夕陽餘暉灑落在大江之上，倒映出一片火紅。
千百年來，無數風流人物，道不盡大江之美，絢爛時間長河，訴不完人生之愁。
夔州，大江南岸，一人一馬在蜿蜒曲折的山道上走著，走了十幾裏路後，到了一處開闊的穀地裏，穀地裏是一處村落，已是晚飯時節，嫋嫋炊煙從村落各處升起。
伊寧抬頭，望見穀地上邊半山坡那裏的一座竹屋，她牽著馬，朝那處所在走去。
“砰！”的一聲響起，竹屋正門直接被伊寧一腳踹個稀爛，破爛的竹屑飛進了屋裏，七零八落。
“水得清！”伊寧喊了一聲。
沒人回答，伊寧走進屋內，伸手在一張竹床上一摸，沒有灰塵。
“賴德貴！”
伊寧繼續走著，她麵前是一麵竹做的屏風，“砰”的一掌，屏風粉碎！
“咦！”一個矮小的身影從屏風後邊像隻老鼠般竄了出去！
“哪裏跑！”伊寧身形一閃，到了矮個子身後，修長的手臂一探，一把就揪住了小矮子的後衣領提了起來，矮子掙紮著，顫抖著，嘴裏驚恐的喊道：“不是我不是我……”
伊寧提著這小矮子轉過身來，隻見他長得獐頭鼠目，留著一縷小胡子，穿著一身破爛布衣，也不知多久沒洗，又髒又臭，整個人像隻老鼠。
“侯來寶？”伊寧問道。
侯來寶被提在空中，看見伊寧的眼睛，慌忙閉上眼，說道：“我肯定看錯了，不是她不是她……”
伊寧也不廢話，又把侯來寶提溜轉過身去，拿起劍，照著他的屁股就是一拍！
“嗷喲……痛痛痛痛……”侯來寶尖叫出來，手摸屁股腿一縮。
“那兩個呢？”伊寧問道。
侯來寶道：“不，不知道啊……嗷喲……痛啊，姑奶奶別打了，嗷吼——！我說我說——”
侯來寶挨了劍鞘三次，屁股都快裂開了，終於老實說道：“他們兩個躲在櫃子裏呢……”
不久後，三個小矮子齊刷刷的縮在竹床上，都一般打扮，個個賊眉鼠眼，眼中恐懼的看著伊寧，伊寧搬了把竹凳，翹起腿坐在他們對麵。
“四年，四年！”伊寧伸出四根手指說道。
“西域四年！”伊寧直接吼了出來。
縮在中間的水得清委屈巴巴說道：“你還真去啊……”
伊寧道：“你們說的！”
右邊的賴德貴弱弱道：“我們隻是聽說龍血草會長在火山之所，聽別人說西域有火山，所以……”
侯來寶道：“不不不，是長在很熱的地方，別人說西域沙漠能把人曬幹……”
水得清道：“放屁，明明是長在土裏！”
賴德貴怒道：“你才放屁，就是長在火山池裏！”
侯來寶爭道：“你放狗屁，池子裏怎麽長啊？”
三個矮子爭的麵紅耳赤，唾沫橫飛，吵的不可開交！伊寧眼中露出怒色，站起了身，三個小矮子見情況不對，立馬住口，望著眼前的高個子散發出冰冷之氣，一個個瑟瑟發抖。忽然伊寧左手拽起竹凳就朝三人擲了過去：“死矮子幫！”
“咦——快跑！”三個矮子做鳥獸散，飛快的從竹床上竄了出來，然後那竹凳就啪的砸在了竹床上！
伊寧怒氣不減，喊道：“跑個試試？”
三個小矮子立馬站定，回過頭來討著笑，說道：“姑奶奶，饒了我們吧，我們生活不易啊……”
伊寧道：“信鴿呢？”
侯來寶立馬一竄出去，到了後邊廊下，跳起來去取掛在廊下的鴿子籠，跳了四五次夠不著後罵了一句誰掛的這麽高，最後搬個凳子把信鴿籠取了下來。
鴿籠送到伊寧麵前，伊寧轉頭：“信呢？”
侯來寶又飛快的竄出去，之後後邊竹屋裏響起了翻箱倒櫃的聲音。
不一會，侯來寶又飛快的竄到伊寧麵前，拿出兩個小竹筒遞上去。
伊寧一個個打開，看了之後確認是從洛陽發來的信，隻見上邊寫道：昭自三月四出京，已至三月二十，未見昭，京安。
董昭走了十幾天還沒到洛陽嗎？伊寧心中有些不安，立馬說道：“紙筆。”
水得清連忙拿出紙筆來，賴德貴連忙在一旁研墨。
伊寧筆走龍蛇，寫完之後，侯來寶接過來吹了幾下，隨後塞進信筒，從鴿籠掏出一隻鴿子，綁好信，扔了出去，動作相當快。
第二封信寫道：三月十五，朝廷大軍集結山西，疑有大事發生，昭未至洛陽。”
兩封信都是施瑜發的，伊寧並沒按順序拆到，她確實有些擔心董昭，猶豫之下，又提起筆，寫了一封，再次發出。
侯來寶做完一切後笑著問道：“姑奶奶您還有何吩咐？”
伊寧道：“兩件事。”
水得清湊過來，問道：“哪兩件？”
伊寧道：“找赫連飄。”
賴德貴道：“第二件呢？”
伊寧道：“找天機門。”
侯來寶道：“好說好說，黃金二百兩。”
伊寧一把捏起侯來寶後脖子，將他提起來，問道：“多少？”
侯來寶驚道：“不……不要錢，小的樂意給您跑腿，給您跑腿是我的榮幸……”
伊寧道：“有問題嗎？”
三個人一齊道：“沒問題，一年之內給您辦好……”
“多久？”
三個矮子你看我我看你。
“九個月！”
“十個月！”
“三百天！”
三個人這次沒對口，說完又你看他他看你。
伊寧伸出一根手指，道：“一個月！”
“不行不行，絕對不行，那不可能！”三個人聯手拒絕。
伊寧長籲一口氣，指著水得清，說道：“你，沉江！”
水得清驚恐萬分。
伊寧又指向賴德貴：“你，活埋！”
