聶載沉頓了一下：“便是載沉的同族叔祖。”
白成山有些驚訝：“想不到你與聶公有如此淵源。但你卷宗並無對此的添注，莫非是當初投考講武堂時，你未曾提及？”
聶載沉頷首：“隻是同族遠親而已，何況叔祖早逝，後人也遷出了祖籍，相互並無往來，不便借光。”
白成山望著自己對麵的這個年輕人，難掩目光中的欣賞之色，撫須說：“官場之事，我也略知一二。人為升官高遷，沒有親故，往往也要挖空心思、尋親沾故。我並非是詬病，這也是世風所致，人之常情。但像你這樣，現成的不取，倒是少見。”
聶載沉微笑道：“載沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聶姓蒙羞。”
張琬琰這時半是認真，半開玩笑地說：“聶大人，不但你族人裏出過人物，你年紀輕輕，靠自己就博了這樣的官職，日後前途，必定無量。今日既然到了我家，這也是個緣分，不如我給聶大人牽個線，做門親，看哪家的女兒有這個福氣了。就是不知道聶大人你想要娶個怎樣的如意之人？”
“娶姑姑！就娶姑姑！”
一聲嚷嚷，突然響了起來。
桌上人都嚇了一跳，看過去。見阿宣指著白錦繡，一臉的高興。
張琬琰是自知自己剛才一時失言，為了掩飾尷尬，這才轉了話題，說起說親的事。沒有想到兒子竟突然冒出來把小姑給扯了進去。
這個姓聶的年輕人，剛才聽他的回複，家境顯然清寒，就算族裏曾經出過做官的人，那也是老黃曆，何況是根本借不了什麽力的。皇帝還有幾門窮親戚呢。就算他現在升了位，也隻是一個沒有半點背景的新軍軍官，怎麽可能配得上自己的小姑？
小姑的婚事，她的心裏早就有了想法。
張琬琰也不知道兒子怎麽突然會冒出這樣一句話，回過神來，心裏氣惱，臉上帶著笑責備：“看這孩子，胡說八道些什麽呢。”一隻手伸到了桌下，暗暗地擰了一下兒子，用眼神示意他閉嘴。
阿宣卻接收不到自己娘的暗示，吃痛，不服氣，又嚷：“姑姑剛才偷偷看他！我看見了！”
這話一出，除了白成山的臉色沒什麽變，隻是略微狐疑地看了眼自己的女兒，滿桌的其餘人，簡直都要坐不住了。
白錦繡剛才確實是看了幾眼，但想的是自己運氣不好，不但今天沒法將人趕走，還要同桌吃飯，心裏有些懊喪。
沒有想到，小胖子放著滿桌的菜不吃，竟然盯自己，還當眾這樣胡亂嚷嚷。
白錦繡的一張臉，漲得快要滴出血了。
這樣的情況之下，她要是當眾出聲否認，免不了尷尬，不否認，更尷尬。
簡直沒法活了。
幸好嫂子張琬琰救了她。
張琬琰的臉色沒剛才那麽好了，拿筷子敲了下阿宣那隻還戳著小姑子的胖手，沉著臉斥責：“平日的教導都忘了？大人麵前，有你說話的份？聶大人是客，你姑姑是主，客人說話，主人怎麽能不看？什麽叫偷偷看！”
阿宣扁嘴，委屈地嗚嗚哭了。張琬琰扭頭叫人把兒子帶回屋去。阿宣抗爭了幾下母親的強權，可惜反抗無效，被強行帶走，場麵這才渡了過去。
張琬琰隻是惱兒子沒眼見力，自然不會當真，等兒子被帶了下去，清了清嗓，又恢複了起先的樣子，看了眼一直沉默著的那個聶姓年輕人，怕他當了真，萬一起了不該有的心思，笑著打圓場，也是暗示：“錦繡不在家的這幾年，阿宣年紀小，卻天天地念著姑姑。這不，姑姑剛回來，小孩子一高興，嘴巴沒有遮攔，胡說八道了起來。聶大人你吃菜，吃菜！”
張琬琰的擔心自然是多餘的。聶載沉知道是怎麽回事。隻是這樣的情況之下，自己確實不便開口說什麽。有人出來化解尷尬，最好不過。
他點了點頭。
