碎碑手馮一塵看上去像位好好先生，當下點頭道：“這種天氣喝點酒，本來沒有什麽，但規矩是不許帶東西進礦，把他們擱在這裏，出礦時再帶回去。”
丐幫弟子依次進柵，取起用具，魚貫入礦。
路長青望著最後一名弟子的背影，喃喃道：“想不到丐幫中也有這等年青俊拔的弟於，看樣子兩人也好像練過武功，真不知道為什麽會派到舜耕山這種地方來。”
馮一塵微微一笑道：“年紀青青的，隨身帶著酒袋，還用得著問受罰的原因嗎？”
進了礦坑，朱磊和郭南風才發覺那位分舵主麻三的主意實在並不高明。
礦中陰暗潮濕，空氣也有點渾濁，看到那些丐幫弟子辛勤工作，半句怨言沒有，他們這才發覺，做-名規規矩矩的丐幫弟子，實在比當一名有道高僧，還要艱難得多。
要想混到幫中一名分舵主，或護法長老的地位，當然更不容易。
他們二人進礦，雖然可以不必工作，但處在這種環境下，又能對破案有什麽幫助？
可是，已經進來，就不能中途退出，萬一引起江老太爺身邊那幾名武師的疑心，不但案子永遠破不了，丐幫弟子在舜耕山的處境，勢將更為困窘。
好不容易，才將一天混過去了。
中午的夥食，江府供應，兩菜一湯，糙米飯一大碗，朱、郭兩人幾乎食不下咽，那些丐幫弟子，卻人人吃得津津有味。
回到分舵上，分舵主麻三已為他倆另外備了酒菜，那些丐幫弟子，另外開夥，菜肴比中午江府供應的更差。
大夥兒辛苦了一天，吃飽就睡，對供應朱、郭兩人的酒菜，連看也不看一眼。
朱、郭兩個沒有遜讓的對象，事實上也都快餓死了，隻好坦然用，但由於環境不同，兩人始終覺得有些不是滋味。
朱磊喝酒時，不覺皺起了眉頭道：“我們這樣每天被送進礦坑，對偵察寶玉失竊案-點幫助也沒有，真是作繭自縛。”
郭南風沉吟著道：“今天，我們這一著，也並非全無收獲。”
朱磊道：“什麽收獲？”
郭南風道：“我們至少已經可以看出，這邊派入礦的，隻要人數合乎規定，無論換誰進入，似乎都無關緊要。”
朱磊想了一下，喜形於色道：“是啊，我們兩個，就是頂缺進去的，隻要由領班的人，臨時改個名字，對方按冊點名，一個不缺就行了。”
郭南風道：“所以，你如果不想進去，明天可以請帶班的大頭丐胡三幫你把名字改-
改。”
朱磊有點驚道：“你的意思，你對進礦還有興趣？”
郭南風道：“我們是來辦事的，不能隻顧個人興趣。今天兩人一起進去，僅工作了一天，然後兩人就一起不見了，碰上有心人查問，你要如何解釋。”
朱磊有點不好意思，點點頭道：“是的，這的確不好解釋。”
郭南風道：“我們現在並未確定要對付什麽人，有你一個留在外邊就行了，我為避人耳目，不妨隨眾進退，再混上幾天。”
兩人的意見，分舵主麻三當然絕對尊重，於是決定明天由帶頭的胡三，將朱磊的化名換上另外一個丐幫弟子。
第二天的值班武師，換成了少林弟子範震邦和燕子陳三。
兩人在點名時，果然對人口異動一事未生任何意見。
朱磊則接受郭南風的意見，改裝成一名農民模樣，將附近稀疏的村落，約略巡視了一遍，查看有無可疑的人家。
第三天，郭南風在出發之前，吩咐朱磊在分舵上喝點酒睡覺。
朱磊懂得他的意思。
朱磊自己也覺得，這樣拖下去不是辦法，今天晚上，的確該到江府裏院對江家的老少人口，詳細查看一番了。
天氣冷，又下雪，江府上上下下，差不多都提前上床，鑽進熱被窩。
唯一的例外，是前院的東西兩廂。
東廂的四位武師在圍爐喝酒吃宵夜，由年長的碎碑手馮一塵敘述一些武林軼事，其他三人都聽得津津有味。在有酒菜助興之下，全都忘了外麵是個飄雪的寒冷冷夜。
西廂的四名玉匠，一人已經入睡，兩人在燈下對弈，一人在旁托腮觀戰。
玉匠是一種稀有的行業，當時國內產玉的地方不多.這四名玉匠都是從揚州輾轉請來的，一名滇南人，一名川東人，兩名藍田人。
四人的工作，也分為削玉、切割、粗雕、細磨四部分。
古人語雲：“玉不琢，不成器。”這個“琢”字，便包括了製玉的全部過程。
製玉匠人難找，他們待遇也很優厚，這四位玉匠，省籍不同，年齡也有差異。下棋的兩位老先生，都是藍田人，一位負責削玉，一位負責細磨，觀戰的一個，是滇南人，負責切割，提前上床的一位，則負責精雕。
製玉的四項過程，雖然都很重要，但一塊玉由粗坯變成精品，其價值高低，一大半都決定在成型的粗雕這一部分。
上床的那一位，名叫寇品清，大家叫他小寇子，他人也長得和他名字一樣清秀，細白的皮膚，修長的身段，說話很粗魯，但笑起來卻像個女孩子。
每一位玉匠，由學徒到出師，製玉的各部門都經曆過，大家把粗雕的工作交給小寇子，便是欺侮他年紀輕，好說話。
沒有想到，小寇子一來便建了大功！那十二生肖，便是他雕出來的模型。
十二生肖雕成，江老太爺還發下-筆不菲的獎金，功勞雖是小寇子的，但他卻跟大家均分了。、自此以後，大家便對小寇子另眼看待，不再專拿他開玩笑，他每天提前上床睡覺，也沒人多說一句話。
今晚，下棋的兩位藍田師父，正弈到緊要處：小寇子忽然翻身坐起，披起大皮袍子，便往外跑。
旁觀的老陳笑道：“小寇子夢遊啦！”
小寇子轉頭縮頸笑道：“晚上的羊肉吃壞了。”
老陳笑道：“拉肚子？”
小寇子道：“肚子疼得要命。”
老陳笑道：“這麽晚了，包管沒人跟你搶茅房，你一個人去安安逸逸的拉吧！“下棋的兩位師父都笑了，小寇子頭一縮，啟門而去。
小寇子通過月牙門，進入西偏院，茅房便在西北角落上，對麵西南角落則是江府上的柴房，是江府過冬時節，儲藏柴火的地方。
如果有人此刻悄悄地跟在小寇子身後，一定會感覺非常奇怪.因為小寇子匆匆奔去的地方，並不是茅房，而是柴房。
天空仍在飄著雪花，天色濃黑如墨。
柴房門敞開著，裏麵漆黑一團。
小寇子毫不遲疑的竄進柴房，壓著嗓門低聲道：“綠茵，綠茵”
他喊了兩聲，立即有個低顫的聲音應答道：“我在這裏。”
小寇子摸索著走過去，黑暗中有個苗條的影子，迅速投進他的懷抱，兩人緊抱在-起，身子都有點抖索，四片幹燥而發燙的嘴唇，立即緊緊密合。
隔了很久，才聽小寇子抖著聲音低低地道：“我怕你不來。”
另一個柔膩的聲音道：“跟你約好了，我怎麽會不來？我得先伺候老太爺睡了，才能出來啊！”
“老太爺沒有要你一起睡？”
“早就沒有了。”
“多久了？”
“兩年多了。”
“日子難熬吧？”
“不然怎麽會看上你這個憨小子。”
接著，又是親嘴的聲音。再接著，茅草-陣輕響，底下的聲音.就不堪聞問了。
經過一陣狂亂的響息後，暫時沉寂了片刻。
“東西藏好了沒有？”
“絕對安全。”
“藏在什麽地方？”
“遠在天邊的下一句。””就在這間柴房裏？”
“這裏的柴火燒不完，也很少有人跑到這裏來，你說還有什麽地方比這裏更安全？”
“那我就放心了。”
“你說我們還要等多久？”
“等我再雕一批好東西出來，人家漸漸忘了這件事，我先找個藉口離開，你過一段時間，再偷偷溜出來，大家就不會再想到這批東西上麵去了。”
“那還得多久？”
“為了安全，急也急不來。”
“你說你不怕那些會武功的師父？”
“話雖如此，鬧開了也沒有什麽好處，要是光談武功，這幾頭三腳貓，還不看在我的眼裏，以後到了外麵，我再表演紿你看。”
“你是跟誰學的？”
“說這些你也不懂。”
“跟你在一起好幾次，我也有點感覺得出來.不是練過幾天的人，那會有你這股強牛勁兒。”
“你現在服了吧？”
“死人！”
然後，草堆上又悉悉沙沙的輕響起來，一陣喘息聲中，兩個身軀顯然又粘成了一堆。
聽完了朱磊有聲有色的描述，郭南風笑道：“碰上這種事，你可得小心些！”
朱磊道：“小心什麽？”
郭南風笑道：“小心要倒楣！”
朱磊道：“我是聽到的，天那麽黑，我什麽也沒看到，怎麽倒楣？”
郭南風止住笑道：“玉器有了著落，下一步你看怎麽辦？”
朱磊端起酒杯，道：“下一步是你的事！”
郭南風沉吟道：“我們是為丐幫弟子洗冤而來，我實在不希望在這件公案上有人傷亡地。”
朱磊帶著幸災樂禍的笑意道：“咱們是兄弟，講究勞逸平均，所以，這個也是你的事！”
又過了-天，麻三帶著朱磊和郭南風，於一幹丐幫弟子上工後，到江府正式求見江老太爺。
江老太爺出麵接見，並問求見何事。
麻三很會說話，他源源本本地告訴江老爺：自從江府玉器失竊後，老太爺為人寬厚，盡管沒有明說出來，心底下很可能懷疑是某些丐幫弟子手腳不老實。
因此，他們以丐幫秘密通訊方式，請來了江南三俠中的“無常刀”’和“快刀”幫忙查辦。
接著，他順便介紹了朱磊和郭南風。
江老太爺禮貌地點點頭，其實他對江湖中事一竅不通，什麽叫做江南三俠，什麽又叫做“快刀”、“無常刀”，他根本就沒聽說過。
麻三接著道：“他們兩位剛到時，冒充本幫弟子，目的是察看本分舵下礦弟子，是否真的清白。第二天便換了朱磊朱俠，查看附近村莊，最後均無結果。”
這些話大部分都是實情，也都是郭南風讓他說的。
“現在”麻三最後道：“我請郭大俠將最後查訪的結果，向老太爺報告一下。”
四處調查的人既是朱磊，為什麽要郭南風來報告？
因為郭南風語氣比較溫和，思想比較有條理。而且，說出這件竊玉案的真像，也很需要一點編造能力。
郭南風已經表示過，江老太爺年逾七十，身邊還要蓄養年輕的伺妾，這種事本就大大的不該。少年男女，相羨相愛，自然是合乎常情。
所以，他已決定不把玉匠寇品清和小妾綠茵偷情的一段帶出來。
江老太爺已經老得像個老菩薩，無論聽了誰的話，都是點頭。
郭南風在坐位上欠了身子，然後從容接口道：“經查竊玉者是兩名飛賊，當時因分髒問題而起爭端，一人已因爭執動武而喪生，另一人因人單勢孤，懼於府上武師們的殷勤巡守，刻正潛伏在山後一處岩洞中……”
江老太爺忍不住道：“要不要我們派武師，幫著把那賊人抓起來？”
郭南風又欠了一下身子道：“用不著了，那賊人身手有限，已被我們朱磊師兄擒服了。”
江老太爺忙道：“這還得了？賊人在哪裏？快拿我的名帖，送去鳳台縣衙，好好地的嚴辦！”
郭南風道：“老太爺請息怒，我們江湖人物，碰上這種事，另有處置方式，在下兄弟，已經按江湖規矩，給了他嚴厲處罰，並把他打發了。”