賴德貴戰戰兢兢。
伊寧再次指向侯來寶：“你，喂狗！”
侯來寶鬆了口氣，說道：“您放心，我這就去買條狗來喂，保證您下次來吃上香噴噴的狗肉。”
伊寧捏緊了拳頭，再次長籲一口氣，說道：“你，去死！”
侯來寶瑟瑟發抖。
伊寧把劍往地上一杵，說道：“再坑我……”
三個人噤若寒蟬。
隻見那把劍上漫出寒氣，地上肉眼可見以劍為中心向四周漫出霜花來，很快就鋪滿了整個房間地板。
“咦——”三個矮子嚇的抱在了一起。
伊寧慢慢道：“都凍成冰……”
三個矮子連忙點頭，如雞啄米一般。
伊寧走了出去，屋內很快霜華散盡。一包銀子從門外擲了進來，準確無誤落在竹桌上。
三個矮子頓時眼睛放光，又是你看我我看你，然後同時動起手來。
“我的！”
“明明是給我的！”
“你走開，都是我的！”
三個矮子搶起了那包銀子，互相扭打在一起，揪耳朵，薅頭發，扯鼻毛，拔胡子，拖後腿，各種陰招齊出，竹屋裏頓時雞飛狗跳……
夜晚，清風襲來，伊寧在一處竹林內，點起一堆篝火，大白拴在不遠處的竹子上，伏在那裏，它麵前有一堆青草，大白無聊的時不時嚼上一口，偶爾轉過頭來看著篝火邊的人。
伊寧正在打坐行氣，運轉完一個周天，她長籲一口氣，然後劇烈的咳嗽起來，咳了一陣，終於平息下去，臉色才開始由白轉紅。
少說話，不說話，這是某位高人對她的叮囑。
一直打坐到天亮，她身上掛滿了露珠，她雙手結印，長吸一口氣，寒氣漫出，露珠皆化冰花，她起身，冰花紛紛跌落，青衣幹爽，麵容再次煥發勃勃生氣。
四月十五，大理洱海畔，赴五年之約，除此之外，苗疆還有位好姐妹，也是多久不曾探視了。繼續往南，就是苗疆之境，穿過苗疆往西南走，越過崇山峻嶺，到雲南大理赴約，這就是伊寧接下來的行程。
她解開大白的韁繩，牽著馬繼續往南走，這片竹林也不知多寬，茫茫竹海，好似看不到邊，山路崎嶇，大白也走的鼻子直冒氣。
走到一處相對平坦開闊處，一道黑影閃過，伊寧眼神一凜，再往前看，一個精壯的黑衣鬥笠人站在她前方數丈外。
隻見那人：雙腿筆直，立地如有泰山之穩；雙臂修長，抬手好似長河挽濤。一雙如鷹鷂般銳利的眼神，射出精光，氣勢攝人。
那人頭戴竹笠，臉蒙黑巾，一身勁裝，右手執一根烏黑的齊眉鐵棒，沉重不凡。
伊寧蹙眉道：“來者何人？”
黑衣人開口道：“久聞玄女大名，特來切磋切磋。”
伊寧將包袱放進馬身上的背囊，取下秋霜劍，然後輕輕拍了拍馬臉頰，大白很乖的離開了。
伊寧目視那人，問道：“報上名來。”
那人道：“左木。”
說罷左木便如一陣旋風般掠了過來，手中鐵棒掄個大圓，氣勢洶洶，照伊寧當頭就劈下！
“當”！鐵棍跟劍鞘撞在了一起，地上竹葉被激蕩的飛起，伊寧感受到鐵棍上的分量，當即一道白虹出鞘，左木動作迅速，仰身一偏頭，腳步往後一撤，避開了這招白虹貫日，但是竹笠卻被劍氣削掉了一截，如月餅被切了一刀一樣。
左木撤回數丈外，蒙著黑巾的臉在抖動，不知是笑還是什麽，說道：“果然盛名之下無虛士……”
伊寧一腳踩起，竹葉紛飛，她將劍鞘杵地，左手一甩，漫天竹葉齊刷刷如針刀般向左木射去，左木眼神一凜，雙手舞起鐵棍，一個乾坤鬥法式，身形不退反進，劈裏啪啦的將空中竹葉一頓亂打，凡碰到的竹葉皆碎為粉末，兩人距離不過數丈，左木速度極快，數息之間便迎著竹葉殺到伊寧麵前，伊寧左手屈指一彈，一根冰針恰到好處在左木收招之際射向他眉心，左木臉色稍變，剛近身，又不得不身子一仰，險之又險的避開冰針，然後他雙手持棍往上一遮架。
“乒”！
伊寧的大劍正是趁著他仰身之際劈下，左木算到了，也架住了，以一個鐵板橋的仰身動作架住了劍，伊寧微微一驚，手上卻不停，橫劍順著鐵棍一掃，左木連忙鬆開一隻手，一個蛟龍翻身閃開劍氣，伊寧趁勢一掌擊出，左木翻身之後也騰出一隻手擊出。
“啪！”
兩掌相擊，四周竹葉化為粉末飄散，左木連退七八步，靠在一根竹子上穩住身形，然後他眼中再露驚芒，慌忙頭一低，竄開出去，一道劍光斬來，他身後那些竹子頃刻被齊刷刷削成兩截。
伊寧掠了上去，如一道青虹，左木如一陣黑風，兩人在竹林裏又激烈廝殺起來，兩人劍來棍往，將好端端一片竹林，打的如洪水過境後的稻田一般。
“嗖嗖嗖”七八根削尖的竹子齊刷刷朝左木飛去，左木掄棍猛砸，將一根根竹子砸了個稀巴爛，空中竹葉紛飛，然後忽然然全部蕩開，一柄利劍直戳他心窩而去。
“叮！”
劍鋒直接戳在了左木橫起的棍子上，伊寧推著劍將左木推的不斷後退，劍氣更是將左木胸前黑衣破開，撕出一道微小滲血的口子。
左木額頭冒汗，大喝一聲，掄起棍子一轉，以倒昆侖之式格開秋霜劍，然後舞棍如風，攪碎了漫天竹葉，如風火輪一般向著伊寧猛攻而去。
伊寧也持劍而上，劍上寒芒漫起，一劍掃出，灑出漫天冰晶，冰晶與風輪無聲的撞在了一起，將周圍幾根殘存的竹子震得炸裂開來，兩人誰都不退，劍與棍再次猛烈的撞在了一起，火花四濺……
