第29節
[紅樓]大丫鬟奮鬥日常 作者：太極魚 投票推薦 加入書簽 留言反饋
朱繡當下就明白了，合著這二位就是日後承包了一塊大觀園的花木，為著誰先洗頭、大鬧怡紅院，又為著幾枝嫩柳、幾朵花兒得罪鶯兒的那倆婆子。賈寶玉以後的小丫頭春燕的親娘和姑媽。就是那位夏婆子，朱繡也熟悉的很，當日在大廚房時，趕著要認自己做幹女兒，自個不願意還惹了她的嫉恨。
“你去跟你平兒姐姐說一聲罷。”當下，朱繡就道。這二人是難纏婆子裏的標誌性人才，隻怕惡的、不管講理。
這二人不知平兒是哪個，可見這位姑娘是個好性的，還要上來歪纏。九秋就道：“你們怎樣，原和我們無幹。隻你們壞了規矩，我們看見了，不敢當沒看見，照例跟管事的通報一聲罷了。你們再沒完，咱們就回了二奶奶去，看怎麽說。”
那二人這才不敢了，隻跟著九秋去了。
平兒如何發落朱繡也不關心，橫豎這二人沒有差事，想罰也難。朱繡隻想著在平兒那裏留個影兒，來日可別選進來了，這倆人，貪財心毒、調三斡四，平白生出多少是非去。
總算能安生的摘些菊花來，朱繡忙了半晌，摘了足有三簸箕。也沒往上院去，那邊人來人往的，朱繡自己抬一個，後頭九秋和三個小丫頭兩人一抬，往眉壽苑這邊來。
誰知迎頭捧上周瑞家的，周瑞家的見朱繡這幅形容，忙道：“這是做什麽去？”又看簸箕上，隻是些不稀罕的黃菊、白菊，就笑道：“摘這個有什麽用，你要這些，哪兒還用得著自己動手呢。”
朱繡就笑道：“泡一點菊花酒給老太太，隻是老太太那裏人多，不好晾曬，想過去借林姑娘的地方。”
周瑞家的更是捂著嘴直笑：“外頭買的好菊花酒，才多少銀錢一壇子，值得你費這個功夫。”言語裏有些看不上的樣子。
朱繡隻笑笑，心道，買來的能和我泡的比。
九秋就見周瑞家的堵在前頭光說話，也不伸手幫一把朱繡姐姐，她可一個人抬著一簸箕呢。
這簸箕雖不沉，卻有些大，得兩個胳膊掄圓了才能平衡，著實有些吃力。朱繡正想繞過周瑞家的去，卻有一個打扮的極樸素的老婆婆從周瑞家的身後伸出手來，幫朱繡扶了一把簸箕。
朱繡一見，老婆婆後頭還有個小童，含著手指頭，怯生生的抓著大人的衣裳躲在後麵，隻伸出個小腦袋來瞧。這祖孫兩個與穿金戴銀的周瑞家的一比，寒酸的很，顯得格格不入。
朱繡眼睛一亮，這該是劉姥姥和板兒罷？這位老人家可是個福星呢，心眼也真的是好，周瑞家的可一根手指頭都沒伸出來呢，忙真心實意道謝。
劉姥姥忙忙道：“不敢不敢。”她是個實在人，兩手都上來要幫著朱繡抬。
朱繡見周瑞家的擰起眉頭，忙趕著說：“周姐姐，這位婆婆是？若是有空閑，請她老人家幫我一下，可使得？”
周瑞家的抬頭四望，想找出一個人來，隻這處偏僻些，實在沒旁人，就道：“好姑娘，這是一位老親戚，要給二奶奶去問安的，二奶奶隻這會有功夫，耽誤不得。”
朱繡就笑道：“原來是親戚，怪不得周嫂子親自領著呢。那正好，請婆婆去我娘那裏喝杯茶水，歇歇腳，再去見二奶奶豈不更好？”說著就對劉姥姥道：“您是府裏的客人，原是不該勞煩你老人家，隻是我這兒實在有些吃力，求婆婆疼我，幫我一程。一會兒我親自服侍您老去見二奶奶，再不會耽誤的。”
周瑞家的本就給朱繡三分麵子，聽她說這番軟語，覺得是看在自己的麵子上才這樣禮待劉姥姥，更覺得顯弄了自己的體麵。況且都知她和璉二奶奶要好，她跟著，璉二奶奶抽空也會見，也不再攔阻，反倒跟劉姥姥道：“劉姥姥，這是老太太跟前的朱繡姑娘，老太太疼她跟小姐們也不差了。她娘是宮裏出來的嬤嬤，可是了不得。”
劉姥姥稀裏糊塗的，怎麽又是老夫人的丫頭，又是宮裏嬤嬤的女兒，聽不大明白，但也知道這不是個普通丫頭。
周瑞家的很不願意多走路，況且她知道王夫人的心事，對眉壽苑一直淡淡的，當下就跟朱繡道：“既然有你陪著，那我就不過去了，我往那邊倒廳去，一會隻管那裏去找我。”
說罷就丟下劉姥姥和板兒走了。九秋暗自撇撇嘴，這位周嫂子還真個指使起來了。
見劉姥姥有些無措，朱繡笑道：“無礙的，姥姥咱們這邊走，林姑娘是老太太的外孫女，因老太太想念，來住些時日。我娘是林姑娘的教引嬤嬤，姥姥跟著我歇歇腳，填一填肚子……”
