少年是向粉頭表示要去“解手”，這種表示十分不雅。
他明明是走進了後麵茅廁，卻好半晌未見再出來。
他早已翻牆而出，到大街上去了。
那一夥閑漢地痞，由“望楚樓”一哄而出，正各自興奮地湧向一家酒肆。
可是，在將及門時，其中一個粗壯如牛的壯漢，就是這班混混兒的“老大”，對大家指手劃腳，低聲哼唧一陣，那班人就匆匆四散了。
隻剩下那個壯漢和一個猥瑣的麻麵中年瘦竹杆的漢子，大刺刺地走進酒肆。
少年一轉眼珠，仍掉頭閃人小巷，再以迅捷的身法進了“望楚樓”。
樓上正在“亂”哩！
少年心中有數。
那兩個粉頭，因“客人”去“小解”，好久了，未見回轉，想要問問。恰好，有個夥計捧酒進來，一個粉頭紅著臉，咬著手絹，悄聲告訴了夥計，意思是要夥計去看看。
幹這一行的，都有些小聰明。那夥計立時心中嘀咕，以為那少年是空有一身繡花枕頭的好看，卻是空心大老倌，多半是“白撞”，窮開心，借尿遁了。
他一聲不響地也裝作小解，跑向茅廁，先敲敲門，沒人，他就直闖。
連鬼也沒見，他可慌了。
翻身再找同夥一問，夥計們都說投見到那位少年客人出大門，還當作他喝多了酒，跑錯了座頭哩。又到各個“雅座”伺候著“瞟”個遍，仍是不見。
那個夥計可投有好氣了。因少年吩咐他“來一桌上好的席麵”，要“等人”，還叫了粉頭，一心以為是闊公子，大少爺，等會兒賞錢一定有一把，所以特別巴結。廚下還有大菜已下鍋，如讓到手的財香沒子影兒，已經上了的酒菜就夠他卷鋪蓋了。
這夥計一急之下，就忍不住口出租言，罵罵咧咧。
那兩個粉頭也慌了。她們已經“出局”，好容易碰到這樣又年輕，又闊氣的客人，妞兒愛俏，鴇兒愛鈔；加上已被那“客人”殉嗅騷似地亂捏亂摸過；又不知那客人在酒裏做了手腳，她倆隻覺得全身發軟，又麻又酥，春心撩亂，不可遏止，正在麵泛桃花，情迷意亂，才催著夥計去找。
一聽夥計出粗話，“客人”已不告而溜，拋下她兩個，被白揩了油去；就此同去，一文“花彩”也沒撈到，老鴇的一頓皮鞭，就夠她們受的。
因此，她倆哭了，掩麵嬌啼，又不敢出聲，隻有嚶嚶啜泣。
那些夥計，七嘴八舌。有的在對那個“倒黴”的夥計說風涼話，加以“指教”，這樣，那樣，要他以後多留下心；有的幸災樂禍，說俏皮話兒，臊他的臉。
比較“好心”的，還作“知情識趣”狀，一搭沒一搭地低聲向兩個粉頭說“體己話”，叫她們別哭，哭也沒用。
就在這個節骨眼兒上，少年咳了一聲，昂然現身。
由樓下到樓上的夥計，立時熱水泡老鼠，伸頭擺尾。
從來說得好，店夥的嘴皮，婊子的粉臉，比六月天還會變。
那個在挨訓，生一肚子悶氣，苦著臉的夥計，立即眉開眼笑，一直迎下樓。那張剛才罵人的臭嘴，不住價地道：“公子爺，您老……有貴幹？酒菜也快冷了，小的去為您燙燙，暖暖……”
少年威嚴地道：“本公子在等朋友。他們剛才說到銀號去打水票、進貨，本公子等了半天。不耐煩，到門口轉了一下，難道他們到別家去了？……”
說著，一抬下巴，昂然道：“你們分些人，到大門口等著。如有人問，說本公子在樓上。”
那夥計不住哈腰喏喏，道：“是，是，小的聽著，小的會伺候公子爺的貴友。”
少年懶洋洋地上樓，入雅座。那兩個粉頭早已破涕為笑，正忙著重調脂再打粉撲，遮遮掩掩地由袖底取出香巾紙拭著眼，勻著臉兒。
少年匆匆走進，皺眉道：“怎麽啦，小心肝兒？眼都紅了，是哭過。誰欺負了你們？
告訴我。”
早有兩個夥計在布簾底下探頭擠眼，向她倆示意。
一個粉頭扭下腰，撒著嬌道：“大少，一點灰星子閃進了奴家的眼啦……”
另一個作嬌作癡裝模作樣地噘著小嘴道：“爺你去了這麽久，好教奴家著急……”
少年哼道：“來人。”
在簾外發急的兩個夥計剛鬆廠一口氣，聞聲忙一齊唱喏：“小的在。”“公子爺吩咐，小的聽著。”
兩個夥計都勾下了腰，十分恭謹。
少年大刺刺地道：“你們這兒真是差勁，混賬極了。本公子本打算在此和朋友合計一下要請幾十席客，為一位發橫財的朋友慶賀。大半天，朋友還沒到，一定是你們這裏名氣大小……”
一個夥計忙道：“公子爺，小號在這兒是數一數二的。貴友可能是外地來的客人？”
少年哼了一聲：“不錯，這些朋友，都是由‘上麵’下來的，剛剛出峽抵岸……”
一挑大拇指，滿麵得色地說下去：“本公子的這班朋友，都是了不起的大英雄。其中那位發橫財的朋友，不久前在船上，半夜起來拉肚子，看到上流衝下來一個木箱。嘿嘿，聽說是一隻‘百寶箱’，有人出黃金萬兩。他說十萬，百萬兩也不賣……咳咳，本公子很想看看箱中到底是什麽寶貝？才準備在你們這兒擺席請他們的，誰知你們這兒不幹淨，把姑娘們弄得眼紅紅、淚稀稀的，好教本公子生氣！哼哼……”
兩個夥計一怔怔的，等這位公子爺雷聲大、雨點小發過了少爺脾氣，擺過了威風，才哈腰道：“公子爺多多包涵。大人不計小人過，小的認罪了，請多多擔待。”
少年揮揮手，道：“你們多長一隻限，到街口上去瞧瞧……”-
頓，噯噯道：“本公子來自嶽陽，對這兒也不太熱。你們這兒，還有幾家大館子？”
兩個夥計互看一眼，一個道：“公於爺，除了小號，能與小號比一比的，隻有一兩處。”
“叫什麽？”
“‘三遊閣’，在東大街；‘嘉賓樓’，在西門。”
少年晤了一聲：“你們馬上分幾個人，快到什麽閣，什麽樓的去一趟，詢問一下由上麵下來的客人，說有一位嶽陽辛少俠找他們。”
兩個夥計忙道：“是，是，小的立即去。”
少年哼著道：“越快越好。”
兩個夥計掉頭退去。
原來，宜昌為鄂西重鎮。入川大門，由此而上，就是三峽中的西陵峽。
如要上水，就必須換一種“上水船”，吃水淺的；如由宜昌向下水，則可換大江船。上人川，下到漢口，南人湖（洞庭湖），都在宜昌分為“上”，“下”。
