤聲道：“忘了嗎？那麽老夫就不妨再說一次！”
七星堡主的手指著鬼見愁的鼻尖，接著說道：“剛才，老夫說：‘你老兒對七星堡主的認識，根本不夠，最少對三十年前的七星堡主認識不夠！’而現在，老夫要說的是：‘你老兒對七星堡主的認識，的確不夠，最少對三十年後的七星堡主認識不夠！’合起來，可以這樣總說一句：‘你老兒對七星堡主簡直毫無認識！’”
鬼見愁陰陰笑道：“中肯之至！”
跟著又是陰陰一笑道：“不然的話，決不致落得今夜是嗎，堡主見？”
七星堡主怒吼道：“閉嘴，聽我說！”
鬼見愁陰笑道：“可以！”
七星堡主哼了一聲，忍著怒氣道：“三十年前，武林初傳三奇之名，老夫首頒七殺之令，那時候，老夫憑一雙肉掌，馳騁中原武林道上，攻無不克，戰無不勝，司徒望，趙笑峰二人雖與老夫齊名，也一樣不敢對老夫的言行稍置煩言，是以黑白兩道，各門各派的武林朋友，口雖不言，但在心目中，卻是誰也不能否認，老夫應居武林第一人之位！”
臉一抬，冷冷問道：“這番話，老夫誇張了嗎？”
鬼見愁瞎了一聲，沒有作答。
七星堡主臉色微緩，語氣一沉，又道：“陰厲君，你是長白道上的第一人，我問你，你知道惟我獨尊這四字背後的艱辛滋味嗎？”
說至此處，忽然仰臉歎道：“古人說，盛名之累，盛名果是累人。”
鬼見愁微見動容，七星堡主回臉又道：“那時候，老夫心中，始終隻為一事而擔憂，陰老兒，你也是過來人，你知道老夫擔憂的是什麽嗎？”
鬼見愁張目脫口道：“深恐名位不保？”
七星堡主再上一步，大聲道：“那時候，黃山毒叟以三毒知名於天下，人人聞名變色，聲威可說不在老夫之下，他差老夫的，隻是沒有正麵露過本身的武功，難以令人衷心悅服，可是，話說回來，老夫要是一旦敗於他的手底下，不論他以什麽手段致勝，那時候，武林中對老夫跟那老毒物的看法將是如何呢？”
微微一頓，沉聲又道：“所以，老夫說你老兒對三十年的老夫認識不夠，錯了嗎？”
鬼見愁閉目漫聲道：“再說三十年後”
七星堡主微見激動地道：“三十年後……三十年後……三十年後嗎？”
聲調嘶啞，斷續不能成句，連說三句三十年後，語音一抖，竟然頓住。
鬼見愁眉峰一皺，驀地睜開雙目，朝七星堡主投了疑訝的一瞥，但見七星堡主微見喘息，掙紮著，啞聲道：“三十年後……眾叛親離。”
鬼見愁更顯詫異地道：“這，這怎麽說？”
七星堡主似乎漸漸安定下來，他無力地以手臂揮了半圈，苦笑道：“陰老兒，驚奇嗎？
嘿，老兒，別強老夫加以解釋好不好？”
黯然強笑數聲，又道：“老兒，芸芸武林，你替老夫找找朋友吧！司徒望？趙笑峰？黃山毒叟？笑無常？百花教主陰陽老怪？瘋和尚？六派掌門人？寵妾七嬌？愛徒三煞？還有誰？還有誰呢？哈哈，還有誰呢？老兒，告訴我呀！”
語畢，一陣瘋狂大笑，淒厲至極。
鬼見愁，默然無語。
將近五更了，遠遠固定的百來支火炬，半數已因油盡熄去，天上飄動著大塊的烏雲，夜風如割，隻有七星堡主的淒厲笑聲，漸漸地弱了下來。
鬼見愁等他笑聲稍定之後，沉聲道：“老夫隻能建議堡主一點。”
七星堡主正視著他道：“哪一點？”
鬼見愁冷冷地道：“心腹之患，除去一個算一個。”
