禦前，顯然不是初次交談的好時機。
“陛下，既然首輔大人有要事相談，微臣暫且回避。”
徐赫執禮告退，恰恰見數丈外一前一後走來兩人。
為首一人三十六七上下，素袍未掩其湛湛風華，正是徐明禮。
另一人看上去二十出頭，長眉朗目，英氣逼人，一襲蒼色武官袍服映襯昂藏之姿，卻是洪軒。
徐赫乍見長子，心中騰起驕傲之情，唇角禁不住勾起；再看他身後跟來的是洪朗然的兒子，登時皺眉不悅。
他對數月前為洪軒挑硯台送贈阮時意一事而耿耿於懷，加上竊聽到洪朗然以《萬山晴嵐圖》威逼利誘他家阮阮當洪家兒媳，更是對洪家父子越發看不順眼。
眼看徐明禮漸行漸近，洪軒則原地候命，徐赫匆忙退至湖邊水榭，以待傳召。
*****
徐明禮此行是為前任吏部尚書罷免後續而來，並綜合內閣大臣們的意見，提出新任吏部尚書的人選，請皇帝定奪。
遠望那名膚色淺銅、蓄有短須的黛袍青年退下，他心裏無端泛起眼熟的異樣感。
聊完正經事，他看似隨口一問：“陛下，方才那位是……？”
嘉元帝淡淡瞥向水榭：“哦？那位是翰林畫院的徐待詔，也是出自凜陽徐氏人，徐卿家竟不識？”
徐明禮笑道：“臣眼拙，讓陛下見笑了。”
洪軒待二人商議完畢，上前行禮，稟報內廷衛查證的北山刺客一案。
此案與齊尚書的案件，原本隻有流氓地痞圍攻阮時意之行略有牽連。
但徐晟為報齊尚書下毒毒害祖母之仇，將其圍攻對象添上赤月國公主，再安上通敵等罪名，使得此案惡劣程度大大加重。
洪軒並未起疑，照原樣匯總，一度令皇帝龍顏大怒，如今作複核後的跟進，三言兩語便完事。
徐明禮旁聽了一陣，內心則暗忖，近來何以多了好些徐姓畫師？
先是城南的書畫院有一位花鳥先生和他那年輕母親傳了些謠言，後據說那人不堪忍受流言蜚語，停職了。
後來秋澄丫頭也尋了一位專攻山水的徐畫師，還拉了阮時意和徐晟作陪，但長興樓掌櫃透露過口風，那人碰巧是酒樓內引起轟動的神秘畫者。目下小丫頭離開，再未聞畫師的情況。
如今翰林畫院又冒出一位？
難不成除了他家人，其他姓徐的青年人，全都踏上了繪畫之路？
皇帝聽完洪軒的匯報，讓他按例行事，隨意擺手，命他們二人自行忙活。
徐明禮和洪軒同輩，年歲卻相差十幾年，因鎮國大將軍對徐太夫人的執著人所共知，做兒子的私下相對時，常有啼笑皆非之感。
閑話家常完畢，洪軒躊躇片晌，低聲問道：“徐大人，下官有個疑惑，還望您如實相告。”
“洪指揮使請說。”
洪軒朗朗長眸蘊含期待，“外界相傳，太夫人所助養的那位阮姑娘，是您家大公子的未來兒媳，此話當真？”
徐明禮沒想到對方一開口便衝著自家老母親，大感不滿，但又不能信口雌黃，隻得搖頭：“皆是謬傳。”
他暗暗納罕，按理說，洪軒是徐晟的上司，二人私交頗深。
洪軒不向徐晟求證，反倒來問當爹的，是何緣故？是為得到徐家尊者的確切答複？
徐明禮也聽說眼前的年輕人曾贈予阮時意名貴禮物，但他政務繁重，也著實不好意思當麵詢問母親意屬何人。
依照他對阮時意的了解，她斷然不樂意趟洪家這趟渾水。
奈何此時此刻，洪軒非要親送徐明禮出行宮。
沿路似是沒話找話，這名青年有意無意談及，“阮姑娘”聯合藍家在城南開設的義學堂、養老院等事務，並暗示自己也有心做些善舉。
徐明禮對此早有耳聞，因徐家人有孝，不便牽頭，阮時意以個人名義連開數家義善坊；而藍豫立兄妹為人熱心，得空便幫襯著。
