楠艾聰穎，學得快，他隻教一遍，她看得仔細，記得牢，往往一遍就能學會。
在一旁自顧自地練了會兒字，楠艾偷眼觀看正看書的老祖，試探問：“老祖的名字呢？如何寫？”
老祖目光一頓，其間異樣一閃而過，須臾收斂，任人捕捉不到那瞬間的黯淡。
他讓楠艾蘸了茶水，握著她手，筆畫清晰地寫下兩字。
楠艾瞅了瞅，問：“怎的讀？”
“老祖。”他答。
楠艾一頓，老祖不是大家對他的尊稱嗎？
聽桀雲同她說，海精來歸墟之前，他便已是管轄歸墟的神仙，老祖是大家對他的尊稱。且不隻是歸墟內的海精及海中妖仙，就連天界的神仙，包括天帝，都尊稱他為歸墟老祖。
傳言其出生於上古，由此尊為老祖也是情理和資曆之中。
她低聲再問：“老祖可有名字嗎？”
老祖握著她手腕微微一緊，久遠之時，許久不曾提過的名字......
楠艾見他一動不動似陷入沉思，一向淡漠的黑眸竟流露幾分哀色。
隻是一個名字，很難說出口嗎？她便更好奇，究竟這名字有何特別，會令他如此猶豫不決。可即便好奇心吊在嗓子眼，她也不敢繼續追問。
書房一時安靜，而楠艾的手腕仍被沉思中的老祖握著。
楠艾不經意瞟了眼他捏在手腕上的手指，白淨修長，骨節分明，十分養目。
她不由用另一隻手碰了碰他手指，見他沒反應，她更壯了膽，小手輕輕按了按他指麵，又緩緩來回撫摸。肌膚光滑，紋理細膩，比她的手指結實許多。
楠艾膽子越發大了起來，直接用手掌裹住他一根手指，竟裹不滿。
“老祖的手好大啊！”她下意識感歎。
老祖恍然回過神來，目光拉回，定在她裹著自己手指的小手上。她好像在研究什麽，低著頭，小小手掌在他指麵來回摩挲。
他忽覺手指難以言狀的癢，推開她，直接將手指抽了出來。
楠艾被推個冷不防，跌坐在案幾上。
她一邊揉揉摔疼的屁股，一邊朝他怨眼皺鼻子：性情真是陰晴不定，剛還想誇讚他難得的好相與。
老祖淡睨她一眼，抬袖拂桌，案幾上頓現數本疊放整齊的書冊。
他道：“將你帶來書房，你就可靜心習字讀句。往後閱讀這些修煉的書，便知曉如何養精、煉氣、調和陰陽，而不是盲目地瞎琢磨。”
楠艾看向那堆書冊，登時屁股也不疼了，滿心歡喜跑過去，摸著印上了書名的書脊，雖然她現在還不太熟字，不知這是些什麽字。
這書房裏頭還收藏了些六界博錄，老祖對每本書都施了言靈咒，最後將一些適合楠艾看的書冊咒語教給她。如此，她往後隻需撚指念咒，對應的書本就會飛落到她身邊，無需她費力搬書。
楠艾原本對他的怨念頃刻就散得罄淨，實實在在地感激：老祖將她帶來書房實為用心良苦啊！
之後一段時間，老祖會時不時在書房教她識字。楠艾聰慧又學得勤快，不到一個月便能大概讀懂一些淺顯的書。
她心底默默起誓：不管老祖性情多冷淡，脾氣再如何琢磨不透，往後定得將他當敬重的長輩供著，不再隨意忤逆他的話語和要求。
卻不知這決定，等於給自己挖了一個個跳不出的坑。
譬如有一日，她正讀到六界博錄中的人界篇——譽國見聞錄。
其中有一段關於譽國清明時節的描述：清明時節，百姓出郊，踏青祭祖。於林野間取艾草莖杆，垂掛門楣兩旁，以辟邪驅蛇蟲。家家戶戶爐灶不得舉明火，需生食。主食則為節前做好的艾果，食之可消火祛寒、除濕平喘。
楠艾指著書麵，笑言：“老祖你瞧，凡人竟懂得以艾葉為食材做成團果，還曉得用艾莖驅蛇蟲。”
老祖轉眼看了看，口中輕念書本描述的艾果做法：“摘取鮮嫩艾葉，小火慢蒸，待涼搗碎。同米粉一同拌勻，和水揉成青麵團，擀為掌心大小麵皮，再以豆粉入餡，揉為圓團，蒸熟即食。”
楠艾順話道：“沒料到艾草可以做成團果子食用，就不知食用起來是何味道。”
老祖未語，默然看向石盆裏被養得葉繁枝茂的艾葉.....
