……
“上回經過此地我便在想是誰盤下了這間鋪子，沒想到是江公子。”薑煜微笑著，看上去頗為和善。
這間旺鋪沒有五百兩銀子根本拿不下來。薑煜在想，江臨初這個寄人籬下的秀才郎是怎麽盤下的，難道寧家不僅管他吃穿讀書，還資助他銀錢做買賣？
“狀元郎誤會了，我哪有銀錢做這個，不過是代人出麵而已。”江臨初對薑煜拱手一禮，“若是沒有別的事，我這就去了。”
薑煜點點頭，笑道，“碰巧遇見，便多嘴一問罷了。江公子請便。”
江臨初正要走，卻不知出於什麽心思，多說了句，“這事要辦不好，寧妹妹會不高興的，不便耽擱了。”說完轉身離去。
薑煜麵色微變，盯著江臨初的背影，直至他上樓。
輕輕撥了撥手珠，薑煜看了眼等在路邊的馬車，猶豫了一番還是沒有坐上去，轉而抬腳去了對麵的茶樓。
喝著茶，看江臨初什麽時候出來。
事關寧姒，他是要問清楚的。
這一等，就等了許久。薑煜是很珍惜時間的，這回卻耗在了等待上。等一個非親非故之人。
臨近午時，江臨初才從鋪子裏頭出來。身邊是一位微胖的中年男子。兩人大概是談妥了，麵上都掛著淺笑。
薑煜付了茶錢，走出茶樓。
江臨初與中年男子分道揚鑣，正要上馬車，被薑煜攔下來。
似是意外薑煜還在這裏，江臨初微微挑眉，“狀元郎莫不是專程等著江某吧？”
不知是不是薑煜的錯覺，他覺得此時的江臨初比之前銳利些。
“不知江某何德何能，勞狀元郎如此苦等？”隱帶嘲諷的口吻，咄咄逼人的語調。
薑煜蹙起眉頭，對他這副模樣心生不喜。
“剛剛去辦了一趟事，回來時恰好見你出來而已。”薑煜維持著風度，“倒沒什麽重要的事，隻是這鋪麵我早先也看上了眼，如今雖無緣，卻想多問問。”
江臨初心裏不以為然，麵上卻點頭笑道，“知無不言。”
“聽你說，這是姒兒妹妹的主意？她怎麽突然想到經營鋪麵了？”
薑煜是真的想知道是不是這個俊秀小公子將寧姒哄了去。
“哦，原來問這個。寧妹妹是不願再看到我去書鋪租借，便想著開一間書鋪。”
薑煜心下一沉，看江臨初的目光變得挑剔起來。
隻覺得寧姒不該喜歡上江臨初。
原本覺得這少年氣質幹淨談吐有禮，如今卻發現這都是他營造出來的假象。這樣的人，怎麽配得上姒兒妹妹？
江臨初好似沒注意到薑煜略微不善的眼神，突然歎道，“雖是秋天，可忙活一上午，也當真有些熱。”說著便從懷裏取出手帕來擦汗。
薑煜眼尖地看見了手帕上繡著的“姒”字。
☆、喜歡與否【一更】
薑煜也收有一條寧姒的手帕。
但他藏得好好的, 從未拿給別人看過。
此刻的薑煜憤怒又心疼, 恨不得當街給江臨初一拳。
好, 就算姒兒妹妹喜歡江臨初，那也不是他拿著手帕炫耀的理由。
那麽小的姑娘，要是因此名聲有瑕，如何是好？
薑煜眼角微紅, 氣得發笑，“別擦了，我瞧你沒出什麽汗。倒是你的心，需要好生擦一擦。”
他湊近江臨初，唇裏吐出兩個字來，“真髒。”
江臨初也不生氣，反而氣定神閑地看著薑煜, “狀元郎這是用什麽立場來與我說話？是寧妹妹的哥哥的好友？”
說起寧姒與薑煜的關係，江臨初便拖腔帶調起來。江臨初是寧姒的師兄, 關係不用隔著一層，倒是薑煜, 和寧姒之間好似搭著名為寧澈的橋梁。
“我是看著她長大的哥哥。若我沒記錯，你今年年初才到寧家吧，難怪行事肆無忌憚，全不為姒兒著想。”薑煜直視江臨初, 眸色沉沉。
江臨初好似聽到了什麽好笑的事，嗤笑了兩聲，“你是哪門子哥哥？是喜歡她的哥哥, 還是她喜歡的哥哥？”
“……”薑煜難得一噎，沒想到江臨初竟這樣說。
江臨初一歪頭，笑容是帶著邪氣的天真，“大哥哥，我們這些少年少女之間的事，你就別操心了。”
好家夥，薑煜比江臨初年長四歲，竟仿佛差了輩分一般。
