婦人迫不及待的又問道：“假如不是那個姓辛的小子，有無獎賞？”
漢子扮了個鬼臉道：“不管是與不是，黃金五兩，算是到手了！如果運氣好，正是那小子所喬裝，那麽，良田美宅，大魚大肉，就有得我們下半輩子享受的了！”
婦人忽然冷冷一笑道：“瞧你那副嘴臉！”
漢子一怔，詫異道：“這乃是天大喜事一樁，難道你不高興？”
婦人輕輕一哼道：“常言說得好：飽暖思淫欲。有了大把金銀，瞧你不找爛女人才怪。”
漢子連忙起誓道：“皇天在上……”
婦人手一擺，冷冷說道；“這種狗屁胡話，隻有鬼相信。沒有什麽可說的，將來賞格領到，全由老娘來保管！”
漢子甚為泄氣道：“好，好……”
婦人接著下令道：“發訊號，請殿下停船。”
漢子伸手懷中一掏，取出另—麵小黑旗，上下揮動了七八下，前麵那條大船，登時轉舵返航。
漢子轉臉吩咐道：“將這廝暫時拖到艙裏去！”
婦人用手一指道：“身上抄過沒有？”
漢子頗感詫異道：“抄它作甚？”
婦人壓低聲音道：“要是這廝身上懷有大量財寶，為別人得去，豈不可惜？”
漢子似乎有點心動，但想了一下，仍然搖頭道：“算了！殿下等會兒可能還要問話，萬一拆穿馬腳，弄得連賞金也拿不到，未免劃不來。”
婦人咕噥道：“隨你，老娘是無所謂……”
看樣子，這賊婆娘的力氣顯然還不小，隻輕輕一提一推，便將昏迷中的辛維正送人中艙。
婦人拉上艙門之後，忽然問道：“殿下怎麽算得這樣巧，知道這三兩天之內，一定有人要上鉤？”
漢子得意地笑了一下道：“誰知道，大前天他上岸逛了一道，回來便召我們這一班過去，要我們這幾天多多注意……”
婦人插口道：“那你死鬼剛才又怎知道，這廝便是那些人物中的一個呢？”
漢子仰臉大笑道：“真蠢……”
婦人兩眼一瞪道：“誰蠢？”
漢子一愣，趕緊賠笑道：“不！我是說……咳咳……這事其實很簡單，君山那邊，已生意外，而這廝卻仍然使用著以前的切口，他的身份，豈非明顯之至？”
婦人接著道：“殿下有沒有說清楚，人抓到之後，幾時發獎金？”
漢子答道：“問清來路，馬上就發。”
婦人又道：“是折合紋銀，還是發金塊？”
漢子搖頭道：“不清楚。”
婦人低聲道：“死鬼……我說……等會兒在成色方麵，你可得小心看清才好，整錠的庫銀，跟普通花銀，相差不是一點點啊！”
漢子皺眉道：“廢話真多，你見過幾次整錠的庫銀？”
婦人股孔一紅道：“人家說的啊！”
漢子忽然低聲道：“別吵，殿下的船，快攏過來了！”
婦人有點慌亂道：“奴好害怕……”
漢子低聲道：“你也到艙裏去吧！這位殿下，脾氣暴得很。上次老錢一家，還不就因為他老婆說錯一句話？”
兩條小船，在湖麵上慢慢攏近。
來船之上，一名寬肩漢子問道：“什麽緊急事？老吳。”
這邊船上，吳姓漢子興奮地道：“剛剛網上一尾時鮮魚！”
寬肩漢子道：“有多大？”
吳姓漢子道：“還沒有量過，看上去分量似乎不輕！”
寬肩漢子道：“搭過來看看！”，
吳姓漢子應了一聲是，正待弓身入船之際，寬肩漢子神情一動，忽然擺手攔著道：“且慢！”
接著，迎麵那條船上，忽自中艙內飛出一件小物事，寬肩漢子伸手接住，轉向這邊船上丟了過來道：“殿下交代：先拿這瓶漂形粉，將點子的麵孔洗洗幹淨！”
吳姓漢子舀起一瓢湖水，拿著藥瓶入艙不久，突然狂喜而出道：“我的媽呀……這下……
可給老子逮住了！”
寬肩漢子沉聲喝道：“有話慢慢說。殿下麵前，不許放肆！”
吳姓漢子喘了好幾口大氣，方始結結巴巴，激動地道：“這廝上船時，外形像個鄉巴老……我老吳……那時……就知道……果然……原來……真是一個俊小子！”
寬肩漢子又向中艙傾聽了片刻，轉臉冷冷道：“擱在那裏別動，殿下準備親自過去看看！
“
吳姓漢子連聲應是，心裏想著即將到手的三十兩黃金，不禁渾身癢癢麻麻的，又想叫，又想跳。
不一會，那邊船上，一名麵目醜陋麻臉老者，從容走出中艙。
吳姓漢子抓起一根裝有倒須的竹篙，伸過去勾住那邊的船幫子，寬肩漢子則迅速地在兩船之上搭上一塊跳板。
麻臉老者從跳板上安步走過來，沉聲問道：“醒過沒有？”
吳姓漢子忙說道：“沒有，就像死了一般！”
麻勝老者點點頭，身腕一弓，輕輕跳入中艙。
就在麻臉老者俯身伸手撥去時，說時遲，那時快，僵臥如死的辛維正，突然一伸手，閃電般將麻臉老者一條右腕扣住。
麻臉老者一聲驚呼未及出口，雙肩之下的“氣門”“玄機”兩大要穴，已被辛維正接著伸出的左手，分別迅速點中。
辛維正傳音喝道：“叫姓吳的進來，語氣和緩一點！”
麻臉老者要穴被點，一身真氣已泄，想大聲已不可能，隻聽他有氣無力地向外喊道：
