她慢慢道來：“即便今日宏老爺替我遮掩過去，也難保明日不會被他人認出，到那時豈非更加難堪？我的名聲事小，可若連累二位大人信譽收損，那是萬萬不能的。”
意兒心往下沉：“先生可知眾口鑠金，積毀銷骨。”
宋敏輕輕眨眼：“我早知會有今日，頭上懸的這把刀終於落下，倒讓我覺得痛快，日後也不用提心吊膽，恐被人揭穿。”
宏煜朗聲笑起來：“先生行事果然磊落。”
意兒皺眉不語。
“趙大人不必如此憂慮，”他遞茶給她：“我對此事有另一番見解，你姑且聽聽。”
“大人請說。”
宏煜看了宋敏一眼：“先生的過往縱然惹人非議，可在我看來卻也正是令人敬重的地方，俗語說浪子回頭金不換，煙花女子棄賤從良尚令人可歌可歎，更何況先生如今奔走於公門，為朝廷效力，如此誌氣，如此才幹，試問有幾人能夠做到？”
宋敏聞言愣住，意兒屏息望著他，心下猶如撥雲見月，突然一片清明，豁然開朗。
宏煜打量她說：“你先前在聖諭亭講《巾幗論》，鼓勵女子獨立自強，如今身邊有個活生生的例子，怎麽反倒愁悶起來？”
意兒心裏怦怦直跳：“話雖如此，可世人未必都如大人這般明辨事理……”
“趙縣丞這是怕了嗎？”
她愣愣的：“我怕什麽？”
“怕流言蜚語，白眼唾沫唄。”宏煜帶幾分取笑：“縱然被他們吐幾口唾沫，還能把你淹死不成？”
意兒望向宋敏，緩緩深吸一口氣，自嘲般微歎：“是啊，有什麽好怕的，我真是昏頭了。”
“你昏頭昏腦的也沒什麽稀奇，”宏煜說：“我早就見慣不怪了。”
意兒皺眉，宋敏在一旁拱手：“多謝大人提點。”
“先生不必客氣。”
今日陰雲沉沉，屋內愈漸昏幽，她們二人準備告辭，宏煜想了想，叫住意兒：“趙縣丞且慢，我還有事問。”
宋敏自顧去了，意兒回過身，看見宏煜懶散地打了個哈欠，然後隨手一指，說：“你過來坐下。”
她覺得哪裏不對，凝神想著，遲疑地走了過去。
第37章
意兒走到矮榻前才想起自己分明已經和宏煜鬧僵，因著敏姐的事便一下拋在了腦後，這會兒看他歪在那裏，正從匣中取出什麽物件，她心下一跳，記起前晚他說要還她東西，想來定是那支玉釵了。
“愣著做什麽？”宏煜掃她一眼，從匣子裏拿出一個銅胎琺琅鼻煙壺，挑出少許煙絲嗅了嗅，說：“給你沏的茶還沒吃，來嚐嚐。”
意兒落座，端起麵前的粉彩小茶碗，略抿了一口，誰知竟如藥汁那般，苦澀難當，險些吐了出來。
“這什麽茶？”她眉頭擰起，懷疑他在故意使壞：“大人平日就喝這個？”
宏煜陰惻惻地笑起來，一字一句：“這不是你送我的賀禮嗎？”他說著，隨手拿起茶罐打量：“和安記，挺好的，多吃幾口就習慣了。”
意兒噎住，莫名覺得尷尬，沒有做聲。
宏煜也默了會兒，瞧她兩眼，指尖點在漆幾上：“不是我說你，你的脾氣愈發大了，當著眾人便動起手來，我三叔那張臭嘴，回去還不知道怎麽編派，你常年在外，又當著官職，自然無懼無畏，可家裏的人不知其中緣故，隻當你們趙府猖狂，二小姐還沒當上宰相，眼裏就沒了尊卑和規矩，以後還了得？”
意兒皺眉：“分明是你三叔不對，怎麽倒成了我的錯？”
宏煜笑著講道理：“再怎麽著，你也不該動手打他呀，咱們兩家本就不睦，如此一來豈非火上澆油？縱使他犯渾作惡，有我在，若動起真格來，哪怕叫人把他綁了，馬糞堵上嘴，事後他也不會記我的仇，你又何必白白的得罪人？是不是？”
