酒過三巡，老主簿便見薑煜臉上泛紅，狀似醉酒，於是吩咐小廝將薑煜送回屋裏休息。
小廝將薑煜的手臂搭在肩上，一路架著他往後院走，到了屋前，小廝騰出一隻手來推開門。
“哎，不用勞煩你了，奴家來就好。”一道輕柔女聲響起。
那小廝愣愣地抬起頭，見麵前這位姑娘生得眉清目秀、曲線玲瓏，有些結舌，“你、你是哪位？怎麽在大人的房間？”
女子柔柔笑著，“自然是薑大人叫奴家來的，不過薑大人此時不省人事，怕是不能為奴家說話了。”
小廝看了眼醉酒的薑煜，暫且信了女子的說辭，“那好吧……你來接著，好生點。”
女子輕笑一聲，正要伸手接過。
薑煜卻將她拂開，站直了身子整整衣袖。再瞧他，眉目清明，哪兒還有一點不省人事的模樣？
“本是想借此少喝幾杯，沒想到看了一場好戲。”
隨即衝著暗處道，“青山，你就是這麽幫我看著院子的？”
青山不知從哪兒出來的，半跪在薑煜麵前，“屬下想著公子身邊沒有女子服侍，正好這女子找上門來，說願意伺候公子……”
薑煜長身玉立，用失望的眼神看著青山，“這不是你自作主張的理由。”
青山抬頭，“公子！你難不成還要為了寧姑娘守身如玉不成？公子與寧姑娘一日不成親，便一日不碰別的女子？，公子，哪兒有男子守身的道理？”
薑煜喝了不少酒，雖不至於醉，卻有些飄忽，此時聽了青山的話，反而笑起來，“我們姒兒妹妹已經及笄，很快就能成親了……阿煜哥哥等得起。”
“公子！”
“領罰去。”薑煜麵上的笑容倏然消失。
“……是。”
青山走後，薑煜再看向這名女子。
這女子就是那位被族親欺壓的孤女，薑煜回想起來，意味不明地哼笑一聲，“我勸你自立，你就是這麽自立的？自、薦、枕、席？”
他的語調慢悠悠的，帶著輕嘲，仿若一根根刺往人身上紮。
女子立馬跪伏在地，單薄的衣裙勾勒出窈窕的曲線，她抬眼瞧了一眼薑煜。
這位翩翩公子麵上溫雅不再，居高臨下地看著她，連低頭也不曾，隻漫不經心地垂著眼。
她心裏微涼，隻覺得薑煜似乎並非看上去那般端方仁厚。她以為隻要將身子給了他，憑他的君子作風，必會將她收納了，以後也可以去京城過好日子。
強壓下心頭的不妙預感，女子曲頸，柔順地回道，“奴家仰慕薑大人，自願侍奉大人，並非自甘墮落。”
“用不著，你走吧。”
薑煜淡淡說著，抬腳往屋裏走。
女子急忙轉過來，膝行幾步，豁出臉皮一般說道，“薑大人！大人是男子，奴家是女兒家，又是完璧之身，怎麽說，大人也不吃虧……”
薑煜像是聽到了什麽荒謬之語，“怎麽不吃虧？虧大了。這是我給心愛之人留著的。不告而取謂之竊，是為賊，今日這情形，還能道一聲，‘淫、賊’？”
那女子咽下難堪，硬著頭皮說，“可，薑大人的心上人不在大人身邊吧，怎麽會知道？大人隻要點一下頭，奴家就好好侍奉大人，並且守口如瓶。”
聞言，薑煜微眯起眼，用厭惡的目光掃過她，隨即吩咐一旁目瞪口呆的小廝，“還不把這沒臉沒皮的請出去？”
女子終於消失在眼前，薑煜吐出一口氣來。
真把他給惡心壞了。
這時候的薑煜分外想念寧姒。
想要提筆給她寫信，又生生按捺住。
……
