曆經了江湖之艱險，再望京城，已是另一番感受。
大隊皂衣人馬行走在平坦的官道之上，遠處那座高大的城池漸漸浮現在眼前，很多人望著那座城垣，不由鬆了口氣。
“小王爺，你到家了。”一張嚴峻黑臉的張綸對朱楓說道。
“多謝張統製。”朱楓禮貌道。
“小王爺客氣了。”張綸麵無表情，一夾馬腹繼續向前而行，朱楓連忙打馬跟上。
八月二十，外庭的人馬終於回到了京城，張綸帶著東華會天尊的首級見到了皇帝。金鑾殿內，皇帝接見了這位常年在外的外庭統製官。
“臣張綸，叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”一身黑斕錦袍的張綸昂首闊步走入大殿，鄭重叩首道。
“張卿平身。”皇帝緩緩抬了抬手。
張綸起身道：“聖上，臣等曆經數月艱險，終是滅掉了作亂天下的東華會，此乃東華會賊首的首級，請聖上過目！”
說罷張綸拿過一個木匣子來，裏邊裝的是天尊的人頭，人頭當然是經過外庭人員用防腐手段處理過的，不然這麽熱的天，這人頭恐怕會臭爛熏死人。
皇帝眯了眯眼，命齊宣接下首級，齊宣打開來一看，隻看到一張麵目全非的臉跟一個大光頭，整個頭顱都是被油蠟封住的，臭味熏不到人。
齊宣歪著頭打量著這個大光頭，問道：“張綸，這東華會的賊首是個和尚嗎？”
張綸回答道：“回齊掌印的話，這東華會的首腦乃江湖四大罕世高手之一的東萊神僧，自然是個和尚！”
齊宣眯了眯眼：“原來是這個和尚作亂。”
“幹得好！”皇帝讚許的說了一句。
下麵的許右卿當即帶頭道：“東華會已滅，天下重歸清平安泰！此乃聖上洪福所至！臣恭喜聖上，賀喜聖上！”
百官當即附和道：“恭喜聖上，賀喜聖上！”
“此乃眾愛卿勠力同心所至，朕並無什麽功勞可言，最大功勞的是蘇卿程卿以及無數征戰沙場的將士！”皇帝謙虛說道，但還是難掩臉上的笑意。
“自古賢君出能臣，蘇元帥與程都督皆是國之棟梁，由此可見聖上也是當世賢君！”餘散塵說道。
千穿萬穿馬屁不穿，這話說到了皇帝心坎裏了，皇帝滿意的點點頭。
待這幫馬屁精住了嘴之後，皇帝揮了揮手，齊宣默不作聲將盒子合上，放在了一邊。皇帝看向張綸，發問道：“張卿，程歡呢？”
張綸聞言，臉上帶著濃濃的傷感之色，跪地答道：“回聖上，督主……督主他斷了一臂！他現在已經奔赴東海，他說要去普陀島靜海寺徹底查清楚東華會的秘密！”
皇帝動容不已，程歡確實付出太多了，他得想怎麽封賞他才好，可程歡的辭呈早就呈了上來，他卻一直沒批。
“張卿辛苦，先下去休息吧，朕之後自會論功行賞。”皇帝安撫道。
“臣，謝聖上隆恩！”張綸叩首而退。
“殷奇呢？”皇帝看著群臣問道，他知道殷奇已經下江南了，跟張綸不是一路。
“回聖上，前日收到殷帥奏報，他於七月下旬下了江南，正在江南清剿東華會餘孽！”章谘答道。
皇帝有些不開心：“清掃江南東華會餘孽？他幾千人能清剿個什麽？讓他帶人回來吧，江南交給蘇博就好了。”
“是。”
可皇帝不知道的是，殷奇已經死了，隻是消息還沒傳回來，傳回來恐怕也要等到九月了。
“日後，將此賊的首級傳首京師，詔告天下！”皇帝下達了詔命。
“聖上英明！”百官連連俯首附和道。
“退朝！”皇帝滿意的揮了揮手。
皇帝昂首走出金鑾殿後，忽然轉頭，看向了身後的齊宣。
“齊宣。”
“老奴在。”
“把這個和尚的腦袋去拿給詔獄裏的趙晟看看。”
“是。”齊宣麵無表情回答道。
“對了，楓弟是不是也回來了？”皇帝忽然問道。
“是，小王爺回來了。”
“擺駕，朕要去一趟皇叔府上。”皇帝很爽朗道，朱楓居然回來了，那麽他這個兄長當然要去好好看看他了，得好好聽聽他這陣子怎麽過的才行啊。
齊宣答應下來，隨即拉著公鴨嗓子去吆喝了。
而回到京城的朱楓，進了瑞王府後一臉冷漠，也沒去找他爹，就這麽直接在廳中坐了下來，發著呆。他臉色有些暗，本來英俊的白臉這幾個月下來變得黑了許多，人也瘦了，進門時王府的下人們差點沒認出他來。
“楓兒，回來了怎麽也不來見爹啊？”一身華服的瑞王掀開側門的簾子，走過來說道。
“爹……”朱楓抬頭喊了一句。
“嗯？你叫我什麽？”瑞王有些吃驚，他本該叫他“父王”的。