插曲很快過去，晚飯還在繼續。
白錦繡再夾了一筷菜，放了下去，說自己吃飽了，今天回來也累，想回房早點休息。
白成山自然叫女兒好好休息。
白錦繡在父親的麵前保持著自己該有的閨秀風度，站了起來，向著前頭的空氣略略點了點頭，轉身退了出去。
晚飯也就隨著阿宣和她的退出，很快結束。
聶載沉起身，為這頓飯向白成山和張琬琰誠摯地道謝。白成山吩咐他也早些休息。
天黑，古城的這座大宅裏，幾處陸續亮起了照明的燈火。這第一天就這麽過去了。
第二天的上午，買辦如約帶著美利堅商人約翰遜抵達古城。
白成山在自己的書房接待。
約翰遜是個身材肥胖的中年人，腆著肚子，戴一頂圓頂禮帽，能說一口流利的中國話。被人帶進書房，見到白成山，學中國人的樣，文縐縐地說了一通“久仰大名、有幸合作”之類的客套話，指著剛才叫人抬進來放在地上的一隻大木箱，說帶來的樣品就在裏頭。
買辦笑道：“約翰遜先生對白老爺你是聞名已久，這回有機會合作，十分珍視。我介紹的人，白老爺你盡管放心。”
白成山麵露笑容，也說了幾句場麵話，就讓約翰遜把東西拿出來。
約翰遜打開箱子，拿出了一把用油紙裏三層外三層地包裹起來的步，槍，去掉油紙後，小心地放在桌上，說：“斯普林菲爾德兵工廠，諸位應該聽說過吧？我們堅合眾國政府長久以來的供應商。這款就是斯普林菲爾德的經典，不但有著美麗的外表，胡桃木槍托，而且射程遠，性能穩定，價格合理，是更替裝備的極好選擇！”
聶載沉一眼就看了出來，這款m1881，確實曾經是斯普林菲爾德大批量生產的主流型號，但這是半個世紀前的事了，現在國外早已淘汰。像這把看起來這麽嶄新的，全部是用低價收購的舊貨拆零件後重新拚湊翻新出來的，無一例外，主要供給軍校和新兵訓練所用。
約翰遜吹噓完，寶貝似地拿起步，槍，讓白成山親自看。
聶載沉忽然開口：“白老爺已經說過了，要的是好貨，看起來你應該沒有白老爺想要的東西。這玩意兒，約翰遜先生的祖父想必會很欣賞，但不是白老爺需要的東西。”
約翰遜一愣。
剛才他進來的時候，就留意到站在白成山身後的這個年輕中國人了。見他衣著普通，也沒怎麽在意。卻沒有想到，自己一開口，就被對方給戳破謊言。
這把確實如對方所言的那樣，是早就淘汰的老古董。但根據他的經驗，絕大多數的中國人對槍械並不了解，很好糊弄。如果談成，他可以用非常低廉的價格收購來大量舊貨，拆裝後以翻數倍的價格賣出去，從中謀取暴利。反正能用，也不會出什麽問題。
他沒有想到，這個年輕人，開口就讓自己泄了底。見白成山看著自己，不動，有些尷尬，自我解嘲地聳了聳肩：“明白了。我原本是想為白老爺提供最佳性價比的貨。既然不合白老爺的心意，那就換。”
他放下手裏的，從箱子裏取了另一把，遞了過去，這次是直接遞給那個年輕人。
“這款，m1883，帶瞄具，我保證性能先進。你試試看！”
聶載沉接過，拉下槍托，在手上試了試：“瞄具是不錯。但據我所知，這款在多次擊發後，槍膛容易發熱變形，通用型子彈無法順利退彈。沒有專門的子彈，卡住了，拿在手裏也就是一根昂貴的棍子。後期維護不便。”
他把步，槍丟回給了約翰遜。
約翰遜趕緊接住，有點流汗了。
這款他之前囤了許多的貨，至今還沒賣完，所以拚命推銷。
他擦了擦汗，彎腰在箱子裏翻了下，又拿出一樣：“這一款活門，我擔保你會滿意！”