九月九，薑煜跟著常玉鳴一道去登山。
在山腰迎麵碰見一個中年男子，口中念著登高思親的詩句，見了二人後戛然而止，“兩位，三河縣可是在前頭？”
常玉鳴爽朗笑道，“是啊，你用走的，大概兩個時辰到。這位兄弟是做什麽來的？”
男子毫不遮掩，拍拍肩上的包袱，“拿了任職文書，去三河縣做縣令！我是嶺南調過來的，這一路過來，可真折騰人。”
薑煜一聽這話，立馬彎眸笑道，“縣令伯伯，三河縣等你好久了！”
這男子大笑，對常玉鳴說，“這是令公子？不僅生得豐神俊秀，嘴也忒甜！”
……
這幾個月，寧姒也曾與寧澈沈煙蘿二人出去玩耍。
隻是沈煙蘿不知怎的，對寧姒的態度竟有些冷淡下來。
寧澈瞧不出來，寧姒卻是個對情緒格外敏感的。
寧姒不知自己是哪裏惹了沈煙蘿不喜，也不好直接問她，畢竟二人也不算相熟。
幾次之後，寧姒自己也覺察出來是哪裏不對了。
寧澈帶著二位姑娘去首飾鋪子時，總想著哪樣的發簪可以襯得寧姒更好看；去點心鋪子時買的也多是寧姒喜歡吃的；去成衣鋪子時，目光也更多地落在寧姒身上。
“掌櫃的，我妹妹膚色白，你給她找一件最襯的。麵料要最好的，尺寸不合可以定做……多少銀子？”
“嘟嘟，你什麽時候也給我買一盞魚形的玉冠啊，我想要阿煜那樣的。”
“買這種糕點，聽說吃了不會發胖。”
“……”諸如此類。
他並非不搭理沈煙蘿，隻是話頭更多地圍繞著寧姒。
然而，分明他與沈煙蘿才是約見的主角，寧姒不過是陪襯。
時間一長，沈煙蘿嘴角的笑容越來越淡。
寧姒最開始沒有察覺到哪裏不對，後來也覺得哥哥好像有些忽略了沈煙蘿，於是悄悄伸手扯了扯寧澈的衣袖。
寧澈愣了下，懂了，然後提醒自己要更多地與沈煙蘿說話。
當天回府後，寧姒又無奈又著急，“哥哥，要不下次你們約見，我就不去了，省得你總是忽略她。”
寧澈懊惱，“我沒有刻意忽略她，我隻是走著走著、說著說著，就……忘了。好嘟嘟，你要是不去，就我和她兩個，多尷尬。”
“不去。”寧姒往桌上一趴，“尷尬就尷尬，總會適應的。反正京城許多人家都知道你們在相看了，有沒有我這塊遮羞布都不要緊。”
寧澈戳了戳寧姒的胳膊。
寧姒不理，他又戳。
“好了好了，我想個法子。”寧姒坐直了，“可惜阿煜哥哥不在，否則我們可以四個人一起出去。”
寧澈也點頭，“阿煜最是周全，有他在一定不會搞得一團糟。”
寧姒倒想起另一個周全的人來，“哥哥你說，下次出去，我邀上晚晚姐姐一起怎麽樣？聽說她和沈姑娘也是相熟的。”
☆、故地重逢
十月底, 皇上五十大壽, 舉國同慶, 暫歇五日宵禁。
勾欄瓦肆，歌舞不休，六街三市，通宵達旦。
朝中正四品以上大員以及王公貴族俱赴宮宴, 寧大學士攜常氏一早便出了府，寧澈也從京郊大營歸家。
今日約好了要一起遊逛街市，寧姒正坐在梳妝鏡前打扮。鏡中之人雪膚烏發，眉眼妍麗，出落得稚氣漸褪，是越發漂亮了。
“嘟嘟妹妹，你好了沒有？”寧澈叩了叩門。
“進來吧, 哥哥。我快了。”
寧澈推門進來，走到寧姒身後, 湊近了銅鏡，“夠好看了。”
