獨孤伽羅，複姓獨孤，字伽羅，河南洛陽人，鮮卑族，隋朝第一任皇後，北周太保獨孤信第七女。十四歲，嫁給大將軍楊忠嫡長子楊堅，父親政爭失敗被殺，家道中落，對外低調謙恭，對內夫妻恩愛，育有十個兒女，輔助楊堅建功立業。通曉經史，信仰佛學，參預朝政，對於“開皇之治”功不可沒，並稱“二聖”。晚年主導罷黜宰相高熲、廢黜太子楊勇，支持晉王楊廣，引發史學界爭議。
秦州刺史、河內郡公獨孤信喜得第七女，當時社會普遍崇佛，獨孤信也不例外，他給女兒取了一個極富佛教色彩的名字：伽羅。獨孤伽羅的祖輩為依附拓跋鮮卑政權的代北匈奴貴族，為北魏勳臣八姓之一，父親獨孤信在北魏六鎮起義時，以自身軍功登上政治舞台，曾協助宇文泰開創霸業，位列西魏八柱國、大司馬，北周時進太保、衛國公。因容貌俊美風流，號“獨孤郎”，留下“側帽風流”典故，母親崔夫人，出自清河崔氏定著六房之一的鄭州崔氏，北魏永昌太守崔稚孫女、崔彥珍之女。
清河崔氏，是一個學識深厚的文化世族，家族的文化教養在伽羅身上也有相當程度的體現，史載文獻皇後“雅好讀書、識達今古”、“見公卿有父母者，每為致禮焉”。獨孤伽羅身上既有父係遊牧民族之獨立英氣，亦有母係漢文化之博雅謙和，本身便是民族大融合之時代產物，是漢化了的鮮卑人。
獨孤信看中了老友楊忠的嫡長子楊堅，於是把十四歲的獨孤伽羅嫁給了他，楊堅時年十七，小名“那羅延”，意為金剛力士。他性格深沉穩重，外表木訥而內心有大氣魄，因從小在寺院長大，又養出了一股與眾不同的威儀風姿，這是一樁門當戶對的貴族親緣聯姻。楊堅此時初入仕途，又得配佳人，躊躇滿誌正欲有所作為，但命運和他開了個大玩笑。楊堅和伽羅結婚前夕，西魏、北周的實際締造者、關隴集團的核心凝聚人物宇文泰去世，遺命其侄宇文護輔政，在其主導下，宇文家族取代了西魏元氏政權，政治態度傾向西魏且位高權重的獨孤信立場微妙。
獨孤信與北周權臣宇文護政鬥失敗被逼自盡，勢力流散，妻兒也受牽連流放到蜀地多年，獨孤家族從此退出權力中心，家道中衰。因楊家不肯依附宇文護，再加上與獨孤信聯姻的這層關係，導致楊堅不幸遭到池魚之殃，他備受猜忌，連續八年原地踏步不得升職，甚至不時有性命之憂。政鬥的殘酷陰影卻沒有影響這對小夫妻的感情，和楊堅的姻緣使獨孤伽羅保留了貴族身份，免遭流放之罪，而家門巨變的陰影，又讓丈夫對她更為愛憐有加。
楊堅夫婦相繼誕育有五子五女，攜手走過了近五十年人生風雨，在楊堅一生風雲詭譎的歲月中，愛妻伽羅始終是他最親密的愛人、知己、智囊和精神支柱。楊堅和妻子相互鼓勵，互商對策，以期逃避宇文護懷疑的目光，伽羅也一直保持低調謙恭作風，盡量為丈夫消禍。所幸由於北周生存環境形勢嚴峻，北有突厥騷擾侵犯、東有北齊虎視眈眈、南有南朝趁火打劫，楊堅的父親楊忠驍勇善戰，在北周一直擁有相當的地位，楊堅的兩個弟弟也相繼和宇文皇室聯姻，二弟楊整娶了宇文泰外甥之女尉遲氏、三弟楊慧娶了周武帝之妹順陽公主，楊堅夫婦在父親的大樹羽翼之下暫得保全。
