嫣紅聽了華雲表一陣數說，已顯露黯然的神情，再被韋愛玲說起那封信，眼角忽然擠落幾滴淚珠。
華雲表暗忖，被韋愛玲揉成一團的那封信，該是一封不堪入目的情書；嫣紅既因那封信而流淚，可見不失為一個情種。
略一猶豫，忽伸掌拍開嫣紅身上穴道，微笑道：“姑娘願否為善，全憑自主；若果不欲回答我的問題，姑娘也可以離開了。”
嫣紅見他如此度量，反而莫測高深，竟怔怔地啞口無言。
金龍首劍不料華雲表還未加以盤問，就已解開嫣紅的穴道，也無限詫異地睜大了眼睛。
華雲表從容轉向韋愛玲道：“玲妹，你將嫣紅的東西，交還給她”
嫣紅忽然叫道：“你這是甚麽意思？”
華雲表目光湛然注視在她的臉上，徐徐道：“華某知道姑娘定不願說出魔帝的秘密，而我又不願以殘酷的手法逼供，隻好讓姑娘任意行事了。”
嫣紅眨眨眼皮道：“你真不怕我走？”
華雲表坦然道：“既說由得姑娘任意行事，當然也包括‘走’字在內。”
嫣紅眼裏閃出奇光，點點頭道：“好吧！把我的東西還我。”
金龍首劍驚詫得一言不發，失神地望著華雲表。
嫣紅收好自己的東西，撿起被韋愛玲揉成一團，擲在地上的信，粲然一笑道：
“當真不怕我走麽？”
華雲表劍眉微皺道：“姑娘何必多此一問。”
嫣紅掃了各人一眼淡淡地道：“好像還有幾分盟主的風度，你們不會暗裏跟來吧！”
金龍首劍再也按捺不住，臉色一沉，喝道：“盟主饒你，我常遊天並不饒你！”
他綽號“常霹靂”，本來就有一個“霹靂”似的性子，隻因礙著華雲表是盟主身份，才勉強讓給幾分麵子，那知嫣紅一再以冷語譏消，頓時激發出他那急躁的本性，厲喝聲中，立即搶上一步。
華雲表微笑揮手道：“常大俠請看在下薄麵，讓這位姑娘去吧。”
金龍首劍回頭望了一眼，惑然道：“兄弟無法明白盟主的用意。”
華雲表搖搖頭道：‘講無別的用意，在下隻覺嫣紅姑娘受製於魔帝，十分值得同情。”
嫣紅把頭甩過一邊，冷笑道：“誰要你同情。”
華雲表先向金龍首劍使個眼色，接著道：“姑娘你也該走了，難道要我忽然反悔？”
嫣紅哼了聲，施展輕功奔向西北。
金龍首劍愕然道：“盟主當真把她放走？”
華雲表正色道：“放走一隻弱兔，也許會引來一隻惡虎，嫣紅若果良知未昧，對我們該存感激之心，而令魔帝起一種不安之感覺；若她甘心從惡，則定將魔帝引來，讓我等有當麵交鋒的機會。不論屬於那一方麵，放走總比逼供有利得多，不知常大俠可同愚見？”
金龍首劍想了一想，慨然歎道：“兄弟幾乎起了誤會，至今想來，仍是盟主以德服人比兄弟高明得多。不過，兄弟總覺不暗躡那姑娘到她落腳所在，未免有點可惜。”
華雲表笑道：“已有人在遠處等候她了。”
“誰？”
金龍首劍大詫地遊目四顧。
華雲表笑道：“那人一見嫣紅姑娘離開這裏，也隱藏在上壟後麵，如果真是劍瘟，那姑娘無論如何，也難逃他的眼界。”
金龍首劍詫道：“劍瘟是誰？”
華雲表笑道：“他就是丐幫那八結半叫化胡畢義。”
“啊！”金龍首劍大喜道：“原來盟主早見胡少俠藏在土壟後麵，故意縱放嫣紅回巢，而由胡少俠秘密盯梢。”
華雲表原是背向土攏，根本沒見土壟後麵有人，直到嫣紅一走，自己回身目送，才看見土壟後有人影一閃，並還招一招手，由手勢上想到多半是胡畢義，此時見金龍首劍錯了意，也不願再加說明，令人難堪。
然而，韋愛玲忽又“咦”一聲道：“那丫頭又回來了。”
華雲表轉頭看去，果見嫣紅又飛奔回來，詫道：“難道胡兄故意唬她？”
韋愛玲道：“她還沒走到那條土壟。”
若說嫣紅受驚回頭，便應該過了土壟，才可見到胡畢義。但縱是遇上胡畢義，怎會一語不發就奔回頭？華雲表不待韋愛玲加以解說，也自知猜測有誤，默然望著那條去而複返的纖影。
眨眨眼，嫣紅相距已不滿十丈之地，忽然停手招呼道：“華少俠，你到這裏來。”
華雲表一怔道：“姑娘有話就來這裏說，要想挑撥離間，那是做夢。”
嫣紅冷笑道：“你好聰明啊！狗咬呂洞賓，怎知我挑撥離間。”
華雲表不悅道：“事無不可對人言，你若非意在挑撥離間，盡可來這裏說。”
“你以為我怕麽？隻是為你名譽罷了……”
嫣紅徐徐舉步，邊行邊道：“你不以逼供為手段，倒不失為好人，姑娘領你這份人情，所以告訴你一個重要消息……”
華雲表又喜又驚道：“姑娘可是要將魔帝行宮的地址告訴我？”
嫣紅點點頭笑道：“你果然聰明，但行宮並不在這裏。”
華雲表知道魔帝行宮，便是拘禁華姓婦人的地方，曾聽劍婢解語說過，那華姓婦人可能是自己的母親，後來經怪叫化據理分析，才知可能性不大；但那華姓婦人若不是重要人物，魔帝為何不把她放在分宮，而另立行宮？由此可見行宮比分宮更加重要，忙道：“姑娘若肯見告，不但華某感激，武林也受惠良多。”
嫣紅先向金龍首劍瞧了一眼，才轉向華雲表道：“你當真要我在這裏說？”
華雲表坦然道：“華某尚無顧忌，姑娘何必替我擔心？”
嫣紅扭了一下櫻唇，沉聲道：“好！我就告訴你，血劍帝君一共有十八座分宮，但現在已毀了十座。不過，你們也沒有占到多少便宜。”
華雲表吃驚道：“姑娘說明白些。”
嫣紅橫他一眼道：“還有甚麽不明白？血劍十八分宮原已毀了四座，最近又被你們發現六座，但你發出的武林帖，卻被截了一份，帝君乃著那六座分宮的劍士反撲各派，是以你們雖毀了六座分宮，而六派的根本重地，同樣化成灰燼。”
華雲表駭然道：“連少林寺也毀了？”
嫣紅冷笑道：“奇怪麽？你和三公主由古墓逃回洛陽，以丐幫那夥臭叫化分別判定武林帖，卻沒想到帝君正在北邙山，血劍主力也在洛陽附近，送武林帖往少林寺的化子未到嵩山，就已被擒，另由血劍武士代送入少林寺……”
華雲表心頭一懍，失聲叫道：“有這樣事？”
嫣紅淡淡地道：“你若不信，我就把你那份武林帖念一遍好不好？”
她也不待華雲表答應，立即將武林帖由第一字背誦到最末一個字。
華雲表聽得麵色慘變，喝道：“這樣說來，少林、終南、武當、衡山、匡廬、天台等六派的根本重地，統統被毀滅了？”
嫣紅點點頭道：“每一座血劍分宮的劍士，乘虛襲擊任何一派，沒有不得手之理。”
金龍首劍仍不信問道：“華山派怎麽樣了？”
嫣紅漠然道：“武林帖上無名的宗派，大概還能保全。”
金龍首劍深深地透了一口氣，又道：“你藏在江陵太平口江邊的塔上幹甚麽？”
