“您、您您……您醒了？”長媳周氏跪坐榻前，麵露難以置信的惶惑。
阮時意驚坐而起，一把拉住她，迫不及待將內心叨念千遍的話宣之於口：“有人要對付徐家！”
平素賢惠溫順的周氏呆若木雞，猶自怔然。
“……母親？”徐家兄弟身披粗麻孝服，聞聲奔入，狂喜中夾帶匪夷所思。
阮時意理了理層疊壽衣，勉強從死亡邊緣的掙紮中回神：“哥兒倆嚇成這樣？”
話音剛落，她暗覺嗓音輕柔至斯？
次子徐明裕端詳她許久，輕聲問：“母親，您……可有覺異樣？”
阮時意自覺一身輕鬆，奇道：“哪位名醫妙手回春？”
長子徐明禮慚愧答道：“那夜，您呼吸心跳脈搏全無，身子發涼，因而沒請醫官。次日小斂後，兒子請旨丁憂，餘人忙於通知親友、撤去喜宴裝飾、請陰陽先生開具殃榜……忙活一日，晚上回正房發覺白布沒蓋好，且露複蘇跡象，暗中挪入客院。”
阮時意聽他談及停職守製，臉色霎時一沉。
“老身沒死，你理應對外宣布、官複原職！還整日穿這身斬衰之服招搖作甚？”
兩兄弟目目相覷，支吾其詞。
倒是悶聲不吭的周氏，戰戰兢兢遞來一麵銅鏡。
阮時意一頭霧水，接轉後一瞥，毛骨悚然，鏡子“哐當”砸落在地。
她總算明白，何以醒後氣氛微妙，兒子兒媳神色古怪！
——死而複生的她，銀發、皺紋、斑點無影無蹤，容光煥發，足足年輕了二十歲！
見、見鬼了！
氣氛微凝，周氏小聲詢問：“訃聞已散布，直達天聽……這、這可如何是好？”
於阮時意而言，家道中落和死亡都熬過，沒有應對不了的波折。
她漸收驚詫之色：“除去你們仨，還有誰知？”
“阿晟，和於嬤嬤。”
聽聞僅有長孫和心腹侍婢知情，阮時意稍覺安心。
“立即入殮封棺，該守的禮製，一律照辦，莫被人覺察端倪。我這老太婆的‘死’，非頑疾所致，而是有人居心叵測，從中作梗。”
當下，她把生死間所聞簡略告知，又作進一步推斷：“老身為顧及你們兄妹三人的顏麵，一貫低調，力求圓融。起過齟齬之人，屈指可數。可你們想，那兩人……可能下毒害我嗎？”
“您的意思是，衝著我倆……？”
“不錯，”阮時意眸光一凜，“徐家病弱的太夫人一死，引發最大的後果，莫過於你們兄弟一人得從首輔的位置退下，另一人也得把生意交予旁人打理。”
下毒之人若非為權，便是為利。
靜觀其變，無疑是最佳辦法。
“您的身體當真無恙？若咱們墳前守孝，不在您身邊……”徐明裕憂心忡忡。
“說不定，我回光返照一兩日便真去了，多活一刻都是奢望，”阮時意勾唇一笑，“先搬離徐府，見一步走一步。無論如何，給老身打起精神！戲要做全套！”
“是。”三人恭敬應聲。
當天，徐家兄弟將喪葬事務提上日程；周氏和於嫻則輪流留守客院，侍奉阮時意飲食起居，籌備搬遷事宜。
翌日清晨，阮時意搓揉惺忪睡眼下榻，見周氏端來洗漱用具，遂對她微笑致謝。
不料，對方目瞪口呆，失手打翻了銅盆：“您、您又……？”
阮時意下意識步向妝台，但見鏡中人墨發垂肩，光潤玉顏，眉眼如雕如琢。
碧玉年華，堪比嬌蕾初綻。
唯獨不知是哭是笑的表情，仍極力維持鎮定。
阮時意心底如有萬千野馬奔騰。
不過睡了一覺！怎一下成了十六七歲的小姑娘！
完、完蛋！萬一明天，她退化成滿地爬的小嬰兒……咋辦？
第2章
所幸，盡管阮時意於午夜夢回之際，一會兒變成耄耋老婦，轉眼又成稚氣孩童，可夢醒後，容貌依舊停留在少艾之時。
