由於今天是道人特別延長的一天，試劍亭前，比前幾天更形擁擠。第十名盜劍者橫屍亭畔的消息，自然早已傳開。所以，今天到場者都有這樣的想法：阿彌陀佛，好了，今天是最後一天，以後再不會有人為此喪生了。
朱元峰費了不少力氣，方始擠到最前麵。
一切仍和昨天一樣：道人盤膝坐著，笑容可掬，那支光華耀目的降龍劍也依然懸在頭頂上空。
朱元峰擠到最前麵，正碰上道人在自言自語：“唉，昨天那位王公子，今天不知道會不會來了，貧道真後悔，昨天沒跟他換下那一箱黃金……”
道人說至此處，抬頭四顧道：“諸位之中，有認得那位王公子的沒有？勞神去通知一下好麽？”
王府護院武士，自然有人認識，所以道人這樣說，誰都明白道人是在抖風涼，因而誰也沒有接腔。
道人發話時，不住以眼光在人群中來回搜索，最後，眼光突然在朱元峰身上停下了。
道人眨眨眼皮道：“喂，這位老弟，咱們過去是不是曾在什麽地方見過了？”
朱元峰不知對方何以忽然看中自己，當下微微一笑道：“道長好眼力！”
道人忙問道：“貧道忘記了，你說說看，那是什麽地方！”
朱元峰笑道：“昨天，同一地方，在下就在現在站立之處！”
道人眼皮一合，瞑目思索了一下，突然張目，注視著道：“老弟剛才為何麵現笑意？”
朱元峰暗暗警覺，心想：這牛鼻子大概起疑了，我絕藝未成，可別惹上麻煩以致泄露了身份才好。
當下鎮定著，從容答道：“為何不說現在？或者反問你自己呢？快過年了，別的沒落著，笑口常開圖個吉利，難道也不可以麽。”
道人又合了一下眼皮道：“老弟對這把降龍劍有無興趣？”
朱元峰笑道：“興趣大得很。”
四周閑人，無不大笑！朱元峰知道，對方既已對自己注意上了，想輕易脫身事外，殆已無此可能。同時，一種逞強好勝心理，也驅使他不肯稍示怯態。因此，他決定：要逗就大家逗下去，且看你這牛鼻子能拿小爺怎麽樣！
道人等眾人笑罷，注目道：“假如請注意，貧道隻是說假如一一假如，貧道將這支劍送給你老弟，你老弟準備拿什麽出來交換？”
朱元峰微微一笑道：“假如一一請注意，在下也隻是說假如假如，你真想將這支劍‘送’給在下，那麽在下就應該毋須拿東西出來‘交換’！‘送’與‘交換’，是不同的兩回事，最好請您先確定一下，再談其它！”
眾人又是一陣大笑！
道人搔搔耳根，似乎有點尷尬，但是，很顯然的，他對朱元峰，已經是愈來愈感興趣了。
當下隻見他幹笑了笑，咳了一聲道：“貧道就是這種脾氣，處處喜歡與人相左，別人想要，貧道不一定給，如果有人視同棄帚，一再放棄取得之機會……咳咳……貧道或許會無條件奉送亦未可知……在貧道主意未打定之前，是‘送’，還是‘交換’，自然尚還無法確定。”
果然不錯，道人已疑心朱元峰即係昨夜為其護劍製盜之人了！老道此刻語義隱隱透露：
隻要你小子承認了，本道人可能就會考慮將劍送給你！
站在朱元峰的立場，承認了，未必就真的得到劍，而且，這樣做也未免有失他昨夜見義出手之磊落初衷，他自然不肯會輕易為此所動。
所以，他不假思索的笑答道：“在下也有個怪脾氣，就是不喜歡受人擺弄！誠心相贈，拿來！否則倘若隻是說說笑笑，消磨時間，在彼此尊重的情形下，在下也一樣樂意奉陪！”
在眾人笑聲中，道人又搔了一下耳根子道：“這把劍，是禍水，貧道實在有心送出去，可是……咳咳……不論誰想要，總不能說一點表示也沒有啊！若然，將叫貧道如何向那些為它送命的死者交代？”
朱元峰索性加以打趣道：“道長隻要一點‘表示’是不是？那好辦，在下身上，這件布袍還不算太破，在下脫下就把它來跟道長換了如何？”
道人皺皺眉頭，不過卻很認真的反問道：“除卻一件布袍，真個別的什麽也沒有？”
朱元峰笑笑道：“秀才人情紙半張，除此而外，在下就隻剩下肚子裏一副新擬不久的對聯了！”
道人一哦，注目道：“對聯？貼在什麽地方用的？”
朱元峰伸手一指道：“正適用於這座試劍亭。”
道人扭頭高呼道：“鶴兒，取紙筆來！”
昨夜那名道童從觀中送來紙筆，道人招手道：“老弟請來亭中，先寫下給貧道瞧一瞧，隻要平穩適切，貧道馬上就將它書在亭柱上，貧道動手書寫時，你老弟即可伸手摘劍了。”
朱元峰走向前去，口中笑著道：“否則潤筆照算！”
道人點點頭道：“當然，隻要通順，一兩銀子一個字！”
朱元峰進入亭內，道童己將紙張鋪好。朱元峰笑得一笑，拿起筆，振腕疾書，不消片刻，已將一副對聯寫好。道人看完最後一個字，凝思有頃，忽然一聲不響，躍身將劍取下，雙手送到朱元峰麵前。
朱元峰毫不客氣，坦然伸手接過。
朱元峰接劍在手，抬臉微訝道：“是一柄軟劍？”
道人點頭莊容道：“是的，這就是此劍未配劍鞘的原因，平常時候，你盡可將它盤扣腰際。……如今，貧道亦不想請教你老弟稱呼和師門，貧道隻有一句話相贈：這支劍為利口雙鋒，極具彈性，劈出去可以傷人，彈回來也能傷害自己，希望老弟三思斯他言。”
朱元峰躬身道：“在下恭領良馴。為了某種原故，在下一時不便以師門奉告，如果紫老前輩認識少林那位清正大和尚，當可從他那兒獲知晚輩一切。”
道人呆了呆，接著點頭道：“紫老前輩……清正和尚……原來你……晤……好，好，隻要你說清正認得你，便足夠貧道放心的了！”
朱元峰料想得沒有錯：一怪憎，一怪道，果然是熟人。
這時亭外閑人們見朱元峰年紀輕輕，一身寒酸，結果居然能憑一副對聯就獲得曾有十人為之喪生，二千五百兩黃金亦未能換得的降龍寶劍，不禁一致嚷著要看是副什麽樣的對聯。
道人張目笑道：“給你們看了有什麽用：滿紙迂文，通篇酸氣，你們看了不為貧道抱屈才怪。”
眾人知道道人脾氣亦未堅持，同時這兒亦再無什麽可看，遂紛紛移步離去。
道人待眾人散盡後，轉向朱元峰道：“你這副對聯，深得我心，希望你也能引以自勵！……離開這兒以後，準備去那兒？”
朱元峰答道：“長安。”
道人點頭道：“很好。”
朱元峰反問道：“前輩呢？”
道人聳聳肩胛道：“誰知道？或東西或南北；乘興而往隨心所之。無必去之處，無不可去之處！”
朱元峰知道對方不肯明白相告，遂改口道：“那麽，何時有幸再與前輩相見？”
道人意味深長地回答道：“隻要這柄降龍劍不再換主人，我想，總會有那麽一天吧！”
朱元峰竟然有點依依之感，還待再說什麽時，道人已然轉過身去，向那名叫小鶴的道童點點頭，說一聲走，師徒兩人，迅即雙雙離亭而去。
朱元峰目送師徒兩人背影於白雲觀後消失，抬頭仰望天色，見天空灰雲密布，似乎又有下雪跡象，遂決定立刻上路，以免為風雪所阻，不能於除夕前趕抵長安。
午後，剛過華蔭，雪花果然就有一陣，沒一陣，斷斷續續的飄降下來。
尚好開頭這一陣下的都是幹雪，風也不太大，對行路並無任何阻礙。朱元峰腳步加快，希望能一口氣趕到臨潼。
渭南打尖，繼續上路。
渭南下去，約摸三四裏，朱元峰忽為路旁一樁怪事所吸引，腳下不由自主地停了下來。
路旁雪地上，蹲著一名破衣老人；身子在索索發抖，口中則在喃喃自語，臂於膝前圈圍著，似乎正嗬護著雪地上一樣什麽東西。
朱元峰忍不住走過去問道：“老人家怎麽了？”
老人緩緩抬起臉來，嘴裏仍在不斷喃喃著：“可憐的小東西……隻剩下一口氣了……前天村，後無店……風雪又這樣大……唉唉，眼看……就要……多可憐！”
朱元峰大吃一驚，忙問道：“是老人家的什麽人？是病了還是怎麽樣了？”
從老人雙臂籠罩的體積看來，其所嗬護的如果是個病人，必為老人之孫，很可能還隻是一個不足五歲的幼孫。
老人看上去年約六旬不到，臉孔瘦黃，短須稀疏，業已半呈斑白；身穿一套粗布舊襖褲到處補丁。見了老人此刻臉上那種淒苦神色，朱元峰止不住油然生出一片同情之心。
當下又說道：“假如還有救，呆在這裏也不是事，晚生腳程頗健，由晚生馬上抱去臨潼找個大夫看看如何？”
老人注視著朱元峰，什麽也不說，隻是一味的搖頭歎息，過了好一陣始將攬護者的雙袖緩緩移開。
朱元峰低頭看清之下，不禁為之啼笑皆非。
什麽“病人”？原來隻是一條黃毛癩皮狗。
地下躺著的這條癩皮狗，可能因先天不足，後天失調，加以雪封大地，覓食不易，如今已隻剩一把皮包骨；在寒冬風雪季節，像這種又病又弱的無主野狗，餓斃道旁，根本不算什麽稀奇事，想不到這位老人，竟會對這麽一條野狗，也生出慈悲之心。
同時，老人念叨的隻剩一口氣，事實上也已早成為過去。就朱元峰看來，這條狗斷氣最少也當在半個時辰之上了！假如老人發現時，這條狗仍然活著，那麽老人守在這裏，也足足該有半個時辰以上了。
