柳之嵐表情一裂，仿佛吞了蒼蠅，拍案要罵。
“嵐兒！休得在貴客麵前放肆！”柳巡撫陰沉著臉，姍姍來遲。
他今日請戚北落過來，其實還存了一份給女兒牽線搭橋的心。自己縱出來的女兒，心比天高。在酒樓無意間聽說書先生講了幾則故事，便對帝京那位權傾朝野的太子殿下動了心。
這兩年上門求親的人將柳府的門檻都快踏破，她卻統統都給拒了，揚言說自己非太子那樣的人不嫁。
他為此著實苦惱了好一陣，前幾日聽說她對帝京來的那位岑公子萌生念頭，忙遣人去打聽，模樣性情無不令他滿意，心下大喜，以為女兒的終身大事終於有著落了。
卻不料，這人竟和準太子妃不清不楚。
柳巡撫麵露不虞。可婚事不成，前程還是要的。
平了平胸中之氣，他豎眉教訓了柳之嵐幾句，轉向戚北落和顧慈道歉，笑意奉承。
“爹爹，他們欺負我！”柳之嵐挽住他胳膊，嘟嘴撒嬌。
“住口！”柳巡撫覷了眼她的打扮，一口血痰卡在喉中，為了顏麵強行忍怒，“還不快過來跟兩位貴客賠禮！”
柳之嵐不從，卻隻換來更嚴厲的斥責。
直到酒宴散去，她都沒再笑一聲，眼睜睜看著顧慈和戚北落在她麵前打情罵俏；
又眼睜睜看著昔日那些追在她屁股後頭的臭男人，都巴巴縮在牆角目送顧慈，神色留戀。
竟沒一個過來安慰她。
柳之嵐銀牙咬碎，好不容易把最疼愛自己的爹爹盼來，他卻拎猴子似的，將她拉到角落，跳腳大罵：“不知廉恥！”
她泣不成聲，委屈攛掇起妒火，眉毛都快燒著。她咽不下這口氣，用力閉了閉眼，喚來丫鬟耳語。
那廂，顧慈的端莊優雅，也隻堪堪堅持到她登上馬車的刹那。
“你是不是打南曲班子裏出來的，怎的比帝京裏頭那些戲子名角還會演？要不是今日這一出，我都不知道你還有這本事。”她捂著嘴，笑得花枝亂顫。
戚北落捺著嘴角斜睨她，待她笑脫了力，沏茶遞去給她潤嗓，“解氣了？”
顧慈就著他的手，呷一口茶，摟住他脖子“嗯嗯”點頭。杏眸瑩瑩生輝，燦若繁星。
戚北落心柔軟得不像樣，將小玉人兒抱到膝上坐好，低頭輕輕咬了口她翹挺的鼻尖，“要不是今日這一出，我也不知，原來在慈寶兒心裏，我是這麽厲害的一個人。”
顧慈眼睫一霎，啞巴了，應也不是，不應也不是。
男人目光灼灼睇來，她努力睜大眼睛強撐著與他對視，漸漸支持不住，抬手要擋。
戚北落搶先捏住她的手，擱在唇邊輕輕啄了下，雙眼晶亮，“你方才說的，可都是心裏話？太子殿下豐神俊朗，英武無雙，你當真會......一心一意待他？對嗎？”
話到最後，一向桀驁孤高的他，語氣竟難得染上些許不自信。
顧慈嬌羞地嗔他一眼。
那些話，自然都是心裏話。就方才那情景，她哪有閑暇去思考說什麽，可不就把實話都說出口了？
“親事都定下了，你怎的還在問這些有的沒的問題？”她咬著唇瓣，支支吾吾道。
傍晚細碎的陽光被車簾分割成數道水波般輕淺的橫影，她瓷白的臉頰沉在水影後頭，一點一點浮動起通透的粉。
戚北落冰冷的內腑似也有什麽隨之溫暖起來，沿四肢百骸輕柔地舒展開，行到哪處，哪處便蹭的開出小花。
他低頭，鼻尖輕輕摩挲她鼻尖，柔聲哄道：“再說一遍，就說給我一人聽。”
“好話不說第二遍”。顧慈剜他一眼，可見他眼中閃著星微期待的光，漸漸軟了心思。
他這人自幼沉穩持重，當上太子後，就更不允許自己在人前失儀。眼下他正暗查姑蘇官場，不好暴露身份，方才為了護她，也是將自己的臉麵完全豁出去了。
顧慈心中泛起一絲難言的感覺，雙手捧起他的臉，深吸口氣一字一頓清楚道：“太子殿下豐神俊朗，英武無雙，能嫁給他，是我顧慈的福氣。”
語氣太過真誠，反叫戚北落怔住，抬眸，不期然望進她灼灼目光中。
小姑娘素來就怯懦害羞，他原隻想逗逗，點到為止，沒料到她竟真說出口......