嫣紅冷冷地道：“姑娘並沒說過，必須回答大俠的話。”
金龍首劍為華山一派掌門，被一名血劍婢當眾冷落，禁不住老臉一紅，厲聲道：
“你到底說不說？”
嫣紅一臉不屑的神情，仰臉向天道：“血劍七婢除了心意已死，剩下六婢倒沒把任何一位掌門放在心上。”
金龍首劍怒喝一聲，寶劍同時出鞘。
“想打？”
嫣紅一聲嬌笑，身子已跟著笑聲飄開數丈。
華雲表一皺劍眉，輕叱道：“姑娘你也太過分了。”
嫣紅冷笑道：“是我過分，還是華山這位掌門過分？”
華雲表明知是金龍首劍自找沒趣，但又怎能縱容血劍婢，而製任自己的盟友？
臉色微沉道：“這不是退口舌和逞能的時候，姑娘要說的話還沒有說完哩。”
嫣紅輕哼一聲道：“還要我說甚麽？”
華雲表道：“姑娘怎會來到當陽？”
嫣紅瞟了金龍首劍一眼道：“你問華山掌門就可知道。”
華雲表目光一凝，逼視她的豔臉，徐徐道：“我希望姑娘不必牽涉別人。”
嫣紅被華雲表兩道利劍似的目光一射，心頭一震，目光一縮，低垂螓首道：
“我本來就要告訴你的呀。自從帝君獲悉你們的計謀，也就派出血劍六婢，前往各分宮監督行事；我雖派來江陵分宮，當然就在江陵一麵。”
華雲表臉色微變道：“毀滅武當派是你作主？”
嫣紅驚退一步，急道：“我是奉命行事，傳達帝君意旨，並察看武當派如何挑除江陵分宮。”
華雲表點點頭道：“奉命行事，不能怪你，罪惡全在魔帝身上。我還請問姑娘，江陵分宮的劍士焚毀真武觀之後，往那裏去了？”
嫣紅道：“我隻知頭一站在遠安的東莊坪，他們就在東莊坪集中。”
華雲表目光一亮，接口道：“東莊坪可是行宮的所在？”
嫣紅笑道：“不是，行宮是極隱秘的地方，除了血劍帝君與血劍婢，就隻有行宮執事才可進出。隨侍帝君的滾刀手與血劍令主、玉劍令主，隻能到達行宮所在地，而不得進出行宮；也許他們連行宮是什麽樣子都不知道。”
華雲表俊臉微紅道：“這真是狡兔三窟。那麽行宮到底坐落何處？”
嫣紅一指對岸，道：“過了沮水，向西北行到香油坪，那小墟正街上有一座綢緞莊，後麵是極精致的花園，這座花園就是帝君行宮，裏麵住有一位年紀不到三十幾歲的美婦；聽說那女人夫家姓華，在武林極負盛名。”
華雲表自覺有點頭暈，揮揮手道：“謝謝姑娘告訴我這麽多事，你可以走了！”
娟紅點點頭道：“我確也該走了，不過，我得再提醒你一事……帝君打算以現存的八個分宮，誘殺武林八個宗派，再以被毀的分宮劍士，集中力量對付丐幫各分舵，造成普遍混亂的局麵，並且和幻形教合並……”
華雲表駭然道：“唐葉楓是魔帝親女兒……”
嫣紅淡淡地笑道：“親女兒侍枕，更有一番風味，帝君樂不可支，可不問骨肉不骨肉。不但說唐葉楓，連唐金蘭也雙雙……”
華雲表驚怒地叫道：“夠了，別說來汙我耳朵！但那唐金蘭在第三分宮已被魔帝打死，怎麽又會……”
嫣紅搖頭道：“唐金蘭當時未死，蒙山醜尼不敵帝君，幸有唐葉楓及時趕到。
帝君聽說這位幻形教主最淫，立即帶人第三分宮秘室，又將傷重的唐金蘭也帶去醫治，後來姐妹二人一同侍奉帝君，父女結為夫婦，情感更加深厚……”
韋愛玲聽得芳容失色，一聲尖呼，幾乎暈倒。
華雲表急出一臂攔住，將她扶在自己臂彎裏，向嫣紅揮手道：“你可以走了。”
嫣紅送出一個秋波，轉身飛奔而去。
金龍首劍聽說魔帝竟是如此滅絕人性，也驚得呆在當場，忘了自己原想找嫣紅交手，直待對方去遠，才長喟一聲道：“華盟主，你看如何是好？”
華雲表並不開心血劍魔帝父女行淫的醜行，隻想如何撲滅天血劍魔帝的凶焰，挽救武林各宗派滅亡的命運。但聽得嫣紅舉出魔帝種種奸謀，一時但覺頭腦昏沉，也想不出甚麽善策，沉吟道：“常大俠若沒有甚麽要事，能否一同至當陽商議？”
金龍首劍雖是一派掌門，仍比不上華雲表是武林各派的盟主，幸蒙寵召，直是喜上眉梢，忙道：“兄弟理當恭聽指示。”
華雲表含笑遜謝，同抵當陽，依照奚玉環留下的暗號，尋到住所；卻見百步神拳和怪叫化胡畢義正在廳上，和奚玉環、小玉女閑談，不禁大詫；急引見金龍首劍，促令就座，迫不及待地問道：“胡兄可是到過城北河邊？”
胡畢義笑道：“我和申老足足在這裏等待一個時辰，才見二位尊夫人到來，幾時出城一步？”
華雲表詫道：“這就怪了，誰在土壟後麵向我招手？”
韋愛玲粉臉忽然一紅，嚅嚅道：“那人不是向你招手。”
華雲表愕然道：“你說向誰招手？”
韋愛玲道：“一定是向那賤丫頭。”
華雲表恍然大悟，暗忖韋愛玲一看那封信，立即揉碎棄擲，當然是一封情書，也許那寄書的人正藏在土壟後麵，見嫣紅走向土壟，才招手示意。再則嫣紅由當陽急急趕程，路上並不理會跟蹤的金龍首劍，直到相距上壟不遠，才回身喊話，可不是與人相約在土壟後麵幽會？想到這裏，不禁好笑道：“難怪嫣紅忽然轉頭，說出魔帝奸謀，原來她已打算學那紅拂。”
奚玉環詫道：“你們追的是嫣紅？”
韋愛玲點點頭。
奚玉環笑道：“若果是嫣紅，則她約會的人該是金劍武士劉阿桂。”
韋愛玲輕頷螓首道：“不錯，那人署名一個‘桂’字。”
奚玉環蹙著眉道：“這就奇了，難道魔帝也在洛陽，否則劍士怎會到了這裏？”
華雲表笑道：“魔帝現下可能已眾叛親離，連血劍七婢都靠不住，隻得另起爐灶了。”
胡畢義詫道：“你也會賣關子，怎不說明白些？”
華雲表笑了一笑，將嫣紅告知的事，一一轉述出來。
胡畢義駭然道：“不妙了，我這丐幫的護法要糟了。申老你趕快發令各分舵，立即暫時解散，以保全實力，除了分舵主及三結以上的弟子之外，其餘的人絕不可以丐幫弟子身份行事。”
小玉女好笑道：“難道你們丐幫的人，還有好幾種身份？”
華雲表正色道：“芳妹有所不知，化子裏麵有些是尋常化子，雖受丐幫庇蔭，卻不是丐幫弟子。至於丐幫弟子則自幼加入丐幫，有文丐、武丐、藝丐、苦丐、……
之分，各有各的道統……”
小玉女嬌笑道：“叫化子也有道統，這是天下奇聞。”
百步神拳大笑道：“盜亦有道，做小偷、做強盜都有道統，一脈相傳，叫化子怎地沒有道統？本化子若非急需傳令下去，可要和你辯論三天。”
華雲表急道：“申大哥既是急需向貴幫發令，小弟意欲請托一事可行？”
百步神拳笑道：“有什麽可行，要托何事，趕快！”