朱元峰想及此處，不禁深為老人之善心所感動，於是婉言相勸道：“老人家，埋了這條狗，咱們走吧！人死不可複生，狗也一樣。風雪愈來愈大，可別凍壞您老自己的身體。”
老人點了點頭，抖著手去拿身邊那根木杖。
朱元峰先扶老人站起，接著將死狗拖離大路，用積雪深深埋了，然後走向老人道：“老丈是不是去臨潼？”
老人點頭道：“是的，先到臨潼，再去長安。”
朱元峰道：“好極了，晚生也是去長安，正好同路，天快黑了，咱們這就走吧。”
他見老人抖得很厲害，本想脫件衣服下來加到老人身上，但低頭一看，自己亦僅有外衣一件，脫下外衣，便隻剩得一套破舊的夾衣褲，冷是小事，看相未免太不雅觀，遂隻好苦笑一聲作罷。
老人邊走邊歎道：“這年頭，像老弟這樣好心的少年人，可說百不一見，唉，可憐剛才那條狗……老漢忘記請教，弟台貴姓？哪裏人氏？此去長安是趕功名？還是投親訪友？”
朱元峰答道：“晚生姓朱，草字元峰，祖籍洛陽，此去長安是想打聽一二熟人。老人家，您呢？”
老人歎了口氣道：“像老漢這一把年紀，快過年了，還冒著風雪趕路，所為何來，閉著眼睛想想也就可以知道了！”
朱元峰算算身上還有七八兩銀子，決定到臨潼之後，分出一半贈給老人。這種風雪天，對於如此一名老人，趕路實非所宜，老人有了這筆銀子，足可維持到來年春暖花開，也就用不著急急趕去長安了。
朱元峰正思忖間，身後來路上突然響起一陣鞭聲；轉過頭去一看，原來是一輛雙座馬車馳了過來。
朱元峰大喜過望，連忙攔在路中，揮臂示意。
馬車漸漸駛近，最後終於停頓下來，駕車的是一名環眼大漢，他在看清一老一少的衣著相貌後，不禁豎眉怒喝道：“擋住老子去路是什麽意思？快滾開！”
朱元峰忍氣指著老人道：“這位老人家，體弱多病，不良於行，想求老大行個好事，當致薄酬！”
大漢揚鞭冷笑道：“好事？嘿，這年頭要行的好事太多了！快滾，不然可別怪老子鞭下無情！”
朱元峰心想：這廝狗眼看人低，不見棺材不流淚，看樣子，不顯點厲害這廝是絕對不肯通融的了。
朱元峰想著，正侍探手入懷，取出鐵蓮子備用，車簾一掀，忽自車廂中探出一張俏麗的少婦麵龐，嬌聲滴滴地問道：“是什麽人呀一一”
目光瞥及朱元峰，微微一怔，語音亦為之頓然打住；當她接著又發現到朱元峰身邊的老人時，妙目一轉，突然沉下臉來向那大漢責叱道：“大虎，你有沒有心腸？這位老人家如此一把年紀，你昏了麽？還不快請人家上來。”
朱元峰呆了呆，連忙拱手道：“對不起，晚生沒想到車上載的是女眷，冒昧之處，尚望海涵，謝謝這位娘子好意，臨潼近在眼前，咱們仍然步行可矣。”
少婦黛眉微蹩道：“真拘泥”
老人顫巍巍的走上一步，向朱元峰低聲道：“老弟，難得這位大娘一番好心，我們就打擾一程吧，說實在的，老漢也的確支撐不住了。”
朱元峰為難道：“可是”
老人唉了一聲道：“還可是個什麽呢，老漢這麽大年紀了，你老弟雖則尚還年輕，一個人隻要坐得正，行得正，居心光明，偶爾從權，又有何妨？上去吧，別叫人家久等了，來，老弟，扶老漢一把，噢，謝謝謝謝這位娘子！”
朱元峰不便堅持，隻好把老人扶上車。車上原來隻有少婦一人，座位寬鬆得很。朱元峰扶著老人在少婦對麵坐下，縮起雙腳，視線低垂，感覺局促之至。少婦向大漢發出招呼，立即繼續行進。
馬車駛動後，老人殷勤地向少婦問道：“這位娘子何方人氏？如何稱呼？”
朱元峰眉峰暗皺，不禁對老人漸漸生出一點厭嫌之感。他心想：有車坐了，就該安分些，居然會有這麽多的羅嗦。
隻聽少婦嬌聲含笑回答道：“賤妾姓孫，夫家住渭南，此番係歸寧終南娘家。敢問老丈與這位相公是什麽關係，怎麽會趕著這種風雪天走在外麵？”
老人阿諛地噢了一聲道：“原來是孫家姑娘。”
朱元峰聽了，更覺刺耳，老人卻接著歎了口氣道：“這位老弟，算起來該是老漢的侄孫，雖然出了五服，不過，這孩子倒挺孝順的，比起老漢那幾個頑劣的嫡孫，真不知要強上多少！唉唉，這年頭，什麽養兒防老，全是假的，天生苦命，兒孫再多也是一樣。”
孫姓少婦附和著歎道：“可不是……”
朱元峰卻給聽呆了，好個老家夥，沒人禁止你胡扯。但是，你這老家夥也不該胡亂占人便宜呀。
誰是你“侄孫”？這這豈不成了恩將仇報？嘿，真是好人難做！
朱元峰心中雖然有氣，卻懶得去計較。隻聽老人又歎了一口氣，有氣無力地接著說道：
“這次可全虧了娘子好心……唉，好累……對不住……老漢想憩一會兒了。”
接著，車中沉寂下來，隨著車身之顛簸，朱元峰也隱隱感到一陣倦意，於是，他將身子向後靠靠緊也將雙目緩緩閉上。
這樣，朦朦朧朧的，也不知過了多久，朱元峰突為一聲輕微的悶響所驚醒，睜眼一看，幾乎失聲叫將起來。
對麵那名孫姓少婦，已由原來之座位躺到車板上，粉頸歪扭，七孔流血，死狀極為可怖。
車中別無他人，這，當然是他身邊老人下的手。
朱元峰側挪尺許，轉身向老人望去。老人縮著脖子，臉孔微仰，雙目緊合，似乎正睡得香甜。
朱元峰沉聲道：“這位老朋友，別做作了，最好先將話說清楚，以免誤會傷和氣，說吧，你對朱某人欲待怎樣！”
老人嘴皮一動，囈語般答道：“不怎樣，要怎樣的話，一百個金星武士也早被老夫宰光了！”
朱元峰雖然又驚、又疑、又怒，但想想對方這話也是不錯，這老鬼如想下殺手，哪還會等到現在？
朱元峰定一定神，沉聲又問道：“那麽這女人又犯了什麽罪？”
老人瞑目如故，漫聲應道：“人太美。”
朱元峰道：“怎麽說？”
老人悠悠然接著道：“人美尚無大礙，芳號之醜更使人難以忍受！”
朱元峰一呆道：“什麽芳號？”
老人淡淡地道：“銀麵小騷狐。”朱元峰大感意外道：“什麽，此女竟是‘玉門惡姬’座下的五狐之一？”
老人輕輕哼了一聲道：“還算有點見識。”
朱元峰注目道：“那麽，尊駕”
老人一咳截口道：“很抱歉，早在十多年前，老夾就已經失去跟人攀交套近的興趣了！”
朱元峰星目一轉，又道：“就算這女人是玉門惡姬座下，五狐之一的小騷狐吧，請問，她今天又礙了你閣下什麽事，你閣下竟然要下這等毒手？”
老人悠然答道：“誰說礙著老夫的事了？降龍劍隻有一把，對嗎？”
朱元峰周身一涼，震駭得半晌說不出話來。怪道人贈他降龍劍時，曾一再暗示他“匹夫無罪，懷壁其罪”，並要他多加注意，勿使寶劍再換主人！而他，充滿自信，認為今天能識得他本來麵目的人，己不太多，再加上目前已有之成就，他無論如何也應該保得住這支寶劍。
他沒有想到，由於一時之粗心大意，竟在同一天之內，就險乎人劍俱亡。
老人淡淡接下去道：“美色當前，目不斜視，禮也，君子之道也！不過，走在險惡的江湖上，這種君子之禮，有時卻似乎足夠喪生而有餘！所以，老夫以為，有人若想保有金星武士之榮銜，以及他自己寶貴的生命，以後最好還是將眼睛睜大些，耳朵豎高些，隻要大節不虧，某些小地方，好像不必那麽認真。
朱元峰哪敢再逞口舌之利？當下掙了掙，方才期期說道：“隻是……今天……你老又何以見得這女人……她……她想謀算晚輩的呢？”
老人仰著臉道：“在試劍亭前，她穿著男裝，站在你身後，老人適逢其會，恰巧又站在她的身後，最後離開時，情形則正好相反。在你小子獲得寶劍之前，老夫便發覺這淫娃已對你小子留上意一一淫娃原先之居心，當然不是為了劍！”
朱元峰雙頰微微一熱，老人悠悠接著道：“至於要問老夫憑何下此毒手，這一點，連老夫自己都不敢肯定是否判斷錯誤。現在，請你小子將屍身翻轉，如果淫娃壓在身下那隻右手中有東西，老夫便算做對了，否則老夫隻有自承罪過！”
朱元峰依言以足尖將屍體一撥，隻聽骨碌一聲，赫然自屍身下麵滾出一隻黃銅小圓筒。
老人睜眼一掃，又複合上眼皮道：“還好，老夫耳目總算還能管點事。這玩藝兒，諒你小於也有所聞，名稱雅得很：銷魂香心蕊！針細如毛，見血無救，老夫如出手在她之後，現在躺著的，就該不隻她這位小騷狐一個了。”
朱元峰不由得倒吸一口冷氣，呆了好半晌，才又問道：“那麽，照這樣說來，前輩先前守在路邊，憫惜那條死狗，原來隻是一種幌子，而是要等晚輩趕到會合，加以庇護，才是前輩的真正目的了？”老人輕歎道：“罪過！”
朱元峰一愣道：“前輩指什麽？”
老人道：“指這樣說話的人！眾所周知，在當今武林中，若就心腸之慈悲而言，當舍老夫莫屬。”
朱元峰暗暗發笑，心想：是的，殺人不眨眼，真是個大善士！