兩日後，楠艾站在石盆旁，眼睜睜看著老祖一片一片摘取石盆中的艾葉。
他每摘一片，她心就抽一下，當是心疼不已！這可是修養許久才恢複如此繁茂的莖葉。他這一摘，瞬間禿了一大片。
“您做兩個艾果嚐嚐就是，用不了這麽多的艾葉。”楠艾勸道。
老祖手上沒停，口中回道：“既然交給洛霜去做，你不給她姐弟兩也嚐嚐？”
楠艾沒得反駁，吞下滿嘴的憋屈：“給！都給！不如再摘多些，給桀雲也做兩個。”
老祖手指一頓，目光投向她：“你想給桀雲嚐？”
不知為何，看著他突然冷下來的眸色，她本能覺得這是個會隨時送命的問題！
斟酌一下，她幹扯嘴角：“不想給，絕不給......”
老祖靜靜睇視她，直把她盯得心底發怵：莫非答錯了不成？
楠艾正疑思這個回答是否不妥當？就見他麵無表情移開了視線。
她頓時暗籲一口氣：猜老祖的心思真會減壽，心髒都快蹦出來。
***
數月後，即便有書可看，每日還得抓緊修煉。可整日待在書房，時日一久，新鮮感過了不少，楠艾悶得難受。
一日從外邊回來的老祖直接上了二樓，卻見她懨懨垂著腦袋，坐在石盆邊沿，兩腿懶懶地晃蕩。
他問：“修煉不順？”
楠艾搖搖頭。剛想開口，卻又覺得即便提出來，他不見得會答應，興許還會責備她修煉不專注，隻想著出去玩，便索性閉口不言。
老祖不喜她這垂頭喪氣的樣子，坐下來，語氣嚴肅了幾分：“這般心態，還妄想早日修成仙？”
楠艾聞言，心頭憋了許久的火苗直衝喉頭，抬頭就朝他嚷嚷：“修煉修煉！我即便要修煉也不用整日守在這屋裏頭吧！沒日沒夜地看書又修煉，總歸也得喘口氣，待在這兒許久未出，再煉下去，我就走火入魔了！還修仙做甚，不如做妖做魔！從此走向妖生巔峰！”
一口氣吼完，楠艾心間舒暢許多。可她大氣沒喘沒多久，眼見老祖臉色漸漸陰沉......
她心底一突，登時後悔自己這暴脾氣，脫口沒遮攔。
“我、我許是悶太久，腦袋瓜子不靈光，說話不經思考了......”
她磕磕巴巴地正努力解釋，就被老祖起身打斷：“今晚你早些歇息，明早我過來。”
說罷，他瞬間化霧，疾速如箭地離開。
嘭得震裂般的關門聲嚇得楠艾一哆嗦：慘了，凶了老祖，後果該會很嚴重......