“老吳，快，點子……”
辛維正怔得一怔低罵一聲：“該死的東西！”
順手一刮，將麻臉老者打昏過去。然後，足尖一點如箭竄出。可是，饒得如此，仍然慢了一步！
吳姓漢子大叫一聲：“出岔子啦！”撲嗵一聲，投入湖心！
另外那條小船，在寬肩漢子竹篙一點之下，立即蕩了開去。
辛維正估計兩下裏的距離，雖然不難飛身躍過，但是，心念電轉之下，迅即改變主意。
“殿下”已入掌握，這些小嘍嘍，理它作甚？
於是，他飛快的轉身人艙，將戴了人皮麵具的殿下，提去船頭上，以防意外之變。
寬肩漢子的那條小船，這時已去至七八丈之外。
隻見寬肩漢子向這邊高聲喊道：“吳大嫂快離船！”
辛維正暗暗冷笑，心想：離船？嘿，她早去到極樂世界，做她的黃金美夢去了！
寬肩漢子喊了幾聲，見無回應，忽然掉臉喝道：“老吳，你婆娘想已遭遇毒手，不必再顧忌，可以下手了！”
右前方湖麵上，浮著一個腦袋，正是那名吳姓漢子；這時恨恨一挫牙，仰臉深吸一口清氣，浪花一圓，沒入水中。
辛維正知道那廝奉命要來船下做手腳，忙將那名殿下拍醒，沉聲喝道：“快叫你那些手下安分點，他們如想弄翻這條船，小爺將第一個宰了你投下去喂鼇！”
麻臉老者苦笑了一聲道：“撕下人皮麵具，且看看我是誰吧！”
辛維正吃了一驚，拉脫人皮麵具一看，不禁失聲道：“你不是真正的殿下？”
人皮麵具後麵，是張熏黑的麵孔，顯然也隻是一名船產！
辛維正接口問喝道：“那位殿下何在？”
那船戶哭喪著臉道：“我叫張二牛，和水上飄，老吳他們一樣，都為殿下所收買，真正的殿下，還在那邊船上，他似乎早就防著這一著……”
船身忽然一陣震動。
張二牛苦臉接道：“老吳在鑿船了！”
辛維正五指一緊道：“這些你且別管，能說出你們這位殿下是誰，小爺可饒你一條活命！”
張二牛絕望地播搖頭道：“你還是殺了我吧！”
辛維正道：“你怕他們將來不肯放過你，是不是？這個你放心。小爺若然不死，就會護你到底！”
張二牛搖頭道：“我不是害怕而是真的不知道我們這位殿下究竟是誰！”
船身又是一陣震動，艙內接著傳出一陣嘶嘶之聲，艙底顯已開始破裂。
辛維正舉目四顧，發覺距離最近的船隻，亦在數裏之外，湖岸長堤，細如一線，小靈猿唐誌中就算機警，等他覓得妥當的船隻趕來，自己也早已葬身湖底了。
船身不住震動，艙中漏水之聲，愈來意響……
辛維正星目一陣閃轉，突然想到急救之策。
他先點上張二牛的啞穴，然後撿起船頭上的一雙竹筷子，悄悄爬向中艙，緩緩探身而入。
艙中已經進水半尺之多，震動暫時停止，他知道那名漢子這時大概摸到船尾換氣去了。
他靜心守候著。
果然，隻是一眨眼工夫，船艙底下，又傳來一陣嗵嗵之聲。
辛維正測準方位，將手中兩棍竹筷，折成四截，運足勁道，以連珠手法，隔艙向水底打去！
水底發出一陣花花聲響，船身也隨著一陣晃動，片刻之後，重歸寂然。
辛維正深深噓出一口氣，用破布塞緊破裂處，重新回到船頭上，一串串氣泡，和著一片淡紅，正自左舷不遠處，不斷向上冒出湖麵。
一直在向這邊遙遙注視著的寬肩漢子，這時忽然貼去艙口，似乎在向艙內的殿下提出緊急報告。
於是，那條小船又向這邊緩緩駛過來。
辛維正置身浩瀚碧波中，英雄無用武之地，深知遲早難逃滅頂之死；不過，隻要留得一口氣在，他自然不甘束手待斃。這時，眼光迅掃之下，發現船頭放著一隻破缽，連忙取過敲成掌心大小的碎片，以備應用。
來船在三四丈外停止前進。
這段距離如果是在陸地上，自然難不倒辛維正，但是，處此汪洋無際的湖麵上，情形就不同了。
同時，辛維正也不準備冒險。
他打算仍采取剛才的老方法，以逸待勞，隻要賊人接近船身，或是出現在腕力可達的範圍之內，就賞以一塊缽片！
那名外號水上飄的寬肩漢子，掉頭向艙內發出一聲招呼，跟著雙臂平舉，一個紫燕穿簾式，飛身入水！
隻聽唰的一聲，隨即失去蹤影。
浪圈微圓，點珠不濺，身手之佳，端的罕見！
辛維正見這名水上飄名不虛傳，水上功夫果在先前那個吳姓漢子之上，心中不禁微微發慌。
他雙手分別拈著一塊破缽片，密切監視著四周水麵。
他認為水性再好的人，在接近水麵時，總會攪起一二道浪花，行蹤一旦人目，便不難加以對付。
可是，說也奇怪，那名寬肩漢子入水之後，就像從水中消失了一般，閃緞似的湖麵上，始終不見若何動靜。
辛維正不住地四下掃視，正感納罕間，一道可怕的意念，突然襲上心頭那廝莫非已來到船下不成？
就在這個時候，身後船頭下麵，忽然有人低聲道：“辛少俠請注意！”