洪軒的意思是，他想加入？
徐明禮態度模棱兩可，心裏嘀咕：小兄弟啊！你找我沒用啊！那是我娘折騰的，全盤由她老人家負責！你效仿你爹追求她，拐彎抹角問能不能當我的繼父，這合適嗎？我要是打得過你，早把你踢湖裏去了！
聽洪軒誤以為他才是幕後操縱者，喋喋不休提出宏圖大略，徐明禮頻頻走神，禁不住回望水榭方向。
山水之間，皇帝與那黛袍青年相隔數尺，邊順九曲回橋散步，邊指點湖光山色，談笑風生，揮斥方遒。
徐明禮心頭微妙難言，辭別意猶未盡的洪軒後，他轉而低聲吩咐侍從。
“去，派人徹查那徐待詔的來曆。”
*****
十月，寒霜初降。
阮時意在打點生意、尋找晴嵐圖下落、資助孤寡老人、救助弱小、捐書助學等繁雜事項中，日漸適應了徐赫杳無蹤跡的時日。
若非院落裏多了阿六和兩條大犬，她幾乎疑心，“亡夫歸來”，不過是她的臆想。
阿六除負責照顧雙犬，也在瀾園雜務、扶貧濟困等事上打下手，閑來還央求阮時意教他讀書寫字，讓她無端生出自己又多了一小孫子的錯覺。
她曾旁敲側擊問過阿六，“叔叔”有沒有給他捎信。
孩子聞言，仿佛有一瞬間的偷笑，而後又正色回答：“阿叔說，沒有消息，便是好消息。”
阮時意生怕多問，會讓阿六誤會她有多思念徐赫，幹脆讓孩子安心住下，別的一概閉口不談。
月中，阮時意與藍曦芸領著阿六和下人，向城外窮苦村民發放禦寒冬被。
烏沉沉的天幕下，眾人沿深灰牆根設下草棚，逐一登記前來領物質者的住址和姓氏，忙得熱火朝天，忽有數匹駿馬從南麓疾馳而至。
玄袍迎風，須眉飄逸，當先一人為洪朗然；而其身後尾隨的俊朗青年，則是其長子洪軒。
自從上回索還《萬山晴嵐圖》後，阮時意除去送贈佳節例禮，再未與洪家人來往。
此際見老瘋子氣勢洶洶趕來，她險些誤將他看成收保護費的。
她與藍曦芸互望一眼，剛要施禮招呼，洪朗然已飛身下馬，大步奔至二人跟前，大手“嘭”地拍在搖搖晃晃的木案上。
“徐家和藍家聯手做善事，居然沒把洪家人叫上！實在不講義氣！”
“……”阮時意無言以對。
上回是誰全程黑著臉，一句話也不說，在她跟前耍威風？
還有，當洪軒明示待徐家出孝，他便上門議親，她好意思招惹洪家？
藍曦芸笑嘻嘻圓場：“表舅公，表舅舅，你們誤會了！這並非徐家和藍家聯手所為，而是阮妹妹自己的意思。我和阿兄念在平日情份，得空幫點小忙罷了！要真是徐藍兩家合作，哪裏能少得了您？”
洪朗然臉色稍稍緩和，又瞪視阮時意：“你這丫頭！沒把老夫父子當朋友？”
“大將軍多慮了，您和洪大公子諸事繁忙，此等分發物資的小事，哪裏需勞動二位大駕？自是交由咱們這些小輩處理即可。”
阮時意表麵維持淺笑，暗自腹誹：緣何這老瘋子啥事也要插一腳？如何才能甩掉這多年的狗屁膏藥？
洪朗然定定目視她通透明亮的杏眼，怒火漸消，歎息道：“我怎沒這麽好的女兒？沒這麽好的兒媳呢？”
洪軒在後一直保持安靜，聽聞自家父親大庭廣眾下重提舊言，急忙製止：“父親！”
洪朗然罵罵咧咧：“虛什麽！小晟兒和他爹都否認小小阮是他們家小媳婦，豫立那小子又磨磨蹭蹭的，你沒好意思爭取，老子給你牽線搭橋又怎麽了？”
洪軒麵露尷尬。
他的心是動了，可他真怕父親易怒衝動的性子，把阮時意徹底得罪了，搞砸他辛苦塑造的外剛內柔好形象。
