意兒想了想：“周升可在？找他也行。”
家丁麵麵相覷，暗自嘀咕：“這姑娘像是新科的進士，前幾日放榜我曾見過。”
“區區一個進士，我們老爺未必有空見她。”
“怕不是周管家的親戚？”
於是又問：“這位姑娘，你姓甚名誰，可帶了名帖？”
“我姓趙。”
“你也姓趙？可與我家大人沾親？”
意兒說：“他自小在我家長大，我管他叫四叔，你說算不算親？”
第2章
周升衣袂帶風，急忙從西角門出來，遠遠看見一個青衫女子站在石獅子旁，鵝蛋臉，美人尖，嫵媚杏眼，他仔細認了認，心下跳得發沉，兩步上前，忙笑著躬身：“二小姐，果真是您。”
意兒也打量他：“多年不見，你當上管家了，真有出息。”
周升笑：“都是四爺抬舉小的。”說著引她入宅，穿過遊廊，花園，來到一間廳房。
“四叔在嗎？”
“在的，方才散值回來，這會兒正同幾位大人議事，請二小姐在偏廳稍等。”
她落座，丫鬟奉茶，周升賠笑幾句便出去了。
時近傍晚，廳堂暗暗的，窗外院子裏種著綠竹，風吹過颯颯作響，黃昏暮光搖曳，四周愈發幽靜。意兒聽見隔壁隱約有說話聲，手裏端著茶盞，不覺地慢慢愣住。
原來他們在談今科試子冒籍應試一案。
自古科舉對考生都有身份限製，本朝規定觸犯法律者與倡優皂隸及其子孫三代不得報考。誰知今年會試放榜那日突然有人告發考生夏堪原是優伶之子，為了取得參考資格，他父親將他過繼給一位身世清白的遠房親戚，這才入了縣學，後又參加鄉試、會試，竟還中了進士。
皇帝將此案交給刑部查辦，照以往的律例，無非革除功名，發回原籍，再將涉案官員治罪。豈料那刑部左侍郎卻心生同情，覺得因一人之身禍及三代，實令仁人君子不忍，遂懇請皇上開豁為良，讓他們的子孫可以應試。（1）
當日在朝上，趙庭梧質問侍郎：“朝廷開科取士，為國家選拔人才，今日若許那倡優之子考取功名，明日他為官主事，到了公堂上，被人指出他父親是戲子，母親是妓.女，何以威鎮民庶？”
左侍郎啞口無言。意兒事後聞得，心想公堂之上，自然以法服人，又何懼攀扯其他？
後聽宋敏說，刑部和都察院素來與長公主不睦，吏部和大理寺卻是長公主的臂膀，那夏堪在此暗湧之下也不知能否完存。
正猶自出神，隔壁漸漸沒了動靜，天色已暗，深宅幽寂，燈影中一個三十二三的男人走了進來。他穿一件青黑色圓領袍，戴小冠，修長臉，薄情相，倒比從前更俊些。
周升跟在一旁：“問清楚了，那丫鬟是衡哥兒房裏的，今早給哥兒梳頭，扯痛了，被隨手打了幾下，她便賭氣投井……幸虧救得及時。”
趙庭梧臉色極沉：“衡哥兒呢？”
“在您書房跪著。”
趙庭梧冷道：“下流猖狂的東西，定是素日裏刻薄慣了，一會兒把他給我綁來，在院子裏狠打一頓。”
周升垂首不語。
意兒見他走近，放下茶盞起身，本要拱手，卻改作萬福禮，微微低下頭：“四叔。”
趙庭梧默了片刻：“意兒。”他說：“早打算派人去請你，隻是最近有事耽擱了。”
她知道他說客套話，也不在意，笑了笑，奉上書函：“姑媽前日來信，裏麵夾了一封，是給四叔的。”
趙庭梧看她兩眼，點點頭，嘴邊似有嘲諷之意：“若非如此，二小姐今日也不會登門吧。”
意兒雙眸微動，笑說：“按理本該一早來府上拜見，但侄女此番赴京應試，若榜上無名，豈有臉麵擅造？如今授了官，才敢來見四叔。”