拋開眼角眉梢慣有的端肅倨傲、自稱“老身”的長者語氣，她體魄康健、柳腰纖細、玉容花嬌、嗓音綿軟……活脫脫是位絕色小佳人。
徐家兄弟和周氏目視比女兒還嫩了三分的老母親，內心可謂百感交集。
喪禮那天，靈堂內肅穆莊重。
人們或扼腕歎息，或涕淚漣漣，紛紛表示深切同情與哀悼；徐家子孫則跪拜答謝，迎送如禮。
阮時意立於隱蔽處，遠觀那些悲戚的麵孔。
曾鬧翻的姐妹、神龍見首不見尾的堂弟、發小的子女……獨獨不見女兒徐明初。
她心頭沉重，無意久留，緩步行至僻靜花園透氣。
沿著即將搬離的家園散步，輕風抖落枝頭迷迷蒙蒙的花瓣雨，把廊外若即若離的交談聲送進耳中。
“太夫人是在二姑娘出嫁當夜歿的？”一略帶銳氣的女嗓低問。
“回夫人，聽說是子時之後。”
“嗬，”發問者淺淺一哂，“怕是不願衝撞喜宴，才如此向外宣布吧？可憐急著抱孫子的靖國公！眼看新兒媳剛過門便服緦麻三月，定然後悔允了這晦氣親事！”
阮時意慶幸耳朵太靈光。
由話音可判斷，這女子是她發小的長女、安定伯夫人平氏，自幼與徐家兄妹交好，還差點成為她的二兒媳。
後來平氏另嫁，但兩家相處和睦，佳節同歡，親如一家。
若說真有利益衝突，大抵是……去年，平氏想讓自家女兒嫁入靖國公府，靖國公世子則揚言“非徐家千金不娶”罷了。
視為家人的晚輩，前幾日還恭維徐家一門五福，等她這老太婆一死，原形畢露。
半生情誼，不過如是，別怪她不近人情。
阮時意秀眉一揚，唇角挑起一抹隱約極了的淺笑。
*****
午後，阮時意閑來無事，在書房整理字畫。
時至今日，她依然為離奇遭遇而惶惑不解，私下對潛入靈堂表白者的身份作了各種猜測，始終未尋獲蛛絲馬跡。
興許，她忽略了至關重要的細節？
見長媳快步入內，眉宇間藏不住得意，阮時意放下幅未署名、無落款的淡墨揮掃的雪梅圖，笑問：“成了？”
“是，如您所料，平氏氣炸了，大庭廣眾下哭著說徐家仗勢欺人，信誓旦旦宣稱那一截《萬山晴嵐圖》乃太夫人所贈……直到於嬤嬤取出您所備的信件，她才噤聲，一臉不情願地答應明日送還。”
“她估計以為，我這老太婆生前老糊塗，死後無人知曉內情。”
聽阮時意以軟嗓自稱“老太婆”，周氏忍俊不禁，卻又因整理舊畫而唏噓。
“世人皆聞《萬山晴嵐圖》總長二十四尺，技藝精湛，氣魄恢宏，外加阮太公題詩，相得益彰。可此畫實在神秘，就連我這徐家長媳，也隻有幸欣賞過最末一段……”
阮時意失笑：“此事原是我之過，沒能把你公公最寶貴的長卷留給子孫。昔年徐家失勢，大夥兒對咱們家避之不及。施予援手者寥若晨星，泰半是我爹娘的故交。
“他們宣稱借晴嵐圖‘鑒賞’，實際知我割舍不下，必定盡力來贖。我走投無路，不得已將畫重新裁成六分，自留末段，餘下一一作抵押。
“誰知債務清還時，你公公忽然名氣大盛。正所謂‘貴來方悟稀’，長輩們不約而同找了相似借口，如‘供子孫熏陶染習’雲雲……
“我原本感念他們雪中送炭，又覺書畫乃身外之物，暫由親友保存，當作情誼見證亦可，才請他們立下字據——一旦徐家後人索要，必須歸還。若非看清某些嘴臉，我不見得有閑情逸致去討。”
“您心真大！”
“心大，是因為放下，不那麽在乎了。”
阮時意微微噙笑，將卷軸裝回匣內。
周氏從她清澄眸底讀到鮮少流露的複雜情愫，卻琢磨不透，她放下的，究竟是什麽。