對上阮時意溫婉的淡笑，洪軒拱手道：“抱歉，打擾姑娘做事。在下曆有為善之心，奈何公務在身，難以抽出空閑，現今姑娘心懷恩義，行善濟世，乃年輕一輩的楷模……”
“成成成！就你愛囉裏八嗦講客套話！說半天沒講到重點！”洪朗然打斷兒子，改對阮時意咧嘴一笑，“明兒一早，洪家派人先送一千兩銀子去瀾園，算是協助你做點好事！你，不許推辭！”
阮時意一愣，憋笑道：“那……晚輩替城南各老弱謝過大將軍。”
區區一千兩銀子，她哪裏會放心上？
但不論洪家人是為接近她，還是真心實意做善事，她終究不宜拒絕。
正欲謙遜幾句，左側方忽而傳來一清朗嗓音。
“難得大將軍好善樂助，小王慚愧，慚愧呀！”
餘人聞聲紛紛避讓，卻見一錦衣公子在仆役簇擁下，輕搖折扇，緩步走來。
容顏俊秀，風流倜儻，不是齊王夏浚又是誰？
自得知他和秋澄暗中來往，阮時意每回記起此人，均渾身上下不自在，總覺對方在密謀偷走她的心肝寶貝外孫女。
此番他公然現身於平民聚集的城南，強行搶過話鋒，意欲何為？
阮時意、洪朗然等人於錯愕間與之禮見，寒暄過後，齊王道明來意：“舊聞阮姑娘樂善好施，廣布仁德，小王不才，願助一臂之力。”
他說罷，命人奉上幾盒紋銀，不多不少，一千兩，如跟洪家人約好似的。
見阮時意怔忪未語，齊王又笑道：“一點小心意，往後有需要協助的，盡管遣人來齊王府說一聲。聖上已獲準小王待到明年夏天，待選定正妃後再離開，阮姑娘不必客氣。”
阮時意如墜雲霧，隻覺這番話陰陽怪氣，全然想不明白，對方何以要提及“選定正妃”？
誰要管他這閑散親王在京城呆到幾時？
眼見墨雲隨狂風翻湧，她唯恐天氣劇變，隻好笑而稱謝，示意大家加快速度把厚被褥送出。
齊王、洪朗然、洪軒三人杵在原地，簡略閑談兩句，各自對望幾眼，同時向阮時意等人道別。
阮時意茫然未解，扯了扯藍曦芸的衣角：“這些人怎麽回事？他們財大氣粗，一丁點善舉，何時何地不能做？非要跟我這檔子摻一塊兒了？”
“我那表舅公之心，路人皆知，就不多說了！至於齊王殿下……”
藍曦芸神秘暗笑：“他不是一直缺位正妃麽？估計太後逼急了，催他選人。他不涉政、不問軍務，重臣培育的大家閨秀大多進宮伺候陛下，其餘太小的，他又等不了，隻能亂撒網唄！”
“撒網？”阮時意尚未聽懂。
“之前，看他對秋澄小公主挺殷勤的，但最近消息宣稱，小公主極可能成為赤月國的新儲君，來日要治理數族聯合的赤月國！這對於齊王殿下又成大忌諱，畢竟誰都清楚，與強者聯姻的親王，容易遭聖上猜忌，他才改而打聽別人吧？”
“打聽別人，與助我行善有何幹係？我乃助養孤女，明顯不符合他們要的親王正妃人選啊！”
藍曦芸噗嗤而笑：“話本子沒看過？你名義上是助養的沒錯，可容貌氣度，甩人家正經千金一大截！還有，誰瞧不出徐大人和徐二爺待你倍加敬重？若你再添個‘首輔大人的義女’身份……”
“誰？誰說我是首輔大人的義女？”
阮時意目瞪口呆，她明明是他的親娘！
“反正，我也是猜的，以他的處境，最適合找個家世清白，背後有權力財力支撐的美貌少女……噢！對了！他上回贈你馬車，你卻僅收下一顆琉璃珠子，興許在他眼裏，你便和其他攀附權貴的妖豔女子大不相同？”
“你這都是些什麽歪門斜論？”
阮時意不以為然。
“陛下，既然首輔大人有要事相談，微臣暫且回避。”