深夜，躺在艾葉上的楠艾，膽戰心驚地擔憂：老祖是不是明早來將她扔出歸墟？還是連根拔起扔出歸墟？亦或是搓成碎末扔出歸墟？
沒有老祖結界的保護，她這沒多少法力的精魄，估摸出了海麵就得被日頭曬成一縷青煙，或者直接淹死在海水裏。
揣測著即將麵臨的各種慘狀，楠艾一整宿沒合眼。
直到次日，身形高大的老祖宛若一堵不透風的黑牆，矗立在書房門口，一步步朝她踏來。
黑袍裹身，仿佛是冥府地獄來索命的！
“老、老祖......”楠艾聲音抖得不成調。
他甚也沒說，將石盆一裹，端在臂彎，一個飛身掠至大堂，朝外走去。
果然！她沒猜錯，這是要把她給扔了？！
楠艾忙站起身，兩手撐著莖杆，一番哀求：“老祖發發慈悲，將我扔遠些吧，最好能靠岸。”
良久也未聽到老祖回話，她便真慌了神。三兩步跳下石盆，站在他手腕處，扯著他袖子，擦了擦兩滴剛剛擠出來的淚水，淚眼汪汪瞅著他。
“看在吃了我兩顆艾果的份上，這次便饒了我吧？往後您想吃艾果，我這艾葉隻管摘去，禿了也沒事。我也再不貪玩，這輩子就陪著老祖在書房裏看書修煉。”
老祖腳步一停，垂眸看她——掛著兩行淚十足可憐的模樣。
“這輩子陪著我？”他掐頭去尾地問。
楠艾忙不迭點頭承諾。現下保命要緊，哪有心思管這話被省略成了奇怪的問句。
直到老祖帶著她來到每月朝會的大殿上，他語氣自然：“你不說悶得慌嗎？今日便帶你來同大家會兒說說話。朝會後再帶你去人界尋個去處解悶。”
楠艾愣愣望著大殿之下陸續進來參加朝會的海精們，又抬頭懵懵地看向他。
老祖的形象在她心底瞬間崇高無比，仿佛渾身散著金燦燦的光輝，儼然是位普灑甘霖的大仙！
片刻後，她恍然：老祖根本沒有要把她扔出歸墟的打算......
所以是她一股腦地嚇自己？
還主動承諾，將自己給賣了一輩子？！
第五章
“老祖萬壽無疆！老祖邪氣傲天！”高呼聲震耳欲聾，響徹大殿。
這是朝會前海精們必喊的口號，而這直白振奮又略顯恭維的口號，是海精一族的族長離汐提出來的。
楠艾初次聽見這口號時，是數月前，洛霜帶她四下走動。
當時經過大殿不遠，突然響起一陣高呼，聲音大得能震掀房頂，音波蕩出幾十丈遠，愣是將她嚇一跳。
楠艾思忖著，萬壽無疆雖聽起來平白略俗，卻也沒問題，怎的還有個‘邪氣傲天’？乍一聽，就像小兵小將參拜個邪魔頭。
雖說老祖經常黑霧伴身，偶爾出現還會刮起刺骨的朔風，瞧著是幾分瘮人又邪氣。可他畢竟是神仙，還是個連天帝都敬重的大仙，怎麽也不該用‘邪氣’二字來恭敬。
洛霜的解釋是：海精們的祖先原住在東海，而後被鮫族霸占領地，將其趕至黃海。幾萬年前，天帝將東海劃歸為龍王管轄，鮫族雖可居住在東海，卻已不是霸主地位，但其野心不小，便逐漸將勢力擴張至黃海，企圖驅趕海精族。
由此爆發了震驚天界的黃海之戰。
鮫族中的雄性鮫人擅長戰鬥，雌性鮫人擅長幻術，相比一向安逸不爭的海精族，當是凶猛又強壯。海精雖族員壯大，終究不敵鮫族的強勢蠻橫，屢屢挫敗，以至於麵臨被屠族的慘運。
這類上古遺存的妖族間的戰鬥，隻要不影響到天界基石，天庭本不便插手。
海精族族長隻得匆匆遊去東海，老淚縱橫地求救東海龍王。龍王深知鮫族的野心和凶殘，早便有提防，可他即便出兵也得先上報天庭。
若隻是兩族私下戰鬥，天庭不做幹預，但海精險要被屠族，此為重大事端，天帝即刻命龍王出兵助海精。
就在東海龍王帶著蝦兵蟹將浩浩蕩蕩趕去黃海時，登時被眼前之景驚懾到久久難回神。
原本澄澈的海水竟成了‘黑水’，卻又不像是被染黑了般。那黑色更像霧，在水中飄飄蕩蕩，綿延數裏遍布海中。
待黑霧漸漸散去，暗紅的血液充斥大片海域。海中和海麵，飄蕩著不計其數的鮫族屍體。
龍王最後抓了幾個正要逃離的鮫族詢問情況。這才得知，兩族交戰時，一陣黑霧突然襲來，將海水籠罩，眨眼工夫，鮫族就被滅了大半。剩餘的鮫族嚇得急忙逃回東海，莫不敢戀戰。
在一旁自顧自地練了會兒字，楠艾偷眼觀看正看書的老祖，試探問：“老祖的名字呢？如何寫？”
老祖目光一頓，其間異樣一閃而過，須臾收斂，任人捕捉不到那瞬間的黯淡。
他讓楠艾蘸了茶水，握著她手，筆畫清晰地寫下兩字。
楠艾瞅了瞅，問：“怎的讀？”
“老祖。”他答。
楠艾一頓，老祖不是大家對他的尊稱嗎？
聽桀雲同她說，海精來歸墟之前，他便已是管轄歸墟的神仙，老祖是大家對他的尊稱。且不隻是歸墟內的海精及海中妖仙，就連天界的神仙，包括天帝，都尊稱他為歸墟老祖。
傳言其出生於上古，由此尊為老祖也是情理和資曆之中。
她低聲再問：“老祖可有名字嗎？”
老祖握著她手腕微微一緊，久遠之時，許久不曾提過的名字......