江老太爺有點失望，像是突然想起什麽，忽又問道：“那些寶玉呢？”
郭南風道：“據那人供稱，因當時攜帶不便，所以仍然藏在貴府的柴房中貴府的柴房在哪裏9”
“在後麵偏院裏！”江老太爺道，忽然皺起眉頭：“賊人的話，不可偏信，萬一玉器不在柴房裏，哪裏再去找人對質？”
“這就要冒點風險了。”郭南風覺得這位江老太爺實在俗氣得不很可愛，故意逗他道：
“府上的武師在哪裏？我們先帶人去柴房搜一搜，要是找不到那批玉器，再另作打算不遲。”
今天輪值的是少林俗家弟子路長青和碎碑手馮一塵，輪空的是燕子陳三和另一名少林俗家弟子範震邦。
江老太爺傳下話去，燕子陳三和範震邦立即趕到。
燕子陳三是江湖上混過的人物，對江南三俠尤其是快刀郭南風早有所耳聞，對郭、朱兩人，相當敬重。
江老太爺見府中武師對郭、朱兩人如此敬重，知道兩人來頭不小，也對兩人另眼看待起來。
搜查柴房，是件麻煩事，好在江府的幫閑人口多，漆盒的體積又很鮮明惹眼，不到半個時辰，果然把那個漆盒完整無損的找了出來。
江老太爺驚喜萬分，忙令管家的稱出一千兩銀子，準備獎賞朱、郭兩人。
朱、郭兩人當然不會接受，郭南風婉轉告訴江老太爺，他們是為洗刷丐幫弟子的嫌疑而來，不是為了獎金，如果老太爺認為丐幫弟子工作還算認真，希望酌予提高他們的工資，他們兄弟倆就感激不盡了。
江老太爺滿口答應，井吩咐管事備席，恭邀朱、郭兩人及分舵主麻三共酌。
飯後，郭南風提議參觀玉器工作房，江老太爺有午睡的習慣，命燕子陳三和範震邦領著，他則扶著書僮安歇去了。
工作房裏的四位師父，當然已獲知十二件玉器失而複得的消息，四人中隻有寇品清心裏清楚，是江南三俠中這兩位替他瞞去其中一段，心底下不由得又是感激，又是害怕。
玉器工作房裏，四位師父全憑手藝吃飯，琢玉器械少得可憐，除玉器成品已交江老太爺點收外，房中隻有一些堆集如山的粗玉石，實說起來，也沒有什麽看頭。
郭南風朝朱磊使了一個眼色，朱磊會意，便纏著那些師父問東問西，故意分散大家的注意力。
郭南風則走去寇品清身邊，拿起一塊粗玉，一麵佯作端詳，-麵傳音問道：“閣下師傳何人？”
“唐雪舫。”
“唐門第七代掌門人9”
“不錯。”
“習藝多久？”
“四年。”
“何故離開唐門？”
“生活不檢點。”
“以後就改以製玉為生？”
“是的。”
“以後還想不想在江府玉器上動腦筋？”
“蒙三俠高抬貴手，以後不敢了。”
“你跟綠菌那女人如果真有意思，應該先離開舜耕山，再作長遠打算，你年紀還輕，又有一技之長，別再任意胡來，連累別人，知道嗎？”
“是！”
然後，郭南風放下那塊粗五，又跟寇品清大聲說了幾句場麵話，便與麻三等人告辭離去。
回到住處，麻三宣布了江府即將調整工資的好消息，大夥兒無不歡欣鼓舞，雀躍不已。
麻三特地置備了雞羊等酒菜，大打牙祭，順便向朱、郭兩人致謝送行。
離開舜耕山，風雪也停了，朱磊和郭南風兩人都感覺心情很愉快。
朱磊笑道：“這次，事情辦得妥妥帖帖的，居然沒沾一絲血腥，心裏實在很舒服，比上次楱霞之行要有意思得多。”
郭南風道：“這次隻能說是運氣好，要是沒碰上小寇子和那女人偷情，你去哪裏找線索？”
朱磊笑道：“所以我說，碰上男女偷情的事，有時也不見得一定就倒楣。”
這天晚上，兩人來到一處靠近塗山，名叫好風水的一個小鎮。
朱磊欣然道：“這個地名大吉大利，咱們可能要轉好運了。”
郭南風笑道：“轉什麽好運？我隻希望今晚能找個大一點的客棧，洗一個熱水澡，叫兩樣菜，燙一壺酒，然後安安靜靜的-覺到天亮，就算交上好運了！”
塗山，是春秋戰國時，諸侯會盟的大地方，在曆史上赫赫有名。
如今，據古老相傳，城外有個小土堆，雜草叢生，方圓不過數丈，那就是當年群雄歃血為盟，永結友好的“祭壇”！
這裏離鳳陽不遠，離蚌埠更近，行人來往，商旅不絕，市麵還算繁榮。
他們的運氣確實不錯，投宿的客棧很寬敞，也很幹淨，客棧的緊隔壁，就有家燒鹵熟食店，叫酒叫菜，都很方便。
兩人吩咐棧夥，燒了一大鍋熱水，分別洗了個熱水澡，然後叫來幾樣可口的小菜，準備喝個四分醉，上床睡大覺。
正當二人酒意微醺，忘情得趣之際，院子裏人聲嘈雜，忽聽一個粗嗓門直著喉嚨道：
“先派人把三娘的房間打掃打掃，再叫人去辦點酒菜.三娘趕了一天路，也該趁早用飯安歇了！”
朱磊一嗯，詫異道：“這是什麽話？”
郭南風笑道：“你不是都聽懂了嗎？這是人人都聽得懂的普通大白話！”
朱磊皺眉道：“我是說這家夥的嗓門，聽語氣他對那位什麽三娘也太巴結了，客店裏的房間，天天有人打掃，還要叫人掃個什麽勁兒？”
郭南風笑道：“這就叫氣派啊！如果你有用不完的銀子，身後經常跟著一大批幫閑人物，你在落店時，也可以擺譜兒，叫人先把房間打掃一番！”
朱磊道：“趕了一天路，要睡覺了，隨便叫點飲食就好了，為什麽要酒又要菜的？”
郭南風笑道：“你這就叫多管閑事！人家有錢有勢又有跟班的，睡覺之前，叫幾個菜，喝點老酒，用得著你煩心？”
朱磊搖頭道：“不對”
郭南風道：“什麽不對？”
朱磊道：“你別忘了，他稱呼的是‘三娘’，是個有男人的女人，一個有男人的女人，又有這麽多的跟班，為什麽要拋頭露麵的‘趕’一天‘路’？”
郭南風道：“依你的意思呢？”
朱磊道：“這個什麽三娘的一定不是好來路！”
郭南風道：“留點口德。”
朱磊道：“我是就事論事。”
郭南風道：“萬鳳幫的林白玉、葉小鳳和蔣素芬，她們也時常奔波在外，要是被你遇上了，你難道也說她們不是好來路？”
朱磊道：“那不一樣，她們生活簡樸，舉止安詳端莊，更不會身後一跟就是一大群男人。”
這時候，院子裏仍然熙熙攘攘，呼來喝去，不得安寧，住進來的，好像不是一批客人，而是一支雜牌軍隊。
郭南風忍不住歎了口氣道：“大概被你料對了，今晚要想好好睡上一覺，可能又要泡湯了。”
朱磊忽然放下酒杯道：“待我出去看看！”
朱磊出去了，郭南風也無心再喝下去，他抱著胳膊，靠在炕上，迷迷糊糊地，幾乎睡著了。
隔了好一陣子，朱磊才皺著眉頭，若有所思的踱了進來。
郭南風打了個嗬欠道：“怎麽去了這麽久？那女人怎麽樣？”
朱磊坐下，喝了口冷酒，慢慢地道：“這個女人，真是怪事，我敢說我長到這麽大，還沒有見過這樣的女人。”
郭南風忍不住打趣道：“天底下的人，有一半是女人，你沒有見過的女人，當然還多得很。不過，你的意思好像說這女人很特別，特別的女人，也有好壞之分，你說還沒有見過是什麽意思？”
朱磊皺著眉頭道：“我的意思真沒有想到世上竟有如此漂亮的女人！”
郭南風一怔道：“漂亮？你的眼界一向高得很，你說漂亮，就不簡單了，這女人漂亮到什麽程度？”
朱磊道：“不過，也騷得可以。”
郭南風道：“你已經說過了，這女人可能來路不正，她漂亮也好，風騷也好，跟我們沒有一點關係，對不對？”
朱磊道：“有！”
郭南風又一怔道：“有？有什麽？”
朱磊道：“我出去時，她正在詢問一名夥計，問這裏到靈璧，還有多遠？”
郭南風道：“靈壁是個大縣，範圍很廣，難道你疑心她是去找萬鳳幫的麻煩？”
朱磊道：“我不是疑心，而是那女人接著又向小二問了一句話。”
郭南風道：“問什麽？”
朱磊道：“她接著問小二，靈壁有群大姑娘，收養了很多野孩子，那些姑娘住的地方叫什麽地名。”
郭南風道：“小二怎麽說？”
朱磊道：“小二回答不知道，那女人也就沒有再問下去。”
郭南風思索了片刻，道：“什麽事情不能盡往壞處想，這女人也許外表風騷，內心卻很慈善，她找萬鳳幫，為了想捐出一筆善款救濟孤兒們也不一定。”
朱磊道：“想救濟孤兒帶那一大堆男人幹什麽？”
郭南風道：“譜兒擺慣了，講究大家氣派啊！”
朱磊歎了口氣道：“什麽事你都往好處想，什麽人你都假定他是好人，剛才真該由你出去看看。”
郭南風道：“這話又是什麽意思？”
朱磊道：“我為了看得真切些，故意從她身後踱過去，想不到她竟朝我拋媚眼，就好像碰到了熟朋友，真叫人冒火”
郭南風大笑道：“這有什麽火好冒的？這叫什麽啊，對了飛來豔福！”
咿呀一聲，房門忽然輕輕開啟。
一陣微風吹進，風中充滿香氣。
郭南風抬頭望去，目光所及，不覺呆住了。
踏著碎步進來的，是個美豔不可方物的黃衣麗人，那麗人巧笑盈盈，目光轉動間，忽與郭南風四目相接，也不禁微微一怔。
朱磊一咦道：“你？”
那黃衣麗人又回複一臉嬌媚的笑容道：“你剛才特意出去看我，我也該進來看看你呀！
是不是不可以？”
平時，朱磊在郭南風麵前，一向口舌犀利，但在一個陌生的女人麵前，卻又害羞木訥得像個發育期中的大男孩子。
郭南風代他解圍，微微欠身道：“請坐，這位姑娘貴姓大名，有何見教？”
黃衣麗人含笑道：“我叫杏花三娘，見教不敢當，兩位壯士怎麽稱呼？”
郭南風道：“我們是拜把子兄弟，他姓朱，我姓郭。”
杏花三娘一怔，旋即含笑道：“啊，失敬得很，原來是江南三俠中的朱郭兩俠？小妹久仰大名，幸會，幸會。”
郭南風暗犯嘀咕，他猜得不錯，這女人果然是江湖中人！
可是，她要找萬鳳幫幹什麽？
朱磊忽然插口道：“三娘姑娘也想去靈壁？”
他等於問了郭南風心裏想問的一句話，不過這種稱呼也真別致。
“三娘姑娘”是娘子？還是姑娘？
杏花三娘顯然對朱磊的稱呼並不在意，聞言點頭道：
“是的，想去靈璧看看，聽說那邊有一群年輕的姑娘，組織了一個什麽萬鳳幫，專門收養一些孤苦無依的棄兒，本姑娘非常羨慕這種生活。”
她也自稱“本姑娘”？
像她這一身細皮白肉，可見從未做過一天粗活兒，她會對萬鳳幫的儉仆生活感興趣？
郭南風接口道：“萬鳳幫的存在和行事宗旨，隻令人由衷崇敬，她們的生活，都很刻苦，並無值得羨慕的地方，杏花姑娘風塵仆仆的趕去，可能會感到很失望。”
杏花三娘瞟了他一眼，微笑道：“郭俠跟她們很熟悉？”
郭南風坦然點頭道：“是的，我們這次就從靈璧來的。”