寧姒瞧了眼寧澈身上穿著的玄色衣裳, 蹙著眉道，“哥哥，我們是夜間出門，哪怕燈火通明, 你也不能穿得黑漆漆的啊，沈姑娘看不見你怎麽辦？”
寧澈低頭瞧了瞧自個兒，“哪裏黑漆漆了, 你看這、這兒，都還繡著金線。”
“去換一身顯眼的吧，哥哥。順便看一下表哥收拾得怎麽樣了。”
寧澈猶豫了一會兒，還是回去換了一身衣裳。
等兄妹仨收拾妥當出門，謝林晚已經在府門口等著了。
寧姒提起裙擺小跑過去，“晚晚姐姐，你又來這麽早，每次都勞你等著。”
“不礙事，在家也閑著，不如來得早些。”
寧澈也道，“外頭寒涼，怎不進來等？”
謝林晚笑看他一眼，“還沒來得及進府呢，你們就出來了。”
隨即又問，“沈二姑娘呢？”
寧姒答，“我們先上馬車，去沈府接她。”
於是寧姒上了謝府的馬車，寧澈和常雲兮在另一車。
上車後常雲兮便問寧澈，“這是哪家的姑娘？容貌清雅、談吐有度，是個好的。”
寧澈瞥他一眼，“謝氏二房嫡出，待會不能輕慢了。”
常雲兮揚眉笑道，“怎麽會輕慢？這樣漂亮的姐姐稀罕都來不及！”
寧澈一聽，糾正他，“哪裏是你姐姐？她才及笄不久，比你可要小上一歲。”
常雲兮又笑，“還小我一歲？那便更好了。”
“……”寧澈無言了一陣，好一會兒，終究忍不住問，“表弟，你這是，喜歡上她了？”
“倒還談不上，隻不過我好久沒有看到這麽合心意的姑娘了。”
“你年紀還小，先考上舉人再說。”
“哎，你怎麽跟我爹一個口氣啊？”
……
馬車在沈府停下。
等了一小會兒，沈煙蘿從側門走出來，一襲寶藍長裙，外罩雪色披風，妝容精致，顯然是精心打扮過。
小廝將薑煜的手臂搭在肩上，一路架著他往後院走，到了屋前，小廝騰出一隻手來推開門。
“哎，不用勞煩你了，奴家來就好。”一道輕柔女聲響起。
那小廝愣愣地抬起頭，見麵前這位姑娘生得眉清目秀、曲線玲瓏，有些結舌，“你、你是哪位？怎麽在大人的房間？”
女子柔柔笑著，“自然是薑大人叫奴家來的，不過薑大人此時不省人事，怕是不能為奴家說話了。”
小廝看了眼醉酒的薑煜，暫且信了女子的說辭，“那好吧……你來接著，好生點。”
女子輕笑一聲，正要伸手接過。
薑煜卻將她拂開，站直了身子整整衣袖。再瞧他，眉目清明，哪兒還有一點不省人事的模樣？
“本是想借此少喝幾杯，沒想到看了一場好戲。”
隨即衝著暗處道，“青山，你就是這麽幫我看著院子的？”
青山不知從哪兒出來的，半跪在薑煜麵前，“屬下想著公子身邊沒有女子服侍，正好這女子找上門來，說願意伺候公子……”
薑煜長身玉立，用失望的眼神看著青山，“這不是你自作主張的理由。”
青山抬頭，“公子！你難不成還要為了寧姑娘守身如玉不成？公子與寧姑娘一日不成親，便一日不碰別的女子？，公子，哪兒有男子守身的道理？”
薑煜喝了不少酒，雖不至於醉，卻有些飄忽，此時聽了青山的話，反而笑起來，“我們姒兒妹妹已經及笄，很快就能成親了……阿煜哥哥等得起。”
“公子！”
“領罰去。”薑煜麵上的笑容倏然消失。
“……是。”
青山走後，薑煜再看向這名女子。