趙庭梧輕哼：“你倒愈發會說話了。”
他自顧開了封頭，取出內函，意兒不自在地幹咳一聲，心想著該如何開口，說那件要緊的事。
當年父親給她訂親，她計劃從家裏逃走，私下存了二、三百兩銀子，放在趙庭梧那兒收著，可不知怎麽他突然被趕出了趙府，猝不及防，連個麵也沒見著。這麽些年不來往，若非手頭緊，她也不願相見。好在姑媽來函，正巧借此緣由，不至於唐突。
此刻，趙庭梧看完信，隻說：“大姐倒肯疼你。前幾日你哥哥也托人捎信，另附上二千兩銀票，讓我轉交。今日你來，便不用我多跑一趟了。”
意兒訝異：“我哥？”那個蠢貨？
他潤了口茶，示意周升去拿銀子。廳堂裏點了燈，亮澄澄的，趙庭梧不喜焚香，這會兒卻隱隱聞到一股子花蕊之氣，知道是意兒身上傳來的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了幾口。
“你何時離京。”
“就這兩日。”
“我派人送你。”
“不用麻煩，我已安排妥了，謝四叔費心。”
趙庭梧也就沉下眼去，過了一會兒才問：“你既離了家，好生自在去便是，如今又入這官場裏折騰什麽？”
聞言，她瞧他半晌，笑道：“年少時曾聽四叔說過一段典故，四叔忘了？”
他抬眸直望進她眼裏：“什麽典故？”
意兒猶豫片刻，到底還是直說：“崔杼殺莊公，齊太史秉筆直書。”
趙庭梧果然笑了，像在笑一個孩子天真無知：“做官可不是靠一腔熱血，一身孤膽，就能成的。”
意兒也笑：“四叔入仕久了，自有一番道理，我卻最看重赤誠二字，無論到了什麽地步，也不能被權勢蒙了本心。”
趙庭梧麵色如常，淡淡的，沒再說話。
意兒打量他的臉，想他是不是惱了，這一看，發現他額角有塊指甲大小的疤，卻是以前沒有的，正要問，這時周升卻走了進來。
“四爺，這是二千兩的銀票。”
“交給二小姐。”
意兒起身：“謝四叔。”她收好票子，趙庭梧傳衡哥兒給她請安，六七年未見，她與這小堂弟不甚親密，客套幾句，趙庭梧留她用飯，她婉言推拒，這便要走。
“四叔保重，侄女這就告辭了。”
他摸著玉佩，靜默片刻：“你去吧。”
意兒行禮，準備轉身，不知怎麽，忽想起從前受他教導，讀書寫字，談古論今，在家時也曾朝夕相伴過，如今兩人卻都這般疏離，心中難免悵然，想多說點什麽，話到嘴邊，卻又忍住。
趙庭梧的聲音傳來，冷淡依舊：“你還有事？”
意兒眼睛彎彎的：“四叔。”她笑著，認真說：“你保重。”
趙庭梧看著她沒作聲。
人走了，丫鬟進來收拾茶具，隔著窗子，樹影在夜色中綽綽生姿，不多時，他覺察有人走近，打住思緒，起身略微頷首：“殿下何時來的？”
安平步伐慵懶：“有一會兒了。”
兩人並不在外坐，而是走入裏間，他親自沏茶，淡甜的金駿眉，湯色淳潤，素來是長公主的最愛。
“那姑娘是你晚輩，怎麽敢出言譏諷你？”安平半靠在榻上，胳膊壓著軟枕，搖頭笑說：“被權勢蒙了本心？嗬，當真無禮。”
趙庭梧說：“她自小如此，嘴上刻薄，惹人討厭。”
安平說：“讀卷那日我也在文華殿，見著一份答卷，字跡竟與你有七、八分相似，想來正是出自她手了。”