一懷濤濤激動的情緒尋不到合適的言語，他禁不住低頭要去啄她鼻尖。
可捧著他臉頰的手，卻突然改成了掐，不讓他靠近。
“不準。”顧慈推開他的臉，含羞垂眸。
戚北落笑了笑，懶洋洋直起身，“好，我不親。”
顧慈也鬆開手，正要從他腿上離開，他又猛地貼近，在她鼻尖狠狠咬了口。
“不讓親，我就咬。”
顧慈愣住，呆傻的模樣引得戚北落低低地笑，緊貼的胸膛微微震動。
顧慈回神，氣急敗壞地推他臉，反被他揉進懷裏，推搡打鬧間，頰邊還是落下了一抹溫熱。
哎呀！他怎麽這麽討厭喲！
*
馬車回去裴府，戚北落本想送顧慈回院子，鳳簫忽然說有事要報，想是從姑蘇官場這攤淤泥裏頭摸出了點東西，他隻好匆匆折返。
顧慈捂著被嘬紅的半邊臉，低垂腦袋，也不看路，飛快往自己小院走，快至月洞門時，突然頓住。
台階上，顧蘅失魂落魄地呆坐著，扯拽門邊竹葉，眼尾微腫，猶帶星星殘淚。露水飛濺到她臉上，她也渾然不知。
“姐姐！這是怎的了？”顧慈大驚，忙上去拉人，剛碰到顧蘅的手便嚇了一跳，“手怎凍得跟冰似的？到底發生什麽了？”
顧蘅木木地轉過頭，啞聲喚了句“慈兒”，雙肩便一抽一抽，打起哭嗝。
顧慈斂眉，隱約猜到是什麽事，忙將人領進屋子，先擰了條幹淨巾布幫她擦臉，又親自泡了盞釅釅的茶，遞到她手中。
待顧蘅情緒稍稍平靜，她才小心問道：“可是奚鶴卿又同你說什麽，惹你不高興了？”
自己這位姐姐一向心大，甚少能有讓她崩潰成這樣的事。
可以想見，兩人這回鬧的官司不可小覷，處理不好隻怕要老死不相往來。
顧慈揉捏額角，很是懊悔，方才就不該讓奚鶴卿獨自追出去。
茶水氤氳出一片或輕或濃的白霧，顧蘅的臉隱在後頭，辨不清神色。
許久，雲霧後頭才傳來輕靈略帶羞澀的聲音。
“有件事，你可能不知道。前幾日，外祖母問我願不願意嫁給表哥，我還沒回答，姓奚的就突然闖進來，把我拉走，還、還......”
顧蘅摩挲著杯盞上的海棠浮紋，麵頰泛起輕淺桃花色，“還、還還親了我！說、說什麽，我這輩子除了他以外，休想嫁旁人。”
忽然抬頭，撐著桌子傾身過來，“你說他是不是瘋了？我、我怎麽可能嫁給他，他可是奚鶴卿啊！”
“竟還、還有這等事？簡直、簡直豈有此理......”顧慈撇開臉，低頭喝茶，眸光上下飄忽，假裝什麽也不知道。
顧蘅癟癟嘴，坐回去，低頭胡亂轉著茶盞玩，“這事......你也不能都怨他，畢竟、畢竟......”
她磕磕巴巴說不完，聽這意思，竟是在維護奚鶴卿！
顧慈頗感意外，豎起耳朵等她下文，她卻突然改了口風，神色悵然，“可他今天又為那事，同我道歉，說以後再也不會打擾我，讓我安心過自己的日子，嫁自己想嫁的人。可是、可是......”
