暮色漸漸濃重，遠山的輪廓，開始顯出晦青色的迷蒙。
古城治安一向很好，何況這一帶還有巡防營，一般而言，不至於有人敢對阿宣不利。
最大的可能，應該是阿宣自己迷了方向，或者遇到別的什麽意外被羈住了，他人應該還在周圍這一帶的。但是這個地方，說小也不小，就靠他們三個人，天要是徹底黑下來還沒找到人，那就是大事了。
虎妞和阿生兩人已經嚇得麵無人色。白錦繡壓下心中湧出的緊張和不安，扭頭看了眼前方的方向，立刻做了決定，叫阿生馬上回城，多叫些人來找，自己朝巡防營疾奔而去。跑了大約兩裏路，看到了前頭的營地，營口兩個士兵正在站崗，衝過去就大聲喊：“聶大人在嗎？快幫我叫他！”
“我是白錦繡！”
營裏正在晚訓。聶載沉忽然得知白家小姐來這裏急著找他，有些意外，讓士兵繼續操練，匆匆而出，看見白家小姐朝著自己飛奔而來。
“阿宣不見了！你快幫我找找！”
她仿佛是跑了遠路過來的，頭發被晚風吹得有點蓬，喘息著，胸脯不停地起伏。
聶載沉迅速地抬起眼，問她原委。
白錦繡喘了兩口，等氣稍平了些，把經過簡單說了一遍。
她一直在盡力地保持著鎮定，但在看到他的時候，不知道為什麽，心仿佛一寬，眼眶就忍不住發紅了。
“天快黑了，我很擔心他。都怪我……”她的聲音也顫抖了。
“你別急，我這就去幫你找，會沒事的！”
聶載沉沉聲安慰了她一句，立刻轉頭喝道：“把騎兵隊全部叫來，快！”
巡防營是舊軍，配有騎兵。
白錦繡轉身也要繼續去找。
“天快黑了，你就在這裏等著，哪裏也不要去了！”
他也迅速翻身上馬，坐在馬背上，回頭，用帶了點命令意味的口吻說道。
白錦繡的腳步一頓。
“老李，你帶白小姐去歇著！”
營房大門被迅速拉開，他帶著騎兵出去了。
剩下的士兵站在遠處，借著這個白天剩下的最後一點天光紛紛窺著她，低聲地交頭接耳。一個上了點年紀的老兵飛快地跑到麵前，恭恭敬敬地請白錦繡去休息。
白錦繡猶疑了下，扭頭望著前方那片迅速消失在暮色裏的騎兵隊的影子，決定還是聽從他的安排。
老兵將她引入的地方，應該是聶載沉在這裏的住屋。陳設簡陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知從哪裏端來了一壺浮著幾點茶葉沫子的涼水，放在桌上，拘謹地朝她躬了個身，退了出去。
白錦繡怎麽可能安得下心，在屋裏坐立不安，走來走去。
雖然夏天白晝漫長，但眼看著天越來越黑了，她焦躁得不行。等了大約半個小時，再也忍不住了，從屋裏出去，準備到營地門口時，忽然聽到前方傳來一陣笑聲。
是阿宣的聲音！
白錦繡抬頭，果然，看見聶載沉帶著阿宣騎馬回來了。
他抱著阿宣下了馬，指了指她所在的方向，低頭說了句什麽，阿宣就扭過頭，看見了她，喊了聲“姑姑”，興高采烈地朝她跑了過來。
白錦繡將阿宣一把抱住了，問他剛才去了哪裏。聽完原委，也是哭笑不得。竟是在距離玩耍地方不遠的一道幹溝渠裏找到的。說當時人趴在那裏看兩隻蟋蟀打架，不料玩了一天，倦極，沉沉睡了過去，被盛草給擋住了，虎妞和阿生說完話見不到人，慌慌張張的，隻以為小少爺跑遠了，到處的找，卻不知道人就在邊上。被聶載沉發現，從溝裏抱出來的時候，還呼呼大睡，叫都叫不醒。