劉姥姥見她，雖叫自己幫著抬一抬，可她卻負著大半的重量，自己挺多就是扶一扶罷了。且言語間溫柔可親，並無一絲看不起的樣子，心下也安泰起來。
板兒小人家家的，在家裏也常幫著爹娘做些掃地、遞東西的活兒，看他姥娘幫著抬，自己也跑到後頭簸箕底下，雙手抬起來，要幫九秋頂著。喜得九秋了不得，到眉壽苑裏擱下簸箕，就從自己荷包裏掏出奶子糖給他吃。
早有門上去報給朱嬤嬤。黛玉今日又被賈母使人請去了，陳嬤嬤也跟去，如今不在這裏。朱嬤嬤忙出來迎，又讓進自己屋子請吃茶。
劉姥姥雖是鄉婦，但年紀大了，有些見識，世情也極通。朱嬤嬤與她說了幾句話，覺著她質樸又機變，況且一日日的在榮府後宅裏，對外頭的新鮮事兒很是愛聽。
朱繡見她姆媽意猶未盡的，忙道：“姥姥一會還要去二奶奶那裏。趕了這久的路，恐怕早餓了，姆媽要說話，也得等姥姥填報肚子再說呀。”
這會兒大廚房裏早已準備午飯了，朱繡使人帶著錢去，很是拎了兩提盒來。
劉姥姥見這母女兩個都和善，況且也不嫌棄她們，願意和她們一桌吃飯。她和板兒早餓了，菜又豐盛，邊說邊吃很快就放鬆下來。
一會，吃罷飯，劉姥姥就要告辭。朱繡便陪著出來，朱嬤嬤打發九秋拿過來一個包袱，朱繡把包袱遞給劉姥姥道：“姥姥別嫌棄，原是給板兒的一些小東西，快別推辭。我送姥姥過去，二奶奶正有空呢。”
說罷，送劉姥姥至熙鳳院中的倒廳。熙鳳那邊才吃完飯，已聽平兒說了緣故，聽見這裏動靜，立刻叫請進來。
朱繡扶著劉姥姥在炕沿上坐下，這才辭了鳳姐出去。
劉姥姥肚中有飯，且已不那麽緊張，此番應對便更從容些，鳳姐封了三十兩銀子送出府去。
朱繡聽平兒說，倒比書裏還多得一半，隻道是意外之喜。
且說劉姥姥家去，打開朱嬤嬤母女給的包袱，細棉布裏竟然包著兩個五兩的銀錠子和幾冊三百千的啟蒙書。不禁又驚又喜，想人家母女一句未提自家打秋風的苦楚，卻想的這樣周到。她女兒展開那細棉布，足夠兩個孩子各做一身衣裳了。
朱繡今見著劉姥姥，不過是因書中之念，扶助一把，並不指望著人家回報。
這會兒她忙著收拾陰幹的海棠果子，尚且沒功夫多想。
第40章 送宮花
雖一早金釧兒就來問姨太太是否出門等語, 但直至用過午膳，王夫人才扶著金釧兒的手過來梨香院這邊。
王夫人與薛姨媽閑話，先隻說些長篇大套的家務人情的話，薛姨媽麵上笑盈盈的, 心裏免不了七上八下的焦炙。
“昨兒嫂子巴巴的把姐姐請去, 可是哥哥不在家有什麽難處？倘或短了什麽, 家下又一時沒有, 叫蟠兒在外頭采買亦是便宜。”
薛寶釵裏間兒聽著，當即微微一歎：母親還是急躁了。
但怨不得薛姨媽焦心，實在是她了解姊妹, 若果真有個好消息, 斷不會現在這樣東拉西扯不往正題上靠。
“哪裏就缺了什麽, 隻是元春如今在中宮娘娘身邊做女官, 哥哥來信白囑咐兩句罷了……”王夫人手一頓, 繼而又吃茶, 貌似輕描淡寫的說道。
“中宮娘娘……？”薛姨媽眼睛一亮, 當今與皇後是少年夫妻, 待皇後甚是親厚，元春在皇後宮裏, 見聖上的機會可是不少。況且如今宮裏高位多空懸, 正是好時機呢。
薛姨媽忙低聲問：“大姑娘那裏可是有好消息出來？”曆朝曆代都有女官獲得君王寵幸而成為嬪禦的。
王夫人用帕子點點嘴角, 笑道：“不是這話……大丫頭如今承當著批閱文書、傳宣啟奏的差事, 馬虎不得，哥哥怕她年輕不知事，提點幾句罷了。”
說罷, 又歎息道：“苦熬了這幾年，受的罪外頭都想不到……想當日在家時, 她也是錦緞綾羅滿身，老太太疼她，就是西洋進貢的羽緞羽紗，也是盡有的。如今我每常叫給家裏三個丫頭添置衣物，總想起她們姐姐來，隻是這幾年光景大不如從前，三個丫頭也是養的簡糙了。”皇宮規矩大，元春剛進宮時不過普通宮人，宮人的衣服隻綠色、紫褐色兩色深淺的變化，料子也不過是春綢、寧稠罷了，還不如榮府裏有體麵的丫頭穿的好些兒。