辛維正聽出正是那名寬肩漢子水上飄的聲音，不禁大吃一驚，正待循聲搜去時，水上飄促聲接著道：“少快如想安全離開此地，請先向水中打出一件暗器，然後操起一支木槳，裝出搖劃之勢，小的自會將少俠護送登岸，限於時間，不便多說，請少俠務必賦予信任……”
辛維正自無不信之理。因為對方假使想暗算於他，神不知，鬼不覺，早就可以得手了！
不過，他這時卻另有想法，並不以僅能脫路為滿足。
當下傳音回答道：“這位老大如果有心向善，不妨公然現身，將小船搖過去，憑在下一身所學，相信定能製服那賊子，井確保老大之安全！”
水上飄甚為著急道：“以後機會還多的是，但在水上卻不行，這位殿下的水上功夫，比小的還要強出甚多……”
辛維正無可奈何，隻好依計行事。當下轉過身子，向這邊湖麵上，連續打出兩塊缽片，為求逼真起見，故意發出甚大聲響，並激起大片水花，然後哈哈一笑，坐下去操起木槳，裝出劃撥姿態。
小船果然應手向岸邊滑行，速度居然不慢。
辛維正偷眼望去，見那邊小船上，那名殿下已換上一套緊身水靠，肩後露出一對分水刺的刃尖，正站在船頭上，向這邊注目諦視，似乎打不定主意，是追過來的好？還是就此罷手？
辛維正運足目力看到的隻是一張白慘慘的陌生臉孔，那無疑僅是另一張特製的人皮麵具。
那廝佇立船頭上，凝視了片刻，終於坐下身子，運起雙槳，向君山方麵，如飛駛去。
辛維正轉過頭來，忽然看到另一艘小船，正打堤岸方麵，疾駛而來，行近之後，船上一人大呼道：“辛兄無恙乎？”
發話者正是那名美髯弟子胡桂元，另一名美髯弟子曹允達，正在操槳，手法之熟，絲毫不亞於一般船戶。
辛維正如見親人，寬心大放，連忙高聲回答道：“還算好—”
兩船會合後，曹允達笑道：“想不到辛兄也是水上能手，我們算是白擔心了！”
直到這時候，辛維正方才突然想起船下那位水上飄，連忙伏下身子，向下麵招呼道：
“老大可以上來了！”
船頭下麵了無回應，那位水上飄早巳不知去向。
胡曹二人雙雙一怔，同時問道：“辛兄在跟誰說話？”
辛維正直起身子，苦笑著歎了一口氣，然後扼要說出適才湖上之遭遇。
胡曹二人頗感意外道：“這人倒很難得……”，辛維正皺緊眉頭道：“可惜他教了小弟，小弟連說一聲謝的機會都沒有。”
胡桂元忽生疑問道：“此人乃對方心腹爪牙之一，他奉命前來謀算於你，最後卻倒過頭來，反而救了你一命，這事真叫人想來想去想不通……”
辛維正沉吟了片刻道：“剛才由於時間迫促，小弟一直無暇推敲這一點.如今據小弟猜測，可能是那位什麽殿下手段狠辣，每次發生變故，凡參預其事者，事後為嚴守秘密起見，一律都要加以滅口，所以這位水上飄在再三考慮之下，覺得為這種人賣命，大是不值，倒不如狠起心腸，送個順水人情，就此離開。”
曹允達點頭接口道：“極有可能。”
辛維正抬頭問道：“兩兄怎麽來得這樣巧？”
曹允達笑了笑道：“正想請教！”
辛維正甚感茫惑道：“請教什麽事？”
胡桂元伸手遞出一張字條道：“自己拿去看吧！”
辛維正接過一看，隻見條上僅潦草地寫著：“辛少俠湖上有難，遲恐不及！”
曹允達接著解釋道：“我們兩個，剛才在樓上喝酒，夥計忽然送來這張條子，說對方是個賣棗子的小販……”
胡桂元插口問道：“辛兄是否識得此人之筆跡？”
辛維正心頭雪亮，知道是小靈猿唐誌中報的警訊，他為了遵守約定，不便說出真象，隻好點點頭道：“小弟上船時，岸上的確有個火棗小販，小弟當時就直覺此君似為武林中人，難得的是，他居然認識兩兄及小弟，並看出這些小船都不是什麽好路數，小弟今天真是夠幸運的，處處遇見吉星。”
曹允達指著船頭那名冒牌殿下道：“此人被辛兄點了啞穴麽？”
辛維正點頭道：“是的。”
曹允達接著道：“趁著湖麵清靜無人，辛兄何不將他穴道解開，問問那位殿下究竟是何來路？”
辛維正搖頭道：“問過了，他回說不知道，好像是實情。”
胡桂元道：“那麽辛兄準備將此人如何處置？”
辛維正道：“帶到岸上，拍開穴道，任其自生自滅；這種人殺掉一個二個，實在比踏死幾隻螞蟻還要沒有意思。”
三小回到金湯堡，背人找來智男，報告出朔上事件，智男聽完，播搖頭道：“這是你們三個第一次犯錯誤！”
三小同時大吃一驚，辛維正呐呐地道：“孫俠意思……”
智男簡潔地接著道：“你們不該就這樣放走那名冒牌殿下！”
胡曹二人搶著道：“留下何用？”
智男歎了口氣道：“我並不是說要將此人留下來。須知賊人行事，多半心虛多疑，這名冒牌殿下向你們說了些什麽，一定難使那名正牌殿下安枕，以及為了滅口計，均必須要將此人找著，你們若是在放走之後，悄悄派出一人，潛跟其後，豈非一個絕好的機會？”