按理考卷皆需糊名謄錄，再交由對讀所校對，然後將謄錄的朱卷送進內簾，給考官評閱。但殿試的答卷隻彌封糊名，不再謄錄，因此能夠辨認字跡。
趙庭梧專注分茶，七分滿，不多不少，一麵隨口答：“她的字是我教的。”
安平見他神色懶怠，心下猜測他和這個侄女關係不錯，便笑說：“你可是惱我將她外放，隻封了個從七品的縣丞？”
趙庭梧將那隻天青釉的鬥笠盞遞過去，麵色如常：“授什麽官職並不打緊，但你讓她去平奚縣，有些過分了。”
安平輕聲道：“我不過替你出口氣。”
趙庭梧並不領情：“長公主是想看熱鬧吧？”
她也不吃茶了，起身挪上前，胳膊搭在他肩上，身子軟綿綿地貼近：“我就是看不慣趙家欺負你。”說著去摸他額頭的疤：“攆出府也罷了，竟還這樣作踐人。”
趙庭梧垂下眼簾，冷淡開口：“我不過是姨娘抱養的孩子，因著父親愛屋及烏，勉強做了半個主子而已。哥哥們一母同胞，早看不慣姨娘，等父親死了，他們自然不容我留在府裏。”
安平聞言輕哼：“既然如此，這會兒怎麽又巴巴的打發人來傳信，要你關照侄女？我聽周升說，趙家原隻給了一千兩銀子，如何方才又變二千兩？你何苦以德報怨呢，她不知道，也不會念你的好。”
趙庭梧默了會兒：“我畢竟是長輩，從前在家時，意兒待我不錯。再說，多虧她當年存了幾百兩在我手裏，若非如此，我離了趙府，帶著姨娘、衡哥兒，如何過活？”
安平嗤道：“你們趙家也真有意思，子孫們一個一個的都離開了。那趙瑩也是被趕走的？”
“大姐是私奔，離家出走。”
安平一下笑起來：“幸虧私奔了，否則朝廷可少了一位能辦事的好官。你那幾個哥哥定是見不得女人出眾，迂腐狹隘，鼠目寸光，這種人我最清楚不過。”
趙庭梧沒做聲，安平又說：“你那侄兒倒不錯，知道疼妹妹，還知道送銀票。”
趙庭梧輕笑搖頭：“他哪裏做得了這個主，必定是他爹的意思。”
“哦？”
趙庭梧說：“我大哥素來嚴厲，且性子要強，當年我走後不久，意兒逃婚，氣得他要斷絕父女關係。去年秋闈，意兒回去考試，他也不許她進家門。雖如此，背後卻不惜拉下臉來找我求和，讓我不要記恨趙家，更不要遷怒意兒。也難為他這份苦心。”
安平聽得愣怔，又覺著好笑：“所以他借兒子的名義留下銀子，就因為他還在跟自己女兒置氣，不願服軟？這也太別扭了不是？”
趙庭梧臉色淡淡的：“天底下的人，越親近，越愛置氣，公主和皇上不也常鬧別扭麽。”
安平哼道：“是呀，皇上每次和我鬧別扭，便往你府上送女人，故意氣我。”
他沒說話。
安平伸手掐他下巴，將他的臉別過來，似笑非笑道：“聽聞那個叫香兒的小妾有孕了，你很寵她。”
趙庭梧默了一會兒，推開她的手，猶自坐起身：“公主不許我續弦，難道還不許我生兒育女嗎？”
“你已有衡哥兒了。”
他冷笑：“衡哥兒不中用，頑劣成性，你又不是不知道。”
安平眯起雙眼纏過去，趴在他耳邊，半真半假道：“我最厭煩孩子，至今也不曾生養，但如果和你，我倒願意把那藥停了，試一試。”
趙庭梧皺眉，抓住她的肩，按在榻上，沉聲低語：“公主莫害我，駙馬知道了，要將我碎屍萬段。”
安平大笑，勾住他的脖子：“他早已對你恨之入骨，怎麽你不知道？”
趙庭梧捂住了她的嘴。