聶載沉接都沒接，轉頭對白成山道：“白老爺，您是誠心買東西，但這位約翰遜先生，要麽是沒有誠意和您交易，要麽是他手裏真的沒有東西。這把m1888，產量確實大，也很暢銷，但還是舊型的黑火，藥款。不如算了。我建議白老爺可以考慮德國貨，新軍現在的毛瑟88式，也是不錯的選擇。”
約翰遜知道今天是遇到真行家了，再不敢糊弄，急忙又拿出自己帶來的最後一把，捧了上去。
“年輕人，m1903,最好的東西！德國人的毛瑟也根本沒法和它相比！你要是還看不上，那我真的太遺憾了！”
聶載沉這才接過，帶著人到了白家後院，填彈後，朝設在那裏的靶子試射了幾發，朝白成山點了點頭：“還行。”
白成山看了邊上的買辦一眼。
買辦早就滿頭大汗。
白成山什麽人，他怎麽敢騙。沒想到自己也差點被這個狡猾的洋人給糊弄了。看出白成山的不滿，擦了擦汗，對約翰遜生氣地說道：“我是相信你，才把你介紹給白老爺的。你什麽意思？”
約翰遜打著哈哈，連聲道歉：“這樣吧，隻要白老爺買，我就給他最好的價格。白老爺有行家在，價錢自然也不會任我開口。”
白成山這才點頭。接下來又看了些別的，到報價時，約翰遜自然不敢再獅子大開口了，最後談成交易，約好交貨等事項後，將近中午，白成山做東請吃飯。
飯後，約翰遜和買辦被劉廣送出大門，正要離開，約翰遜忽然又停住腳步，請劉廣帶自己再去見那個姓聶的年輕人，說還有點私事。
聶載沉已經回了自己住的地方，見劉廣帶著約翰遜又找了過來，便問什麽事。
劉廣自然退了出去。
約翰遜上前，拿出一把精巧的手，槍，連同一盒子彈，笑道：“聶先生，這是最新出的勃朗寧，數量有限，市麵上有錢也很難搞到。是我個人出於私人感情送給你的，不收錢！不打不相識，你這個朋友，我是交定了。日後你要是有需要，盡管找我！”
聶載沉看了約翰遜一眼，接過，手指勾住，轉了個圈，笑了笑：“那就不客氣了，多謝。”
約翰遜露出笑容，伸手和他握了握，滿意而出。
聶載沉送他出去。買辦等在車裏，見約翰遜回來了，問找人什麽事。
“你們有句話，叫做人不可貌相。要是我沒看走眼，這個姓聶的年輕人，以後會是個人物。我先和他交個朋友，不會吃虧的。”
買辦扭頭，看了眼已經轉身朝裏走去的那道背影，聳了聳肩。
……
聶載沉還沒回到自己住的地方，白家一個下人就找了過來，說老爺有請。
白錦繡聽到自家後院發出幾聲槍響，隨後父親和人吃飯，知道生意應該是談好了，估算著時間也差不多，就去找父親。到了書房外，卻被劉廣告知，說老爺正找聶載沉在裏頭說話，隻好等著，想了下，問道：“知道我爹找他說什麽？”
劉廣搖頭，又笑著道：“早上要不是有聶大人在，險些就被花旗國洋人給糊弄了！”
白錦繡不語。這時聽到一陣腳步聲從書房門裏傳來，知道談話應該好了。扭頭，果然，門打開，父親和那個人的身影出現在門口。
父親握了握他的手，顯得很是高興。
白錦繡藏在一邊，等人走了，重新出來，進了書房，見父親坐在桌後低頭在翻賬本，於是走了過去，一邊替父親揉肩膀，一邊說：“爹，我想了下，咱們這裏不比廣州城，我整天坐車進進出出，太紮眼了，影響不好。咱們還是讓他回去吧。我不需要了。”
白成山頭都沒抬，唔了一聲：“那正好，可以請他全心幫我操練巡防營了。”
白錦繡一呆，手停住。
“爹你說什麽？”
白成山道：“巡防營是舊軍，就算丟了刀槍，換上最好的裝備，沒有新式操練，也是換湯不換藥。載沉是現成的，再沒人比他更合適了。剛才爹就是請他再幫爹這個忙。”