楊忠去世後不久，宇文邕突然發動政變，鏟除了權臣宇文護，楊堅夫婦終於鬆了一口氣，由於楊忠為北周元勳，父子倆又不曾依附宇文護，周武帝特意禮聘楊堅的長女楊麗華，為其皇太子宇文贇之太子妃。但陰影很快又籠罩在楊堅頭上，因為楊堅相有奇表、氣質突出，周武帝心腹臣僚王軌和齊王宇文憲，對他有所猜忌，勸周武帝盡早除他，所幸周武帝並不信相麵之言，楊堅行事也更加謹慎。周武帝傾全國之力吞滅了長期對峙的老對手高氏北齊，為統一中國做準備時，卻得病英年早逝，其子宇文贇即位，是為宣帝，楊麗華成為皇後。
周宣帝上台後，一反其父勵精圖治作風，行為乖張暴戾，為了抓緊權力，其引入嶽父楊堅輔政，而楊堅雖然躋身到了政治權力最高階層，但這位女婿實在凶狠殘暴，他收拾了一批宗室、大臣後，又把目光投向了嶽父。宇文贇一反成製相繼冊立四個皇後，與元配皇後楊麗華並匹，又欲賜楊後自盡。在楊家麵臨帝王的不測之怒、家族命運懸於千鈞之重之時，危急關頭，獨孤伽羅一展其北方婦女的堅強風慨，毅然闖宮“詣閣陳謝，叩頭流血”，使楊後得免於賜死之難而家族得免於株連之厄。
周宣帝的暴死，幾乎是命中注定讓楊堅夫婦出頭的機會，通過一番鬥爭，楊堅反製住宣帝幸臣，控製了中央權力中樞。此時，楊堅遇到個人命運與國家命運的生死抉擇，他可以保存年幼的周帝，做一個掌握實權的權臣，減少北周舊臣的反對，也可以趁機取而代之代周自立，但這對根基薄弱的他來說，實在是一件一步不慎身死族滅的危險之事。何去何從，楊堅猶豫不決，就在這個關鍵時刻，獨孤伽羅派心腹入宮向丈夫進言：“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!”妻子一句話點破了楊堅的處境，也給了楊堅最大的支持和鼓舞，他頓下決心：開基立隋。關鍵時刻，獨孤伽羅巾幗不讓須眉，表現出了果敢善斷的政治家氣魄。
楊堅即皇帝位，建立隋朝，三天後即冊獨孤伽羅為皇後。獨孤皇後通達書史，聰明過人，每次隋文帝上朝，她必與之同輦而行，至殿閣而止，派宦官跟隨而進溝通聯絡，“政有所失，隨則匡正，多有弘益”。待到文帝下朝，她早已在等候，夫妻“相顧欣然”一起回宮，同起同居形影不離。在平常生活中，她一有閑暇便手不釋卷，學問不凡，隋文帝對這位愛妻是既寵愛又信服，幾乎是言聽計從，宮中同尊帝後為“二聖”。所以，開皇年間的政治決策，很難分得清哪些是隋文帝的主意，哪些是獨孤皇後的的主意，而她的政治影響力也不僅限於影響隋文帝而已。
高熲父親原來是獨孤信家的賓客，在獨孤家落難時，高家依然和獨孤皇後保持了親密的聯係，高熲的才幹和品德，都很得獨孤皇後賞識，故大力推薦給隋文帝。所以，當隋文帝建隋之初，就立即委以重任，而高熲位居首輔十餘年，經曆多次政治風浪，始終履險如夷、不動如山，一個最重要的原因就是他有獨孤皇後這一堅強靠山，以至隋文帝把他當家人看待。高熲地位的穩固，對隋朝具有重大的意義，換言之，高熲能夠在複雜的政治局麵下最大程度地施展抱負、發揮才幹，固然有賴於他強大的個人能力，但是，獨孤皇後在宮中的支持與協助，應當也是重要因素。