左木奮起，與伊寧打鬥將近百招，氣血翻湧，但動作卻開始變慢，左木心驚，他感受到了周身寒意圍繞，不知不覺竹林的地上早就染成了一片霜白。
“呀！”
伊寧大喝一聲，大劍再次重重劈下，如有泰山之重，左木舉棍一擋，“當！”的一聲劇響，左木左手先不支，虎口裂開，滲出血來，他急忙後退，劍芒順勢在地上劃了一道長長的裂痕，左木後退，腳踩霜花，靴子不覺又一滑……
“糟了！”左木驚呼。
隻見那邊伊寧緩緩提劍，斜著一劃，做了一個風轉流雲的起手式，似慢卻極快，一股濃烈的殺意升起，左木瞪眼大驚：“這是？”
“殘霜傲雪！”
伊寧一劍劃過，無形的殺意直奔腳下不穩的左木而去，左木咬牙持棍運氣再擋！
“噗噗噗”三聲響起，左木右肩，左手，左肋衣服瞬間破裂，撕開了三道血淋淋的口子，鮮血瞬間溢出，左木一聲悶哼，好在沒傷到要害，然而還沒完，伊寧左手一撒，上百片竹葉如飛刀般漫著寒芒又朝左木襲來，左木此時無法再使出乾坤鬥法式，隻得左閃右躲，棍子磕開竹葉，但又被劃過幾道口子，他不斷後退，極其狼狽。
但，仍然沒完，伊寧撒出去的左手忽然一收縮回來，冰冷的寒意自左木背後起，他感受到了死亡的威脅。
“霜縷纖華！”
射到左木身後的竹葉齊刷刷倒回，如同被那隻手操控了一般，齊刷刷射向他後心窩，左木躲無可躲……
“噗噗噗噗”，鮮血飛濺，左木後背被竹葉紮了個結結實實，黑色的衣服背後立馬變成了黑紅色，後背心窩處攥了十來片竹葉，其他地方也未幸免，差點就成了豪豬。
但左木著實了得，強忍著劇痛，一腳踢起一根竹子，棍子一掃，將地上幾根斷竹一起擊飛，鋪天蓋地般的竹棍胡亂朝伊寧砸去，左木卻用盡最後的力氣，轉身一掠，如一陣黑風，幾個起落，便消失在竹林深處，隻在地上留下一灘灘，一線線血跡。
伊寧蕩開竹子，卻沒有去追。
這麽偏遠的地方哪來的如此高手？伊寧疑惑不已。
隨著伊寧一聲口哨吹起，一陣馬蹄聲很快由遠至近，大白很乖的跑到伊寧身邊，嘶鳴了兩聲。伊寧摸了摸大白臉頰，並未多想，繼續牽著馬往前走。
也不知走了多久，伊寧聽見了水響聲，走到高處一看，是大江……
居然又繞回來了……
打了一架白走了一天，居然在竹林裏迷了路……
伊寧幹脆走到江邊，她正準備俯身洗把臉，忽然發現沙灘邊有一灘血跡，她抬頭望著大江，目光掃到遠處，隻見一艘小船正順江而下……
竹屋裏，三個矮子失魂落魄，眼圈通紅，屋內七零八落，就差架子沒被拆了。
“啊，天哪，誰來告訴我一百兩銀子三個人怎麽平分？好難啊……”侯來寶大哭。
水得清道：“為什麽，為什麽每人三十兩還要多出十兩？為什麽每個人三十五兩還少五兩？”
賴德貴大喊道：“你們別說了，一定能平分的，不平分今晚就不吃飯了！”
侯來寶罵道：“你昨晚就是這麽說的，害得我餓肚子餓到今天，我再也不相信你了，你個死矮子！”
賴德貴手裏拿著戥子，說道：“你比我高？有本事你來分啊？”
侯來寶一把搶過戥子，說道：“我來就我來！”
水得清道：“你們兩個廢物，我來分！”
三個矮子開始搶起了那個戥子，又搶的不可開交，搶著搶著又開始打，又不知打了多久，然後那個戥子不知被誰一扔，飛往門口去了。
戥子沒有落地，被一隻修長的手接住了。
三個矮子齊刷刷望著門口，目瞪口呆。
“一個月這麽快就過了嗎？”
“完了完了，我還沒找到呢？我要被活埋了嗎？”
“我去買狗去，希望殺狗不殺我……”
一錠五兩的銀子扔在三人正中間，伊寧淡淡道：“找個向導。”
三個矮子回過神來，問道：“向導？”
伊寧道：“去苗疆。”
侯來寶眼裏來了神，說道：“包我身上！”然後飛快的跑了出去。
水得清拿起那五兩銀子，眼中發光，說道：“湊齊了湊齊了，終於可以平分了，一人三十五兩，哈哈哈哈……”
兩個矮子絲毫不理會伊寧，坐在那裏就開始分銀子，很快就分好了三摞，水得清滿意的點點頭。
不過一刻鍾，侯來寶就回來了，帶回來一個十七八歲的姑娘，姑娘穿著布衣，包著頭巾，背後背著一個背簍，麵容青澀，是個很普通的山裏幺妹，但是卻精神抖擻。
侯來寶道：“這幺妹知道從這去苗疆的路，她會把你帶到蛇林外，穿過蛇林就是苗疆阿芳的地盤了，大概要走兩天半。”
伊寧點頭，看著幺妹，說道：“辛苦你了。”
幺妹笑笑道：“跟我來吧。”
伊寧跟著幺妹走了。
三個矮子如願以償平分了銀子，高興的又蹦又跳，不一會，又停了下來，臉上沒了笑意，變得嚴肅無比。
水得清道：“我去找赫連飄。”
賴德貴道：“我去找天機門。”
侯來寶道：“我去買狗。”
三個矮子一點頭，水得清，賴德貴就揣著銀子飛快的出了門，侯來寶在竹屋廊外一陣倒騰，很快，二十幾隻鴿子飛了出去。
幺妹姓苗，叫苗未娘，不怎麽說話，但也不怎麽怕生人，她右手拿著把小砍刀，背簍裏還有把小鋤頭，帶著伊寧一人一馬穿梭在山嶺間，時不時破開荊棘，時不時又俯身挖草藥，一天之後，她背簍裏已有小半蔞草藥了。