別的話興許薛姨媽還得思量思量，可這種話她聽得多了，當即就抹淚感歎王夫人慈心，又道：“庫裏還有一匹金絨蝴蝶緞，八絲緞、六絲紗也有幾匹，都是上用的。擱在那裏，白占著地方兒，拿出來給三個丫頭裁衣服穿去。”
王夫人忙推辭，薛姨媽笑道：“原都是現成的，咱們一家骨肉，我很該疼她們。”
茶又進了兩回，王夫人才道：“……依我說，竟不必叫寶丫頭也受這罪。我聽說寶丫頭要參選公主郡主入學的陪侍？……宗室貴女出降大都晚些，選的陪侍讀書的又大那幾歲，平白耽擱了寶丫頭的年華。”
薛姨媽有些尷尬，竟叫姐姐知道私下裏的這事。她們心裏這陪侍隻是個跳板，要進去宮門才能謀求其他，偏這話又不能明說。
薛姨媽心涼了半截，又聽王夫人道：“寶丫頭的人品、模樣叫我愛的什麽似的，我心裏，比她大姐姐也不差了。”話說的頗為推心置腹：“我已是賠進去一個元丫頭，何必叫你把寶丫頭也陷進去，你想想，是不是這話兒？”
薛姨媽耳根軟些，心下又思忖前昨晚上的想頭，若不進宮，聘入高門倒也使得。
王夫人見薛姨媽神色鬆動，忙又道：“哥哥也是這話，有咱們在，寶丫頭自有好著落緊著挑。況且……若是日後元春有了前程，咱們就更放心了。”
薛寶釵聽見，雖知事情已塵埃落定，進宮是不成了，可總歸意難平：若是能參選，隻要留牌子了，最差也是宗室王府的側妃，比姨媽嘴裏的‘好著落’何等天差地別的。
想著，又恨自己時運不濟。本朝皇商，通常會賜封官銜爵位，且品級都在五品之上，更甚者，還有宗室子弟和軍機大臣兼任。但這得是上上等皇商世家才有的殊榮，如薛家這般，連原本的差事都保不住，更別提賜官封爵了。薛父在時，薛寶釵尚且夠得著遞名帖參選秀的資格；如今薛蟠隻差把皇商的名頭都丟了，隻憑他家，薛寶釵的名帖就連內務府的門檻子也難進去了。
正想著，鶯兒輕輕拉拉她的袖子，向外頭努嘴兒。寶釵便知有人來了，收攏了心思，仍舊伏在炕桌上與鶯兒描花樣子。
才剛兩筆，周瑞家的進來，寶釵見是她，滿麵堆笑忙讓：“周姐姐坐。”
周瑞家的在炕沿上做了，少不得問些長短，便引出了癩頭和尚給海上方的事來。又聽寶釵連篇累牘的說這個“冷香丸”的製法，什麽十二兩的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什麽雨水、白露、霜降、小雪當日的水露霜雪十二錢，還得春分當日研磨和藥……
不光周瑞家的聽了咋舌不已，就連外頭王夫人聽見也道“磨人難得”，薛姨媽便笑：“寶丫頭有些運道，那和尚給了方子和藥引子，蟠兒天南海北的叫人去辦，一二年間可巧就都得著了，如今配成藥丸子，封在外頭梨花樹底下。”
王夫人就道：“可見寶丫頭是個富貴命兒，若是平常人家，隻怕十來年都置不齊。”
薛姨媽笑道：“是這話，為這個，撒下去盈千累萬的銀子錢咱們都不惜的。誰知也巧兒，那兩年的節氣兒都順的很，這最難得的水露霜雪倒都各得了。”說罷，話音兒一轉，又道：“寶丫頭的這病，也不相幹。多少名醫聖手都說她先天壯，這病發作也不過咳嗽些罷了，隻那藥引子異香撲鼻，她哥哥又極疼她，趕著叫配了出來……”
這裏外一唱一和，薛姨媽話說的，既點明白寶釵身子底子壯，又顯弄了她的好運道。才有些不打緊的宿疾，就有和尚送上海上方，那藥引子也奇異的很，可不是得菩薩眷顧的人麽。何況還招顯了自家的富貴，薛蟠的友愛之心。
周瑞家的顯然也聽見了，心道，果真姨太太是皇商家的當家太太，可比自家太太會說話些。
王夫人最信這些運道造化之說，當下對寶釵更添了一分親近，就問：“誰在房裏呢？”
周瑞家的趕忙出去，趁勢回了劉姥姥的事。王夫人並無別話，隻對親手捧茶過來的寶釵道：“屋裏憋悶著做什麽呢？得空了隻去尋你寶兄弟玩，他若是言語冒失衝撞，你隻管告訴我。”
薛寶釵一笑，忙答應“是”，又說“在描花樣子”等語，就有鶯兒將方才所描畫的底緞取來。王夫人看時，那緞子上，描畫了一幅富貴牡丹圖，極為妍茂大氣，深合王夫人眼緣。
薛寶釵見王夫人喜歡，忙笑道：“姨媽若喜歡，我做個炕屏孝敬姨媽。”
