皇帝沒即刻回應，而是端了茶盅，呷著茶把問題拋給了兩廣總督，“依你的估算，廣西，廣東合在一起大概需要多少災款救助？”
周廣域額頭微微冒汗，躬下身道：“回皇上，一千萬兩。”
此話一出，軍機處值廬內炸了鍋，爭議的焦點無非在於兩廣總督口中數額的巨大。
郝中堂質問，“救助款項的撥調可不是平地扣餅的事兒，不知周大人索要的這個數目可有具體的評估參詳？”
周廣域道：“那是自然。”這時皇帝接口道，“兩廣事關澇災，申請救助款項資助的評估造冊在朕手裏，朕昨兒晚上已經看過了，現在由各位好好研究研究。”
梁仙兒從他手旁接過一本書冊，遞給軍機內閣大臣們輪流傳閱。
周廣域在一旁解釋道，“今年汛期，湘江、桂江、洛清江、蒙江、北流河、左江支流明江、桂南沿海多處河海泛濫，大部鄉下郊區受災嚴重，災後重建涉及農田被淹沒，百姓無口糧，房屋被衝毀，百姓無地方安身等諸多因素，這一千萬兩絕非臣口說無憑，各位大人詳細了解我兩廣河道還有其他各道上的對災情的評估便可得知。”
冊子傳到了誠親王的手中，他略略翻看了幾眼，皺眉提出了疑問，“別的地方我不清楚，廣西欽州靈山這地方我還是有所了解的，景隆三十年，先帝爺還在位時，靈山修築河壩防汛，我在被派往藏區之前曾經到靈山河壩上監過幾天工，當時靈山的人口大概有七萬戶，總計三十萬人口，周大人的評估冊上記載靈山受災房屋大概有十五萬所，即便所有靈山百姓的房屋都因洪澇受到不同程度的損害，這個數字未免也太過誇大了吧？”
若不是誠親王有過出省當差的經曆，其他軍機內閣就是再看也看不出他們兩廣評估災情的製冊上有什麽名堂，到底有多少災民，多少田地房屋被淹踐，還不是由他兩廣總督一人說了算。
現在可好，被明眼兒人一下子戳穿，這冊子上的其他數據在眾人眼裏仿佛也不真實了，這兩廣總督分明就有造假的嫌疑！
麵對眾大臣懷疑的打量，周廣域倒是毫無心虛的表現，“三爺您說的是七八年的事情，這些年來，大邧國泰民安，百姓安居樂業，人口自然有所增長。”
“之前七萬戶，”誠親王依舊凝著眉，“七八年的光景，就能翻一番？飆升至十五萬戶？”
另外一名軍機大臣也附和道，“大邧國泰民安，百姓安居樂業不假，可天災難擋，每年因旱澇蝗災死傷的百姓慘重，廣西連年是洪澇的重災之地，人口怎麽可能會有那麽明顯的增長？周大人怕不是虛報災情，想要從朝廷這裏分撥走更多的銀餉？謊報災情，騙取朝廷救資什麽罪過，您不會不清楚吧？”
這就是很嚴重的指控了，周廣域一舌難抵百口，眾人包圍夾攻之下，麵露傾頹之勢，張口結舌，說不出個所以然。
混亂中郝肅朝向皇帝行禮道，“臣等以為兩廣總督周大人的造冊尚存疑點，還請皇上明鑒。”
皇帝端茶的杯盅落在了桌子上，擲地有聲，瞬間製止了殿中的爭執，“事關黎民百姓的安危大事，朕相信兩廣總督的造冊，也懇請各位相信自己的同僚。”
堂下立馬又是嘩然一片，這麽顯而易見的紕漏，皇帝居然睜著眼睛就給忽略了，而且還為兩廣總督幫說，“請皇上三思！”的話眾臣齊聲呐喊，輪番演說，皇帝仿佛和尚打座，橫豎就是不為所動，漸漸地所有人都安靜了下來，呷出一絲不同尋常的意味，皇帝不是個昏君，兩廣總督拿著漏洞百出的造冊就敢光明正大的張口要錢，皇帝非但沒有責難，反而有意成全。
這說明什麽，很可能這一千萬兩壓根兒就不是兩廣總督主動申請，而是皇帝主動要給。眾臣麵麵相覷，都從對方的眼神中印證了各自的猜測。雖然暫時還不確定皇帝為何要給廣西這般大的救援力度，但若是皇帝執意如此，他們再勸也是無濟於事。
誠親王的視線穿過一室寂然接觸到了皇帝的目光，他想從皇帝的眼睛裏找尋到這番決定背後的原因，卻是無終而返。
皇帝冷淡的瞥開了眼，打斷了他的詢問，回眼看向兩廣總督道，“這筆款項撥給你，朕希望你能落到實處。”