虛驚了一場，白錦繡的心終於落地，拍了拍阿宣身上沾著的泥土，抬頭見聶載沉站在營門口，背對著這邊，正和幾個巡防營士兵在說著話，遲疑了下，朝他慢慢走了過去，停在後頭。
那幾個士兵看見了白錦繡，無心聽話了，眼睛不住地睃來。
聶載沉覺察有異，回了頭。
“多謝你了……”她的聲音細如蚊蚋，自己險些都聽不到。
“小事，白小姐不必客氣。”
他抬頭看了眼天色。
“不早了，我送你們回城吧，免得白老爺他們擔心。”
白錦繡點頭：“好。”
聶載沉叫來一輛巡防營平日用來運貨的馬車，抱阿宣上去，轉頭看向白錦繡。
“這裏隻有這種馬車，舊了些，委屈白小姐了。”
“沒事沒事，也挺好的……”
他的語氣其實很正常，但不知道為什麽，白錦繡卻感到有點不自在，總疑心他仿佛是在諷刺自己，含含糊糊地應了聲，急忙走到車前，手腳並用有點費力地爬上了高到她腰的馬車架子，坐到了阿宣的邊上。
一個士兵跳上前頭趕車，聶載沉騎馬在旁，到前頭接上了虎妞，快到城門口時，遇上了劉廣和老徐帶的一大撥人，剛到這裏，見人回來了，原來是虛驚一場，全都鬆了口氣，對聶載沉很是感激，邀他入城同去白家。
“多謝，營裏還有事，我先回了。”聶載沉婉拒。
劉廣和老徐見他不去，隻好作罷。
白錦繡帶著阿宣改乘管事趕出來的白家馬車。阿宣扭頭，衝著聶載沉使勁喊：“聶大人，下回我來找你！你要帶我坐汽車！”
聶載沉朝他揮了揮手，騎馬走了。管事們吆喝人趕車，趕緊送小姐和阿宣小少爺回家。
今天折騰得實在不輕，白錦繡感到又累又乏，好在很快就到家。
白家大門口，這會兒燈火通明，遠遠地，白錦繡又看到一輛汽車朝著這邊開來，亮著的兩隻車燈，很是顯眼。
起先她以為是誰開了自己的車，很快就認了出來，這不是自己的車。
汽車停住了，她看到大哥白鏡堂和另個年輕男子從車上下來，朝自己這邊匆匆跑了過來。
她自然認得那男子。
顧景鴻，總督府的公子，也是她從前在歐洲念書時就認識了的一個老朋友。
第11章
後天就是白成山的壽日，白鏡堂今天乘顧景鴻的汽車回古城，到了還沒進門，就得知兒子走丟了，焦急不已，親自出城找，顧景鴻提議自己開車載他去尋。白鏡堂也顧不上客氣了，掉頭正要出城，恰遇妹妹一行人回來了，知兒子沒事，虛驚一場，這才鬆了口氣。
白宅的堂屋裏，正焦急等著消息的白成山和張琬琰見阿宣安然無恙，白鏡堂也到了，原本凝固的焦慮氣氛頓時鬆弛了下來。
白錦繡感到有些慚愧，因為自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安寧，於是向父親和兄嫂道歉，才開了口，張琬琰就走了過來，笑著拍了拍她手：“沒事兒，關你什麽事！都是下人的不是！你也是嚇得不輕了，趕緊坐，緩口氣！”
白錦繡感激：“嫂子我沒事。”
安撫了小姑，張琬琰轉向隨丈夫一道進來的客人，臉上的笑容變得愈發熱情。
“顧公子路上辛苦。好些時日沒見，你爹怎麽樣？”
顧景鴻本就相貌出眾，穿著嶄新筆挺的新軍軍官製服，戴帽，立在那裏，愈發風度過人。
“白少奶奶客氣了。我爹一切都好。這回伯父六十大壽，我爹原本無論如何也要親自登門道賀的，奈何人在北邊，被朝廷的事給羈住了，實在是分。身乏術，隻能交待晚輩來，代替他向伯父賀壽，等過些時日，我爹回來了，再登門補禮。”
他轉向白成山，鄭重行禮：“伯父您名高北鬥，壽以人樽，侄兒景鴻代家父，祝伯父年年有今日，歲歲有今朝！”