伊寧見她熟練的樣子，問道：“經常去？”
苗未娘青澀的臉笑了笑，說道：“這條路我阿爸走了十幾年了，我從小就跟著他走。”
“你阿爸呢？”
苗未娘露出悲戚之色，說道：“沒了，三年前進山遇到猛獸，沒活下來……”
伊寧沉默。
天黑後，兩人在一處山崖上點起了篝火，苗未娘靠著一塊山石，抱著膝蓋，也不說話。山林裏不斷有野獸叫聲傳來，驚的苗未娘身體一陣顫抖。
“不要怕。”伊寧安慰道。
苗未娘點點頭，抬頭看天，看見陰雲密布，她蹙眉道：“不好，要下雨。”
伊寧也抬頭看了看，天要下雨，她也沒辦法。
苗未娘道：“附近沒有山洞避雨，怎麽辦？”
伊寧把笠子遞給她，說道：“戴上。”
苗未娘乖巧的戴上笠子，然後問道：“這一走兩天半，侯哥兒說你會保護我，但是我回來怎麽辦？”
伊寧道：“苗疆人送。”
苗未娘道：“苗疆人很不好說話的。”
伊寧道：“放心。”
“嗒！”一滴雨珠滴在了笠子上。
苗未娘道：“來了。”
“嗒嗒嗒嗒……”雨珠不斷落下，山崖上有棵古鬆，兩人齊齊站在古鬆下避雨，那堆篝火在雨中掙紮，很快，冒著濕漉漉的煙氣，沒了紅光。
苗未娘道：“還好沒打雷。”
伊寧感覺到她的慌亂，這小姑娘許是不曾在外邊過過幾次夜，畢竟還小。
伊寧問道：“幾兩銀子？”
“什麽幾兩銀子？”
伊寧道：“侯哥給你。”
“哦，侯哥兒給我二兩銀子呢，兩天半賺二兩銀子，侯哥兒是個好人。”
伊寧沒說話，二兩銀子對於她這樣的幺妹來說確實不少了，但總有種說不出來的滋味。
“我這簍草藥賣到鎮上去，最多也就賺兩吊錢……”
黑暗中，兩人靠著鬆樹，不再說話。
不知何時，雨停了。
“呀！”苗未娘大叫一聲，腳跺了起來。
“怎麽了？”
“有東西爬我腳上了！”
伊寧從懷裏掏出火折子，吹亮，蹲下一看，雨後濕漉漉的泥土上，到處是爬蟲，有蠍子蜈蚣癩蛤蟆，蠍子烏黑，蜈蚣四五寸長到處爬，癩蛤蟆一身的包，看上去像膿瘡一般，還有千足蟲，蚰蜒……
苗未娘卻並不驚慌，她道：“這些都還算好，隻要沒遇上——”
“啊？”伊寧一把將她拉開，隻見兩人後邊鬆樹上伸下來一個豔紅的腦袋，張開嘴，露出腥白的毒牙正朝苗未娘嘬來！伊寧眼疾手快，右手拿著火折子，左手閃電般一伸，一把就捏住了那東西的脖子！
“紅頭蛇！”苗未娘大驚失色，那蛇被伊寧掐著脖子，身子便纏住了伊寧的手臂，伊寧不慌不忙把火折子遞給苗未娘，苗未娘接了過去，好奇的盯著伊寧會怎麽做。
伊寧左臂上漫出寒氣，那蛇開始拚命掙紮，但毫無用處，片刻之間，蛇變成了冰雕，伊寧手一抖，碎成幾段，散落在地，那雙未閉的蛇眼好似還充滿了恐懼。
“好厲害……”苗未娘道。
伊寧嘴上眼，雙手一提，運氣一震，腳下開始鋪出霜花，霜花漫出，毒蟲快速逃竄，不一會，山崖上這塊空地變得幹幹淨淨。
苗未娘瞪大了眼睛，問道：“姐姐，你是巫師嗎？”
伊寧睜眼道：“這是武功。”
苗未娘眼光閃爍不斷，她說道：“侯哥兒他們也會武功，來村裏偷雞的時候誰都抓不住他，他還會在樹上飛呢。”
伊寧道：“還偷雞？”
苗未娘道：“偷就偷唄，侯哥兒三個人其實不錯的，我阿爸曾經中毒就是他治的，隔壁何阿婆的背瘡也是他治的，都沒收錢。”
伊寧沉默，矮子幫這幫人確實各有各的本事，與她也有些淵源，不然她也不會托他們幫忙找人了，隻是這幫孫子雖然幹事不打折，但是氣人也是不含糊的。
“吼……”一聲獸吼響起，兩人一轉頭，便看見了一雙綠油油的眼睛，透著凶光，盯著兩人。
火折子的微光在它眼裏不是威脅，隻是人有兩個，旁邊還有一匹馬，它有些猶豫。
“是隻花豹，很凶的。”苗未娘道。
“滾！”伊寧一聲斷喝，花豹聽得聲音後退兩步，但旋即又朝旁邊走了幾步，有意無意的瞄了一眼大白，伊寧看出了它的意圖，這豹子想吃大白！
伊寧橫著一掠過去，那豹子正好也朝大白一撲而上，伊寧速度快，掠到大白跟前，大白驚懼後退，豹子撲來，伊寧輕叱一聲，一拳擊出！
“砰！”一拳打中了豹子額頭，豹子倒飛出去，摔倒在三丈外，七竅流血，掙紮幾下，沒了動靜。
苗未娘驚呆了，一拳就打死了嗎……
天終於亮了，苗未娘雖然頂著個笠子，但是身上衣裳還是濕了，伊寧卻霜花一抖，衣服就幹了。那頭花豹早死透了，苗未娘說要剝皮帶走，伊寧說先留著，路上吃豹肉，於是就把豹子往大白背上一放，好在隻有百來斤，大白駝得動。
兩人草草吃些幹糧繼續上路，翻山越嶺，劈荊棘，掃藤蔓，走到一處岩石峰下，發現了一個山洞，苗未娘提議進去生火烤衣服，兩人進了洞，在最裏邊卻發現了兩隻豹崽。
火生起來，樹枝架上，烤著衣服，看著兩隻毛茸茸的豹崽，兩人同時沒了吃豹肉的想法，母豹的屍體就在一旁呢。
“帶去苗疆。”伊寧說道。
最後兩隻豹崽在背簍裏安了新家，兩人繼續朝苗疆走去。