“可是......什麽？”顧慈焦急地抓緊茶盞，挨她身邊坐下，雙眼鋥亮，鼓勵她說下去。
顧蘅纖甲扣著食指第二節，眼裏慢慢蓄出淚花，“可是我、我、我好像喜歡上他了，怎麽辦？好可怕！”
說完，便“哇——”地一聲，大哭起來。
作者有話要說：太子殿下wink～
第40章
“當真？！”顧慈雙眸驟亮，驚喜又意外，還有些不敢相信。
顧蘅糯糯地點了下頭，她方才拍著胸口籲出一口長氣，頗有種老母親終於盼到自家孩子開竅的欣慰感。
念頭一轉，她眉心又緩緩擰起疙瘩。
眼下姐姐是開竅了，可奚鶴卿那頭又成了個□□煩。
這兩人的關係，就好像一個九連環，銜頭咬尾，循環往複，若沒人率先從中打破，那便是個永遠無解的死循環。
“頭先我遇上這事，你還勸我主動些，說得頭頭是道，怎的輪到自己身上，就犯起糊塗了？”顧慈揉捏眉心，往顧蘅茶盞裏續水。
“我、我那是......”顧蘅想駁，搜腸刮肚尋不到個好由頭，噘起嘴囔囔，“我該怎麽辦......”
難得見她會為這事煩惱，顧慈掩嘴憋了會兒笑，聳聳肩，“怎麽辦？還能怎麽辦？真要我說，我就把頭先你對我說過的話，一字不落全說還給你。你是當局者迷，才會聽不出奚二今日說的是氣話。隻要你肯低頭，同他坦白，定還有回天的餘地。”
頓了頓，她又問：“你......敢不敢同他直說？”
顧蘅睫尖微顫，緩緩垂覆下來，貝齒緊緊咬著唇瓣，咬到發白也不說一字。
顧慈長歎口氣，握住她的手輕拍。
說到底，姐姐還是個姑娘家，臉皮薄，就算平日再大大咧咧，遇上這事也會退縮。她很能理解，畢竟她也是從這步過來的。
但隻要敢跨過這道坎，以後定能撥雲見日，一帆風順，就像他們......
腦海中浮現出一抹玄色身影，顧慈眼波盈盈，嘴角露出兩顆甜甜梨渦，風裏頭，仿佛也有溫柔的氣息在氤氳流動。
“聽說裴家在城外有座別莊，我去尋外祖母說說，我們過去小住幾日如何？表兄和表姐......就算了吧。把奚二叫上，你尋機會好好同他說說。”
顧蘅搖頭擺手不迭。
顧慈摁下她的手，“你可別不好意思，幸福重要還是顏麵重要？這話還是當初你質問我的。這會子意氣用事，耽誤的可是一輩子，難道你真想嫁給大表哥，再看著奚鶴卿和別人長廂廝守？”
這話捅到了顧蘅心坎上。
她抿直唇角，捏緊帕子猶豫許久，眼裏一寸一寸亮起灼灼光芒，似下定了很大的決心，篤定地點了下頭。
當晚，顧慈陪裴老太太用過晚膳，便說了這事。
為哄老太太高興，她特特學了姑蘇一帶的評彈，雖說唱得不太順溜，但心意是實打實傳遞到了。
裴老太太本就喜歡她的性子，再來這麽一遭糖衣炮彈，當下也不問為什麽，就將別莊的鑰匙交了出去。
事後回過神來，她才隱約覺察出不妙，忙把裴行知找來。
裴行知這回倒是乖覺，沒像之前那樣推三阻四，說來也就來，進門先恭敬拱手一禮，“祖母喚孫兒過來，所謂何事？”
裴老太太坐在紫檀木太師椅上，凝神望著自己青竹般俊秀的孫兒，不由想起自己早年亡故的長子和長媳，眼眶微微濕紅。
外間飄起秋雨，淅淅瀝瀝，輕紗似的，在廊簷屋頂上織出一片飄渺水霧。
雨珠攜寒意穿堂入戶，裴老太太打了個激靈，手往袖子裏縮，正要喚人進來關窗戶，裴行知卻搶先去關窗。
“嵐兒！休得在貴客麵前放肆！”柳巡撫陰沉著臉，姍姍來遲。
他今日請戚北落過來，其實還存了一份給女兒牽線搭橋的心。自己縱出來的女兒，心比天高。在酒樓無意間聽說書先生講了幾則故事，便對帝京那位權傾朝野的太子殿下動了心。