意兒細細瞧著他，心裏琢磨，臉上似笑非笑：“聽懂了，大人這是變著法的責備我呢。何苦來？若要教訓，直說便是，倒別打著為我好的幌子。”
宏煜一聽氣笑了，湊近瞅她的臉：“誒，你這人怎麽不識好歹？但凡我說兩句軟話，就是心裏藏奸，憋著壞？若不說軟話，你又怨我甩臉，又砸東西，究竟我裏外不是人，橫豎都是錯，冤不冤啊？”
意兒冷眼瞥他：“你倒喊冤，自己陰晴不定的，好一陣歹一陣，我不伺候還不行嗎？”
宏煜掂量半晌，似乎拐過彎來，撇著她，笑問：“趙意兒，你該不是吃醋了吧？”
“誰？”她瞪大眼睛：“吃什麽醋？我瘋了嗎？”
宏煜目色沉沉：“那日芊若一來你便使性子，接連的賭氣不理人，若非醋了，我也實在想不出有什麽值得你這樣。”
意兒撇撇嘴：“宏大人，你想太多了，我們什麽關係呀，犯得著吃醋嗎？”
“那你鬧什麽？”宏煜舒展胳膊往後靠，斜眼睨著：“口是心非，我和芊若還沒怎麽著呢，你就這樣，究竟誰難伺候？”
意兒被他一通話說得難以辯駁，悶了好半晌，隻能硬著頭皮：“隨你怎麽說，總之我是累了，請大人盡快將東西歸還，今後也好自在。”
“什麽東西？”
“……”
宏煜白她一眼，搖頭嗤笑：“你那支玉釵也不值幾個錢，這麽巴巴兒的惦記著，非要討回去，難不成當做定情信物了？”
意兒旋即起身：“當我沒說。”
宏煜叫住她，手裏顛著茶蓋，脆脆的磕在杯沿：“你若真想跟我斷了，坐下來和和氣氣地把話說明白，好聚好散，豈不幹脆？偏你又含糊其辭，扭扭捏捏，倒像我糾纏著不放似的，這算什麽意思？”
意兒悶聲默了會兒，點點頭：“大人說的對。”
他心中掂量幾分，慢悠悠道：“這兩日事多，不急，我是怎麽著都成的，你好好想清楚了，無論如何咱們還是同僚，別鬧得臉上過不去，你說是吧？”
意兒麵無波瀾，略應了聲。
當晚宏煜回到內宅，一進門就看見他三叔在那兒指使丫鬟收拾東西，大箱小箱地堆著，地上一團亂。
小廝瞥了宏煜一眼，勸說：“三老爺，天暗了，要不先吃飯，明日再收吧。”
宏敬宗故作苦態，擺手歎氣：“不了不了，趕緊弄完，咱們趕緊走，留在這兒也是招人嫌，倒不如自己識趣些，省得到時讓人家趕出去。”
“哪兒能呢，宏大人是您的親侄子，豈有幫著外人趕走親叔叔的理？”
“如今這世道，別說親叔侄了，就是親兄弟也未必靠得住。家裏容不下我，大哥二哥攆我，現在煜兒也……唉，我還是待在外頭自生自滅的好。”
宏煜兩手交錯揣在袖子裏，歪靠著門框聽了半晌，心下覺得好笑，邁著長腿進去：“喲，三叔這是怎麽了，要走啊？”
宏敬宗知道自己惹了禍，唯恐宏煜翻臉不認人，於是先演上一出苦肉計，讓他狠不下心腸。
“我原想著客居於此，雖寄人籬下，少不得要看人臉色，但到底是一家子，多少有個依靠，可誰知鬧成這樣……與其被你攆走，還不如我自己走吧！”
宏煜冷眼瞥著，輕輕“嘖”一聲：“瞧您說的，我是晚輩，怎麽敢攆你？那我不成禽獸了嗎？”
宏敬宗放出哀聲：“可是這裏已經沒有我的立足之地了，今日被打耳刮子，明日再得罪了誰，還不知怎麽個死法呢！”
宏煜做出詫異之色，壓低聲音：“原來三叔你也聽說了嗎？”
他一愣：“什麽？”