這女子就是那位被族親欺壓的孤女，薑煜回想起來，意味不明地哼笑一聲，“我勸你自立，你就是這麽自立的？自、薦、枕、席？”
他的語調慢悠悠的，帶著輕嘲，仿若一根根刺往人身上紮。
女子立馬跪伏在地，單薄的衣裙勾勒出窈窕的曲線，她抬眼瞧了一眼薑煜。
這位翩翩公子麵上溫雅不再，居高臨下地看著她，連低頭也不曾，隻漫不經心地垂著眼。
她心裏微涼，隻覺得薑煜似乎並非看上去那般端方仁厚。她以為隻要將身子給了他，憑他的君子作風，必會將她收納了，以後也可以去京城過好日子。
強壓下心頭的不妙預感，女子曲頸，柔順地回道，“奴家仰慕薑大人，自願侍奉大人，並非自甘墮落。”
“用不著，你走吧。”
薑煜淡淡說著，抬腳往屋裏走。
女子急忙轉過來，膝行幾步，豁出臉皮一般說道，“薑大人！大人是男子，奴家是女兒家，又是完璧之身，怎麽說，大人也不吃虧……”
薑煜像是聽到了什麽荒謬之語，“怎麽不吃虧？虧大了。這是我給心愛之人留著的。不告而取謂之竊，是為賊，今日這情形，還能道一聲，‘淫、賊’？”
那女子咽下難堪，硬著頭皮說，“可，薑大人的心上人不在大人身邊吧，怎麽會知道？大人隻要點一下頭，奴家就好好侍奉大人，並且守口如瓶。”
聞言，薑煜微眯起眼，用厭惡的目光掃過她，隨即吩咐一旁目瞪口呆的小廝，“還不把這沒臉沒皮的請出去？”
女子終於消失在眼前，薑煜吐出一口氣來。
真把他給惡心壞了。
這時候的薑煜分外想念寧姒。
想要提筆給她寫信，又生生按捺住。
……
九月九，薑煜跟著常玉鳴一道去登山。
在山腰迎麵碰見一個中年男子，口中念著登高思親的詩句，見了二人後戛然而止，“兩位，三河縣可是在前頭？”
常玉鳴爽朗笑道，“是啊，你用走的，大概兩個時辰到。這位兄弟是做什麽來的？”
男子毫不遮掩，拍拍肩上的包袱，“拿了任職文書，去三河縣做縣令！我是嶺南調過來的，這一路過來，可真折騰人。”
薑煜一聽這話，立馬彎眸笑道，“縣令伯伯，三河縣等你好久了！”
這男子大笑，對常玉鳴說，“這是令公子？不僅生得豐神俊秀，嘴也忒甜！”
……
這幾個月，寧姒也曾與寧澈沈煙蘿二人出去玩耍。
隻是沈煙蘿不知怎的，對寧姒的態度竟有些冷淡下來。
寧澈瞧不出來，寧姒卻是個對情緒格外敏感的。
寧姒不知自己是哪裏惹了沈煙蘿不喜，也不好直接問她，畢竟二人也不算相熟。
幾次之後，寧姒自己也覺察出來是哪裏不對了。
寧澈帶著二位姑娘去首飾鋪子時，總想著哪樣的發簪可以襯得寧姒更好看；去點心鋪子時買的也多是寧姒喜歡吃的；去成衣鋪子時，目光也更多地落在寧姒身上。
“掌櫃的，我妹妹膚色白，你給她找一件最襯的。麵料要最好的，尺寸不合可以定做……多少銀子？”
“嘟嘟，你什麽時候也給我買一盞魚形的玉冠啊，我想要阿煜那樣的。”
“買這種糕點，聽說吃了不會發胖。”
“……”諸如此類。
他並非不搭理沈煙蘿，隻是話頭更多地圍繞著寧姒。
然而，分明他與沈煙蘿才是約見的主角，寧姒不過是陪襯。
時間一長，沈煙蘿嘴角的笑容越來越淡。
寧姒最開始沒有察覺到哪裏不對，後來也覺得哥哥好像有些忽略了沈煙蘿，於是悄悄伸手扯了扯寧澈的衣袖。