杏花三娘輕輕一哦，欣然道：“既然如此，有二位帶路，就再用不著一路問人了。”
郭南風冷淡地道：“姑娘帶了很多人？”
他隻說“人”，而沒有強調“男人”。不過，杏花三娘如果夠機靈，聽得懂弦外之音，應該會聽出這是一種委婉而間接的批判：像你這樣的女人，會適合到萬鳳幫那種地方去？
杏花三娘眼珠子轉了一下，笑道：“我帶的這些人，都是跟了我多年的部屬，你覺得他們會礙事嗎？”
她說的“人”，也沒有強調是“男人”，但她最後的一句，卻有著微妙的“雙關”，意思仿佛就是說：我身邊跟了這許多男人，是不是令你感到很不舒服？
郭南風承認這女人的確很動人，但毫不欣賞這婦人的挑逗。
他很率直地道：“萬鳳幫其實並不能算作江湖上的一個幫派，而隻能說是一個帶有慈善性質的事業團體，如果不是為了施舍和讚助，他們恐怕很不習慣有人去打擾。”
杏花三娘含蓄地笑了笑，道：“郭俠的意思我懂，也會照辦，明天上路時，你們會發現跟著我的，隻有兩個男人，他們都已五十多歲，是我的兩名轎夫。”
原來她趕了一天路，是坐在轎子裏趕的！
朱磊對這位標致的女人，慢慢感到厭惡起來，他對杏花三娘道：“三娘姑娘，剛才聽到有人替你叫酒菜，你不擔心酒菜冷了會變味？”
這是一種很明顯，也很不講求技巧的逐客令，可是，杏花三娘聽了一點也不在乎。
她朝桌上的冷酒殘羹掃了一眼，轉向朱磊笑道：“兩位喝夠了沒有？要不要再到我房間裏去，大夥兒熱乎熱乎？”
這當然又是“一語雙關”，而且相當下流！
朱磊臉色-變，本想再說什麽，郭南風連忙攔在前麵說道：“時間不早了，謝謝杏花姑娘美意，咱們明天路上再聊吧！”
杏花三娘這才盈盈起身，回眸一笑，轉身婀娜而去。
朱磊上前將房門閂得緊緊的，恨聲道：“真不要臉，世上隻有嬉皮賴臉的男人，想不到也有這種不知羞恥的女人。”
郭南風表情沉重地道：“阿磊，你少發脾氣，事情恐怕沒你想象的那麽簡單，以為這女人隻是個風流淫蕩的貨色。”
朱磊哼了一聲道：“我當然知道她會武功，就算她是江湖中人，又怎麽樣？”
郭南風緩緩搖頭道：“我擔心的，倒不是這女人會不會武功。”
朱磊走來炕前道：“那你擔心的是什麽？”
郭南風輕輕皺了一下眉頭道：“你知道的，江湖上一向忌諱三種人：僧尼、女人、乞丐，而這女人自稱杏花三娘，其實說了等於沒說，我們別說她的師承武功，甚至連她姓什麽都不知道，我真懷疑她急急帶人趕去靈璧，真正的目的究竟是什麽9”
朱磊細細一想，果然覺得事情有點怪異，並不像他所感受的，隻是這女人言行上的不正經。
他碰上這一類傷腦筋的問題，經常都是一個相同的反應：
“依你看，這女人的真正目是什麽？”
郭南風沉吟道：“依我看靈璧萬鳳幫生活清苦，成員單純，應該沒有什麽可覬覦的，不知道會不會是為了上一代的恩怨。”
朱磊為人熱忱，一向胸無城府，聞言毅然道：“這樣好不好？
老三，萬鳳幫目前隻有蔣素芬在，我就辛苦點，連夜趕回去，找蔣素芬問個清楚，明天你陪著這女人上路，大家說話方便些，你再套套這女人的口氣，看看這女人趕去靈壁是否另有用意？”
郭南風歎了口氣道：“這雖然是個笨法子，隻好辛苦你一下了。”
第二天上路，杏花三娘果然將那些隨從打發得幹幹淨淨，隻留下兩名上了年紀的老轎夫。
他見郭南風身邊也少了個朱磊，不禁相當驚奇。
郭南風向她解釋道：“我們三人，雖然是結義兄弟，但在興趣上，卻有很大的差異。老大沉默寡言，行事穩重，老二生性風流，不拘小節，昨晚他喝醉了酒，說蚌埠是個大地方，離這裏隻有五、六裏路，他要趕到蚌埠去過夜……”
杏花三娘道：“他不去靈璧？”
郭南風道：“這一帶他比我熟，我又不能管他，隻好由他去杏花三娘點頭，並沒有追問朱磊半夜趕路去蚌埠做什麽，而神色之間，反有一股喜悅之意，顯然她對朱磊也沒有什麽好感。
郭南風跟著轎子，走沒多遠，杏花三娘忽然吩咐轎夫停下。
她走出轎門，向郭南風笑道：“我坐轎子你走路，這樣不太好吧？！”
郭南風道：“我走路走慣了，你坐轎子也坐慣了，這樣有什麽好不好的？”
杏花三娘笑道：“這樣叫人看起來，有點像鄉下夫婦新婚回娘家，我看我還是陪你-同步行，邊走邊聊，比較有意思。”
郭南風道：“那豈不是太委曲了杏花姑娘。”
杏花三娘媚眼一拋，掩口低聲吃吃道：“那你就想個方法補報我好了。”
郭南風心頭微微一蕩，竟有點把持不住，他止不住有點後悔，覺得先讓朱磊趕靈璧造成他一個人麵對這女人，實在是下下之策。
為了解窘，他岔開話題，實指著那頂轎子道：“這頂轎子怎麽辦？”
杏花三娘笑道：“那麽多人，我都打發了，一頂空轎子，還不好處理？叫他們兩個人，什麽地方抬來的，就抬回什麽地方去就是了。”
郭南風知道光怕事也不是辦法，決定跟著這女人周旋到底，看這女人還有什麽手段。
兩名轎夫打發掉了，兩人重新開始並肩步行。
一路上，兩人邊走邊談，但談的都是些言不及義的閑話，她問郭南風揚州的風月，郭南風告訴她：揚州的小吃很有名，洗澡也是一種享受。其他方麵，他隻去過瘦西湖兩趟，景物多遭破壞，與傳說及想象中，差得太遠。
杏花三娘想問的，當然不是這些。
可是，郭南風不知道是真糊塗，還是裝糊塗，總是答非所問，杏花三娘限於自己是個婦道人家.當然不便追究下去。
郭南風也問了她一些江湖中事，並趁機請教她的師承門戶，想了解她的身世和出身。
杏花三娘的回答，也跟打太極拳一樣，東推西擋，沒句真話。
她說她是湖北黃梅縣人，自幼跟隨一名師太習武，長大接掌父親的木業行，曾到湖南辰州去過幾趟，如今跟隨她的這些男人，便是行中的師父，大家都很尊敬她。
總而言之，她說了很多，好像說得很詳細，但從頭到尾，沒有一句是郭南風想要問的話。
從杏花三娘的談話中，郭南風隻隱約聽出了一件事，這位杏花三娘顯然沒有嫁過人，杏花是她的小名，三娘是姐妹排行，如此而已！
郭南風知道這位杏花三娘口風很緊，說話技巧也很好，要想探查她的底細，真如蜀道之難行，難於上青天！
兩人中午到達蚌埠，飯後繼續上路，傍晚抵達一個離孟澗湖不遠的小鎮，兩人知道再下去很難在天黑找到歇宿的地方，便在小鎮上落腳住下。
一對素不相識，而且各懷心機的青年男女住進同一家客棧裏，實在非常尷尬。
這時，表現得落落大方的，反而是杏花三娘，似乎郭南風無論怎樣安排，她都無所謂。
郭南風身為男人，做事不能沒有個決斷，為了不著痕跡，而又能劃清男女界線起見，他向茶房要了兩間相連的房間，杏花三娘沒有任何意見，郭南風的決定，她都欣然依從。
這家客棧不供應酒食，有錢的客人要吃喝，都在自己的房間裏，兩人可以分開來住，用餐也分開來，自然不像話。
杏花三娘一向鋪張慣了，出手非常闊綽，依郭南風的意思，叫兩碗排骨麵，每人加個鹵蛋，也就夠了。
而杏花三娘卻拿出整塊銀子，吩咐店家叫酒又叫菜，比上館子點的酒菜還豐盛。
郭南風不便阻攔，隻是暗暗提醒自己，酒要少喝點！
酒菜來了，兩人邊吃邊談，郭南風又問對方這次趕去靈璧的用意。
杏花三娘喝了兒杯酒，雙頰紅潤，更見嬌媚，人也格格地笑個不停，仿佛已完全對郭南風鬆懈防範之心。
她說，這次去靈璧的用意，實在不願也不便向人提起。
經過郭南風一再追問，她最後還說了。
她仗著幾分酒意，坦率地道，常在江湖上跑動的人，差不多都知道有個萬鳳幫，也都知道萬鳳幫幾個女孩子長得非常標致，她自信自己的財力、姿色和武功，都比那些女娃兒要強一些，也就是說，杏花三娘比現在的林白玉，更適合當她們的幫主。
郭南風覺得很意外，也有點驚訝，原來這女人想取代林白玉，去當萬鳳幫的幫主？
杏花三姐接著道，她當上萬鳳幫主，一定會把萬鳳幫經營得有聲有色，要讓江湖上每一個武林人物，都知道有個萬鳳幫存在，而她最後的目的
最後的目的是什麽？
杏花三娘的雙頰更紅了，她嬌羞答答地表示，最後，她要以幫主之尊，舉辦一次武會，在武會上挑選如意郎君！
郭南風這才發覺，他和朱磊的猜測都錯了，原來這女人的目的非常單純，說來說去還是為了找男人！
不過，這番話由這女人自己口裏說出來，也夠坦率的。
男人想找個美貌佳人，女人想找個如意郎君，這能說有什麽不對嗎？
郭南風覺得，隻要這女人到時候不使用暴力手段，他們算不上是萬鳳幫的什麽人，實在沒有橫加幹涉的必要。
想到這裏，郭南風的一顆心不禁慢慢鬆懈下來。
他覺得他和朱磊都太敏感，太緊張了，不，應該說是他一個人太敏感太緊張了！朱磊的反應，完全是受了他的影響。
他猜想這次朱磊匆匆趕到靈璧，蔣素芬聽到這件事，一定會滿頭霧水，莫明其妙……
杏花三娘微笑道：“你發什麽呆？”
郭南風噢了一聲，忙道：“沒沒什麽，我是在想想姑娘說的話，姑娘說話真夠坦率，郭某人佩服之至！”
杏花三娘笑道：“這幾句話說得結結巴巴的，是拚湊起來的吧？”
郭南風赧然一笑道：“我一向說話都是這個樣子的，惹姑娘見笑了。”
杏花三娘笑道：“一個人心機深沉，說話有所顧忌，差不多都是這樣子，你處處提防著本姑娘，到底害怕什麽事？”
郭南風被說破心事，不禁大窘，他故意端起酒杯，哈哈大笑道：
“女孩子家，都是這般小心跟兒，我一個大男人，天涯到處闖蕩，什麽事都見過，沒有見過的，差不多也都聽說過，你說我會害怕什麽？”
杏花三娘笑道：“嘴硬的人，多半由於心虛，我猜你渾身不自在，大概是由於跟我單獨相處的關係。”’郭南風道：“笑話！我是揚州出生，揚州長大的，自古以來，揚州便是東南四十三州中的花花世界，走出師門，又曾遍遊黃河南北，東西兩京。況且，姑娘對我又沒有什麽惡意，彼此全屬萍水相逢，我為什麽會感到不自在？”
杏花三娘拍拍板凳，笑道：“好，坦蕩蕩的英雄，你坐過來吧！”
郭南風雖然心存警惕，這時也有了幾分酒意，聞言嘿嘿一笑，道：“坐過去就坐過去，難道我還怕你吃了我！”
他說著，果然起身走去對麵，和杏花三娘並肩在一張板凳上坐了卜來。
杏花三娘側目一笑道：“摟住我的腰！”
郭南風笑道：“照摟不誤！”
杏花三娘舉杯道：“現在幹杯！”
郭南風笑道：“照幹不誤！”