朱元峰想著，心念一動，繼又忖道，此老顯然大有來曆，其身份之神秘，似乎更在清正和尚和紫老道之上，他既不肯以真麵目相見，我現在何不退而求其次，先從此老口中打聽一下清正和尚和那紫老道是何許人？
朱元峰思定，遂向老人間道：“晚輩想請問兩個人，未悉前輩清楚不清楚。”
老人眼角一溜道：“想問少林那位清正和尚，以及潼關那位紫姓道人，他們是何方神聖是不是？”
朱元峰一怔，連忙賠笑道：“正是”
老人合上眼皮道：“你小子算是問對了人了！”
朱元峰大喜。前此，這謎樣的一僧一道，曾令他深為困惑，他原以為這兩個謎團，不知要到哪天才能解開，沒想到，老人眼前這竟然一口便答應下來，事情來得如此容易，實在出人意料之外。
朱元峰正待催促老人快說時，車身一衝一頓，馬車突然停住，隻聽車前那大漢大聲向車中報告：“到了，三姑娘！”
老人那了個嗬欠，應聲答道：“是的，老大，你這一生也到了地頭了！”
駕車大漢顯然沒有聽清老人在說什麽，不過，他一聲報出，三姑娘沒聽得答話，卻似乎使他頗感訝異。
接著，車簾一掀，大漢探頭車內問道：“三姑娘沒有聽到麽？”
老人伸手一抓道：“三姑娘坐你的車子坐慣了，要煩你老大再送一程。來吧，老大，將來有人會羨慕你老大豔福不淺！”
大漢隻輕輕掙了一下，便即被將一條軟綿綿的身子拖進車廂。
老人手一鬆，起身道：“下車，小子！”
朱元峰搖搖頭道：“您老心腸之慈悲，至此可謂令人深信不疑矣！”
老人重重一哼，沒有開口，領先跳出車外。老人一把抓斃駕車大漢，以及此刻下車之身手，堪稱靈妙無比，但一出車門，卻又馬上恢複先前那副瑟縮老態。朱元峰已知底細，除了好笑，自然再無憐憫之感。
馬車刻下是停在一道堆滿積雪的圍牆外麵，朱元峰四下望了望，低聲問道：“這是什麽地方？”
老人答道：“臨潼。”
朱元峰道：“誰不知道是臨潼晚輩是指我們眼前這地方。”
老人邊走邊答道：“打句官話：“很抱歉，老夫過去也沒來過’！如一定要老夫回答，老夫則猜它可能為‘玉門惡嫗’在關內無數別墅之一的後院門外！怎麽樣，小子，有沒有意思進去逛上一逛？”
朱元峰道：“別說笑話了！”
老人扭頭道：“誰說笑話了？”
朱元峰道：“就算是晚輩說笑話，該可以了吧。殺了人家兩個人，居然還想登堂入室，晚輩可不夠這副膽子。”
老人哼了一聲道：“哪就瞧老夫的！”
朱元峰說什麽也沒想到老人竟真的身子一轉，逞向那道鐵柵院門走去，不禁為之愕在當場。
老人走近院門，舉手便往門上拍去。不一會，大門呀的一聲，開一道細縫，一名丫環模樣的少女探頭問道：“那一個在敲門呀？”
隻見老人打著抖，湊到丫鬟耳邊不知低聲說了幾句什麽話，一邊說著，一邊還朝這邊指了幾下，說也奇怪，那丫鬟於聽完後，竟然一聲不響拉開門，將老人側身讓了進去。
朱元峰深感迷惑，隻好佇立侍候。
這時天色業已暗了下來，雪也愈下愈大。朱元峰因為懷有滿心好奇和不安，渾然不覺風雪之侵襲。
不一會，院門再度開啟，先出來的是一名少婦，年紀與死去的小騷狐不相差上下，姿色則較死去的小騷狐猶有過之。朱元峰隻知此婦必為玉門五狐中另外一狐，但卻不知其為哪一狐。
少婦身後，接著出現者，是先前應門的那名丫鬟，最後才是弓著腰背，不住嗬著雙手的老人。
少婦步出院門，一個縱身撲到車廂中，僅在車廂中打了一個轉，複又縱出。老人搶上一步，迎去少婦麵前，少婦不知問了一句什麽話，老人手一指，少婦擲下兩隻銀元寶，立即循著老人所指方向匆匆騰身而去。
少婦遠去後，老人走過來低聲道：“行了，小子，半年可以不愁酒錢了！見者有份，一人一錠，先找個地方烤烤熱火爐再說！”
朱元峰惑然道：“您老搗的什麽鬼？”
老人埋著頭，邊走邊答道：“你小子沒看到老夫剛才那陣手勢麽？老夫告訴這位‘小騷狐’說：“我們‘爺兒倆’乞討為生，因年關難過，所以不顧後果地連院報訊，剛才，我們爺兒倆走到這附近，這輛馬車剛剛到達，駕車的正想下車，忽然自半天空中飛下一名老道士，伸手一抓，便將駕車的抓斷了氣，車內一名俏娘兒喝問何事，玉頸甫行伸出，又給那道士一掌切下，而告玉殞香消！”
朱元峰悄悄掃了身後一眼，低聲道：“您怎可將”
老人笑了笑，說道：“有啥關係？那老道能耐大得很，而且也閑得太久了，替他找點事情忙忙，正是老夫慈悲之處。”
朱元峰側臉道：“原來您老所謂的慈悲，是這樣的。”
老人毫不以為仵，點點頭道：“此其一端而已。”
走出橫巷後，朱元峰又問道：“‘五狐’為‘惡嫗’傳人，武功與心計，均非泛泛之輩可比，你這番瞎話，那位小騷狐怎會如此輕信的呢？”
老人笑道：“事證俱在，加上老道士又有其人，除非小騷狐疑及老夫身份，她有何理由不相信？”
朱元峰道：“如果小騷狐追下去。追不出結果，掉轉頭來再找您這報訊人嚴訊查究怎辦？”
老人笑道：“所以我們應像叫化子拾金暴發一樣，趕快去找個地方大吃大喝一頓呀！”
朱元峰搖搖頭道：“真佩服您老什麽事都能做得出！”
老人嘿了一聲道：“老夫此舉，看似兒戲，實則正是為你小子作經驗之開導：世間事，無有不可為者，用之正則正，用之邪則邪。假如我們以此為謀生手段，自不足取。反之，這種臨危不亂，隨機應變的機智用之於懲邪除惡，又何不可之有？十絕顛僧十絕之第八項，‘陣圖’，嚴格說來，智計之運用變化罷了，如果十絕和尚缺了這一項，能稱十絕麽？”
朱元峰點頭不語，內心則暗暗吃驚。
十絕武學之內容，在今天，自然無人再比他朱元峰更清楚了。十絕第八項，名曰“陣圖”，實為兵法精要，圖陣原理隻是其中一部分，且所占分量極少，外人如以為陣圖一項係專講排陣列式之學，那就大錯而特錯了。
現在問題是：此一秘密除他朱元峰而外，應該隻有一人清楚；誰？九龍中獲傳此項絕學的那一龍？
朱元峰疑忖道：這老兒會不會是九龍之一呢？
朱元峰自己的答案是：不可能！理由有三。
第一、老兒提及顛僧，稱呼上毫無尊重之意。
第二、紫姓老道曾宰卻一條“小龍”，這老兒應無不知之理，老兒如為九龍之一當不致置若無聞。
第三、這是最有力的一項毒龍蕭百庭將他打入絕穀，在九龍之中，應該不成為其秘密。如果他朱元峰脫身絕穀之消息傳入九龍耳中，九龍必然大感震驚。而事實上，這老兒早已知道他就是金星武士朱元峰，老兒詞色之間，根本未見異狀。這說明了什麽？這正說明：
此老似乎隻知道他是金星武士，而不知道他已是新生一代的十絕掌門人！
那麽，這老兒既不可能為九龍之一，又怎會對師門絕藝如此清楚？
朱元峰正想得出神，忽聽老人說道：“就在這一家好了！”
朱元峰定神抬頭一看，原來到了聚豐大酒樓門口，老人低聲接著道：“這一家樣樣不錯，就是夥計們勢利了點，咱們如不耍上一二花招，恐怕上不了樓上雅座。”
朱元峰笑道：“咱們衣著寒酸，進入雅座，反而礙眼，莫不如就在樓下找一角地方，將就將就，一家館子賣出的酒菜，樓上樓下，還不都是一樣麽？”
老人哼哼道：“假如一樣，誰還管它什麽‘雅座’，‘俗座’？”
朱元峰一嗯，老人忽然道：“嗨，小子，看那邊來的五個女娃兒，好標致，……啊，對了，‘百花仙姬’座下的‘五仙女’！”
朱元峰轉臉望去，南門方麵，蹄聲的得，五匹大宛純種良駒，正向酒樓這邊並轡緩策而來。馬上乘坐的，俱為妙齡少女；五名少女，衣分黃、白、紫、絳、藍五色。從五女衣色上不難知道，來的這五名少女。果然正是金釵、玉簪、紫-、絳環、藍-等花穀五仙女。
五仙女之中，紫-和藍-，朱元峰曾經見過一麵；身披黃白紅三色風衣的金釵、玉簪和絳環，則尚是第一次見到。
朱元峰正辨認間，隻聽老人哺哺自語道：“怪了，聽說百花仙姬黎香君門規極嚴，這五個女娃兒，無緣無故怎會忽然一起跑到長安城中來？”
五騎愈來愈近，眨眼間自一老一少身邊馳越而過。
朱元峰雖和五女中的紫-、藍-兩女，就在這長安城中有過一麵之緣，但兩女顯然己不識朱元峰刻下之麵目；同時，五女也顯然不識老人為何許人，她們經過老少兩人身邊時，可說連看都沒看他們老少一眼。
朱元峰待五女過去後，向老人問道：“百花穀究竟在什麽地方？”
老人望著五騎背影，信口道：“你不知道？”
朱元峰好氣又好笑，瞪眼道：“我要知道還會問你麽？”
老人不經意地答道：“聽說在巴嶺妙玉峰東南不遠處，老夫也沒有去過，不知究竟確實不確實，你師父賭王應比老夫清楚。”
朱元峰見老人言詞神態間對五女似甚關切，不禁問道：“前輩是否想看看她們要去哪裏？”
老人搖頭道：“不必了。天色已晚，而這些丫頭們卻無急趕之意，可見今夜必歇宿城內，要找隨時都可以找到。”