一個正二品的地方大員，對一個頭上不過虛掛了幾個朝廷榮銜的商人這麽禮節備至，白成山卻也沒什麽大反應，隻笑道：“製台太高看老朽了，叫老朽如何承情，還累公子你這樣大老遠地從廣州府來，辛苦了。還沒吃晚飯吧？正好一道用飯。”
他轉頭，吩咐兒媳立刻開飯。
“侄兒先前一直就想來拜見伯父的，這回能有機會當麵受教，求之不得，何來辛苦。恭敬不如從命，叨擾了。”
張琬琰笑應，連聲催促下人開飯，也不忘招呼剛才也在焦急等待的明倫同去，又轉頭催小姑子：“繡繡，你也餓了吧？快，洗個臉去吃飯！”
白錦繡在邊上聽了幾句，見明倫望著自己，目光黯然，顧景鴻和父親寒暄完，也將視線投了過來，哪裏來的胃口。朝顧景鴻笑著點了點頭，算是招呼。
“嫂子，我有點乏，也不餓，想休息，晚飯不吃了。”
張琬琰瞥了眼顧景鴻，忙勸：“累也不能不吃飯呀！不能仗著年輕磋磨身體。何況，用你們年輕人時興的話說，你和顧公子也是同學吧？顧公子大老遠地登門，不好失禮，叫人笑話。”
“就是老同學才不必拘禮，我想顧公子也不會介意的。”白錦繡笑著站了起來。
“爹，大哥，表哥，我回房了。”
張琬琰仿佛還想勸，顧景鴻開口笑道：“白少奶奶，讓錦繡先去休息吧。晚些餓了的話，再吃也是不遲。”
張琬琰這才打住。
“失禮了！”
白錦繡在身後道道目光相送之下離開，回了自己的屋。
她洗過頭澡，晾幹長發，躺在了床上。
雖然不過短短幾句話，但她總有一種感覺，剛才嫂子仿佛想努力把自己往顧景鴻的邊上湊。
對此她有點不悅。
其實，除去家世，顧景鴻的自身條件在男人中也是非常出眾的，極有能力。她不討厭對方，但不是很欣賞他為人處世的一些方式，所以以前他追求她的時候，她絲毫沒有考慮過接受的可能。
以前不喜歡，現在自然也一樣。
她的腦海中浮現出剛才顧景鴻對父親那恭敬得有些刻意的樣子，心裏忽然又有點不安了起來。就好像前幾天和明倫的事還沒解決時的那種感覺。
但願是自己多心。
她翻了個身，趴在床上，閉上了眼睛。
第二天的早上，很遲了，白錦繡還躺在床上。
她其實早就醒來了。但有過昨天的虛驚，今天也就沒了再去郊外消磨時間的心情，更不想在家裏碰見誰，萬一多事呢？所以幹脆悶頭睡懶覺。正閉著眼睛胡思亂想，忽然聽到敲門聲傳了過來。
“繡繡，醒了嗎？”
嫂子來了。
白錦繡隻好掀開被子，從床上爬了下去，趿雙繡鞋，走過去打開門。
明天就是父親的壽日，按理說，她今天應該會非常忙碌的。
張琬琰打扮得利利落落，站在門檻外，打量了眼門裏蓬頭散發衣衫不整的小姑，搖了搖頭，親昵地伸指戳了下她潔白的額，笑道：“這麽大的姑娘了，看看你，還跟個孩子似的，嫂子真是替你不放心，往後要是嫁人了，可就沒家裏這麽隨便了。”
“我脾氣壞，沒人要！”白錦繡打了個哈欠。“嫂子你有事嗎？”
“昨晚你沒吃飯，廚房的說你後來也沒叫東西，今早上又不見你出來，嫂子怕你餓，特意給你送早點來。”
張琬琰從身後一個丫頭的手上端過一張裝了食物的托盤，走了進來，放在桌上，又叫人進來伺候洗漱。
“嫂子你去忙吧，我自己來。”
張琬琰卻不走，親手幫她抖平床上那裹成了一團的皺巴巴的被。白錦繡隻好隨她。很快洗漱完畢，坐下喝了一口粥。