千百年來，無數風流人物，道不盡大江之美，絢爛時間長河，訴不完人生之愁。
夔州，大江南岸，一人一馬在蜿蜒曲折的山道上走著，走了十幾裏路後，到了一處開闊的穀地裏，穀地裏是一處村落，已是晚飯時節，嫋嫋炊煙從村落各處升起。
伊寧抬頭，望見穀地上邊半山坡那裏的一座竹屋，她牽著馬，朝那處所在走去。
“砰！”的一聲響起，竹屋正門直接被伊寧一腳踹個稀爛，破爛的竹屑飛進了屋裏，七零八落。
“水得清！”伊寧喊了一聲。
沒人回答，伊寧走進屋內，伸手在一張竹床上一摸，沒有灰塵。
“賴德貴！”
伊寧繼續走著，她麵前是一麵竹做的屏風，“砰”的一掌，屏風粉碎！
“咦！”一個矮小的身影從屏風後邊像隻老鼠般竄了出去！
“哪裏跑！”伊寧身形一閃，到了矮個子身後，修長的手臂一探，一把就揪住了小矮子的後衣領提了起來，矮子掙紮著，顫抖著，嘴裏驚恐的喊道：“不是我不是我……”
伊寧提著這小矮子轉過身來，隻見他長得獐頭鼠目，留著一縷小胡子，穿著一身破爛布衣，也不知多久沒洗，又髒又臭，整個人像隻老鼠。
“侯來寶？”伊寧問道。
侯來寶被提在空中，看見伊寧的眼睛，慌忙閉上眼，說道：“我肯定看錯了，不是她不是她……”
伊寧也不廢話，又把侯來寶提溜轉過身去，拿起劍，照著他的屁股就是一拍！
“嗷喲……痛痛痛痛……”侯來寶尖叫出來，手摸屁股腿一縮。
“那兩個呢？”伊寧問道。
侯來寶道：“不，不知道啊……嗷喲……痛啊，姑奶奶別打了，嗷吼——！我說我說——”
侯來寶挨了劍鞘三次，屁股都快裂開了，終於老實說道：“他們兩個躲在櫃子裏呢……”
不久後，三個小矮子齊刷刷的縮在竹床上，都一般打扮，個個賊眉鼠眼，眼中恐懼的看著伊寧，伊寧搬了把竹凳，翹起腿坐在他們對麵。
“四年，四年！”伊寧伸出四根手指說道。
“西域四年！”伊寧直接吼了出來。
縮在中間的水得清委屈巴巴說道：“你還真去啊……”
伊寧道：“你們說的！”
右邊的賴德貴弱弱道：“我們隻是聽說龍血草會長在火山之所，聽別人說西域有火山，所以……”
侯來寶道：“不不不，是長在很熱的地方，別人說西域沙漠能把人曬幹……”
水得清道：“放屁，明明是長在土裏！”
賴德貴怒道：“你才放屁，就是長在火山池裏！”
侯來寶爭道：“你放狗屁，池子裏怎麽長啊？”
三個矮子爭的麵紅耳赤，唾沫橫飛，吵的不可開交！伊寧眼中露出怒色，站起了身，三個小矮子見情況不對，立馬住口，望著眼前的高個子散發出冰冷之氣，一個個瑟瑟發抖。忽然伊寧左手拽起竹凳就朝三人擲了過去：“死矮子幫！”
“咦——快跑！”三個矮子做鳥獸散，飛快的從竹床上竄了出來，然後那竹凳就啪的砸在了竹床上！
伊寧怒氣不減，喊道：“跑個試試？”
三個小矮子立馬站定，回過頭來討著笑，說道：“姑奶奶，饒了我們吧，我們生活不易啊……”
伊寧道：“信鴿呢？”
侯來寶立馬一竄出去，到了後邊廊下，跳起來去取掛在廊下的鴿子籠，跳了四五次夠不著後罵了一句誰掛的這麽高，最後搬個凳子把信鴿籠取了下來。
鴿籠送到伊寧麵前，伊寧轉頭：“信呢？”
侯來寶又飛快的竄出去，之後後邊竹屋裏響起了翻箱倒櫃的聲音。
不一會，侯來寶又飛快的竄到伊寧麵前，拿出兩個小竹筒遞上去。
伊寧一個個打開，看了之後確認是從洛陽發來的信，隻見上邊寫道：昭自三月四出京，已至三月二十，未見昭，京安。
董昭走了十幾天還沒到洛陽嗎？伊寧心中有些不安，立馬說道：“紙筆。”
水得清連忙拿出紙筆來，賴德貴連忙在一旁研墨。
伊寧筆走龍蛇，寫完之後，侯來寶接過來吹了幾下，隨後塞進信筒，從鴿籠掏出一隻鴿子，綁好信，扔了出去，動作相當快。
第二封信寫道：三月十五，朝廷大軍集結山西，疑有大事發生，昭未至洛陽。”
兩封信都是施瑜發的，伊寧並沒按順序拆到，她確實有些擔心董昭，猶豫之下，又提起筆，寫了一封，再次發出。
侯來寶做完一切後笑著問道：“姑奶奶您還有何吩咐？”
伊寧道：“兩件事。”
水得清湊過來，問道：“哪兩件？”
伊寧道：“找赫連飄。”
賴德貴道：“第二件呢？”
伊寧道：“找天機門。”
侯來寶道：“好說好說，黃金二百兩。”
伊寧一把捏起侯來寶後脖子，將他提起來，問道：“多少？”
侯來寶驚道：“不……不要錢，小的樂意給您跑腿，給您跑腿是我的榮幸……”
伊寧道：“有問題嗎？”
三個人一齊道：“沒問題，一年之內給您辦好……”
“多久？”
三個矮子你看我我看你。
“九個月！”
“十個月！”
“三百天！”
三個人這次沒對口，說完又你看他他看你。
伊寧伸出一根手指，道：“一個月！”
“不行不行，絕對不行，那不可能！”三個人聯手拒絕。
伊寧長籲一口氣，指著水得清，說道：“你，沉江！”
水得清驚恐萬分。
伊寧又指向賴德貴：“你，活埋！”
賴德貴戰戰兢兢。