這兩年上門求親的人將柳府的門檻都快踏破，她卻統統都給拒了，揚言說自己非太子那樣的人不嫁。
他為此著實苦惱了好一陣，前幾日聽說她對帝京來的那位岑公子萌生念頭，忙遣人去打聽，模樣性情無不令他滿意，心下大喜，以為女兒的終身大事終於有著落了。
卻不料，這人竟和準太子妃不清不楚。
柳巡撫麵露不虞。可婚事不成，前程還是要的。
平了平胸中之氣，他豎眉教訓了柳之嵐幾句，轉向戚北落和顧慈道歉，笑意奉承。
“爹爹，他們欺負我！”柳之嵐挽住他胳膊，嘟嘴撒嬌。
“住口！”柳巡撫覷了眼她的打扮，一口血痰卡在喉中，為了顏麵強行忍怒，“還不快過來跟兩位貴客賠禮！”
柳之嵐不從，卻隻換來更嚴厲的斥責。
直到酒宴散去，她都沒再笑一聲，眼睜睜看著顧慈和戚北落在她麵前打情罵俏；
又眼睜睜看著昔日那些追在她屁股後頭的臭男人，都巴巴縮在牆角目送顧慈，神色留戀。
竟沒一個過來安慰她。
柳之嵐銀牙咬碎，好不容易把最疼愛自己的爹爹盼來，他卻拎猴子似的，將她拉到角落，跳腳大罵：“不知廉恥！”
她泣不成聲，委屈攛掇起妒火，眉毛都快燒著。她咽不下這口氣，用力閉了閉眼，喚來丫鬟耳語。
那廂，顧慈的端莊優雅，也隻堪堪堅持到她登上馬車的刹那。
“你是不是打南曲班子裏出來的，怎的比帝京裏頭那些戲子名角還會演？要不是今日這一出，我都不知道你還有這本事。”她捂著嘴，笑得花枝亂顫。
戚北落捺著嘴角斜睨她，待她笑脫了力，沏茶遞去給她潤嗓，“解氣了？”
顧慈就著他的手，呷一口茶，摟住他脖子“嗯嗯”點頭。杏眸瑩瑩生輝，燦若繁星。
戚北落心柔軟得不像樣，將小玉人兒抱到膝上坐好，低頭輕輕咬了口她翹挺的鼻尖，“要不是今日這一出，我也不知，原來在慈寶兒心裏，我是這麽厲害的一個人。”
顧慈眼睫一霎，啞巴了，應也不是，不應也不是。
男人目光灼灼睇來，她努力睜大眼睛強撐著與他對視，漸漸支持不住，抬手要擋。
戚北落搶先捏住她的手，擱在唇邊輕輕啄了下，雙眼晶亮，“你方才說的，可都是心裏話？太子殿下豐神俊朗，英武無雙，你當真會......一心一意待他？對嗎？”
話到最後，一向桀驁孤高的他，語氣竟難得染上些許不自信。
顧慈嬌羞地嗔他一眼。
那些話，自然都是心裏話。就方才那情景，她哪有閑暇去思考說什麽，可不就把實話都說出口了？
“親事都定下了，你怎的還在問這些有的沒的問題？”她咬著唇瓣，支支吾吾道。
傍晚細碎的陽光被車簾分割成數道水波般輕淺的橫影，她瓷白的臉頰沉在水影後頭，一點一點浮動起通透的粉。
戚北落冰冷的內腑似也有什麽隨之溫暖起來，沿四肢百骸輕柔地舒展開，行到哪處，哪處便蹭的開出小花。
他低頭，鼻尖輕輕摩挲她鼻尖，柔聲哄道：“再說一遍，就說給我一人聽。”
“好話不說第二遍”。顧慈剜他一眼，可見他眼中閃著星微期待的光，漸漸軟了心思。
他這人自幼沉穩持重，當上太子後，就更不允許自己在人前失儀。眼下他正暗查姑蘇官場，不好暴露身份，方才為了護她，也是將自己的臉麵完全豁出去了。
顧慈心中泛起一絲難言的感覺，雙手捧起他的臉，深吸口氣一字一頓清楚道：“太子殿下豐神俊朗，英武無雙，能嫁給他，是我顧慈的福氣。”
語氣太過真誠，反叫戚北落怔住，抬眸，不期然望進她灼灼目光中。
小姑娘素來就怯懦害羞，他原隻想逗逗，點到為止，沒料到她竟真說出口......