宏煜讓下人們都出去，一臉凝重道：“昨日你得罪了宋先生，今日我聽到風聲，已有人磨刀霍霍，揚言要斷你一條腿呢。”
“誰？！”宏敬宗大驚，霎時五官擰起：“她不過是個幕賓，居然敢要我的腿？”
宏煜歎氣：“你哪裏知道她的背景，且不說人家在趙禦史身邊多年，有的是人脈，單說她們院兒裏那個林阿照，武藝超群，連捕快都不是她的對手，你今日沒發現有人過來踩點嗎？”
宏敬宗細細一想，頓時驚出冷汗：“的確有個圓臉的丫頭在門外鬼鬼祟祟盯著我看……可這裏是衙門，她敢在你眼皮子底下行凶不成？！”
宏煜搖頭：“那原是個江湖人，萍蹤浪跡，留在此地無非為了保護趙意兒和宋先生，若真要弄你，憑她的身手，別說我們防不住，隻怕連她下手的證據都抓不到，你這條腿可怎麽辦呐三叔……”
宏敬宗被他唬得腳軟，扶著箱子坐下，憋了好一會兒，怒聲罵道：“哼！我怕什麽？晚上多叫幾個家丁守在窗下，誰敢來，一棒子打死算數！”
宏煜笑著拍拍他的肩：“三叔好氣魄，我撥兩個衙役給你，有事你就大喊，我們都在呢，醫館離衙門也不遠，放心。”
“……”
宏敬宗這下什麽興致都沒了，晚上飯也不吃，隻顧精心挑選家丁，作勢要蠻幹一架：“我看她有多大本事，兩隻手能打得過幾個壯漢！”
宏煜沒搭理，隨他去，等睡了一覺醒來，偏房竟已人去樓空。
宏敬宗留了張字條，說臨時有急，務必要走，改日再來看他。
宏煜笑得前俯後仰：“三叔誒，好歹讓侄兒送一送啊！”
倒跑得比兔子還快。
——
宏敬宗溜之大吉，留下一個爛攤子還未收拾。
衙門眾人聞得宋敏身世，有的作壁上觀，有的退避三舍，紛紛疏遠，不與她來往。宋敏心無雜念，照常在典史廳辦公，照常與同僚們說話，人家不理她，或給白眼，她自己笑笑，也不在意。
這日下午她正往縣丞廨去，穿過大堂後院，瞧見兩個書吏正在相互推搡，一個說：“上回便是我替你去的，這回該你替我了。”
另一個說：“大人上次分明叫的就是你，何故推脫給我？反正我不去！”
“你跟宋先生來往最多，我又不熟！”
“呸，什麽來往？你不要亂說！”
宋敏心下了然，正欲開口，這時看見梁玦從後麵緩緩走近，盯著那兩個書吏，冷聲問：“你們很閑是吧？”
“梁先生……”
他目色陰沉：“腳上穿金鞋了，還是大人叫不動你們了，不如二位歇著，我去傳話如何？”
“不敢不敢……”
宋敏心裏靜靜的，提步上前，那二人見了，忙說她來得巧，宏知縣正找她談事。
宋敏點頭應下，轉而望著梁玦，開口打了聲招呼：“梁先生。”
話音剛落，他轉頭走了。
——
曹克恭拿著六房主事的呈文來找宏煜。
“大夥兒對近日的流言十分困擾，已經影響日常公務，因而想請大人拿個主意。”
“擱這兒吧。”宏煜看也沒看：“等我有空再說。”
曹克恭遲疑片刻，不便多言，放下呈文離開。
又過一日，縣裏的鄉紳們相約來到衙門，也因此事要找知縣施壓。
“請各位老爺在小花廳稍等，”宏煜吩咐童旺：“我這裏有事，忙完便過去，你且好生招待著，上最好的茶。”
“是。”
說著擱下筆，又吩咐書吏去把趙意兒、曹克恭、六房主事和幕官們都叫來。
小花廳就在簽押房隔壁，這邊的窗戶開著，幽涼涼，風吹得紙張作響。他把昨日的呈文粗粗看過一遍，與心中所想無異，於是笑了笑，這時眾人到了，烏壓壓地立在廳內。