華雲表道：“小弟認為胡兄方才說，解散丐幫分舵保全實力一事，未必就能行得，魔帝若以主力襲擊任何分舵或任何宗派，必定能夠得心應手；所以，意欲請申大哥將各幫集中於太平穀，並通知武林所有各宗派也往太平穀，聽候少林、華山、武當、峨嵋各掌門，以及嚴幫主指示行事。小弟集聚各宗派精英，反襲魔帝各行宮和分宮；若幸能相遇，當為武林除此巨魔保障十年無事。”
胡畢義皺眉搖頭道：“你這計策雖好，卻嫌不易行得能。第一，太平穀住不下武林各宗派人物；第二，武林各派若全住進太平穀，誰又替你通風報信，告知魔帝行蹤？若單憑我們這幾個人，在莽莽中原尋找魔帝，豈不是大海撈針，癡人說夢？”
華雲表俊臉微紅道：“胡兄高見如何？”
胡畢義笑道：“我沒什麽高低見，隻知‘東也好逃，西也好逃，在劫者難逃。’武林人物多半欲自我表現，豈肯聽你的話，而遷住太平穀？”
華雲表正色道：“胡兄說的雖是事實，我們也不能因他在劫，而不指示一條明路。”
華雲表淡淡地笑道：“你抱的是悲天憫人的主張，我沒說你不對，隻說你行不能通。既然決意如此，就不妨做做看。”
華雲表也知道遷住太平穀一事，難令各宗派接受，但除此之外，又找不到兩全之策。執筆疾書，一口氣寫了二三十封同一內容的信，交給百步神拳分派丐幫傳送，望望小玉女和奚玉環，不禁憂形於色，沉吟半晌，忽然站了起來，向胡畢義一揖到地道：“小弟有一要事煩勞胡兄，萬懇惠於答允。”
胡畢義一翻怪眼，冷笑道：“老弟可是瘋了，怎和我來這一套？”
華雲表肅容道：“小弟由劍婢嫣紅口中獲知，華氏婦拘於香油坪，打算親往援救，是以先向胡兄托付妻兒……”
胡畢義聽他開頭兩句，仍然嘻皮笑臉，意在調侃，但一聽到“托付妻兒”四字，頓時驚得站了起來，目光自然向三女一掠。
小玉女和奚玉環也禁不住粉臉通紅，低垂螓首。
華雲表知道胡畢義已經明白，又深深一拜道：“萬懇胡兄玉允小弟所請，我列祖列宗……”
胡畢義一聲豪笑，打斷他的話頭，郎聲道：“老弟，虧你說得出口，你把胡某看成什麽人？這事包在胡某身上，隻要我還有一寸氣在，誓保你華家第五代，揚名江湖！”
忽然街上傳來一個中年婦人的笑聲道：“老頭兒，那丫頭一定在這裏。”
小玉女一聽聲音，隻叫得一聲“娘”，就飛奔出門。
在座各人全聽出是司徒大娘，七絕飛花公孫玉萍的聲音，由她那口氣聽來，第七屆武林盟主司徒興中也許一齊來了，急忙魚貫而出。果見司徒大娘執著小玉女的皓腕，跨進店門，司徒興中含笑跟在後麵。
華雲表急趨前兩步，一躬到地道：“嶽父母在上，小婿雲表拜見。”
公孫玉萍哪讓他真拜下去，一伸左手，握緊他臂膀，笑吟吟道：“賢婿何須多禮！”
奚玉環、韋愛玲搶著擠向司徒大娘身邊。
金龍首劍與怪叫化，直擁著司徒興中先到筵前。
公孫玉萍在佳女佳婿呼擁之下落坐，目光掃過各人臉上，忽覺每個人的神情，都不太自然，愛女芳卿和奚玉環更略帶黯然之色，不禁詫異道：“方才我聽說什麽‘華家第五代揚名江湖’，到底是怎樣一回事？”
這話一出口，不但華雲表和三女都麵紅耳熱，急忙低頭；連那性格朗爽，出語詼諧的怪叫化胡畢義也大感尷尬。
惟有金龍首劍不論輩分和年紀，都和司徒興中相差不多，反而哈哈大笑道：
“大娘這一問太不聰明了，你難道不指望外孫揚名江湖麽？”
公孫玉萍乍喜乍憂地忽然起身。
小玉女粉臉一紅，也急忙離座，叫道：“娘，女兒告訴你。”
她為了壯壯膽，拖起奚玉環和韋愛玲，擁著慈母奔進房裏。
司徒興中望著母女的背影，心裏已經有數，隻因女兒遲早是人家的，是以並無不適之感，轉向胡畢義笑笑道：“華家第四代幸獲貴幫一手扶持，我司徒興中也因此而攀上這門親眷；但老弟方才一力承擔第五代，好像小婿將遇什麽危險，能否將實在情形一說？”
胡畢義見沒有女的在座，又恢複詼諧的性格，轉向華雲表笑道：“令嶽父問我不問你，最好是請你答，省得遺漏。”
華雲表知他故意為難，但這事隻需省略兒女私情，並沒什麽說不得。當下將自己獲悉魔帝，裁撇分宮改設行宮，又拘禁華氏婦於香油坪等事告知，接著說自己擬救華氏婦，恐怕恰遇魔帝主力，致有閃失，乃托胡畢義照應小玉女奚玉環，二老也恰於此時來到。
司徒興中聽得頻軒劍眉，旋即目射威芒，輕輕頷首道：“賢婿能為武林分憂，足以大快我心。華氏婦身份既已可疑，無論如何也該去救。既有常大俠、胡護法與我夫婦在此，加上你等四人，實力足以掃平任何一處分宮，索性一起去挑老賊的巢穴為好。”
華雲表暗忖這話不差，嶽父原是第七屆盟主，當年若不是被魔帝暗害，魔帝怎能竊居太平宮十年之久？“七絕劍”、“遊龍劍”為劍法雙絕，不但嶽父劍法能勝魔帝，自己在劍法上也未必弱於魔帝，除了翁婿二人之外，以嶽母七絕飛花、金龍首劍、怪叫化與三女等六人，對付那些“令主”、“劍士”應該是摧枯拉朽，好比狂風掃葉，何須再顧什麽“第五代”。“第六代”？
想到這裏，不禁豪氣大發，頻頻稱“是”道：“嶽父定能打敗魔帝，一雪當年之恨，其餘魔黨藝業並不足觀，有常大俠與小婿等幾人，盡可取勝，不知什麽時候可以起程。”
忽然，一條魁梧身形走了進來，笑道：“你們要去那裏？”
司徒興中見進來的是百步神拳，大喜道：“申老弟來得正巧，去那裏也少不了你一份。”
百步神拳雖是丐幫的六結總香主，但比起充任過第七屆武林盟主的司徒興中，還低好幾級；因為武林盟主有權征召各宗派幫堂的掌門，丐幫的九結幫主嚴奕笙也不例外；而百步神拳申奇正隻居六節之職，算起來就該矮了幾輩，還比不上在座那八結半怪叫化胡畢義。是以，司徒興中一聲“申老弟”，直令這位總香主受寵若驚，急忙一揖道：“老盟主收回‘老弟’二字，我窮化子領受不起。”
司徒興中微笑道：“我很老了麽？”
百步神拳一怔，笑道：“今在第十屆盟主麵前，你這第七屆盟主不老也算老了。”
司徒興中嗬嗬大笑道：“我這盟主既已告老還鄉，稱你一聲‘老弟’也許已經過分了吧？”
百步神拳是直性子，被反詰得訥訥地說不出話來。
胡畢義笑道：“申老若在稱謂上斤斤計較，你應該稱這華老弟是什麽？”
百步神拳不假思索道：“自然可稱為盟主。”
華雲表身受丐幫撫育之恩與教導之德，除了胡畢義跟自己是平輩論交之外，遇著上了年紀的老丐，多半是伯伯叔叔，正想遜謝一聲“不敢”，胡畢義已哈哈一笑道：“那末，你稱那三個丫頭是什麽？”