凡是由四川出峽下來的，一律稱為“上麵”下來的；如是由江漢坐船逆行人川，則稱為“下麵”上行。
少年目送兩個夥計消失，匆匆下樓，他才放下臉，賊嘻嘻地一手一個，左擁右抱，噴，噴，先親了兩個粉頭的嘴。
少年略動手法，便把兩個粉頭弄得不亦樂乎，卻在暗中凝聚耳力，傾聽著。
那邊，正在竊竊低語，不可分辨。
能勉強聽得出的，是斷續有無的句子：“……是那東西了……”
“……等下去……”
“……他會是姓辛的？……”
“該和他見見？……”
“不行……這小於出名地鬼，怎麽來得這麽快？……”
“氣人……”
接著，有低聲叫夥計進去的聲息。一陣唧唧噥噥後，竟是步履細碎，匆匆離去了。
少年目光飛閃，暗道：“好險！我這一手‘空城計’不在諸葛亮之下。可笑‘鄧男’戴千萬和‘潘男’倪子都枉負虛名，以名列十三男的正榜人物，竟怕了一個姓辛的小子！
哼……”
他的一雙手，可動得更快了。
也許，他有特殊的手法？
隻見那兩個粉頭，扭糖似的隻是蕩笑，媚跟如絲，麵如醉酒，四隻眼睛，可以滴出水來。
少年也雙目湧起紅絲，把兩個粉頭摟得緊緊的，涎著臉，道：“小心肝兒，你剛才說有灰星子進了你的跟去了？是哪一隻眼？”
粉頭唔唔道：“是這一隻嘛！”少年邪笑道：“讓我瞧瞧。”
“已經好了嘛！”
“還癢嗎？”
“不了嘛，咭咭……”
“一定很癢，不然，怎麽水汪汪的？”
他說著，要去撥她的眼睛。
粉頭雙手掩著麵，吃吃笑道：“不癢，不癢，不給你瞧。”
“我非瞧不可！”
“不！不！”
“那麽，我就瞧瞧這隻跟吧……”
“呀哎！大少……不……”
簾外咳了一聲，一個夥計端著一盤炸子雞，低著頭，不敢仰視，小心地放在席上，撤下了殘肴。
少年板著麵孔，道：“本公子的朋友來了沒有？”
夥計惶聲道：“還……沒……有。”
少年一拍桌子，道：“他們一定是到別家去了，好叫本公子不耐煩……”
一探袖底，把一隻金元寶往席麵上一放，道：“算賬，本公子……不願再等下去了……”
夥計囁嚅著，道：“公子爺再坐一會兒，也許貴友會到。”
“不行，別廢話了。”
那夥計有點手足無措。兩個粉頭手執銀壺，為他酌酒，一個輕聲悄語道：“大少，多坐一會兒，多喝幾杯，奴家敬你。”
雙手捧起了金杯。
少年咳了一聲道：“嬌嬌，我是準備到你們那兒去喝酒……”
兩個粉頭驚喜地互看一眼，搶著道：“好嘛，奴家伺候。”
“太少，就去麽？”
少年眯著眼，有點迷糊糊地道：“就去。”
向夥計一瞪跟，道：“本公子要到姑娘院子裏去，你還呆個什麽？”
夥計忙道：“是，是……小的就找賬。”
少年唔了一聲：“不必找了。你去告訴賬房，等一會兒，再送一席酒到姑娘院子裏去。
這個，賞你。”
他又拋出了一小錠碎銀。夥計雙跟一亮，連連哈腰道：“好的，由小的伺候，叫車子來。”
少年一抬下巴，點下頭，一手一個，摟住兩個粉頭，打著酒嗝，唔唔道：“嬌嬌，睡睡去，一頭睡……”
夥計忙掉頭憨笑，下樓叫車去了。這時，已是萬家燈火的時候了。
少年和兩個粉頭上了車，馳向南大街的花街“留香院”。
剛轉過一個街口，他就低聲道：“我去找幾位朋友來。小心肝，先回去梳梳妝，我馬上就來……”
兩個粉頭磨蹭著撒嬌，不依不放。
少年道：“小寶貝，別傻了。我的朋友，都是大行商，少老板，銀子多的是，我給你們多拉客人，還不好麽？”
兩個粉頭是求之不得。做作了一會兒，一個道：“大少，要快來嘛！”
另一個道：“奴家的‘地方’，爺知道了？”
少年道：“南門大街，群玉坊胭脂巷留香院，對麽？”
“對的嘛.爺好記性。”
少年邪笑著：“等一會，爺就來和小心肝傲對兒，一頭睡……”
在粉拳捶敲纖指扭大腿之下，他喝住了車，渾陶陶地香了兩個嘴，還忘不了隨手揩油兩把，才下了車，一本正經地整整襟，楊手點頭。
他匆匆地走進了小巷，巧展身形，似狸貓般，由人家屋麵上飛掠著，折回了“望楚樓”。
無巧不巧，在“望楚樓”的後門小巷中，瞥見那個夥計，正興衝衝地向側邊暗巷中溜去。
一看，一箭之外，牛皮紙的油漆燈籠高掛，是“群賢棧”。
少年目光一閃，忖道：“我推斷不錯！戴倪兩人，一定是下榻‘群賢棧’，要夥計探出我的去向。這狗才一定是去報功！”
他悄無聲息地尾隨著夥計，猛然一呆，忖道：“不妙！戴、倪二男，都比我高明。我想去偷聽，十九會被發覺，豈不太糟？隻有……這樣了……”
他疾騰身，落在那個夥計背後。
那個夥計，突然覺得頸後一涼，一口冷氣吹到。
夥計一驚，剛想跑，脖子已被人卡住，正像傳說中的鬼找替身。
夥計立時全身都軟了，一身冷汗，隻有翻白眼的份。
突然，一手鬆開，背後揚起刺耳的聲音：“那兩個客人呢？”
夥計咽了一口氣，抖著道：“在……在前麵……棧裏，饒……命。”
背後陰森森地道：“他二人要你去做什麽？”
“沒……沒什麽？”
脖子又一緊，如上鐵箍，夥計可想說也不能出聲了。
“老實說。”
背後的人又放了手。
夥計全身發毛，直說了：“那二位客人叫小的去告訴，另一個客人住在什麽地方？……”
“那個客人住在什麽地方？”
“在……在婊子院裏……”
少年便知沒有弄錯，哼了一聲：“姨子養的，你歇下來吧，太辛苦了。”
夥計應聲撲倒。
少年把夥計拖到牆角暗處，把他的衣服剝下，匆匆對換了衣著；又一亮火折子，看清了這夥計的麵貌；把他往一個人家的屋脊上一放，他再扭身下來，在懷中揣摸了一會，取出幾個小瓶子，擺弄了半響，才低著頭，匆匆走進“群賢棧”。
棧門口一個夥計一掌拍在他肩上，謂笑著，打著川腔：“龜兒子，硬是要得……”
他隻好含糊地笑笑。
那個夥計道：“老何，可是找那兩位爺？”
他點點頭。
那個夥計道：“格老子的，後麵，第一間上房。別忘了請格老子喝大曲。”