他們互摟著，笑謔著，對幹了一大杯。
兩人在不知不覺中，都有了幾分醉意。
郭南風因獲知這女人對萬鳳幫並無惡意，無形中鬆懈戒備之心，他仗著自己一向酒量不錯，漸漸忘記了一個人喝酒多半都這樣喝醉的。
杏花三娘姿色本來就不惡，燈下看來，更見風情。
如此一杯接一杯，喝到後來，郭南風由被動變主動，反而向杏花三娘灌起酒來，在他模糊意識中，簡直就把杏花三娘當成平日的盟兄兼酒友朱磊了。
然後，夜深了，他們迷迷糊糊的吹熄了燈，迷迷糊糊的脫衣上床就寐。
他們在黑暗中喃喃互訴著衷情，兩個火熱的軀體緊緊擁抱在一起，在恍惚中進行著熱烈而瘋狂的動作，完全遺忘了這個世界。
天快亮了，他們才倦極相擁睡去。
等他們一覺醒來，已是第二天的午牌時分，郭南風發現身邊多了一個人，起先是萬分驚訝，經過苦苦思索，才慢慢想起昨夜的一些情景。
他感到一絲甜蜜，也有點後悔，一時間也不知如何善後才好。
但是，他能怪誰？
他輕輕推醒杏花三娘，杏花二娘唔了一聲，-轉身又將他緊緊抱住。
郭南風又推了她一下，低聲道：“杏花，你醒醒，我有話跟你說。”
杏花三娘沒有理他，反而將他抱得更緊，郭南風嗅著她的秀發，一股清香沁人心脾，不禁輕輕歎了口氣，也緊抱著她，溫存起來。
兩人翻騰著，又輕過一番抵死纏綿，郭南風細聲道：“杏花，我們現在可以談談了吧？”
杏花三娘偎在他懷裏，呻吟似地道：“談什麽，你說吧！我現在已經是你的人了，你無論說什麽，我都聽你的。”
現在，郭南風反而不知道說什麽好了，他沉默了片刻，瞪著天花板道：“杏花，假如你肯聽我的，我有個請求，你答應不答應？”
“當然答應。”-
我的意思”郭南風思索道：“你能不能改變主意，不去靈璧？”
“當然可以。”
“真的？”郭南風有點驚喜：“你真的肯答應我不去靈璧？”
杏花三娘在他胸口輕輕咬了一口道：
“我為什麽還要去靈璧？我已經當過萬鳳幫主了，我也已經舉行過比武招親大會，我已在各路武林人物中找到了年輕的英俊的如意郎君，我所有的夢想，都實現了，你以為我真對靈璧那種貧瘠的地方有興趣？哎啃，你好傻！”
郭南風道：“那好，你快起來，把你在黃梅的地址寫給我，我最遲會在兩個月內，趕去黃梅和你相會。”
“假如屆時你不呢？”
“我有什麽理由不去呢？”
“好，我相信你，我會在家裏天天等你。”
郭南風趕到靈璧萬鳳幫，天色已黑。
朱磊看到他，頗感驚訝：“那位三娘姑娘怎麽沒有-起來？”
郭南風含混地道：“我說靈璧是個很貧瘠也很閉塞的地方，一群女孩子和一群孤兒，也沒有什麽好看的，我已婉勸她回去了。”
朱磊如釋重負的鬆了口氣道：“那真是再好也投有了，我已經問過蔣姑娘，她說她根本沒聽說過這位杏花姑娘的名字，更談不上跟這位杏花姑娘有什麽恩怨。”
郭南風左右看了一眼，擔心地道：“林姑娘和葉姑娘……”
朱磊搶笑道：“都回來了，她們去過定遠，什麽破綻也沒有看出來，後來又拐去鳳陽，替孤兒們購買了大批冬衣，所以沒跟我們碰上。”
他也朝身後望了一眼，然後湊上一步，神秘兮兮地低聲道：“我們老大跟素芬姑娘的事大有進展，現在就等你回來做個現成的媒人。”
郭南風哦了一聲，不禁又觸動了自己的心思，他真沒有勇氣去見林白玉。
這種事要怎麽解釋？
朱磊見他眉頭微皺，不禁大奇道：“你聽了這等大好消息，居然會不高興？”
郭南風定了定神，笑道：“我怎麽會不高興？我是太高興了，幾乎有點不相信，還有你跟小鳳姑娘的事……”
朱磊有些不好意思地道：“也差不多了。”
郭南風聽了，心頭更是忐忑難安，他跟林白玉，早被大家視為天造地設的一對，卻不料杯酒誤事，造成無可挽救的遺憾！他今後要如何來處理這段感情？
再說，他們盟兄弟間，一向無話不談，他又將如何來向兩位盟兄解釋他將無法接納多情的林白玉？
郭南風暗暗歎了口氣，勉強拍了朱磊一下肩頭，笑道：“我們進去弄點酒喝喝吧！過了這兩天，我們再談正經事。”
世上很多事都是如此，你愈是回避，它愈是迫人而來。
馬如龍和蔣素芬兩情相投，早已衷心互訴，朱磊和葉小鳳更是同進同出，儼若一對小夫妻，一點忌諱都沒有。現在，他們四人等候的，就是郭南風和林白玉的表示了。
三名異姓兄弟，同時娶進三名異姓姐妹，彼此都是武林中人，又全都是熱心社會公益，這該是多美滿的一段武林佳話。
可是，郭南風有苦難言，他和杏花三娘的一段情孽，雖非出自他本心，但生米已經煮成熟飯，他又怎能“始亂之，終棄之”？
兩天來，郭南風一直苦苦思索這個問題，他以天寒為藉口，成天以酒澆愁，人憔悴了不少，卻始終無法找到兩全之策。
朱磊人雖魯莽，但也有心細的時候，他慢慢看出郭南風似乎有什麽心事。
這天，他忽然當著眾人麵，向郭南風說道：
“老三，趁著這兩天不下雪，我們去附近小鎮牽上幾條牛回來，明年春耕，也好有個幫手，順便可以替馬大哥和蔣姑娘去選幾件家具。”
藉著這個大題目，兩弟兄整裝出發，上路之後，朱磊道：“現在身邊無人，你究竟有什麽心事，可以說出來了。”
郭南風不便再隱瞞，便將他和杏花三娘的-段和盤托出。
朱磊聽了大感意外，最後憤憤然地道：“老三，你也太糊塗了，那晚在好風水，你就該看得出來，那娘們一直在想勾引你，卻想不到你最後還是上了她的當！”
朱磊氣憤是對的，他說的也是事實，但郭南風隻搖了一下頭，沒有開口。
朱磊更氣了，又道：“你搖頭是什麽意思？難道是我說錯了？”
郭南風歎了口氣道：“你的話並沒有說錯，但有件事情，你卻絕對想不到。”
朱磊冒火道：“什麽事我沒有想到？她以前沒跟過男人？她是個處女？”
郭南風低低地道：“正是如此。”
朱磊一下呆住了！
他愣了半天道：“有這種事’”
郭南風歎了口氣道：“不然我又怎麽會如此感到為難？她的放蕩，全是個性使然，實際上她並不是我們所想象的那種女人。”
朱磊像個泄了氣的球，喃喃道：“那…那……那就難辦了。”
郭南風又歎了口氣道：“這就是我要把事情說出來，想和你商量的原因，林姑娘人品不錯，她顯然也有點意思，我實在沒有勇氣向她解釋這件事。”
朱磊脫口自語道：“那隻有”
他的話隻說了一半，皺著眉頭，沒有說卜去。
郭南風滿懷希望，望著他道：“隻有怎麽樣？”
朱磊又皺了一下眉頭道：“隻有暫時瞞著老大和小鳳，把這三件事，分開來處理了。”
郭南風道：“你和小鳳的事怎麽辦？”
朱磊道：“小鳳還小，拖上幾年還不要緊。”
郭南風有點失望道：“小鳳才二十歲出頭，當然可以拖上幾年再說，林姑娘已經二十五歲，耽誤了人家，總不是辦法。”
朱磊苦笑道：“那要怎麽辦？”
郭南風就因為沒有辦法，才找朱磊商量，他能怎麽辦？
兩人黃昏時，抵達泗水附近的一座小鎮，經過打聽，知道鎮上恰好碰上趕集的日子，最近這幾天，每天都有牛市，他們決定明天上午先買家具，下午選牛，後天雇車載著家具，趕牛回靈璧。
這天晚卜，兩人訂好客棧，聽夥計說城隍廟前有夜市，可以喝酒，便向夥計問明路徑，找到這座離客棧不遠的城隍廟。
廟前的夜市規格不大，隻有三、四座飲食棚子，賣的也都是些廉價食品，但光顧的食客倒是不少。
朱、郭兩人占據一張條形小木桌，要了一盤冷切羊肉，炒了一盤薺菜，以及一盤爛燜茴香豆，燙了一大壺酒，兩人各懷心事，默默地喝著悶酒。
隔座一張小方桌上，坐了三、四個粗大漢子，也在喝酒。
他們隻要了一大碗羊雜湯，以及兩碟茴香豆，酒卻要了四大壺，好像都是以勞力維生的酒中豪客，他們說的是皖北鄉音，嗓門兒都很大，一點顧忌也沒有。
四個漢子大概已喝了一會兒，四張麵孔紅通通的，都在比手畫腳的搶著說話，其中一個有顆黑痣的漢子，嗓門最粗也最響，發言經常壓倒別人。
“這一定是那個猴子臉玩的把戲！”他近乎大吼似的發表他的意見：
“以前駁一條船，一組腳夫都是一人二十文，現在一組少兩個人，錢也剩下十七文，克扣的工錢，一定都被那猴子臉吞沒了。”
另一個高顴骨的漢子喃喃罵一句：“不得好死！”
“我為這件事，還跟我那婆娘吵了一架。”一個闊嘴巴的漢子訴苦，同時咕嚕一聲，喝了一大口酒道：
“真是天曉得，她一口咬定我短下這些錢，一定都花在張寡婦的堂子裏，其實我隻是好喝兩杯，哪有興趣去搞那種把戲兒？”
這些話朱磊和郭南風都聽得懂。
內陸河流，並不是條條暢通無阻，經常會有兩條河流在交接處，為一道高壩阻住，兩邊的落差常在四、五尺以上，船隻要從甲河到乙河，便得由絞盤利用人工拖曳，是很吃力的一種苦力。
很多有體力，但無土地的壯漢，便參與這種工作，把一條船由甲河用粗纜拖到乙河，由船家出資若幹，再由拖船行抽成分配。
拖船的漢子，經常都是十三四人為一組，碰到大船，便由兩組合作。
如果地當兩條重要的河流之間，往來船隻繁多，一組工人一天拖上十條八條船，並不稀奇，這點工資，大可以養活一大家口。
不過，幹這種苦力活兒，也有它的規矩。
老人、婦女、傷殘和病人，一概不用。因為它花錢買的，全是一個人的體力，體力不支，或表現不佳，便會遭到淘汰，賺的每一文，可說都是辛苦錢。
在當時窮困的時代裏，這種辛酸事，到處可見。朱磊和郭南風聽了，並不在意，但另一個紅鼻子的漢子，忽然冒出兒句話，卻讓朱、郭兩人聽得很刺耳。
那個紅鼻漢於，吃一顆茴香豆，喝一大口酒，很少說話，他吃豆子，從不吐皮，都是連皮帶豆，細嚼吞下，仿佛吐出豆皮，是種很大的浪費。
這時，他開口了，他緩緩掃了夥計們一眼，歎了口氣道：
“算了，這些說它幹什麽？猴子臉練過武功，黑道上朋友不少，連城裏的胡舉人，都喊他一聲孫老大，你們又何苦要惹他？”
朱磊朝郭南風望了一眼，郭南風緊緊的皺起了眉頭。
如果隻是兒名苦工受到剝削，他們無法過問，天底下這種在窮人頭頂上打主意的事情太多太多了，他們哪有這份力量去鏟盡人間不平？
但是，一個人練過幾天武功，仗著結交黑道人物，無人敢於反抗，危害鄉裏，欺壓良民，那就是完全另外一回事了。
朱磊低聲道：“阿風，你看這個姓孫的猴子臉，要不要想法教訓他一下？”