徐赫執禮告退，恰恰見數丈外一前一後走來兩人。
為首一人三十六七上下，素袍未掩其湛湛風華，正是徐明禮。
另一人看上去二十出頭，長眉朗目，英氣逼人，一襲蒼色武官袍服映襯昂藏之姿，卻是洪軒。
徐赫乍見長子，心中騰起驕傲之情，唇角禁不住勾起；再看他身後跟來的是洪朗然的兒子，登時皺眉不悅。
他對數月前為洪軒挑硯台送贈阮時意一事而耿耿於懷，加上竊聽到洪朗然以《萬山晴嵐圖》威逼利誘他家阮阮當洪家兒媳，更是對洪家父子越發看不順眼。
眼看徐明禮漸行漸近，洪軒則原地候命，徐赫匆忙退至湖邊水榭，以待傳召。
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徐明禮此行是為前任吏部尚書罷免後續而來，並綜合內閣大臣們的意見，提出新任吏部尚書的人選，請皇帝定奪。
遠望那名膚色淺銅、蓄有短須的黛袍青年退下，他心裏無端泛起眼熟的異樣感。
聊完正經事，他看似隨口一問：“陛下，方才那位是……？”
嘉元帝淡淡瞥向水榭：“哦？那位是翰林畫院的徐待詔，也是出自凜陽徐氏人，徐卿家竟不識？”
徐明禮笑道：“臣眼拙，讓陛下見笑了。”
洪軒待二人商議完畢，上前行禮，稟報內廷衛查證的北山刺客一案。
此案與齊尚書的案件，原本隻有流氓地痞圍攻阮時意之行略有牽連。
但徐晟為報齊尚書下毒毒害祖母之仇，將其圍攻對象添上赤月國公主，再安上通敵等罪名，使得此案惡劣程度大大加重。
洪軒並未起疑，照原樣匯總，一度令皇帝龍顏大怒，如今作複核後的跟進，三言兩語便完事。
徐明禮旁聽了一陣，內心則暗忖，近來何以多了好些徐姓畫師？
先是城南的書畫院有一位花鳥先生和他那年輕母親傳了些謠言，後據說那人不堪忍受流言蜚語，停職了。
後來秋澄丫頭也尋了一位專攻山水的徐畫師，還拉了阮時意和徐晟作陪，但長興樓掌櫃透露過口風，那人碰巧是酒樓內引起轟動的神秘畫者。目下小丫頭離開，再未聞畫師的情況。
如今翰林畫院又冒出一位？
難不成除了他家人，其他姓徐的青年人，全都踏上了繪畫之路？
皇帝聽完洪軒的匯報，讓他按例行事，隨意擺手，命他們二人自行忙活。
徐明禮和洪軒同輩，年歲卻相差十幾年，因鎮國大將軍對徐太夫人的執著人所共知，做兒子的私下相對時，常有啼笑皆非之感。
閑話家常完畢，洪軒躊躇片晌，低聲問道：“徐大人，下官有個疑惑，還望您如實相告。”
“洪指揮使請說。”
洪軒朗朗長眸蘊含期待，“外界相傳，太夫人所助養的那位阮姑娘，是您家大公子的未來兒媳，此話當真？”
徐明禮沒想到對方一開口便衝著自家老母親，大感不滿，但又不能信口雌黃，隻得搖頭：“皆是謬傳。”
他暗暗納罕，按理說，洪軒是徐晟的上司，二人私交頗深。
洪軒不向徐晟求證，反倒來問當爹的，是何緣故？是為得到徐家尊者的確切答複？
徐明禮也聽說眼前的年輕人曾贈予阮時意名貴禮物，但他政務繁重，也著實不好意思當麵詢問母親意屬何人。
依照他對阮時意的了解，她斷然不樂意趟洪家這趟渾水。
奈何此時此刻，洪軒非要親送徐明禮出行宮。
沿路似是沒話找話，這名青年有意無意談及，“阮姑娘”聯合藍家在城南開設的義學堂、養老院等事務，並暗示自己也有心做些善舉。