他就直向內走。
身後，那個夥計咕嚕著：“龜兒子，一聲不吭。半夜到豐都……見鬼！喝，客爺，請，辛苦。”
“有客人下棧了！”夥計在門外打招呼。
他穿過天井，一連有幾個夥計向他打招呼：“老何！”
“何老二。”
他隻有笑笑，點下頭，暗道：“本公子的易容術，確實不賴，他們都把我當作老柯了。
若不是來這一手，真不容易找姓戴的呢！”
迎麵一個小夥計，提著茶壺，道：“何二叔，找誰？”
他半低著頭，雙手一比，打了一個“胖子”手勢。
小夥計道：“那位胖爺呀？在和那位蠻好看的客爺講什麽箱子哩，還有什麽姓辛的小子啦……”
他壓著喉嚨道：“在哪間？”
小夥計一愣，轉身一指道：“就在第一間嘛！”
他點下頭，已弄清楚了，就在七八丈外的後院靠右麵第一間房。
房門是虛掩著的。他剛要開口，房中輕喝：“誰？”
他低聲道：“小的何二……那個小子已經去……”
房中接口道：“你進來再說。”
他隻好硬著頭皮，捏著一手冷汗，推門而入。
“鄧男”戴千萬和“潘男”倪子都正在斜麵坐著。兩杯香茗，還在桌上冒著熱氣。
他低著頭，哈下了腰。
“鄧男”戴千萬道：“怎麽了？”
他道：“那小子帶著那兩個粉頭到她們院子裏去了。”
“在哪兒？”
“南門大街群玉坊，留香院。”
“知道了。”
“潘男”倪子都道：“那小子的朋友呢？可曾到了？”
他搖搖頭，道：“小的問過。那小子就是等得不耐煩了，才要走的。”
“鄧男”戴千萬道：“那班人呢？有無消息？”
他搖搖頭。
潘男倪子都道：“戴兄，反正那小子已經露了口風，我們隻要找到他，再盯住他的朋友，就不難按圖索驥了。何必再問那班混混？”
戴千萬道：“倪兄，我們是白破財了。”
倪於都道：“小事。對戴兄而言，區區一點賞錢，算得什麽？隻要我們得手，就是再多化也值得的。”
戴千萬道：“我隻是說說而已。”
倪子都一揮手，道：“好了，你回去。如有那小子的朋友到你們那裏，你們可和他們搭訕，立即派人來此告訴。有賞。”
他應著：“是。”
哈腰退出，還隨手帶上了房門。
他噓了一口氣，鎮定著自己緊張的心弦，疾步走了三四丈，一彎腰，半蹲著，拔下了右腳粗布鞋子……也是老何的。
隻聽上房中揚起戴千萬的聲音：“子都兄，你看如何？”
倪子都道：“沉著些，先要弄清楚那小於的朋友是些什麽人？”
戴千萬一啊道：“子都兄，那小子真會是辛維正？”
倪子都道：“怎麽？戴兄有疑問？”
“我是在想，不可能是那小子。”
“根據什麽？”
“第一，那小子不會來得這麽快，又這麽巧……”
“戴兄，那小子也可能是追蹤雷定遠那醜鬼，恰好到了這裏。”
“第二，那小子的聲音不像。我本要叫夥計去請那小子過來見麵談談的，你偏不同意。
據夥計們述說那小子的長相衣著，都和辛維正那小於不同。”
“戴兄，你還不知道辛維正那小於最會易容化裝麽？”
“可是，還有第三，我斷定那小子可疑。”
“請教。”
“子都兄，以那小於的個性，現在，又是如日中天的身份，降魔子黃逸公的門下，他會叫了粉頭陪他喝酒嗎……”
“有理，也可能是他掩飾身份，故童那樣……”
“不對！他已自稱‘嶽陽辛少俠’了，明明是有心炫露……”
“噫，戴兄，難道他已知道你和小弟，也在那裏？”
“這個……難說。”
“等二更後，我們同去一探，不難弄清楚。”
“對！如果那小子真正是辛維正，決不會在院子裏過夜的。隻要那小子留在院子裏，一定是冒牌貨，哼，我們就……”
“戴兄，就這麽辦。還有，你可知道那小於說的朋友，可能是誰？”
“據我所知，如真是辛維正的話，以他的身份而言，以朋友相稱的，不外是公侯伯的弟子。”
“對，正副兩榜的人，都對這小於刮目相看。”
“等見了麵再說。”
“那小於不可小覷他，我們且稍歇一下……”
“奶奶的，那小於的‘六甲靈飛掌’已是獨得之秘，如果三王武學也被他得去，那還得了？無論如何，我們非全力以赴不可。”
“這個當然。”
半晌，未聞再說下去。
假老何忍著惡心，把一隻已經破舊的粗布鞋倒來倒去。陣陣臭味，幾乎把他吃下的酒菜“衝”出來。
他倒了一會兒，匆匆穿上，放輕腳步，往外溜。
又思忖了一會兒，在一條小巷裏踱來踱去。
“留香院”本是他準備去度春宵的。可是，既已知道戴千萬、倪子都二男已經對他動疑，是不能再去了。暗叫好險，如一動手，非當場出醜不可。
換回衣服，就此脫身再說呢，抑或就以“老何”的身份，回“望楚樓”去？也許，能夠得到新的“情況”。
他遭巡著，不能決定。
他知道，即使易容術再好，也決瞞不過“望楚樓”旦夕相處的夥計們。
與其冒自露馬腳之險，做傻事，不如……
他迅速地作了決定，又把屋麵上的“老何”抓下來，換回衣服，陰笑一聲：“隻好對不起了！”並指一點，便送了老何一命。往一個人家的後院廢井中一拋，自己吐了口唾沫，在麵上摩擦了一陣，再用汗巾細細擦了幾遍，大播大擺地穿過大街，轉向南城，進了“留香院”。
約莫是初更過後，二更未到的時候，他來得正是時候。綠楊小院中，不時傳出龜奴的特有腔調，吆喝道：“貴客到，姑娘見客。”
“大爺請高升。”
“爺請上座。”
此時，正是平康妓院營業茂盛，客似雲來的時候。
凡是娼門，越是有“身價”的紅牌“校書”，越是當夜遲。萬家燈火時，她們才嬌慵初醒，人浴整妝。在梳妝台前，由“娘姨”和雛妓伏侍著，直到一般人家燈火闌珊，店鋪打烊、收市入寢時，她們才晚妝濃抹，香閨候客，或隱身錦幔繡幌之後，等候“傳呼”。
從古以來，妓分三等六級，實際上是五十步與百步一線之隔。
上等者，出身“樂府”。從小由鴇母調教，有樂師傳藝，訓練十分嚴格。不但要精通音律，還要能詩能文。至少，也必須能唱曲能念詞，而後，選擇其中一藝，或琴，或蕭，或琵琶或銀箏等樂器，專心鑽研，再授以進退禮節。