張琬琰叫丫頭出去，關了門，坐到白錦繡的身邊，把一碟醬煸鮮筍、一碟雪裏蕻肉末、一碟炒銀芽、一碟椒麻雞丁，還有一小籠水晶蝦餃，一一地送到了她的麵前。
古城治安一向很好，何況這一帶還有巡防營，一般而言，不至於有人敢對阿宣不利。
最大的可能，應該是阿宣自己迷了方向，或者遇到別的什麽意外被羈住了，他人應該還在周圍這一帶的。但是這個地方，說小也不小，就靠他們三個人，天要是徹底黑下來還沒找到人，那就是大事了。
虎妞和阿生兩人已經嚇得麵無人色。白錦繡壓下心中湧出的緊張和不安，扭頭看了眼前方的方向，立刻做了決定，叫阿生馬上回城，多叫些人來找，自己朝巡防營疾奔而去。跑了大約兩裏路，看到了前頭的營地，營口兩個士兵正在站崗，衝過去就大聲喊：“聶大人在嗎？快幫我叫他！”
“我是白錦繡！”
營裏正在晚訓。聶載沉忽然得知白家小姐來這裏急著找他，有些意外，讓士兵繼續操練，匆匆而出，看見白家小姐朝著自己飛奔而來。
“阿宣不見了！你快幫我找找！”
她仿佛是跑了遠路過來的，頭發被晚風吹得有點蓬，喘息著，胸脯不停地起伏。
聶載沉迅速地抬起眼，問她原委。
白錦繡喘了兩口，等氣稍平了些，把經過簡單說了一遍。
她一直在盡力地保持著鎮定，但在看到他的時候，不知道為什麽，心仿佛一寬，眼眶就忍不住發紅了。
“天快黑了，我很擔心他。都怪我……”她的聲音也顫抖了。
“你別急，我這就去幫你找，會沒事的！”
聶載沉沉聲安慰了她一句，立刻轉頭喝道：“把騎兵隊全部叫來，快！”
巡防營是舊軍，配有騎兵。
白錦繡轉身也要繼續去找。
“天快黑了，你就在這裏等著，哪裏也不要去了！”
他也迅速翻身上馬，坐在馬背上，回頭，用帶了點命令意味的口吻說道。
白錦繡的腳步一頓。
“老李，你帶白小姐去歇著！”
營房大門被迅速拉開，他帶著騎兵出去了。
剩下的士兵站在遠處，借著這個白天剩下的最後一點天光紛紛窺著她，低聲地交頭接耳。一個上了點年紀的老兵飛快地跑到麵前，恭恭敬敬地請白錦繡去休息。
白錦繡猶疑了下，扭頭望著前方那片迅速消失在暮色裏的騎兵隊的影子，決定還是聽從他的安排。
老兵將她引入的地方，應該是聶載沉在這裏的住屋。陳設簡陋，一床，一席，一枕，以及桌椅而已。老兵不知從哪裏端來了一壺浮著幾點茶葉沫子的涼水，放在桌上，拘謹地朝她躬了個身，退了出去。
白錦繡怎麽可能安得下心，在屋裏坐立不安，走來走去。
雖然夏天白晝漫長，但眼看著天越來越黑了，她焦躁得不行。等了大約半個小時，再也忍不住了，從屋裏出去，準備到營地門口時，忽然聽到前方傳來一陣笑聲。
是阿宣的聲音！
白錦繡抬頭，果然，看見聶載沉帶著阿宣騎馬回來了。
他抱著阿宣下了馬，指了指她所在的方向，低頭說了句什麽，阿宣就扭過頭，看見了她，喊了聲“姑姑”，興高采烈地朝她跑了過來。
白錦繡將阿宣一把抱住了，問他剛才去了哪裏。聽完原委，也是哭笑不得。竟是在距離玩耍地方不遠的一道幹溝渠裏找到的。說當時人趴在那裏看兩隻蟋蟀打架，不料玩了一天，倦極，沉沉睡了過去，被盛草給擋住了，虎妞和阿生說完話見不到人，慌慌張張的，隻以為小少爺跑遠了，到處的找，卻不知道人就在邊上。被聶載沉發現，從溝裏抱出來的時候，還呼呼大睡，叫都叫不醒。
虛驚了一場，白錦繡的心終於落地，拍了拍阿宣身上沾著的泥土，抬頭見聶載沉站在營門口，背對著這邊，正和幾個巡防營士兵在說著話，遲疑了下，朝他慢慢走了過去，停在後頭。