意兒心往下沉：“先生可知眾口鑠金，積毀銷骨。”
宋敏輕輕眨眼：“我早知會有今日，頭上懸的這把刀終於落下，倒讓我覺得痛快，日後也不用提心吊膽，恐被人揭穿。”
宏煜朗聲笑起來：“先生行事果然磊落。”
意兒皺眉不語。
“趙大人不必如此憂慮，”他遞茶給她：“我對此事有另一番見解，你姑且聽聽。”
“大人請說。”
宏煜看了宋敏一眼：“先生的過往縱然惹人非議，可在我看來卻也正是令人敬重的地方，俗語說浪子回頭金不換，煙花女子棄賤從良尚令人可歌可歎，更何況先生如今奔走於公門，為朝廷效力，如此誌氣，如此才幹，試問有幾人能夠做到？”
宋敏聞言愣住，意兒屏息望著他，心下猶如撥雲見月，突然一片清明，豁然開朗。
宏煜打量她說：“你先前在聖諭亭講《巾幗論》，鼓勵女子獨立自強，如今身邊有個活生生的例子，怎麽反倒愁悶起來？”
意兒心裏怦怦直跳：“話雖如此，可世人未必都如大人這般明辨事理……”
“趙縣丞這是怕了嗎？”
她愣愣的：“我怕什麽？”
“怕流言蜚語，白眼唾沫唄。”宏煜帶幾分取笑：“縱然被他們吐幾口唾沫，還能把你淹死不成？”
意兒望向宋敏，緩緩深吸一口氣，自嘲般微歎：“是啊，有什麽好怕的，我真是昏頭了。”
“你昏頭昏腦的也沒什麽稀奇，”宏煜說：“我早就見慣不怪了。”
意兒皺眉，宋敏在一旁拱手：“多謝大人提點。”
“先生不必客氣。”
今日陰雲沉沉，屋內愈漸昏幽，她們二人準備告辭，宏煜想了想，叫住意兒：“趙縣丞且慢，我還有事問。”
宋敏自顧去了，意兒回過身，看見宏煜懶散地打了個哈欠，然後隨手一指，說：“你過來坐下。”
她覺得哪裏不對，凝神想著，遲疑地走了過去。
第37章
意兒走到矮榻前才想起自己分明已經和宏煜鬧僵，因著敏姐的事便一下拋在了腦後，這會兒看他歪在那裏，正從匣中取出什麽物件，她心下一跳，記起前晚他說要還她東西，想來定是那支玉釵了。
“愣著做什麽？”宏煜掃她一眼，從匣子裏拿出一個銅胎琺琅鼻煙壺，挑出少許煙絲嗅了嗅，說：“給你沏的茶還沒吃，來嚐嚐。”
意兒落座，端起麵前的粉彩小茶碗，略抿了一口，誰知竟如藥汁那般，苦澀難當，險些吐了出來。
“這什麽茶？”她眉頭擰起，懷疑他在故意使壞：“大人平日就喝這個？”
宏煜陰惻惻地笑起來，一字一句：“這不是你送我的賀禮嗎？”他說著，隨手拿起茶罐打量：“和安記，挺好的，多吃幾口就習慣了。”
意兒噎住，莫名覺得尷尬，沒有做聲。
宏煜也默了會兒，瞧她兩眼，指尖點在漆幾上：“不是我說你，你的脾氣愈發大了，當著眾人便動起手來，我三叔那張臭嘴，回去還不知道怎麽編派，你常年在外，又當著官職，自然無懼無畏，可家裏的人不知其中緣故，隻當你們趙府猖狂，二小姐還沒當上宰相，眼裏就沒了尊卑和規矩，以後還了得？”
意兒皺眉：“分明是你三叔不對，怎麽倒成了我的錯？”
宏煜笑著講道理：“再怎麽著，你也不該動手打他呀，咱們兩家本就不睦，如此一來豈非火上澆油？縱使他犯渾作惡，有我在，若動起真格來，哪怕叫人把他綁了，馬糞堵上嘴，事後他也不會記我的仇，你又何必白白的得罪人？是不是？”