百步神拳又被問得一怔。那三位少婦，最大的也不過十五六歲，稱為“夫人”，太小；稱為“嫂子”，也小；除非稱“弟婦”，比較恰當；而自己曾稱華雲表為“老弟”，但這樣一來，“盟主”二字豈不要收起？
胡畢義見他沉吟不語，又嘻嘻笑道：“這有什麽難決？老盟主稱你為‘老弟’，你也稱盟主為‘老弟’，不依輩分，各交各的，有那樣不好？”
百步神拳笑起來道：“你一肚子詭竅，誰又能及你？”
司徒興中哈哈一笑，挽他坐在身側，說出要往香油坪救人的事。
百步神拳大喜道：“老盟主有此豪興，申奇正理當敬附驥尾。”
司徒興中轉向金龍首劍道：“常大俠有何高見？”
金龍首劍肅容道：“在下忝為華山掌門，而謝師叔竟喪命於魔帝之手，以前被魔帝一手遮天，未能洞悉其奸，今已真相大白，遊天血誓追隨二位盟主之後。”
司告徒興中點點頭道：“常大俠誌切師仇，兄弟由衷欽佩，不知對於此行有何高見，尚請示知一二。”
金龍首劍老臉微紅道：“在下但聽老盟主吩咐。”
司徒興中淡淡一笑道：“二人計長，一人計短，對付那曠古無儔的巨魔，兄弟實在不敢自專，仍請列位各抒己見才好。”
他雖在征詢各人意見，但金龍首劍話已說在前頭，不便再發表議論。百步神拳則尊崇對方是盟主，而且自己也想不出什麽高明的計策。華雲表雖能算是足智多謀，隻因對方又是嶽丈，別人俱已廉讓，自己也不好逞能。
惟有怪叫化胡畢義，既是風塵老人古慈公的惟一傳人，又是丐幫人結半的總護法，若論輩分，並不比司徒興中低；但見他笑嘻嘻對著華雲表道：“老弟，你心理有話不說，我這半個師兄要替你說了。”
因為華雲表練的雖是家傳劍法，但這套“遊龍劍法”，實為古慈公所傳，且又向古慈公學過一套“萬花拳”，所以胡畢義自居“半個師兄”，並不為過。
華雲表深知這“半個師兄”玩世不恭，說出來的話多半讓聽的人，哭笑不得，看他這副神情，不知又要胡謅什麽，當著尊長麵前又無法加以製止，急得隻是狠狠瞪眼道：“我心裏沒有話，別替我胡說。”
胡畢義故作神奇道：“‘沒有話？我分明聽到你‘腹話’，說是‘分作兩路走比較好’呀！”
華雲表氣極，眼裏幾乎冒出火光。
然而，司徒興中因胡畢義提出意見，早已轉頭過去，看不見這位愛婿著急的神情，反而訝然稱讚道：“胡小俠竟然練成西天竺的‘腹語潛聽術’真是了不起。”
華雲表暗自好笑，又怕嶽父越誤會越深，急道：“嶽父別聽他胡謅，小婿並沒有那樣想。”
司徒興中不知道這時二人搗什麽鬼，先向二人看了一眼，含笑道：“賢婿有所不知，世上真有‘腹語潛聽’之術，不過十分難練，並且是西天竺不傳之秘。”
胡畢義大為得意，嘻嘻笑道：“老弟，對了吧！令嶽父都信有‘腹語潛聽’，你不信都不行。我再把你方才說的，轉告令嶽父如何？”
華雲表恨聲道：“你知我這時說什麽？”
胡畢義大笑道：“你自己問出來了，何須我再說？”
司徒興中聽二人唇槍舌劍說個不停，輕輕搖搖頭道：“不必爭論了，胡少俠方才說分兩路走，委實大有道理我等於今共有九人，著走成一路，怕不先把魔帝嚇走了。”
胡畢義點點頭道：“老盟主所見不差，可見令婿原是智勇深沉，隻是不願逞能多說而已。他方才還認為不但要分兩路走，而且需要更換人數與裝束，方可亂魔帝耳目。”
“妙計！妙計！”
司徒興中不覺多看愛好一眼。
華雲表也知道胡畢義說得有理，但對方偏是假借自己的意思，總覺得不是滋味，嶽父又投來目光，不禁俊臉微微一紅。
胡畢義作大行其道，也不理會華雲表心頭有氣，接著又道：“首先以令婿、韋姑娘、申老和在下為第一批先行；常大俠、老盟主與夫人、令媛與奚姑娘為第二批殿後。兩路相隔頓飯時光的行程；第一批喬裝江湖賣藝，第二批則堂堂正正誘敵。”
司徒興中大讚道：“此計甚妙，但若遇敵者為第二批，如何令第一批回師夾擊？”
胡畢義笑道：“兩路中間以丐幫弟子補實，看來還不致誤事。”
司徒興中頷首道：“這就行了。”
由遠安渡沮水，向西北約五十裏就到香油坪。
那不過是二三戶人家的小鎮，隻因地處荊山之麓，沮水與宜溪之間，盛產稻米，是以富戶極多，院落深沉，園亭絕麗。
這一天，“當當……”鑼聲響處，已引導四人進鎮口。
頭一位是年約二十，身軀修長，濃眉大眼的黑衣少年，手裏敲著一個銅鑼，在前開路，一雙眼睛不住地溜向兩側店鋪，神態略帶傲然。
第二位是五十多歲的壯漢，手牽著狗，肩上扛著一個木架子，架上有鑼、有鼓，十足是耍猴狗的賣藝人；而且他戴在頭頂的舊氈帽上，也蹲有一隻小猴子。
壯漢的身後跟著一對負劍少年男女。男的眉清目朗，氣宇軒昂，但衣著敝舊，俊臉上也籠罩有風塵之色。女的嬌小玲攏，身材婀娜，貌美如花，穿著的是荊釵布裙，分明是小家碧玉。
“當當當”
“當當當……”
鑼聲引導著四人腳步在街上徐徐而行，也引起閑人駐足而觀，和一群好奇的小孩子，跟在兩側。
那位負劍少年，不時以話逃逗走在身邊的孩童，引起一陣陣清脆的笑聲，使那負劍少女，也為之粲然。
忽然，牽狗壯漢停步在一家小飯館門前，拉著沙啞的嗓音道：“就在這裏好了。”
走在前麵那少年猛截銅鑼的音局，停步下來，讓開正麵，向小飯館敲起一連串既輕且脆，密如落雹的鑼聲。但他卻目光遲呆，直望進店門裏麵。
這時，壯漢牽著的哈巴狗，立即仰頭搖尾，輕輕地吠著。帽子上的猴子也站起來“吱吱”叫、“蹦蹦”跳。
走在壯漢身後的少年男女停步下來，相視而笑。
飯館裏的司事一看便知這四位男女，是依賴一狗一猴，在江湖跑碼頭的藝人，急忙吩咐夥計攔在門口然而，牽狗的壯漢並不闖進店門，但見他將木架放在地上，吆喝道：“兄弟！
咱們常說‘在家靠父母，出外靠朋友’是嗎？”
他這話不知對誰說，但敲鑼的少年與接著喝一聲：“是！”
“好！”
牽狗壯漢鑼喝一聲，敲鑼少年也敲出“當”一聲響。
哈巴狗熟練地以前腳踏在木架底下兩條斜板上，斜板的另一端，正好觸及一麵小鼓。
牽狗壯漢一拍掌，在頭頂上蹦跳的猴子，也跳了下來，坐在木架上麵，提起插在兩旁的小鑼和木槌。
那對負劍的少年男女，趨前一步，分立在牽狗壯漢兩側。
“好！”
壯漢一聲嗆喝道：“在家靠父母，出外靠朋友！”
“當當當！”
敲鑼少年，敲響三聲。
壯漢腳尖一踢狗的屁股，吆喝道：“我從山東帶你來！”
“咚咚咚！”
哈馬狗雙腳踏鼓板，也敲出三聲鼓響。
“你愛功名，我愛財！”
“當當當！”