那幾個士兵看見了白錦繡，無心聽話了，眼睛不住地睃來。
聶載沉覺察有異，回了頭。
“多謝你了……”她的聲音細如蚊蚋，自己險些都聽不到。
“小事，白小姐不必客氣。”
他抬頭看了眼天色。
“不早了，我送你們回城吧，免得白老爺他們擔心。”
白錦繡點頭：“好。”
聶載沉叫來一輛巡防營平日用來運貨的馬車，抱阿宣上去，轉頭看向白錦繡。
“這裏隻有這種馬車，舊了些，委屈白小姐了。”
“沒事沒事，也挺好的……”
他的語氣其實很正常，但不知道為什麽，白錦繡卻感到有點不自在，總疑心他仿佛是在諷刺自己，含含糊糊地應了聲，急忙走到車前，手腳並用有點費力地爬上了高到她腰的馬車架子，坐到了阿宣的邊上。
一個士兵跳上前頭趕車，聶載沉騎馬在旁，到前頭接上了虎妞，快到城門口時，遇上了劉廣和老徐帶的一大撥人，剛到這裏，見人回來了，原來是虛驚一場，全都鬆了口氣，對聶載沉很是感激，邀他入城同去白家。
“多謝，營裏還有事，我先回了。”聶載沉婉拒。
劉廣和老徐見他不去，隻好作罷。
白錦繡帶著阿宣改乘管事趕出來的白家馬車。阿宣扭頭，衝著聶載沉使勁喊：“聶大人，下回我來找你！你要帶我坐汽車！”
聶載沉朝他揮了揮手，騎馬走了。管事們吆喝人趕車，趕緊送小姐和阿宣小少爺回家。
今天折騰得實在不輕，白錦繡感到又累又乏，好在很快就到家。
白家大門口，這會兒燈火通明，遠遠地，白錦繡又看到一輛汽車朝著這邊開來，亮著的兩隻車燈，很是顯眼。
起先她以為是誰開了自己的車，很快就認了出來，這不是自己的車。
汽車停住了，她看到大哥白鏡堂和另個年輕男子從車上下來，朝自己這邊匆匆跑了過來。
她自然認得那男子。
顧景鴻，總督府的公子，也是她從前在歐洲念書時就認識了的一個老朋友。
第11章
後天就是白成山的壽日，白鏡堂今天乘顧景鴻的汽車回古城，到了還沒進門，就得知兒子走丟了，焦急不已，親自出城找，顧景鴻提議自己開車載他去尋。白鏡堂也顧不上客氣了，掉頭正要出城，恰遇妹妹一行人回來了，知兒子沒事，虛驚一場，這才鬆了口氣。
白宅的堂屋裏，正焦急等著消息的白成山和張琬琰見阿宣安然無恙，白鏡堂也到了，原本凝固的焦慮氣氛頓時鬆弛了下來。
白錦繡感到有些慚愧，因為自己的疏忽，把全家上下都弄得不得安寧，於是向父親和兄嫂道歉，才開了口，張琬琰就走了過來，笑著拍了拍她手：“沒事兒，關你什麽事！都是下人的不是！你也是嚇得不輕了，趕緊坐，緩口氣！”
白錦繡感激：“嫂子我沒事。”
安撫了小姑，張琬琰轉向隨丈夫一道進來的客人，臉上的笑容變得愈發熱情。
“顧公子路上辛苦。好些時日沒見，你爹怎麽樣？”
顧景鴻本就相貌出眾，穿著嶄新筆挺的新軍軍官製服，戴帽，立在那裏，愈發風度過人。
“白少奶奶客氣了。我爹一切都好。這回伯父六十大壽，我爹原本無論如何也要親自登門道賀的，奈何人在北邊，被朝廷的事給羈住了，實在是分。身乏術，隻能交待晚輩來，代替他向伯父賀壽，等過些時日，我爹回來了，再登門補禮。”
他轉向白成山，鄭重行禮：“伯父您名高北鬥，壽以人樽，侄兒景鴻代家父，祝伯父年年有今日，歲歲有今朝！”