王夫人因歎道：“寶丫頭手巧不說，難的是她還肯下功夫去做針黹。我常跟家裏的三個丫頭說，女孩兒家認得字呢也好，隻是女紅針黹倒還是最緊要的。家裏這幾個，遠不及寶丫頭多矣。”
寶釵微微紅了臉。王夫人見她穿著一身家常的半新衣裳，頭發也隻散挽個髻兒，益發喜歡起來，還要讚時，就聽薛姨媽道：“有一宗東西，昨兒就要送去，偏忘了。”
王夫人就見薛姨媽叫小丫頭呈上來一個錦匣子，裏頭是十二隻宮花，要周瑞家的帶去給家裏姑娘並熙鳳送去。
王夫人忙推辭，薛姨媽又忙表白：“寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。”
惹得王夫人如何喜歡、如何憐愛且不需細敘了。隻竟都忘了昨兒史湘雲住進來的事情，薛家母女尚不得知，偏王夫人隻字片語也沒提將，隻由著薛姨媽分派那宮花。
且說周瑞家的送宮花，本按遠近，梨香院在東北角上，自是離黛玉的眉壽苑最近；況且黛玉又是親戚家的小姐，照禮數，也該先給她送去。
誰知這周瑞家的係王夫人心腹，對著她的心事也很知道些，是以周瑞家的投主子所好，一想待眉壽苑淡淡的。這會兒她心裏思忖半刻，腳步一轉就先往正院後頭小抱廈裏來了，三春姊妹如今已挪到這裏。
說起這小抱廈，隻有三間，住一個姑娘還使得，偏生一股腦把三春都塞進去。那些奶媽子丫頭越發連個下腳的地方都沒有了，又怎能不抱怨。就有人道，說林、薛二位姑娘倒住的寬敞，自家的小姐卻擠在一處。
這話叫黛玉也無法，對著三春心裏頭亦有些歉疚，倒是惜春快言快語：“府裏頭空院子難道不多，收拾出來別說我們三個，三十個也住的下……把我們挪到太太院裏，原是老太太、太太的好意，為了就近看顧姊妹們，我們還隻感激呢，她們嘴裏倒生出這多抱怨！”
周瑞家的給三春送上，迎春的是一對迎春花，探春是杏花，惜春因和智能兒一起玩耍，便得了一對曼陀羅花。三春各自叫丫鬟收了，欠身道謝便罷。
周瑞家的又給鳳姐去送，平兒拿了四枝燦然豔麗的紅花，當著周瑞家的麵，分出兩枝給東府賈蓉之妻秦氏送去。
周瑞家的繞了一圈兒，才登上眉壽苑的大門，一麵往裏走，一麵心裏讚歎這處軒麗敞闊。
周瑞家的來時，黛玉正在後院暖房裏讀書，杏月、桃月、紫鵑幾個在旁邊做針線。朱繡在處理海棠果。這處暖房就是花房，幾個美人在當間兒，周圍繁花簇簇，越發襯地花美、人兒更嬌俏了。
聽周瑞家的說來意，紫鵑接過匣子來，黛玉便借著紫鵑的手看了一眼那絹花。是一對桃紅色木芙蓉花。
紫鵑笑道：“這是宮製堆紗新巧的假花兒？果真別樣精致些，怪不得都說什麽‘宮樣’、‘內造’的好。”
桃月看她一眼，紫鵑才發現黛玉淡淡的，就知自己說話造次了，忙停下嘴來。
杏月就笑問：“是隻我們姑娘有，還是各位奶奶姑娘都有呢？”
周瑞家的見黛玉也不站起來，也不發話，心下便有幾分惱怒。
“周嫂子，別誤會，薛家送了花來，論理，咱們得回禮。隻是若單給我們姑娘的，我們姑娘還在孝裏，她家送這樣鮮亮的花兒來，倒叫我們也不知道是什麽意思了。若是都有，這便不奇怪了，薛姨太太一時沒想著罷了。”
杏月這話一說出口，周瑞家的便有些訕訕的，怨不得林姑娘像是不喜歡的樣子呢。見杏月笑盈盈的等著，隻得道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”
黛玉冷笑一聲，仍舊翻書看。
周瑞家的臉越發燒起來了，這送花之事不說還罷了，說起來還是她做的不地道。若是林姑娘嘲諷幾句，她還覺得好些，偏生人家也不說你，更下不來台。
杏月笑問：“果真幾位姑娘和二位奶奶都有了？”
周瑞家的才想起來，薛家不僅沒給珠大奶奶送，連史大姑娘都忘了。珠大奶奶寬厚，又是寡婦，還說的過去，可史大姑娘也是做客的親戚，落下可不好看了。偏她又住在老太太院裏，知道了這宮花的事情，不說薛家如何，反倒罵自己狗眼看人低，送了璉二奶奶四枝，卻不給她。
偏璉二奶奶那裏又轉送給東府小蓉大奶奶，可是補救都難了。