一到十二三歲時，已是古苞待放的花，再由鴇母、娘姨等教以房中術，床上功夫，及巴結討好男人的詞令手法。或多或少，視各人程度與悟性而分高下，十五六歲就成“清倌人”
或“清水姑娘”了。
她們十五歲至十八歲，是最紅最要緊的時期，是以賣藝不賣身為標榜。如果出落得標致，又有一技專長，就是色藝雙絕，指日可以走紅揚名。自有王孫公子，巨賈富商爭獻殷勤，黃金買笑。
她們越自高身價，就越是使客人留連忘返。她們不輕於見客，非有大頭臉，她們認為必須伺候或鴇母認為必須巴結爭取的客人，才能見到她們。
能得一見花容，已費資不少。才能如果第一麵能使她們芳心可可，認為客人上得“台盤”，才有再見的機會。
大抵要接近這種名校書，第一要多金；第二要年少俊俏，來頭大；三要有文才，具此三者是最受歡迎的“姑爺”候選人。
基於鴇兒愛鈔的原則，站在鴇母的立場，是隻要來客出手大派，是可掏的金盆，就奉承不暇，要“幹女兒”好好灌迷湯。
妞兒愛俏。就姑娘本身，少年郎，風流才子最合芳心，所以，她們對世家巨富出身的公子少爺最是傾心。由於她們本身通音律，也知詩文，性之所近，對文人有偏愛，所以，有時，她們愛才重於愛財。從古以來，也隻有風流名士，才子佳人，最為勾欄佳人所向往。
能見到她們，已非等閑；要想得近香澤，還要大費周章。她們見客，最多也不過淺讀幾句；索詩索畫，或唱一曲，彈一調，就夠客人金纏頭了。
這種尤物，不易多見。所以，正當綺年時，多有豪客量珠載去，或由巨商“點大臘欄”
以巨金“梳攏”，叫做“開苞”。也和一般千金小姐嫁人一樣“隆重”，多為人作小妾，很少有雙十年華，仍操牙板的。如一過“花信”，就有人老珠黃之歎，變成“老大嫁作商人婦”，身價也不同了。
這類名妓，千中難得一。有的豔名傳千古，有的憔悴風塵，都是紅顏薄命，很少有好下場。
次等的，排場布置，雖不及上等，也差不多。但那是先緊後鬆，客人隻要肯化銀子，多去打幾次茶園，就可成為人幕之賓，隨時可以“擺路子”，叫她們清歌侑酒，奏曲娛賓。她們也必須有色有藝，隻是裙帶很鬆而已。
下等就是直接交易，大爺化錢，奴家脫衣，如此而已。很庸俗，也很普遍。她們一樣會唱小調，小曲，那都是不登大雅的地方淫詞，例如：北方姑娘的“打牙牌”，南方姑娘的“十八摸”等等，到處都有。
懷著一肚於鬼胎的少年，他為何又決定送上門來？他是明知故犯，敢等“鄧男”戴千萬，“潘男”倪於都來找他嗎？
也許，這正是他狡猾奸詐之處。
少年一腳跨進“留香院”，便知道是一個“中等”場所。本來，在宜昌這種水陸碼頭，哪有第一流的妓院？更不能同揚州等地相比，在這裏，像“留香院”已可以稱為一等了。
他前腳剛跨進門，龜奴就高挑門簾，習慣地扯著喉嚨：
“客來，姑娘見客。”
一哈腰，道：“爺請高升。”
高升者上樓去。
凡是妓院，有兩種形式，一是樓房，一是深院。
再由它的大小，寬狹，陳設而分等級。
如是樓房，龜奴就請客人“高升”。
如是深院，就作三進或內外二重院子，龜奴請客人“內麵坐”。
少年一仰下巴，站定了。那種岸然的樣子，十足大派頭，也顯得祖內行。龜奴一看，是年紀嫩，資格老的“久螺成龜”，更不敢怠慢，忙賠笑道：“少爺是叫過吾們的姑娘麽？”
少年哼了一聲：“到‘望楚樓’出局的幾個姑娘沒有交待你麽？”
他顯得不高興了。
龜奴忙嘻嘻道：“少爺是嶽公子？”
少年怒道：“誰不知本公於是嶽陽金湯堡的辛維正？”
龜奴著忙道：“是……辛爺，吾們姑娘早交待了，在等著爺，丫頭下來問了十幾次了，那邊樓上已經送來席麵，辛爺……您請，您請高升。”
恰好，樓上的紅漆欄杆上，已經有幾個粉頭聞聲向下愉窺。一個小丫鬟，由後麵端著漆盤子，托著一盅“元寶茶’，循例敬客。
本來，她應該捧上樓去，到姑娘的香閨裏，屈一膝，茶盤高舉過頂，向客人敬茶，再由姑娘親手由盤中端起茶盅，捧給客人的。
客人就在小婢捧盤過頂之時，放下“賞銀”人紅盤，就叫做“開盤錢”，而後，妓院視客人“開盤錢”的出手豐吝而送上不同等級的時鮮水果與茶會點心。
這是不成文的勾欄慣例，凡是到這種地方的人，都知道。
少年因未上樓，就站在樓梯側邊。那小婢猶疑了一下，窘紅了臉，就向他一屈右膝，茶盤高捧過頂。
少年怒道：“豈有此理，你們姑娘呢？”
小婢一愣，僵住了。
本來嘛，這種“敬茶”的事，講究在姿勢好看，也是經過訓練的。當右臃一屈，並非跪實地上，而是懸虛作勢，雙手同時捧盤向上，茶盤正好在客人伸手可及的腰腹之間。
講究的是捧盤的雙手，不能有半點搖動。一動，茶水就會溢出，那是失敬的事。由於捧茶盤的時間很短，姑娘會很快捧起茶盅，所以，雛妓和小婢隻要多練習一下，都能做到。
這一回，可出了“例外”。
姑娘既不在側邊，客人又不願接受，小婢當然不敢輕動一下，隻要再耽擱一會，小婢一定會因手酸而抖動。
龜奴可慌了，向樓上吆喝道：“桃花，杏花，還不快接辛爺？”
樓上，一陣蓮步細碎，有嬌聲道：“來了……”
可是，卻未見那兩個粉頭下樓。
龜奴心中有數，一定是出了“毛病”。
那就是姑娘臨時不舒服，不能見客；或是“月子”來了；再不，就是另有客人，正在歡會……
龜奴知道這少年是老行尊，惹不得。何況這位客人已經先打了招呼，連酒席也送到了，姑娘怎麽說，也不該在這個時候另開戶頭。
小婢也不能這樣僵著，龜奴一急，一麵一迭連聲向樓上催著：“快，快。”
一麵向少年陪笑道：“可能姑娘在梳妝。請辛爺稍為屈駕，讓別人來，先陪著辛姑爺坐坐。”
那是示意樓上的其他粉頭“攏”住這少年客人。