“爹啊，民間不是這麽叫的嗎？”朱楓發問道。
瑞王莞爾，摸了摸他的頭頂，看著他瘦下來的身子，變黑的臉龐，心中頗有些酸楚味，他的孩子這陣子肯定是受苦了。
“楓兒，你受苦了……”瑞王帶著歎息聲道。
“爹……”朱楓看著臉色開始變老的瑞王，不由心中一酸，眼眶流下了淚來，一起身就直接抱了上去。
父子相擁，一句話也沒說，就這樣不知道過了多久。
“聖上駕到！”齊宣的公鴨嗓讓父子倆回過神來。
瑞王父子連忙整裝出廳，前去相迎，在門口時見到了坐在龍輦上的皇帝，兩人慌忙跪地，山呼萬歲……
“平身吧。”皇帝看著臉變黑，人變瘦的朱楓，笑了笑。
皇帝走下龍輦，侍衛在前邊開道，皇帝走到朱楓麵前，拍了拍他的肩膀，笑了笑，問道：“楓弟，這次出門感覺怎麽樣？”
朱楓臉上一臉委屈樣，沒說話，皇帝看了一眼瑞王，瑞王當即道：“聖上，裏邊請，這孩子剛回來，好像是被江湖上的事給嚇到了，所以……”
“好。”
皇帝隨著瑞王進了府，在大廳內坐下，早有瑞王府的丫鬟侍女奉上最好的香茶果品來款待他，絲毫不敢怠慢。
皇帝看著一臉苦澀又局促的朱楓，走到他身旁，拉著他坐下，溫柔問道：“楓弟啊，你到底遇到了什麽東西啊？跟朕說說，朕為你做主！”
皇帝這一問，不料朱楓直接就“哇”的哭了出來：“我再也不出去江湖上了，再也不去了！太嚇人了！皇兄你不知道，我差點都死了……嗚哇！”
皇帝驚訝不已，問道：“你都遇到了何事啊？”
朱楓一邊哭，一邊大吐苦水，將東華會描摹的如同妖魔鬼怪一般可怕，將川黔山川描繪的似地獄一般滲人。東華會的人一個個跟惡鬼一樣，不僅會法術，還會各種毒！苗寨的人更是什麽蟲子都吃，蠱蟲鋪天蓋地，其他江湖門派的也是如同凶神惡煞一般，跟東華會打起來飛沙走石，嚇死個人……朱楓口若懸河，也不知說了多久，眼眶都紅透了，這讓皇帝臉上有些陰晴不定起來。
“皇兄啊，你不知道，我師傅還罵我，說我是個廢物，一點都不中用！”朱楓還補上了一句。
“嗬？她居然這麽說你嗎？”皇帝啞然失笑。
“我已經很用功了，可她還是嫌棄我！她身邊的人都私下說我是個甚麽‘便宜徒弟’……”朱楓不滿嚷嚷道。
“‘便宜徒弟……’”皇帝很想笑，看來朱楓這小子是真的一點長進都沒有。
“皇兄，‘便宜徒弟’到底是什麽意思啊？”朱楓好奇問道。
皇帝一仰身子，裝作思考的樣子，他不好回答，但心裏頭已經樂了。
“楓弟啊，你不用擔心這些風言風語，這次是朕的不是，沒想到你在外邊居然受了這麽多苦。”皇帝拍著他的肩膀安慰道。
“皇兄……你得補償我，你看我都瘦成這樣了，黑的都快成坨炭了。”朱楓拉著皇帝的袖子撒嬌道。
“好好好，說吧，你想要什麽？”皇帝露出溺愛的笑意來。
“我要你養的那隻藍鸚鵡！”朱楓說出了自己的條件來。
“藍鸚鵡？”皇帝沒想到朱楓居然要這個玩意，正所謂花鳥玉石，乃紈絝公子最愛，沒想到朱楓居然要這玩意，看來他真是沒救了。
“皇兄，你給我嘛……”朱楓撒起嬌來，拉著皇帝的袖子不斷搖晃。
“好好好，等會就派人給你拿，誰讓朕這麽疼你呢。”皇帝寵溺的摸了摸他的頭。
朱楓表麵欣喜若狂，而心中卻恨的不得了。他這個皇兄，說是讓他去曆練，實則是要用他綁住自己師傅為他效力，甚至還想讓他去送死……
“對了，楓弟，你師傅在哪呢？”
“我不知道啊，我師傅師叔都嫌棄我，他們把我塞上程歡的船後，他們就順江而去了！”朱楓說著一臉委屈。
“嗬……你這個師傅也是……”皇帝搖頭歎氣，可心裏卻顯得有些高興。
“皇兄，以後我不出去了好不好？我就想待在京城，天天玩。”朱楓帶著央求的語氣道。
“怎麽能天天玩呢？玩可以，但你也該長大啊，到時候要幫皇兄分擔下國事的。”皇帝語重心長道。
朱楓連連擺手：“皇兄你饒了我罷，我看見書啊紙啊的就頭疼，國事那就更別說了，簡直要命……”
“哈哈哈哈……你呀。”皇帝指著朱楓不由笑了出來，他為朱楓是個廢物而高興不已。
可皇帝不知道的是，朱楓早已文武雙全……
皇帝跟朱楓說了一下午後，甚至在瑞王府吃上了晚飯，期間更是不斷關照他這個堂弟，用很多朝堂上的話去試探朱楓，可朱楓要麽答非所問，要麽答的大相徑庭，讓皇帝直搖頭。