辛維正甚表懊悔道：“果然失算……”
智男勉強笑了一下道：“事情過去就算了。你們知不知道，四川唐家，已經有人來過？”
三小神色一緊，齊聲問道：“結果如何？”
智男斂容沉重地道：“這事恐怕還得麻煩你們之中的某一位，跑上一道贛南羅家渡呢！”
三小屏息不語。
智男接下去道：“據唐家門人指稱：了塵和尚所中的那種淬毒金針，毒藥部分，無甚稀奇，那隻是一道極其普通的封喉粉，任何一個對藥草有點常識的人，差不多都能配製。倒是那幾支金針，分量劃一，形式精巧，當今之世，顯然隻有一個人能夠鑄造！”
辛維正忍不住截口道：“此人是誰？”
智男沉聲說道：“巧匠司徒華！”
三小互望一眼，似乎都還是第一次聽到這個名字。
智男接著說道：“你們不會知道此人的，因為這位巧匠，雖常跟扛湖人物打交道，但他本身卻非我輩中人！”
胡桂元道：“而這位巧匠就住在贛南羅家渡？”
智男點頭道：“是的，因為這位巧匠有個怪癖，任何人請他鑄造暗器，均必須報出師承門派，以及由師長出具之信件，經確認無訛之後，他方答應！”
曹允達道：“孫叔叔是否想叫我們去查出托造金針之人？”
智男點頭道：“不錯！”
辛維正遲疑地道：“晚輩以為，此舉也許會徒勞無功。”
智男注目道：“為什麽？”
辛維正道：“賊人行事之謹慎，於前此敷端，可獲證明，打造金針既係為非作歹，賊人應該不會不防到這一點。”
智男淡淡笑了一下道：“你是說那位巧匠也許已經不在人世？”
辛維正點頭道：“晚輩猜想如此！”
智男微笑道：“要是如此，這位司徒華，他就不配稱做巧匠了！”
辛維正頗感意外道：“此話怎說？”
智男又笑了一下道：“你們大概還不知道，這位巧匠司徒華，不但手藝精巧，心計更是過人一等，他深知自己經營的這行業，說不定那天會卷入是非之中，故所以任何人上門，均由學徒或夥計接待，本人從不出麵，就連他店中人，有時都不知道他住在那裏，甚至有些學徒，到藝滿出師，都弄不清他們師父究竟生做何等模樣！”
曹胡二人不禁微怔道：“那叫我們”
智男苦笑笑道：“假使事情簡單好辦，早叫別人去了。”
辛維正想了一下，毅然道：“那就由晚輩去吧！”
智男似乎意在胡曹二人，聞言抬頭道：“這裏也許尚有他事待辦，讓給他們兩個去，豈不更好？”
辛維正微微一笑道：“孫俠還記得晚輩前此曾說，要想方法。仍找不出正犯時，晚輩尚有一項不太聰明的安排麽？”
智男惑然道：“跟這有什麽關係？”
辛維正微笑道：“晚輩那項安排，需要去找一個人，此去贛南羅家渡，正好順路！”
智男想了一下，點頭道：“這樣也好……”
說著，從身邊取出一根小竹筒，又道：“這裏麵裝有金針兩支，是從了塵和尚身上取下來的，你不妨帶在身邊，以備必要時作為參考。”
辛維正接過說道：“晚輩明天一早就上路。”
智男點點頭道：“早去早回來！”
贛南羅家渡，是個小鎮集。由於地當桃池兩江，和長江的合流處，為贛南的集散中心之一，故市容雖狹仄，商業卻還繁榮。
辛維正於半個月後到達。
這時已是十月下旬天氣，夜長日短，天色黑得早，他抵步時，鎮上僅有的一家客棧，業已客滿；他跟夥計交涉再三，並答應付出雙倍房錢，方由夥計騰出自己的那個小房間。
放下簡單的行囊，草草進了點飲食，辛維正步出客棧，開始走向那家“司徒老店”。
在一個轉彎角上，辛維正找到那間遠近聞名的鐵店。
老遠老遠，他就聽到一陣極有規律的丁當之聲。走近看時，隻見傍壁一具大風箱，正由一名滿臉汙垢，五官不分，年約十四五歲的學徒抽送著，屋子正中，是一座大熔爐，正隨著呼呼風聲，發出一閃一閃的耀目紅光。
兩名年事較長的學徒，分別執著長錘和短錘，丁丁當當，敲個不停。每隔上半袋煙光景，便將待鑄晶放去水盆中一浸，進出嗤的一聲，然後鉗出來，投去熔爐中，再挾起另外的一件。
在屋子的另一角，兩名中年漢子，正拿著竹尺，在丈量什麽，靠牆的一張長凳上，坐著三名老者，兩個抽旱煙，一個吸水煙，正在有一句沒一句的隨意閑聊著。
辛維正打門前緩緩踱過去，心中暗忖：那位巧匠司徒華，會不會是這三名老者中的一個呢？
他知道這一點不容易獲得答案。
同時，他知道，就算找著了巧匠本人，也將無法一下問出金針的委鑄者；事情得循序而進，一步一步來。
現在，他決定先行過去試探一番。
他這次出來，是扮的一名中年鐔師，身軀健壯，麵目老實，這時返身走去店中，向那三名老者，分別掃了一眼，微微欠身道：“三位老丈請了。”
三名老者同時抬頭望著他，辛維正接著道：“在下是從湘南來，想會見這裏的司徒老店主，不知道三位之中，那一位是這兒的……”——