郭南風道：“明天購妥家具和牛隻，你先雇車押運回去，孫猴子這邊的事，留給我一個人處理就是了。”——
丐幫弟子依次進柵，取起用具，魚貫入礦。
路長青望著最後一名弟子的背影，喃喃道：“想不到丐幫中也有這等年青俊拔的弟於，看樣子兩人也好像練過武功，真不知道為什麽會派到舜耕山這種地方來。”
馮一塵微微一笑道：“年紀青青的，隨身帶著酒袋，還用得著問受罰的原因嗎？”
進了礦坑，朱磊和郭南風才發覺那位分舵主麻三的主意實在並不高明。
礦中陰暗潮濕，空氣也有點渾濁，看到那些丐幫弟子辛勤工作，半句怨言沒有，他們這才發覺，做-名規規矩矩的丐幫弟子，實在比當一名有道高僧，還要艱難得多。
要想混到幫中一名分舵主，或護法長老的地位，當然更不容易。
他們二人進礦，雖然可以不必工作，但處在這種環境下，又能對破案有什麽幫助？
可是，已經進來，就不能中途退出，萬一引起江老太爺身邊那幾名武師的疑心，不但案子永遠破不了，丐幫弟子在舜耕山的處境，勢將更為困窘。
好不容易，才將一天混過去了。
中午的夥食，江府供應，兩菜一湯，糙米飯一大碗，朱、郭兩人幾乎食不下咽，那些丐幫弟子，卻人人吃得津津有味。
回到分舵上，分舵主麻三已為他倆另外備了酒菜，那些丐幫弟子，另外開夥，菜肴比中午江府供應的更差。
大夥兒辛苦了一天，吃飽就睡，對供應朱、郭兩人的酒菜，連看也不看一眼。
朱、郭兩個沒有遜讓的對象，事實上也都快餓死了，隻好坦然用，但由於環境不同，兩人始終覺得有些不是滋味。
朱磊喝酒時，不覺皺起了眉頭道：“我們這樣每天被送進礦坑，對偵察寶玉失竊案-點幫助也沒有，真是作繭自縛。”
郭南風沉吟著道：“今天，我們這一著，也並非全無收獲。”
朱磊道：“什麽收獲？”
郭南風道：“我們至少已經可以看出，這邊派入礦的，隻要人數合乎規定，無論換誰進入，似乎都無關緊要。”
朱磊想了一下，喜形於色道：“是啊，我們兩個，就是頂缺進去的，隻要由領班的人，臨時改個名字，對方按冊點名，一個不缺就行了。”
郭南風道：“所以，你如果不想進去，明天可以請帶班的大頭丐胡三幫你把名字改-
改。”
朱磊有點驚道：“你的意思，你對進礦還有興趣？”
郭南風道：“我們是來辦事的，不能隻顧個人興趣。今天兩人一起進去，僅工作了一天，然後兩人就一起不見了，碰上有心人查問，你要如何解釋。”
朱磊有點不好意思，點點頭道：“是的，這的確不好解釋。”
郭南風道：“我們現在並未確定要對付什麽人，有你一個留在外邊就行了，我為避人耳目，不妨隨眾進退，再混上幾天。”
兩人的意見，分舵主麻三當然絕對尊重，於是決定明天由帶頭的胡三，將朱磊的化名換上另外一個丐幫弟子。
第二天的值班武師，換成了少林弟子範震邦和燕子陳三。
兩人在點名時，果然對人口異動一事未生任何意見。
朱磊則接受郭南風的意見，改裝成一名農民模樣，將附近稀疏的村落，約略巡視了一遍，查看有無可疑的人家。
第三天，郭南風在出發之前，吩咐朱磊在分舵上喝點酒睡覺。
朱磊懂得他的意思。
朱磊自己也覺得，這樣拖下去不是辦法，今天晚上，的確該到江府裏院對江家的老少人口，詳細查看一番了。
天氣冷，又下雪，江府上上下下，差不多都提前上床，鑽進熱被窩。
唯一的例外，是前院的東西兩廂。
東廂的四位武師在圍爐喝酒吃宵夜，由年長的碎碑手馮一塵敘述一些武林軼事，其他三人都聽得津津有味。在有酒菜助興之下，全都忘了外麵是個飄雪的寒冷冷夜。
西廂的四名玉匠，一人已經入睡，兩人在燈下對弈，一人在旁托腮觀戰。
玉匠是一種稀有的行業，當時國內產玉的地方不多.這四名玉匠都是從揚州輾轉請來的，一名滇南人，一名川東人，兩名藍田人。
四人的工作，也分為削玉、切割、粗雕、細磨四部分。
古人語雲：“玉不琢，不成器。”這個“琢”字，便包括了製玉的全部過程。
製玉匠人難找，他們待遇也很優厚，這四位玉匠，省籍不同，年齡也有差異。下棋的兩位老先生，都是藍田人，一位負責削玉，一位負責細磨，觀戰的一個，是滇南人，負責切割，提前上床的一位，則負責精雕。
製玉的四項過程，雖然都很重要，但一塊玉由粗坯變成精品，其價值高低，一大半都決定在成型的粗雕這一部分。
上床的那一位，名叫寇品清，大家叫他小寇子，他人也長得和他名字一樣清秀，細白的皮膚，修長的身段，說話很粗魯，但笑起來卻像個女孩子。
每一位玉匠，由學徒到出師，製玉的各部門都經曆過，大家把粗雕的工作交給小寇子，便是欺侮他年紀輕，好說話。
沒有想到，小寇子一來便建了大功！那十二生肖，便是他雕出來的模型。
十二生肖雕成，江老太爺還發下-筆不菲的獎金，功勞雖是小寇子的，但他卻跟大家均分了。、自此以後，大家便對小寇子另眼看待，不再專拿他開玩笑，他每天提前上床睡覺，也沒人多說一句話。
今晚，下棋的兩位藍田師父，正弈到緊要處：小寇子忽然翻身坐起，披起大皮袍子，便往外跑。
旁觀的老陳笑道：“小寇子夢遊啦！”
小寇子轉頭縮頸笑道：“晚上的羊肉吃壞了。”
老陳笑道：“拉肚子？”
小寇子道：“肚子疼得要命。”
老陳笑道：“這麽晚了，包管沒人跟你搶茅房，你一個人去安安逸逸的拉吧！“下棋的兩位師父都笑了，小寇子頭一縮，啟門而去。
小寇子通過月牙門，進入西偏院，茅房便在西北角落上，對麵西南角落則是江府上的柴房，是江府過冬時節，儲藏柴火的地方。
如果有人此刻悄悄地跟在小寇子身後，一定會感覺非常奇怪.因為小寇子匆匆奔去的地方，並不是茅房，而是柴房。
天空仍在飄著雪花，天色濃黑如墨。
柴房門敞開著，裏麵漆黑一團。
小寇子毫不遲疑的竄進柴房，壓著嗓門低聲道：“綠茵，綠茵”
他喊了兩聲，立即有個低顫的聲音應答道：“我在這裏。”
小寇子摸索著走過去，黑暗中有個苗條的影子，迅速投進他的懷抱，兩人緊抱在-起，身子都有點抖索，四片幹燥而發燙的嘴唇，立即緊緊密合。
隔了很久，才聽小寇子抖著聲音低低地道：“我怕你不來。”
另一個柔膩的聲音道：“跟你約好了，我怎麽會不來？我得先伺候老太爺睡了，才能出來啊！”
“老太爺沒有要你一起睡？”
“早就沒有了。”
“多久了？”
“兩年多了。”
“日子難熬吧？”
“不然怎麽會看上你這個憨小子。”
接著，又是親嘴的聲音。再接著，茅草-陣輕響，底下的聲音.就不堪聞問了。
經過一陣狂亂的響息後，暫時沉寂了片刻。
“東西藏好了沒有？”
“絕對安全。”
“藏在什麽地方？”
“遠在天邊的下一句。””就在這間柴房裏？”
“這裏的柴火燒不完，也很少有人跑到這裏來，你說還有什麽地方比這裏更安全？”
“那我就放心了。”
“你說我們還要等多久？”
“等我再雕一批好東西出來，人家漸漸忘了這件事，我先找個藉口離開，你過一段時間，再偷偷溜出來，大家就不會再想到這批東西上麵去了。”
“那還得多久？”
“為了安全，急也急不來。”
“你說你不怕那些會武功的師父？”
“話雖如此，鬧開了也沒有什麽好處，要是光談武功，這幾頭三腳貓，還不看在我的眼裏，以後到了外麵，我再表演紿你看。”
“你是跟誰學的？”
“說這些你也不懂。”
“跟你在一起好幾次，我也有點感覺得出來.不是練過幾天的人，那會有你這股強牛勁兒。”
“你現在服了吧？”
“死人！”
然後，草堆上又悉悉沙沙的輕響起來，一陣喘息聲中，兩個身軀顯然又粘成了一堆。
聽完了朱磊有聲有色的描述，郭南風笑道：“碰上這種事，你可得小心些！”
朱磊道：“小心什麽？”
郭南風笑道：“小心要倒楣！”
朱磊道：“我是聽到的，天那麽黑，我什麽也沒看到，怎麽倒楣？”
郭南風止住笑道：“玉器有了著落，下一步你看怎麽辦？”
朱磊端起酒杯，道：“下一步是你的事！”
郭南風沉吟道：“我們是為丐幫弟子洗冤而來，我實在不希望在這件公案上有人傷亡地。”
朱磊帶著幸災樂禍的笑意道：“咱們是兄弟，講究勞逸平均，所以，這個也是你的事！”
又過了-天，麻三帶著朱磊和郭南風，於一幹丐幫弟子上工後，到江府正式求見江老太爺。
江老太爺出麵接見，並問求見何事。
麻三很會說話，他源源本本地告訴江老爺：自從江府玉器失竊後，老太爺為人寬厚，盡管沒有明說出來，心底下很可能懷疑是某些丐幫弟子手腳不老實。
因此，他們以丐幫秘密通訊方式，請來了江南三俠中的“無常刀”’和“快刀”幫忙查辦。
接著，他順便介紹了朱磊和郭南風。
江老太爺禮貌地點點頭，其實他對江湖中事一竅不通，什麽叫做江南三俠，什麽又叫做“快刀”、“無常刀”，他根本就沒聽說過。
麻三接著道：“他們兩位剛到時，冒充本幫弟子，目的是察看本分舵下礦弟子，是否真的清白。第二天便換了朱磊朱俠，查看附近村莊，最後均無結果。”
這些話大部分都是實情，也都是郭南風讓他說的。
“現在”麻三最後道：“我請郭大俠將最後查訪的結果，向老太爺報告一下。”
四處調查的人既是朱磊，為什麽要郭南風來報告？
因為郭南風語氣比較溫和，思想比較有條理。而且，說出這件竊玉案的真像，也很需要一點編造能力。
郭南風已經表示過，江老太爺年逾七十，身邊還要蓄養年輕的伺妾，這種事本就大大的不該。少年男女，相羨相愛，自然是合乎常情。
所以，他已決定不把玉匠寇品清和小妾綠茵偷情的一段帶出來。
江老太爺已經老得像個老菩薩，無論聽了誰的話，都是點頭。
郭南風在坐位上欠了身子，然後從容接口道：“經查竊玉者是兩名飛賊，當時因分髒問題而起爭端，一人已因爭執動武而喪生，另一人因人單勢孤，懼於府上武師們的殷勤巡守，刻正潛伏在山後一處岩洞中……”
江老太爺忍不住道：“要不要我們派武師，幫著把那賊人抓起來？”
郭南風又欠了一下身子道：“用不著了，那賊人身手有限，已被我們朱磊師兄擒服了。”
江老太爺忙道：“這還得了？賊人在哪裏？快拿我的名帖，送去鳳台縣衙，好好地的嚴辦！”
郭南風道：“老太爺請息怒，我們江湖人物，碰上這種事，另有處置方式，在下兄弟，已經按江湖規矩，給了他嚴厲處罰，並把他打發了。”