但是朱楓居然也出了兩個餿主意，讓皇帝不由側目。
“楓弟啊，天下如今重歸寧靜，地方上卻還是一片蕭條，人口損失巨大，官吏都死了好多，今年的秋稅都收不上來，你說朕該怎麽辦呢？”皇帝發問道。
朱楓愣了一下：“真要我說啊？你不怕我亂說啊？”
“但說無妨，咱們是兄弟！”皇帝很大度道。
朱楓道：“官吏沒了就再派唄。至於稅收，誰有錢收誰的唄。”朱楓這麽答道。
“怎麽派？派哪些人去？”皇帝繼續問道。
“皇兄的翰林院那麽多夫子，太學宮裏那麽多書生，隨便派不就好了。”朱楓喝著美酒道。
“哈哈哈哈……”皇帝大笑不止，“可那些人不堪大用啊，一個個號稱滿腹經綸，可辦起事來卻百無一用……”皇帝直搖頭。
“這還不簡單，讓樞機院的人跟著去盯著。誰要是辦事不利，就報給皇兄，讓皇兄直接處置！誰要是辦事辦得好，也報給皇兄，讓皇兄提拔！”朱楓說道。
皇帝聞言雙眼微微一凜，這個主意……好像可以？
“可是這樣好像不行，萬一那些書生賄賂樞機院的人，沆瀣一氣的話，就有點難辦了。”朱楓思索道。
皇帝不動聲色問道：“那秋稅，怎麽收呢？”
朱楓啃著雞腿，毫不在意的說道：“當然是誰有錢收誰的了，難道沒錢的也收嗎？”
“那你說說誰有錢呢？”
朱楓放下雞腿：“我們皇族最有錢！”
皇帝眼睛一眯，對啊，那些分封在各地的朱姓皇族，一百多年下來，早已開枝散葉，成為一方土豪，這些人當然有錢了，因為一直以來都是朝廷養著他們，他們根本就不用交稅的，就比如，南岩鎮那個朱員外，好像是贛王之後。
他這個弟弟好像不笨啊……
“皇兄，我亂說的，你可不要收我的稅啊！”朱楓好像突然醒悟了一般，連連改口。
“不會不會，皇兄賞你還來不及，哪能收你的稅呢？”皇帝笑著喝起了酒來。
“皇兄，你收了稅要幹嘛啊？”朱楓忽然好奇道。
皇帝歎了口氣，鄭重道：“天下如今百廢待興，收了稅，當然是要為天下謀福祉了，比如撫恤陣亡將士，修葺被打爛的州府這些啊……”
“真是傷腦筋，皇兄，你這些事交給大臣去辦就好了啊，你看你也瘦了好多。”朱楓忽然關心起他來了。
皇帝淺淺一笑，說道：“你不懂，皇兄身上的擔子，重著呢……”
朱楓卻道：“我不管，皇兄的身體最重要！反正天塌了有蘇博跟程歡他們頂著！”
皇帝笑著搖了搖頭，這小子真是天真啊，天真的可愛……
跟朱楓吃完飯，聊完天，皇帝趕回了皇宮的禦書房。
他找到了那封折子，是關於南岩董家狀告本地朱員外侵吞田產的那封折子，他一直沒批。折子裏提到朱員外乃是贛王之後，借著皇族的名頭，在南岩幹盡了傷天害理之事，要求嚴懲，而且是本地百姓的強烈要求！
這折子知縣不敢批，知州知府都不敢批，巡撫直接就上報給朝廷了……
皇帝臉色一冷，這些皇族也是時候該吐回些銀子給他了。而他也急需做出事情來，重新贏得民心，那麽這個朱員外，不就是個最好的出頭鳥麽？
他朱筆一揮，朱員外嚴懲不貸，抄家！保留一部分原有家產外，其餘全部充公！
皇帝批完這折子後，看向了另一張堆積滿了折子的禦案，是得幹些事出來了，不然這天下遲早要完……
那個女人在除夕夜罵他的話還時刻響徹在他耳邊呢。
“你以為天下清平嗎？你根本就不知道，你的江山早已千瘡百孔！”
皇帝沉著臉，拿起朱筆就開始批折子，可積壓了許久的折子哪裏是一時半會批的完的？就算批完了又怎麽樣呢？他的天下還會回到當初那個盛世嗎？
他不知道的是，饒豐知縣已經死了，朱員外也早就被白梨殺了，家產也早就被分的一幹二淨了。他現在才想起來批，連亡羊補牢都算不上……
皇帝批著奏折，一直批到天明。
天明之後，他又讓秉筆太監連發十幾道詔書，有任命地方官員的，有朝皇族征收稅的，打通漕運的……凡是他能想到的都想到了，可他總是感覺哪裏不對，到底哪裏不對呢？
望著自窗外射進來的朝陽，皇帝猛然醒悟，是了，他沒有可以給他出意見的能臣了……
蘇博去了軍中為帥，而高詢這個直性子被他氣的罷官了。
而其他的大臣，他都覺得不行，要麽隻知道彈劾這個彈劾那個，要麽隻會做事不會說話，要麽隻會空談而毫無真才實學。他如今想想，自己還是莽撞了……
可皇帝能低頭嗎？
“齊宣……”皇帝拉著疲憊的嗓音喊道。
“老奴在。”