獨孤皇後在廢長子皇太子楊勇，立次子晉王楊廣的儲君決策問題上，發揮了關鍵性作用，隋文帝夫婦曾對長子皇太子楊勇寄予了很大的期待，但楊勇向來行事率性、不拘小節，與隋文帝夫婦一貫嚴正的作風相衝突。楊勇喜好聲色，而東宮沒有嫡子，尤其是不善待太子妃，引起了獨孤皇後強烈不滿，楊勇這一係列行為，嚴重違背了獨孤皇後重視嫡長、重視世家門閥聯姻關係、保證宗法權力的穩定過渡的政治理念，其後太子妃暴死更是加深母子裂痕，獨孤皇後開始慮及身後權力轉接的大政。
夫妻倆向來喜愛的次子晉王楊廣，才智出眾、素有抱負，楊廣不僅在平陳統一戰爭中表現突出，之後在鎮守江南期間為穩定剛剛統一的江南局勢頗有成效、政績突出。楊廣“陰有奪宗之計”，苦心經營多年，他雖位高權重，但始終表現得作風簡樸、不好聲色、禮賢下士、謙恭謹慎，由此贏得了朝野讚頌和隋文帝夫婦的歡心。在皇太子和晉王表現此消彼長的權衡下，獨孤皇後終於狠下心來，利用自身強大影響力，策動了開皇世的易儲大政，上以動至尊視聽，下以攬權臣智力，竭其權智終至完成其“外預朝政”的最大之作，從而導致富強的隋朝二世而亡，因此不少史家學者，也把隋亡責任歸咎給獨孤皇後。
獨孤皇後於永安宮奄然而逝，這對垂暮隋文帝的打擊是毀滅性的，她的死標誌著其大展宏圖時代的結束，皇後崩年五十九，“年過五十不稱夭”，在當時社會條件下也不算低壽。然而時年六十二歲，和她整整做了四十五年夫妻的隋文帝，仍像個熱血衝動的熱戀少年，縱情而放肆地追懷著他深愛的妻子，其用情之深、思戀之苦，實在讓人不忍卒讀。
也許是皇後從病發開始起，隋文帝早已失魂落魄得人盡皆知，皇後剛剛去世，非常善於把握上意的著作郎王劭立刻上書安慰文帝稱：皇後是聖德仁愛的觀世音菩薩下凡，她的死亡隻是在諸天神佛的迎接中歸位而已，隋文帝讀後，“且悲且喜”。另一位天竺高僧同樣聲稱皇後是被諸神佛迎接到西方阿彌陀淨土，悲喜交集的隋文帝激動之下賜物兩千餘段。這種數額的賞賜一般隻有身死王事、忠義節烈立下巨大功勞的人才能得到，要何等深厚的恩愛之情，才會讓他傻傻地用這種不經之語來麻醉自己。
獨孤皇後的喪事規格之高，是異常罕見的：皇後喪事由尚書左仆射楊素親自負責。楊素不僅要統籌安排喪葬各項事宜，而他身為宰相居然帶著人馬日曬雨淋，親自到荒郊野外之中為皇後尋找福地。不僅如此，選好地址為皇後建設山陵時，楊素始終堅持在第一線，凡事親力親為、辛苦不已，連隋文帝都被他感動了。隋文帝後來在表彰楊素的詔書中稱，楊素為皇後尋訪山陵辦後事的功勞，比他南征北戰平戎定寇的功績還重要。
獨孤皇後去世才一年多，喪妻後失魂落魄精神不振的文帝也一病不起了，臨終前，時日無多的老皇帝溫柔地撫摸著皇太子的頭，對負責營建山陵的大臣何稠，又似囑托又似自白說了這樣一段話：“你曾經安葬了皇後，如今我也要死了，你同樣要用心安置，囑咐這麽多是為什麽呢？隻是因為忘懷不了皇後啊！如果靈魂真的有知覺，一定要讓我們夫妻在黃泉之下團聚。”文帝去世後，根據其遺願與皇後合葬。