漢子扮了個鬼臉道：“不管是與不是，黃金五兩，算是到手了！如果運氣好，正是那小子所喬裝，那麽，良田美宅，大魚大肉，就有得我們下半輩子享受的了！”
婦人忽然冷冷一笑道：“瞧你那副嘴臉！”
漢子一怔，詫異道：“這乃是天大喜事一樁，難道你不高興？”
婦人輕輕一哼道：“常言說得好：飽暖思淫欲。有了大把金銀，瞧你不找爛女人才怪。”
漢子連忙起誓道：“皇天在上……”
婦人手一擺，冷冷說道；“這種狗屁胡話，隻有鬼相信。沒有什麽可說的，將來賞格領到，全由老娘來保管！”
漢子甚為泄氣道：“好，好……”
婦人接著下令道：“發訊號，請殿下停船。”
漢子伸手懷中一掏，取出另—麵小黑旗，上下揮動了七八下，前麵那條大船，登時轉舵返航。
漢子轉臉吩咐道：“將這廝暫時拖到艙裏去！”
婦人用手一指道：“身上抄過沒有？”
漢子頗感詫異道：“抄它作甚？”
婦人壓低聲音道：“要是這廝身上懷有大量財寶，為別人得去，豈不可惜？”
漢子似乎有點心動，但想了一下，仍然搖頭道：“算了！殿下等會兒可能還要問話，萬一拆穿馬腳，弄得連賞金也拿不到，未免劃不來。”
婦人咕噥道：“隨你，老娘是無所謂……”
看樣子，這賊婆娘的力氣顯然還不小，隻輕輕一提一推，便將昏迷中的辛維正送人中艙。
婦人拉上艙門之後，忽然問道：“殿下怎麽算得這樣巧，知道這三兩天之內，一定有人要上鉤？”
漢子得意地笑了一下道：“誰知道，大前天他上岸逛了一道，回來便召我們這一班過去，要我們這幾天多多注意……”
婦人插口道：“那你死鬼剛才又怎知道，這廝便是那些人物中的一個呢？”
漢子仰臉大笑道：“真蠢……”
婦人兩眼一瞪道：“誰蠢？”
漢子一愣，趕緊賠笑道：“不！我是說……咳咳……這事其實很簡單，君山那邊，已生意外，而這廝卻仍然使用著以前的切口，他的身份，豈非明顯之至？”
婦人接著道：“殿下有沒有說清楚，人抓到之後，幾時發獎金？”
漢子答道：“問清來路，馬上就發。”
婦人又道：“是折合紋銀，還是發金塊？”
漢子搖頭道：“不清楚。”
婦人低聲道：“死鬼……我說……等會兒在成色方麵，你可得小心看清才好，整錠的庫銀，跟普通花銀，相差不是一點點啊！”
漢子皺眉道：“廢話真多，你見過幾次整錠的庫銀？”
婦人股孔一紅道：“人家說的啊！”
漢子忽然低聲道：“別吵，殿下的船，快攏過來了！”
婦人有點慌亂道：“奴好害怕……”
漢子低聲道：“你也到艙裏去吧！這位殿下，脾氣暴得很。上次老錢一家，還不就因為他老婆說錯一句話？”
兩條小船，在湖麵上慢慢攏近。
來船之上，一名寬肩漢子問道：“什麽緊急事？老吳。”
這邊船上，吳姓漢子興奮地道：“剛剛網上一尾時鮮魚！”
寬肩漢子道：“有多大？”
吳姓漢子道：“還沒有量過，看上去分量似乎不輕！”
寬肩漢子道：“搭過來看看！”，
吳姓漢子應了一聲是，正待弓身入船之際，寬肩漢子神情一動，忽然擺手攔著道：“且慢！”
接著，迎麵那條船上，忽自中艙內飛出一件小物事，寬肩漢子伸手接住，轉向這邊船上丟了過來道：“殿下交代：先拿這瓶漂形粉，將點子的麵孔洗洗幹淨！”
吳姓漢子舀起一瓢湖水，拿著藥瓶入艙不久，突然狂喜而出道：“我的媽呀……這下……
可給老子逮住了！”
寬肩漢子沉聲喝道：“有話慢慢說。殿下麵前，不許放肆！”
吳姓漢子喘了好幾口大氣，方始結結巴巴，激動地道：“這廝上船時，外形像個鄉巴老……我老吳……那時……就知道……果然……原來……真是一個俊小子！”
寬肩漢子又向中艙傾聽了片刻，轉臉冷冷道：“擱在那裏別動，殿下準備親自過去看看！
“
吳姓漢子連聲應是，心裏想著即將到手的三十兩黃金，不禁渾身癢癢麻麻的，又想叫，又想跳。
不一會，那邊船上，一名麵目醜陋麻臉老者，從容走出中艙。
吳姓漢子抓起一根裝有倒須的竹篙，伸過去勾住那邊的船幫子，寬肩漢子則迅速地在兩船之上搭上一塊跳板。
麻臉老者從跳板上安步走過來，沉聲問道：“醒過沒有？”
吳姓漢子忙說道：“沒有，就像死了一般！”
麻勝老者點點頭，身腕一弓，輕輕跳入中艙。
就在麻臉老者俯身伸手撥去時，說時遲，那時快，僵臥如死的辛維正，突然一伸手，閃電般將麻臉老者一條右腕扣住。
麻臉老者一聲驚呼未及出口，雙肩之下的“氣門”“玄機”兩大要穴，已被辛維正接著伸出的左手，分別迅速點中。
辛維正傳音喝道：“叫姓吳的進來，語氣和緩一點！”
麻臉老者要穴被點，一身真氣已泄，想大聲已不可能，隻聽他有氣無力地向外喊道：
“老吳，快，點子……”