寧澈愣了下，懂了，然後提醒自己要更多地與沈煙蘿說話。
當天回府後，寧姒又無奈又著急，“哥哥，要不下次你們約見，我就不去了，省得你總是忽略她。”
寧澈懊惱，“我沒有刻意忽略她，我隻是走著走著、說著說著，就……忘了。好嘟嘟，你要是不去，就我和她兩個，多尷尬。”
“不去。”寧姒往桌上一趴，“尷尬就尷尬，總會適應的。反正京城許多人家都知道你們在相看了，有沒有我這塊遮羞布都不要緊。”
寧澈戳了戳寧姒的胳膊。
寧姒不理，他又戳。
“好了好了，我想個法子。”寧姒坐直了，“可惜阿煜哥哥不在，否則我們可以四個人一起出去。”
寧澈也點頭，“阿煜最是周全，有他在一定不會搞得一團糟。”
寧姒倒想起另一個周全的人來，“哥哥你說，下次出去，我邀上晚晚姐姐一起怎麽樣？聽說她和沈姑娘也是相熟的。”
☆、故地重逢
十月底, 皇上五十大壽, 舉國同慶, 暫歇五日宵禁。
勾欄瓦肆，歌舞不休，六街三市，通宵達旦。
朝中正四品以上大員以及王公貴族俱赴宮宴, 寧大學士攜常氏一早便出了府，寧澈也從京郊大營歸家。
今日約好了要一起遊逛街市，寧姒正坐在梳妝鏡前打扮。鏡中之人雪膚烏發，眉眼妍麗，出落得稚氣漸褪，是越發漂亮了。
“嘟嘟妹妹，你好了沒有？”寧澈叩了叩門。
“進來吧, 哥哥。我快了。”
寧澈推門進來，走到寧姒身後, 湊近了銅鏡，“夠好看了。”
寧姒瞧了眼寧澈身上穿著的玄色衣裳, 蹙著眉道，“哥哥，我們是夜間出門，哪怕燈火通明, 你也不能穿得黑漆漆的啊，沈姑娘看不見你怎麽辦？”
寧澈低頭瞧了瞧自個兒，“哪裏黑漆漆了, 你看這、這兒，都還繡著金線。”
“去換一身顯眼的吧，哥哥。順便看一下表哥收拾得怎麽樣了。”
寧澈猶豫了一會兒，還是回去換了一身衣裳。
等兄妹仨收拾妥當出門，謝林晚已經在府門口等著了。
寧姒提起裙擺小跑過去，“晚晚姐姐，你又來這麽早，每次都勞你等著。”
“不礙事，在家也閑著，不如來得早些。”
寧澈也道，“外頭寒涼，怎不進來等？”
謝林晚笑看他一眼，“還沒來得及進府呢，你們就出來了。”
隨即又問，“沈二姑娘呢？”
寧姒答，“我們先上馬車，去沈府接她。”
於是寧姒上了謝府的馬車，寧澈和常雲兮在另一車。
上車後常雲兮便問寧澈，“這是哪家的姑娘？容貌清雅、談吐有度，是個好的。”
寧澈瞥他一眼，“謝氏二房嫡出，待會不能輕慢了。”
常雲兮揚眉笑道，“怎麽會輕慢？這樣漂亮的姐姐稀罕都來不及！”
寧澈一聽，糾正他，“哪裏是你姐姐？她才及笄不久，比你可要小上一歲。”
常雲兮又笑，“還小我一歲？那便更好了。”
“……”寧澈無言了一陣，好一會兒，終究忍不住問，“表弟，你這是，喜歡上她了？”
“倒還談不上，隻不過我好久沒有看到這麽合心意的姑娘了。”
“你年紀還小，先考上舉人再說。”
“哎，你怎麽跟我爹一個口氣啊？”
……
馬車在沈府停下。
等了一小會兒，沈煙蘿從側門走出來，一襲寶藍長裙，外罩雪色披風，妝容精致，顯然是精心打扮過。