秦州刺史、河內郡公獨孤信喜得第七女，當時社會普遍崇佛，獨孤信也不例外，他給女兒取了一個極富佛教色彩的名字：伽羅。獨孤伽羅的祖輩為依附拓跋鮮卑政權的代北匈奴貴族，為北魏勳臣八姓之一，父親獨孤信在北魏六鎮起義時，以自身軍功登上政治舞台，曾協助宇文泰開創霸業，位列西魏八柱國、大司馬，北周時進太保、衛國公。因容貌俊美風流，號“獨孤郎”，留下“側帽風流”典故，母親崔夫人，出自清河崔氏定著六房之一的鄭州崔氏，北魏永昌太守崔稚孫女、崔彥珍之女。
清河崔氏，是一個學識深厚的文化世族，家族的文化教養在伽羅身上也有相當程度的體現，史載文獻皇後“雅好讀書、識達今古”、“見公卿有父母者，每為致禮焉”。獨孤伽羅身上既有父係遊牧民族之獨立英氣，亦有母係漢文化之博雅謙和，本身便是民族大融合之時代產物，是漢化了的鮮卑人。
獨孤信看中了老友楊忠的嫡長子楊堅，於是把十四歲的獨孤伽羅嫁給了他，楊堅時年十七，小名“那羅延”，意為金剛力士。他性格深沉穩重，外表木訥而內心有大氣魄，因從小在寺院長大，又養出了一股與眾不同的威儀風姿，這是一樁門當戶對的貴族親緣聯姻。楊堅此時初入仕途，又得配佳人，躊躇滿誌正欲有所作為，但命運和他開了個大玩笑。楊堅和伽羅結婚前夕，西魏、北周的實際締造者、關隴集團的核心凝聚人物宇文泰去世，遺命其侄宇文護輔政，在其主導下，宇文家族取代了西魏元氏政權，政治態度傾向西魏且位高權重的獨孤信立場微妙。
獨孤信與北周權臣宇文護政鬥失敗被逼自盡，勢力流散，妻兒也受牽連流放到蜀地多年，獨孤家族從此退出權力中心，家道中衰。因楊家不肯依附宇文護，再加上與獨孤信聯姻的這層關係，導致楊堅不幸遭到池魚之殃，他備受猜忌，連續八年原地踏步不得升職，甚至不時有性命之憂。政鬥的殘酷陰影卻沒有影響這對小夫妻的感情，和楊堅的姻緣使獨孤伽羅保留了貴族身份，免遭流放之罪，而家門巨變的陰影，又讓丈夫對她更為愛憐有加。
楊堅夫婦相繼誕育有五子五女，攜手走過了近五十年人生風雨，在楊堅一生風雲詭譎的歲月中，愛妻伽羅始終是他最親密的愛人、知己、智囊和精神支柱。楊堅和妻子相互鼓勵，互商對策，以期逃避宇文護懷疑的目光，伽羅也一直保持低調謙恭作風，盡量為丈夫消禍。所幸由於北周生存環境形勢嚴峻，北有突厥騷擾侵犯、東有北齊虎視眈眈、南有南朝趁火打劫，楊堅的父親楊忠驍勇善戰，在北周一直擁有相當的地位，楊堅的兩個弟弟也相繼和宇文皇室聯姻，二弟楊整娶了宇文泰外甥之女尉遲氏、三弟楊慧娶了周武帝之妹順陽公主，楊堅夫婦在父親的大樹羽翼之下暫得保全。