伊寧再次指向侯來寶：“你，喂狗！”
侯來寶鬆了口氣，說道：“您放心，我這就去買條狗來喂，保證您下次來吃上香噴噴的狗肉。”
伊寧捏緊了拳頭，再次長籲一口氣，說道：“你，去死！”
侯來寶瑟瑟發抖。
伊寧把劍往地上一杵，說道：“再坑我……”
三個人噤若寒蟬。
隻見那把劍上漫出寒氣，地上肉眼可見以劍為中心向四周漫出霜花來，很快就鋪滿了整個房間地板。
“咦——”三個矮子嚇的抱在了一起。
伊寧慢慢道：“都凍成冰……”
三個矮子連忙點頭，如雞啄米一般。
伊寧走了出去，屋內很快霜華散盡。一包銀子從門外擲了進來，準確無誤落在竹桌上。
三個矮子頓時眼睛放光，又是你看我我看你，然後同時動起手來。
“我的！”
“明明是給我的！”
“你走開，都是我的！”
三個矮子搶起了那包銀子，互相扭打在一起，揪耳朵，薅頭發，扯鼻毛，拔胡子，拖後腿，各種陰招齊出，竹屋裏頓時雞飛狗跳……
夜晚，清風襲來，伊寧在一處竹林內，點起一堆篝火，大白拴在不遠處的竹子上，伏在那裏，它麵前有一堆青草，大白無聊的時不時嚼上一口，偶爾轉過頭來看著篝火邊的人。
伊寧正在打坐行氣，運轉完一個周天，她長籲一口氣，然後劇烈的咳嗽起來，咳了一陣，終於平息下去，臉色才開始由白轉紅。
少說話，不說話，這是某位高人對她的叮囑。
一直打坐到天亮，她身上掛滿了露珠，她雙手結印，長吸一口氣，寒氣漫出，露珠皆化冰花，她起身，冰花紛紛跌落，青衣幹爽，麵容再次煥發勃勃生氣。
四月十五，大理洱海畔，赴五年之約，除此之外，苗疆還有位好姐妹，也是多久不曾探視了。繼續往南，就是苗疆之境，穿過苗疆往西南走，越過崇山峻嶺，到雲南大理赴約，這就是伊寧接下來的行程。
她解開大白的韁繩，牽著馬繼續往南走，這片竹林也不知多寬，茫茫竹海，好似看不到邊，山路崎嶇，大白也走的鼻子直冒氣。
走到一處相對平坦開闊處，一道黑影閃過，伊寧眼神一凜，再往前看，一個精壯的黑衣鬥笠人站在她前方數丈外。
隻見那人：雙腿筆直，立地如有泰山之穩；雙臂修長，抬手好似長河挽濤。一雙如鷹鷂般銳利的眼神，射出精光，氣勢攝人。
那人頭戴竹笠，臉蒙黑巾，一身勁裝，右手執一根烏黑的齊眉鐵棒，沉重不凡。
伊寧蹙眉道：“來者何人？”
黑衣人開口道：“久聞玄女大名，特來切磋切磋。”
伊寧將包袱放進馬身上的背囊，取下秋霜劍，然後輕輕拍了拍馬臉頰，大白很乖的離開了。
伊寧目視那人，問道：“報上名來。”
那人道：“左木。”
說罷左木便如一陣旋風般掠了過來，手中鐵棒掄個大圓，氣勢洶洶，照伊寧當頭就劈下！
“當”！鐵棍跟劍鞘撞在了一起，地上竹葉被激蕩的飛起，伊寧感受到鐵棍上的分量，當即一道白虹出鞘，左木動作迅速，仰身一偏頭，腳步往後一撤，避開了這招白虹貫日，但是竹笠卻被劍氣削掉了一截，如月餅被切了一刀一樣。
左木撤回數丈外，蒙著黑巾的臉在抖動，不知是笑還是什麽，說道：“果然盛名之下無虛士……”
伊寧一腳踩起，竹葉紛飛，她將劍鞘杵地，左手一甩，漫天竹葉齊刷刷如針刀般向左木射去，左木眼神一凜，雙手舞起鐵棍，一個乾坤鬥法式，身形不退反進，劈裏啪啦的將空中竹葉一頓亂打，凡碰到的竹葉皆碎為粉末，兩人距離不過數丈，左木速度極快，數息之間便迎著竹葉殺到伊寧麵前，伊寧左手屈指一彈，一根冰針恰到好處在左木收招之際射向他眉心，左木臉色稍變，剛近身，又不得不身子一仰，險之又險的避開冰針，然後他雙手持棍往上一遮架。
“乒”！
伊寧的大劍正是趁著他仰身之際劈下，左木算到了，也架住了，以一個鐵板橋的仰身動作架住了劍，伊寧微微一驚，手上卻不停，橫劍順著鐵棍一掃，左木連忙鬆開一隻手，一個蛟龍翻身閃開劍氣，伊寧趁勢一掌擊出，左木翻身之後也騰出一隻手擊出。
“啪！”
兩掌相擊，四周竹葉化為粉末飄散，左木連退七八步，靠在一根竹子上穩住身形，然後他眼中再露驚芒，慌忙頭一低，竄開出去，一道劍光斬來，他身後那些竹子頃刻被齊刷刷削成兩截。
伊寧掠了上去，如一道青虹，左木如一陣黑風，兩人在竹林裏又激烈廝殺起來，兩人劍來棍往，將好端端一片竹林，打的如洪水過境後的稻田一般。
“嗖嗖嗖”七八根削尖的竹子齊刷刷朝左木飛去，左木掄棍猛砸，將一根根竹子砸了個稀巴爛，空中竹葉紛飛，然後忽然然全部蕩開，一柄利劍直戳他心窩而去。
“叮！”
劍鋒直接戳在了左木橫起的棍子上，伊寧推著劍將左木推的不斷後退，劍氣更是將左木胸前黑衣破開，撕出一道微小滲血的口子。
左木額頭冒汗，大喝一聲，掄起棍子一轉，以倒昆侖之式格開秋霜劍，然後舞棍如風，攪碎了漫天竹葉，如風火輪一般向著伊寧猛攻而去。
伊寧也持劍而上，劍上寒芒漫起，一劍掃出，灑出漫天冰晶，冰晶與風輪無聲的撞在了一起，將周圍幾根殘存的竹子震得炸裂開來，兩人誰都不退，劍與棍再次猛烈的撞在了一起，火花四濺……