“薛姨太太昨兒出門，許是還不知道史大姑娘來了呢。我這就去回稟，自然少不得史姑娘的。”說去稟告，其實周瑞家的已打定主意，這幾日都不上來了。
杏月就忙攔著道：“史大姑娘來了，姊妹們都有，隻落下她，雖說這絹花不值什麽，可姑娘的臉麵金貴，何必叫她過不去呢？反正我家姑娘也戴不得，薛姨太太的心意我們領了，這花兒就送去給史大姑娘罷……”
“你去跟你平兒姐姐說一聲罷。”當下，朱繡就道。這二人是難纏婆子裏的標誌性人才，隻怕惡的、不管講理。
這二人不知平兒是哪個，可見這位姑娘是個好性的，還要上來歪纏。九秋就道：“你們怎樣，原和我們無幹。隻你們壞了規矩，我們看見了，不敢當沒看見，照例跟管事的通報一聲罷了。你們再沒完，咱們就回了二奶奶去，看怎麽說。”
那二人這才不敢了，隻跟著九秋去了。
平兒如何發落朱繡也不關心，橫豎這二人沒有差事，想罰也難。朱繡隻想著在平兒那裏留個影兒，來日可別選進來了，這倆人，貪財心毒、調三斡四，平白生出多少是非去。
總算能安生的摘些菊花來，朱繡忙了半晌，摘了足有三簸箕。也沒往上院去，那邊人來人往的，朱繡自己抬一個，後頭九秋和三個小丫頭兩人一抬，往眉壽苑這邊來。
誰知迎頭捧上周瑞家的，周瑞家的見朱繡這幅形容，忙道：“這是做什麽去？”又看簸箕上，隻是些不稀罕的黃菊、白菊，就笑道：“摘這個有什麽用，你要這些，哪兒還用得著自己動手呢。”
朱繡就笑道：“泡一點菊花酒給老太太，隻是老太太那裏人多，不好晾曬，想過去借林姑娘的地方。”
周瑞家的更是捂著嘴直笑：“外頭買的好菊花酒，才多少銀錢一壇子，值得你費這個功夫。”言語裏有些看不上的樣子。
朱繡隻笑笑，心道，買來的能和我泡的比。
九秋就見周瑞家的堵在前頭光說話，也不伸手幫一把朱繡姐姐，她可一個人抬著一簸箕呢。
這簸箕雖不沉，卻有些大，得兩個胳膊掄圓了才能平衡，著實有些吃力。朱繡正想繞過周瑞家的去，卻有一個打扮的極樸素的老婆婆從周瑞家的身後伸出手來，幫朱繡扶了一把簸箕。
朱繡一見，老婆婆後頭還有個小童，含著手指頭，怯生生的抓著大人的衣裳躲在後麵，隻伸出個小腦袋來瞧。這祖孫兩個與穿金戴銀的周瑞家的一比，寒酸的很，顯得格格不入。
朱繡眼睛一亮，這該是劉姥姥和板兒罷？這位老人家可是個福星呢，心眼也真的是好，周瑞家的可一根手指頭都沒伸出來呢，忙真心實意道謝。
劉姥姥忙忙道：“不敢不敢。”她是個實在人，兩手都上來要幫著朱繡抬。
朱繡見周瑞家的擰起眉頭，忙趕著說：“周姐姐，這位婆婆是？若是有空閑，請她老人家幫我一下，可使得？”
周瑞家的抬頭四望，想找出一個人來，隻這處偏僻些，實在沒旁人，就道：“好姑娘，這是一位老親戚，要給二奶奶去問安的，二奶奶隻這會有功夫，耽誤不得。”
朱繡就笑道：“原來是親戚，怪不得周嫂子親自領著呢。那正好，請婆婆去我娘那裏喝杯茶水，歇歇腳，再去見二奶奶豈不更好？”說著就對劉姥姥道：“您是府裏的客人，原是不該勞煩你老人家，隻是我這兒實在有些吃力，求婆婆疼我，幫我一程。一會兒我親自服侍您老去見二奶奶，再不會耽誤的。”
周瑞家的本就給朱繡三分麵子，聽她說這番軟語，覺得是看在自己的麵子上才這樣禮待劉姥姥，更覺得顯弄了自己的體麵。況且都知她和璉二奶奶要好，她跟著，璉二奶奶抽空也會見，也不再攔阻，反倒跟劉姥姥道：“劉姥姥，這是老太太跟前的朱繡姑娘，老太太疼她跟小姐們也不差了。她娘是宮裏出來的嬤嬤，可是了不得。”
劉姥姥稀裏糊塗的，怎麽又是老夫人的丫頭，又是宮裏嬤嬤的女兒，聽不大明白，但也知道這不是個普通丫頭。
周瑞家的很不願意多走路，況且她知道王夫人的心事，對眉壽苑一直淡淡的，當下就跟朱繡道：“既然有你陪著，那我就不過去了，我往那邊倒廳去，一會隻管那裏去找我。”
說罷就丟下劉姥姥和板兒走了。九秋暗自撇撇嘴，這位周嫂子還真個指使起來了。
見劉姥姥有些無措，朱繡笑道：“無礙的，姥姥咱們這邊走，林姑娘是老太太的外孫女，因老太太想念，來住些時日。我娘是林姑娘的教引嬤嬤，姥姥跟著我歇歇腳，填一填肚子……”