徐明禮對此早有耳聞，因徐家人有孝，不便牽頭，阮時意以個人名義連開數家義善坊；而藍豫立兄妹為人熱心，得空便幫襯著。
洪軒的意思是，他想加入？
徐明禮態度模棱兩可，心裏嘀咕：小兄弟啊！你找我沒用啊！那是我娘折騰的，全盤由她老人家負責！你效仿你爹追求她，拐彎抹角問能不能當我的繼父，這合適嗎？我要是打得過你，早把你踢湖裏去了！
聽洪軒誤以為他才是幕後操縱者，喋喋不休提出宏圖大略，徐明禮頻頻走神，禁不住回望水榭方向。
山水之間，皇帝與那黛袍青年相隔數尺，邊順九曲回橋散步，邊指點湖光山色，談笑風生，揮斥方遒。
徐明禮心頭微妙難言，辭別意猶未盡的洪軒後，他轉而低聲吩咐侍從。
“去，派人徹查那徐待詔的來曆。”
*****
十月，寒霜初降。
阮時意在打點生意、尋找晴嵐圖下落、資助孤寡老人、救助弱小、捐書助學等繁雜事項中，日漸適應了徐赫杳無蹤跡的時日。
若非院落裏多了阿六和兩條大犬，她幾乎疑心，“亡夫歸來”，不過是她的臆想。
阿六除負責照顧雙犬，也在瀾園雜務、扶貧濟困等事上打下手，閑來還央求阮時意教他讀書寫字，讓她無端生出自己又多了一小孫子的錯覺。
她曾旁敲側擊問過阿六，“叔叔”有沒有給他捎信。
孩子聞言，仿佛有一瞬間的偷笑，而後又正色回答：“阿叔說，沒有消息，便是好消息。”
阮時意生怕多問，會讓阿六誤會她有多思念徐赫，幹脆讓孩子安心住下，別的一概閉口不談。
月中，阮時意與藍曦芸領著阿六和下人，向城外窮苦村民發放禦寒冬被。
烏沉沉的天幕下，眾人沿深灰牆根設下草棚，逐一登記前來領物質者的住址和姓氏，忙得熱火朝天，忽有數匹駿馬從南麓疾馳而至。
玄袍迎風，須眉飄逸，當先一人為洪朗然；而其身後尾隨的俊朗青年，則是其長子洪軒。
自從上回索還《萬山晴嵐圖》後，阮時意除去送贈佳節例禮，再未與洪家人來往。
此際見老瘋子氣勢洶洶趕來，她險些誤將他看成收保護費的。
她與藍曦芸互望一眼，剛要施禮招呼，洪朗然已飛身下馬，大步奔至二人跟前，大手“嘭”地拍在搖搖晃晃的木案上。
“徐家和藍家聯手做善事，居然沒把洪家人叫上！實在不講義氣！”
“……”阮時意無言以對。
上回是誰全程黑著臉，一句話也不說，在她跟前耍威風？
還有，當洪軒明示待徐家出孝，他便上門議親，她好意思招惹洪家？
藍曦芸笑嘻嘻圓場：“表舅公，表舅舅，你們誤會了！這並非徐家和藍家聯手所為，而是阮妹妹自己的意思。我和阿兄念在平日情份，得空幫點小忙罷了！要真是徐藍兩家合作，哪裏能少得了您？”
洪朗然臉色稍稍緩和，又瞪視阮時意：“你這丫頭！沒把老夫父子當朋友？”
“大將軍多慮了，您和洪大公子諸事繁忙，此等分發物資的小事，哪裏需勞動二位大駕？自是交由咱們這些小輩處理即可。”
阮時意表麵維持淺笑，暗自腹誹：緣何這老瘋子啥事也要插一腳？如何才能甩掉這多年的狗屁膏藥？
洪朗然定定目視她通透明亮的杏眼，怒火漸消，歎息道：“我怎沒這麽好的女兒？沒這麽好的兒媳呢？”
洪軒在後一直保持安靜，聽聞自家父親大庭廣眾下重提舊言，急忙製止：“父親！”
洪朗然罵罵咧咧：“虛什麽！小晟兒和他爹都否認小小阮是他們家小媳婦，豫立那小子又磨磨蹭蹭的，你沒好意思爭取，老子給你牽線搭橋又怎麽了？”
洪軒麵露尷尬。
他的心是動了，可他真怕父親易怒衝動的性子，把阮時意徹底得罪了，搞砸他辛苦塑造的外剛內柔好形象。