朱元峰失笑道：“既然如此，那我們還呆在這裏吃什麽西北風？”
老人啊了一聲道：“是的噢，不，且慢，這樣進去，一定上不了二樓，也坐不成雅座，咱們且過去那邊研究研究！”
朱元峰惑然道：“研究？”
老人伸手一拉：“你過來聽老夫吩咐就是！”
老人將朱元峰拉去街角，低聲附耳，比手畫腳的不知道說了幾句什麽話，朱元峰靜聽著，一會兒點頭，一會兒搖頭，似乎對老人的安排頗表懷疑。
最後，老人說完了，朱元峰抬頭眨眨眼皮道：“靈嗎？”
老人不悅道：“不靈何損？”
朱元峰隻好說道：“試就試試吧！”
於是老少兩人整整衣襟，昂然走進聚豐大酒樓。
老人估計得一點不錯，樓下兩名夥計見到老少兩人一身破爛，兩張掛滿笑容的麵孔，馬上一下拉得長長的，老少兩人成竹在胸，隻做沒有看見。
朱元峰進門後，四下一陣張望，轉臉問道：“就這一家怎麽樣？”
老人無可無不可地漫應道：“隨便”
朱元峰得著老人口風，立即走過去，將剛才那兩錠銀子，卜的一聲放到賬台上。兩錠銀子，重達斤餘，兩名夥計見了，四隻狗眼頓如銅鈴般瞪大起來。
老人眼光一掃，忽然揮手道：“不行，銀子先收起來！”
朱元峰惟命是從，衣袖一掃，又將銀子捧回懷中。
一名夥計瞪眼期期然問道：“這……怎麽回事？”
老人且不答話，先從腰帶上拔出旱煙筒，慢條斯理的裝好一袋煙，另一名夥計搶著為老人點上火。
老人呼嚕呼嚕的連吸三四口，方始對準那夥計噴了一口濃煙，緩緩說道：“咱們是西鄉李府來的，奉咱們李府張二爺之命，大後天，是咱們四少東主及冠之慶，準備在城裏擺席宴請親友，特派咱們爺兒倆前來城中，先看看哪一家館子比較合適……”
那名夥計忙問道：“準備要多少席？”
老人沉吟著答道：“假如洛陽方麵的幾房表親不能如期趕至，也許隻有百桌左右。”
那名夥計眼一亮，搶著道：“行，行，行，就在我們這兒好了，通長安城中，酒席若在百桌以上，差不多都選在本樓，場地寬敞，招待周到……”
老人側臉道：“酒萊呢？”
那名夥計連忙答道：“保證錯不了！”
老人嘿嘿一笑道：“賣瓜的當然不會喊瓜苦！”
那名夥計趕緊又分辯道：“不，老爺子，這是事實。您知道的，本樓開設已非一日，關於酒菜方麵一向有口皆碑，您老不信，盡可先試幾色口味。”
老人冷笑道：“你這位老大倒蠻會攬生意嘛！”
夥計忙說道：“老爺子，您誤會了！小的是說請您先嚐嚐本樓菜肴口味，當然用不著您老破鈔！”
老人淡淡一搖頭道：“這樣白饒的一頓，太貴了，老漢吃不起！”
夥計眼珠一轉，迅即會意，慌地攏近一步，湊至老人耳邊，以右掌遮著嘴巴低聲說道：
“隻要生意成，自然少不了您老好處，咱們就以成半致意怎麽樣？”
老人哼了一聲道：“隻要懂規矩就好！”
於是，一個夥計喝道開路，一個夥計托臂恭送，一老一少，大模大樣的登上二樓。
在樓上最裏角，夥計為老少兩人收拾了一副座頭，酒菜用不著吩咐，自然會揀好的送來。那夥計為了表示殷勤起見，在上菜之前，還特地又去別處抬來一座屏風，為老少兩人擋住過道。
不一會兒，美酒佳肴，陸續端上，老人舉著輕笑道：“怎麽樣，小子？比花錢買的還上得快吧？來，來，來，這種口福不會天天有，吃吧，不吃要遭雷打的！”
朱元峰拿起筷子，邊吃邊笑道：“這一桌酒菜固然不錯，但晚輩有興趣的，仍然是想盡快知道，那一僧一道究竟是誰和誰！”
老人幹滿一杯，抹抹嘴巴道：“我且先問你小子：“三殘鬥九龍，六逸醉芙蓉，君山一品紅’這幾句話，你小子聽說過沒有？”
朱元峰點點頭，老人接著道：“三殘是哪三殘？”
朱元峰道：“駝、跛、聾。”
老人又問道：“九龍呢？”
朱元峰道：“毒，酒、惡、禿、刀、暴、混、玉、梟。”
老人頭一點道：“很好！”
稍頓，目光一注，又問道：“六逸呢？”
朱元峰搔搔耳根道：“這個，晤，就得想想了！”
老人端起酒杯道：“慢慢想吧。”
朱元峰思索了片刻道：“六逸各有外號，而且都是好幾個字，所以比較難記，現在晚輩隻能想起四位，另外兩位實在是記不起來了。”
老人夾起一條肥參道：“先說記得的。”
朱元峰眨著眼皮道：“晚輩記得的四位是：雙劍醜，一刀寒、文抄公。臭棋王。”
笑了一下，又道：“這後麵兩位，文抄公和臭棋王，由於取義突梯，晚輩可說記得最清楚。而雙劍醜和一刀寒，因為刀、劍與雙、一，彼此對稱，也很好記，另外兩位則早已模糊了。”
老人又夾起一筷清蒸魚道：“另外兩位是毒心聖和血痕蕭奶奶的，這兒酒菜果然不錯，小子快吃呀，別光顧說話，冷了就沒味啦！”
朱元峰猛一擊額道：“‘毒心聖’、‘血痕蕭’，對，對！”
老人道：“以後不會再忘記了吧？”
朱元峰道：“當然。”
朱元峰說著，忽然生疑道：“晚輩是問清正和尚和紫姓道士都是何許人，前輩盡提這些幹什麽？”
老人道：“提這些也不算廢話，清正和尚和雙劍醜，紫姓道士和血痕蕭，是二而一實即一人！”
朱元峰大感意外道：“可是”
老人淡淡接著道：“可是什麽，常言道：將相無種。和尚道士，其理亦然。六逸之中有人成了出家人算什麽稀奇？”
朱元峰仍然存疑道：“雙劍醜和血痕蕭，顧名思義，應該是一個擅劍，一個擅蕭，前者身入少林，自然不便隨身佩劍，這且不去說它；而後者，血痕蕭，怎麽身邊不見蕭，反而多出一把劍來呢？”
老人道：“這該怪你對六逸知道得太少！”
朱元峰惑然道：“怎麽說？”
老人道：“血痕蕭上血痕斑斑，也許己無幾許完膚；同時，姓紫的既不欲人知，又怎肯輕易以蕭示人？這是你沒有看到血痕蕭的緣故，理由簡單，說起來不值一笑。其次，這支降龍劍原為三殘中天聾之故物，三殘昔年與九龍相約退隱，曾當著一品紅那老婆子之麵，一齊將兵刃拋人洞庭，如今，劍現血痕蕭之手，想必是紫老兒有所風聞，而設法打撈取得，紫老兒不擅用劍，加以別有用心，自然要將之托付一個可以信任的人，不然這牛鼻子又何必千辛萬苦將它從湖裏撈起來？”
朱元峰垂下眼皮道：“紫前輩意思，顯然是想得到這把劍的人，能憑以阻止九龍再度為禍武林，晚輩一時冒昧，劍是討來了，卻不知道將來能否達成紫前輩之期望，想起來真令人不勝惶恐之至。”
老人嘿了一聲道：“自己先就失去信心，還談什麽！”
朱元峰忙說道：“不，晚輩”
老人眼皮一撩道：“隻是謙虛一番是不是？”
朱元峰齦然失笑道：“跟您老說話，真不容易。”
老人瞪眼道：“換句話說，就是老夫好抬扛？”
朱元峰酒杯一端，笑道：“有種人捧之無妨，有些人則對他客氣不得來，為您老的一針見血幹一杯！”
老人作氣極狀，眼珠翻了一陣，終於忍不住哈哈大笑起來道：“好小子，有你的，短短一日交往，居然就能摸清老夫脾性，要得，小子，來，幹三杯！”
朱元峰輕噓道：“說話留神些好不好？再小子、老夫的，當心夥計聽到，不放你下樓就好看了！”
朱元峰話剛說完，忽見先前那夥計走過來賠笑道：“老爺子酒夠嗎？還要不要再來幾樣什麽菜？”
老人搖頭道：“都夠了！”
夥計賠著笑臉，又道：“味道還可以吧？”
老人矜持地點頭道：“晤，還可以。”
夥計道謝不已，轉身便待退去。
老人手一招道：“過來！”
夥計返身哈腰道：“是，老爺子有何吩咐？”
老人打了個飽嗝，噴著酒氣道：“等會兒，好好擬一份菜單，注上總價咳咳，戴點小帽子固然無妨，但可不能太離譜開好送去樂群客棧三號上房，知道嗎？”
夥計心花怒放，既道是，又道好，腦袋幾乎磕上桌角。
老人起身道：“峰兒，咱們也好回棧歇歇了！”
夥計撅著屁股巴結道：“老爺子不喝杯茶再走嗎？”
老人以鼻音道：“老朽沒有在外麵喝茶的習慣！”
夥計連忙道：“小的可以泡”
老人扭頭翻眼道：“能泡多少銀子一兩的？”
飯館酒樓哪會有甚好茶葉？夥計一窒再也不敢開口。送走老少兩人，兩名夥計突然低聲爭執起來。
那名年紀較大的夥計道：“這老家夥我看有問題。”
負責侍候的那年輕夥計道：“有什麽問題？”
那年長夥計道：“我可從沒見過大戶人家的家人穿得這樣破爛！”
“那你就外行了！”
年長夥計道：“此話怎講？”
年輕夥計道：“你得知道，如今時代不同了，穿得破爛的，也分兩種人：一種是真窮，購置不起，另一種則是裝出未的，原因不外乎有錢怕人借，或者差事好，油水多，怕人背後說閑活。別的不說，你看人家身上一掏就是那麽多銀子，做件衣服能要幾個大錢？”
那年氏夥計終於點頭道：“倒也是的。”