意兒細細瞧著他，心裏琢磨，臉上似笑非笑：“聽懂了，大人這是變著法的責備我呢。何苦來？若要教訓，直說便是，倒別打著為我好的幌子。”
宏煜一聽氣笑了，湊近瞅她的臉：“誒，你這人怎麽不識好歹？但凡我說兩句軟話，就是心裏藏奸，憋著壞？若不說軟話，你又怨我甩臉，又砸東西，究竟我裏外不是人，橫豎都是錯，冤不冤啊？”
意兒冷眼瞥他：“你倒喊冤，自己陰晴不定的，好一陣歹一陣，我不伺候還不行嗎？”
宏煜掂量半晌，似乎拐過彎來，撇著她，笑問：“趙意兒，你該不是吃醋了吧？”
“誰？”她瞪大眼睛：“吃什麽醋？我瘋了嗎？”
宏煜目色沉沉：“那日芊若一來你便使性子，接連的賭氣不理人，若非醋了，我也實在想不出有什麽值得你這樣。”
意兒撇撇嘴：“宏大人，你想太多了，我們什麽關係呀，犯得著吃醋嗎？”
“那你鬧什麽？”宏煜舒展胳膊往後靠，斜眼睨著：“口是心非，我和芊若還沒怎麽著呢，你就這樣，究竟誰難伺候？”
意兒被他一通話說得難以辯駁，悶了好半晌，隻能硬著頭皮：“隨你怎麽說，總之我是累了，請大人盡快將東西歸還，今後也好自在。”
“什麽東西？”
“……”
宏煜白她一眼，搖頭嗤笑：“你那支玉釵也不值幾個錢，這麽巴巴兒的惦記著，非要討回去，難不成當做定情信物了？”
意兒旋即起身：“當我沒說。”
宏煜叫住她，手裏顛著茶蓋，脆脆的磕在杯沿：“你若真想跟我斷了，坐下來和和氣氣地把話說明白，好聚好散，豈不幹脆？偏你又含糊其辭，扭扭捏捏，倒像我糾纏著不放似的，這算什麽意思？”
意兒悶聲默了會兒，點點頭：“大人說的對。”
他心中掂量幾分，慢悠悠道：“這兩日事多，不急，我是怎麽著都成的，你好好想清楚了，無論如何咱們還是同僚，別鬧得臉上過不去，你說是吧？”
意兒麵無波瀾，略應了聲。
當晚宏煜回到內宅，一進門就看見他三叔在那兒指使丫鬟收拾東西，大箱小箱地堆著，地上一團亂。
小廝瞥了宏煜一眼，勸說：“三老爺，天暗了，要不先吃飯，明日再收吧。”
宏敬宗故作苦態，擺手歎氣：“不了不了，趕緊弄完，咱們趕緊走，留在這兒也是招人嫌，倒不如自己識趣些，省得到時讓人家趕出去。”
“哪兒能呢，宏大人是您的親侄子，豈有幫著外人趕走親叔叔的理？”
“如今這世道，別說親叔侄了，就是親兄弟也未必靠得住。家裏容不下我，大哥二哥攆我，現在煜兒也……唉，我還是待在外頭自生自滅的好。”
宏煜兩手交錯揣在袖子裏，歪靠著門框聽了半晌，心下覺得好笑，邁著長腿進去：“喲，三叔這是怎麽了，要走啊？”
宏敬宗知道自己惹了禍，唯恐宏煜翻臉不認人，於是先演上一出苦肉計，讓他狠不下心腸。
“我原想著客居於此，雖寄人籬下，少不得要看人臉色，但到底是一家子，多少有個依靠，可誰知鬧成這樣……與其被你攆走，還不如我自己走吧！”
宏煜冷眼瞥著，輕輕“嘖”一聲：“瞧您說的，我是晚輩，怎麽敢攆你？那我不成禽獸了嗎？”
宏敬宗放出哀聲：“可是這裏已經沒有我的立足之地了，今日被打耳刮子，明日再得罪了誰，還不知怎麽個死法呢！”
宏煜做出詫異之色，壓低聲音：“原來三叔你也聽說了嗎？”
他一愣：“什麽？”
宏煜讓下人們都出去，一臉凝重道：“昨日你得罪了宋先生，今日我聽到風聲，已有人磨刀霍霍，揚言要斷你一條腿呢。”