周廣域端著官帽垂首，“皇上放心，救濟災區百姓，並非泛愛博施，也並非隨緣布施，務必要以親眼所見為主，廣泛的搜尋受災人家給以周濟，每一口糧，每一根木，每一兩銀都必根據朝廷的造冊發放使用，確保最大範圍的救助，盡量避免災民被遺漏的狀況。這一千萬兩，每一分每一厘，兩廣務必落到實處，如有剩餘的款項，屆時盡數歸還朝廷。”
這番保證讓眾臣工心中稍稍放下些心，卻仍打消不了皇帝對如此廣西偏重的疑慮。
皇帝顯然不想在這個問題上糾纏不休，起身徑直往值廬外走，經過內閣首輔郝肅時，放緩了步子道：“你們內閣起早擬旨吧，盡快跟戶部對接撥款。廣西的災民們等不了太久。”
郝肅俯身，身後眾人也跟著垂首望著他出門，值廬外的守門太監進門，尋常一句：“恭請大人們散朝了。”
諸位臣工才從迷茫中反應過來，陸陸續續往殿外走，經過兩廣總督時都是鄙夷的一眼打量，誠親王路過，態度倒是很平和，“周大人何時進京的？之前朝內也沒聽說兩廣總督要入京的消息，可見皇上的保密工作做得好。”
周廣域道，“臣跟皇上有商量，不便多給三爺透露，不過請三爺放心，臣做事坦蕩，無愧於自己的良心，這一千兩銀子也不會亂糟蹋。”說著拜個手，“三爺留步，臣先走一步。”
這是不打算多聊的意思，誠親王也不強人所難，一頷首放緩了步子，容他走遠，這邊郝肅跟了上來跟他齊肩，道了句“三爺”問候。
若談政務，兩人時而在軍機處搭上話還有得說，私下裏的聯係認真論起來有些尷尬，畢竟這位內閣首輔是郝曄的父親，而郝曄跟湛湛當初定過親，他算是截了人家的胡，不然眼下他身邊的郝中堂就是湛湛的公爹了。
郝肅作為長輩，為官的各種行徑深受百官敬佩，允頎對他還是很認可和尊敬的，郝中堂跟他攀談，也屬於對小輩關照的口吻，“三爺成親之後，日子過得應該合襯心意吧？”
誠親王臉上掛著謙虛的笑，甚至還有些羞意，“勞中堂大人掛念，晚輩府上蓬蓽生輝，您家裏上下也都吉祥？”
郝中堂駐足，誠親王也跟著歇腳，他拍了拍他的肩頭，“看到三爺，臣總會想到郝曄那小子，可惜他沒三爺那份福氣，湛湛是個好孩子，打小兒家裏老太太，還有內人就把她當孫兒媳，兒媳看待的，也是兩個孩子沒緣分，也罷，畢竟是過去的事情，臣相信三爺也不想因為此事影響兩家人的感情，說開了就好。”
這一巴掌的力度雖小，誠親王卻覺肩頭萬般沉重，他能察覺出郝曄對湛湛的真情，卻不想郝家上下都對他的福晉如此看重，怎麽說呢？就是突然之間有了危機感。
“中堂大人放心，”他微笑，笑裏有些發虛，“我跟郝領班很早之前就把話說開了，既然湛湛入了誠親王府，做了我的福晉，這世上就絕找不出第二個比我待她更好的人。我不會跟他計較上次那一拳的。”
郝肅有些意外，點頭道，“你們倆自個兒能把矛盾解開最好，臣是覺得他也該放開了。一跟他提起結親的事情，他就起火上頭……”
允頎這會兒的心頭有些亂，堅持不住再跟他聊下去，匆匆道了聲別就拐道走了。郝中堂不明白他什麽事兒至於這麽急，摸摸下頜的長胡隻身往園外走去。
八月的天，如果不刻意避開日光，那股灼燒的勁頭能把人淋的大汗滂沱，到了綠蔭軒廊廡下，才有陰涼包裹上身。
穿過遊廊到了跨院邊側，望見正殿廊間裏的那抹影子，允頎心頭的熱燥才徹底被安撫下來。他還記得見她的第一麵，是在鄉下她的外祖家，古舊的房屋前，她浸在晚陽的餘暉裏，耐心繡著千層底。
同樣的身姿，手裏拿著針線來回穿引，把一晃兩年而過的歲月串在了一起，給她平添了一份成熟婉約的餘韻。
隻要他出現在附近，不管步子躡得再輕，她很快便能注意到他的存在，之前是趴在欄杆上眼巴巴的望著他走近，自從過了“明玉溪”那晚之後，她就轉變成了相迎的姿態，扣著手腕嫻靜端莊的立在階前等他了。
有片刻的恍然，站在高處的她像高原藏族的姑娘，隻等他走近，為他獻上手中的哈達。
湛湛滿眼的欣喜，待他上階猛的把她摟住以後，變成了驚訝。
“湛湛，”他用力把她嵌在胸前，“無論發生什麽事兒，你都不要離開我。”