楠艾見他一動不動似陷入沉思，一向淡漠的黑眸竟流露幾分哀色。
隻是一個名字，很難說出口嗎？她便更好奇，究竟這名字有何特別，會令他如此猶豫不決。可即便好奇心吊在嗓子眼，她也不敢繼續追問。
書房一時安靜，而楠艾的手腕仍被沉思中的老祖握著。
楠艾不經意瞟了眼他捏在手腕上的手指，白淨修長，骨節分明，十分養目。
她不由用另一隻手碰了碰他手指，見他沒反應，她更壯了膽，小手輕輕按了按他指麵，又緩緩來回撫摸。肌膚光滑，紋理細膩，比她的手指結實許多。
楠艾膽子越發大了起來，直接用手掌裹住他一根手指，竟裹不滿。
“老祖的手好大啊！”她下意識感歎。
老祖恍然回過神來，目光拉回，定在她裹著自己手指的小手上。她好像在研究什麽，低著頭，小小手掌在他指麵來回摩挲。
他忽覺手指難以言狀的癢，推開她，直接將手指抽了出來。
楠艾被推個冷不防，跌坐在案幾上。
她一邊揉揉摔疼的屁股，一邊朝他怨眼皺鼻子：性情真是陰晴不定，剛還想誇讚他難得的好相與。
老祖淡睨她一眼，抬袖拂桌，案幾上頓現數本疊放整齊的書冊。
他道：“將你帶來書房，你就可靜心習字讀句。往後閱讀這些修煉的書，便知曉如何養精、煉氣、調和陰陽，而不是盲目地瞎琢磨。”
楠艾看向那堆書冊，登時屁股也不疼了，滿心歡喜跑過去，摸著印上了書名的書脊，雖然她現在還不太熟字，不知這是些什麽字。
這書房裏頭還收藏了些六界博錄，老祖對每本書都施了言靈咒，最後將一些適合楠艾看的書冊咒語教給她。如此，她往後隻需撚指念咒，對應的書本就會飛落到她身邊，無需她費力搬書。
楠艾原本對他的怨念頃刻就散得罄淨，實實在在地感激：老祖將她帶來書房實為用心良苦啊！
之後一段時間，老祖會時不時在書房教她識字。楠艾聰慧又學得勤快，不到一個月便能大概讀懂一些淺顯的書。
她心底默默起誓：不管老祖性情多冷淡，脾氣再如何琢磨不透，往後定得將他當敬重的長輩供著，不再隨意忤逆他的話語和要求。
卻不知這決定，等於給自己挖了一個個跳不出的坑。
譬如有一日，她正讀到六界博錄中的人界篇——譽國見聞錄。
其中有一段關於譽國清明時節的描述：清明時節，百姓出郊，踏青祭祖。於林野間取艾草莖杆，垂掛門楣兩旁，以辟邪驅蛇蟲。家家戶戶爐灶不得舉明火，需生食。主食則為節前做好的艾果，食之可消火祛寒、除濕平喘。
楠艾指著書麵，笑言：“老祖你瞧，凡人竟懂得以艾葉為食材做成團果，還曉得用艾莖驅蛇蟲。”
老祖轉眼看了看，口中輕念書本描述的艾果做法：“摘取鮮嫩艾葉，小火慢蒸，待涼搗碎。同米粉一同拌勻，和水揉成青麵團，擀為掌心大小麵皮，再以豆粉入餡，揉為圓團，蒸熟即食。”
楠艾順話道：“沒料到艾草可以做成團果子食用，就不知食用起來是何味道。”
老祖未語，默然看向石盆裏被養得葉繁枝茂的艾葉.....