對上阮時意溫婉的淡笑，洪軒拱手道：“抱歉，打擾姑娘做事。在下曆有為善之心，奈何公務在身，難以抽出空閑，現今姑娘心懷恩義，行善濟世，乃年輕一輩的楷模……”
“成成成！就你愛囉裏八嗦講客套話！說半天沒講到重點！”洪朗然打斷兒子，改對阮時意咧嘴一笑，“明兒一早，洪家派人先送一千兩銀子去瀾園，算是協助你做點好事！你，不許推辭！”
阮時意一愣，憋笑道：“那……晚輩替城南各老弱謝過大將軍。”
區區一千兩銀子，她哪裏會放心上？
但不論洪家人是為接近她，還是真心實意做善事，她終究不宜拒絕。
正欲謙遜幾句，左側方忽而傳來一清朗嗓音。
“難得大將軍好善樂助，小王慚愧，慚愧呀！”
餘人聞聲紛紛避讓，卻見一錦衣公子在仆役簇擁下，輕搖折扇，緩步走來。
容顏俊秀，風流倜儻，不是齊王夏浚又是誰？
自得知他和秋澄暗中來往，阮時意每回記起此人，均渾身上下不自在，總覺對方在密謀偷走她的心肝寶貝外孫女。
此番他公然現身於平民聚集的城南，強行搶過話鋒，意欲何為？
阮時意、洪朗然等人於錯愕間與之禮見，寒暄過後，齊王道明來意：“舊聞阮姑娘樂善好施，廣布仁德，小王不才，願助一臂之力。”
他說罷，命人奉上幾盒紋銀，不多不少，一千兩，如跟洪家人約好似的。
見阮時意怔忪未語，齊王又笑道：“一點小心意，往後有需要協助的，盡管遣人來齊王府說一聲。聖上已獲準小王待到明年夏天，待選定正妃後再離開，阮姑娘不必客氣。”
阮時意如墜雲霧，隻覺這番話陰陽怪氣，全然想不明白，對方何以要提及“選定正妃”？
誰要管他這閑散親王在京城呆到幾時？
眼見墨雲隨狂風翻湧，她唯恐天氣劇變，隻好笑而稱謝，示意大家加快速度把厚被褥送出。
齊王、洪朗然、洪軒三人杵在原地，簡略閑談兩句，各自對望幾眼，同時向阮時意等人道別。
阮時意茫然未解，扯了扯藍曦芸的衣角：“這些人怎麽回事？他們財大氣粗，一丁點善舉，何時何地不能做？非要跟我這檔子摻一塊兒了？”
“我那表舅公之心，路人皆知，就不多說了！至於齊王殿下……”
藍曦芸神秘暗笑：“他不是一直缺位正妃麽？估計太後逼急了，催他選人。他不涉政、不問軍務，重臣培育的大家閨秀大多進宮伺候陛下，其餘太小的，他又等不了，隻能亂撒網唄！”
“撒網？”阮時意尚未聽懂。
“之前，看他對秋澄小公主挺殷勤的，但最近消息宣稱，小公主極可能成為赤月國的新儲君，來日要治理數族聯合的赤月國！這對於齊王殿下又成大忌諱，畢竟誰都清楚，與強者聯姻的親王，容易遭聖上猜忌，他才改而打聽別人吧？”
“打聽別人，與助我行善有何幹係？我乃助養孤女，明顯不符合他們要的親王正妃人選啊！”
藍曦芸噗嗤而笑：“話本子沒看過？你名義上是助養的沒錯，可容貌氣度，甩人家正經千金一大截！還有，誰瞧不出徐大人和徐二爺待你倍加敬重？若你再添個‘首輔大人的義女’身份……”
“誰？誰說我是首輔大人的義女？”
阮時意目瞪口呆，她明明是他的親娘！
“反正，我也是猜的，以他的處境，最適合找個家世清白，背後有權力財力支撐的美貌少女……噢！對了！他上回贈你馬車，你卻僅收下一顆琉璃珠子，興許在他眼裏，你便和其他攀附權貴的妖豔女子大不相同？”
“你這都是些什麽歪門斜論？”
阮時意不以為然。