他抬起頭，對自己的女兒笑道：“他先前也是出於上命，才來替你開車的。我看得出來，他也急著要回，剛才是礙於爹的麵子，才答應了下來。爹正想著找你說一聲，不要再叫他替你開車了，讓他一心操練，早些練完好回去。”
“正好你也這麽想，很好。”
白成山對女兒的懂事很是滿意，臉上露出笑容。
第9章
白錦繡這晚氣得肝疼，深夜還睡不著覺，在那張懸著繡花帳的老拔步床上輾轉反側，直到下半夜倦極了，才迷迷糊糊地睡了過去，一覺睡到第二天的太陽升上頭頂，醒來，揉了揉眼，兩隻胳膊攤在枕邊，盯著帳頂發呆了片刻，想開了。
意外既然已經出了，看起來短期裏也不可能讓那個人從麵前消失，即便想起來還是渾身難受，但要是再盯著不放，就是傻了。
現在於她而言，最重要的事情，不是怎麽打發走這個人，而是怎麽讓父親打消掉把她嫁給表哥的念頭。
她在小的時候，確實是和明倫一起學過國畫，她已經去世的母親，也很喜歡明倫。在別人眼裏，大概也算青梅竹馬，但天地良心，她絕對沒有對明倫生出過半點除了兄妹之外的任何感情。明倫於她而言，就和自家的親大哥一樣，沒區別。
父親的壽日很快就要到，舅舅和明倫一定會提前過來的。時間很緊了。
她一骨碌從床上爬了起來。
接下來的幾天，那個姓聶的人，其實也沒有給她任何感到礙眼的機會。因為那頓飯過後，白錦繡壓根兒就沒有再看到過他了。似乎是他每天天不亮就去了駐在城外的巡防營——那會兒她還在床上睡覺。他又很晚才回——這裏天黑後就全城黑咕隆咚，根本沒什麽夜間消遣可言，她早就回房了。
再過兩天，她撞見老徐叫人搬鋪蓋和席子出去，隨口問了一句。老徐說，聶大人為了方便，搬去巡防營和官兵同住。
從香港回來的第一天起，她的心裏就沒舒服過，看見什麽都覺得不順眼。
這大概是回來後聽到的第一件能叫人稍稍順點心氣的事了。
她又問將軍府的人什麽時候到。
白成山有些驚訝：“想不到你與聶公有如此淵源。但你卷宗並無對此的添注，莫非是當初投考講武堂時，你未曾提及？”
聶載沉頷首：“隻是同族遠親而已，何況叔祖早逝，後人也遷出了祖籍，相互並無往來，不便借光。”
白成山望著自己對麵的這個年輕人，難掩目光中的欣賞之色，撫須說：“官場之事，我也略知一二。人為升官高遷，沒有親故，往往也要挖空心思、尋親沾故。我並非是詬病，這也是世風所致，人之常情。但像你這樣，現成的不取，倒是少見。”
聶載沉微笑道：“載沉是怕自己庸碌，被人知道了，反而替聶姓蒙羞。”
張琬琰這時半是認真，半開玩笑地說：“聶大人，不但你族人裏出過人物，你年紀輕輕，靠自己就博了這樣的官職，日後前途，必定無量。今日既然到了我家，這也是個緣分，不如我給聶大人牽個線，做門親，看哪家的女兒有這個福氣了。就是不知道聶大人你想要娶個怎樣的如意之人？”
“娶姑姑！就娶姑姑！”
一聲嚷嚷，突然響了起來。
桌上人都嚇了一跳，看過去。見阿宣指著白錦繡，一臉的高興。
張琬琰是自知自己剛才一時失言，為了掩飾尷尬，這才轉了話題，說起說親的事。沒有想到兒子竟突然冒出來把小姑給扯了進去。
這個姓聶的年輕人，剛才聽他的回複，家境顯然清寒，就算族裏曾經出過做官的人，那也是老黃曆，何況是根本借不了什麽力的。皇帝還有幾門窮親戚呢。就算他現在升了位，也隻是一個沒有半點背景的新軍軍官，怎麽可能配得上自己的小姑？
小姑的婚事，她的心裏早就有了想法。
張琬琰也不知道兒子怎麽突然會冒出這樣一句話，回過神來，心裏氣惱，臉上帶著笑責備：“看這孩子，胡說八道些什麽呢。”一隻手伸到了桌下，暗暗地擰了一下兒子，用眼神示意他閉嘴。