江老太爺有點失望，像是突然想起什麽，忽又問道：“那些寶玉呢？”
郭南風道：“據那人供稱，因當時攜帶不便，所以仍然藏在貴府的柴房中貴府的柴房在哪裏9”
“在後麵偏院裏！”江老太爺道，忽然皺起眉頭：“賊人的話，不可偏信，萬一玉器不在柴房裏，哪裏再去找人對質？”
“這就要冒點風險了。”郭南風覺得這位江老太爺實在俗氣得不很可愛，故意逗他道：
“府上的武師在哪裏？我們先帶人去柴房搜一搜，要是找不到那批玉器，再另作打算不遲。”
今天輪值的是少林俗家弟子路長青和碎碑手馮一塵，輪空的是燕子陳三和另一名少林俗家弟子範震邦。
江老太爺傳下話去，燕子陳三和範震邦立即趕到。
燕子陳三是江湖上混過的人物，對江南三俠尤其是快刀郭南風早有所耳聞，對郭、朱兩人，相當敬重。
江老太爺見府中武師對郭、朱兩人如此敬重，知道兩人來頭不小，也對兩人另眼看待起來。
搜查柴房，是件麻煩事，好在江府的幫閑人口多，漆盒的體積又很鮮明惹眼，不到半個時辰，果然把那個漆盒完整無損的找了出來。
江老太爺驚喜萬分，忙令管家的稱出一千兩銀子，準備獎賞朱、郭兩人。
朱、郭兩人當然不會接受，郭南風婉轉告訴江老太爺，他們是為洗刷丐幫弟子的嫌疑而來，不是為了獎金，如果老太爺認為丐幫弟子工作還算認真，希望酌予提高他們的工資，他們兄弟倆就感激不盡了。
江老太爺滿口答應，井吩咐管事備席，恭邀朱、郭兩人及分舵主麻三共酌。
飯後，郭南風提議參觀玉器工作房，江老太爺有午睡的習慣，命燕子陳三和範震邦領著，他則扶著書僮安歇去了。
工作房裏的四位師父，當然已獲知十二件玉器失而複得的消息，四人中隻有寇品清心裏清楚，是江南三俠中這兩位替他瞞去其中一段，心底下不由得又是感激，又是害怕。
玉器工作房裏，四位師父全憑手藝吃飯，琢玉器械少得可憐，除玉器成品已交江老太爺點收外，房中隻有一些堆集如山的粗玉石，實說起來，也沒有什麽看頭。
郭南風朝朱磊使了一個眼色，朱磊會意，便纏著那些師父問東問西，故意分散大家的注意力。
郭南風則走去寇品清身邊，拿起一塊粗玉，一麵佯作端詳，-麵傳音問道：“閣下師傳何人？”
“唐雪舫。”
“唐門第七代掌門人9”
“不錯。”
“習藝多久？”
“四年。”
“何故離開唐門？”
“生活不檢點。”
“以後就改以製玉為生？”
“是的。”
“以後還想不想在江府玉器上動腦筋？”
“蒙三俠高抬貴手，以後不敢了。”
“你跟綠菌那女人如果真有意思，應該先離開舜耕山，再作長遠打算，你年紀還輕，又有一技之長，別再任意胡來，連累別人，知道嗎？”
“是！”
然後，郭南風放下那塊粗五，又跟寇品清大聲說了幾句場麵話，便與麻三等人告辭離去。
回到住處，麻三宣布了江府即將調整工資的好消息，大夥兒無不歡欣鼓舞，雀躍不已。
麻三特地置備了雞羊等酒菜，大打牙祭，順便向朱、郭兩人致謝送行。
離開舜耕山，風雪也停了，朱磊和郭南風兩人都感覺心情很愉快。
朱磊笑道：“這次，事情辦得妥妥帖帖的，居然沒沾一絲血腥，心裏實在很舒服，比上次楱霞之行要有意思得多。”
郭南風道：“這次隻能說是運氣好，要是沒碰上小寇子和那女人偷情，你去哪裏找線索？”
朱磊笑道：“所以我說，碰上男女偷情的事，有時也不見得一定就倒楣。”
這天晚上，兩人來到一處靠近塗山，名叫好風水的一個小鎮。
朱磊欣然道：“這個地名大吉大利，咱們可能要轉好運了。”
郭南風笑道：“轉什麽好運？我隻希望今晚能找個大一點的客棧，洗一個熱水澡，叫兩樣菜，燙一壺酒，然後安安靜靜的-覺到天亮，就算交上好運了！”
塗山，是春秋戰國時，諸侯會盟的大地方，在曆史上赫赫有名。
如今，據古老相傳，城外有個小土堆，雜草叢生，方圓不過數丈，那就是當年群雄歃血為盟，永結友好的“祭壇”！
這裏離鳳陽不遠，離蚌埠更近，行人來往，商旅不絕，市麵還算繁榮。
他們的運氣確實不錯，投宿的客棧很寬敞，也很幹淨，客棧的緊隔壁，就有家燒鹵熟食店，叫酒叫菜，都很方便。
兩人吩咐棧夥，燒了一大鍋熱水，分別洗了個熱水澡，然後叫來幾樣可口的小菜，準備喝個四分醉，上床睡大覺。
正當二人酒意微醺，忘情得趣之際，院子裏人聲嘈雜，忽聽一個粗嗓門直著喉嚨道：
“先派人把三娘的房間打掃打掃，再叫人去辦點酒菜.三娘趕了一天路，也該趁早用飯安歇了！”
朱磊一嗯，詫異道：“這是什麽話？”
郭南風笑道：“你不是都聽懂了嗎？這是人人都聽得懂的普通大白話！”
朱磊皺眉道：“我是說這家夥的嗓門，聽語氣他對那位什麽三娘也太巴結了，客店裏的房間，天天有人打掃，還要叫人掃個什麽勁兒？”
郭南風笑道：“這就叫氣派啊！如果你有用不完的銀子，身後經常跟著一大批幫閑人物，你在落店時，也可以擺譜兒，叫人先把房間打掃一番！”
朱磊道：“趕了一天路，要睡覺了，隨便叫點飲食就好了，為什麽要酒又要菜的？”
郭南風笑道：“你這就叫多管閑事！人家有錢有勢又有跟班的，睡覺之前，叫幾個菜，喝點老酒，用得著你煩心？”
朱磊搖頭道：“不對”
郭南風道：“什麽不對？”
朱磊道：“你別忘了，他稱呼的是‘三娘’，是個有男人的女人，一個有男人的女人，又有這麽多的跟班，為什麽要拋頭露麵的‘趕’一天‘路’？”
郭南風道：“依你的意思呢？”
朱磊道：“這個什麽三娘的一定不是好來路！”
郭南風道：“留點口德。”
朱磊道：“我是就事論事。”
郭南風道：“萬鳳幫的林白玉、葉小鳳和蔣素芬，她們也時常奔波在外，要是被你遇上了，你難道也說她們不是好來路？”
朱磊道：“那不一樣，她們生活簡樸，舉止安詳端莊，更不會身後一跟就是一大群男人。”
這時候，院子裏仍然熙熙攘攘，呼來喝去，不得安寧，住進來的，好像不是一批客人，而是一支雜牌軍隊。
郭南風忍不住歎了口氣道：“大概被你料對了，今晚要想好好睡上一覺，可能又要泡湯了。”
朱磊忽然放下酒杯道：“待我出去看看！”
朱磊出去了，郭南風也無心再喝下去，他抱著胳膊，靠在炕上，迷迷糊糊地，幾乎睡著了。
隔了好一陣子，朱磊才皺著眉頭，若有所思的踱了進來。
郭南風打了個嗬欠道：“怎麽去了這麽久？那女人怎麽樣？”
朱磊坐下，喝了口冷酒，慢慢地道：“這個女人，真是怪事，我敢說我長到這麽大，還沒有見過這樣的女人。”
郭南風忍不住打趣道：“天底下的人，有一半是女人，你沒有見過的女人，當然還多得很。不過，你的意思好像說這女人很特別，特別的女人，也有好壞之分，你說還沒有見過是什麽意思？”
朱磊皺著眉頭道：“我的意思真沒有想到世上竟有如此漂亮的女人！”
郭南風一怔道：“漂亮？你的眼界一向高得很，你說漂亮，就不簡單了，這女人漂亮到什麽程度？”
朱磊道：“不過，也騷得可以。”
郭南風道：“你已經說過了，這女人可能來路不正，她漂亮也好，風騷也好，跟我們沒有一點關係，對不對？”
朱磊道：“有！”
郭南風又一怔道：“有？有什麽？”
朱磊道：“我出去時，她正在詢問一名夥計，問這裏到靈璧，還有多遠？”
郭南風道：“靈壁是個大縣，範圍很廣，難道你疑心她是去找萬鳳幫的麻煩？”
朱磊道：“我不是疑心，而是那女人接著又向小二問了一句話。”
郭南風道：“問什麽？”
朱磊道：“她接著問小二，靈壁有群大姑娘，收養了很多野孩子，那些姑娘住的地方叫什麽地名。”
郭南風道：“小二怎麽說？”
朱磊道：“小二回答不知道，那女人也就沒有再問下去。”
郭南風思索了片刻，道：“什麽事情不能盡往壞處想，這女人也許外表風騷，內心卻很慈善，她找萬鳳幫，為了想捐出一筆善款救濟孤兒們也不一定。”
朱磊道：“想救濟孤兒帶那一大堆男人幹什麽？”
郭南風道：“譜兒擺慣了，講究大家氣派啊！”
朱磊歎了口氣道：“什麽事你都往好處想，什麽人你都假定他是好人，剛才真該由你出去看看。”
郭南風道：“這話又是什麽意思？”
朱磊道：“我為了看得真切些，故意從她身後踱過去，想不到她竟朝我拋媚眼，就好像碰到了熟朋友，真叫人冒火”
郭南風大笑道：“這有什麽火好冒的？這叫什麽啊，對了飛來豔福！”
咿呀一聲，房門忽然輕輕開啟。
一陣微風吹進，風中充滿香氣。
郭南風抬頭望去，目光所及，不覺呆住了。
踏著碎步進來的，是個美豔不可方物的黃衣麗人，那麗人巧笑盈盈，目光轉動間，忽與郭南風四目相接，也不禁微微一怔。
朱磊一咦道：“你？”
那黃衣麗人又回複一臉嬌媚的笑容道：“你剛才特意出去看我，我也該進來看看你呀！
是不是不可以？”
平時，朱磊在郭南風麵前，一向口舌犀利，但在一個陌生的女人麵前，卻又害羞木訥得像個發育期中的大男孩子。
郭南風代他解圍，微微欠身道：“請坐，這位姑娘貴姓大名，有何見教？”
黃衣麗人含笑道：“我叫杏花三娘，見教不敢當，兩位壯士怎麽稱呼？”
郭南風道：“我們是拜把子兄弟，他姓朱，我姓郭。”
杏花三娘一怔，旋即含笑道：“啊，失敬得很，原來是江南三俠中的朱郭兩俠？小妹久仰大名，幸會，幸會。”
郭南風暗犯嘀咕，他猜得不錯，這女人果然是江湖中人！
可是，她要找萬鳳幫幹什麽？
朱磊忽然插口道：“三娘姑娘也想去靈壁？”
他等於問了郭南風心裏想問的一句話，不過這種稱呼也真別致。
“三娘姑娘”是娘子？還是姑娘？
杏花三娘顯然對朱磊的稱呼並不在意，聞言點頭道：
“是的，想去靈璧看看，聽說那邊有一群年輕的姑娘，組織了一個什麽萬鳳幫，專門收養一些孤苦無依的棄兒，本姑娘非常羨慕這種生活。”
她也自稱“本姑娘”？
像她這一身細皮白肉，可見從未做過一天粗活兒，她會對萬鳳幫的儉仆生活感興趣？
郭南風接口道：“萬鳳幫的存在和行事宗旨，隻令人由衷崇敬，她們的生活，都很刻苦，並無值得羨慕的地方，杏花姑娘風塵仆仆的趕去，可能會感到很失望。”
杏花三娘瞟了他一眼，微笑道：“郭俠跟她們很熟悉？”
郭南風坦然點頭道：“是的，我們這次就從靈璧來的。”
杏花三娘輕輕一哦，欣然道：“既然如此，有二位帶路，就再用不著一路問人了。”
郭南風冷淡地道：“姑娘帶了很多人？”