辛維正怔得一怔低罵一聲：“該死的東西！”
順手一刮，將麻臉老者打昏過去。然後，足尖一點如箭竄出。可是，饒得如此，仍然慢了一步！
吳姓漢子大叫一聲：“出岔子啦！”撲嗵一聲，投入湖心！
另外那條小船，在寬肩漢子竹篙一點之下，立即蕩了開去。
辛維正估計兩下裏的距離，雖然不難飛身躍過，但是，心念電轉之下，迅即改變主意。
“殿下”已入掌握，這些小嘍嘍，理它作甚？
於是，他飛快的轉身人艙，將戴了人皮麵具的殿下，提去船頭上，以防意外之變。
寬肩漢子的那條小船，這時已去至七八丈之外。
隻見寬肩漢子向這邊高聲喊道：“吳大嫂快離船！”
辛維正暗暗冷笑，心想：離船？嘿，她早去到極樂世界，做她的黃金美夢去了！
寬肩漢子喊了幾聲，見無回應，忽然掉臉喝道：“老吳，你婆娘想已遭遇毒手，不必再顧忌，可以下手了！”
右前方湖麵上，浮著一個腦袋，正是那名吳姓漢子；這時恨恨一挫牙，仰臉深吸一口清氣，浪花一圓，沒入水中。
辛維正知道那廝奉命要來船下做手腳，忙將那名殿下拍醒，沉聲喝道：“快叫你那些手下安分點，他們如想弄翻這條船，小爺將第一個宰了你投下去喂鼇！”
麻臉老者苦笑了一聲道：“撕下人皮麵具，且看看我是誰吧！”
辛維正吃了一驚，拉脫人皮麵具一看，不禁失聲道：“你不是真正的殿下？”
人皮麵具後麵，是張熏黑的麵孔，顯然也隻是一名船產！
辛維正接口問喝道：“那位殿下何在？”
那船戶哭喪著臉道：“我叫張二牛，和水上飄，老吳他們一樣，都為殿下所收買，真正的殿下，還在那邊船上，他似乎早就防著這一著……”
船身忽然一陣震動。
張二牛苦臉接道：“老吳在鑿船了！”
辛維正五指一緊道：“這些你且別管，能說出你們這位殿下是誰，小爺可饒你一條活命！”
張二牛絕望地播搖頭道：“你還是殺了我吧！”
辛維正道：“你怕他們將來不肯放過你，是不是？這個你放心。小爺若然不死，就會護你到底！”
張二牛搖頭道：“我不是害怕而是真的不知道我們這位殿下究竟是誰！”
船身又是一陣震動，艙內接著傳出一陣嘶嘶之聲，艙底顯已開始破裂。
辛維正舉目四顧，發覺距離最近的船隻，亦在數裏之外，湖岸長堤，細如一線，小靈猿唐誌中就算機警，等他覓得妥當的船隻趕來，自己也早已葬身湖底了。
船身不住震動，艙中漏水之聲，愈來意響……
辛維正星目一陣閃轉，突然想到急救之策。
他先點上張二牛的啞穴，然後撿起船頭上的一雙竹筷子，悄悄爬向中艙，緩緩探身而入。
艙中已經進水半尺之多，震動暫時停止，他知道那名漢子這時大概摸到船尾換氣去了。
他靜心守候著。
果然，隻是一眨眼工夫，船艙底下，又傳來一陣嗵嗵之聲。
辛維正測準方位，將手中兩棍竹筷，折成四截，運足勁道，以連珠手法，隔艙向水底打去！
水底發出一陣花花聲響，船身也隨著一陣晃動，片刻之後，重歸寂然。
辛維正深深噓出一口氣，用破布塞緊破裂處，重新回到船頭上，一串串氣泡，和著一片淡紅，正自左舷不遠處，不斷向上冒出湖麵。
一直在向這邊遙遙注視著的寬肩漢子，這時忽然貼去艙口，似乎在向艙內的殿下提出緊急報告。
於是，那條小船又向這邊緩緩駛過來。
辛維正置身浩瀚碧波中，英雄無用武之地，深知遲早難逃滅頂之死；不過，隻要留得一口氣在，他自然不甘束手待斃。這時，眼光迅掃之下，發現船頭放著一隻破缽，連忙取過敲成掌心大小的碎片，以備應用。
來船在三四丈外停止前進。
這段距離如果是在陸地上，自然難不倒辛維正，但是，處此汪洋無際的湖麵上，情形就不同了。
同時，辛維正也不準備冒險。
他打算仍采取剛才的老方法，以逸待勞，隻要賊人接近船身，或是出現在腕力可達的範圍之內，就賞以一塊缽片！
那名外號水上飄的寬肩漢子，掉頭向艙內發出一聲招呼，跟著雙臂平舉，一個紫燕穿簾式，飛身入水！
隻聽唰的一聲，隨即失去蹤影。
浪圈微圓，點珠不濺，身手之佳，端的罕見！
辛維正見這名水上飄名不虛傳，水上功夫果在先前那個吳姓漢子之上，心中不禁微微發慌。
他雙手分別拈著一塊破缽片，密切監視著四周水麵。
他認為水性再好的人，在接近水麵時，總會攪起一二道浪花，行蹤一旦人目，便不難加以對付。
可是，說也奇怪，那名寬肩漢子入水之後，就像從水中消失了一般，閃緞似的湖麵上，始終不見若何動靜。
辛維正不住地四下掃視，正感納罕間，一道可怕的意念，突然襲上心頭那廝莫非已來到船下不成？
就在這個時候，身後船頭下麵，忽然有人低聲道：“辛少俠請注意！”