薑煜不知江臨初這番話的目的為何，因而捏不準他的痛點，唯有認真警告他，“她的事我不可能不管，下次再見你用這種拙劣手段在人前炫耀……你且等著，我薑煜從來不是什麽謙謙君子。”
話到最後，薑煜勾唇笑起來，溫雅又和善，“我想起來許久未拜訪寧伯伯了，看來是時候去一趟。寧伯伯收了個好學生，我作為晚輩，還沒有好生恭喜呢。”
江臨初聽出警告的意思，心下微微一凜。
他是討厭寧姒，因而想要攪黃寧姒的好事沒錯，但他並不希望因此被趕出寧家。
小傻子會哭的。
他哭起來，自己也會跟著一起疼。
……
江臨初醒來時在馬車上。
他記得自己與掌櫃在鋪麵洽談，然後……然後他困了？
總之江臨初沒有後來的記憶。
但這不妨礙他心生懊惱。
他上樓之前為什麽要對薑煜多那一句嘴？
寧妹妹是想幫助他，且信任他，才會將書鋪一事全權交給他打理。
他為什麽會用炫耀的口吻對薑煜說話？是因為他嫉妒著薑煜的耀眼嗎？還是他讀懂了寧姒看向薑煜的眼神，過於敏感地察覺了那種不同尋常的氣氛？
這麽說，他竟是喜歡寧妹妹的？
江臨初被這個想法驚到，呆呆地坐在案前，許久都沒有動一下。
不，他一定是收到的好意太少，偶爾出現一束光，才會迫不及待地抓住。
……
晚飯過後是寧大學士給寧姒三人講學的時間。
江臨初趁著寧大學士抽背寧澈的間隙，將洗好的手帕還給了寧姒。
想起了白日忽然生出的歹念，江臨初猶豫發問，“寧妹妹，你為何信任我？”
其實寧姒之所以想要經營鋪子，也是想要多一個攢錢的渠道，每年的壓歲錢如涓涓細流慢慢匯聚，眼看著沒兩年就要入不敷出。若是日後窮到買個小物件也要向爹娘索要銀錢，便沒意思了。
但她並不靠這點錢過活，所以就算江臨初昧了去，她也不至於心疼得要死要活。
而且這段時間相處下來，她也知道江臨初是個好的。隻要他身體裏頭的另一個江臨初不出來就行。
寧姒認真看著江臨初，回他，“你是師兄，又不是什麽外人，別再問這種問題了。”
說起來，那個壞的江臨初，好像很久沒見他出來了。
……
當晚，薑煜許久不能入眠。
寧姒喜歡江臨初這件事，是比會試更讓他焦灼的難題。
他翻來覆去地想，寧姒才認識江臨初多久，連江臨初是個什麽樣的少年都沒有看清楚，喜歡他什麽？他的皮相，還是近水樓台一來二去生出的情愫？
從今日江臨初拿寧姒的手帕向他炫耀一事足以窺見他的淺薄無恥，薑煜覺得此人不是良配。
且此人善於偽裝，先前連他也騙了過去。
薑煜不由想，如果姒兒妹妹將來被欺負了怎麽辦？
江臨初那句“你是哪門子哥哥”時不時便會回蕩在耳邊。
自寧姒八歲時便拿她當妹妹照顧著、寵愛著，難道就算這樣也沒有立場過問她的事？
他不過就差了那麽一點血緣。
比不過寧澈也就罷了，憑什麽連江臨初也能在他麵前炫耀與寧姒的關係？
幾天後，薑煜邀了寧澈來將軍府，特地言明最好隻身前往。
寧澈果然沒有將寧姒也帶來。
薑煜略鬆了一口氣。若寧姒也來，有些事他便不方便問出口了。
且他還怕自己會忍不住直接去問寧姒。
心緒難平之下難免會說重話。
而小姑娘情緒敏感，惹她生氣就不妙了。
兩人在院中玩起了雙陸棋。寧澈十分投入，對他而言，在玩樂上被薑煜勝了去，比學業上的輸贏更叫他在意。
薑煜卻有些心不在焉。
“阿澈，我想問你些事。”
寧澈眼看著薑煜就要輸了，哪裏還想聽，雙眼緊緊盯著棋盤，口上敷衍道，“你贏了再問我。”
“……”薑煜忽地一笑，“好啊。”
於是接下來的一刻鍾內，兩人一齊見證了薑煜的絕地反擊、反敗為勝。
寧澈抬眼，眼神複雜地看著薑煜。
薑煜笑容溫雅，“現在我可以問你了？”
寧澈算是知道了什麽叫自找苦吃，聳拉著腦袋，“你問吧。”
“阿澈覺得，江臨初這個人如何？”薑煜開門見山。