三聲鑼響緊接著壯漢那吆喝，但這三聲鑼響，竟由那頭猴子敲出。
華雲表暗忖，被韋愛玲揉成一團的那封信，該是一封不堪入目的情書；嫣紅既因那封信而流淚，可見不失為一個情種。
略一猶豫，忽伸掌拍開嫣紅身上穴道，微笑道：“姑娘願否為善，全憑自主；若果不欲回答我的問題，姑娘也可以離開了。”
嫣紅見他如此度量，反而莫測高深，竟怔怔地啞口無言。
金龍首劍不料華雲表還未加以盤問，就已解開嫣紅的穴道，也無限詫異地睜大了眼睛。
華雲表從容轉向韋愛玲道：“玲妹，你將嫣紅的東西，交還給她”
嫣紅忽然叫道：“你這是甚麽意思？”
華雲表目光湛然注視在她的臉上，徐徐道：“華某知道姑娘定不願說出魔帝的秘密，而我又不願以殘酷的手法逼供，隻好讓姑娘任意行事了。”
嫣紅眨眨眼皮道：“你真不怕我走？”
華雲表坦然道：“既說由得姑娘任意行事，當然也包括‘走’字在內。”
嫣紅眼裏閃出奇光，點點頭道：“好吧！把我的東西還我。”
金龍首劍驚詫得一言不發，失神地望著華雲表。
嫣紅收好自己的東西，撿起被韋愛玲揉成一團，擲在地上的信，粲然一笑道：
“當真不怕我走麽？”
華雲表劍眉微皺道：“姑娘何必多此一問。”
嫣紅掃了各人一眼淡淡地道：“好像還有幾分盟主的風度，你們不會暗裏跟來吧！”
金龍首劍再也按捺不住，臉色一沉，喝道：“盟主饒你，我常遊天並不饒你！”
他綽號“常霹靂”，本來就有一個“霹靂”似的性子，隻因礙著華雲表是盟主身份，才勉強讓給幾分麵子，那知嫣紅一再以冷語譏消，頓時激發出他那急躁的本性，厲喝聲中，立即搶上一步。
華雲表微笑揮手道：“常大俠請看在下薄麵，讓這位姑娘去吧。”
金龍首劍回頭望了一眼，惑然道：“兄弟無法明白盟主的用意。”
華雲表搖搖頭道：‘講無別的用意，在下隻覺嫣紅姑娘受製於魔帝，十分值得同情。”
嫣紅把頭甩過一邊，冷笑道：“誰要你同情。”
華雲表先向金龍首劍使個眼色，接著道：“姑娘你也該走了，難道要我忽然反悔？”
嫣紅哼了聲，施展輕功奔向西北。
金龍首劍愕然道：“盟主當真把她放走？”
華雲表正色道：“放走一隻弱兔，也許會引來一隻惡虎，嫣紅若果良知未昧，對我們該存感激之心，而令魔帝起一種不安之感覺；若她甘心從惡，則定將魔帝引來，讓我等有當麵交鋒的機會。不論屬於那一方麵，放走總比逼供有利得多，不知常大俠可同愚見？”
金龍首劍想了一想，慨然歎道：“兄弟幾乎起了誤會，至今想來，仍是盟主以德服人比兄弟高明得多。不過，兄弟總覺不暗躡那姑娘到她落腳所在，未免有點可惜。”
華雲表笑道：“已有人在遠處等候她了。”
“誰？”
金龍首劍大詫地遊目四顧。
華雲表笑道：“那人一見嫣紅姑娘離開這裏，也隱藏在上壟後麵，如果真是劍瘟，那姑娘無論如何，也難逃他的眼界。”
金龍首劍詫道：“劍瘟是誰？”
華雲表笑道：“他就是丐幫那八結半叫化胡畢義。”
“啊！”金龍首劍大喜道：“原來盟主早見胡少俠藏在土壟後麵，故意縱放嫣紅回巢，而由胡少俠秘密盯梢。”
華雲表原是背向土攏，根本沒見土壟後麵有人，直到嫣紅一走，自己回身目送，才看見土壟後有人影一閃，並還招一招手，由手勢上想到多半是胡畢義，此時見金龍首劍錯了意，也不願再加說明，令人難堪。
然而，韋愛玲忽又“咦”一聲道：“那丫頭又回來了。”
華雲表轉頭看去，果見嫣紅又飛奔回來，詫道：“難道胡兄故意唬她？”
韋愛玲道：“她還沒走到那條土壟。”
若說嫣紅受驚回頭，便應該過了土壟，才可見到胡畢義。但縱是遇上胡畢義，怎會一語不發就奔回頭？華雲表不待韋愛玲加以解說，也自知猜測有誤，默然望著那條去而複返的纖影。
眨眨眼，嫣紅相距已不滿十丈之地，忽然停手招呼道：“華少俠，你到這裏來。”
華雲表一怔道：“姑娘有話就來這裏說，要想挑撥離間，那是做夢。”
嫣紅冷笑道：“你好聰明啊！狗咬呂洞賓，怎知我挑撥離間。”
華雲表不悅道：“事無不可對人言，你若非意在挑撥離間，盡可來這裏說。”
“你以為我怕麽？隻是為你名譽罷了……”
嫣紅徐徐舉步，邊行邊道：“你不以逼供為手段，倒不失為好人，姑娘領你這份人情，所以告訴你一個重要消息……”
華雲表又喜又驚道：“姑娘可是要將魔帝行宮的地址告訴我？”
嫣紅點點頭笑道：“你果然聰明，但行宮並不在這裏。”
華雲表知道魔帝行宮，便是拘禁華姓婦人的地方，曾聽劍婢解語說過，那華姓婦人可能是自己的母親，後來經怪叫化據理分析，才知可能性不大；但那華姓婦人若不是重要人物，魔帝為何不把她放在分宮，而另立行宮？由此可見行宮比分宮更加重要，忙道：“姑娘若肯見告，不但華某感激，武林也受惠良多。”
嫣紅先向金龍首劍瞧了一眼，才轉向華雲表道：“你當真要我在這裏說？”
華雲表坦然道：“華某尚無顧忌，姑娘何必替我擔心？”
嫣紅扭了一下櫻唇，沉聲道：“好！我就告訴你，血劍帝君一共有十八座分宮，但現在已毀了十座。不過，你們也沒有占到多少便宜。”
華雲表吃驚道：“姑娘說明白些。”
嫣紅橫他一眼道：“還有甚麽不明白？血劍十八分宮原已毀了四座，最近又被你們發現六座，但你發出的武林帖，卻被截了一份，帝君乃著那六座分宮的劍士反撲各派，是以你們雖毀了六座分宮，而六派的根本重地，同樣化成灰燼。”
華雲表駭然道：“連少林寺也毀了？”
嫣紅冷笑道：“奇怪麽？你和三公主由古墓逃回洛陽，以丐幫那夥臭叫化分別判定武林帖，卻沒想到帝君正在北邙山，血劍主力也在洛陽附近，送武林帖往少林寺的化子未到嵩山，就已被擒，另由血劍武士代送入少林寺……”
華雲表心頭一懍，失聲叫道：“有這樣事？”
嫣紅淡淡地道：“你若不信，我就把你那份武林帖念一遍好不好？”
她也不待華雲表答應，立即將武林帖由第一字背誦到最末一個字。
華雲表聽得麵色慘變，喝道：“這樣說來，少林、終南、武當、衡山、匡廬、天台等六派的根本重地，統統被毀滅了？”
嫣紅點點頭道：“每一座血劍分宮的劍士，乘虛襲擊任何一派，沒有不得手之理。”
金龍首劍仍不信問道：“華山派怎麽樣了？”
嫣紅漠然道：“武林帖上無名的宗派，大概還能保全。”
金龍首劍深深地透了一口氣，又道：“你藏在江陵太平口江邊的塔上幹甚麽？”
嫣紅冷冷地道：“姑娘並沒說過，必須回答大俠的話。”