“你知道蘇博什麽時候能回京嗎？”皇帝一雙黑眼圈看向了齊宣。
“這，就算馬上啟程，也要九月中才能到京師呢，何況南方未靖，蘇博若要回京，恐怕要等到十月了。”齊宣回答道。
皇帝點點頭，轉而問道：“高詢呢？”
齊宣並不驚訝皇帝會問他，仍然平靜回答道：“高詢回蘇州老家了。”
皇帝想了想，想出了一個主意。
“給蘇博帶一封朕的密信，讓他去一趟蘇州，找高詢談談。”皇帝疲憊的眼中閃過一絲無奈。
“是。”
齊宣仍未退下，皇帝打了個嗬欠，轉頭問道：“還有何事？”
齊宣答道：“聖上，那蘇博的元帥一職還要不要？”
皇帝手一擺：“他當然得當這個元帥，並且還要一直當下去！而朕也絕不會辜負他！”
皇帝信誓旦旦。
齊宣點頭，皇帝這個性子他早就見怪不怪了，好的時候說話鏗鏘有力，像極了一個明君，而壞的時候就懷疑這個懷疑那個，跟昏君沒兩樣。
果然，皇帝都一個樣……
“聖上，還有一事。”
“說。”
“那詔獄裏的趙晟，看見東華會賊首的頭之後，直接撞牆死了。”齊宣道。
“死了就死了，這種人早就該死，伊寧當初就該一腳將他踩死！”皇帝帶著怒氣說道。
齊宣不說話了。
皇帝起身，伸了個懶腰，打著嗬欠去睡覺了，至於今天的早朝，嗬，明天再上吧！
皇帝沒有失信，皇宮裏的人果然給朱楓送來了那隻藍鸚鵡，朱楓歡歡喜喜收了下來，甚至還拿出銀錢塞給送鳥來的太監。太監高高興興，跟朱楓說了一通好話之後，邁著貓步離去了。
待太監走後，朱楓將鳥籠子隨手往府內的一個桌上一扔，罵道：“廢物！”
“廢物，廢物！”那隻藍鸚鵡跟著喊道。
瑞王走過來，將鸚鵡籠提起來，淡淡一笑。他看著朱楓離去的背影，不由莞爾。
他的孩子，出去一趟後，回來長大了……
白天，朱楓的身影再次出現在杏春坊內，他繼續流連著煙花之地，縱情聲色，肆意狂歡。晚上，朱楓回了家就悄悄換上勁裝，練起了武功來，他一邊練武一邊思考。
思考著他的未來……
他不會忘記他師傅所教的任何東西，更不會忘記他那個皇兄對他的每一次試探！
當他停下來的時候，他想起了江邊的那一幕。
七月二十二日的時候，朱楓隨著程歡的船自江州順江而下，在巫山神女峰對麵的虎頭灘大營裏見到了他的師傅。
那時候的伊寧，與天尊決戰神女峰之後，全身重傷，一身被紗布包裹的嚴嚴實實，肋骨都斷了好幾根，而且已經昏迷了三天！
他見到伊寧的模樣時，當即對著躺在榻上的伊寧大哭不止，他從未見過他那無所不能，天下無敵的師傅變成這副模樣，他一度以為，伊寧活不過來了……
那時候，獨臂的程歡將痛哭的他拉了出來，站在江邊，對他講出了一番話。
“小王爺，你師傅的日子不多了……”這是程歡的第一句話。
朱楓呆住了，連忙問道：“我師傅她怎麽了？程歡你說清楚！”
程歡沒有回答這個問題，反而說出了第二句讓他更震驚的話來：“蘇博的日子也不多了……”
朱楓瞪大了雙眼，一臉難以置信。
程歡轉過頭來，盯著他的臉，沉重說道：“小王爺，你該知道，不為帝所用之人，必為帝所滅！”
“不為帝所用，必為帝所滅？”朱楓品味著這句話，不由低下了頭。
“當今聖上，已經無藥可救！而這個天下，正如你所見，已經千瘡百孔！去年有韃靼入侵，差點打破京師！今年有東華會作亂，差點顛覆天下！若非你師傅與蘇博等人奮力拚搏，說不定這天下已經成為了人間地獄……”
程歡的話振聾發聵，讓朱楓震驚了很久。
“小王爺，我知道你是個心懷壯誌的人，你能碰到這樣的師傅，是你的榮幸！你的一生，不該這麽庸庸碌碌過，你總要做點什麽，才能對得起教導你的師傅！”程歡嚴肅道。
“那我該怎麽做呢？”朱楓問道。
“怎麽做？”程歡幹笑了一聲，“你自己心裏應該有答案了，不是嗎？”
朱楓沉默了下來。
“你要對得起你那胸懷天下，舍身為國為民的師傅！”程歡說罷，晃著一隻空蕩蕩的袖袍轉身離去……
從思緒中回過神來的朱楓，不由暗自握緊了拳頭……
他要蟄伏，他要忍耐，他更要奮力去變強！為了那一天的到來！
“廢物！”那隻藍鸚鵡罵了一句，打斷了他的深思。
朱楓望著那隻鸚鵡，笑了笑，走過去對鸚鵡道：“對，我是廢物。”
“我是廢物，我是廢物！”鸚鵡附和道。