“上回經過此地我便在想是誰盤下了這間鋪子，沒想到是江公子。”薑煜微笑著，看上去頗為和善。
這間旺鋪沒有五百兩銀子根本拿不下來。薑煜在想，江臨初這個寄人籬下的秀才郎是怎麽盤下的，難道寧家不僅管他吃穿讀書，還資助他銀錢做買賣？
“狀元郎誤會了，我哪有銀錢做這個，不過是代人出麵而已。”江臨初對薑煜拱手一禮，“若是沒有別的事，我這就去了。”
薑煜點點頭，笑道，“碰巧遇見，便多嘴一問罷了。江公子請便。”
江臨初正要走，卻不知出於什麽心思，多說了句，“這事要辦不好，寧妹妹會不高興的，不便耽擱了。”說完轉身離去。
薑煜麵色微變，盯著江臨初的背影，直至他上樓。
輕輕撥了撥手珠，薑煜看了眼等在路邊的馬車，猶豫了一番還是沒有坐上去，轉而抬腳去了對麵的茶樓。
喝著茶，看江臨初什麽時候出來。
事關寧姒，他是要問清楚的。
這一等，就等了許久。薑煜是很珍惜時間的，這回卻耗在了等待上。等一個非親非故之人。
臨近午時，江臨初才從鋪子裏頭出來。身邊是一位微胖的中年男子。兩人大概是談妥了，麵上都掛著淺笑。
薑煜付了茶錢，走出茶樓。
江臨初與中年男子分道揚鑣，正要上馬車，被薑煜攔下來。
似是意外薑煜還在這裏，江臨初微微挑眉，“狀元郎莫不是專程等著江某吧？”
不知是不是薑煜的錯覺，他覺得此時的江臨初比之前銳利些。
“不知江某何德何能，勞狀元郎如此苦等？”隱帶嘲諷的口吻，咄咄逼人的語調。
薑煜蹙起眉頭，對他這副模樣心生不喜。
“剛剛去辦了一趟事，回來時恰好見你出來而已。”薑煜維持著風度，“倒沒什麽重要的事，隻是這鋪麵我早先也看上了眼，如今雖無緣，卻想多問問。”
江臨初心裏不以為然，麵上卻點頭笑道，“知無不言。”
“聽你說，這是姒兒妹妹的主意？她怎麽突然想到經營鋪麵了？”
薑煜是真的想知道是不是這個俊秀小公子將寧姒哄了去。
“哦，原來問這個。寧妹妹是不願再看到我去書鋪租借，便想著開一間書鋪。”
薑煜心下一沉，看江臨初的目光變得挑剔起來。
隻覺得寧姒不該喜歡上江臨初。
原本覺得這少年氣質幹淨談吐有禮，如今卻發現這都是他營造出來的假象。這樣的人，怎麽配得上姒兒妹妹？
江臨初好似沒注意到薑煜略微不善的眼神，突然歎道，“雖是秋天，可忙活一上午，也當真有些熱。”說著便從懷裏取出手帕來擦汗。
薑煜眼尖地看見了手帕上繡著的“姒”字。
☆、喜歡與否【一更】
薑煜也收有一條寧姒的手帕。
但他藏得好好的, 從未拿給別人看過。
此刻的薑煜憤怒又心疼, 恨不得當街給江臨初一拳。
好, 就算姒兒妹妹喜歡江臨初，那也不是他拿著手帕炫耀的理由。
那麽小的姑娘，要是因此名聲有瑕，如何是好？
薑煜眼角微紅, 氣得發笑，“別擦了，我瞧你沒出什麽汗。倒是你的心，需要好生擦一擦。”
他湊近江臨初，唇裏吐出兩個字來，“真髒。”
江臨初也不生氣，反而氣定神閑地看著薑煜, “狀元郎這是用什麽立場來與我說話？是寧妹妹的哥哥的好友？”
說起寧姒與薑煜的關係，江臨初便拖腔帶調起來。江臨初是寧姒的師兄, 關係不用隔著一層，倒是薑煜, 和寧姒之間好似搭著名為寧澈的橋梁。
“我是看著她長大的哥哥。若我沒記錯，你今年年初才到寧家吧，難怪行事肆無忌憚，全不為姒兒著想。”薑煜直視江臨初, 眸色沉沉。
江臨初好似聽到了什麽好笑的事，嗤笑了兩聲，“你是哪門子哥哥？是喜歡她的哥哥, 還是她喜歡的哥哥？”
“……”薑煜難得一噎，沒想到江臨初竟這樣說。
江臨初一歪頭，笑容是帶著邪氣的天真，“大哥哥，我們這些少年少女之間的事，你就別操心了。”
好家夥，薑煜比江臨初年長四歲，竟仿佛差了輩分一般。