“姑爺？”少年哼了一聲：“你們好大的膽子……”——
他明明是走進了後麵茅廁，卻好半晌未見再出來。
他早已翻牆而出，到大街上去了。
那一夥閑漢地痞，由“望楚樓”一哄而出，正各自興奮地湧向一家酒肆。
可是，在將及門時，其中一個粗壯如牛的壯漢，就是這班混混兒的“老大”，對大家指手劃腳，低聲哼唧一陣，那班人就匆匆四散了。
隻剩下那個壯漢和一個猥瑣的麻麵中年瘦竹杆的漢子，大刺刺地走進酒肆。
少年一轉眼珠，仍掉頭閃人小巷，再以迅捷的身法進了“望楚樓”。
樓上正在“亂”哩！
少年心中有數。
那兩個粉頭，因“客人”去“小解”，好久了，未見回轉，想要問問。恰好，有個夥計捧酒進來，一個粉頭紅著臉，咬著手絹，悄聲告訴了夥計，意思是要夥計去看看。
幹這一行的，都有些小聰明。那夥計立時心中嘀咕，以為那少年是空有一身繡花枕頭的好看，卻是空心大老倌，多半是“白撞”，窮開心，借尿遁了。
他一聲不響地也裝作小解，跑向茅廁，先敲敲門，沒人，他就直闖。
連鬼也沒見，他可慌了。
翻身再找同夥一問，夥計們都說投見到那位少年客人出大門，還當作他喝多了酒，跑錯了座頭哩。又到各個“雅座”伺候著“瞟”個遍，仍是不見。
那個夥計可投有好氣了。因少年吩咐他“來一桌上好的席麵”，要“等人”，還叫了粉頭，一心以為是闊公子，大少爺，等會兒賞錢一定有一把，所以特別巴結。廚下還有大菜已下鍋，如讓到手的財香沒子影兒，已經上了的酒菜就夠他卷鋪蓋了。
這夥計一急之下，就忍不住口出租言，罵罵咧咧。
那兩個粉頭也慌了。她們已經“出局”，好容易碰到這樣又年輕，又闊氣的客人，妞兒愛俏，鴇兒愛鈔；加上已被那“客人”殉嗅騷似地亂捏亂摸過；又不知那客人在酒裏做了手腳，她倆隻覺得全身發軟，又麻又酥，春心撩亂，不可遏止，正在麵泛桃花，情迷意亂，才催著夥計去找。
一聽夥計出粗話，“客人”已不告而溜，拋下她兩個，被白揩了油去；就此同去，一文“花彩”也沒撈到，老鴇的一頓皮鞭，就夠她們受的。
因此，她倆哭了，掩麵嬌啼，又不敢出聲，隻有嚶嚶啜泣。
那些夥計，七嘴八舌。有的在對那個“倒黴”的夥計說風涼話，加以“指教”，這樣，那樣，要他以後多留下心；有的幸災樂禍，說俏皮話兒，臊他的臉。
比較“好心”的，還作“知情識趣”狀，一搭沒一搭地低聲向兩個粉頭說“體己話”，叫她們別哭，哭也沒用。
就在這個節骨眼兒上，少年咳了一聲，昂然現身。
由樓下到樓上的夥計，立時熱水泡老鼠，伸頭擺尾。
從來說得好，店夥的嘴皮，婊子的粉臉，比六月天還會變。
那個在挨訓，生一肚子悶氣，苦著臉的夥計，立即眉開眼笑，一直迎下樓。那張剛才罵人的臭嘴，不住價地道：“公子爺，您老……有貴幹？酒菜也快冷了，小的去為您燙燙，暖暖……”
少年威嚴地道：“本公子在等朋友。他們剛才說到銀號去打水票、進貨，本公子等了半天。不耐煩，到門口轉了一下，難道他們到別家去了？……”
說著，一抬下巴，昂然道：“你們分些人，到大門口等著。如有人問，說本公子在樓上。”
那夥計不住哈腰喏喏，道：“是，是，小的聽著，小的會伺候公子爺的貴友。”
少年懶洋洋地上樓，入雅座。那兩個粉頭早已破涕為笑，正忙著重調脂再打粉撲，遮遮掩掩地由袖底取出香巾紙拭著眼，勻著臉兒。
少年匆匆走進，皺眉道：“怎麽啦，小心肝兒？眼都紅了，是哭過。誰欺負了你們？
告訴我。”
早有兩個夥計在布簾底下探頭擠眼，向她倆示意。
一個粉頭扭下腰，撒著嬌道：“大少，一點灰星子閃進了奴家的眼啦……”
另一個作嬌作癡裝模作樣地噘著小嘴道：“爺你去了這麽久，好教奴家著急……”
少年哼道：“來人。”
在簾外發急的兩個夥計剛鬆廠一口氣，聞聲忙一齊唱喏：“小的在。”“公子爺吩咐，小的聽著。”
兩個夥計都勾下了腰，十分恭謹。
少年大刺刺地道：“你們這兒真是差勁，混賬極了。本公子本打算在此和朋友合計一下要請幾十席客，為一位發橫財的朋友慶賀。大半天，朋友還沒到，一定是你們這裏名氣大小……”
一個夥計忙道：“公子爺，小號在這兒是數一數二的。貴友可能是外地來的客人？”
少年哼了一聲：“不錯，這些朋友，都是由‘上麵’下來的，剛剛出峽抵岸……”
一挑大拇指，滿麵得色地說下去：“本公子的這班朋友，都是了不起的大英雄。其中那位發橫財的朋友，不久前在船上，半夜起來拉肚子，看到上流衝下來一個木箱。嘿嘿，聽說是一隻‘百寶箱’，有人出黃金萬兩。他說十萬，百萬兩也不賣……咳咳，本公子很想看看箱中到底是什麽寶貝？才準備在你們這兒擺席請他們的，誰知你們這兒不幹淨，把姑娘們弄得眼紅紅、淚稀稀的，好教本公子生氣！哼哼……”
兩個夥計一怔怔的，等這位公子爺雷聲大、雨點小發過了少爺脾氣，擺過了威風，才哈腰道：“公子爺多多包涵。大人不計小人過，小的認罪了，請多多擔待。”
少年揮揮手，道：“你們多長一隻限，到街口上去瞧瞧……”-
頓，噯噯道：“本公子來自嶽陽，對這兒也不太熱。你們這兒，還有幾家大館子？”
兩個夥計互看一眼，一個道：“公於爺，除了小號，能與小號比一比的，隻有一兩處。”
“叫什麽？”
“‘三遊閣’，在東大街；‘嘉賓樓’，在西門。”
少年晤了一聲：“你們馬上分幾個人，快到什麽閣，什麽樓的去一趟，詢問一下由上麵下來的客人，說有一位嶽陽辛少俠找他們。”
兩個夥計忙道：“是，是，小的立即去。”
少年哼著道：“越快越好。”
兩個夥計掉頭退去。
原來，宜昌為鄂西重鎮。入川大門，由此而上，就是三峽中的西陵峽。
如要上水，就必須換一種“上水船”，吃水淺的；如由宜昌向下水，則可換大江船。上人川，下到漢口，南人湖（洞庭湖），都在宜昌分為“上”，“下”。