“王爺這是怎麽了？”她笑著，“我離開王爺做什麽呀？”
“你先答應我，”他脖頸貼在她的耳根處，仿佛把整個魂魄都靠在了她的肩頭。
“我答應王爺。”湛湛捧起他的下頜，詢問道：“早起兒出門那時還好好的，怎麽回來王爺像是變了一個人，是在軍機處受刻薄了麽？到底發生什麽事兒了？”
從前是她依靠他，現在他難得也會流露出脆弱的一麵到她懷裏尋求安慰了。
得到她的承諾之後，誠親王的神色才緩和下來，胸前的龍頭繡煥然一新，不像方才那般頹然了，“現在政務上有些事情，皇上不像之前那樣毫無保留的預先告知我了，這裏頭到底什麽有什麽名堂，很難琢磨。”
湛湛聽他講說完上午在軍機處皇帝議會的情形，遺落在她袖頭袍身上鮮紅的絲線也似乎失了色，誠親王口氣失落壓得她也有些胸悶。
方才還明媚傾灑的日光，片刻間化作了天邊糾結的雲雷，烏雲密布沉到了屋簷下，壓在人的眉心。
帝心難以參透，倘或再遭了皇帝的冷眼，那麽隨後的天威便更加難測了。隻要她一天是誠親王福晉，皇帝忌憚雲南總督，就不會對他這位弟弟徹底敞開心扉，這是個難以調和的矛盾。
“王爺是在擔心那一千兩銀子的去向？”湛湛靠在他的肩頭，“我總覺得是自個兒拖累了王爺，如果不是馬佳氏，不是因為皇上對雲貴總督存有戒心，皇上是王爺的哥哥，這麽要緊一筆錢的裁定，一定不會搪著您的。”
“這事兒跟你沒關係，”誠親王冷眼望著屋簷下垂掛的雨簾，“這宮裏的人情薄如一張紙，抿口唾沫一捅就破，當初讓我收買你們馬佳氏的是皇上，如今為此心存芥蒂的也是皇上，我能做到兄弟間的親恭和睦，其餘的全憑他人意吧。”說著側過臉吻她的發頂，“但是湛湛，我從未後悔過當初答應皇帝要娶你。”
雨水連串兒垂落，碎在階前裂成瓣，匯入他袍底微微湧動的江崖海水中。
“就算您後悔也沒用了王爺，”湛湛喃喃道：“奴才這輩子賴上您了。旁人的心思咱們摸不透，但是隻要你我之間相互信任，就沒有邁不過去的坎兒。”
允頎聽了沒做聲，他低頭看著，湛湛的目光看出很遠，像兩道傾瀉的日光，在雨水的氤氳下結出兩架虹，彎彎的架在眼睫上，她的眼睛裏總能看得到希望。
第64章 南風借喻
兩人就這樣依偎了很久，這陣突如其來的暴雨有了收斂的勢頭，湛湛突然想起來什麽似的，抬起腦袋道，“忙活了大半月，在這褃節兒上竟然給忘了。”說完一扭身從欄杆下麵的坐板上提溜起一大串葫蘆活計幫他佩戴。
有荷包，有劍套，有香囊，有藥袋還有裝腰牌的套子，花裏胡哨掛了滿腰。
“敢情這段時間你背著我忙活的就是這些活計？”允頎臉上有難掩的笑，他輕輕摩挲著那紅色荷包上蟾宮折桂花紋的緞辮繡，“辛苦你了湛湛，我很喜歡。”
湛湛很有成就感，垂眼幫他梳理著活計上的流蘇，“這個是為了應中秋的景兒繡的，我從娘家帶過來的還有其他很多好看的花樣兒，下次給王爺繡春節的。”
她總會讓他感到語塞，最早是梗著脖子跟他較勁噎得他惱火，無言以對。現在是溫泉似的流淌心間的那份熨帖，讓他喉頭發哽，萬般動情。
“今兒是八月初八，”他撫她的腮臉頰，“是你的生辰。”
“啊？”湛湛的指頭被流蘇的絲線纏繞住了，懵懵的抬起頭，“時間過得這般快，我都給忘了。”
誠親王道：“你想怎麽慶賀，我幫你安排。”
“還是別麻煩了，”湛湛搖頭，“宮裏除了王爺，大概也沒有其他人知道我的生辰了，不知道了也好，我跟王爺清清靜靜的一起過，這樣多好。”
誠親王說那不成，“生辰是獨屬於一個人的大節日，必須仔細認真的對待，我也不耐煩讓其他人參與，不過就算隻有咱們倆，也得隆重的操辦。這茬兒你放心，我有準備，晚上湛湛瞧好吧。”
原來他心裏早就已經有了計較，比她更記掛自個兒的生辰。就這樣一直下去多好，她操心他腰間該掛什麽佩飾，他琢磨怎麽為她慶生，把對方的事情當做是自己的責任。