“您說，咱們是否該借機收回其餘四段？”
“恐怕絕非易事，有位長輩病故十餘載，子女流落他鄉，杳無音訊；另一位友人獲罪，家都保不住，哪裏顧得上一幅畫？另外兩幅，我知在何處，就是……一人棘手，一人難纏。”
見她難得展露一絲半縷的窘迫，周氏恍然大悟，憋笑道：“兒媳懂了。”
阮時意啐道：“別以為老身變小了就好欺負！你、你還敢笑！”
嗔怨之言未道盡，遠處一聲粗糙男嗓，溢滿悲慟哀傷之情，如洪鍾般穿透而至。
“小阮啊！你……你怎能拋下我一走了之！”
阮時意一聽這大嗓門，瞳仁微擴，禁不住抬手扶額。
*****
眾目睽睽下，一名身材魁梧的黑袍男子大步流星衝上靈堂前階。
一張難辨年齡的方臉，長眉朗目，美髯飄逸，英氣逼人，如從古畫上剪下來的威猛戰神，正是鎮國大將軍洪朗然。
“大將軍有心。”徐明禮如常沉穩，執禮相迎。
“什麽‘大將軍’！叫伯父！”洪朗然悲容帶怒，大手用力拍在徐明禮肩頭。
可憐徐首輔被他拍得骨痛欲裂，“是是是！洪伯父……”
“你倆官場商場混得風生水起，卻連自己的娘也護不周全！到底怎麽回事！喜宴那天不是好好的麽？早知老夫賴死在這兒，不去靖國公那糟老頭子家喝酒！當晚更不該出城！”
洪朗然眼眶赤紅，邁步狂奔而入，哽咽大喊：“小阮！我來晚了！”
他身份尊貴，身壯力健，徐家人不敢攔，也攔不住。
院落之外，循聲而來的阮時意正藏身竹叢後，無奈搖頭。
魯莽小夥子，終究活成了魯莽老頭子。
年少時，洪朗然愛慕阮時意；而徐赫拜師阮家，近水樓台先得月。
據稱，她答應嫁給徐赫時，怒火中燒的洪朗然，一夜間把府中的花草樹木數盡砍禿了，連他爹悉心照料的盆景也沒放過。
阮時意驚坐而起，一把拉住她，迫不及待將內心叨念千遍的話宣之於口：“有人要對付徐家！”
平素賢惠溫順的周氏呆若木雞，猶自怔然。
“……母親？”徐家兄弟身披粗麻孝服，聞聲奔入，狂喜中夾帶匪夷所思。
阮時意理了理層疊壽衣，勉強從死亡邊緣的掙紮中回神：“哥兒倆嚇成這樣？”
話音剛落，她暗覺嗓音輕柔至斯？
次子徐明裕端詳她許久，輕聲問：“母親，您……可有覺異樣？”
阮時意自覺一身輕鬆，奇道：“哪位名醫妙手回春？”
長子徐明禮慚愧答道：“那夜，您呼吸心跳脈搏全無，身子發涼，因而沒請醫官。次日小斂後，兒子請旨丁憂，餘人忙於通知親友、撤去喜宴裝飾、請陰陽先生開具殃榜……忙活一日，晚上回正房發覺白布沒蓋好，且露複蘇跡象，暗中挪入客院。”
阮時意聽他談及停職守製，臉色霎時一沉。
“老身沒死，你理應對外宣布、官複原職！還整日穿這身斬衰之服招搖作甚？”
兩兄弟目目相覷，支吾其詞。
倒是悶聲不吭的周氏，戰戰兢兢遞來一麵銅鏡。
阮時意一頭霧水，接轉後一瞥，毛骨悚然，鏡子“哐當”砸落在地。
她總算明白，何以醒後氣氛微妙，兒子兒媳神色古怪！
——死而複生的她，銀發、皺紋、斑點無影無蹤，容光煥發，足足年輕了二十歲！
見、見鬼了！
氣氛微凝，周氏小聲詢問：“訃聞已散布，直達天聽……這、這可如何是好？”
於阮時意而言，家道中落和死亡都熬過，沒有應對不了的波折。
她漸收驚詫之色：“除去你們仨，還有誰知？”
“阿晟，和於嬤嬤。”
聽聞僅有長孫和心腹侍婢知情，阮時意稍覺安心。