兩日後，楠艾站在石盆旁，眼睜睜看著老祖一片一片摘取石盆中的艾葉。
他每摘一片，她心就抽一下，當是心疼不已！這可是修養許久才恢複如此繁茂的莖葉。他這一摘，瞬間禿了一大片。
“您做兩個艾果嚐嚐就是，用不了這麽多的艾葉。”楠艾勸道。
老祖手上沒停，口中回道：“既然交給洛霜去做，你不給她姐弟兩也嚐嚐？”
楠艾沒得反駁，吞下滿嘴的憋屈：“給！都給！不如再摘多些，給桀雲也做兩個。”
老祖手指一頓，目光投向她：“你想給桀雲嚐？”
不知為何，看著他突然冷下來的眸色，她本能覺得這是個會隨時送命的問題！
斟酌一下，她幹扯嘴角：“不想給，絕不給......”
老祖靜靜睇視她，直把她盯得心底發怵：莫非答錯了不成？
楠艾正疑思這個回答是否不妥當？就見他麵無表情移開了視線。
她頓時暗籲一口氣：猜老祖的心思真會減壽，心髒都快蹦出來。
***
數月後，即便有書可看，每日還得抓緊修煉。可整日待在書房，時日一久，新鮮感過了不少，楠艾悶得難受。
一日從外邊回來的老祖直接上了二樓，卻見她懨懨垂著腦袋，坐在石盆邊沿，兩腿懶懶地晃蕩。
他問：“修煉不順？”
楠艾搖搖頭。剛想開口，卻又覺得即便提出來，他不見得會答應，興許還會責備她修煉不專注，隻想著出去玩，便索性閉口不言。
老祖不喜她這垂頭喪氣的樣子，坐下來，語氣嚴肅了幾分：“這般心態，還妄想早日修成仙？”
楠艾聞言，心頭憋了許久的火苗直衝喉頭，抬頭就朝他嚷嚷：“修煉修煉！我即便要修煉也不用整日守在這屋裏頭吧！沒日沒夜地看書又修煉，總歸也得喘口氣，待在這兒許久未出，再煉下去，我就走火入魔了！還修仙做甚，不如做妖做魔！從此走向妖生巔峰！”
一口氣吼完，楠艾心間舒暢許多。可她大氣沒喘沒多久，眼見老祖臉色漸漸陰沉......
她心底一突，登時後悔自己這暴脾氣，脫口沒遮攔。
“我、我許是悶太久，腦袋瓜子不靈光，說話不經思考了......”
她磕磕巴巴地正努力解釋，就被老祖起身打斷：“今晚你早些歇息，明早我過來。”
說罷，他瞬間化霧，疾速如箭地離開。
嘭得震裂般的關門聲嚇得楠艾一哆嗦：慘了，凶了老祖，後果該會很嚴重......