他覺得她比之前更成熟了，她覺得他比以前更愛笑了，兩顆有棱角的石子相互打磨，被歲月的包漿纏裹，融合成了一塊璀璨奪目的寶石。
於是晌午過後，天邊仍飄著牛毛細雨，誠親王擎著竹傘，帶著雙肩盤臥的虯龍踏進了雨色中，龍鱗的片紋被濕潤的空氣洗刷的更加鮮豔。
剛出了綠蔭軒，一早在外等候他的戈什哈牧仁走上前打個橫兒，“王爺，外頭有人找。”
誠親王額眉起了皺，“我交待的事情準備的怎麽樣了？今兒不見客，打發他回去吧。”
“回王爺，”牧仁握拳，“是乾清門郝領班，說是有事情需同王爺商議。您吩咐的那件事兒，奴才已經布置周全了，不耽擱您見客。”
誠親王思忖了下，頷首，“他人在哪？”
牧仁引著他一路出了圓明園，園子外有處別館，相當於門房的作用，園外人拜見園內人，如果不進園，雙方便可以在這處地方相會。
一處名為倚瀾灣的院落裏，郝曄站在花廳門前等候，誠親王穿過天棚，收傘上了階。
院裏的太監煮了普洱膏敬上，牧仁接過茶壺替兩人滿了杯，比了個手勢連同自己一起屏蔽到了殿外。
各自呷了口茶都默著沒說話，兩人敵人算不上，朋友更是無從談起，唯一的共性還是因為湛湛。
任何一個男人都不會允許其他男人對自己如獲至寶的女人心存覬覦，即便郝曄親口說他已經放棄，換做從前，他不會耐著性子陪他喝茶，甚至還要嚴格跟他劃分界限。
然而時局起了變化，皇帝對於政務的研判不再像之前那樣對他和盤托出，而是有所保留有所懷疑，所以郝曄想要保護湛湛的初衷他並不排斥，在這點上兩人勉強可以算說是同盟。
乾清門上行走的侍衛，聞到一絲風聲，特別是像郝曄這種心存政治覺悟的人，帶來的效應是無窮波及的。如若他跟皇帝將來因為未知的原因走到君臣隔心，甚至反目的地步，他必將會被排除在朝廷政務的外圍。
而郝曄或許可以提供一道緩衝的屏障，在暴雨雷霆席卷馬佳氏之前，預先透個風，預個警。允頎無奈，但是為了湛湛，憑他一己之力周旋起來艱難，他不得不認可郝曄這個盟友。
說得難聽點他在利用郝曄，郝曄心裏自然也清楚，然而他心甘情願做這位王爺的耳目，不為旁的，就為曾經雨過天晴後，彩虹下有位姑娘，會對他漾起笑臉。
望著門外的雨幕出神，雨水沁透了兩人的眼。
“從乾清門到圓明園，”誠親王調回視線，當先開口道：“你倒是勤快，願意跑腿。有什麽話，不妨直說。我還有事情要忙。”
郝曄跟著收回眼，指尖緊緊捏著杯口，也把自己的眉頭捏上了鎖，“上午聽我阿瑪說，皇上一人決斷，往廣西撥調了一千萬兩銀子救災，而事實上廣西那地方並不需要這麽多錢財？”
一口茶在誠親王的嗓口勻了好幾下方被咽下，“說實的，事關政務，皇上已經不似之前那樣傾筐倒篋，任何事情都都肯跟我透露，這一千萬兩真正的去處，恐怕隻有他跟兩廣總督兩人知道。”
“這麽大一筆錢，總有能花的地方。”郝曄放手把杯底壓在了桌麵上，“不知三爺心中可有推測？”
誠親王慢慢抬眼，“這麽問，想必你心裏也有推測？”
兩人互相揣摩對方的心思，兩下裏又沉寂了下來，怎麽在隔牆有耳，人多口雜的圓明園把心中的想法傳遞給對方需講究策略。
杯裏的茶喝完了，郝曄抬手去提那隻粉彩荷蓮的玉茶壺，像是隨口一問，“三爺得閑兒搓麻將麽？”
“牌技不怎麽高明，”誠親王諦眼視他，“頂多知道怎麽輸贏。”
郝曄銜著杯口淡笑，“三爺怕不是謙虛。我邀請三爺同我搓一局如何？”
誠親王提眉，“樂意至極。”
杯子又落在了桌間，郝曄拋開笑，抬肘支在桌前，“現在……”剛開了個頭，他便把中指屈起在桌麵上叩了兩聲響，“……手中有副對子，再來一張便“碰”，再來一雙便“杠”，以三爺高見，這位手中的這副對子是哪兩張？”
牌局用語，同樣兩張麻將叫“對子”，三張同樣的牌叫“碰”，四張同樣的叫“杠”。
如果說手裏已經有同樣兩張牌，別人再出這張牌時，便可收歸己有跟自己的牌組成“碰”。
“杠”分兩種情況，手中有三張同樣的牌，自己摸牌摸到第四張同樣的牌是為“暗杠”，別人打出的牌跟自己三張牌組合稱作“明杠”。