年輕夥計更洋洋自得道：“這年頭，能見風轉舵，便是了不起的本錢！一成不變呀，哼，到哪裏也兜不轉！老哥，你太死板啦。今天，要不是我郝猴子，這筆生意拉得到嗎？
嘿，嘿？”——
朱元峰費了不少力氣，方始擠到最前麵。
一切仍和昨天一樣：道人盤膝坐著，笑容可掬，那支光華耀目的降龍劍也依然懸在頭頂上空。
朱元峰擠到最前麵，正碰上道人在自言自語：“唉，昨天那位王公子，今天不知道會不會來了，貧道真後悔，昨天沒跟他換下那一箱黃金……”
道人說至此處，抬頭四顧道：“諸位之中，有認得那位王公子的沒有？勞神去通知一下好麽？”
王府護院武士，自然有人認識，所以道人這樣說，誰都明白道人是在抖風涼，因而誰也沒有接腔。
道人發話時，不住以眼光在人群中來回搜索，最後，眼光突然在朱元峰身上停下了。
道人眨眨眼皮道：“喂，這位老弟，咱們過去是不是曾在什麽地方見過了？”
朱元峰不知對方何以忽然看中自己，當下微微一笑道：“道長好眼力！”
道人忙問道：“貧道忘記了，你說說看，那是什麽地方！”
朱元峰笑道：“昨天，同一地方，在下就在現在站立之處！”
道人眼皮一合，瞑目思索了一下，突然張目，注視著道：“老弟剛才為何麵現笑意？”
朱元峰暗暗警覺，心想：這牛鼻子大概起疑了，我絕藝未成，可別惹上麻煩以致泄露了身份才好。
當下鎮定著，從容答道：“為何不說現在？或者反問你自己呢？快過年了，別的沒落著，笑口常開圖個吉利，難道也不可以麽。”
道人又合了一下眼皮道：“老弟對這把降龍劍有無興趣？”
朱元峰笑道：“興趣大得很。”
四周閑人，無不大笑！朱元峰知道，對方既已對自己注意上了，想輕易脫身事外，殆已無此可能。同時，一種逞強好勝心理，也驅使他不肯稍示怯態。因此，他決定：要逗就大家逗下去，且看你這牛鼻子能拿小爺怎麽樣！
道人等眾人笑罷，注目道：“假如請注意，貧道隻是說假如一一假如，貧道將這支劍送給你老弟，你老弟準備拿什麽出來交換？”
朱元峰微微一笑道：“假如一一請注意，在下也隻是說假如假如，你真想將這支劍‘送’給在下，那麽在下就應該毋須拿東西出來‘交換’！‘送’與‘交換’，是不同的兩回事，最好請您先確定一下，再談其它！”
眾人又是一陣大笑！
道人搔搔耳根，似乎有點尷尬，但是，很顯然的，他對朱元峰，已經是愈來愈感興趣了。
當下隻見他幹笑了笑，咳了一聲道：“貧道就是這種脾氣，處處喜歡與人相左，別人想要，貧道不一定給，如果有人視同棄帚，一再放棄取得之機會……咳咳……貧道或許會無條件奉送亦未可知……在貧道主意未打定之前，是‘送’，還是‘交換’，自然尚還無法確定。”
果然不錯，道人已疑心朱元峰即係昨夜為其護劍製盜之人了！老道此刻語義隱隱透露：
隻要你小子承認了，本道人可能就會考慮將劍送給你！
站在朱元峰的立場，承認了，未必就真的得到劍，而且，這樣做也未免有失他昨夜見義出手之磊落初衷，他自然不肯會輕易為此所動。
所以，他不假思索的笑答道：“在下也有個怪脾氣，就是不喜歡受人擺弄！誠心相贈，拿來！否則倘若隻是說說笑笑，消磨時間，在彼此尊重的情形下，在下也一樣樂意奉陪！”
在眾人笑聲中，道人又搔了一下耳根子道：“這把劍，是禍水，貧道實在有心送出去，可是……咳咳……不論誰想要，總不能說一點表示也沒有啊！若然，將叫貧道如何向那些為它送命的死者交代？”
朱元峰索性加以打趣道：“道長隻要一點‘表示’是不是？那好辦，在下身上，這件布袍還不算太破，在下脫下就把它來跟道長換了如何？”
道人皺皺眉頭，不過卻很認真的反問道：“除卻一件布袍，真個別的什麽也沒有？”
朱元峰笑笑道：“秀才人情紙半張，除此而外，在下就隻剩下肚子裏一副新擬不久的對聯了！”
道人一哦，注目道：“對聯？貼在什麽地方用的？”
朱元峰伸手一指道：“正適用於這座試劍亭。”
道人扭頭高呼道：“鶴兒，取紙筆來！”
昨夜那名道童從觀中送來紙筆，道人招手道：“老弟請來亭中，先寫下給貧道瞧一瞧，隻要平穩適切，貧道馬上就將它書在亭柱上，貧道動手書寫時，你老弟即可伸手摘劍了。”
朱元峰走向前去，口中笑著道：“否則潤筆照算！”
道人點點頭道：“當然，隻要通順，一兩銀子一個字！”
朱元峰進入亭內，道童己將紙張鋪好。朱元峰笑得一笑，拿起筆，振腕疾書，不消片刻，已將一副對聯寫好。道人看完最後一個字，凝思有頃，忽然一聲不響，躍身將劍取下，雙手送到朱元峰麵前。
朱元峰毫不客氣，坦然伸手接過。
朱元峰接劍在手，抬臉微訝道：“是一柄軟劍？”
道人點頭莊容道：“是的，這就是此劍未配劍鞘的原因，平常時候，你盡可將它盤扣腰際。……如今，貧道亦不想請教你老弟稱呼和師門，貧道隻有一句話相贈：這支劍為利口雙鋒，極具彈性，劈出去可以傷人，彈回來也能傷害自己，希望老弟三思斯他言。”
朱元峰躬身道：“在下恭領良馴。為了某種原故，在下一時不便以師門奉告，如果紫老前輩認識少林那位清正大和尚，當可從他那兒獲知晚輩一切。”
道人呆了呆，接著點頭道：“紫老前輩……清正和尚……原來你……晤……好，好，隻要你說清正認得你，便足夠貧道放心的了！”
朱元峰料想得沒有錯：一怪憎，一怪道，果然是熟人。
這時亭外閑人們見朱元峰年紀輕輕，一身寒酸，結果居然能憑一副對聯就獲得曾有十人為之喪生，二千五百兩黃金亦未能換得的降龍寶劍，不禁一致嚷著要看是副什麽樣的對聯。
道人張目笑道：“給你們看了有什麽用：滿紙迂文，通篇酸氣，你們看了不為貧道抱屈才怪。”
眾人知道道人脾氣亦未堅持，同時這兒亦再無什麽可看，遂紛紛移步離去。
道人待眾人散盡後，轉向朱元峰道：“你這副對聯，深得我心，希望你也能引以自勵！……離開這兒以後，準備去那兒？”
朱元峰答道：“長安。”
道人點頭道：“很好。”
朱元峰反問道：“前輩呢？”
道人聳聳肩胛道：“誰知道？或東西或南北；乘興而往隨心所之。無必去之處，無不可去之處！”
朱元峰知道對方不肯明白相告，遂改口道：“那麽，何時有幸再與前輩相見？”
道人意味深長地回答道：“隻要這柄降龍劍不再換主人，我想，總會有那麽一天吧！”
朱元峰竟然有點依依之感，還待再說什麽時，道人已然轉過身去，向那名叫小鶴的道童點點頭，說一聲走，師徒兩人，迅即雙雙離亭而去。
朱元峰目送師徒兩人背影於白雲觀後消失，抬頭仰望天色，見天空灰雲密布，似乎又有下雪跡象，遂決定立刻上路，以免為風雪所阻，不能於除夕前趕抵長安。
午後，剛過華蔭，雪花果然就有一陣，沒一陣，斷斷續續的飄降下來。
尚好開頭這一陣下的都是幹雪，風也不太大，對行路並無任何阻礙。朱元峰腳步加快，希望能一口氣趕到臨潼。
渭南打尖，繼續上路。
渭南下去，約摸三四裏，朱元峰忽為路旁一樁怪事所吸引，腳下不由自主地停了下來。
路旁雪地上，蹲著一名破衣老人；身子在索索發抖，口中則在喃喃自語，臂於膝前圈圍著，似乎正嗬護著雪地上一樣什麽東西。
朱元峰忍不住走過去問道：“老人家怎麽了？”
老人緩緩抬起臉來，嘴裏仍在不斷喃喃著：“可憐的小東西……隻剩下一口氣了……前天村，後無店……風雪又這樣大……唉唉，眼看……就要……多可憐！”
朱元峰大吃一驚，忙問道：“是老人家的什麽人？是病了還是怎麽樣了？”
從老人雙臂籠罩的體積看來，其所嗬護的如果是個病人，必為老人之孫，很可能還隻是一個不足五歲的幼孫。
老人看上去年約六旬不到，臉孔瘦黃，短須稀疏，業已半呈斑白；身穿一套粗布舊襖褲到處補丁。見了老人此刻臉上那種淒苦神色，朱元峰止不住油然生出一片同情之心。
當下又說道：“假如還有救，呆在這裏也不是事，晚生腳程頗健，由晚生馬上抱去臨潼找個大夫看看如何？”
老人注視著朱元峰，什麽也不說，隻是一味的搖頭歎息，過了好一陣始將攬護者的雙袖緩緩移開。
朱元峰低頭看清之下，不禁為之啼笑皆非。
什麽“病人”？原來隻是一條黃毛癩皮狗。
地下躺著的這條癩皮狗，可能因先天不足，後天失調，加以雪封大地，覓食不易，如今已隻剩一把皮包骨；在寒冬風雪季節，像這種又病又弱的無主野狗，餓斃道旁，根本不算什麽稀奇事，想不到這位老人，竟會對這麽一條野狗，也生出慈悲之心。
同時，老人念叨的隻剩一口氣，事實上也已早成為過去。就朱元峰看來，這條狗斷氣最少也當在半個時辰之上了！假如老人發現時，這條狗仍然活著，那麽老人守在這裏，也足足該有半個時辰以上了。