凡是由四川出峽下來的，一律稱為“上麵”下來的；如是由江漢坐船逆行人川，則稱為“下麵”上行。
少年目送兩個夥計消失，匆匆下樓，他才放下臉，賊嘻嘻地一手一個，左擁右抱，噴，噴，先親了兩個粉頭的嘴。
少年略動手法，便把兩個粉頭弄得不亦樂乎，卻在暗中凝聚耳力，傾聽著。
那邊，正在竊竊低語，不可分辨。
能勉強聽得出的，是斷續有無的句子：“……是那東西了……”
“……等下去……”
“……他會是姓辛的？……”
“該和他見見？……”
“不行……這小於出名地鬼，怎麽來得這麽快？……”
“氣人……”
接著，有低聲叫夥計進去的聲息。一陣唧唧噥噥後，竟是步履細碎，匆匆離去了。
少年目光飛閃，暗道：“好險！我這一手‘空城計’不在諸葛亮之下。可笑‘鄧男’戴千萬和‘潘男’倪子都枉負虛名，以名列十三男的正榜人物，竟怕了一個姓辛的小子！
哼……”
他的一雙手，可動得更快了。
也許，他有特殊的手法？
隻見那兩個粉頭，扭糖似的隻是蕩笑，媚跟如絲，麵如醉酒，四隻眼睛，可以滴出水來。
少年也雙目湧起紅絲，把兩個粉頭摟得緊緊的，涎著臉，道：“小心肝兒，你剛才說有灰星子進了你的跟去了？是哪一隻眼？”
粉頭唔唔道：“是這一隻嘛！”少年邪笑道：“讓我瞧瞧。”
“已經好了嘛！”
“還癢嗎？”
“不了嘛，咭咭……”
“一定很癢，不然，怎麽水汪汪的？”
他說著，要去撥她的眼睛。
粉頭雙手掩著麵，吃吃笑道：“不癢，不癢，不給你瞧。”
“我非瞧不可！”
“不！不！”
“那麽，我就瞧瞧這隻跟吧……”
“呀哎！大少……不……”
簾外咳了一聲，一個夥計端著一盤炸子雞，低著頭，不敢仰視，小心地放在席上，撤下了殘肴。
少年板著麵孔，道：“本公子的朋友來了沒有？”
夥計惶聲道：“還……沒……有。”
少年一拍桌子，道：“他們一定是到別家去了，好叫本公子不耐煩……”
一探袖底，把一隻金元寶往席麵上一放，道：“算賬，本公子……不願再等下去了……”
夥計囁嚅著，道：“公子爺再坐一會兒，也許貴友會到。”
“不行，別廢話了。”
那夥計有點手足無措。兩個粉頭手執銀壺，為他酌酒，一個輕聲悄語道：“大少，多坐一會兒，多喝幾杯，奴家敬你。”
雙手捧起了金杯。
少年咳了一聲道：“嬌嬌，我是準備到你們那兒去喝酒……”
兩個粉頭驚喜地互看一眼，搶著道：“好嘛，奴家伺候。”
“太少，就去麽？”
少年眯著眼，有點迷糊糊地道：“就去。”
向夥計一瞪跟，道：“本公子要到姑娘院子裏去，你還呆個什麽？”
夥計忙道：“是，是……小的就找賬。”
少年唔了一聲：“不必找了。你去告訴賬房，等一會兒，再送一席酒到姑娘院子裏去。
這個，賞你。”
他又拋出了一小錠碎銀。夥計雙跟一亮，連連哈腰道：“好的，由小的伺候，叫車子來。”
少年一抬下巴，點下頭，一手一個，摟住兩個粉頭，打著酒嗝，唔唔道：“嬌嬌，睡睡去，一頭睡……”
夥計忙掉頭憨笑，下樓叫車去了。這時，已是萬家燈火的時候了。
少年和兩個粉頭上了車，馳向南大街的花街“留香院”。
剛轉過一個街口，他就低聲道：“我去找幾位朋友來。小心肝，先回去梳梳妝，我馬上就來……”
兩個粉頭磨蹭著撒嬌，不依不放。
少年道：“小寶貝，別傻了。我的朋友，都是大行商，少老板，銀子多的是，我給你們多拉客人，還不好麽？”
兩個粉頭是求之不得。做作了一會兒，一個道：“大少，要快來嘛！”
另一個道：“奴家的‘地方’，爺知道了？”
少年道：“南門大街，群玉坊胭脂巷留香院，對麽？”
“對的嘛.爺好記性。”
少年邪笑著：“等一會，爺就來和小心肝傲對兒，一頭睡……”
在粉拳捶敲纖指扭大腿之下，他喝住了車，渾陶陶地香了兩個嘴，還忘不了隨手揩油兩把，才下了車，一本正經地整整襟，楊手點頭。
他匆匆地走進了小巷，巧展身形，似狸貓般，由人家屋麵上飛掠著，折回了“望楚樓”。
無巧不巧，在“望楚樓”的後門小巷中，瞥見那個夥計，正興衝衝地向側邊暗巷中溜去。
一看，一箭之外，牛皮紙的油漆燈籠高掛，是“群賢棧”。
少年目光一閃，忖道：“我推斷不錯！戴倪兩人，一定是下榻‘群賢棧’，要夥計探出我的去向。這狗才一定是去報功！”
他悄無聲息地尾隨著夥計，猛然一呆，忖道：“不妙！戴、倪二男，都比我高明。我想去偷聽，十九會被發覺，豈不太糟？隻有……這樣了……”
他疾騰身，落在那個夥計背後。
那個夥計，突然覺得頸後一涼，一口冷氣吹到。
夥計一驚，剛想跑，脖子已被人卡住，正像傳說中的鬼找替身。
夥計立時全身都軟了，一身冷汗，隻有翻白眼的份。
突然，一手鬆開，背後揚起刺耳的聲音：“那兩個客人呢？”
夥計咽了一口氣，抖著道：“在……在前麵……棧裏，饒……命。”
背後陰森森地道：“他二人要你去做什麽？”
“沒……沒什麽？”
脖子又一緊，如上鐵箍，夥計可想說也不能出聲了。
“老實說。”
背後的人又放了手。
夥計全身發毛，直說了：“那二位客人叫小的去告訴，另一個客人住在什麽地方？……”
“那個客人住在什麽地方？”
“在……在婊子院裏……”
少年便知沒有弄錯，哼了一聲：“姨子養的，你歇下來吧，太辛苦了。”
夥計應聲撲倒。
少年把夥計拖到牆角暗處，把他的衣服剝下，匆匆對換了衣著；又一亮火折子，看清了這夥計的麵貌；把他往一個人家的屋脊上一放，他再扭身下來，在懷中揣摸了一會，取出幾個小瓶子，擺弄了半響，才低著頭，匆匆走進“群賢棧”。
棧門口一個夥計一掌拍在他肩上，謂笑著，打著川腔：“龜兒子，硬是要得……”
他隻好含糊地笑笑。
那個夥計道：“老何，可是找那兩位爺？”
他點點頭。
那個夥計道：“格老子的，後麵，第一間上房。別忘了請格老子喝大曲。”