劉姥姥見她，雖叫自己幫著抬一抬，可她卻負著大半的重量，自己挺多就是扶一扶罷了。且言語間溫柔可親，並無一絲看不起的樣子，心下也安泰起來。
板兒小人家家的，在家裏也常幫著爹娘做些掃地、遞東西的活兒，看他姥娘幫著抬，自己也跑到後頭簸箕底下，雙手抬起來，要幫九秋頂著。喜得九秋了不得，到眉壽苑裏擱下簸箕，就從自己荷包裏掏出奶子糖給他吃。
早有門上去報給朱嬤嬤。黛玉今日又被賈母使人請去了，陳嬤嬤也跟去，如今不在這裏。朱嬤嬤忙出來迎，又讓進自己屋子請吃茶。
劉姥姥雖是鄉婦，但年紀大了，有些見識，世情也極通。朱嬤嬤與她說了幾句話，覺著她質樸又機變，況且一日日的在榮府後宅裏，對外頭的新鮮事兒很是愛聽。
朱繡見她姆媽意猶未盡的，忙道：“姥姥一會還要去二奶奶那裏。趕了這久的路，恐怕早餓了，姆媽要說話，也得等姥姥填報肚子再說呀。”
這會兒大廚房裏早已準備午飯了，朱繡使人帶著錢去，很是拎了兩提盒來。
劉姥姥見這母女兩個都和善，況且也不嫌棄她們，願意和她們一桌吃飯。她和板兒早餓了，菜又豐盛，邊說邊吃很快就放鬆下來。
一會，吃罷飯，劉姥姥就要告辭。朱繡便陪著出來，朱嬤嬤打發九秋拿過來一個包袱，朱繡把包袱遞給劉姥姥道：“姥姥別嫌棄，原是給板兒的一些小東西，快別推辭。我送姥姥過去，二奶奶正有空呢。”
說罷，送劉姥姥至熙鳳院中的倒廳。熙鳳那邊才吃完飯，已聽平兒說了緣故，聽見這裏動靜，立刻叫請進來。
朱繡扶著劉姥姥在炕沿上坐下，這才辭了鳳姐出去。
劉姥姥肚中有飯，且已不那麽緊張，此番應對便更從容些，鳳姐封了三十兩銀子送出府去。
朱繡聽平兒說，倒比書裏還多得一半，隻道是意外之喜。
且說劉姥姥家去，打開朱嬤嬤母女給的包袱，細棉布裏竟然包著兩個五兩的銀錠子和幾冊三百千的啟蒙書。不禁又驚又喜，想人家母女一句未提自家打秋風的苦楚，卻想的這樣周到。她女兒展開那細棉布，足夠兩個孩子各做一身衣裳了。
朱繡今見著劉姥姥，不過是因書中之念，扶助一把，並不指望著人家回報。
這會兒她忙著收拾陰幹的海棠果子，尚且沒功夫多想。
第40章 送宮花
雖一早金釧兒就來問姨太太是否出門等語, 但直至用過午膳，王夫人才扶著金釧兒的手過來梨香院這邊。
王夫人與薛姨媽閑話，先隻說些長篇大套的家務人情的話，薛姨媽麵上笑盈盈的, 心裏免不了七上八下的焦炙。
“昨兒嫂子巴巴的把姐姐請去, 可是哥哥不在家有什麽難處？倘或短了什麽, 家下又一時沒有, 叫蟠兒在外頭采買亦是便宜。”
薛寶釵裏間兒聽著，當即微微一歎：母親還是急躁了。
但怨不得薛姨媽焦心，實在是她了解姊妹, 若果真有個好消息, 斷不會現在這樣東拉西扯不往正題上靠。
“哪裏就缺了什麽, 隻是元春如今在中宮娘娘身邊做女官, 哥哥來信白囑咐兩句罷了……”王夫人手一頓, 繼而又吃茶, 貌似輕描淡寫的說道。
“中宮娘娘……？”薛姨媽眼睛一亮, 當今與皇後是少年夫妻, 待皇後甚是親厚，元春在皇後宮裏, 見聖上的機會可是不少。況且如今宮裏高位多空懸, 正是好時機呢。
薛姨媽忙低聲問：“大姑娘那裏可是有好消息出來？”曆朝曆代都有女官獲得君王寵幸而成為嬪禦的。
王夫人用帕子點點嘴角, 笑道：“不是這話……大丫頭如今承當著批閱文書、傳宣啟奏的差事, 馬虎不得，哥哥怕她年輕不知事，提點幾句罷了。”
說罷, 又歎息道：“苦熬了這幾年，受的罪外頭都想不到……想當日在家時, 她也是錦緞綾羅滿身，老太太疼她，就是西洋進貢的羽緞羽紗，也是盡有的。如今我每常叫給家裏三個丫頭添置衣物，總想起她們姐姐來，隻是這幾年光景大不如從前，三個丫頭也是養的簡糙了。”皇宮規矩大，元春剛進宮時不過普通宮人，宮人的衣服隻綠色、紫褐色兩色深淺的變化，料子也不過是春綢、寧稠罷了，還不如榮府裏有體麵的丫頭穿的好些兒。
別的話興許薛姨媽還得思量思量，可這種話她聽得多了，當即就抹淚感歎王夫人慈心，又道：“庫裏還有一匹金絨蝴蝶緞，八絲緞、六絲紗也有幾匹，都是上用的。擱在那裏，白占著地方兒，拿出來給三個丫頭裁衣服穿去。”