“立即入殮封棺，該守的禮製，一律照辦，莫被人覺察端倪。我這老太婆的‘死’，非頑疾所致，而是有人居心叵測，從中作梗。”
當下，她把生死間所聞簡略告知，又作進一步推斷：“老身為顧及你們兄妹三人的顏麵，一貫低調，力求圓融。起過齟齬之人，屈指可數。可你們想，那兩人……可能下毒害我嗎？”
“您的意思是，衝著我倆……？”
“不錯，”阮時意眸光一凜，“徐家病弱的太夫人一死，引發最大的後果，莫過於你們兄弟一人得從首輔的位置退下，另一人也得把生意交予旁人打理。”
下毒之人若非為權，便是為利。
靜觀其變，無疑是最佳辦法。
“您的身體當真無恙？若咱們墳前守孝，不在您身邊……”徐明裕憂心忡忡。
“說不定，我回光返照一兩日便真去了，多活一刻都是奢望，”阮時意勾唇一笑，“先搬離徐府，見一步走一步。無論如何，給老身打起精神！戲要做全套！”
“是。”三人恭敬應聲。
當天，徐家兄弟將喪葬事務提上日程；周氏和於嫻則輪流留守客院，侍奉阮時意飲食起居，籌備搬遷事宜。
翌日清晨，阮時意搓揉惺忪睡眼下榻，見周氏端來洗漱用具，遂對她微笑致謝。
不料，對方目瞪口呆，失手打翻了銅盆：“您、您又……？”
阮時意下意識步向妝台，但見鏡中人墨發垂肩，光潤玉顏，眉眼如雕如琢。
碧玉年華，堪比嬌蕾初綻。
唯獨不知是哭是笑的表情，仍極力維持鎮定。
阮時意心底如有萬千野馬奔騰。
不過睡了一覺！怎一下成了十六七歲的小姑娘！
完、完蛋！萬一明天，她退化成滿地爬的小嬰兒……咋辦？
第2章
所幸，盡管阮時意於午夜夢回之際，一會兒變成耄耋老婦，轉眼又成稚氣孩童，可夢醒後，容貌依舊停留在少艾之時。
拋開眼角眉梢慣有的端肅倨傲、自稱“老身”的長者語氣，她體魄康健、柳腰纖細、玉容花嬌、嗓音綿軟……活脫脫是位絕色小佳人。
徐家兄弟和周氏目視比女兒還嫩了三分的老母親，內心可謂百感交集。
喪禮那天，靈堂內肅穆莊重。
人們或扼腕歎息，或涕淚漣漣，紛紛表示深切同情與哀悼；徐家子孫則跪拜答謝，迎送如禮。
阮時意立於隱蔽處，遠觀那些悲戚的麵孔。
曾鬧翻的姐妹、神龍見首不見尾的堂弟、發小的子女……獨獨不見女兒徐明初。
她心頭沉重，無意久留，緩步行至僻靜花園透氣。
沿著即將搬離的家園散步，輕風抖落枝頭迷迷蒙蒙的花瓣雨，把廊外若即若離的交談聲送進耳中。
“太夫人是在二姑娘出嫁當夜歿的？”一略帶銳氣的女嗓低問。
“回夫人，聽說是子時之後。”
“嗬，”發問者淺淺一哂，“怕是不願衝撞喜宴，才如此向外宣布吧？可憐急著抱孫子的靖國公！眼看新兒媳剛過門便服緦麻三月，定然後悔允了這晦氣親事！”
阮時意慶幸耳朵太靈光。
由話音可判斷，這女子是她發小的長女、安定伯夫人平氏，自幼與徐家兄妹交好，還差點成為她的二兒媳。
後來平氏另嫁，但兩家相處和睦，佳節同歡，親如一家。
若說真有利益衝突，大抵是……去年，平氏想讓自家女兒嫁入靖國公府，靖國公世子則揚言“非徐家千金不娶”罷了。
視為家人的晚輩，前幾日還恭維徐家一門五福，等她這老太婆一死，原形畢露。
半生情誼，不過如是，別怪她不近人情。
阮時意秀眉一揚，唇角挑起一抹隱約極了的淺笑。
*****
午後，阮時意閑來無事，在書房整理字畫。
時至今日，她依然為離奇遭遇而惶惑不解，私下對潛入靈堂表白者的身份作了各種猜測，始終未尋獲蛛絲馬跡。