周廣域額頭微微冒汗，躬下身道：“回皇上，一千萬兩。”
此話一出，軍機處值廬內炸了鍋，爭議的焦點無非在於兩廣總督口中數額的巨大。
郝中堂質問，“救助款項的撥調可不是平地扣餅的事兒，不知周大人索要的這個數目可有具體的評估參詳？”
周廣域道：“那是自然。”這時皇帝接口道，“兩廣事關澇災，申請救助款項資助的評估造冊在朕手裏，朕昨兒晚上已經看過了，現在由各位好好研究研究。”
梁仙兒從他手旁接過一本書冊，遞給軍機內閣大臣們輪流傳閱。
周廣域在一旁解釋道，“今年汛期，湘江、桂江、洛清江、蒙江、北流河、左江支流明江、桂南沿海多處河海泛濫，大部鄉下郊區受災嚴重，災後重建涉及農田被淹沒，百姓無口糧，房屋被衝毀，百姓無地方安身等諸多因素，這一千萬兩絕非臣口說無憑，各位大人詳細了解我兩廣河道還有其他各道上的對災情的評估便可得知。”
冊子傳到了誠親王的手中，他略略翻看了幾眼，皺眉提出了疑問，“別的地方我不清楚，廣西欽州靈山這地方我還是有所了解的，景隆三十年，先帝爺還在位時，靈山修築河壩防汛，我在被派往藏區之前曾經到靈山河壩上監過幾天工，當時靈山的人口大概有七萬戶，總計三十萬人口，周大人的評估冊上記載靈山受災房屋大概有十五萬所，即便所有靈山百姓的房屋都因洪澇受到不同程度的損害，這個數字未免也太過誇大了吧？”
若不是誠親王有過出省當差的經曆，其他軍機內閣就是再看也看不出他們兩廣評估災情的製冊上有什麽名堂，到底有多少災民，多少田地房屋被淹踐，還不是由他兩廣總督一人說了算。
現在可好，被明眼兒人一下子戳穿，這冊子上的其他數據在眾人眼裏仿佛也不真實了，這兩廣總督分明就有造假的嫌疑！
麵對眾大臣懷疑的打量，周廣域倒是毫無心虛的表現，“三爺您說的是七八年的事情，這些年來，大邧國泰民安，百姓安居樂業，人口自然有所增長。”
“之前七萬戶，”誠親王依舊凝著眉，“七八年的光景，就能翻一番？飆升至十五萬戶？”
另外一名軍機大臣也附和道，“大邧國泰民安，百姓安居樂業不假，可天災難擋，每年因旱澇蝗災死傷的百姓慘重，廣西連年是洪澇的重災之地，人口怎麽可能會有那麽明顯的增長？周大人怕不是虛報災情，想要從朝廷這裏分撥走更多的銀餉？謊報災情，騙取朝廷救資什麽罪過，您不會不清楚吧？”
這就是很嚴重的指控了，周廣域一舌難抵百口，眾人包圍夾攻之下，麵露傾頹之勢，張口結舌，說不出個所以然。
混亂中郝肅朝向皇帝行禮道，“臣等以為兩廣總督周大人的造冊尚存疑點，還請皇上明鑒。”
皇帝端茶的杯盅落在了桌子上，擲地有聲，瞬間製止了殿中的爭執，“事關黎民百姓的安危大事，朕相信兩廣總督的造冊，也懇請各位相信自己的同僚。”
堂下立馬又是嘩然一片，這麽顯而易見的紕漏，皇帝居然睜著眼睛就給忽略了，而且還為兩廣總督幫說，“請皇上三思！”的話眾臣齊聲呐喊，輪番演說，皇帝仿佛和尚打座，橫豎就是不為所動，漸漸地所有人都安靜了下來，呷出一絲不同尋常的意味，皇帝不是個昏君，兩廣總督拿著漏洞百出的造冊就敢光明正大的張口要錢，皇帝非但沒有責難，反而有意成全。
這說明什麽，很可能這一千萬兩壓根兒就不是兩廣總督主動申請，而是皇帝主動要給。眾臣麵麵相覷，都從對方的眼神中印證了各自的猜測。雖然暫時還不確定皇帝為何要給廣西這般大的救援力度，但若是皇帝執意如此，他們再勸也是無濟於事。
誠親王的視線穿過一室寂然接觸到了皇帝的目光，他想從皇帝的眼睛裏找尋到這番決定背後的原因，卻是無終而返。
皇帝冷淡的瞥開了眼，打斷了他的詢問，回眼看向兩廣總督道，“這筆款項撥給你，朕希望你能落到實處。”