阿宣卻接收不到自己娘的暗示，吃痛，不服氣，又嚷：“姑姑剛才偷偷看他！我看見了！”
這話一出，除了白成山的臉色沒什麽變，隻是略微狐疑地看了眼自己的女兒，滿桌的其餘人，簡直都要坐不住了。
白錦繡剛才確實是看了幾眼，但想的是自己運氣不好，不但今天沒法將人趕走，還要同桌吃飯，心裏有些懊喪。
沒有想到，小胖子放著滿桌的菜不吃，竟然盯自己，還當眾這樣胡亂嚷嚷。
白錦繡的一張臉，漲得快要滴出血了。
這樣的情況之下，她要是當眾出聲否認，免不了尷尬，不否認，更尷尬。
簡直沒法活了。
幸好嫂子張琬琰救了她。
張琬琰的臉色沒剛才那麽好了，拿筷子敲了下阿宣那隻還戳著小姑子的胖手，沉著臉斥責：“平日的教導都忘了？大人麵前，有你說話的份？聶大人是客，你姑姑是主，客人說話，主人怎麽能不看？什麽叫偷偷看！”
阿宣扁嘴，委屈地嗚嗚哭了。張琬琰扭頭叫人把兒子帶回屋去。阿宣抗爭了幾下母親的強權，可惜反抗無效，被強行帶走，場麵這才渡了過去。
張琬琰隻是惱兒子沒眼見力，自然不會當真，等兒子被帶了下去，清了清嗓，又恢複了起先的樣子，看了眼一直沉默著的那個聶姓年輕人，怕他當了真，萬一起了不該有的心思，笑著打圓場，也是暗示：“錦繡不在家的這幾年，阿宣年紀小，卻天天地念著姑姑。這不，姑姑剛回來，小孩子一高興，嘴巴沒有遮攔，胡說八道了起來。聶大人你吃菜，吃菜！”
張琬琰的擔心自然是多餘的。聶載沉知道是怎麽回事。隻是這樣的情況之下，自己確實不便開口說什麽。有人出來化解尷尬，最好不過。
他點了點頭。
插曲很快過去，晚飯還在繼續。
白錦繡再夾了一筷菜，放了下去，說自己吃飽了，今天回來也累，想回房早點休息。
白成山自然叫女兒好好休息。
白錦繡在父親的麵前保持著自己該有的閨秀風度，站了起來，向著前頭的空氣略略點了點頭，轉身退了出去。
晚飯也就隨著阿宣和她的退出，很快結束。
聶載沉起身，為這頓飯向白成山和張琬琰誠摯地道謝。白成山吩咐他也早些休息。
天黑，古城的這座大宅裏，幾處陸續亮起了照明的燈火。這第一天就這麽過去了。
第二天的上午，買辦如約帶著美利堅商人約翰遜抵達古城。
白成山在自己的書房接待。
約翰遜是個身材肥胖的中年人，腆著肚子，戴一頂圓頂禮帽，能說一口流利的中國話。被人帶進書房，見到白成山，學中國人的樣，文縐縐地說了一通“久仰大名、有幸合作”之類的客套話，指著剛才叫人抬進來放在地上的一隻大木箱，說帶來的樣品就在裏頭。
買辦笑道：“約翰遜先生對白老爺你是聞名已久，這回有機會合作，十分珍視。我介紹的人，白老爺你盡管放心。”
白成山麵露笑容，也說了幾句場麵話，就讓約翰遜把東西拿出來。
約翰遜打開箱子，拿出了一把用油紙裏三層外三層地包裹起來的步，槍，去掉油紙後，小心地放在桌上，說：“斯普林菲爾德兵工廠，諸位應該聽說過吧？我們堅合眾國政府長久以來的供應商。這款就是斯普林菲爾德的經典，不但有著美麗的外表，胡桃木槍托，而且射程遠，性能穩定，價格合理，是更替裝備的極好選擇！”
聶載沉一眼就看了出來，這款m1881，確實曾經是斯普林菲爾德大批量生產的主流型號，但這是半個世紀前的事了，現在國外早已淘汰。像這把看起來這麽嶄新的，全部是用低價收購的舊貨拆零件後重新拚湊翻新出來的，無一例外，主要供給軍校和新兵訓練所用。
約翰遜吹噓完，寶貝似地拿起步，槍，讓白成山親自看。