七星堡主道：“從誰開始？如何開始？”
鬼見愁冷冷地道：“堡主知道……從堡主麵前的我老夫開始。”
冷笑一聲，仰臉又道：“報告堡主，天已不早了！”
七星堡主忽又大笑起來。
鬼見愁意似不耐地嘿了一聲，七星堡主大笑著道：“告訴你吧，老兒，老夫一點也沒有說錯，自發覺一元經失去以後，你老兒的這段表現，正好證明一件事，你對老夫認識不夠。”
揚聲又追加了一句，道：“最少對三十年後的老夫認識不夠！”
鬼見愁怔怔不解，他轉正了臉道：“堡主見，說得明白些好嗎？”
七星堡主臉一沉，道：“陰厲君，我問你，老夫憑什麽理由容你不得？”
鬼見愁漫聲道：“再說無味。”
七星堡主哼了一聲道：“怕你泄露了老夫的秘密？怕向你交不出一元經？”
鬼見愁冷冷地道：“都是理由。”
七星堡主恨恨地又道：“如說怕你泄露秘密，老實說，老夫的秘密，就是你老兒的秘密，你要泄露，早該泄露了，老夫要滅口，也絕對等不到現在！”
一頓又道：“司徒望如果真的已死，泄露出去，是否有人相信已甚難說，縱然有人相信了，又有什麽了不起？司徒望如果還活著，請問，秘密還為誰守？”
哼得一聲，繼續說下去道：“至於一元經，隻要你老兒能相信老夫是真的失去了，你老兒難道還忍心逼我嗎？當然不會，不是嗎？那麽，咱們利害相共，攜手之不及，為什麽卻先要自相殘殺呢？是我傻？還是你傻？”
鬼見愁無言地低下了頭。
七星堡主仰臉喃喃地道：“陰厲君，陰厲君，唉唉，你難道競容不得老夫有上一個友人麽？”
說完，一聲長歎，滿臉痛苦地道：“陰兄，望著我吧！”
鬼見愁悠然抬臉，七星堡主以手一指七星塔頂那盞紅燈，淒然強笑道：“陰兄看到沒有？七星堡的規例，沒人再比你陰兄更為明白的了，老夫半夜交出掌堡全權，為了什麽呢？
告訴你，陰兄，天亮以前，老夫就要出堡，什麽時候回來，很難說，陰兄行止，尚請自重，如陰兄還認為老夫可以一交，今年端陽，老夫將在嶽陽樓上等你！”
說完，仰天一聲長嘯，雙手抱拳，朝鬼見愁肅容一禮，同時藉送拳之勢，騰身而起，拔升五丈來高，空中回頭喊道：“腥風血雨之再起，罪不在我端陽見！”
形如灰鶴，眨眼消失於一片陰暗之中，隱隱傳來淒厲長笑，已在裏外。
七星堡主去了，鬼見愁負手望天，似乎在回憶著一些什麽，臉色跟天色一樣的灰黯，良久良久之後，方發出一聲極其悠長的歎息，收回視線，舉步緩緩地朝司徒烈立身之處踱了過來。
就在這個時候，七星塔的陰影中，有人啞聲笑道：“瘋和尚是誰，來，姓陰的，我告訴你！”
咦，這聲音不正是瘋和尚本人麽？
鬼見愁聞聲一怔，豆眼陡睜，射光如電，朝塔腳迅掃一眼，一聲輕哼，徑自朝發聲處大步走了過去。
七星塔影中，那人啞聲一笑，又道：“走，長白王，這兒說話不方便。”
人隨聲發，宛似灰鶴衝天而起，半空中，打了個挑逗性的哈哈，一個轉折，人已撲向東北角，那兒，正是司徒烈第一次逃出七星堡的方向。
鬼見愁腳下微微一頓，略作思索，跟著，有所決定般地毅然掉過臉來，朝司徒烈無言匆匆地揮揮手，意思像說：別亂跑，孩子，在堡裏等我。
揮完手，雙肩晃處，人如輕煙，眨眼消失不見-