薑煜不知江臨初這番話的目的為何，因而捏不準他的痛點，唯有認真警告他，“她的事我不可能不管，下次再見你用這種拙劣手段在人前炫耀……你且等著，我薑煜從來不是什麽謙謙君子。”
話到最後，薑煜勾唇笑起來，溫雅又和善，“我想起來許久未拜訪寧伯伯了，看來是時候去一趟。寧伯伯收了個好學生，我作為晚輩，還沒有好生恭喜呢。”
江臨初聽出警告的意思，心下微微一凜。
他是討厭寧姒，因而想要攪黃寧姒的好事沒錯，但他並不希望因此被趕出寧家。
小傻子會哭的。
他哭起來，自己也會跟著一起疼。
……
江臨初醒來時在馬車上。
他記得自己與掌櫃在鋪麵洽談，然後……然後他困了？
總之江臨初沒有後來的記憶。
但這不妨礙他心生懊惱。
他上樓之前為什麽要對薑煜多那一句嘴？
寧妹妹是想幫助他，且信任他，才會將書鋪一事全權交給他打理。
他為什麽會用炫耀的口吻對薑煜說話？是因為他嫉妒著薑煜的耀眼嗎？還是他讀懂了寧姒看向薑煜的眼神，過於敏感地察覺了那種不同尋常的氣氛？
這麽說，他竟是喜歡寧妹妹的？
江臨初被這個想法驚到，呆呆地坐在案前，許久都沒有動一下。
不，他一定是收到的好意太少，偶爾出現一束光，才會迫不及待地抓住。
……
晚飯過後是寧大學士給寧姒三人講學的時間。
江臨初趁著寧大學士抽背寧澈的間隙，將洗好的手帕還給了寧姒。
想起了白日忽然生出的歹念，江臨初猶豫發問，“寧妹妹，你為何信任我？”
其實寧姒之所以想要經營鋪子，也是想要多一個攢錢的渠道，每年的壓歲錢如涓涓細流慢慢匯聚，眼看著沒兩年就要入不敷出。若是日後窮到買個小物件也要向爹娘索要銀錢，便沒意思了。
但她並不靠這點錢過活，所以就算江臨初昧了去，她也不至於心疼得要死要活。
而且這段時間相處下來，她也知道江臨初是個好的。隻要他身體裏頭的另一個江臨初不出來就行。
寧姒認真看著江臨初，回他，“你是師兄，又不是什麽外人，別再問這種問題了。”
說起來，那個壞的江臨初，好像很久沒見他出來了。
……
當晚，薑煜許久不能入眠。
寧姒喜歡江臨初這件事，是比會試更讓他焦灼的難題。
他翻來覆去地想，寧姒才認識江臨初多久，連江臨初是個什麽樣的少年都沒有看清楚，喜歡他什麽？他的皮相，還是近水樓台一來二去生出的情愫？
從今日江臨初拿寧姒的手帕向他炫耀一事足以窺見他的淺薄無恥，薑煜覺得此人不是良配。
且此人善於偽裝，先前連他也騙了過去。
薑煜不由想，如果姒兒妹妹將來被欺負了怎麽辦？
江臨初那句“你是哪門子哥哥”時不時便會回蕩在耳邊。
自寧姒八歲時便拿她當妹妹照顧著、寵愛著，難道就算這樣也沒有立場過問她的事？
他不過就差了那麽一點血緣。
比不過寧澈也就罷了，憑什麽連江臨初也能在他麵前炫耀與寧姒的關係？
幾天後，薑煜邀了寧澈來將軍府，特地言明最好隻身前往。
寧澈果然沒有將寧姒也帶來。
薑煜略鬆了一口氣。若寧姒也來，有些事他便不方便問出口了。
且他還怕自己會忍不住直接去問寧姒。
心緒難平之下難免會說重話。
而小姑娘情緒敏感，惹她生氣就不妙了。
兩人在院中玩起了雙陸棋。寧澈十分投入，對他而言，在玩樂上被薑煜勝了去，比學業上的輸贏更叫他在意。
薑煜卻有些心不在焉。
“阿澈，我想問你些事。”
寧澈眼看著薑煜就要輸了，哪裏還想聽，雙眼緊緊盯著棋盤，口上敷衍道，“你贏了再問我。”
“……”薑煜忽地一笑，“好啊。”
於是接下來的一刻鍾內，兩人一齊見證了薑煜的絕地反擊、反敗為勝。
寧澈抬眼，眼神複雜地看著薑煜。
薑煜笑容溫雅，“現在我可以問你了？”
寧澈算是知道了什麽叫自找苦吃，聳拉著腦袋，“你問吧。”
“阿澈覺得，江臨初這個人如何？”薑煜開門見山。