周廣域端著官帽垂首，“皇上放心，救濟災區百姓，並非泛愛博施，也並非隨緣布施，務必要以親眼所見為主，廣泛的搜尋受災人家給以周濟，每一口糧，每一根木，每一兩銀都必根據朝廷的造冊發放使用，確保最大範圍的救助，盡量避免災民被遺漏的狀況。這一千萬兩，每一分每一厘，兩廣務必落到實處，如有剩餘的款項，屆時盡數歸還朝廷。”
這番保證讓眾臣工心中稍稍放下些心，卻仍打消不了皇帝對如此廣西偏重的疑慮。
皇帝顯然不想在這個問題上糾纏不休，起身徑直往值廬外走，經過內閣首輔郝肅時，放緩了步子道：“你們內閣起早擬旨吧，盡快跟戶部對接撥款。廣西的災民們等不了太久。”
郝肅俯身，身後眾人也跟著垂首望著他出門，值廬外的守門太監進門，尋常一句：“恭請大人們散朝了。”
諸位臣工才從迷茫中反應過來，陸陸續續往殿外走，經過兩廣總督時都是鄙夷的一眼打量，誠親王路過，態度倒是很平和，“周大人何時進京的？之前朝內也沒聽說兩廣總督要入京的消息，可見皇上的保密工作做得好。”
周廣域道，“臣跟皇上有商量，不便多給三爺透露，不過請三爺放心，臣做事坦蕩，無愧於自己的良心，這一千兩銀子也不會亂糟蹋。”說著拜個手，“三爺留步，臣先走一步。”
這是不打算多聊的意思，誠親王也不強人所難，一頷首放緩了步子，容他走遠，這邊郝肅跟了上來跟他齊肩，道了句“三爺”問候。
若談政務，兩人時而在軍機處搭上話還有得說，私下裏的聯係認真論起來有些尷尬，畢竟這位內閣首輔是郝曄的父親，而郝曄跟湛湛當初定過親，他算是截了人家的胡，不然眼下他身邊的郝中堂就是湛湛的公爹了。
郝肅作為長輩，為官的各種行徑深受百官敬佩，允頎對他還是很認可和尊敬的，郝中堂跟他攀談，也屬於對小輩關照的口吻，“三爺成親之後，日子過得應該合襯心意吧？”
誠親王臉上掛著謙虛的笑，甚至還有些羞意，“勞中堂大人掛念，晚輩府上蓬蓽生輝，您家裏上下也都吉祥？”
郝中堂駐足，誠親王也跟著歇腳，他拍了拍他的肩頭，“看到三爺，臣總會想到郝曄那小子，可惜他沒三爺那份福氣，湛湛是個好孩子，打小兒家裏老太太，還有內人就把她當孫兒媳，兒媳看待的，也是兩個孩子沒緣分，也罷，畢竟是過去的事情，臣相信三爺也不想因為此事影響兩家人的感情，說開了就好。”
這一巴掌的力度雖小，誠親王卻覺肩頭萬般沉重，他能察覺出郝曄對湛湛的真情，卻不想郝家上下都對他的福晉如此看重，怎麽說呢？就是突然之間有了危機感。
“中堂大人放心，”他微笑，笑裏有些發虛，“我跟郝領班很早之前就把話說開了，既然湛湛入了誠親王府，做了我的福晉，這世上就絕找不出第二個比我待她更好的人。我不會跟他計較上次那一拳的。”
郝肅有些意外，點頭道，“你們倆自個兒能把矛盾解開最好，臣是覺得他也該放開了。一跟他提起結親的事情，他就起火上頭……”
允頎這會兒的心頭有些亂，堅持不住再跟他聊下去，匆匆道了聲別就拐道走了。郝中堂不明白他什麽事兒至於這麽急，摸摸下頜的長胡隻身往園外走去。
八月的天，如果不刻意避開日光，那股灼燒的勁頭能把人淋的大汗滂沱，到了綠蔭軒廊廡下，才有陰涼包裹上身。
穿過遊廊到了跨院邊側，望見正殿廊間裏的那抹影子，允頎心頭的熱燥才徹底被安撫下來。他還記得見她的第一麵，是在鄉下她的外祖家，古舊的房屋前，她浸在晚陽的餘暉裏，耐心繡著千層底。
同樣的身姿，手裏拿著針線來回穿引，把一晃兩年而過的歲月串在了一起，給她平添了一份成熟婉約的餘韻。
隻要他出現在附近，不管步子躡得再輕，她很快便能注意到他的存在，之前是趴在欄杆上眼巴巴的望著他走近，自從過了“明玉溪”那晚之後，她就轉變成了相迎的姿態，扣著手腕嫻靜端莊的立在階前等他了。
有片刻的恍然，站在高處的她像高原藏族的姑娘，隻等他走近，為他獻上手中的哈達。
湛湛滿眼的欣喜，待他上階猛的把她摟住以後，變成了驚訝。
“湛湛，”他用力把她嵌在胸前，“無論發生什麽事兒，你都不要離開我。”