左木奮起，與伊寧打鬥將近百招，氣血翻湧，但動作卻開始變慢，左木心驚，他感受到了周身寒意圍繞，不知不覺竹林的地上早就染成了一片霜白。
“呀！”
伊寧大喝一聲，大劍再次重重劈下，如有泰山之重，左木舉棍一擋，“當！”的一聲劇響，左木左手先不支，虎口裂開，滲出血來，他急忙後退，劍芒順勢在地上劃了一道長長的裂痕，左木後退，腳踩霜花，靴子不覺又一滑……
“糟了！”左木驚呼。
隻見那邊伊寧緩緩提劍，斜著一劃，做了一個風轉流雲的起手式，似慢卻極快，一股濃烈的殺意升起，左木瞪眼大驚：“這是？”
“殘霜傲雪！”
伊寧一劍劃過，無形的殺意直奔腳下不穩的左木而去，左木咬牙持棍運氣再擋！
“噗噗噗”三聲響起，左木右肩，左手，左肋衣服瞬間破裂，撕開了三道血淋淋的口子，鮮血瞬間溢出，左木一聲悶哼，好在沒傷到要害，然而還沒完，伊寧左手一撒，上百片竹葉如飛刀般漫著寒芒又朝左木襲來，左木此時無法再使出乾坤鬥法式，隻得左閃右躲，棍子磕開竹葉，但又被劃過幾道口子，他不斷後退，極其狼狽。
但，仍然沒完，伊寧撒出去的左手忽然一收縮回來，冰冷的寒意自左木背後起，他感受到了死亡的威脅。
“霜縷纖華！”
射到左木身後的竹葉齊刷刷倒回，如同被那隻手操控了一般，齊刷刷射向他後心窩，左木躲無可躲……
“噗噗噗噗”，鮮血飛濺，左木後背被竹葉紮了個結結實實，黑色的衣服背後立馬變成了黑紅色，後背心窩處攥了十來片竹葉，其他地方也未幸免，差點就成了豪豬。
但左木著實了得，強忍著劇痛，一腳踢起一根竹子，棍子一掃，將地上幾根斷竹一起擊飛，鋪天蓋地般的竹棍胡亂朝伊寧砸去，左木卻用盡最後的力氣，轉身一掠，如一陣黑風，幾個起落，便消失在竹林深處，隻在地上留下一灘灘，一線線血跡。
伊寧蕩開竹子，卻沒有去追。
這麽偏遠的地方哪來的如此高手？伊寧疑惑不已。
隨著伊寧一聲口哨吹起，一陣馬蹄聲很快由遠至近，大白很乖的跑到伊寧身邊，嘶鳴了兩聲。伊寧摸了摸大白臉頰，並未多想，繼續牽著馬往前走。
也不知走了多久，伊寧聽見了水響聲，走到高處一看，是大江……
居然又繞回來了……
打了一架白走了一天，居然在竹林裏迷了路……
伊寧幹脆走到江邊，她正準備俯身洗把臉，忽然發現沙灘邊有一灘血跡，她抬頭望著大江，目光掃到遠處，隻見一艘小船正順江而下……
竹屋裏，三個矮子失魂落魄，眼圈通紅，屋內七零八落，就差架子沒被拆了。
“啊，天哪，誰來告訴我一百兩銀子三個人怎麽平分？好難啊……”侯來寶大哭。
水得清道：“為什麽，為什麽每人三十兩還要多出十兩？為什麽每個人三十五兩還少五兩？”
賴德貴大喊道：“你們別說了，一定能平分的，不平分今晚就不吃飯了！”
侯來寶罵道：“你昨晚就是這麽說的，害得我餓肚子餓到今天，我再也不相信你了，你個死矮子！”
賴德貴手裏拿著戥子，說道：“你比我高？有本事你來分啊？”
侯來寶一把搶過戥子，說道：“我來就我來！”
水得清道：“你們兩個廢物，我來分！”
三個矮子開始搶起了那個戥子，又搶的不可開交，搶著搶著又開始打，又不知打了多久，然後那個戥子不知被誰一扔，飛往門口去了。
戥子沒有落地，被一隻修長的手接住了。
三個矮子齊刷刷望著門口，目瞪口呆。
“一個月這麽快就過了嗎？”
“完了完了，我還沒找到呢？我要被活埋了嗎？”
“我去買狗去，希望殺狗不殺我……”
一錠五兩的銀子扔在三人正中間，伊寧淡淡道：“找個向導。”
三個矮子回過神來，問道：“向導？”
伊寧道：“去苗疆。”
侯來寶眼裏來了神，說道：“包我身上！”然後飛快的跑了出去。
水得清拿起那五兩銀子，眼中發光，說道：“湊齊了湊齊了，終於可以平分了，一人三十五兩，哈哈哈哈……”
兩個矮子絲毫不理會伊寧，坐在那裏就開始分銀子，很快就分好了三摞，水得清滿意的點點頭。
不過一刻鍾，侯來寶就回來了，帶回來一個十七八歲的姑娘，姑娘穿著布衣，包著頭巾，背後背著一個背簍，麵容青澀，是個很普通的山裏幺妹，但是卻精神抖擻。
侯來寶道：“這幺妹知道從這去苗疆的路，她會把你帶到蛇林外，穿過蛇林就是苗疆阿芳的地盤了，大概要走兩天半。”
伊寧點頭，看著幺妹，說道：“辛苦你了。”
幺妹笑笑道：“跟我來吧。”
伊寧跟著幺妹走了。
三個矮子如願以償平分了銀子，高興的又蹦又跳，不一會，又停了下來，臉上沒了笑意，變得嚴肅無比。
水得清道：“我去找赫連飄。”
賴德貴道：“我去找天機門。”
侯來寶道：“我去買狗。”
三個矮子一點頭，水得清，賴德貴就揣著銀子飛快的出了門，侯來寶在竹屋廊外一陣倒騰，很快，二十幾隻鴿子飛了出去。
幺妹姓苗，叫苗未娘，不怎麽說話，但也不怎麽怕生人，她右手拿著把小砍刀，背簍裏還有把小鋤頭，帶著伊寧一人一馬穿梭在山嶺間，時不時破開荊棘，時不時又俯身挖草藥，一天之後，她背簍裏已有小半蔞草藥了。