辛維正聽出正是那名寬肩漢子水上飄的聲音，不禁大吃一驚，正待循聲搜去時，水上飄促聲接著道：“少快如想安全離開此地，請先向水中打出一件暗器，然後操起一支木槳，裝出搖劃之勢，小的自會將少俠護送登岸，限於時間，不便多說，請少俠務必賦予信任……”
辛維正自無不信之理。因為對方假使想暗算於他，神不知，鬼不覺，早就可以得手了！
不過，他這時卻另有想法，並不以僅能脫路為滿足。
當下傳音回答道：“這位老大如果有心向善，不妨公然現身，將小船搖過去，憑在下一身所學，相信定能製服那賊子，井確保老大之安全！”
水上飄甚為著急道：“以後機會還多的是，但在水上卻不行，這位殿下的水上功夫，比小的還要強出甚多……”
辛維正無可奈何，隻好依計行事。當下轉過身子，向這邊湖麵上，連續打出兩塊缽片，為求逼真起見，故意發出甚大聲響，並激起大片水花，然後哈哈一笑，坐下去操起木槳，裝出劃撥姿態。
小船果然應手向岸邊滑行，速度居然不慢。
辛維正偷眼望去，見那邊小船上，那名殿下已換上一套緊身水靠，肩後露出一對分水刺的刃尖，正站在船頭上，向這邊注目諦視，似乎打不定主意，是追過來的好？還是就此罷手？
辛維正運足目力看到的隻是一張白慘慘的陌生臉孔，那無疑僅是另一張特製的人皮麵具。
那廝佇立船頭上，凝視了片刻，終於坐下身子，運起雙槳，向君山方麵，如飛駛去。
辛維正轉過頭來，忽然看到另一艘小船，正打堤岸方麵，疾駛而來，行近之後，船上一人大呼道：“辛兄無恙乎？”
發話者正是那名美髯弟子胡桂元，另一名美髯弟子曹允達，正在操槳，手法之熟，絲毫不亞於一般船戶。
辛維正如見親人，寬心大放，連忙高聲回答道：“還算好—”
兩船會合後，曹允達笑道：“想不到辛兄也是水上能手，我們算是白擔心了！”
直到這時候，辛維正方才突然想起船下那位水上飄，連忙伏下身子，向下麵招呼道：
“老大可以上來了！”
船頭下麵了無回應，那位水上飄早巳不知去向。
胡曹二人雙雙一怔，同時問道：“辛兄在跟誰說話？”
辛維正直起身子，苦笑著歎了一口氣，然後扼要說出適才湖上之遭遇。
胡曹二人頗感意外道：“這人倒很難得……”，辛維正皺緊眉頭道：“可惜他教了小弟，小弟連說一聲謝的機會都沒有。”
胡桂元忽生疑問道：“此人乃對方心腹爪牙之一，他奉命前來謀算於你，最後卻倒過頭來，反而救了你一命，這事真叫人想來想去想不通……”
辛維正沉吟了片刻道：“剛才由於時間迫促，小弟一直無暇推敲這一點.如今據小弟猜測，可能是那位什麽殿下手段狠辣，每次發生變故，凡參預其事者，事後為嚴守秘密起見，一律都要加以滅口，所以這位水上飄在再三考慮之下，覺得為這種人賣命，大是不值，倒不如狠起心腸，送個順水人情，就此離開。”
曹允達點頭接口道：“極有可能。”
辛維正抬頭問道：“兩兄怎麽來得這樣巧？”
曹允達笑了笑道：“正想請教！”
辛維正甚感茫惑道：“請教什麽事？”
胡桂元伸手遞出一張字條道：“自己拿去看吧！”
辛維正接過一看，隻見條上僅潦草地寫著：“辛少俠湖上有難，遲恐不及！”
曹允達接著解釋道：“我們兩個，剛才在樓上喝酒，夥計忽然送來這張條子，說對方是個賣棗子的小販……”
胡桂元插口問道：“辛兄是否識得此人之筆跡？”
辛維正心頭雪亮，知道是小靈猿唐誌中報的警訊，他為了遵守約定，不便說出真象，隻好點點頭道：“小弟上船時，岸上的確有個火棗小販，小弟當時就直覺此君似為武林中人，難得的是，他居然認識兩兄及小弟，並看出這些小船都不是什麽好路數，小弟今天真是夠幸運的，處處遇見吉星。”
曹允達指著船頭那名冒牌殿下道：“此人被辛兄點了啞穴麽？”
辛維正點頭道：“是的。”
曹允達接著道：“趁著湖麵清靜無人，辛兄何不將他穴道解開，問問那位殿下究竟是何來路？”
辛維正搖頭道：“問過了，他回說不知道，好像是實情。”
胡桂元道：“那麽辛兄準備將此人如何處置？”
辛維正道：“帶到岸上，拍開穴道，任其自生自滅；這種人殺掉一個二個，實在比踏死幾隻螞蟻還要沒有意思。”
三小回到金湯堡，背人找來智男，報告出朔上事件，智男聽完，播搖頭道：“這是你們三個第一次犯錯誤！”
三小同時大吃一驚，辛維正呐呐地道：“孫俠意思……”
智男簡潔地接著道：“你們不該就這樣放走那名冒牌殿下！”
胡曹二人搶著道：“留下何用？”
智男歎了口氣道：“我並不是說要將此人留下來。須知賊人行事，多半心虛多疑，這名冒牌殿下向你們說了些什麽，一定難使那名正牌殿下安枕，以及為了滅口計，均必須要將此人找著，你們若是在放走之後，悄悄派出一人，潛跟其後，豈非一個絕好的機會？”