兩人在那榻上廝磨半晌，直到傳飯時才整衣出去，燈籠照路，影子拉長，頭頂是繁星漫天，朗月如勾。
家丁麵麵相覷，暗自嘀咕：“這姑娘像是新科的進士，前幾日放榜我曾見過。”
“區區一個進士，我們老爺未必有空見她。”
“怕不是周管家的親戚？”
於是又問：“這位姑娘，你姓甚名誰，可帶了名帖？”
“我姓趙。”
“你也姓趙？可與我家大人沾親？”
意兒說：“他自小在我家長大，我管他叫四叔，你說算不算親？”
第2章
周升衣袂帶風，急忙從西角門出來，遠遠看見一個青衫女子站在石獅子旁，鵝蛋臉，美人尖，嫵媚杏眼，他仔細認了認，心下跳得發沉，兩步上前，忙笑著躬身：“二小姐，果真是您。”
意兒也打量他：“多年不見，你當上管家了，真有出息。”
周升笑：“都是四爺抬舉小的。”說著引她入宅，穿過遊廊，花園，來到一間廳房。
“四叔在嗎？”
“在的，方才散值回來，這會兒正同幾位大人議事，請二小姐在偏廳稍等。”
她落座，丫鬟奉茶，周升賠笑幾句便出去了。
時近傍晚，廳堂暗暗的，窗外院子裏種著綠竹，風吹過颯颯作響，黃昏暮光搖曳，四周愈發幽靜。意兒聽見隔壁隱約有說話聲，手裏端著茶盞，不覺地慢慢愣住。
原來他們在談今科試子冒籍應試一案。
自古科舉對考生都有身份限製，本朝規定觸犯法律者與倡優皂隸及其子孫三代不得報考。誰知今年會試放榜那日突然有人告發考生夏堪原是優伶之子，為了取得參考資格，他父親將他過繼給一位身世清白的遠房親戚，這才入了縣學，後又參加鄉試、會試，竟還中了進士。
皇帝將此案交給刑部查辦，照以往的律例，無非革除功名，發回原籍，再將涉案官員治罪。豈料那刑部左侍郎卻心生同情，覺得因一人之身禍及三代，實令仁人君子不忍，遂懇請皇上開豁為良，讓他們的子孫可以應試。（1）
當日在朝上，趙庭梧質問侍郎：“朝廷開科取士，為國家選拔人才，今日若許那倡優之子考取功名，明日他為官主事，到了公堂上，被人指出他父親是戲子，母親是妓.女，何以威鎮民庶？”
左侍郎啞口無言。意兒事後聞得，心想公堂之上，自然以法服人，又何懼攀扯其他？
後聽宋敏說，刑部和都察院素來與長公主不睦，吏部和大理寺卻是長公主的臂膀，那夏堪在此暗湧之下也不知能否完存。
正猶自出神，隔壁漸漸沒了動靜，天色已暗，深宅幽寂，燈影中一個三十二三的男人走了進來。他穿一件青黑色圓領袍，戴小冠，修長臉，薄情相，倒比從前更俊些。
周升跟在一旁：“問清楚了，那丫鬟是衡哥兒房裏的，今早給哥兒梳頭，扯痛了，被隨手打了幾下，她便賭氣投井……幸虧救得及時。”
趙庭梧臉色極沉：“衡哥兒呢？”
“在您書房跪著。”
趙庭梧冷道：“下流猖狂的東西，定是素日裏刻薄慣了，一會兒把他給我綁來，在院子裏狠打一頓。”
周升垂首不語。
意兒見他走近，放下茶盞起身，本要拱手，卻改作萬福禮，微微低下頭：“四叔。”
趙庭梧默了片刻：“意兒。”他說：“早打算派人去請你，隻是最近有事耽擱了。”
她知道他說客套話，也不在意，笑了笑，奉上書函：“姑媽前日來信，裏麵夾了一封，是給四叔的。”
趙庭梧看她兩眼，點點頭，嘴邊似有嘲諷之意：“若非如此，二小姐今日也不會登門吧。”