他就直向內走。
身後，那個夥計咕嚕著：“龜兒子，一聲不吭。半夜到豐都……見鬼！喝，客爺，請，辛苦。”
“有客人下棧了！”夥計在門外打招呼。
他穿過天井，一連有幾個夥計向他打招呼：“老何！”
“何老二。”
他隻有笑笑，點下頭，暗道：“本公子的易容術，確實不賴，他們都把我當作老柯了。
若不是來這一手，真不容易找姓戴的呢！”
迎麵一個小夥計，提著茶壺，道：“何二叔，找誰？”
他半低著頭，雙手一比，打了一個“胖子”手勢。
小夥計道：“那位胖爺呀？在和那位蠻好看的客爺講什麽箱子哩，還有什麽姓辛的小子啦……”
他壓著喉嚨道：“在哪間？”
小夥計一愣，轉身一指道：“就在第一間嘛！”
他點下頭，已弄清楚了，就在七八丈外的後院靠右麵第一間房。
房門是虛掩著的。他剛要開口，房中輕喝：“誰？”
他低聲道：“小的何二……那個小子已經去……”
房中接口道：“你進來再說。”
他隻好硬著頭皮，捏著一手冷汗，推門而入。
“鄧男”戴千萬和“潘男”倪子都正在斜麵坐著。兩杯香茗，還在桌上冒著熱氣。
他低著頭，哈下了腰。
“鄧男”戴千萬道：“怎麽了？”
他道：“那小子帶著那兩個粉頭到她們院子裏去了。”
“在哪兒？”
“南門大街群玉坊，留香院。”
“知道了。”
“潘男”倪子都道：“那小子的朋友呢？可曾到了？”
他搖搖頭，道：“小的問過。那小子就是等得不耐煩了，才要走的。”
“鄧男”戴千萬道：“那班人呢？有無消息？”
他搖搖頭。
潘男倪子都道：“戴兄，反正那小子已經露了口風，我們隻要找到他，再盯住他的朋友，就不難按圖索驥了。何必再問那班混混？”
戴千萬道：“倪兄，我們是白破財了。”
倪於都道：“小事。對戴兄而言，區區一點賞錢，算得什麽？隻要我們得手，就是再多化也值得的。”
戴千萬道：“我隻是說說而已。”
倪子都一揮手，道：“好了，你回去。如有那小子的朋友到你們那裏，你們可和他們搭訕，立即派人來此告訴。有賞。”
他應著：“是。”
哈腰退出，還隨手帶上了房門。
他噓了一口氣，鎮定著自己緊張的心弦，疾步走了三四丈，一彎腰，半蹲著，拔下了右腳粗布鞋子……也是老何的。
隻聽上房中揚起戴千萬的聲音：“子都兄，你看如何？”
倪子都道：“沉著些，先要弄清楚那小於的朋友是些什麽人？”
戴千萬一啊道：“子都兄，那小子真會是辛維正？”
倪子都道：“怎麽？戴兄有疑問？”
“我是在想，不可能是那小子。”
“根據什麽？”
“第一，那小子不會來得這麽快，又這麽巧……”
“戴兄，那小子也可能是追蹤雷定遠那醜鬼，恰好到了這裏。”
“第二，那小子的聲音不像。我本要叫夥計去請那小子過來見麵談談的，你偏不同意。
據夥計們述說那小子的長相衣著，都和辛維正那小於不同。”
“戴兄，你還不知道辛維正那小於最會易容化裝麽？”
“可是，還有第三，我斷定那小子可疑。”
“請教。”
“子都兄，以那小於的個性，現在，又是如日中天的身份，降魔子黃逸公的門下，他會叫了粉頭陪他喝酒嗎……”
“有理，也可能是他掩飾身份，故童那樣……”
“不對！他已自稱‘嶽陽辛少俠’了，明明是有心炫露……”
“噫，戴兄，難道他已知道你和小弟，也在那裏？”
“這個……難說。”
“等二更後，我們同去一探，不難弄清楚。”
“對！如果那小子真正是辛維正，決不會在院子裏過夜的。隻要那小子留在院子裏，一定是冒牌貨，哼，我們就……”
“戴兄，就這麽辦。還有，你可知道那小於說的朋友，可能是誰？”
“據我所知，如真是辛維正的話，以他的身份而言，以朋友相稱的，不外是公侯伯的弟子。”
“對，正副兩榜的人，都對這小於刮目相看。”
“等見了麵再說。”
“那小於不可小覷他，我們且稍歇一下……”
“奶奶的，那小於的‘六甲靈飛掌’已是獨得之秘，如果三王武學也被他得去，那還得了？無論如何，我們非全力以赴不可。”
“這個當然。”
半晌，未聞再說下去。
假老何忍著惡心，把一隻已經破舊的粗布鞋倒來倒去。陣陣臭味，幾乎把他吃下的酒菜“衝”出來。
他倒了一會兒，匆匆穿上，放輕腳步，往外溜。
又思忖了一會兒，在一條小巷裏踱來踱去。
“留香院”本是他準備去度春宵的。可是，既已知道戴千萬、倪子都二男已經對他動疑，是不能再去了。暗叫好險，如一動手，非當場出醜不可。
換回衣服，就此脫身再說呢，抑或就以“老何”的身份，回“望楚樓”去？也許，能夠得到新的“情況”。
他遭巡著，不能決定。
他知道，即使易容術再好，也決瞞不過“望楚樓”旦夕相處的夥計們。
與其冒自露馬腳之險，做傻事，不如……
他迅速地作了決定，又把屋麵上的“老何”抓下來，換回衣服，陰笑一聲：“隻好對不起了！”並指一點，便送了老何一命。往一個人家的後院廢井中一拋，自己吐了口唾沫，在麵上摩擦了一陣，再用汗巾細細擦了幾遍，大播大擺地穿過大街，轉向南城，進了“留香院”。
約莫是初更過後，二更未到的時候，他來得正是時候。綠楊小院中，不時傳出龜奴的特有腔調，吆喝道：“貴客到，姑娘見客。”
“大爺請高升。”
“爺請上座。”
此時，正是平康妓院營業茂盛，客似雲來的時候。
凡是娼門，越是有“身價”的紅牌“校書”，越是當夜遲。萬家燈火時，她們才嬌慵初醒，人浴整妝。在梳妝台前，由“娘姨”和雛妓伏侍著，直到一般人家燈火闌珊，店鋪打烊、收市入寢時，她們才晚妝濃抹，香閨候客，或隱身錦幔繡幌之後，等候“傳呼”。
從古以來，妓分三等六級，實際上是五十步與百步一線之隔。
上等者，出身“樂府”。從小由鴇母調教，有樂師傳藝，訓練十分嚴格。不但要精通音律，還要能詩能文。至少，也必須能唱曲能念詞，而後，選擇其中一藝，或琴，或蕭，或琵琶或銀箏等樂器，專心鑽研，再授以進退禮節。