興許，她忽略了至關重要的細節？
見長媳快步入內，眉宇間藏不住得意，阮時意放下幅未署名、無落款的淡墨揮掃的雪梅圖，笑問：“成了？”
“是，如您所料，平氏氣炸了，大庭廣眾下哭著說徐家仗勢欺人，信誓旦旦宣稱那一截《萬山晴嵐圖》乃太夫人所贈……直到於嬤嬤取出您所備的信件，她才噤聲，一臉不情願地答應明日送還。”
“她估計以為，我這老太婆生前老糊塗，死後無人知曉內情。”
聽阮時意以軟嗓自稱“老太婆”，周氏忍俊不禁，卻又因整理舊畫而唏噓。
“世人皆聞《萬山晴嵐圖》總長二十四尺，技藝精湛，氣魄恢宏，外加阮太公題詩，相得益彰。可此畫實在神秘，就連我這徐家長媳，也隻有幸欣賞過最末一段……”
阮時意失笑：“此事原是我之過，沒能把你公公最寶貴的長卷留給子孫。昔年徐家失勢，大夥兒對咱們家避之不及。施予援手者寥若晨星，泰半是我爹娘的故交。
“他們宣稱借晴嵐圖‘鑒賞’，實際知我割舍不下，必定盡力來贖。我走投無路，不得已將畫重新裁成六分，自留末段，餘下一一作抵押。
“誰知債務清還時，你公公忽然名氣大盛。正所謂‘貴來方悟稀’，長輩們不約而同找了相似借口，如‘供子孫熏陶染習’雲雲……
“我原本感念他們雪中送炭，又覺書畫乃身外之物，暫由親友保存，當作情誼見證亦可，才請他們立下字據——一旦徐家後人索要，必須歸還。若非看清某些嘴臉，我不見得有閑情逸致去討。”
“您心真大！”
“心大，是因為放下，不那麽在乎了。”
阮時意微微噙笑，將卷軸裝回匣內。
周氏從她清澄眸底讀到鮮少流露的複雜情愫，卻琢磨不透，她放下的，究竟是什麽。
“您說，咱們是否該借機收回其餘四段？”
“恐怕絕非易事，有位長輩病故十餘載，子女流落他鄉，杳無音訊；另一位友人獲罪，家都保不住，哪裏顧得上一幅畫？另外兩幅，我知在何處，就是……一人棘手，一人難纏。”
見她難得展露一絲半縷的窘迫，周氏恍然大悟，憋笑道：“兒媳懂了。”
阮時意啐道：“別以為老身變小了就好欺負！你、你還敢笑！”
嗔怨之言未道盡，遠處一聲粗糙男嗓，溢滿悲慟哀傷之情，如洪鍾般穿透而至。
“小阮啊！你……你怎能拋下我一走了之！”
阮時意一聽這大嗓門，瞳仁微擴，禁不住抬手扶額。
*****
眾目睽睽下，一名身材魁梧的黑袍男子大步流星衝上靈堂前階。
一張難辨年齡的方臉，長眉朗目，美髯飄逸，英氣逼人，如從古畫上剪下來的威猛戰神，正是鎮國大將軍洪朗然。
“大將軍有心。”徐明禮如常沉穩，執禮相迎。
“什麽‘大將軍’！叫伯父！”洪朗然悲容帶怒，大手用力拍在徐明禮肩頭。
可憐徐首輔被他拍得骨痛欲裂，“是是是！洪伯父……”
“你倆官場商場混得風生水起，卻連自己的娘也護不周全！到底怎麽回事！喜宴那天不是好好的麽？早知老夫賴死在這兒，不去靖國公那糟老頭子家喝酒！當晚更不該出城！”
洪朗然眼眶赤紅，邁步狂奔而入，哽咽大喊：“小阮！我來晚了！”
他身份尊貴，身壯力健，徐家人不敢攔，也攔不住。
院落之外，循聲而來的阮時意正藏身竹叢後，無奈搖頭。
魯莽小夥子，終究活成了魯莽老頭子。
年少時，洪朗然愛慕阮時意；而徐赫拜師阮家，近水樓台先得月。
據稱，她答應嫁給徐赫時，怒火中燒的洪朗然，一夜間把府中的花草樹木數盡砍禿了，連他爹悉心照料的盆景也沒放過。