意兒雙眸微動，笑說：“按理本該一早來府上拜見，但侄女此番赴京應試，若榜上無名，豈有臉麵擅造？如今授了官，才敢來見四叔。”
趙庭梧輕哼：“你倒愈發會說話了。”
他自顧開了封頭，取出內函，意兒不自在地幹咳一聲，心想著該如何開口，說那件要緊的事。
當年父親給她訂親，她計劃從家裏逃走，私下存了二、三百兩銀子，放在趙庭梧那兒收著，可不知怎麽他突然被趕出了趙府，猝不及防，連個麵也沒見著。這麽些年不來往，若非手頭緊，她也不願相見。好在姑媽來函，正巧借此緣由，不至於唐突。
此刻，趙庭梧看完信，隻說：“大姐倒肯疼你。前幾日你哥哥也托人捎信，另附上二千兩銀票，讓我轉交。今日你來，便不用我多跑一趟了。”
意兒訝異：“我哥？”那個蠢貨？
他潤了口茶，示意周升去拿銀子。廳堂裏點了燈，亮澄澄的，趙庭梧不喜焚香，這會兒卻隱隱聞到一股子花蕊之氣，知道是意兒身上傳來的，他抬眸看了眼，端起茶，又吃了幾口。
“你何時離京。”
“就這兩日。”
“我派人送你。”
“不用麻煩，我已安排妥了，謝四叔費心。”
趙庭梧也就沉下眼去，過了一會兒才問：“你既離了家，好生自在去便是，如今又入這官場裏折騰什麽？”
聞言，她瞧他半晌，笑道：“年少時曾聽四叔說過一段典故，四叔忘了？”
他抬眸直望進她眼裏：“什麽典故？”
意兒猶豫片刻，到底還是直說：“崔杼殺莊公，齊太史秉筆直書。”
趙庭梧果然笑了，像在笑一個孩子天真無知：“做官可不是靠一腔熱血，一身孤膽，就能成的。”
意兒也笑：“四叔入仕久了，自有一番道理，我卻最看重赤誠二字，無論到了什麽地步，也不能被權勢蒙了本心。”
趙庭梧麵色如常，淡淡的，沒再說話。
意兒打量他的臉，想他是不是惱了，這一看，發現他額角有塊指甲大小的疤，卻是以前沒有的，正要問，這時周升卻走了進來。
“四爺，這是二千兩的銀票。”
“交給二小姐。”
意兒起身：“謝四叔。”她收好票子，趙庭梧傳衡哥兒給她請安，六七年未見，她與這小堂弟不甚親密，客套幾句，趙庭梧留她用飯，她婉言推拒，這便要走。
“四叔保重，侄女這就告辭了。”
他摸著玉佩，靜默片刻：“你去吧。”
意兒行禮，準備轉身，不知怎麽，忽想起從前受他教導，讀書寫字，談古論今，在家時也曾朝夕相伴過，如今兩人卻都這般疏離，心中難免悵然，想多說點什麽，話到嘴邊，卻又忍住。
趙庭梧的聲音傳來，冷淡依舊：“你還有事？”
意兒眼睛彎彎的：“四叔。”她笑著，認真說：“你保重。”
趙庭梧看著她沒作聲。
人走了，丫鬟進來收拾茶具，隔著窗子，樹影在夜色中綽綽生姿，不多時，他覺察有人走近，打住思緒，起身略微頷首：“殿下何時來的？”
安平步伐慵懶：“有一會兒了。”
兩人並不在外坐，而是走入裏間，他親自沏茶，淡甜的金駿眉，湯色淳潤，素來是長公主的最愛。
“那姑娘是你晚輩，怎麽敢出言譏諷你？”安平半靠在榻上，胳膊壓著軟枕，搖頭笑說：“被權勢蒙了本心？嗬，當真無禮。”
趙庭梧說：“她自小如此，嘴上刻薄，惹人討厭。”
安平說：“讀卷那日我也在文華殿，見著一份答卷，字跡竟與你有七、八分相似，想來正是出自她手了。”
按理考卷皆需糊名謄錄，再交由對讀所校對，然後將謄錄的朱卷送進內簾，給考官評閱。但殿試的答卷隻彌封糊名，不再謄錄，因此能夠辨認字跡。