王夫人忙推辭，薛姨媽笑道：“原都是現成的，咱們一家骨肉，我很該疼她們。”
茶又進了兩回，王夫人才道：“……依我說，竟不必叫寶丫頭也受這罪。我聽說寶丫頭要參選公主郡主入學的陪侍？……宗室貴女出降大都晚些，選的陪侍讀書的又大那幾歲，平白耽擱了寶丫頭的年華。”
薛姨媽有些尷尬，竟叫姐姐知道私下裏的這事。她們心裏這陪侍隻是個跳板，要進去宮門才能謀求其他，偏這話又不能明說。
薛姨媽心涼了半截，又聽王夫人道：“寶丫頭的人品、模樣叫我愛的什麽似的，我心裏，比她大姐姐也不差了。”話說的頗為推心置腹：“我已是賠進去一個元丫頭，何必叫你把寶丫頭也陷進去，你想想，是不是這話兒？”
薛姨媽耳根軟些，心下又思忖前昨晚上的想頭，若不進宮，聘入高門倒也使得。
王夫人見薛姨媽神色鬆動，忙又道：“哥哥也是這話，有咱們在，寶丫頭自有好著落緊著挑。況且……若是日後元春有了前程，咱們就更放心了。”
薛寶釵聽見，雖知事情已塵埃落定，進宮是不成了，可總歸意難平：若是能參選，隻要留牌子了，最差也是宗室王府的側妃，比姨媽嘴裏的‘好著落’何等天差地別的。
想著，又恨自己時運不濟。本朝皇商，通常會賜封官銜爵位，且品級都在五品之上，更甚者，還有宗室子弟和軍機大臣兼任。但這得是上上等皇商世家才有的殊榮，如薛家這般，連原本的差事都保不住，更別提賜官封爵了。薛父在時，薛寶釵尚且夠得著遞名帖參選秀的資格；如今薛蟠隻差把皇商的名頭都丟了，隻憑他家，薛寶釵的名帖就連內務府的門檻子也難進去了。
正想著，鶯兒輕輕拉拉她的袖子，向外頭努嘴兒。寶釵便知有人來了，收攏了心思，仍舊伏在炕桌上與鶯兒描花樣子。
才剛兩筆，周瑞家的進來，寶釵見是她，滿麵堆笑忙讓：“周姐姐坐。”
周瑞家的在炕沿上做了，少不得問些長短，便引出了癩頭和尚給海上方的事來。又聽寶釵連篇累牘的說這個“冷香丸”的製法，什麽十二兩的白牡丹、白荷花、白芙蓉、白梅花的花蕊，什麽雨水、白露、霜降、小雪當日的水露霜雪十二錢，還得春分當日研磨和藥……
不光周瑞家的聽了咋舌不已，就連外頭王夫人聽見也道“磨人難得”，薛姨媽便笑：“寶丫頭有些運道，那和尚給了方子和藥引子，蟠兒天南海北的叫人去辦，一二年間可巧就都得著了，如今配成藥丸子，封在外頭梨花樹底下。”
王夫人就道：“可見寶丫頭是個富貴命兒，若是平常人家，隻怕十來年都置不齊。”
薛姨媽笑道：“是這話，為這個，撒下去盈千累萬的銀子錢咱們都不惜的。誰知也巧兒，那兩年的節氣兒都順的很，這最難得的水露霜雪倒都各得了。”說罷，話音兒一轉，又道：“寶丫頭的這病，也不相幹。多少名醫聖手都說她先天壯，這病發作也不過咳嗽些罷了，隻那藥引子異香撲鼻，她哥哥又極疼她，趕著叫配了出來……”
這裏外一唱一和，薛姨媽話說的，既點明白寶釵身子底子壯，又顯弄了她的好運道。才有些不打緊的宿疾，就有和尚送上海上方，那藥引子也奇異的很，可不是得菩薩眷顧的人麽。何況還招顯了自家的富貴，薛蟠的友愛之心。
周瑞家的顯然也聽見了，心道，果真姨太太是皇商家的當家太太，可比自家太太會說話些。
王夫人最信這些運道造化之說，當下對寶釵更添了一分親近，就問：“誰在房裏呢？”
周瑞家的趕忙出去，趁勢回了劉姥姥的事。王夫人並無別話，隻對親手捧茶過來的寶釵道：“屋裏憋悶著做什麽呢？得空了隻去尋你寶兄弟玩，他若是言語冒失衝撞，你隻管告訴我。”
薛寶釵一笑，忙答應“是”，又說“在描花樣子”等語，就有鶯兒將方才所描畫的底緞取來。王夫人看時，那緞子上，描畫了一幅富貴牡丹圖，極為妍茂大氣，深合王夫人眼緣。
薛寶釵見王夫人喜歡，忙笑道：“姨媽若喜歡，我做個炕屏孝敬姨媽。”
王夫人因歎道：“寶丫頭手巧不說，難的是她還肯下功夫去做針黹。我常跟家裏的三個丫頭說，女孩兒家認得字呢也好，隻是女紅針黹倒還是最緊要的。家裏這幾個，遠不及寶丫頭多矣。”