聶載沉忽然開口：“白老爺已經說過了，要的是好貨，看起來你應該沒有白老爺想要的東西。這玩意兒，約翰遜先生的祖父想必會很欣賞，但不是白老爺需要的東西。”
約翰遜一愣。
剛才他進來的時候，就留意到站在白成山身後的這個年輕中國人了。見他衣著普通，也沒怎麽在意。卻沒有想到，自己一開口，就被對方給戳破謊言。
這把確實如對方所言的那樣，是早就淘汰的老古董。但根據他的經驗，絕大多數的中國人對槍械並不了解，很好糊弄。如果談成，他可以用非常低廉的價格收購來大量舊貨，拆裝後以翻數倍的價格賣出去，從中謀取暴利。反正能用，也不會出什麽問題。
他沒有想到，這個年輕人，開口就讓自己泄了底。見白成山看著自己，不動，有些尷尬，自我解嘲地聳了聳肩：“明白了。我原本是想為白老爺提供最佳性價比的貨。既然不合白老爺的心意，那就換。”
他放下手裏的，從箱子裏取了另一把，遞了過去，這次是直接遞給那個年輕人。
“這款，m1883，帶瞄具，我保證性能先進。你試試看！”
聶載沉接過，拉下槍托，在手上試了試：“瞄具是不錯。但據我所知，這款在多次擊發後，槍膛容易發熱變形，通用型子彈無法順利退彈。沒有專門的子彈，卡住了，拿在手裏也就是一根昂貴的棍子。後期維護不便。”
他把步，槍丟回給了約翰遜。
約翰遜趕緊接住，有點流汗了。
這款他之前囤了許多的貨，至今還沒賣完，所以拚命推銷。
他擦了擦汗，彎腰在箱子裏翻了下，又拿出一樣：“這一款活門，我擔保你會滿意！”
聶載沉接都沒接，轉頭對白成山道：“白老爺，您是誠心買東西，但這位約翰遜先生，要麽是沒有誠意和您交易，要麽是他手裏真的沒有東西。這把m1888，產量確實大，也很暢銷，但還是舊型的黑火，藥款。不如算了。我建議白老爺可以考慮德國貨，新軍現在的毛瑟88式，也是不錯的選擇。”
約翰遜知道今天是遇到真行家了，再不敢糊弄，急忙又拿出自己帶來的最後一把，捧了上去。
“年輕人，m1903,最好的東西！德國人的毛瑟也根本沒法和它相比！你要是還看不上，那我真的太遺憾了！”
聶載沉這才接過，帶著人到了白家後院，填彈後，朝設在那裏的靶子試射了幾發，朝白成山點了點頭：“還行。”
白成山看了邊上的買辦一眼。
買辦早就滿頭大汗。
白成山什麽人，他怎麽敢騙。沒想到自己也差點被這個狡猾的洋人給糊弄了。看出白成山的不滿，擦了擦汗，對約翰遜生氣地說道：“我是相信你，才把你介紹給白老爺的。你什麽意思？”
約翰遜打著哈哈，連聲道歉：“這樣吧，隻要白老爺買，我就給他最好的價格。白老爺有行家在，價錢自然也不會任我開口。”
白成山這才點頭。接下來又看了些別的，到報價時，約翰遜自然不敢再獅子大開口了，最後談成交易，約好交貨等事項後，將近中午，白成山做東請吃飯。
飯後，約翰遜和買辦被劉廣送出大門，正要離開，約翰遜忽然又停住腳步，請劉廣帶自己再去見那個姓聶的年輕人，說還有點私事。
聶載沉已經回了自己住的地方，見劉廣帶著約翰遜又找了過來，便問什麽事。
劉廣自然退了出去。
約翰遜上前，拿出一把精巧的手，槍，連同一盒子彈，笑道：“聶先生，這是最新出的勃朗寧，數量有限，市麵上有錢也很難搞到。是我個人出於私人感情送給你的，不收錢！不打不相識，你這個朋友，我是交定了。日後你要是有需要，盡管找我！”
聶載沉看了約翰遜一眼，接過，手指勾住，轉了個圈，笑了笑：“那就不客氣了，多謝。”