朱元峰想及此處，不禁深為老人之善心所感動，於是婉言相勸道：“老人家，埋了這條狗，咱們走吧！人死不可複生，狗也一樣。風雪愈來愈大，可別凍壞您老自己的身體。”
老人點了點頭，抖著手去拿身邊那根木杖。
朱元峰先扶老人站起，接著將死狗拖離大路，用積雪深深埋了，然後走向老人道：“老丈是不是去臨潼？”
老人點頭道：“是的，先到臨潼，再去長安。”
朱元峰道：“好極了，晚生也是去長安，正好同路，天快黑了，咱們這就走吧。”
他見老人抖得很厲害，本想脫件衣服下來加到老人身上，但低頭一看，自己亦僅有外衣一件，脫下外衣，便隻剩得一套破舊的夾衣褲，冷是小事，看相未免太不雅觀，遂隻好苦笑一聲作罷。
老人邊走邊歎道：“這年頭，像老弟這樣好心的少年人，可說百不一見，唉，可憐剛才那條狗……老漢忘記請教，弟台貴姓？哪裏人氏？此去長安是趕功名？還是投親訪友？”
朱元峰答道：“晚生姓朱，草字元峰，祖籍洛陽，此去長安是想打聽一二熟人。老人家，您呢？”
老人歎了口氣道：“像老漢這一把年紀，快過年了，還冒著風雪趕路，所為何來，閉著眼睛想想也就可以知道了！”
朱元峰算算身上還有七八兩銀子，決定到臨潼之後，分出一半贈給老人。這種風雪天，對於如此一名老人，趕路實非所宜，老人有了這筆銀子，足可維持到來年春暖花開，也就用不著急急趕去長安了。
朱元峰正思忖間，身後來路上突然響起一陣鞭聲；轉過頭去一看，原來是一輛雙座馬車馳了過來。
朱元峰大喜過望，連忙攔在路中，揮臂示意。
馬車漸漸駛近，最後終於停頓下來，駕車的是一名環眼大漢，他在看清一老一少的衣著相貌後，不禁豎眉怒喝道：“擋住老子去路是什麽意思？快滾開！”
朱元峰忍氣指著老人道：“這位老人家，體弱多病，不良於行，想求老大行個好事，當致薄酬！”
大漢揚鞭冷笑道：“好事？嘿，這年頭要行的好事太多了！快滾，不然可別怪老子鞭下無情！”
朱元峰心想：這廝狗眼看人低，不見棺材不流淚，看樣子，不顯點厲害這廝是絕對不肯通融的了。
朱元峰想著，正侍探手入懷，取出鐵蓮子備用，車簾一掀，忽自車廂中探出一張俏麗的少婦麵龐，嬌聲滴滴地問道：“是什麽人呀一一”
目光瞥及朱元峰，微微一怔，語音亦為之頓然打住；當她接著又發現到朱元峰身邊的老人時，妙目一轉，突然沉下臉來向那大漢責叱道：“大虎，你有沒有心腸？這位老人家如此一把年紀，你昏了麽？還不快請人家上來。”
朱元峰呆了呆，連忙拱手道：“對不起，晚生沒想到車上載的是女眷，冒昧之處，尚望海涵，謝謝這位娘子好意，臨潼近在眼前，咱們仍然步行可矣。”
少婦黛眉微蹩道：“真拘泥”
老人顫巍巍的走上一步，向朱元峰低聲道：“老弟，難得這位大娘一番好心，我們就打擾一程吧，說實在的，老漢也的確支撐不住了。”
朱元峰為難道：“可是”
老人唉了一聲道：“還可是個什麽呢，老漢這麽大年紀了，你老弟雖則尚還年輕，一個人隻要坐得正，行得正，居心光明，偶爾從權，又有何妨？上去吧，別叫人家久等了，來，老弟，扶老漢一把，噢，謝謝謝謝這位娘子！”
朱元峰不便堅持，隻好把老人扶上車。車上原來隻有少婦一人，座位寬鬆得很。朱元峰扶著老人在少婦對麵坐下，縮起雙腳，視線低垂，感覺局促之至。少婦向大漢發出招呼，立即繼續行進。
馬車駛動後，老人殷勤地向少婦問道：“這位娘子何方人氏？如何稱呼？”
朱元峰眉峰暗皺，不禁對老人漸漸生出一點厭嫌之感。他心想：有車坐了，就該安分些，居然會有這麽多的羅嗦。
隻聽少婦嬌聲含笑回答道：“賤妾姓孫，夫家住渭南，此番係歸寧終南娘家。敢問老丈與這位相公是什麽關係，怎麽會趕著這種風雪天走在外麵？”
老人阿諛地噢了一聲道：“原來是孫家姑娘。”
朱元峰聽了，更覺刺耳，老人卻接著歎了口氣道：“這位老弟，算起來該是老漢的侄孫，雖然出了五服，不過，這孩子倒挺孝順的，比起老漢那幾個頑劣的嫡孫，真不知要強上多少！唉唉，這年頭，什麽養兒防老，全是假的，天生苦命，兒孫再多也是一樣。”
孫姓少婦附和著歎道：“可不是……”
朱元峰卻給聽呆了，好個老家夥，沒人禁止你胡扯。但是，你這老家夥也不該胡亂占人便宜呀。
誰是你“侄孫”？這這豈不成了恩將仇報？嘿，真是好人難做！
朱元峰心中雖然有氣，卻懶得去計較。隻聽老人又歎了一口氣，有氣無力地接著說道：
“這次可全虧了娘子好心……唉，好累……對不住……老漢想憩一會兒了。”
接著，車中沉寂下來，隨著車身之顛簸，朱元峰也隱隱感到一陣倦意，於是，他將身子向後靠靠緊也將雙目緩緩閉上。
這樣，朦朦朧朧的，也不知過了多久，朱元峰突為一聲輕微的悶響所驚醒，睜眼一看，幾乎失聲叫將起來。
對麵那名孫姓少婦，已由原來之座位躺到車板上，粉頸歪扭，七孔流血，死狀極為可怖。
車中別無他人，這，當然是他身邊老人下的手。
朱元峰側挪尺許，轉身向老人望去。老人縮著脖子，臉孔微仰，雙目緊合，似乎正睡得香甜。
朱元峰沉聲道：“這位老朋友，別做作了，最好先將話說清楚，以免誤會傷和氣，說吧，你對朱某人欲待怎樣！”
老人嘴皮一動，囈語般答道：“不怎樣，要怎樣的話，一百個金星武士也早被老夫宰光了！”
朱元峰雖然又驚、又疑、又怒，但想想對方這話也是不錯，這老鬼如想下殺手，哪還會等到現在？
朱元峰定一定神，沉聲又問道：“那麽這女人又犯了什麽罪？”
老人瞑目如故，漫聲應道：“人太美。”
朱元峰道：“怎麽說？”
老人悠悠然接著道：“人美尚無大礙，芳號之醜更使人難以忍受！”
朱元峰一呆道：“什麽芳號？”
老人淡淡地道：“銀麵小騷狐。”朱元峰大感意外道：“什麽，此女竟是‘玉門惡姬’座下的五狐之一？”
老人輕輕哼了一聲道：“還算有點見識。”
朱元峰注目道：“那麽，尊駕”
老人一咳截口道：“很抱歉，早在十多年前，老夾就已經失去跟人攀交套近的興趣了！”
朱元峰星目一轉，又道：“就算這女人是玉門惡姬座下，五狐之一的小騷狐吧，請問，她今天又礙了你閣下什麽事，你閣下竟然要下這等毒手？”
老人悠然答道：“誰說礙著老夫的事了？降龍劍隻有一把，對嗎？”
朱元峰周身一涼，震駭得半晌說不出話來。怪道人贈他降龍劍時，曾一再暗示他“匹夫無罪，懷壁其罪”，並要他多加注意，勿使寶劍再換主人！而他，充滿自信，認為今天能識得他本來麵目的人，己不太多，再加上目前已有之成就，他無論如何也應該保得住這支寶劍。
他沒有想到，由於一時之粗心大意，竟在同一天之內，就險乎人劍俱亡。
老人淡淡接下去道：“美色當前，目不斜視，禮也，君子之道也！不過，走在險惡的江湖上，這種君子之禮，有時卻似乎足夠喪生而有餘！所以，老夫以為，有人若想保有金星武士之榮銜，以及他自己寶貴的生命，以後最好還是將眼睛睜大些，耳朵豎高些，隻要大節不虧，某些小地方，好像不必那麽認真。
朱元峰哪敢再逞口舌之利？當下掙了掙，方才期期說道：“隻是……今天……你老又何以見得這女人……她……她想謀算晚輩的呢？”
老人仰著臉道：“在試劍亭前，她穿著男裝，站在你身後，老人適逢其會，恰巧又站在她的身後，最後離開時，情形則正好相反。在你小子獲得寶劍之前，老夫便發覺這淫娃已對你小子留上意一一淫娃原先之居心，當然不是為了劍！”
朱元峰雙頰微微一熱，老人悠悠接著道：“至於要問老夫憑何下此毒手，這一點，連老夫自己都不敢肯定是否判斷錯誤。現在，請你小子將屍身翻轉，如果淫娃壓在身下那隻右手中有東西，老夫便算做對了，否則老夫隻有自承罪過！”
朱元峰依言以足尖將屍體一撥，隻聽骨碌一聲，赫然自屍身下麵滾出一隻黃銅小圓筒。
老人睜眼一掃，又複合上眼皮道：“還好，老夫耳目總算還能管點事。這玩藝兒，諒你小於也有所聞，名稱雅得很：銷魂香心蕊！針細如毛，見血無救，老夫如出手在她之後，現在躺著的，就該不隻她這位小騷狐一個了。”
朱元峰不由得倒吸一口冷氣，呆了好半晌，才又問道：“那麽，照這樣說來，前輩先前守在路邊，憫惜那條死狗，原來隻是一種幌子，而是要等晚輩趕到會合，加以庇護，才是前輩的真正目的了？”老人輕歎道：“罪過！”
朱元峰一愣道：“前輩指什麽？”
老人道：“指這樣說話的人！眾所周知，在當今武林中，若就心腸之慈悲而言，當舍老夫莫屬。”
朱元峰暗暗發笑，心想：是的，殺人不眨眼，真是個大善士！
朱元峰想著，心念一動，繼又忖道，此老顯然大有來曆，其身份之神秘，似乎更在清正和尚和紫老道之上，他既不肯以真麵目相見，我現在何不退而求其次，先從此老口中打聽一下清正和尚和那紫老道是何許人？