辛維正甚表懊悔道：“果然失算……”
智男勉強笑了一下道：“事情過去就算了。你們知不知道，四川唐家，已經有人來過？”
三小神色一緊，齊聲問道：“結果如何？”
智男斂容沉重地道：“這事恐怕還得麻煩你們之中的某一位，跑上一道贛南羅家渡呢！”
三小屏息不語。
智男接下去道：“據唐家門人指稱：了塵和尚所中的那種淬毒金針，毒藥部分，無甚稀奇，那隻是一道極其普通的封喉粉，任何一個對藥草有點常識的人，差不多都能配製。倒是那幾支金針，分量劃一，形式精巧，當今之世，顯然隻有一個人能夠鑄造！”
辛維正忍不住截口道：“此人是誰？”
智男沉聲說道：“巧匠司徒華！”
三小互望一眼，似乎都還是第一次聽到這個名字。
智男接著說道：“你們不會知道此人的，因為這位巧匠，雖常跟扛湖人物打交道，但他本身卻非我輩中人！”
胡桂元道：“而這位巧匠就住在贛南羅家渡？”
智男點頭道：“是的，因為這位巧匠有個怪癖，任何人請他鑄造暗器，均必須報出師承門派，以及由師長出具之信件，經確認無訛之後，他方答應！”
曹允達道：“孫叔叔是否想叫我們去查出托造金針之人？”
智男點頭道：“不錯！”
辛維正遲疑地道：“晚輩以為，此舉也許會徒勞無功。”
智男注目道：“為什麽？”
辛維正道：“賊人行事之謹慎，於前此敷端，可獲證明，打造金針既係為非作歹，賊人應該不會不防到這一點。”
智男淡淡笑了一下道：“你是說那位巧匠也許已經不在人世？”
辛維正點頭道：“晚輩猜想如此！”
智男微笑道：“要是如此，這位司徒華，他就不配稱做巧匠了！”
辛維正頗感意外道：“此話怎說？”
智男又笑了一下道：“你們大概還不知道，這位巧匠司徒華，不但手藝精巧，心計更是過人一等，他深知自己經營的這行業，說不定那天會卷入是非之中，故所以任何人上門，均由學徒或夥計接待，本人從不出麵，就連他店中人，有時都不知道他住在那裏，甚至有些學徒，到藝滿出師，都弄不清他們師父究竟生做何等模樣！”
曹胡二人不禁微怔道：“那叫我們”
智男苦笑笑道：“假使事情簡單好辦，早叫別人去了。”
辛維正想了一下，毅然道：“那就由晚輩去吧！”
智男似乎意在胡曹二人，聞言抬頭道：“這裏也許尚有他事待辦，讓給他們兩個去，豈不更好？”
辛維正微微一笑道：“孫俠還記得晚輩前此曾說，要想方法。仍找不出正犯時，晚輩尚有一項不太聰明的安排麽？”
智男惑然道：“跟這有什麽關係？”
辛維正微笑道：“晚輩那項安排，需要去找一個人，此去贛南羅家渡，正好順路！”
智男想了一下，點頭道：“這樣也好……”
說著，從身邊取出一根小竹筒，又道：“這裏麵裝有金針兩支，是從了塵和尚身上取下來的，你不妨帶在身邊，以備必要時作為參考。”
辛維正接過說道：“晚輩明天一早就上路。”
智男點點頭道：“早去早回來！”
贛南羅家渡，是個小鎮集。由於地當桃池兩江，和長江的合流處，為贛南的集散中心之一，故市容雖狹仄，商業卻還繁榮。
辛維正於半個月後到達。
這時已是十月下旬天氣，夜長日短，天色黑得早，他抵步時，鎮上僅有的一家客棧，業已客滿；他跟夥計交涉再三，並答應付出雙倍房錢，方由夥計騰出自己的那個小房間。
放下簡單的行囊，草草進了點飲食，辛維正步出客棧，開始走向那家“司徒老店”。
在一個轉彎角上，辛維正找到那間遠近聞名的鐵店。
老遠老遠，他就聽到一陣極有規律的丁當之聲。走近看時，隻見傍壁一具大風箱，正由一名滿臉汙垢，五官不分，年約十四五歲的學徒抽送著，屋子正中，是一座大熔爐，正隨著呼呼風聲，發出一閃一閃的耀目紅光。
兩名年事較長的學徒，分別執著長錘和短錘，丁丁當當，敲個不停。每隔上半袋煙光景，便將待鑄晶放去水盆中一浸，進出嗤的一聲，然後鉗出來，投去熔爐中，再挾起另外的一件。
在屋子的另一角，兩名中年漢子，正拿著竹尺，在丈量什麽，靠牆的一張長凳上，坐著三名老者，兩個抽旱煙，一個吸水煙，正在有一句沒一句的隨意閑聊著。
辛維正打門前緩緩踱過去，心中暗忖：那位巧匠司徒華，會不會是這三名老者中的一個呢？
他知道這一點不容易獲得答案。
同時，他知道，就算找著了巧匠本人，也將無法一下問出金針的委鑄者；事情得循序而進，一步一步來。
現在，他決定先行過去試探一番。
他這次出來，是扮的一名中年鐔師，身軀健壯，麵目老實，這時返身走去店中，向那三名老者，分別掃了一眼，微微欠身道：“三位老丈請了。”
三名老者同時抬頭望著他，辛維正接著道：“在下是從湘南來，想會見這裏的司徒老店主，不知道三位之中，那一位是這兒的……”——