一懷濤濤激動的情緒尋不到合適的言語，他禁不住低頭要去啄她鼻尖。
可捧著他臉頰的手，卻突然改成了掐，不讓他靠近。
“不準。”顧慈推開他的臉，含羞垂眸。
戚北落笑了笑，懶洋洋直起身，“好，我不親。”
顧慈也鬆開手，正要從他腿上離開，他又猛地貼近，在她鼻尖狠狠咬了口。
“不讓親，我就咬。”
顧慈愣住，呆傻的模樣引得戚北落低低地笑，緊貼的胸膛微微震動。
顧慈回神，氣急敗壞地推他臉，反被他揉進懷裏，推搡打鬧間，頰邊還是落下了一抹溫熱。
哎呀！他怎麽這麽討厭喲！
*
馬車回去裴府，戚北落本想送顧慈回院子，鳳簫忽然說有事要報，想是從姑蘇官場這攤淤泥裏頭摸出了點東西，他隻好匆匆折返。
顧慈捂著被嘬紅的半邊臉，低垂腦袋，也不看路，飛快往自己小院走，快至月洞門時，突然頓住。
台階上，顧蘅失魂落魄地呆坐著，扯拽門邊竹葉，眼尾微腫，猶帶星星殘淚。露水飛濺到她臉上，她也渾然不知。
“姐姐！這是怎的了？”顧慈大驚，忙上去拉人，剛碰到顧蘅的手便嚇了一跳，“手怎凍得跟冰似的？到底發生什麽了？”
顧蘅木木地轉過頭，啞聲喚了句“慈兒”，雙肩便一抽一抽，打起哭嗝。
顧慈斂眉，隱約猜到是什麽事，忙將人領進屋子，先擰了條幹淨巾布幫她擦臉，又親自泡了盞釅釅的茶，遞到她手中。
待顧蘅情緒稍稍平靜，她才小心問道：“可是奚鶴卿又同你說什麽，惹你不高興了？”
自己這位姐姐一向心大，甚少能有讓她崩潰成這樣的事。
可以想見，兩人這回鬧的官司不可小覷，處理不好隻怕要老死不相往來。
顧慈揉捏額角，很是懊悔，方才就不該讓奚鶴卿獨自追出去。
茶水氤氳出一片或輕或濃的白霧，顧蘅的臉隱在後頭，辨不清神色。
許久，雲霧後頭才傳來輕靈略帶羞澀的聲音。
“有件事，你可能不知道。前幾日，外祖母問我願不願意嫁給表哥，我還沒回答，姓奚的就突然闖進來，把我拉走，還、還......”
顧蘅摩挲著杯盞上的海棠浮紋，麵頰泛起輕淺桃花色，“還、還還親了我！說、說什麽，我這輩子除了他以外，休想嫁旁人。”
忽然抬頭，撐著桌子傾身過來，“你說他是不是瘋了？我、我怎麽可能嫁給他，他可是奚鶴卿啊！”
“竟還、還有這等事？簡直、簡直豈有此理......”顧慈撇開臉，低頭喝茶，眸光上下飄忽，假裝什麽也不知道。
顧蘅癟癟嘴，坐回去，低頭胡亂轉著茶盞玩，“這事......你也不能都怨他，畢竟、畢竟......”
她磕磕巴巴說不完，聽這意思，竟是在維護奚鶴卿！
顧慈頗感意外，豎起耳朵等她下文，她卻突然改了口風，神色悵然，“可他今天又為那事，同我道歉，說以後再也不會打擾我，讓我安心過自己的日子，嫁自己想嫁的人。可是、可是......”