朱元峰思定，遂向老人間道：“晚輩想請問兩個人，未悉前輩清楚不清楚。”
老人眼角一溜道：“想問少林那位清正和尚，以及潼關那位紫姓道人，他們是何方神聖是不是？”
朱元峰一怔，連忙賠笑道：“正是”
老人合上眼皮道：“你小子算是問對了人了！”
朱元峰大喜。前此，這謎樣的一僧一道，曾令他深為困惑，他原以為這兩個謎團，不知要到哪天才能解開，沒想到，老人眼前這竟然一口便答應下來，事情來得如此容易，實在出人意料之外。
朱元峰正待催促老人快說時，車身一衝一頓，馬車突然停住，隻聽車前那大漢大聲向車中報告：“到了，三姑娘！”
老人那了個嗬欠，應聲答道：“是的，老大，你這一生也到了地頭了！”
駕車大漢顯然沒有聽清老人在說什麽，不過，他一聲報出，三姑娘沒聽得答話，卻似乎使他頗感訝異。
接著，車簾一掀，大漢探頭車內問道：“三姑娘沒有聽到麽？”
老人伸手一抓道：“三姑娘坐你的車子坐慣了，要煩你老大再送一程。來吧，老大，將來有人會羨慕你老大豔福不淺！”
大漢隻輕輕掙了一下，便即被將一條軟綿綿的身子拖進車廂。
老人手一鬆，起身道：“下車，小子！”
朱元峰搖搖頭道：“您老心腸之慈悲，至此可謂令人深信不疑矣！”
老人重重一哼，沒有開口，領先跳出車外。老人一把抓斃駕車大漢，以及此刻下車之身手，堪稱靈妙無比，但一出車門，卻又馬上恢複先前那副瑟縮老態。朱元峰已知底細，除了好笑，自然再無憐憫之感。
馬車刻下是停在一道堆滿積雪的圍牆外麵，朱元峰四下望了望，低聲問道：“這是什麽地方？”
老人答道：“臨潼。”
朱元峰道：“誰不知道是臨潼晚輩是指我們眼前這地方。”
老人邊走邊答道：“打句官話：“很抱歉，老夫過去也沒來過’！如一定要老夫回答，老夫則猜它可能為‘玉門惡嫗’在關內無數別墅之一的後院門外！怎麽樣，小子，有沒有意思進去逛上一逛？”
朱元峰道：“別說笑話了！”
老人扭頭道：“誰說笑話了？”
朱元峰道：“就算是晚輩說笑話，該可以了吧。殺了人家兩個人，居然還想登堂入室，晚輩可不夠這副膽子。”
老人哼了一聲道：“哪就瞧老夫的！”
朱元峰說什麽也沒想到老人竟真的身子一轉，逞向那道鐵柵院門走去，不禁為之愕在當場。
老人走近院門，舉手便往門上拍去。不一會，大門呀的一聲，開一道細縫，一名丫環模樣的少女探頭問道：“那一個在敲門呀？”
隻見老人打著抖，湊到丫鬟耳邊不知低聲說了幾句什麽話，一邊說著，一邊還朝這邊指了幾下，說也奇怪，那丫鬟於聽完後，竟然一聲不響拉開門，將老人側身讓了進去。
朱元峰深感迷惑，隻好佇立侍候。
這時天色業已暗了下來，雪也愈下愈大。朱元峰因為懷有滿心好奇和不安，渾然不覺風雪之侵襲。
不一會，院門再度開啟，先出來的是一名少婦，年紀與死去的小騷狐不相差上下，姿色則較死去的小騷狐猶有過之。朱元峰隻知此婦必為玉門五狐中另外一狐，但卻不知其為哪一狐。
少婦身後，接著出現者，是先前應門的那名丫鬟，最後才是弓著腰背，不住嗬著雙手的老人。
少婦步出院門，一個縱身撲到車廂中，僅在車廂中打了一個轉，複又縱出。老人搶上一步，迎去少婦麵前，少婦不知問了一句什麽話，老人手一指，少婦擲下兩隻銀元寶，立即循著老人所指方向匆匆騰身而去。
少婦遠去後，老人走過來低聲道：“行了，小子，半年可以不愁酒錢了！見者有份，一人一錠，先找個地方烤烤熱火爐再說！”
朱元峰惑然道：“您老搗的什麽鬼？”
老人埋著頭，邊走邊答道：“你小子沒看到老夫剛才那陣手勢麽？老夫告訴這位‘小騷狐’說：“我們‘爺兒倆’乞討為生，因年關難過，所以不顧後果地連院報訊，剛才，我們爺兒倆走到這附近，這輛馬車剛剛到達，駕車的正想下車，忽然自半天空中飛下一名老道士，伸手一抓，便將駕車的抓斷了氣，車內一名俏娘兒喝問何事，玉頸甫行伸出，又給那道士一掌切下，而告玉殞香消！”
朱元峰悄悄掃了身後一眼，低聲道：“您怎可將”
老人笑了笑，說道：“有啥關係？那老道能耐大得很，而且也閑得太久了，替他找點事情忙忙，正是老夫慈悲之處。”
朱元峰側臉道：“原來您老所謂的慈悲，是這樣的。”
老人毫不以為仵，點點頭道：“此其一端而已。”
走出橫巷後，朱元峰又問道：“‘五狐’為‘惡嫗’傳人，武功與心計，均非泛泛之輩可比，你這番瞎話，那位小騷狐怎會如此輕信的呢？”
老人笑道：“事證俱在，加上老道士又有其人，除非小騷狐疑及老夫身份，她有何理由不相信？”
朱元峰道：“如果小騷狐追下去。追不出結果，掉轉頭來再找您這報訊人嚴訊查究怎辦？”
老人笑道：“所以我們應像叫化子拾金暴發一樣，趕快去找個地方大吃大喝一頓呀！”
朱元峰搖搖頭道：“真佩服您老什麽事都能做得出！”
老人嘿了一聲道：“老夫此舉，看似兒戲，實則正是為你小子作經驗之開導：世間事，無有不可為者，用之正則正，用之邪則邪。假如我們以此為謀生手段，自不足取。反之，這種臨危不亂，隨機應變的機智用之於懲邪除惡，又何不可之有？十絕顛僧十絕之第八項，‘陣圖’，嚴格說來，智計之運用變化罷了，如果十絕和尚缺了這一項，能稱十絕麽？”
朱元峰點頭不語，內心則暗暗吃驚。
十絕武學之內容，在今天，自然無人再比他朱元峰更清楚了。十絕第八項，名曰“陣圖”，實為兵法精要，圖陣原理隻是其中一部分，且所占分量極少，外人如以為陣圖一項係專講排陣列式之學，那就大錯而特錯了。
現在問題是：此一秘密除他朱元峰而外，應該隻有一人清楚；誰？九龍中獲傳此項絕學的那一龍？
朱元峰疑忖道：這老兒會不會是九龍之一呢？
朱元峰自己的答案是：不可能！理由有三。
第一、老兒提及顛僧，稱呼上毫無尊重之意。
第二、紫姓老道曾宰卻一條“小龍”，這老兒應無不知之理，老兒如為九龍之一當不致置若無聞。
第三、這是最有力的一項毒龍蕭百庭將他打入絕穀，在九龍之中，應該不成為其秘密。如果他朱元峰脫身絕穀之消息傳入九龍耳中，九龍必然大感震驚。而事實上，這老兒早已知道他就是金星武士朱元峰，老兒詞色之間，根本未見異狀。這說明了什麽？這正說明：
此老似乎隻知道他是金星武士，而不知道他已是新生一代的十絕掌門人！
那麽，這老兒既不可能為九龍之一，又怎會對師門絕藝如此清楚？
朱元峰正想得出神，忽聽老人說道：“就在這一家好了！”
朱元峰定神抬頭一看，原來到了聚豐大酒樓門口，老人低聲接著道：“這一家樣樣不錯，就是夥計們勢利了點，咱們如不耍上一二花招，恐怕上不了樓上雅座。”
朱元峰笑道：“咱們衣著寒酸，進入雅座，反而礙眼，莫不如就在樓下找一角地方，將就將就，一家館子賣出的酒菜，樓上樓下，還不都是一樣麽？”
老人哼哼道：“假如一樣，誰還管它什麽‘雅座’，‘俗座’？”
朱元峰一嗯，老人忽然道：“嗨，小子，看那邊來的五個女娃兒，好標致，……啊，對了，‘百花仙姬’座下的‘五仙女’！”
朱元峰轉臉望去，南門方麵，蹄聲的得，五匹大宛純種良駒，正向酒樓這邊並轡緩策而來。馬上乘坐的，俱為妙齡少女；五名少女，衣分黃、白、紫、絳、藍五色。從五女衣色上不難知道，來的這五名少女。果然正是金釵、玉簪、紫-、絳環、藍-等花穀五仙女。
五仙女之中，紫-和藍-，朱元峰曾經見過一麵；身披黃白紅三色風衣的金釵、玉簪和絳環，則尚是第一次見到。
朱元峰正辨認間，隻聽老人哺哺自語道：“怪了，聽說百花仙姬黎香君門規極嚴，這五個女娃兒，無緣無故怎會忽然一起跑到長安城中來？”
五騎愈來愈近，眨眼間自一老一少身邊馳越而過。
朱元峰雖和五女中的紫-、藍-兩女，就在這長安城中有過一麵之緣，但兩女顯然己不識朱元峰刻下之麵目；同時，五女也顯然不識老人為何許人，她們經過老少兩人身邊時，可說連看都沒看他們老少一眼。
朱元峰待五女過去後，向老人問道：“百花穀究竟在什麽地方？”
老人望著五騎背影，信口道：“你不知道？”
朱元峰好氣又好笑，瞪眼道：“我要知道還會問你麽？”
老人不經意地答道：“聽說在巴嶺妙玉峰東南不遠處，老夫也沒有去過，不知究竟確實不確實，你師父賭王應比老夫清楚。”
朱元峰見老人言詞神態間對五女似甚關切，不禁問道：“前輩是否想看看她們要去哪裏？”
老人搖頭道：“不必了。天色已晚，而這些丫頭們卻無急趕之意，可見今夜必歇宿城內，要找隨時都可以找到。”
朱元峰失笑道：“既然如此，那我們還呆在這裏吃什麽西北風？”