寶釵微微紅了臉。王夫人見她穿著一身家常的半新衣裳，頭發也隻散挽個髻兒，益發喜歡起來，還要讚時，就聽薛姨媽道：“有一宗東西，昨兒就要送去，偏忘了。”
王夫人就見薛姨媽叫小丫頭呈上來一個錦匣子，裏頭是十二隻宮花，要周瑞家的帶去給家裏姑娘並熙鳳送去。
王夫人忙推辭，薛姨媽又忙表白：“寶丫頭古怪著呢，她從來不愛這些花兒粉兒的。”
惹得王夫人如何喜歡、如何憐愛且不需細敘了。隻竟都忘了昨兒史湘雲住進來的事情，薛家母女尚不得知，偏王夫人隻字片語也沒提將，隻由著薛姨媽分派那宮花。
且說周瑞家的送宮花，本按遠近，梨香院在東北角上，自是離黛玉的眉壽苑最近；況且黛玉又是親戚家的小姐，照禮數，也該先給她送去。
誰知這周瑞家的係王夫人心腹，對著她的心事也很知道些，是以周瑞家的投主子所好，一想待眉壽苑淡淡的。這會兒她心裏思忖半刻，腳步一轉就先往正院後頭小抱廈裏來了，三春姊妹如今已挪到這裏。
說起這小抱廈，隻有三間，住一個姑娘還使得，偏生一股腦把三春都塞進去。那些奶媽子丫頭越發連個下腳的地方都沒有了，又怎能不抱怨。就有人道，說林、薛二位姑娘倒住的寬敞，自家的小姐卻擠在一處。
這話叫黛玉也無法，對著三春心裏頭亦有些歉疚，倒是惜春快言快語：“府裏頭空院子難道不多，收拾出來別說我們三個，三十個也住的下……把我們挪到太太院裏，原是老太太、太太的好意，為了就近看顧姊妹們，我們還隻感激呢，她們嘴裏倒生出這多抱怨！”
周瑞家的給三春送上，迎春的是一對迎春花，探春是杏花，惜春因和智能兒一起玩耍，便得了一對曼陀羅花。三春各自叫丫鬟收了，欠身道謝便罷。
周瑞家的又給鳳姐去送，平兒拿了四枝燦然豔麗的紅花，當著周瑞家的麵，分出兩枝給東府賈蓉之妻秦氏送去。
周瑞家的繞了一圈兒，才登上眉壽苑的大門，一麵往裏走，一麵心裏讚歎這處軒麗敞闊。
周瑞家的來時，黛玉正在後院暖房裏讀書，杏月、桃月、紫鵑幾個在旁邊做針線。朱繡在處理海棠果。這處暖房就是花房，幾個美人在當間兒，周圍繁花簇簇，越發襯地花美、人兒更嬌俏了。
聽周瑞家的說來意，紫鵑接過匣子來，黛玉便借著紫鵑的手看了一眼那絹花。是一對桃紅色木芙蓉花。
紫鵑笑道：“這是宮製堆紗新巧的假花兒？果真別樣精致些，怪不得都說什麽‘宮樣’、‘內造’的好。”
桃月看她一眼，紫鵑才發現黛玉淡淡的，就知自己說話造次了，忙停下嘴來。
杏月就笑問：“是隻我們姑娘有，還是各位奶奶姑娘都有呢？”
周瑞家的見黛玉也不站起來，也不發話，心下便有幾分惱怒。
“周嫂子，別誤會，薛家送了花來，論理，咱們得回禮。隻是若單給我們姑娘的，我們姑娘還在孝裏，她家送這樣鮮亮的花兒來，倒叫我們也不知道是什麽意思了。若是都有，這便不奇怪了，薛姨太太一時沒想著罷了。”
杏月這話一說出口，周瑞家的便有些訕訕的，怨不得林姑娘像是不喜歡的樣子呢。見杏月笑盈盈的等著，隻得道：“各位都有了，這兩枝是姑娘的了。”
黛玉冷笑一聲，仍舊翻書看。
周瑞家的臉越發燒起來了，這送花之事不說還罷了，說起來還是她做的不地道。若是林姑娘嘲諷幾句，她還覺得好些，偏生人家也不說你，更下不來台。
杏月笑問：“果真幾位姑娘和二位奶奶都有了？”
周瑞家的才想起來，薛家不僅沒給珠大奶奶送，連史大姑娘都忘了。珠大奶奶寬厚，又是寡婦，還說的過去，可史大姑娘也是做客的親戚，落下可不好看了。偏她又住在老太太院裏，知道了這宮花的事情，不說薛家如何，反倒罵自己狗眼看人低，送了璉二奶奶四枝，卻不給她。
偏璉二奶奶那裏又轉送給東府小蓉大奶奶，可是補救都難了。
“薛姨太太昨兒出門，許是還不知道史大姑娘來了呢。我這就去回稟，自然少不得史姑娘的。”說去稟告，其實周瑞家的已打定主意，這幾日都不上來了。
杏月就忙攔著道：“史大姑娘來了，姊妹們都有，隻落下她，雖說這絹花不值什麽，可姑娘的臉麵金貴，何必叫她過不去呢？反正我家姑娘也戴不得，薛姨太太的心意我們領了，這花兒就送去給史大姑娘罷……”