朱楓淡然一笑，轉身離去，你們就當我是個廢物吧！
大隊皂衣人馬行走在平坦的官道之上，遠處那座高大的城池漸漸浮現在眼前，很多人望著那座城垣，不由鬆了口氣。
“小王爺，你到家了。”一張嚴峻黑臉的張綸對朱楓說道。
“多謝張統製。”朱楓禮貌道。
“小王爺客氣了。”張綸麵無表情，一夾馬腹繼續向前而行，朱楓連忙打馬跟上。
八月二十，外庭的人馬終於回到了京城，張綸帶著東華會天尊的首級見到了皇帝。金鑾殿內，皇帝接見了這位常年在外的外庭統製官。
“臣張綸，叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”一身黑斕錦袍的張綸昂首闊步走入大殿，鄭重叩首道。
“張卿平身。”皇帝緩緩抬了抬手。
張綸起身道：“聖上，臣等曆經數月艱險，終是滅掉了作亂天下的東華會，此乃東華會賊首的首級，請聖上過目！”
說罷張綸拿過一個木匣子來，裏邊裝的是天尊的人頭，人頭當然是經過外庭人員用防腐手段處理過的，不然這麽熱的天，這人頭恐怕會臭爛熏死人。
皇帝眯了眯眼，命齊宣接下首級，齊宣打開來一看，隻看到一張麵目全非的臉跟一個大光頭，整個頭顱都是被油蠟封住的，臭味熏不到人。
齊宣歪著頭打量著這個大光頭，問道：“張綸，這東華會的賊首是個和尚嗎？”
張綸回答道：“回齊掌印的話，這東華會的首腦乃江湖四大罕世高手之一的東萊神僧，自然是個和尚！”
齊宣眯了眯眼：“原來是這個和尚作亂。”
“幹得好！”皇帝讚許的說了一句。
下麵的許右卿當即帶頭道：“東華會已滅，天下重歸清平安泰！此乃聖上洪福所至！臣恭喜聖上，賀喜聖上！”
百官當即附和道：“恭喜聖上，賀喜聖上！”
“此乃眾愛卿勠力同心所至，朕並無什麽功勞可言，最大功勞的是蘇卿程卿以及無數征戰沙場的將士！”皇帝謙虛說道，但還是難掩臉上的笑意。
“自古賢君出能臣，蘇元帥與程都督皆是國之棟梁，由此可見聖上也是當世賢君！”餘散塵說道。
千穿萬穿馬屁不穿，這話說到了皇帝心坎裏了，皇帝滿意的點點頭。
待這幫馬屁精住了嘴之後，皇帝揮了揮手，齊宣默不作聲將盒子合上，放在了一邊。皇帝看向張綸，發問道：“張卿，程歡呢？”
張綸聞言，臉上帶著濃濃的傷感之色，跪地答道：“回聖上，督主……督主他斷了一臂！他現在已經奔赴東海，他說要去普陀島靜海寺徹底查清楚東華會的秘密！”
皇帝動容不已，程歡確實付出太多了，他得想怎麽封賞他才好，可程歡的辭呈早就呈了上來，他卻一直沒批。
“張卿辛苦，先下去休息吧，朕之後自會論功行賞。”皇帝安撫道。
“臣，謝聖上隆恩！”張綸叩首而退。
“殷奇呢？”皇帝看著群臣問道，他知道殷奇已經下江南了，跟張綸不是一路。
“回聖上，前日收到殷帥奏報，他於七月下旬下了江南，正在江南清剿東華會餘孽！”章谘答道。
皇帝有些不開心：“清掃江南東華會餘孽？他幾千人能清剿個什麽？讓他帶人回來吧，江南交給蘇博就好了。”
“是。”
可皇帝不知道的是，殷奇已經死了，隻是消息還沒傳回來，傳回來恐怕也要等到九月了。
“日後，將此賊的首級傳首京師，詔告天下！”皇帝下達了詔命。
“聖上英明！”百官連連俯首附和道。
“退朝！”皇帝滿意的揮了揮手。
皇帝昂首走出金鑾殿後，忽然轉頭，看向了身後的齊宣。
“齊宣。”
“老奴在。”
“把這個和尚的腦袋去拿給詔獄裏的趙晟看看。”
“是。”齊宣麵無表情回答道。
“對了，楓弟是不是也回來了？”皇帝忽然問道。
“是，小王爺回來了。”
“擺駕，朕要去一趟皇叔府上。”皇帝很爽朗道，朱楓居然回來了，那麽他這個兄長當然要去好好看看他了，得好好聽聽他這陣子怎麽過的才行啊。
齊宣答應下來，隨即拉著公鴨嗓子去吆喝了。
而回到京城的朱楓，進了瑞王府後一臉冷漠，也沒去找他爹，就這麽直接在廳中坐了下來，發著呆。他臉色有些暗，本來英俊的白臉這幾個月下來變得黑了許多，人也瘦了，進門時王府的下人們差點沒認出他來。
“楓兒，回來了怎麽也不來見爹啊？”一身華服的瑞王掀開側門的簾子，走過來說道。
“爹……”朱楓抬頭喊了一句。
“嗯？你叫我什麽？”瑞王有些吃驚，他本該叫他“父王”的。