一到十二三歲時，已是古苞待放的花，再由鴇母、娘姨等教以房中術，床上功夫，及巴結討好男人的詞令手法。或多或少，視各人程度與悟性而分高下，十五六歲就成“清倌人”
或“清水姑娘”了。
她們十五歲至十八歲，是最紅最要緊的時期，是以賣藝不賣身為標榜。如果出落得標致，又有一技專長，就是色藝雙絕，指日可以走紅揚名。自有王孫公子，巨賈富商爭獻殷勤，黃金買笑。
她們越自高身價，就越是使客人留連忘返。她們不輕於見客，非有大頭臉，她們認為必須伺候或鴇母認為必須巴結爭取的客人，才能見到她們。
能得一見花容，已費資不少。才能如果第一麵能使她們芳心可可，認為客人上得“台盤”，才有再見的機會。
大抵要接近這種名校書，第一要多金；第二要年少俊俏，來頭大；三要有文才，具此三者是最受歡迎的“姑爺”候選人。
基於鴇兒愛鈔的原則，站在鴇母的立場，是隻要來客出手大派，是可掏的金盆，就奉承不暇，要“幹女兒”好好灌迷湯。
妞兒愛俏。就姑娘本身，少年郎，風流才子最合芳心，所以，她們對世家巨富出身的公子少爺最是傾心。由於她們本身通音律，也知詩文，性之所近，對文人有偏愛，所以，有時，她們愛才重於愛財。從古以來，也隻有風流名士，才子佳人，最為勾欄佳人所向往。
能見到她們，已非等閑；要想得近香澤，還要大費周章。她們見客，最多也不過淺讀幾句；索詩索畫，或唱一曲，彈一調，就夠客人金纏頭了。
這種尤物，不易多見。所以，正當綺年時，多有豪客量珠載去，或由巨商“點大臘欄”
以巨金“梳攏”，叫做“開苞”。也和一般千金小姐嫁人一樣“隆重”，多為人作小妾，很少有雙十年華，仍操牙板的。如一過“花信”，就有人老珠黃之歎，變成“老大嫁作商人婦”，身價也不同了。
這類名妓，千中難得一。有的豔名傳千古，有的憔悴風塵，都是紅顏薄命，很少有好下場。
次等的，排場布置，雖不及上等，也差不多。但那是先緊後鬆，客人隻要肯化銀子，多去打幾次茶園，就可成為人幕之賓，隨時可以“擺路子”，叫她們清歌侑酒，奏曲娛賓。她們也必須有色有藝，隻是裙帶很鬆而已。
下等就是直接交易，大爺化錢，奴家脫衣，如此而已。很庸俗，也很普遍。她們一樣會唱小調，小曲，那都是不登大雅的地方淫詞，例如：北方姑娘的“打牙牌”，南方姑娘的“十八摸”等等，到處都有。
懷著一肚於鬼胎的少年，他為何又決定送上門來？他是明知故犯，敢等“鄧男”戴千萬，“潘男”倪於都來找他嗎？
也許，這正是他狡猾奸詐之處。
少年一腳跨進“留香院”，便知道是一個“中等”場所。本來，在宜昌這種水陸碼頭，哪有第一流的妓院？更不能同揚州等地相比，在這裏，像“留香院”已可以稱為一等了。
他前腳剛跨進門，龜奴就高挑門簾，習慣地扯著喉嚨：
“客來，姑娘見客。”
一哈腰，道：“爺請高升。”
高升者上樓去。
凡是妓院，有兩種形式，一是樓房，一是深院。
再由它的大小，寬狹，陳設而分等級。
如是樓房，龜奴就請客人“高升”。
如是深院，就作三進或內外二重院子，龜奴請客人“內麵坐”。
少年一仰下巴，站定了。那種岸然的樣子，十足大派頭，也顯得祖內行。龜奴一看，是年紀嫩，資格老的“久螺成龜”，更不敢怠慢，忙賠笑道：“少爺是叫過吾們的姑娘麽？”
少年哼了一聲：“到‘望楚樓’出局的幾個姑娘沒有交待你麽？”
他顯得不高興了。
龜奴忙嘻嘻道：“少爺是嶽公子？”
少年怒道：“誰不知本公於是嶽陽金湯堡的辛維正？”
龜奴著忙道：“是……辛爺，吾們姑娘早交待了，在等著爺，丫頭下來問了十幾次了，那邊樓上已經送來席麵，辛爺……您請，您請高升。”
恰好，樓上的紅漆欄杆上，已經有幾個粉頭聞聲向下愉窺。一個小丫鬟，由後麵端著漆盤子，托著一盅“元寶茶’，循例敬客。
本來，她應該捧上樓去，到姑娘的香閨裏，屈一膝，茶盤高舉過頂，向客人敬茶，再由姑娘親手由盤中端起茶盅，捧給客人的。
客人就在小婢捧盤過頂之時，放下“賞銀”人紅盤，就叫做“開盤錢”，而後，妓院視客人“開盤錢”的出手豐吝而送上不同等級的時鮮水果與茶會點心。
這是不成文的勾欄慣例，凡是到這種地方的人，都知道。
少年因未上樓，就站在樓梯側邊。那小婢猶疑了一下，窘紅了臉，就向他一屈右膝，茶盤高捧過頂。
少年怒道：“豈有此理，你們姑娘呢？”
小婢一愣，僵住了。
本來嘛，這種“敬茶”的事，講究在姿勢好看，也是經過訓練的。當右臃一屈，並非跪實地上，而是懸虛作勢，雙手同時捧盤向上，茶盤正好在客人伸手可及的腰腹之間。
講究的是捧盤的雙手，不能有半點搖動。一動，茶水就會溢出，那是失敬的事。由於捧茶盤的時間很短，姑娘會很快捧起茶盅，所以，雛妓和小婢隻要多練習一下，都能做到。
這一回，可出了“例外”。
姑娘既不在側邊，客人又不願接受，小婢當然不敢輕動一下，隻要再耽擱一會，小婢一定會因手酸而抖動。
龜奴可慌了，向樓上吆喝道：“桃花，杏花，還不快接辛爺？”
樓上，一陣蓮步細碎，有嬌聲道：“來了……”
可是，卻未見那兩個粉頭下樓。
龜奴心中有數，一定是出了“毛病”。
那就是姑娘臨時不舒服，不能見客；或是“月子”來了；再不，就是另有客人，正在歡會……
龜奴知道這少年是老行尊，惹不得。何況這位客人已經先打了招呼，連酒席也送到了，姑娘怎麽說，也不該在這個時候另開戶頭。
小婢也不能這樣僵著，龜奴一急，一麵一迭連聲向樓上催著：“快，快。”
一麵向少年陪笑道：“可能姑娘在梳妝。請辛爺稍為屈駕，讓別人來，先陪著辛姑爺坐坐。”
那是示意樓上的其他粉頭“攏”住這少年客人。
“姑爺？”少年哼了一聲：“你們好大的膽子……”——