約翰遜露出笑容，伸手和他握了握，滿意而出。
聶載沉送他出去。買辦等在車裏，見約翰遜回來了，問找人什麽事。
“你們有句話，叫做人不可貌相。要是我沒看走眼，這個姓聶的年輕人，以後會是個人物。我先和他交個朋友，不會吃虧的。”
買辦扭頭，看了眼已經轉身朝裏走去的那道背影，聳了聳肩。
……
聶載沉還沒回到自己住的地方，白家一個下人就找了過來，說老爺有請。
白錦繡聽到自家後院發出幾聲槍響，隨後父親和人吃飯，知道生意應該是談好了，估算著時間也差不多，就去找父親。到了書房外，卻被劉廣告知，說老爺正找聶載沉在裏頭說話，隻好等著，想了下，問道：“知道我爹找他說什麽？”
劉廣搖頭，又笑著道：“早上要不是有聶大人在，險些就被花旗國洋人給糊弄了！”
白錦繡不語。這時聽到一陣腳步聲從書房門裏傳來，知道談話應該好了。扭頭，果然，門打開，父親和那個人的身影出現在門口。
父親握了握他的手，顯得很是高興。
白錦繡藏在一邊，等人走了，重新出來，進了書房，見父親坐在桌後低頭在翻賬本，於是走了過去，一邊替父親揉肩膀，一邊說：“爹，我想了下，咱們這裏不比廣州城，我整天坐車進進出出，太紮眼了，影響不好。咱們還是讓他回去吧。我不需要了。”
白成山頭都沒抬，唔了一聲：“那正好，可以請他全心幫我操練巡防營了。”
白錦繡一呆，手停住。
“爹你說什麽？”
白成山道：“巡防營是舊軍，就算丟了刀槍，換上最好的裝備，沒有新式操練，也是換湯不換藥。載沉是現成的，再沒人比他更合適了。剛才爹就是請他再幫爹這個忙。”
他抬起頭，對自己的女兒笑道：“他先前也是出於上命，才來替你開車的。我看得出來，他也急著要回，剛才是礙於爹的麵子，才答應了下來。爹正想著找你說一聲，不要再叫他替你開車了，讓他一心操練，早些練完好回去。”
“正好你也這麽想，很好。”
白成山對女兒的懂事很是滿意，臉上露出笑容。
第9章
白錦繡這晚氣得肝疼，深夜還睡不著覺，在那張懸著繡花帳的老拔步床上輾轉反側，直到下半夜倦極了，才迷迷糊糊地睡了過去，一覺睡到第二天的太陽升上頭頂，醒來，揉了揉眼，兩隻胳膊攤在枕邊，盯著帳頂發呆了片刻，想開了。
意外既然已經出了，看起來短期裏也不可能讓那個人從麵前消失，即便想起來還是渾身難受，但要是再盯著不放，就是傻了。
現在於她而言，最重要的事情，不是怎麽打發走這個人，而是怎麽讓父親打消掉把她嫁給表哥的念頭。
她在小的時候，確實是和明倫一起學過國畫，她已經去世的母親，也很喜歡明倫。在別人眼裏，大概也算青梅竹馬，但天地良心，她絕對沒有對明倫生出過半點除了兄妹之外的任何感情。明倫於她而言，就和自家的親大哥一樣，沒區別。
父親的壽日很快就要到，舅舅和明倫一定會提前過來的。時間很緊了。
她一骨碌從床上爬了起來。
接下來的幾天，那個姓聶的人，其實也沒有給她任何感到礙眼的機會。因為那頓飯過後，白錦繡壓根兒就沒有再看到過他了。似乎是他每天天不亮就去了駐在城外的巡防營——那會兒她還在床上睡覺。他又很晚才回——這裏天黑後就全城黑咕隆咚，根本沒什麽夜間消遣可言，她早就回房了。
再過兩天，她撞見老徐叫人搬鋪蓋和席子出去，隨口問了一句。老徐說，聶大人為了方便，搬去巡防營和官兵同住。
從香港回來的第一天起，她的心裏就沒舒服過，看見什麽都覺得不順眼。
這大概是回來後聽到的第一件能叫人稍稍順點心氣的事了。
她又問將軍府的人什麽時候到。