金龍首劍為華山一派掌門，被一名血劍婢當眾冷落，禁不住老臉一紅，厲聲道：
“你到底說不說？”
嫣紅一臉不屑的神情，仰臉向天道：“血劍七婢除了心意已死，剩下六婢倒沒把任何一位掌門放在心上。”
金龍首劍怒喝一聲，寶劍同時出鞘。
“想打？”
嫣紅一聲嬌笑，身子已跟著笑聲飄開數丈。
華雲表一皺劍眉，輕叱道：“姑娘你也太過分了。”
嫣紅冷笑道：“是我過分，還是華山這位掌門過分？”
華雲表明知是金龍首劍自找沒趣，但又怎能縱容血劍婢，而製任自己的盟友？
臉色微沉道：“這不是退口舌和逞能的時候，姑娘要說的話還沒有說完哩。”
嫣紅輕哼一聲道：“還要我說甚麽？”
華雲表道：“姑娘怎會來到當陽？”
嫣紅瞟了金龍首劍一眼道：“你問華山掌門就可知道。”
華雲表目光一凝，逼視她的豔臉，徐徐道：“我希望姑娘不必牽涉別人。”
嫣紅被華雲表兩道利劍似的目光一射，心頭一震，目光一縮，低垂螓首道：
“我本來就要告訴你的呀。自從帝君獲悉你們的計謀，也就派出血劍六婢，前往各分宮監督行事；我雖派來江陵分宮，當然就在江陵一麵。”
華雲表臉色微變道：“毀滅武當派是你作主？”
嫣紅驚退一步，急道：“我是奉命行事，傳達帝君意旨，並察看武當派如何挑除江陵分宮。”
華雲表點點頭道：“奉命行事，不能怪你，罪惡全在魔帝身上。我還請問姑娘，江陵分宮的劍士焚毀真武觀之後，往那裏去了？”
嫣紅道：“我隻知頭一站在遠安的東莊坪，他們就在東莊坪集中。”
華雲表目光一亮，接口道：“東莊坪可是行宮的所在？”
嫣紅笑道：“不是，行宮是極隱秘的地方，除了血劍帝君與血劍婢，就隻有行宮執事才可進出。隨侍帝君的滾刀手與血劍令主、玉劍令主，隻能到達行宮所在地，而不得進出行宮；也許他們連行宮是什麽樣子都不知道。”
華雲表俊臉微紅道：“這真是狡兔三窟。那麽行宮到底坐落何處？”
嫣紅一指對岸，道：“過了沮水，向西北行到香油坪，那小墟正街上有一座綢緞莊，後麵是極精致的花園，這座花園就是帝君行宮，裏麵住有一位年紀不到三十幾歲的美婦；聽說那女人夫家姓華，在武林極負盛名。”
華雲表自覺有點頭暈，揮揮手道：“謝謝姑娘告訴我這麽多事，你可以走了！”
娟紅點點頭道：“我確也該走了，不過，我得再提醒你一事……帝君打算以現存的八個分宮，誘殺武林八個宗派，再以被毀的分宮劍士，集中力量對付丐幫各分舵，造成普遍混亂的局麵，並且和幻形教合並……”
華雲表駭然道：“唐葉楓是魔帝親女兒……”
嫣紅淡淡地笑道：“親女兒侍枕，更有一番風味，帝君樂不可支，可不問骨肉不骨肉。不但說唐葉楓，連唐金蘭也雙雙……”
華雲表驚怒地叫道：“夠了，別說來汙我耳朵！但那唐金蘭在第三分宮已被魔帝打死，怎麽又會……”
嫣紅搖頭道：“唐金蘭當時未死，蒙山醜尼不敵帝君，幸有唐葉楓及時趕到。
帝君聽說這位幻形教主最淫，立即帶人第三分宮秘室，又將傷重的唐金蘭也帶去醫治，後來姐妹二人一同侍奉帝君，父女結為夫婦，情感更加深厚……”
韋愛玲聽得芳容失色，一聲尖呼，幾乎暈倒。
華雲表急出一臂攔住，將她扶在自己臂彎裏，向嫣紅揮手道：“你可以走了。”
嫣紅送出一個秋波，轉身飛奔而去。
金龍首劍聽說魔帝竟是如此滅絕人性，也驚得呆在當場，忘了自己原想找嫣紅交手，直待對方去遠，才長喟一聲道：“華盟主，你看如何是好？”
華雲表並不開心血劍魔帝父女行淫的醜行，隻想如何撲滅天血劍魔帝的凶焰，挽救武林各宗派滅亡的命運。但聽得嫣紅舉出魔帝種種奸謀，一時但覺頭腦昏沉，也想不出甚麽善策，沉吟道：“常大俠若沒有甚麽要事，能否一同至當陽商議？”
金龍首劍雖是一派掌門，仍比不上華雲表是武林各派的盟主，幸蒙寵召，直是喜上眉梢，忙道：“兄弟理當恭聽指示。”
華雲表含笑遜謝，同抵當陽，依照奚玉環留下的暗號，尋到住所；卻見百步神拳和怪叫化胡畢義正在廳上，和奚玉環、小玉女閑談，不禁大詫；急引見金龍首劍，促令就座，迫不及待地問道：“胡兄可是到過城北河邊？”
胡畢義笑道：“我和申老足足在這裏等待一個時辰，才見二位尊夫人到來，幾時出城一步？”
華雲表詫道：“這就怪了，誰在土壟後麵向我招手？”
韋愛玲粉臉忽然一紅，嚅嚅道：“那人不是向你招手。”
華雲表愕然道：“你說向誰招手？”
韋愛玲道：“一定是向那賤丫頭。”
華雲表恍然大悟，暗忖韋愛玲一看那封信，立即揉碎棄擲，當然是一封情書，也許那寄書的人正藏在土壟後麵，見嫣紅走向土壟，才招手示意。再則嫣紅由當陽急急趕程，路上並不理會跟蹤的金龍首劍，直到相距上壟不遠，才回身喊話，可不是與人相約在土壟後麵幽會？想到這裏，不禁好笑道：“難怪嫣紅忽然轉頭，說出魔帝奸謀，原來她已打算學那紅拂。”
奚玉環詫道：“你們追的是嫣紅？”
韋愛玲點點頭。
奚玉環笑道：“若果是嫣紅，則她約會的人該是金劍武士劉阿桂。”
韋愛玲輕頷螓首道：“不錯，那人署名一個‘桂’字。”
奚玉環蹙著眉道：“這就奇了，難道魔帝也在洛陽，否則劍士怎會到了這裏？”
華雲表笑道：“魔帝現下可能已眾叛親離，連血劍七婢都靠不住，隻得另起爐灶了。”
胡畢義詫道：“你也會賣關子，怎不說明白些？”
華雲表笑了一笑，將嫣紅告知的事，一一轉述出來。
胡畢義駭然道：“不妙了，我這丐幫的護法要糟了。申老你趕快發令各分舵，立即暫時解散，以保全實力，除了分舵主及三結以上的弟子之外，其餘的人絕不可以丐幫弟子身份行事。”
小玉女好笑道：“難道你們丐幫的人，還有好幾種身份？”
華雲表正色道：“芳妹有所不知，化子裏麵有些是尋常化子，雖受丐幫庇蔭，卻不是丐幫弟子。至於丐幫弟子則自幼加入丐幫，有文丐、武丐、藝丐、苦丐、……
之分，各有各的道統……”
小玉女嬌笑道：“叫化子也有道統，這是天下奇聞。”
百步神拳大笑道：“盜亦有道，做小偷、做強盜都有道統，一脈相傳，叫化子怎地沒有道統？本化子若非急需傳令下去，可要和你辯論三天。”
華雲表急道：“申大哥既是急需向貴幫發令，小弟意欲請托一事可行？”
百步神拳笑道：“有什麽可行，要托何事，趕快！”