“爹啊，民間不是這麽叫的嗎？”朱楓發問道。
瑞王莞爾，摸了摸他的頭頂，看著他瘦下來的身子，變黑的臉龐，心中頗有些酸楚味，他的孩子這陣子肯定是受苦了。
“楓兒，你受苦了……”瑞王帶著歎息聲道。
“爹……”朱楓看著臉色開始變老的瑞王，不由心中一酸，眼眶流下了淚來，一起身就直接抱了上去。
父子相擁，一句話也沒說，就這樣不知道過了多久。
“聖上駕到！”齊宣的公鴨嗓讓父子倆回過神來。
瑞王父子連忙整裝出廳，前去相迎，在門口時見到了坐在龍輦上的皇帝，兩人慌忙跪地，山呼萬歲……
“平身吧。”皇帝看著臉變黑，人變瘦的朱楓，笑了笑。
皇帝走下龍輦，侍衛在前邊開道，皇帝走到朱楓麵前，拍了拍他的肩膀，笑了笑，問道：“楓弟，這次出門感覺怎麽樣？”
朱楓臉上一臉委屈樣，沒說話，皇帝看了一眼瑞王，瑞王當即道：“聖上，裏邊請，這孩子剛回來，好像是被江湖上的事給嚇到了，所以……”
“好。”
皇帝隨著瑞王進了府，在大廳內坐下，早有瑞王府的丫鬟侍女奉上最好的香茶果品來款待他，絲毫不敢怠慢。
皇帝看著一臉苦澀又局促的朱楓，走到他身旁，拉著他坐下，溫柔問道：“楓弟啊，你到底遇到了什麽東西啊？跟朕說說，朕為你做主！”
皇帝這一問，不料朱楓直接就“哇”的哭了出來：“我再也不出去江湖上了，再也不去了！太嚇人了！皇兄你不知道，我差點都死了……嗚哇！”
皇帝驚訝不已，問道：“你都遇到了何事啊？”
朱楓一邊哭，一邊大吐苦水，將東華會描摹的如同妖魔鬼怪一般可怕，將川黔山川描繪的似地獄一般滲人。東華會的人一個個跟惡鬼一樣，不僅會法術，還會各種毒！苗寨的人更是什麽蟲子都吃，蠱蟲鋪天蓋地，其他江湖門派的也是如同凶神惡煞一般，跟東華會打起來飛沙走石，嚇死個人……朱楓口若懸河，也不知說了多久，眼眶都紅透了，這讓皇帝臉上有些陰晴不定起來。
“皇兄啊，你不知道，我師傅還罵我，說我是個廢物，一點都不中用！”朱楓還補上了一句。
“嗬？她居然這麽說你嗎？”皇帝啞然失笑。
“我已經很用功了，可她還是嫌棄我！她身邊的人都私下說我是個甚麽‘便宜徒弟’……”朱楓不滿嚷嚷道。
“‘便宜徒弟……’”皇帝很想笑，看來朱楓這小子是真的一點長進都沒有。
“皇兄，‘便宜徒弟’到底是什麽意思啊？”朱楓好奇問道。
皇帝一仰身子，裝作思考的樣子，他不好回答，但心裏頭已經樂了。
“楓弟啊，你不用擔心這些風言風語，這次是朕的不是，沒想到你在外邊居然受了這麽多苦。”皇帝拍著他的肩膀安慰道。
“皇兄……你得補償我，你看我都瘦成這樣了，黑的都快成坨炭了。”朱楓拉著皇帝的袖子撒嬌道。
“好好好，說吧，你想要什麽？”皇帝露出溺愛的笑意來。
“我要你養的那隻藍鸚鵡！”朱楓說出了自己的條件來。
“藍鸚鵡？”皇帝沒想到朱楓居然要這個玩意，正所謂花鳥玉石，乃紈絝公子最愛，沒想到朱楓居然要這玩意，看來他真是沒救了。
“皇兄，你給我嘛……”朱楓撒起嬌來，拉著皇帝的袖子不斷搖晃。
“好好好，等會就派人給你拿，誰讓朕這麽疼你呢。”皇帝寵溺的摸了摸他的頭。
朱楓表麵欣喜若狂，而心中卻恨的不得了。他這個皇兄，說是讓他去曆練，實則是要用他綁住自己師傅為他效力，甚至還想讓他去送死……
“對了，楓弟，你師傅在哪呢？”
“我不知道啊，我師傅師叔都嫌棄我，他們把我塞上程歡的船後，他們就順江而去了！”朱楓說著一臉委屈。
“嗬……你這個師傅也是……”皇帝搖頭歎氣，可心裏卻顯得有些高興。
“皇兄，以後我不出去了好不好？我就想待在京城，天天玩。”朱楓帶著央求的語氣道。
“怎麽能天天玩呢？玩可以，但你也該長大啊，到時候要幫皇兄分擔下國事的。”皇帝語重心長道。
朱楓連連擺手：“皇兄你饒了我罷，我看見書啊紙啊的就頭疼，國事那就更別說了，簡直要命……”
“哈哈哈哈……你呀。”皇帝指著朱楓不由笑了出來，他為朱楓是個廢物而高興不已。
可皇帝不知道的是，朱楓早已文武雙全……
皇帝跟朱楓說了一下午後，甚至在瑞王府吃上了晚飯，期間更是不斷關照他這個堂弟，用很多朝堂上的話去試探朱楓，可朱楓要麽答非所問，要麽答的大相徑庭，讓皇帝直搖頭。