一個正二品的地方大員，對一個頭上不過虛掛了幾個朝廷榮銜的商人這麽禮節備至，白成山卻也沒什麽大反應，隻笑道：“製台太高看老朽了，叫老朽如何承情，還累公子你這樣大老遠地從廣州府來，辛苦了。還沒吃晚飯吧？正好一道用飯。”
他轉頭，吩咐兒媳立刻開飯。
“侄兒先前一直就想來拜見伯父的，這回能有機會當麵受教，求之不得，何來辛苦。恭敬不如從命，叨擾了。”
張琬琰笑應，連聲催促下人開飯，也不忘招呼剛才也在焦急等待的明倫同去，又轉頭催小姑子：“繡繡，你也餓了吧？快，洗個臉去吃飯！”
白錦繡在邊上聽了幾句，見明倫望著自己，目光黯然，顧景鴻和父親寒暄完，也將視線投了過來，哪裏來的胃口。朝顧景鴻笑著點了點頭，算是招呼。
“嫂子，我有點乏，也不餓，想休息，晚飯不吃了。”
張琬琰瞥了眼顧景鴻，忙勸：“累也不能不吃飯呀！不能仗著年輕磋磨身體。何況，用你們年輕人時興的話說，你和顧公子也是同學吧？顧公子大老遠地登門，不好失禮，叫人笑話。”
“就是老同學才不必拘禮，我想顧公子也不會介意的。”白錦繡笑著站了起來。
“爹，大哥，表哥，我回房了。”
張琬琰仿佛還想勸，顧景鴻開口笑道：“白少奶奶，讓錦繡先去休息吧。晚些餓了的話，再吃也是不遲。”
張琬琰這才打住。
“失禮了！”
白錦繡在身後道道目光相送之下離開，回了自己的屋。
她洗過頭澡，晾幹長發，躺在了床上。
雖然不過短短幾句話，但她總有一種感覺，剛才嫂子仿佛想努力把自己往顧景鴻的邊上湊。
對此她有點不悅。
其實，除去家世，顧景鴻的自身條件在男人中也是非常出眾的，極有能力。她不討厭對方，但不是很欣賞他為人處世的一些方式，所以以前他追求她的時候，她絲毫沒有考慮過接受的可能。
以前不喜歡，現在自然也一樣。
她的腦海中浮現出剛才顧景鴻對父親那恭敬得有些刻意的樣子，心裏忽然又有點不安了起來。就好像前幾天和明倫的事還沒解決時的那種感覺。
但願是自己多心。
她翻了個身，趴在床上，閉上了眼睛。
第二天的早上，很遲了，白錦繡還躺在床上。
她其實早就醒來了。但有過昨天的虛驚，今天也就沒了再去郊外消磨時間的心情，更不想在家裏碰見誰，萬一多事呢？所以幹脆悶頭睡懶覺。正閉著眼睛胡思亂想，忽然聽到敲門聲傳了過來。
“繡繡，醒了嗎？”
嫂子來了。
白錦繡隻好掀開被子，從床上爬了下去，趿雙繡鞋，走過去打開門。
明天就是父親的壽日，按理說，她今天應該會非常忙碌的。
張琬琰打扮得利利落落，站在門檻外，打量了眼門裏蓬頭散發衣衫不整的小姑，搖了搖頭，親昵地伸指戳了下她潔白的額，笑道：“這麽大的姑娘了，看看你，還跟個孩子似的，嫂子真是替你不放心，往後要是嫁人了，可就沒家裏這麽隨便了。”
“我脾氣壞，沒人要！”白錦繡打了個哈欠。“嫂子你有事嗎？”
“昨晚你沒吃飯，廚房的說你後來也沒叫東西，今早上又不見你出來，嫂子怕你餓，特意給你送早點來。”
張琬琰從身後一個丫頭的手上端過一張裝了食物的托盤，走了進來，放在桌上，又叫人進來伺候洗漱。
“嫂子你去忙吧，我自己來。”
張琬琰卻不走，親手幫她抖平床上那裹成了一團的皺巴巴的被。白錦繡隻好隨她。很快洗漱完畢，坐下喝了一口粥。
張琬琰叫丫頭出去，關了門，坐到白錦繡的身邊，把一碟醬煸鮮筍、一碟雪裏蕻肉末、一碟炒銀芽、一碟椒麻雞丁，還有一小籠水晶蝦餃，一一地送到了她的麵前。