“王爺這是怎麽了？”她笑著，“我離開王爺做什麽呀？”
“你先答應我，”他脖頸貼在她的耳根處，仿佛把整個魂魄都靠在了她的肩頭。
“我答應王爺。”湛湛捧起他的下頜，詢問道：“早起兒出門那時還好好的，怎麽回來王爺像是變了一個人，是在軍機處受刻薄了麽？到底發生什麽事兒了？”
從前是她依靠他，現在他難得也會流露出脆弱的一麵到她懷裏尋求安慰了。
得到她的承諾之後，誠親王的神色才緩和下來，胸前的龍頭繡煥然一新，不像方才那般頹然了，“現在政務上有些事情，皇上不像之前那樣毫無保留的預先告知我了，這裏頭到底什麽有什麽名堂，很難琢磨。”
湛湛聽他講說完上午在軍機處皇帝議會的情形，遺落在她袖頭袍身上鮮紅的絲線也似乎失了色，誠親王口氣失落壓得她也有些胸悶。
方才還明媚傾灑的日光，片刻間化作了天邊糾結的雲雷，烏雲密布沉到了屋簷下，壓在人的眉心。
帝心難以參透，倘或再遭了皇帝的冷眼，那麽隨後的天威便更加難測了。隻要她一天是誠親王福晉，皇帝忌憚雲南總督，就不會對他這位弟弟徹底敞開心扉，這是個難以調和的矛盾。
“王爺是在擔心那一千兩銀子的去向？”湛湛靠在他的肩頭，“我總覺得是自個兒拖累了王爺，如果不是馬佳氏，不是因為皇上對雲貴總督存有戒心，皇上是王爺的哥哥，這麽要緊一筆錢的裁定，一定不會搪著您的。”
“這事兒跟你沒關係，”誠親王冷眼望著屋簷下垂掛的雨簾，“這宮裏的人情薄如一張紙，抿口唾沫一捅就破，當初讓我收買你們馬佳氏的是皇上，如今為此心存芥蒂的也是皇上，我能做到兄弟間的親恭和睦，其餘的全憑他人意吧。”說著側過臉吻她的發頂，“但是湛湛，我從未後悔過當初答應皇帝要娶你。”
雨水連串兒垂落，碎在階前裂成瓣，匯入他袍底微微湧動的江崖海水中。
“就算您後悔也沒用了王爺，”湛湛喃喃道：“奴才這輩子賴上您了。旁人的心思咱們摸不透，但是隻要你我之間相互信任，就沒有邁不過去的坎兒。”
允頎聽了沒做聲，他低頭看著，湛湛的目光看出很遠，像兩道傾瀉的日光，在雨水的氤氳下結出兩架虹，彎彎的架在眼睫上，她的眼睛裏總能看得到希望。
第64章 南風借喻
兩人就這樣依偎了很久，這陣突如其來的暴雨有了收斂的勢頭，湛湛突然想起來什麽似的，抬起腦袋道，“忙活了大半月，在這褃節兒上竟然給忘了。”說完一扭身從欄杆下麵的坐板上提溜起一大串葫蘆活計幫他佩戴。
有荷包，有劍套，有香囊，有藥袋還有裝腰牌的套子，花裏胡哨掛了滿腰。
“敢情這段時間你背著我忙活的就是這些活計？”允頎臉上有難掩的笑，他輕輕摩挲著那紅色荷包上蟾宮折桂花紋的緞辮繡，“辛苦你了湛湛，我很喜歡。”
湛湛很有成就感，垂眼幫他梳理著活計上的流蘇，“這個是為了應中秋的景兒繡的，我從娘家帶過來的還有其他很多好看的花樣兒，下次給王爺繡春節的。”
她總會讓他感到語塞，最早是梗著脖子跟他較勁噎得他惱火，無言以對。現在是溫泉似的流淌心間的那份熨帖，讓他喉頭發哽，萬般動情。
“今兒是八月初八，”他撫她的腮臉頰，“是你的生辰。”
“啊？”湛湛的指頭被流蘇的絲線纏繞住了，懵懵的抬起頭，“時間過得這般快，我都給忘了。”
誠親王道：“你想怎麽慶賀，我幫你安排。”
“還是別麻煩了，”湛湛搖頭，“宮裏除了王爺，大概也沒有其他人知道我的生辰了，不知道了也好，我跟王爺清清靜靜的一起過，這樣多好。”
誠親王說那不成，“生辰是獨屬於一個人的大節日，必須仔細認真的對待，我也不耐煩讓其他人參與，不過就算隻有咱們倆，也得隆重的操辦。這茬兒你放心，我有準備，晚上湛湛瞧好吧。”
原來他心裏早就已經有了計較，比她更記掛自個兒的生辰。就這樣一直下去多好，她操心他腰間該掛什麽佩飾，他琢磨怎麽為她慶生，把對方的事情當做是自己的責任。
他覺得她比之前更成熟了，她覺得他比以前更愛笑了，兩顆有棱角的石子相互打磨，被歲月的包漿纏裹，融合成了一塊璀璨奪目的寶石。