伊寧見她熟練的樣子，問道：“經常去？”
苗未娘青澀的臉笑了笑，說道：“這條路我阿爸走了十幾年了，我從小就跟著他走。”
“你阿爸呢？”
苗未娘露出悲戚之色，說道：“沒了，三年前進山遇到猛獸，沒活下來……”
伊寧沉默。
天黑後，兩人在一處山崖上點起了篝火，苗未娘靠著一塊山石，抱著膝蓋，也不說話。山林裏不斷有野獸叫聲傳來，驚的苗未娘身體一陣顫抖。
“不要怕。”伊寧安慰道。
苗未娘點點頭，抬頭看天，看見陰雲密布，她蹙眉道：“不好，要下雨。”
伊寧也抬頭看了看，天要下雨，她也沒辦法。
苗未娘道：“附近沒有山洞避雨，怎麽辦？”
伊寧把笠子遞給她，說道：“戴上。”
苗未娘乖巧的戴上笠子，然後問道：“這一走兩天半，侯哥兒說你會保護我，但是我回來怎麽辦？”
伊寧道：“苗疆人送。”
苗未娘道：“苗疆人很不好說話的。”
伊寧道：“放心。”
“嗒！”一滴雨珠滴在了笠子上。
苗未娘道：“來了。”
“嗒嗒嗒嗒……”雨珠不斷落下，山崖上有棵古鬆，兩人齊齊站在古鬆下避雨，那堆篝火在雨中掙紮，很快，冒著濕漉漉的煙氣，沒了紅光。
苗未娘道：“還好沒打雷。”
伊寧感覺到她的慌亂，這小姑娘許是不曾在外邊過過幾次夜，畢竟還小。
伊寧問道：“幾兩銀子？”
“什麽幾兩銀子？”
伊寧道：“侯哥給你。”
“哦，侯哥兒給我二兩銀子呢，兩天半賺二兩銀子，侯哥兒是個好人。”
伊寧沒說話，二兩銀子對於她這樣的幺妹來說確實不少了，但總有種說不出來的滋味。
“我這簍草藥賣到鎮上去，最多也就賺兩吊錢……”
黑暗中，兩人靠著鬆樹，不再說話。
不知何時，雨停了。
“呀！”苗未娘大叫一聲，腳跺了起來。
“怎麽了？”
“有東西爬我腳上了！”
伊寧從懷裏掏出火折子，吹亮，蹲下一看，雨後濕漉漉的泥土上，到處是爬蟲，有蠍子蜈蚣癩蛤蟆，蠍子烏黑，蜈蚣四五寸長到處爬，癩蛤蟆一身的包，看上去像膿瘡一般，還有千足蟲，蚰蜒……
苗未娘卻並不驚慌，她道：“這些都還算好，隻要沒遇上——”
“啊？”伊寧一把將她拉開，隻見兩人後邊鬆樹上伸下來一個豔紅的腦袋，張開嘴，露出腥白的毒牙正朝苗未娘嘬來！伊寧眼疾手快，右手拿著火折子，左手閃電般一伸，一把就捏住了那東西的脖子！
“紅頭蛇！”苗未娘大驚失色，那蛇被伊寧掐著脖子，身子便纏住了伊寧的手臂，伊寧不慌不忙把火折子遞給苗未娘，苗未娘接了過去，好奇的盯著伊寧會怎麽做。
伊寧左臂上漫出寒氣，那蛇開始拚命掙紮，但毫無用處，片刻之間，蛇變成了冰雕，伊寧手一抖，碎成幾段，散落在地，那雙未閉的蛇眼好似還充滿了恐懼。
“好厲害……”苗未娘道。
伊寧嘴上眼，雙手一提，運氣一震，腳下開始鋪出霜花，霜花漫出，毒蟲快速逃竄，不一會，山崖上這塊空地變得幹幹淨淨。
苗未娘瞪大了眼睛，問道：“姐姐，你是巫師嗎？”
伊寧睜眼道：“這是武功。”
苗未娘眼光閃爍不斷，她說道：“侯哥兒他們也會武功，來村裏偷雞的時候誰都抓不住他，他還會在樹上飛呢。”
伊寧道：“還偷雞？”
苗未娘道：“偷就偷唄，侯哥兒三個人其實不錯的，我阿爸曾經中毒就是他治的，隔壁何阿婆的背瘡也是他治的，都沒收錢。”
伊寧沉默，矮子幫這幫人確實各有各的本事，與她也有些淵源，不然她也不會托他們幫忙找人了，隻是這幫孫子雖然幹事不打折，但是氣人也是不含糊的。
“吼……”一聲獸吼響起，兩人一轉頭，便看見了一雙綠油油的眼睛，透著凶光，盯著兩人。
火折子的微光在它眼裏不是威脅，隻是人有兩個，旁邊還有一匹馬，它有些猶豫。
“是隻花豹，很凶的。”苗未娘道。
“滾！”伊寧一聲斷喝，花豹聽得聲音後退兩步，但旋即又朝旁邊走了幾步，有意無意的瞄了一眼大白，伊寧看出了它的意圖，這豹子想吃大白！
伊寧橫著一掠過去，那豹子正好也朝大白一撲而上，伊寧速度快，掠到大白跟前，大白驚懼後退，豹子撲來，伊寧輕叱一聲，一拳擊出！
“砰！”一拳打中了豹子額頭，豹子倒飛出去，摔倒在三丈外，七竅流血，掙紮幾下，沒了動靜。
苗未娘驚呆了，一拳就打死了嗎……
天終於亮了，苗未娘雖然頂著個笠子，但是身上衣裳還是濕了，伊寧卻霜花一抖，衣服就幹了。那頭花豹早死透了，苗未娘說要剝皮帶走，伊寧說先留著，路上吃豹肉，於是就把豹子往大白背上一放，好在隻有百來斤，大白駝得動。
兩人草草吃些幹糧繼續上路，翻山越嶺，劈荊棘，掃藤蔓，走到一處岩石峰下，發現了一個山洞，苗未娘提議進去生火烤衣服，兩人進了洞，在最裏邊卻發現了兩隻豹崽。
火生起來，樹枝架上，烤著衣服，看著兩隻毛茸茸的豹崽，兩人同時沒了吃豹肉的想法，母豹的屍體就在一旁呢。
“帶去苗疆。”伊寧說道。
最後兩隻豹崽在背簍裏安了新家，兩人繼續朝苗疆走去。