老人啊了一聲道：“是的噢，不，且慢，這樣進去，一定上不了二樓，也坐不成雅座，咱們且過去那邊研究研究！”
朱元峰惑然道：“研究？”
老人伸手一拉：“你過來聽老夫吩咐就是！”
老人將朱元峰拉去街角，低聲附耳，比手畫腳的不知道說了幾句什麽話，朱元峰靜聽著，一會兒點頭，一會兒搖頭，似乎對老人的安排頗表懷疑。
最後，老人說完了，朱元峰抬頭眨眨眼皮道：“靈嗎？”
老人不悅道：“不靈何損？”
朱元峰隻好說道：“試就試試吧！”
於是老少兩人整整衣襟，昂然走進聚豐大酒樓。
老人估計得一點不錯，樓下兩名夥計見到老少兩人一身破爛，兩張掛滿笑容的麵孔，馬上一下拉得長長的，老少兩人成竹在胸，隻做沒有看見。
朱元峰進門後，四下一陣張望，轉臉問道：“就這一家怎麽樣？”
老人無可無不可地漫應道：“隨便”
朱元峰得著老人口風，立即走過去，將剛才那兩錠銀子，卜的一聲放到賬台上。兩錠銀子，重達斤餘，兩名夥計見了，四隻狗眼頓如銅鈴般瞪大起來。
老人眼光一掃，忽然揮手道：“不行，銀子先收起來！”
朱元峰惟命是從，衣袖一掃，又將銀子捧回懷中。
一名夥計瞪眼期期然問道：“這……怎麽回事？”
老人且不答話，先從腰帶上拔出旱煙筒，慢條斯理的裝好一袋煙，另一名夥計搶著為老人點上火。
老人呼嚕呼嚕的連吸三四口，方始對準那夥計噴了一口濃煙，緩緩說道：“咱們是西鄉李府來的，奉咱們李府張二爺之命，大後天，是咱們四少東主及冠之慶，準備在城裏擺席宴請親友，特派咱們爺兒倆前來城中，先看看哪一家館子比較合適……”
那名夥計忙問道：“準備要多少席？”
老人沉吟著答道：“假如洛陽方麵的幾房表親不能如期趕至，也許隻有百桌左右。”
那名夥計眼一亮，搶著道：“行，行，行，就在我們這兒好了，通長安城中，酒席若在百桌以上，差不多都選在本樓，場地寬敞，招待周到……”
老人側臉道：“酒萊呢？”
那名夥計連忙答道：“保證錯不了！”
老人嘿嘿一笑道：“賣瓜的當然不會喊瓜苦！”
那名夥計趕緊又分辯道：“不，老爺子，這是事實。您知道的，本樓開設已非一日，關於酒菜方麵一向有口皆碑，您老不信，盡可先試幾色口味。”
老人冷笑道：“你這位老大倒蠻會攬生意嘛！”
夥計忙說道：“老爺子，您誤會了！小的是說請您先嚐嚐本樓菜肴口味，當然用不著您老破鈔！”
老人淡淡一搖頭道：“這樣白饒的一頓，太貴了，老漢吃不起！”
夥計眼珠一轉，迅即會意，慌地攏近一步，湊至老人耳邊，以右掌遮著嘴巴低聲說道：
“隻要生意成，自然少不了您老好處，咱們就以成半致意怎麽樣？”
老人哼了一聲道：“隻要懂規矩就好！”
於是，一個夥計喝道開路，一個夥計托臂恭送，一老一少，大模大樣的登上二樓。
在樓上最裏角，夥計為老少兩人收拾了一副座頭，酒菜用不著吩咐，自然會揀好的送來。那夥計為了表示殷勤起見，在上菜之前，還特地又去別處抬來一座屏風，為老少兩人擋住過道。
不一會兒，美酒佳肴，陸續端上，老人舉著輕笑道：“怎麽樣，小子？比花錢買的還上得快吧？來，來，來，這種口福不會天天有，吃吧，不吃要遭雷打的！”
朱元峰拿起筷子，邊吃邊笑道：“這一桌酒菜固然不錯，但晚輩有興趣的，仍然是想盡快知道，那一僧一道究竟是誰和誰！”
老人幹滿一杯，抹抹嘴巴道：“我且先問你小子：“三殘鬥九龍，六逸醉芙蓉，君山一品紅’這幾句話，你小子聽說過沒有？”
朱元峰點點頭，老人接著道：“三殘是哪三殘？”
朱元峰道：“駝、跛、聾。”
老人又問道：“九龍呢？”
朱元峰道：“毒，酒、惡、禿、刀、暴、混、玉、梟。”
老人頭一點道：“很好！”
稍頓，目光一注，又問道：“六逸呢？”
朱元峰搔搔耳根道：“這個，晤，就得想想了！”
老人端起酒杯道：“慢慢想吧。”
朱元峰思索了片刻道：“六逸各有外號，而且都是好幾個字，所以比較難記，現在晚輩隻能想起四位，另外兩位實在是記不起來了。”
老人夾起一條肥參道：“先說記得的。”
朱元峰眨著眼皮道：“晚輩記得的四位是：雙劍醜，一刀寒、文抄公。臭棋王。”
笑了一下，又道：“這後麵兩位，文抄公和臭棋王，由於取義突梯，晚輩可說記得最清楚。而雙劍醜和一刀寒，因為刀、劍與雙、一，彼此對稱，也很好記，另外兩位則早已模糊了。”
老人又夾起一筷清蒸魚道：“另外兩位是毒心聖和血痕蕭奶奶的，這兒酒菜果然不錯，小子快吃呀，別光顧說話，冷了就沒味啦！”
朱元峰猛一擊額道：“‘毒心聖’、‘血痕蕭’，對，對！”
老人道：“以後不會再忘記了吧？”
朱元峰道：“當然。”
朱元峰說著，忽然生疑道：“晚輩是問清正和尚和紫姓道士都是何許人，前輩盡提這些幹什麽？”
老人道：“提這些也不算廢話，清正和尚和雙劍醜，紫姓道士和血痕蕭，是二而一實即一人！”
朱元峰大感意外道：“可是”
老人淡淡接著道：“可是什麽，常言道：將相無種。和尚道士，其理亦然。六逸之中有人成了出家人算什麽稀奇？”
朱元峰仍然存疑道：“雙劍醜和血痕蕭，顧名思義，應該是一個擅劍，一個擅蕭，前者身入少林，自然不便隨身佩劍，這且不去說它；而後者，血痕蕭，怎麽身邊不見蕭，反而多出一把劍來呢？”
老人道：“這該怪你對六逸知道得太少！”
朱元峰惑然道：“怎麽說？”
老人道：“血痕蕭上血痕斑斑，也許己無幾許完膚；同時，姓紫的既不欲人知，又怎肯輕易以蕭示人？這是你沒有看到血痕蕭的緣故，理由簡單，說起來不值一笑。其次，這支降龍劍原為三殘中天聾之故物，三殘昔年與九龍相約退隱，曾當著一品紅那老婆子之麵，一齊將兵刃拋人洞庭，如今，劍現血痕蕭之手，想必是紫老兒有所風聞，而設法打撈取得，紫老兒不擅用劍，加以別有用心，自然要將之托付一個可以信任的人，不然這牛鼻子又何必千辛萬苦將它從湖裏撈起來？”
朱元峰垂下眼皮道：“紫前輩意思，顯然是想得到這把劍的人，能憑以阻止九龍再度為禍武林，晚輩一時冒昧，劍是討來了，卻不知道將來能否達成紫前輩之期望，想起來真令人不勝惶恐之至。”
老人嘿了一聲道：“自己先就失去信心，還談什麽！”
朱元峰忙說道：“不，晚輩”
老人眼皮一撩道：“隻是謙虛一番是不是？”
朱元峰齦然失笑道：“跟您老說話，真不容易。”
老人瞪眼道：“換句話說，就是老夫好抬扛？”
朱元峰酒杯一端，笑道：“有種人捧之無妨，有些人則對他客氣不得來，為您老的一針見血幹一杯！”
老人作氣極狀，眼珠翻了一陣，終於忍不住哈哈大笑起來道：“好小子，有你的，短短一日交往，居然就能摸清老夫脾性，要得，小子，來，幹三杯！”
朱元峰輕噓道：“說話留神些好不好？再小子、老夫的，當心夥計聽到，不放你下樓就好看了！”
朱元峰話剛說完，忽見先前那夥計走過來賠笑道：“老爺子酒夠嗎？還要不要再來幾樣什麽菜？”
老人搖頭道：“都夠了！”
夥計賠著笑臉，又道：“味道還可以吧？”
老人矜持地點頭道：“晤，還可以。”
夥計道謝不已，轉身便待退去。
老人手一招道：“過來！”
夥計返身哈腰道：“是，老爺子有何吩咐？”
老人打了個飽嗝，噴著酒氣道：“等會兒，好好擬一份菜單，注上總價咳咳，戴點小帽子固然無妨，但可不能太離譜開好送去樂群客棧三號上房，知道嗎？”
夥計心花怒放，既道是，又道好，腦袋幾乎磕上桌角。
老人起身道：“峰兒，咱們也好回棧歇歇了！”
夥計撅著屁股巴結道：“老爺子不喝杯茶再走嗎？”
老人以鼻音道：“老朽沒有在外麵喝茶的習慣！”
夥計連忙道：“小的可以泡”
老人扭頭翻眼道：“能泡多少銀子一兩的？”
飯館酒樓哪會有甚好茶葉？夥計一窒再也不敢開口。送走老少兩人，兩名夥計突然低聲爭執起來。
那名年紀較大的夥計道：“這老家夥我看有問題。”
負責侍候的那年輕夥計道：“有什麽問題？”
那年長夥計道：“我可從沒見過大戶人家的家人穿得這樣破爛！”
“那你就外行了！”
年長夥計道：“此話怎講？”
年輕夥計道：“你得知道，如今時代不同了，穿得破爛的，也分兩種人：一種是真窮，購置不起，另一種則是裝出未的，原因不外乎有錢怕人借，或者差事好，油水多，怕人背後說閑活。別的不說，你看人家身上一掏就是那麽多銀子，做件衣服能要幾個大錢？”
那年氏夥計終於點頭道：“倒也是的。”
年輕夥計更洋洋自得道：“這年頭，能見風轉舵，便是了不起的本錢！一成不變呀，哼，到哪裏也兜不轉！老哥，你太死板啦。今天，要不是我郝猴子，這筆生意拉得到嗎？
嘿，嘿？”——