深夜，躺在艾葉上的楠艾，膽戰心驚地擔憂：老祖是不是明早來將她扔出歸墟？還是連根拔起扔出歸墟？亦或是搓成碎末扔出歸墟？
沒有老祖結界的保護，她這沒多少法力的精魄，估摸出了海麵就得被日頭曬成一縷青煙，或者直接淹死在海水裏。
揣測著即將麵臨的各種慘狀，楠艾一整宿沒合眼。
直到次日，身形高大的老祖宛若一堵不透風的黑牆，矗立在書房門口，一步步朝她踏來。
黑袍裹身，仿佛是冥府地獄來索命的！
“老、老祖......”楠艾聲音抖得不成調。
他甚也沒說，將石盆一裹，端在臂彎，一個飛身掠至大堂，朝外走去。
果然！她沒猜錯，這是要把她給扔了？！
楠艾忙站起身，兩手撐著莖杆，一番哀求：“老祖發發慈悲，將我扔遠些吧，最好能靠岸。”
良久也未聽到老祖回話，她便真慌了神。三兩步跳下石盆，站在他手腕處，扯著他袖子，擦了擦兩滴剛剛擠出來的淚水，淚眼汪汪瞅著他。
“看在吃了我兩顆艾果的份上，這次便饒了我吧？往後您想吃艾果，我這艾葉隻管摘去，禿了也沒事。我也再不貪玩，這輩子就陪著老祖在書房裏看書修煉。”
老祖腳步一停，垂眸看她——掛著兩行淚十足可憐的模樣。
“這輩子陪著我？”他掐頭去尾地問。
楠艾忙不迭點頭承諾。現下保命要緊，哪有心思管這話被省略成了奇怪的問句。
直到老祖帶著她來到每月朝會的大殿上，他語氣自然：“你不說悶得慌嗎？今日便帶你來同大家會兒說說話。朝會後再帶你去人界尋個去處解悶。”
楠艾愣愣望著大殿之下陸續進來參加朝會的海精們，又抬頭懵懵地看向他。
老祖的形象在她心底瞬間崇高無比，仿佛渾身散著金燦燦的光輝，儼然是位普灑甘霖的大仙！
片刻後，她恍然：老祖根本沒有要把她扔出歸墟的打算......
所以是她一股腦地嚇自己？
還主動承諾，將自己給賣了一輩子？！
第五章
“老祖萬壽無疆！老祖邪氣傲天！”高呼聲震耳欲聾，響徹大殿。
這是朝會前海精們必喊的口號，而這直白振奮又略顯恭維的口號，是海精一族的族長離汐提出來的。
楠艾初次聽見這口號時，是數月前，洛霜帶她四下走動。
當時經過大殿不遠，突然響起一陣高呼，聲音大得能震掀房頂，音波蕩出幾十丈遠，愣是將她嚇一跳。
楠艾思忖著，萬壽無疆雖聽起來平白略俗，卻也沒問題，怎的還有個‘邪氣傲天’？乍一聽，就像小兵小將參拜個邪魔頭。
雖說老祖經常黑霧伴身，偶爾出現還會刮起刺骨的朔風，瞧著是幾分瘮人又邪氣。可他畢竟是神仙，還是個連天帝都敬重的大仙，怎麽也不該用‘邪氣’二字來恭敬。
洛霜的解釋是：海精們的祖先原住在東海，而後被鮫族霸占領地，將其趕至黃海。幾萬年前，天帝將東海劃歸為龍王管轄，鮫族雖可居住在東海，卻已不是霸主地位，但其野心不小，便逐漸將勢力擴張至黃海，企圖驅趕海精族。
由此爆發了震驚天界的黃海之戰。
鮫族中的雄性鮫人擅長戰鬥，雌性鮫人擅長幻術，相比一向安逸不爭的海精族，當是凶猛又強壯。海精雖族員壯大，終究不敵鮫族的強勢蠻橫，屢屢挫敗，以至於麵臨被屠族的慘運。
這類上古遺存的妖族間的戰鬥，隻要不影響到天界基石，天庭本不便插手。
海精族族長隻得匆匆遊去東海，老淚縱橫地求救東海龍王。龍王深知鮫族的野心和凶殘，早便有提防，可他即便出兵也得先上報天庭。
若隻是兩族私下戰鬥，天庭不做幹預，但海精險要被屠族，此為重大事端，天帝即刻命龍王出兵助海精。
就在東海龍王帶著蝦兵蟹將浩浩蕩蕩趕去黃海時，登時被眼前之景驚懾到久久難回神。
原本澄澈的海水竟成了‘黑水’，卻又不像是被染黑了般。那黑色更像霧，在水中飄飄蕩蕩，綿延數裏遍布海中。
待黑霧漸漸散去，暗紅的血液充斥大片海域。海中和海麵，飄蕩著不計其數的鮫族屍體。
龍王最後抓了幾個正要逃離的鮫族詢問情況。這才得知，兩族交戰時，一陣黑霧突然襲來，將海水籠罩，眨眼工夫，鮫族就被滅了大半。剩餘的鮫族嚇得急忙逃回東海，莫不敢戀戰。