於是晌午過後，天邊仍飄著牛毛細雨，誠親王擎著竹傘，帶著雙肩盤臥的虯龍踏進了雨色中，龍鱗的片紋被濕潤的空氣洗刷的更加鮮豔。
剛出了綠蔭軒，一早在外等候他的戈什哈牧仁走上前打個橫兒，“王爺，外頭有人找。”
誠親王額眉起了皺，“我交待的事情準備的怎麽樣了？今兒不見客，打發他回去吧。”
“回王爺，”牧仁握拳，“是乾清門郝領班，說是有事情需同王爺商議。您吩咐的那件事兒，奴才已經布置周全了，不耽擱您見客。”
誠親王思忖了下，頷首，“他人在哪？”
牧仁引著他一路出了圓明園，園子外有處別館，相當於門房的作用，園外人拜見園內人，如果不進園，雙方便可以在這處地方相會。
一處名為倚瀾灣的院落裏，郝曄站在花廳門前等候，誠親王穿過天棚，收傘上了階。
院裏的太監煮了普洱膏敬上，牧仁接過茶壺替兩人滿了杯，比了個手勢連同自己一起屏蔽到了殿外。
各自呷了口茶都默著沒說話，兩人敵人算不上，朋友更是無從談起，唯一的共性還是因為湛湛。
任何一個男人都不會允許其他男人對自己如獲至寶的女人心存覬覦，即便郝曄親口說他已經放棄，換做從前，他不會耐著性子陪他喝茶，甚至還要嚴格跟他劃分界限。
然而時局起了變化，皇帝對於政務的研判不再像之前那樣對他和盤托出，而是有所保留有所懷疑，所以郝曄想要保護湛湛的初衷他並不排斥，在這點上兩人勉強可以算說是同盟。
乾清門上行走的侍衛，聞到一絲風聲，特別是像郝曄這種心存政治覺悟的人，帶來的效應是無窮波及的。如若他跟皇帝將來因為未知的原因走到君臣隔心，甚至反目的地步，他必將會被排除在朝廷政務的外圍。
而郝曄或許可以提供一道緩衝的屏障，在暴雨雷霆席卷馬佳氏之前，預先透個風，預個警。允頎無奈，但是為了湛湛，憑他一己之力周旋起來艱難，他不得不認可郝曄這個盟友。
說得難聽點他在利用郝曄，郝曄心裏自然也清楚，然而他心甘情願做這位王爺的耳目，不為旁的，就為曾經雨過天晴後，彩虹下有位姑娘，會對他漾起笑臉。
望著門外的雨幕出神，雨水沁透了兩人的眼。
“從乾清門到圓明園，”誠親王調回視線，當先開口道：“你倒是勤快，願意跑腿。有什麽話，不妨直說。我還有事情要忙。”
郝曄跟著收回眼，指尖緊緊捏著杯口，也把自己的眉頭捏上了鎖，“上午聽我阿瑪說，皇上一人決斷，往廣西撥調了一千萬兩銀子救災，而事實上廣西那地方並不需要這麽多錢財？”
一口茶在誠親王的嗓口勻了好幾下方被咽下，“說實的，事關政務，皇上已經不似之前那樣傾筐倒篋，任何事情都都肯跟我透露，這一千萬兩真正的去處，恐怕隻有他跟兩廣總督兩人知道。”
“這麽大一筆錢，總有能花的地方。”郝曄放手把杯底壓在了桌麵上，“不知三爺心中可有推測？”
誠親王慢慢抬眼，“這麽問，想必你心裏也有推測？”
兩人互相揣摩對方的心思，兩下裏又沉寂了下來，怎麽在隔牆有耳，人多口雜的圓明園把心中的想法傳遞給對方需講究策略。
杯裏的茶喝完了，郝曄抬手去提那隻粉彩荷蓮的玉茶壺，像是隨口一問，“三爺得閑兒搓麻將麽？”
“牌技不怎麽高明，”誠親王諦眼視他，“頂多知道怎麽輸贏。”
郝曄銜著杯口淡笑，“三爺怕不是謙虛。我邀請三爺同我搓一局如何？”
誠親王提眉，“樂意至極。”
杯子又落在了桌間，郝曄拋開笑，抬肘支在桌前，“現在……”剛開了個頭，他便把中指屈起在桌麵上叩了兩聲響，“……手中有副對子，再來一張便“碰”，再來一雙便“杠”，以三爺高見，這位手中的這副對子是哪兩張？”
牌局用語，同樣兩張麻將叫“對子”，三張同樣的牌叫“碰”，四張同樣的叫“杠”。
如果說手裏已經有同樣兩張牌，別人再出這張牌時，便可收歸己有跟自己的牌組成“碰”。
“杠”分兩種情況，手中有三張同樣的牌，自己摸牌摸到第四張同樣的牌是為“暗杠”，別人打出的牌跟自己三張牌組合稱作“明杠”。