楊忠去世後不久，宇文邕突然發動政變，鏟除了權臣宇文護，楊堅夫婦終於鬆了一口氣，由於楊忠為北周元勳，父子倆又不曾依附宇文護，周武帝特意禮聘楊堅的長女楊麗華，為其皇太子宇文贇之太子妃。但陰影很快又籠罩在楊堅頭上，因為楊堅相有奇表、氣質突出，周武帝心腹臣僚王軌和齊王宇文憲，對他有所猜忌，勸周武帝盡早除他，所幸周武帝並不信相麵之言，楊堅行事也更加謹慎。周武帝傾全國之力吞滅了長期對峙的老對手高氏北齊，為統一中國做準備時，卻得病英年早逝，其子宇文贇即位，是為宣帝，楊麗華成為皇後。
周宣帝上台後，一反其父勵精圖治作風，行為乖張暴戾，為了抓緊權力，其引入嶽父楊堅輔政，而楊堅雖然躋身到了政治權力最高階層，但這位女婿實在凶狠殘暴，他收拾了一批宗室、大臣後，又把目光投向了嶽父。宇文贇一反成製相繼冊立四個皇後，與元配皇後楊麗華並匹，又欲賜楊後自盡。在楊家麵臨帝王的不測之怒、家族命運懸於千鈞之重之時，危急關頭，獨孤伽羅一展其北方婦女的堅強風慨，毅然闖宮“詣閣陳謝，叩頭流血”，使楊後得免於賜死之難而家族得免於株連之厄。
周宣帝的暴死，幾乎是命中注定讓楊堅夫婦出頭的機會，通過一番鬥爭，楊堅反製住宣帝幸臣，控製了中央權力中樞。此時，楊堅遇到個人命運與國家命運的生死抉擇，他可以保存年幼的周帝，做一個掌握實權的權臣，減少北周舊臣的反對，也可以趁機取而代之代周自立，但這對根基薄弱的他來說，實在是一件一步不慎身死族滅的危險之事。何去何從，楊堅猶豫不決，就在這個關鍵時刻，獨孤伽羅派心腹入宮向丈夫進言：“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之!”妻子一句話點破了楊堅的處境，也給了楊堅最大的支持和鼓舞，他頓下決心：開基立隋。關鍵時刻，獨孤伽羅巾幗不讓須眉，表現出了果敢善斷的政治家氣魄。
楊堅即皇帝位，建立隋朝，三天後即冊獨孤伽羅為皇後。獨孤皇後通達書史，聰明過人，每次隋文帝上朝，她必與之同輦而行，至殿閣而止，派宦官跟隨而進溝通聯絡，“政有所失，隨則匡正，多有弘益”。待到文帝下朝，她早已在等候，夫妻“相顧欣然”一起回宮，同起同居形影不離。在平常生活中，她一有閑暇便手不釋卷，學問不凡，隋文帝對這位愛妻是既寵愛又信服，幾乎是言聽計從，宮中同尊帝後為“二聖”。所以，開皇年間的政治決策，很難分得清哪些是隋文帝的主意，哪些是獨孤皇後的的主意，而她的政治影響力也不僅限於影響隋文帝而已。
高熲父親原來是獨孤信家的賓客，在獨孤家落難時，高家依然和獨孤皇後保持了親密的聯係，高熲的才幹和品德，都很得獨孤皇後賞識，故大力推薦給隋文帝。所以，當隋文帝建隋之初，就立即委以重任，而高熲位居首輔十餘年，經曆多次政治風浪，始終履險如夷、不動如山，一個最重要的原因就是他有獨孤皇後這一堅強靠山，以至隋文帝把他當家人看待。高熲地位的穩固，對隋朝具有重大的意義，換言之，高熲能夠在複雜的政治局麵下最大程度地施展抱負、發揮才幹，固然有賴於他強大的個人能力，但是，獨孤皇後在宮中的支持與協助，應當也是重要因素。