“可是......什麽？”顧慈焦急地抓緊茶盞，挨她身邊坐下，雙眼鋥亮，鼓勵她說下去。
顧蘅纖甲扣著食指第二節，眼裏慢慢蓄出淚花，“可是我、我、我好像喜歡上他了，怎麽辦？好可怕！”
說完，便“哇——”地一聲，大哭起來。
作者有話要說：太子殿下wink～
第40章
“當真？！”顧慈雙眸驟亮，驚喜又意外，還有些不敢相信。
顧蘅糯糯地點了下頭，她方才拍著胸口籲出一口長氣，頗有種老母親終於盼到自家孩子開竅的欣慰感。
念頭一轉，她眉心又緩緩擰起疙瘩。
眼下姐姐是開竅了，可奚鶴卿那頭又成了個□□煩。
這兩人的關係，就好像一個九連環，銜頭咬尾，循環往複，若沒人率先從中打破，那便是個永遠無解的死循環。
“頭先我遇上這事，你還勸我主動些，說得頭頭是道，怎的輪到自己身上，就犯起糊塗了？”顧慈揉捏眉心，往顧蘅茶盞裏續水。
“我、我那是......”顧蘅想駁，搜腸刮肚尋不到個好由頭，噘起嘴囔囔，“我該怎麽辦......”
難得見她會為這事煩惱，顧慈掩嘴憋了會兒笑，聳聳肩，“怎麽辦？還能怎麽辦？真要我說，我就把頭先你對我說過的話，一字不落全說還給你。你是當局者迷，才會聽不出奚二今日說的是氣話。隻要你肯低頭，同他坦白，定還有回天的餘地。”
頓了頓，她又問：“你......敢不敢同他直說？”
顧蘅睫尖微顫，緩緩垂覆下來，貝齒緊緊咬著唇瓣，咬到發白也不說一字。
顧慈長歎口氣，握住她的手輕拍。
說到底，姐姐還是個姑娘家，臉皮薄，就算平日再大大咧咧，遇上這事也會退縮。她很能理解，畢竟她也是從這步過來的。
但隻要敢跨過這道坎，以後定能撥雲見日，一帆風順，就像他們......
腦海中浮現出一抹玄色身影，顧慈眼波盈盈，嘴角露出兩顆甜甜梨渦，風裏頭，仿佛也有溫柔的氣息在氤氳流動。
“聽說裴家在城外有座別莊，我去尋外祖母說說，我們過去小住幾日如何？表兄和表姐......就算了吧。把奚二叫上，你尋機會好好同他說說。”
顧蘅搖頭擺手不迭。
顧慈摁下她的手，“你可別不好意思，幸福重要還是顏麵重要？這話還是當初你質問我的。這會子意氣用事，耽誤的可是一輩子，難道你真想嫁給大表哥，再看著奚鶴卿和別人長廂廝守？”
這話捅到了顧蘅心坎上。
她抿直唇角，捏緊帕子猶豫許久，眼裏一寸一寸亮起灼灼光芒，似下定了很大的決心，篤定地點了下頭。
當晚，顧慈陪裴老太太用過晚膳，便說了這事。
為哄老太太高興，她特特學了姑蘇一帶的評彈，雖說唱得不太順溜，但心意是實打實傳遞到了。
裴老太太本就喜歡她的性子，再來這麽一遭糖衣炮彈，當下也不問為什麽，就將別莊的鑰匙交了出去。
事後回過神來，她才隱約覺察出不妙，忙把裴行知找來。
裴行知這回倒是乖覺，沒像之前那樣推三阻四，說來也就來，進門先恭敬拱手一禮，“祖母喚孫兒過來，所謂何事？”
裴老太太坐在紫檀木太師椅上，凝神望著自己青竹般俊秀的孫兒，不由想起自己早年亡故的長子和長媳，眼眶微微濕紅。
外間飄起秋雨，淅淅瀝瀝，輕紗似的，在廊簷屋頂上織出一片飄渺水霧。
雨珠攜寒意穿堂入戶，裴老太太打了個激靈，手往袖子裏縮，正要喚人進來關窗戶，裴行知卻搶先去關窗。