華雲表道：“小弟認為胡兄方才說，解散丐幫分舵保全實力一事，未必就能行得，魔帝若以主力襲擊任何分舵或任何宗派，必定能夠得心應手；所以，意欲請申大哥將各幫集中於太平穀，並通知武林所有各宗派也往太平穀，聽候少林、華山、武當、峨嵋各掌門，以及嚴幫主指示行事。小弟集聚各宗派精英，反襲魔帝各行宮和分宮；若幸能相遇，當為武林除此巨魔保障十年無事。”
胡畢義皺眉搖頭道：“你這計策雖好，卻嫌不易行得能。第一，太平穀住不下武林各宗派人物；第二，武林各派若全住進太平穀，誰又替你通風報信，告知魔帝行蹤？若單憑我們這幾個人，在莽莽中原尋找魔帝，豈不是大海撈針，癡人說夢？”
華雲表俊臉微紅道：“胡兄高見如何？”
胡畢義笑道：“我沒什麽高低見，隻知‘東也好逃，西也好逃，在劫者難逃。’武林人物多半欲自我表現，豈肯聽你的話，而遷住太平穀？”
華雲表正色道：“胡兄說的雖是事實，我們也不能因他在劫，而不指示一條明路。”
華雲表淡淡地笑道：“你抱的是悲天憫人的主張，我沒說你不對，隻說你行不能通。既然決意如此，就不妨做做看。”
華雲表也知道遷住太平穀一事，難令各宗派接受，但除此之外，又找不到兩全之策。執筆疾書，一口氣寫了二三十封同一內容的信，交給百步神拳分派丐幫傳送，望望小玉女和奚玉環，不禁憂形於色，沉吟半晌，忽然站了起來，向胡畢義一揖到地道：“小弟有一要事煩勞胡兄，萬懇惠於答允。”
胡畢義一翻怪眼，冷笑道：“老弟可是瘋了，怎和我來這一套？”
華雲表肅容道：“小弟由劍婢嫣紅口中獲知，華氏婦拘於香油坪，打算親往援救，是以先向胡兄托付妻兒……”
胡畢義聽他開頭兩句，仍然嘻皮笑臉，意在調侃，但一聽到“托付妻兒”四字，頓時驚得站了起來，目光自然向三女一掠。
小玉女和奚玉環也禁不住粉臉通紅，低垂螓首。
華雲表知道胡畢義已經明白，又深深一拜道：“萬懇胡兄玉允小弟所請，我列祖列宗……”
胡畢義一聲豪笑，打斷他的話頭，郎聲道：“老弟，虧你說得出口，你把胡某看成什麽人？這事包在胡某身上，隻要我還有一寸氣在，誓保你華家第五代，揚名江湖！”
忽然街上傳來一個中年婦人的笑聲道：“老頭兒，那丫頭一定在這裏。”
小玉女一聽聲音，隻叫得一聲“娘”，就飛奔出門。
在座各人全聽出是司徒大娘，七絕飛花公孫玉萍的聲音，由她那口氣聽來，第七屆武林盟主司徒興中也許一齊來了，急忙魚貫而出。果見司徒大娘執著小玉女的皓腕，跨進店門，司徒興中含笑跟在後麵。
華雲表急趨前兩步，一躬到地道：“嶽父母在上，小婿雲表拜見。”
公孫玉萍哪讓他真拜下去，一伸左手，握緊他臂膀，笑吟吟道：“賢婿何須多禮！”
奚玉環、韋愛玲搶著擠向司徒大娘身邊。
金龍首劍與怪叫化，直擁著司徒興中先到筵前。
公孫玉萍在佳女佳婿呼擁之下落坐，目光掃過各人臉上，忽覺每個人的神情，都不太自然，愛女芳卿和奚玉環更略帶黯然之色，不禁詫異道：“方才我聽說什麽‘華家第五代揚名江湖’，到底是怎樣一回事？”
這話一出口，不但華雲表和三女都麵紅耳熱，急忙低頭；連那性格朗爽，出語詼諧的怪叫化胡畢義也大感尷尬。
惟有金龍首劍不論輩分和年紀，都和司徒興中相差不多，反而哈哈大笑道：
“大娘這一問太不聰明了，你難道不指望外孫揚名江湖麽？”
公孫玉萍乍喜乍憂地忽然起身。
小玉女粉臉一紅，也急忙離座，叫道：“娘，女兒告訴你。”
她為了壯壯膽，拖起奚玉環和韋愛玲，擁著慈母奔進房裏。
司徒興中望著母女的背影，心裏已經有數，隻因女兒遲早是人家的，是以並無不適之感，轉向胡畢義笑笑道：“華家第四代幸獲貴幫一手扶持，我司徒興中也因此而攀上這門親眷；但老弟方才一力承擔第五代，好像小婿將遇什麽危險，能否將實在情形一說？”
胡畢義見沒有女的在座，又恢複詼諧的性格，轉向華雲表笑道：“令嶽父問我不問你，最好是請你答，省得遺漏。”
華雲表知他故意為難，但這事隻需省略兒女私情，並沒什麽說不得。當下將自己獲悉魔帝，裁撇分宮改設行宮，又拘禁華氏婦於香油坪等事告知，接著說自己擬救華氏婦，恐怕恰遇魔帝主力，致有閃失，乃托胡畢義照應小玉女奚玉環，二老也恰於此時來到。
司徒興中聽得頻軒劍眉，旋即目射威芒，輕輕頷首道：“賢婿能為武林分憂，足以大快我心。華氏婦身份既已可疑，無論如何也該去救。既有常大俠、胡護法與我夫婦在此，加上你等四人，實力足以掃平任何一處分宮，索性一起去挑老賊的巢穴為好。”
華雲表暗忖這話不差，嶽父原是第七屆盟主，當年若不是被魔帝暗害，魔帝怎能竊居太平宮十年之久？“七絕劍”、“遊龍劍”為劍法雙絕，不但嶽父劍法能勝魔帝，自己在劍法上也未必弱於魔帝，除了翁婿二人之外，以嶽母七絕飛花、金龍首劍、怪叫化與三女等六人，對付那些“令主”、“劍士”應該是摧枯拉朽，好比狂風掃葉，何須再顧什麽“第五代”。“第六代”？
想到這裏，不禁豪氣大發，頻頻稱“是”道：“嶽父定能打敗魔帝，一雪當年之恨，其餘魔黨藝業並不足觀，有常大俠與小婿等幾人，盡可取勝，不知什麽時候可以起程。”
忽然，一條魁梧身形走了進來，笑道：“你們要去那裏？”
司徒興中見進來的是百步神拳，大喜道：“申老弟來得正巧，去那裏也少不了你一份。”
百步神拳雖是丐幫的六結總香主，但比起充任過第七屆武林盟主的司徒興中，還低好幾級；因為武林盟主有權征召各宗派幫堂的掌門，丐幫的九結幫主嚴奕笙也不例外；而百步神拳申奇正隻居六節之職，算起來就該矮了幾輩，還比不上在座那八結半怪叫化胡畢義。是以，司徒興中一聲“申老弟”，直令這位總香主受寵若驚，急忙一揖道：“老盟主收回‘老弟’二字，我窮化子領受不起。”
司徒興中微笑道：“我很老了麽？”
百步神拳一怔，笑道：“今在第十屆盟主麵前，你這第七屆盟主不老也算老了。”
司徒興中嗬嗬大笑道：“我這盟主既已告老還鄉，稱你一聲‘老弟’也許已經過分了吧？”
百步神拳是直性子，被反詰得訥訥地說不出話來。
胡畢義笑道：“申老若在稱謂上斤斤計較，你應該稱這華老弟是什麽？”
百步神拳不假思索道：“自然可稱為盟主。”
華雲表身受丐幫撫育之恩與教導之德，除了胡畢義跟自己是平輩論交之外，遇著上了年紀的老丐，多半是伯伯叔叔，正想遜謝一聲“不敢”，胡畢義已哈哈一笑道：“那末，你稱那三個丫頭是什麽？”
百步神拳又被問得一怔。那三位少婦，最大的也不過十五六歲，稱為“夫人”，太小；稱為“嫂子”，也小；除非稱“弟婦”，比較恰當；而自己曾稱華雲表為“老弟”，但這樣一來，“盟主”二字豈不要收起？