他隻說“人”，而沒有強調“男人”。不過，杏花三娘如果夠機靈，聽得懂弦外之音，應該會聽出這是一種委婉而間接的批判：像你這樣的女人，會適合到萬鳳幫那種地方去？
杏花三娘眼珠子轉了一下，笑道：“我帶的這些人，都是跟了我多年的部屬，你覺得他們會礙事嗎？”
她說的“人”，也沒有強調是“男人”，但她最後的一句，卻有著微妙的“雙關”，意思仿佛就是說：我身邊跟了這許多男人，是不是令你感到很不舒服？
郭南風承認這女人的確很動人，但毫不欣賞這婦人的挑逗。
他很率直地道：“萬鳳幫其實並不能算作江湖上的一個幫派，而隻能說是一個帶有慈善性質的事業團體，如果不是為了施舍和讚助，他們恐怕很不習慣有人去打擾。”
杏花三娘含蓄地笑了笑，道：“郭俠的意思我懂，也會照辦，明天上路時，你們會發現跟著我的，隻有兩個男人，他們都已五十多歲，是我的兩名轎夫。”
原來她趕了一天路，是坐在轎子裏趕的！
朱磊對這位標致的女人，慢慢感到厭惡起來，他對杏花三娘道：“三娘姑娘，剛才聽到有人替你叫酒菜，你不擔心酒菜冷了會變味？”
這是一種很明顯，也很不講求技巧的逐客令，可是，杏花三娘聽了一點也不在乎。
她朝桌上的冷酒殘羹掃了一眼，轉向朱磊笑道：“兩位喝夠了沒有？要不要再到我房間裏去，大夥兒熱乎熱乎？”
這當然又是“一語雙關”，而且相當下流！
朱磊臉色-變，本想再說什麽，郭南風連忙攔在前麵說道：“時間不早了，謝謝杏花姑娘美意，咱們明天路上再聊吧！”
杏花三娘這才盈盈起身，回眸一笑，轉身婀娜而去。
朱磊上前將房門閂得緊緊的，恨聲道：“真不要臉，世上隻有嬉皮賴臉的男人，想不到也有這種不知羞恥的女人。”
郭南風表情沉重地道：“阿磊，你少發脾氣，事情恐怕沒你想象的那麽簡單，以為這女人隻是個風流淫蕩的貨色。”
朱磊哼了一聲道：“我當然知道她會武功，就算她是江湖中人，又怎麽樣？”
郭南風緩緩搖頭道：“我擔心的，倒不是這女人會不會武功。”
朱磊走來炕前道：“那你擔心的是什麽？”
郭南風輕輕皺了一下眉頭道：“你知道的，江湖上一向忌諱三種人：僧尼、女人、乞丐，而這女人自稱杏花三娘，其實說了等於沒說，我們別說她的師承武功，甚至連她姓什麽都不知道，我真懷疑她急急帶人趕去靈璧，真正的目的究竟是什麽9”
朱磊細細一想，果然覺得事情有點怪異，並不像他所感受的，隻是這女人言行上的不正經。
他碰上這一類傷腦筋的問題，經常都是一個相同的反應：
“依你看，這女人的真正目是什麽？”
郭南風沉吟道：“依我看靈璧萬鳳幫生活清苦，成員單純，應該沒有什麽可覬覦的，不知道會不會是為了上一代的恩怨。”
朱磊為人熱忱，一向胸無城府，聞言毅然道：“這樣好不好？
老三，萬鳳幫目前隻有蔣素芬在，我就辛苦點，連夜趕回去，找蔣素芬問個清楚，明天你陪著這女人上路，大家說話方便些，你再套套這女人的口氣，看看這女人趕去靈壁是否另有用意？”
郭南風歎了口氣道：“這雖然是個笨法子，隻好辛苦你一下了。”
第二天上路，杏花三娘果然將那些隨從打發得幹幹淨淨，隻留下兩名上了年紀的老轎夫。
他見郭南風身邊也少了個朱磊，不禁相當驚奇。
郭南風向她解釋道：“我們三人，雖然是結義兄弟，但在興趣上，卻有很大的差異。老大沉默寡言，行事穩重，老二生性風流，不拘小節，昨晚他喝醉了酒，說蚌埠是個大地方，離這裏隻有五、六裏路，他要趕到蚌埠去過夜……”
杏花三娘道：“他不去靈璧？”
郭南風道：“這一帶他比我熟，我又不能管他，隻好由他去杏花三娘點頭，並沒有追問朱磊半夜趕路去蚌埠做什麽，而神色之間，反有一股喜悅之意，顯然她對朱磊也沒有什麽好感。
郭南風跟著轎子，走沒多遠，杏花三娘忽然吩咐轎夫停下。
她走出轎門，向郭南風笑道：“我坐轎子你走路，這樣不太好吧？！”
郭南風道：“我走路走慣了，你坐轎子也坐慣了，這樣有什麽好不好的？”
杏花三娘笑道：“這樣叫人看起來，有點像鄉下夫婦新婚回娘家，我看我還是陪你-同步行，邊走邊聊，比較有意思。”
郭南風道：“那豈不是太委曲了杏花姑娘。”
杏花三娘媚眼一拋，掩口低聲吃吃道：“那你就想個方法補報我好了。”
郭南風心頭微微一蕩，竟有點把持不住，他止不住有點後悔，覺得先讓朱磊趕靈璧造成他一個人麵對這女人，實在是下下之策。
為了解窘，他岔開話題，實指著那頂轎子道：“這頂轎子怎麽辦？”
杏花三娘笑道：“那麽多人，我都打發了，一頂空轎子，還不好處理？叫他們兩個人，什麽地方抬來的，就抬回什麽地方去就是了。”
郭南風知道光怕事也不是辦法，決定跟著這女人周旋到底，看這女人還有什麽手段。
兩名轎夫打發掉了，兩人重新開始並肩步行。
一路上，兩人邊走邊談，但談的都是些言不及義的閑話，她問郭南風揚州的風月，郭南風告訴她：揚州的小吃很有名，洗澡也是一種享受。其他方麵，他隻去過瘦西湖兩趟，景物多遭破壞，與傳說及想象中，差得太遠。
杏花三娘想問的，當然不是這些。
可是，郭南風不知道是真糊塗，還是裝糊塗，總是答非所問，杏花三娘限於自己是個婦道人家.當然不便追究下去。
郭南風也問了她一些江湖中事，並趁機請教她的師承門戶，想了解她的身世和出身。
杏花三娘的回答，也跟打太極拳一樣，東推西擋，沒句真話。
她說她是湖北黃梅縣人，自幼跟隨一名師太習武，長大接掌父親的木業行，曾到湖南辰州去過幾趟，如今跟隨她的這些男人，便是行中的師父，大家都很尊敬她。
總而言之，她說了很多，好像說得很詳細，但從頭到尾，沒有一句是郭南風想要問的話。
從杏花三娘的談話中，郭南風隻隱約聽出了一件事，這位杏花三娘顯然沒有嫁過人，杏花是她的小名，三娘是姐妹排行，如此而已！
郭南風知道這位杏花三娘口風很緊，說話技巧也很好，要想探查她的底細，真如蜀道之難行，難於上青天！
兩人中午到達蚌埠，飯後繼續上路，傍晚抵達一個離孟澗湖不遠的小鎮，兩人知道再下去很難在天黑找到歇宿的地方，便在小鎮上落腳住下。
一對素不相識，而且各懷心機的青年男女住進同一家客棧裏，實在非常尷尬。
這時，表現得落落大方的，反而是杏花三娘，似乎郭南風無論怎樣安排，她都無所謂。
郭南風身為男人，做事不能沒有個決斷，為了不著痕跡，而又能劃清男女界線起見，他向茶房要了兩間相連的房間，杏花三娘沒有任何意見，郭南風的決定，她都欣然依從。
這家客棧不供應酒食，有錢的客人要吃喝，都在自己的房間裏，兩人可以分開來住，用餐也分開來，自然不像話。
杏花三娘一向鋪張慣了，出手非常闊綽，依郭南風的意思，叫兩碗排骨麵，每人加個鹵蛋，也就夠了。
而杏花三娘卻拿出整塊銀子，吩咐店家叫酒又叫菜，比上館子點的酒菜還豐盛。
郭南風不便阻攔，隻是暗暗提醒自己，酒要少喝點！
酒菜來了，兩人邊吃邊談，郭南風又問對方這次趕去靈璧的用意。
杏花三娘喝了兒杯酒，雙頰紅潤，更見嬌媚，人也格格地笑個不停，仿佛已完全對郭南風鬆懈防範之心。
她說，這次去靈璧的用意，實在不願也不便向人提起。
經過郭南風一再追問，她最後還說了。
她仗著幾分酒意，坦率地道，常在江湖上跑動的人，差不多都知道有個萬鳳幫，也都知道萬鳳幫幾個女孩子長得非常標致，她自信自己的財力、姿色和武功，都比那些女娃兒要強一些，也就是說，杏花三娘比現在的林白玉，更適合當她們的幫主。
郭南風覺得很意外，也有點驚訝，原來這女人想取代林白玉，去當萬鳳幫的幫主？
杏花三姐接著道，她當上萬鳳幫主，一定會把萬鳳幫經營得有聲有色，要讓江湖上每一個武林人物，都知道有個萬鳳幫存在，而她最後的目的
最後的目的是什麽？
杏花三娘的雙頰更紅了，她嬌羞答答地表示，最後，她要以幫主之尊，舉辦一次武會，在武會上挑選如意郎君！
郭南風這才發覺，他和朱磊的猜測都錯了，原來這女人的目的非常單純，說來說去還是為了找男人！
不過，這番話由這女人自己口裏說出來，也夠坦率的。
男人想找個美貌佳人，女人想找個如意郎君，這能說有什麽不對嗎？
郭南風覺得，隻要這女人到時候不使用暴力手段，他們算不上是萬鳳幫的什麽人，實在沒有橫加幹涉的必要。
想到這裏，郭南風的一顆心不禁慢慢鬆懈下來。
他覺得他和朱磊都太敏感，太緊張了，不，應該說是他一個人太敏感太緊張了！朱磊的反應，完全是受了他的影響。
他猜想這次朱磊匆匆趕到靈璧，蔣素芬聽到這件事，一定會滿頭霧水，莫明其妙……
杏花三娘微笑道：“你發什麽呆？”
郭南風噢了一聲，忙道：“沒沒什麽，我是在想想姑娘說的話，姑娘說話真夠坦率，郭某人佩服之至！”
杏花三娘笑道：“這幾句話說得結結巴巴的，是拚湊起來的吧？”
郭南風赧然一笑道：“我一向說話都是這個樣子的，惹姑娘見笑了。”
杏花三娘笑道：“一個人心機深沉，說話有所顧忌，差不多都是這樣子，你處處提防著本姑娘，到底害怕什麽事？”
郭南風被說破心事，不禁大窘，他故意端起酒杯，哈哈大笑道：
“女孩子家，都是這般小心跟兒，我一個大男人，天涯到處闖蕩，什麽事都見過，沒有見過的，差不多也都聽說過，你說我會害怕什麽？”
杏花三娘笑道：“嘴硬的人，多半由於心虛，我猜你渾身不自在，大概是由於跟我單獨相處的關係。”’郭南風道：“笑話！我是揚州出生，揚州長大的，自古以來，揚州便是東南四十三州中的花花世界，走出師門，又曾遍遊黃河南北，東西兩京。況且，姑娘對我又沒有什麽惡意，彼此全屬萍水相逢，我為什麽會感到不自在？”
杏花三娘拍拍板凳，笑道：“好，坦蕩蕩的英雄，你坐過來吧！”
郭南風雖然心存警惕，這時也有了幾分酒意，聞言嘿嘿一笑，道：“坐過去就坐過去，難道我還怕你吃了我！”
他說著，果然起身走去對麵，和杏花三娘並肩在一張板凳上坐了卜來。
杏花三娘側目一笑道：“摟住我的腰！”
郭南風笑道：“照摟不誤！”
杏花三娘舉杯道：“現在幹杯！”
郭南風笑道：“照幹不誤！”
他們互摟著，笑謔著，對幹了一大杯。
兩人在不知不覺中，都有了幾分醉意。