獨孤皇後在廢長子皇太子楊勇，立次子晉王楊廣的儲君決策問題上，發揮了關鍵性作用，隋文帝夫婦曾對長子皇太子楊勇寄予了很大的期待，但楊勇向來行事率性、不拘小節，與隋文帝夫婦一貫嚴正的作風相衝突。楊勇喜好聲色，而東宮沒有嫡子，尤其是不善待太子妃，引起了獨孤皇後強烈不滿，楊勇這一係列行為，嚴重違背了獨孤皇後重視嫡長、重視世家門閥聯姻關係、保證宗法權力的穩定過渡的政治理念，其後太子妃暴死更是加深母子裂痕，獨孤皇後開始慮及身後權力轉接的大政。
夫妻倆向來喜愛的次子晉王楊廣，才智出眾、素有抱負，楊廣不僅在平陳統一戰爭中表現突出，之後在鎮守江南期間為穩定剛剛統一的江南局勢頗有成效、政績突出。楊廣“陰有奪宗之計”，苦心經營多年，他雖位高權重，但始終表現得作風簡樸、不好聲色、禮賢下士、謙恭謹慎，由此贏得了朝野讚頌和隋文帝夫婦的歡心。在皇太子和晉王表現此消彼長的權衡下，獨孤皇後終於狠下心來，利用自身強大影響力，策動了開皇世的易儲大政，上以動至尊視聽，下以攬權臣智力，竭其權智終至完成其“外預朝政”的最大之作，從而導致富強的隋朝二世而亡，因此不少史家學者，也把隋亡責任歸咎給獨孤皇後。
獨孤皇後於永安宮奄然而逝，這對垂暮隋文帝的打擊是毀滅性的，她的死標誌著其大展宏圖時代的結束，皇後崩年五十九，“年過五十不稱夭”，在當時社會條件下也不算低壽。然而時年六十二歲，和她整整做了四十五年夫妻的隋文帝，仍像個熱血衝動的熱戀少年，縱情而放肆地追懷著他深愛的妻子，其用情之深、思戀之苦，實在讓人不忍卒讀。
也許是皇後從病發開始起，隋文帝早已失魂落魄得人盡皆知，皇後剛剛去世，非常善於把握上意的著作郎王劭立刻上書安慰文帝稱：皇後是聖德仁愛的觀世音菩薩下凡，她的死亡隻是在諸天神佛的迎接中歸位而已，隋文帝讀後，“且悲且喜”。另一位天竺高僧同樣聲稱皇後是被諸神佛迎接到西方阿彌陀淨土，悲喜交集的隋文帝激動之下賜物兩千餘段。這種數額的賞賜一般隻有身死王事、忠義節烈立下巨大功勞的人才能得到，要何等深厚的恩愛之情，才會讓他傻傻地用這種不經之語來麻醉自己。
獨孤皇後的喪事規格之高，是異常罕見的：皇後喪事由尚書左仆射楊素親自負責。楊素不僅要統籌安排喪葬各項事宜，而他身為宰相居然帶著人馬日曬雨淋，親自到荒郊野外之中為皇後尋找福地。不僅如此，選好地址為皇後建設山陵時，楊素始終堅持在第一線，凡事親力親為、辛苦不已，連隋文帝都被他感動了。隋文帝後來在表彰楊素的詔書中稱，楊素為皇後尋訪山陵辦後事的功勞，比他南征北戰平戎定寇的功績還重要。
獨孤皇後去世才一年多，喪妻後失魂落魄精神不振的文帝也一病不起了，臨終前，時日無多的老皇帝溫柔地撫摸著皇太子的頭，對負責營建山陵的大臣何稠，又似囑托又似自白說了這樣一段話：“你曾經安葬了皇後，如今我也要死了，你同樣要用心安置，囑咐這麽多是為什麽呢？隻是因為忘懷不了皇後啊！如果靈魂真的有知覺，一定要讓我們夫妻在黃泉之下團聚。”文帝去世後，根據其遺願與皇後合葬。