胡畢義見他沉吟不語，又嘻嘻笑道：“這有什麽難決？老盟主稱你為‘老弟’，你也稱盟主為‘老弟’，不依輩分，各交各的，有那樣不好？”
百步神拳笑起來道：“你一肚子詭竅，誰又能及你？”
司徒興中哈哈一笑，挽他坐在身側，說出要往香油坪救人的事。
百步神拳大喜道：“老盟主有此豪興，申奇正理當敬附驥尾。”
司徒興中轉向金龍首劍道：“常大俠有何高見？”
金龍首劍肅容道：“在下忝為華山掌門，而謝師叔竟喪命於魔帝之手，以前被魔帝一手遮天，未能洞悉其奸，今已真相大白，遊天血誓追隨二位盟主之後。”
司告徒興中點點頭道：“常大俠誌切師仇，兄弟由衷欽佩，不知對於此行有何高見，尚請示知一二。”
金龍首劍老臉微紅道：“在下但聽老盟主吩咐。”
司徒興中淡淡一笑道：“二人計長，一人計短，對付那曠古無儔的巨魔，兄弟實在不敢自專，仍請列位各抒己見才好。”
他雖在征詢各人意見，但金龍首劍話已說在前頭，不便再發表議論。百步神拳則尊崇對方是盟主，而且自己也想不出什麽高明的計策。華雲表雖能算是足智多謀，隻因對方又是嶽丈，別人俱已廉讓，自己也不好逞能。
惟有怪叫化胡畢義，既是風塵老人古慈公的惟一傳人，又是丐幫人結半的總護法，若論輩分，並不比司徒興中低；但見他笑嘻嘻對著華雲表道：“老弟，你心理有話不說，我這半個師兄要替你說了。”
因為華雲表練的雖是家傳劍法，但這套“遊龍劍法”，實為古慈公所傳，且又向古慈公學過一套“萬花拳”，所以胡畢義自居“半個師兄”，並不為過。
華雲表深知這“半個師兄”玩世不恭，說出來的話多半讓聽的人，哭笑不得，看他這副神情，不知又要胡謅什麽，當著尊長麵前又無法加以製止，急得隻是狠狠瞪眼道：“我心裏沒有話，別替我胡說。”
胡畢義故作神奇道：“‘沒有話？我分明聽到你‘腹話’，說是‘分作兩路走比較好’呀！”
華雲表氣極，眼裏幾乎冒出火光。
然而，司徒興中因胡畢義提出意見，早已轉頭過去，看不見這位愛婿著急的神情，反而訝然稱讚道：“胡小俠竟然練成西天竺的‘腹語潛聽術’真是了不起。”
華雲表暗自好笑，又怕嶽父越誤會越深，急道：“嶽父別聽他胡謅，小婿並沒有那樣想。”
司徒興中不知道這時二人搗什麽鬼，先向二人看了一眼，含笑道：“賢婿有所不知，世上真有‘腹語潛聽’之術，不過十分難練，並且是西天竺不傳之秘。”
胡畢義大為得意，嘻嘻笑道：“老弟，對了吧！令嶽父都信有‘腹語潛聽’，你不信都不行。我再把你方才說的，轉告令嶽父如何？”
華雲表恨聲道：“你知我這時說什麽？”
胡畢義大笑道：“你自己問出來了，何須我再說？”
司徒興中聽二人唇槍舌劍說個不停，輕輕搖搖頭道：“不必爭論了，胡少俠方才說分兩路走，委實大有道理我等於今共有九人，著走成一路，怕不先把魔帝嚇走了。”
胡畢義點點頭道：“老盟主所見不差，可見令婿原是智勇深沉，隻是不願逞能多說而已。他方才還認為不但要分兩路走，而且需要更換人數與裝束，方可亂魔帝耳目。”
“妙計！妙計！”
司徒興中不覺多看愛好一眼。
華雲表也知道胡畢義說得有理，但對方偏是假借自己的意思，總覺得不是滋味，嶽父又投來目光，不禁俊臉微微一紅。
胡畢義作大行其道，也不理會華雲表心頭有氣，接著又道：“首先以令婿、韋姑娘、申老和在下為第一批先行；常大俠、老盟主與夫人、令媛與奚姑娘為第二批殿後。兩路相隔頓飯時光的行程；第一批喬裝江湖賣藝，第二批則堂堂正正誘敵。”
司徒興中大讚道：“此計甚妙，但若遇敵者為第二批，如何令第一批回師夾擊？”
胡畢義笑道：“兩路中間以丐幫弟子補實，看來還不致誤事。”
司徒興中頷首道：“這就行了。”
由遠安渡沮水，向西北約五十裏就到香油坪。
那不過是二三戶人家的小鎮，隻因地處荊山之麓，沮水與宜溪之間，盛產稻米，是以富戶極多，院落深沉，園亭絕麗。
這一天，“當當……”鑼聲響處，已引導四人進鎮口。
頭一位是年約二十，身軀修長，濃眉大眼的黑衣少年，手裏敲著一個銅鑼，在前開路，一雙眼睛不住地溜向兩側店鋪，神態略帶傲然。
第二位是五十多歲的壯漢，手牽著狗，肩上扛著一個木架子，架上有鑼、有鼓，十足是耍猴狗的賣藝人；而且他戴在頭頂的舊氈帽上，也蹲有一隻小猴子。
壯漢的身後跟著一對負劍少年男女。男的眉清目朗，氣宇軒昂，但衣著敝舊，俊臉上也籠罩有風塵之色。女的嬌小玲攏，身材婀娜，貌美如花，穿著的是荊釵布裙，分明是小家碧玉。
“當當當”
“當當當……”
鑼聲引導著四人腳步在街上徐徐而行，也引起閑人駐足而觀，和一群好奇的小孩子，跟在兩側。
那位負劍少年，不時以話逃逗走在身邊的孩童，引起一陣陣清脆的笑聲，使那負劍少女，也為之粲然。
忽然，牽狗壯漢停步在一家小飯館門前，拉著沙啞的嗓音道：“就在這裏好了。”
走在前麵那少年猛截銅鑼的音局，停步下來，讓開正麵，向小飯館敲起一連串既輕且脆，密如落雹的鑼聲。但他卻目光遲呆，直望進店門裏麵。
這時，壯漢牽著的哈巴狗，立即仰頭搖尾，輕輕地吠著。帽子上的猴子也站起來“吱吱”叫、“蹦蹦”跳。
走在壯漢身後的少年男女停步下來，相視而笑。
飯館裏的司事一看便知這四位男女，是依賴一狗一猴，在江湖跑碼頭的藝人，急忙吩咐夥計攔在門口然而，牽狗的壯漢並不闖進店門，但見他將木架放在地上，吆喝道：“兄弟！
咱們常說‘在家靠父母，出外靠朋友’是嗎？”
他這話不知對誰說，但敲鑼的少年與接著喝一聲：“是！”
“好！”
牽狗壯漢鑼喝一聲，敲鑼少年也敲出“當”一聲響。
哈巴狗熟練地以前腳踏在木架底下兩條斜板上，斜板的另一端，正好觸及一麵小鼓。
牽狗壯漢一拍掌，在頭頂上蹦跳的猴子，也跳了下來，坐在木架上麵，提起插在兩旁的小鑼和木槌。
那對負劍的少年男女，趨前一步，分立在牽狗壯漢兩側。
“好！”
壯漢一聲嗆喝道：“在家靠父母，出外靠朋友！”
“當當當！”
敲鑼少年，敲響三聲。
壯漢腳尖一踢狗的屁股，吆喝道：“我從山東帶你來！”
“咚咚咚！”
哈馬狗雙腳踏鼓板，也敲出三聲鼓響。
“你愛功名，我愛財！”
“當當當！”
三聲鑼響緊接著壯漢那吆喝，但這三聲鑼響，竟由那頭猴子敲出。