趙庭梧專注分茶，七分滿，不多不少，一麵隨口答：“她的字是我教的。”
安平見他神色懶怠，心下猜測他和這個侄女關係不錯，便笑說：“你可是惱我將她外放，隻封了個從七品的縣丞？”
趙庭梧將那隻天青釉的鬥笠盞遞過去，麵色如常：“授什麽官職並不打緊，但你讓她去平奚縣，有些過分了。”
安平輕聲道：“我不過替你出口氣。”
趙庭梧並不領情：“長公主是想看熱鬧吧？”
她也不吃茶了，起身挪上前，胳膊搭在他肩上，身子軟綿綿地貼近：“我就是看不慣趙家欺負你。”說著去摸他額頭的疤：“攆出府也罷了，竟還這樣作踐人。”
趙庭梧垂下眼簾，冷淡開口：“我不過是姨娘抱養的孩子，因著父親愛屋及烏，勉強做了半個主子而已。哥哥們一母同胞，早看不慣姨娘，等父親死了，他們自然不容我留在府裏。”
安平聞言輕哼：“既然如此，這會兒怎麽又巴巴的打發人來傳信，要你關照侄女？我聽周升說，趙家原隻給了一千兩銀子，如何方才又變二千兩？你何苦以德報怨呢，她不知道，也不會念你的好。”
趙庭梧默了會兒：“我畢竟是長輩，從前在家時，意兒待我不錯。再說，多虧她當年存了幾百兩在我手裏，若非如此，我離了趙府，帶著姨娘、衡哥兒，如何過活？”
安平嗤道：“你們趙家也真有意思，子孫們一個一個的都離開了。那趙瑩也是被趕走的？”
“大姐是私奔，離家出走。”
安平一下笑起來：“幸虧私奔了，否則朝廷可少了一位能辦事的好官。你那幾個哥哥定是見不得女人出眾，迂腐狹隘，鼠目寸光，這種人我最清楚不過。”
趙庭梧沒做聲，安平又說：“你那侄兒倒不錯，知道疼妹妹，還知道送銀票。”
趙庭梧輕笑搖頭：“他哪裏做得了這個主，必定是他爹的意思。”
“哦？”
趙庭梧說：“我大哥素來嚴厲，且性子要強，當年我走後不久，意兒逃婚，氣得他要斷絕父女關係。去年秋闈，意兒回去考試，他也不許她進家門。雖如此，背後卻不惜拉下臉來找我求和，讓我不要記恨趙家，更不要遷怒意兒。也難為他這份苦心。”
安平聽得愣怔，又覺著好笑：“所以他借兒子的名義留下銀子，就因為他還在跟自己女兒置氣，不願服軟？這也太別扭了不是？”
趙庭梧臉色淡淡的：“天底下的人，越親近，越愛置氣，公主和皇上不也常鬧別扭麽。”
安平哼道：“是呀，皇上每次和我鬧別扭，便往你府上送女人，故意氣我。”
他沒說話。
安平伸手掐他下巴，將他的臉別過來，似笑非笑道：“聽聞那個叫香兒的小妾有孕了，你很寵她。”
趙庭梧默了一會兒，推開她的手，猶自坐起身：“公主不許我續弦，難道還不許我生兒育女嗎？”
“你已有衡哥兒了。”
他冷笑：“衡哥兒不中用，頑劣成性，你又不是不知道。”
安平眯起雙眼纏過去，趴在他耳邊，半真半假道：“我最厭煩孩子，至今也不曾生養，但如果和你，我倒願意把那藥停了，試一試。”
趙庭梧皺眉，抓住她的肩，按在榻上，沉聲低語：“公主莫害我，駙馬知道了，要將我碎屍萬段。”
安平大笑，勾住他的脖子：“他早已對你恨之入骨，怎麽你不知道？”
趙庭梧捂住了她的嘴。
兩人在那榻上廝磨半晌，直到傳飯時才整衣出去，燈籠照路，影子拉長，頭頂是繁星漫天，朗月如勾。