但是朱楓居然也出了兩個餿主意，讓皇帝不由側目。
“楓弟啊，天下如今重歸寧靜，地方上卻還是一片蕭條，人口損失巨大，官吏都死了好多，今年的秋稅都收不上來，你說朕該怎麽辦呢？”皇帝發問道。
朱楓愣了一下：“真要我說啊？你不怕我亂說啊？”
“但說無妨，咱們是兄弟！”皇帝很大度道。
朱楓道：“官吏沒了就再派唄。至於稅收，誰有錢收誰的唄。”朱楓這麽答道。
“怎麽派？派哪些人去？”皇帝繼續問道。
“皇兄的翰林院那麽多夫子，太學宮裏那麽多書生，隨便派不就好了。”朱楓喝著美酒道。
“哈哈哈哈……”皇帝大笑不止，“可那些人不堪大用啊，一個個號稱滿腹經綸，可辦起事來卻百無一用……”皇帝直搖頭。
“這還不簡單，讓樞機院的人跟著去盯著。誰要是辦事不利，就報給皇兄，讓皇兄直接處置！誰要是辦事辦得好，也報給皇兄，讓皇兄提拔！”朱楓說道。
皇帝聞言雙眼微微一凜，這個主意……好像可以？
“可是這樣好像不行，萬一那些書生賄賂樞機院的人，沆瀣一氣的話，就有點難辦了。”朱楓思索道。
皇帝不動聲色問道：“那秋稅，怎麽收呢？”
朱楓啃著雞腿，毫不在意的說道：“當然是誰有錢收誰的了，難道沒錢的也收嗎？”
“那你說說誰有錢呢？”
朱楓放下雞腿：“我們皇族最有錢！”
皇帝眼睛一眯，對啊，那些分封在各地的朱姓皇族，一百多年下來，早已開枝散葉，成為一方土豪，這些人當然有錢了，因為一直以來都是朝廷養著他們，他們根本就不用交稅的，就比如，南岩鎮那個朱員外，好像是贛王之後。
他這個弟弟好像不笨啊……
“皇兄，我亂說的，你可不要收我的稅啊！”朱楓好像突然醒悟了一般，連連改口。
“不會不會，皇兄賞你還來不及，哪能收你的稅呢？”皇帝笑著喝起了酒來。
“皇兄，你收了稅要幹嘛啊？”朱楓忽然好奇道。
皇帝歎了口氣，鄭重道：“天下如今百廢待興，收了稅，當然是要為天下謀福祉了，比如撫恤陣亡將士，修葺被打爛的州府這些啊……”
“真是傷腦筋，皇兄，你這些事交給大臣去辦就好了啊，你看你也瘦了好多。”朱楓忽然關心起他來了。
皇帝淺淺一笑，說道：“你不懂，皇兄身上的擔子，重著呢……”
朱楓卻道：“我不管，皇兄的身體最重要！反正天塌了有蘇博跟程歡他們頂著！”
皇帝笑著搖了搖頭，這小子真是天真啊，天真的可愛……
跟朱楓吃完飯，聊完天，皇帝趕回了皇宮的禦書房。
他找到了那封折子，是關於南岩董家狀告本地朱員外侵吞田產的那封折子，他一直沒批。折子裏提到朱員外乃是贛王之後，借著皇族的名頭，在南岩幹盡了傷天害理之事，要求嚴懲，而且是本地百姓的強烈要求！
這折子知縣不敢批，知州知府都不敢批，巡撫直接就上報給朝廷了……
皇帝臉色一冷，這些皇族也是時候該吐回些銀子給他了。而他也急需做出事情來，重新贏得民心，那麽這個朱員外，不就是個最好的出頭鳥麽？
他朱筆一揮，朱員外嚴懲不貸，抄家！保留一部分原有家產外，其餘全部充公！
皇帝批完這折子後，看向了另一張堆積滿了折子的禦案，是得幹些事出來了，不然這天下遲早要完……
那個女人在除夕夜罵他的話還時刻響徹在他耳邊呢。
“你以為天下清平嗎？你根本就不知道，你的江山早已千瘡百孔！”
皇帝沉著臉，拿起朱筆就開始批折子，可積壓了許久的折子哪裏是一時半會批的完的？就算批完了又怎麽樣呢？他的天下還會回到當初那個盛世嗎？
他不知道的是，饒豐知縣已經死了，朱員外也早就被白梨殺了，家產也早就被分的一幹二淨了。他現在才想起來批，連亡羊補牢都算不上……
皇帝批著奏折，一直批到天明。
天明之後，他又讓秉筆太監連發十幾道詔書，有任命地方官員的，有朝皇族征收稅的，打通漕運的……凡是他能想到的都想到了，可他總是感覺哪裏不對，到底哪裏不對呢？
望著自窗外射進來的朝陽，皇帝猛然醒悟，是了，他沒有可以給他出意見的能臣了……
蘇博去了軍中為帥，而高詢這個直性子被他氣的罷官了。
而其他的大臣，他都覺得不行，要麽隻知道彈劾這個彈劾那個，要麽隻會做事不會說話，要麽隻會空談而毫無真才實學。他如今想想，自己還是莽撞了……
可皇帝能低頭嗎？
“齊宣……”皇帝拉著疲憊的嗓音喊道。
“老奴在。”