“誰？！”宏敬宗大驚，霎時五官擰起：“她不過是個幕賓，居然敢要我的腿？”
宏煜歎氣：“你哪裏知道她的背景，且不說人家在趙禦史身邊多年，有的是人脈，單說她們院兒裏那個林阿照，武藝超群，連捕快都不是她的對手，你今日沒發現有人過來踩點嗎？”
宏敬宗細細一想，頓時驚出冷汗：“的確有個圓臉的丫頭在門外鬼鬼祟祟盯著我看……可這裏是衙門，她敢在你眼皮子底下行凶不成？！”
宏煜搖頭：“那原是個江湖人，萍蹤浪跡，留在此地無非為了保護趙意兒和宋先生，若真要弄你，憑她的身手，別說我們防不住，隻怕連她下手的證據都抓不到，你這條腿可怎麽辦呐三叔……”
宏敬宗被他唬得腳軟，扶著箱子坐下，憋了好一會兒，怒聲罵道：“哼！我怕什麽？晚上多叫幾個家丁守在窗下，誰敢來，一棒子打死算數！”
宏煜笑著拍拍他的肩：“三叔好氣魄，我撥兩個衙役給你，有事你就大喊，我們都在呢，醫館離衙門也不遠，放心。”
“……”
宏敬宗這下什麽興致都沒了，晚上飯也不吃，隻顧精心挑選家丁，作勢要蠻幹一架：“我看她有多大本事，兩隻手能打得過幾個壯漢！”
宏煜沒搭理，隨他去，等睡了一覺醒來，偏房竟已人去樓空。
宏敬宗留了張字條，說臨時有急，務必要走，改日再來看他。
宏煜笑得前俯後仰：“三叔誒，好歹讓侄兒送一送啊！”
倒跑得比兔子還快。
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宏敬宗溜之大吉，留下一個爛攤子還未收拾。
衙門眾人聞得宋敏身世，有的作壁上觀，有的退避三舍，紛紛疏遠，不與她來往。宋敏心無雜念，照常在典史廳辦公，照常與同僚們說話，人家不理她，或給白眼，她自己笑笑，也不在意。
這日下午她正往縣丞廨去，穿過大堂後院，瞧見兩個書吏正在相互推搡，一個說：“上回便是我替你去的，這回該你替我了。”
另一個說：“大人上次分明叫的就是你，何故推脫給我？反正我不去！”
“你跟宋先生來往最多，我又不熟！”
“呸，什麽來往？你不要亂說！”
宋敏心下了然，正欲開口，這時看見梁玦從後麵緩緩走近，盯著那兩個書吏，冷聲問：“你們很閑是吧？”
“梁先生……”
他目色陰沉：“腳上穿金鞋了，還是大人叫不動你們了，不如二位歇著，我去傳話如何？”
“不敢不敢……”
宋敏心裏靜靜的，提步上前，那二人見了，忙說她來得巧，宏知縣正找她談事。
宋敏點頭應下，轉而望著梁玦，開口打了聲招呼：“梁先生。”
話音剛落，他轉頭走了。
——
曹克恭拿著六房主事的呈文來找宏煜。
“大夥兒對近日的流言十分困擾，已經影響日常公務，因而想請大人拿個主意。”
“擱這兒吧。”宏煜看也沒看：“等我有空再說。”
曹克恭遲疑片刻，不便多言，放下呈文離開。
又過一日，縣裏的鄉紳們相約來到衙門，也因此事要找知縣施壓。
“請各位老爺在小花廳稍等，”宏煜吩咐童旺：“我這裏有事，忙完便過去，你且好生招待著，上最好的茶。”
“是。”
說著擱下筆，又吩咐書吏去把趙意兒、曹克恭、六房主事和幕官們都叫來。
小花廳就在簽押房隔壁，這邊的窗戶開著，幽涼涼，風吹得紙張作響。他把昨日的呈文粗粗看過一遍，與心中所想無異，於是笑了笑，這時眾人到了，烏壓壓地立在廳內。