郭南風因獲知這女人對萬鳳幫並無惡意，無形中鬆懈戒備之心，他仗著自己一向酒量不錯，漸漸忘記了一個人喝酒多半都這樣喝醉的。
杏花三娘姿色本來就不惡，燈下看來，更見風情。
如此一杯接一杯，喝到後來，郭南風由被動變主動，反而向杏花三娘灌起酒來，在他模糊意識中，簡直就把杏花三娘當成平日的盟兄兼酒友朱磊了。
然後，夜深了，他們迷迷糊糊的吹熄了燈，迷迷糊糊的脫衣上床就寐。
他們在黑暗中喃喃互訴著衷情，兩個火熱的軀體緊緊擁抱在一起，在恍惚中進行著熱烈而瘋狂的動作，完全遺忘了這個世界。
天快亮了，他們才倦極相擁睡去。
等他們一覺醒來，已是第二天的午牌時分，郭南風發現身邊多了一個人，起先是萬分驚訝，經過苦苦思索，才慢慢想起昨夜的一些情景。
他感到一絲甜蜜，也有點後悔，一時間也不知如何善後才好。
但是，他能怪誰？
他輕輕推醒杏花三娘，杏花二娘唔了一聲，-轉身又將他緊緊抱住。
郭南風又推了她一下，低聲道：“杏花，你醒醒，我有話跟你說。”
杏花三娘沒有理他，反而將他抱得更緊，郭南風嗅著她的秀發，一股清香沁人心脾，不禁輕輕歎了口氣，也緊抱著她，溫存起來。
兩人翻騰著，又輕過一番抵死纏綿，郭南風細聲道：“杏花，我們現在可以談談了吧？”
杏花三娘偎在他懷裏，呻吟似地道：“談什麽，你說吧！我現在已經是你的人了，你無論說什麽，我都聽你的。”
現在，郭南風反而不知道說什麽好了，他沉默了片刻，瞪著天花板道：“杏花，假如你肯聽我的，我有個請求，你答應不答應？”
“當然答應。”-
我的意思”郭南風思索道：“你能不能改變主意，不去靈璧？”
“當然可以。”
“真的？”郭南風有點驚喜：“你真的肯答應我不去靈璧？”
杏花三娘在他胸口輕輕咬了一口道：
“我為什麽還要去靈璧？我已經當過萬鳳幫主了，我也已經舉行過比武招親大會，我已在各路武林人物中找到了年輕的英俊的如意郎君，我所有的夢想，都實現了，你以為我真對靈璧那種貧瘠的地方有興趣？哎啃，你好傻！”
郭南風道：“那好，你快起來，把你在黃梅的地址寫給我，我最遲會在兩個月內，趕去黃梅和你相會。”
“假如屆時你不呢？”
“我有什麽理由不去呢？”
“好，我相信你，我會在家裏天天等你。”
郭南風趕到靈璧萬鳳幫，天色已黑。
朱磊看到他，頗感驚訝：“那位三娘姑娘怎麽沒有-起來？”
郭南風含混地道：“我說靈璧是個很貧瘠也很閉塞的地方，一群女孩子和一群孤兒，也沒有什麽好看的，我已婉勸她回去了。”
朱磊如釋重負的鬆了口氣道：“那真是再好也投有了，我已經問過蔣姑娘，她說她根本沒聽說過這位杏花姑娘的名字，更談不上跟這位杏花姑娘有什麽恩怨。”
郭南風左右看了一眼，擔心地道：“林姑娘和葉姑娘……”
朱磊搶笑道：“都回來了，她們去過定遠，什麽破綻也沒有看出來，後來又拐去鳳陽，替孤兒們購買了大批冬衣，所以沒跟我們碰上。”
他也朝身後望了一眼，然後湊上一步，神秘兮兮地低聲道：“我們老大跟素芬姑娘的事大有進展，現在就等你回來做個現成的媒人。”
郭南風哦了一聲，不禁又觸動了自己的心思，他真沒有勇氣去見林白玉。
這種事要怎麽解釋？
朱磊見他眉頭微皺，不禁大奇道：“你聽了這等大好消息，居然會不高興？”
郭南風定了定神，笑道：“我怎麽會不高興？我是太高興了，幾乎有點不相信，還有你跟小鳳姑娘的事……”
朱磊有些不好意思地道：“也差不多了。”
郭南風聽了，心頭更是忐忑難安，他跟林白玉，早被大家視為天造地設的一對，卻不料杯酒誤事，造成無可挽救的遺憾！他今後要如何來處理這段感情？
再說，他們盟兄弟間，一向無話不談，他又將如何來向兩位盟兄解釋他將無法接納多情的林白玉？
郭南風暗暗歎了口氣，勉強拍了朱磊一下肩頭，笑道：“我們進去弄點酒喝喝吧！過了這兩天，我們再談正經事。”
世上很多事都是如此，你愈是回避，它愈是迫人而來。
馬如龍和蔣素芬兩情相投，早已衷心互訴，朱磊和葉小鳳更是同進同出，儼若一對小夫妻，一點忌諱都沒有。現在，他們四人等候的，就是郭南風和林白玉的表示了。
三名異姓兄弟，同時娶進三名異姓姐妹，彼此都是武林中人，又全都是熱心社會公益，這該是多美滿的一段武林佳話。
可是，郭南風有苦難言，他和杏花三娘的一段情孽，雖非出自他本心，但生米已經煮成熟飯，他又怎能“始亂之，終棄之”？
兩天來，郭南風一直苦苦思索這個問題，他以天寒為藉口，成天以酒澆愁，人憔悴了不少，卻始終無法找到兩全之策。
朱磊人雖魯莽，但也有心細的時候，他慢慢看出郭南風似乎有什麽心事。
這天，他忽然當著眾人麵，向郭南風說道：
“老三，趁著這兩天不下雪，我們去附近小鎮牽上幾條牛回來，明年春耕，也好有個幫手，順便可以替馬大哥和蔣姑娘去選幾件家具。”
藉著這個大題目，兩弟兄整裝出發，上路之後，朱磊道：“現在身邊無人，你究竟有什麽心事，可以說出來了。”
郭南風不便再隱瞞，便將他和杏花三娘的-段和盤托出。
朱磊聽了大感意外，最後憤憤然地道：“老三，你也太糊塗了，那晚在好風水，你就該看得出來，那娘們一直在想勾引你，卻想不到你最後還是上了她的當！”
朱磊氣憤是對的，他說的也是事實，但郭南風隻搖了一下頭，沒有開口。
朱磊更氣了，又道：“你搖頭是什麽意思？難道是我說錯了？”
郭南風歎了口氣道：“你的話並沒有說錯，但有件事情，你卻絕對想不到。”
朱磊冒火道：“什麽事我沒有想到？她以前沒跟過男人？她是個處女？”
郭南風低低地道：“正是如此。”
朱磊一下呆住了！
他愣了半天道：“有這種事’”
郭南風歎了口氣道：“不然我又怎麽會如此感到為難？她的放蕩，全是個性使然，實際上她並不是我們所想象的那種女人。”
朱磊像個泄了氣的球，喃喃道：“那…那……那就難辦了。”
郭南風又歎了口氣道：“這就是我要把事情說出來，想和你商量的原因，林姑娘人品不錯，她顯然也有點意思，我實在沒有勇氣向她解釋這件事。”
朱磊脫口自語道：“那隻有”
他的話隻說了一半，皺著眉頭，沒有說卜去。
郭南風滿懷希望，望著他道：“隻有怎麽樣？”
朱磊又皺了一下眉頭道：“隻有暫時瞞著老大和小鳳，把這三件事，分開來處理了。”
郭南風道：“你和小鳳的事怎麽辦？”
朱磊道：“小鳳還小，拖上幾年還不要緊。”
郭南風有點失望道：“小鳳才二十歲出頭，當然可以拖上幾年再說，林姑娘已經二十五歲，耽誤了人家，總不是辦法。”
朱磊苦笑道：“那要怎麽辦？”
郭南風就因為沒有辦法，才找朱磊商量，他能怎麽辦？
兩人黃昏時，抵達泗水附近的一座小鎮，經過打聽，知道鎮上恰好碰上趕集的日子，最近這幾天，每天都有牛市，他們決定明天上午先買家具，下午選牛，後天雇車載著家具，趕牛回靈璧。
這天晚卜，兩人訂好客棧，聽夥計說城隍廟前有夜市，可以喝酒，便向夥計問明路徑，找到這座離客棧不遠的城隍廟。
廟前的夜市規格不大，隻有三、四座飲食棚子，賣的也都是些廉價食品，但光顧的食客倒是不少。
朱、郭兩人占據一張條形小木桌，要了一盤冷切羊肉，炒了一盤薺菜，以及一盤爛燜茴香豆，燙了一大壺酒，兩人各懷心事，默默地喝著悶酒。
隔座一張小方桌上，坐了三、四個粗大漢子，也在喝酒。
他們隻要了一大碗羊雜湯，以及兩碟茴香豆，酒卻要了四大壺，好像都是以勞力維生的酒中豪客，他們說的是皖北鄉音，嗓門兒都很大，一點顧忌也沒有。
四個漢子大概已喝了一會兒，四張麵孔紅通通的，都在比手畫腳的搶著說話，其中一個有顆黑痣的漢子，嗓門最粗也最響，發言經常壓倒別人。
“這一定是那個猴子臉玩的把戲！”他近乎大吼似的發表他的意見：
“以前駁一條船，一組腳夫都是一人二十文，現在一組少兩個人，錢也剩下十七文，克扣的工錢，一定都被那猴子臉吞沒了。”
另一個高顴骨的漢子喃喃罵一句：“不得好死！”
“我為這件事，還跟我那婆娘吵了一架。”一個闊嘴巴的漢子訴苦，同時咕嚕一聲，喝了一大口酒道：
“真是天曉得，她一口咬定我短下這些錢，一定都花在張寡婦的堂子裏，其實我隻是好喝兩杯，哪有興趣去搞那種把戲兒？”
這些話朱磊和郭南風都聽得懂。
內陸河流，並不是條條暢通無阻，經常會有兩條河流在交接處，為一道高壩阻住，兩邊的落差常在四、五尺以上，船隻要從甲河到乙河，便得由絞盤利用人工拖曳，是很吃力的一種苦力。
很多有體力，但無土地的壯漢，便參與這種工作，把一條船由甲河用粗纜拖到乙河，由船家出資若幹，再由拖船行抽成分配。
拖船的漢子，經常都是十三四人為一組，碰到大船，便由兩組合作。
如果地當兩條重要的河流之間，往來船隻繁多，一組工人一天拖上十條八條船，並不稀奇，這點工資，大可以養活一大家口。
不過，幹這種苦力活兒，也有它的規矩。
老人、婦女、傷殘和病人，一概不用。因為它花錢買的，全是一個人的體力，體力不支，或表現不佳，便會遭到淘汰，賺的每一文，可說都是辛苦錢。
在當時窮困的時代裏，這種辛酸事，到處可見。朱磊和郭南風聽了，並不在意，但另一個紅鼻子的漢子，忽然冒出兒句話，卻讓朱、郭兩人聽得很刺耳。
那個紅鼻漢於，吃一顆茴香豆，喝一大口酒，很少說話，他吃豆子，從不吐皮，都是連皮帶豆，細嚼吞下，仿佛吐出豆皮，是種很大的浪費。
這時，他開口了，他緩緩掃了夥計們一眼，歎了口氣道：
“算了，這些說它幹什麽？猴子臉練過武功，黑道上朋友不少，連城裏的胡舉人，都喊他一聲孫老大，你們又何苦要惹他？”
朱磊朝郭南風望了一眼，郭南風緊緊的皺起了眉頭。
如果隻是兒名苦工受到剝削，他們無法過問，天底下這種在窮人頭頂上打主意的事情太多太多了，他們哪有這份力量去鏟盡人間不平？
但是，一個人練過幾天武功，仗著結交黑道人物，無人敢於反抗，危害鄉裏，欺壓良民，那就是完全另外一回事了。
朱磊低聲道：“阿風，你看這個姓孫的猴子臉，要不要想法教訓他一下？”
郭南風道：“明天購妥家具和牛隻，你先雇車押運回去，孫猴子這邊的事，留給我一個人處理就是了。”——