“你知道蘇博什麽時候能回京嗎？”皇帝一雙黑眼圈看向了齊宣。
“這，就算馬上啟程，也要九月中才能到京師呢，何況南方未靖，蘇博若要回京，恐怕要等到十月了。”齊宣回答道。
皇帝點點頭，轉而問道：“高詢呢？”
齊宣並不驚訝皇帝會問他，仍然平靜回答道：“高詢回蘇州老家了。”
皇帝想了想，想出了一個主意。
“給蘇博帶一封朕的密信，讓他去一趟蘇州，找高詢談談。”皇帝疲憊的眼中閃過一絲無奈。
“是。”
齊宣仍未退下，皇帝打了個嗬欠，轉頭問道：“還有何事？”
齊宣答道：“聖上，那蘇博的元帥一職還要不要？”
皇帝手一擺：“他當然得當這個元帥，並且還要一直當下去！而朕也絕不會辜負他！”
皇帝信誓旦旦。
齊宣點頭，皇帝這個性子他早就見怪不怪了，好的時候說話鏗鏘有力，像極了一個明君，而壞的時候就懷疑這個懷疑那個，跟昏君沒兩樣。
果然，皇帝都一個樣……
“聖上，還有一事。”
“說。”
“那詔獄裏的趙晟，看見東華會賊首的頭之後，直接撞牆死了。”齊宣道。
“死了就死了，這種人早就該死，伊寧當初就該一腳將他踩死！”皇帝帶著怒氣說道。
齊宣不說話了。
皇帝起身，伸了個懶腰，打著嗬欠去睡覺了，至於今天的早朝，嗬，明天再上吧！
皇帝沒有失信，皇宮裏的人果然給朱楓送來了那隻藍鸚鵡，朱楓歡歡喜喜收了下來，甚至還拿出銀錢塞給送鳥來的太監。太監高高興興，跟朱楓說了一通好話之後，邁著貓步離去了。
待太監走後，朱楓將鳥籠子隨手往府內的一個桌上一扔，罵道：“廢物！”
“廢物，廢物！”那隻藍鸚鵡跟著喊道。
瑞王走過來，將鸚鵡籠提起來，淡淡一笑。他看著朱楓離去的背影，不由莞爾。
他的孩子，出去一趟後，回來長大了……
白天，朱楓的身影再次出現在杏春坊內，他繼續流連著煙花之地，縱情聲色，肆意狂歡。晚上，朱楓回了家就悄悄換上勁裝，練起了武功來，他一邊練武一邊思考。
思考著他的未來……
他不會忘記他師傅所教的任何東西，更不會忘記他那個皇兄對他的每一次試探！
當他停下來的時候，他想起了江邊的那一幕。
七月二十二日的時候，朱楓隨著程歡的船自江州順江而下，在巫山神女峰對麵的虎頭灘大營裏見到了他的師傅。
那時候的伊寧，與天尊決戰神女峰之後，全身重傷，一身被紗布包裹的嚴嚴實實，肋骨都斷了好幾根，而且已經昏迷了三天！
他見到伊寧的模樣時，當即對著躺在榻上的伊寧大哭不止，他從未見過他那無所不能，天下無敵的師傅變成這副模樣，他一度以為，伊寧活不過來了……
那時候，獨臂的程歡將痛哭的他拉了出來，站在江邊，對他講出了一番話。
“小王爺，你師傅的日子不多了……”這是程歡的第一句話。
朱楓呆住了，連忙問道：“我師傅她怎麽了？程歡你說清楚！”
程歡沒有回答這個問題，反而說出了第二句讓他更震驚的話來：“蘇博的日子也不多了……”
朱楓瞪大了雙眼，一臉難以置信。
程歡轉過頭來，盯著他的臉，沉重說道：“小王爺，你該知道，不為帝所用之人，必為帝所滅！”
“不為帝所用，必為帝所滅？”朱楓品味著這句話，不由低下了頭。
“當今聖上，已經無藥可救！而這個天下，正如你所見，已經千瘡百孔！去年有韃靼入侵，差點打破京師！今年有東華會作亂，差點顛覆天下！若非你師傅與蘇博等人奮力拚搏，說不定這天下已經成為了人間地獄……”
程歡的話振聾發聵，讓朱楓震驚了很久。
“小王爺，我知道你是個心懷壯誌的人，你能碰到這樣的師傅，是你的榮幸！你的一生，不該這麽庸庸碌碌過，你總要做點什麽，才能對得起教導你的師傅！”程歡嚴肅道。
“那我該怎麽做呢？”朱楓問道。
“怎麽做？”程歡幹笑了一聲，“你自己心裏應該有答案了，不是嗎？”
朱楓沉默了下來。
“你要對得起你那胸懷天下，舍身為國為民的師傅！”程歡說罷，晃著一隻空蕩蕩的袖袍轉身離去……
從思緒中回過神來的朱楓，不由暗自握緊了拳頭……
他要蟄伏，他要忍耐，他更要奮力去變強！為了那一天的到來！
“廢物！”那隻藍鸚鵡罵了一句，打斷了他的深思。
朱楓望著那隻鸚鵡，笑了笑，走過去對鸚鵡道：“對，我是廢物。”
“我是廢物，我是廢物！”鸚鵡附和道。
朱楓淡然一笑，轉身離去，你們就當我是個廢物吧！