李曄，初名李傑、李敏，京兆府長安縣人，唐朝第二十位皇帝，唐懿宗李漼第七子，唐僖宗李儇異母弟。攻書好文，尤重儒術，神氣雄俊，初封壽王，領幽州大都督。在宦官楊複恭擁立下，正式即位，麵對帝國在農民起義打擊下、日趨分崩離析的局麵，唐昭宗尊禮朝臣，勵精圖治，希望恢弘舊業，號令天下，製訂出一套適應形勢的統治方略，發動平定四川陳敬瑄、河東李克用的戰爭，最終消滅了田令孜，重挫了晉王李克用。同時，中央禁軍折損大半，有效兵員不足，坐視宣武節度使朱溫實力發展壯大，逐漸成為中原霸主，為唐朝滅亡埋下了禍根，後期一直受製於宦官、李茂貞與朱溫。為宣武節度使朱溫所弑，時年三十八，諡號聖穆景文孝皇帝，廟號昭宗，葬於和陵。
李曄，唐懿宗第七子，生於東內，初封為壽王，名李傑，授開府儀同三司、幽州大都督、幽州盧龍等軍鎮節度使、押奚、契丹藩落使、轄區內觀察處置使等。黃巢起義軍逼近長安，唐僖宗逃往成都，李曄隨侍在僖宗左右，掌握兵權和中樞政要，僖宗極為器重和愛惜他。
唐僖宗患急病，軍民都震駭驚愕，直到皇帝病情危重的那天傍晚，大家還不知道由誰繼位，群臣認為吉王李保最賢德，排行又在壽王前麵，應會立吉王為繼位者，隻有左右神策觀軍容使楊複恭請求任命壽王監國。唐僖宗駕崩，遺詔立壽王為皇太弟，改名為李敏，壽王在唐僖宗的靈柩前即皇帝位，時年二十二歲，任命司空韋昭度暫時代理宰相，接見群臣，開始處理政務。皇上喜歡讀有關典章文物製度方麵的書，特別重視儒家學術，精神氣質雄傑英武，有武宗皇帝的遺風，因為先朝的聲威，武功不能振作，國家的命脈逐漸衰微，因而皇上尊重和禮遇大臣，審慎地推行治國的方法，目的在於恢複和擴展先朝的舊業，以統一全國的號令，皇上即位之初，朝內外都很稱讚他。
蔡州的偏將申叢逮捕秦宗權，打斷了他的腿，任命申叢暫時代理蔡州留後，等中使到達蔡州，另一名偏將郭璠殺死申叢，把秦宗權搶到手，捆起來送到汴州。蔡州、申州、光州等地獲得平定。皇上下詔賜給蔡州行營的士兵二十五萬貫錢，命令度支使逐步支付給他們，把僖宗安葬在靖陵。
皇上駕臨武德殿接受朝賀，宣布敕命，對朝內外文武大臣晉封官職，頒賜的爵位各不相同。任命劍南西川節度使、兩川招撫製置使韋昭度為檢校司空，擔任東都留守；任命翰林學士承旨、兵部侍郎、知製誥劉崇望以本職任同平章事；任命刑部侍郎孫揆為京兆尹。
皇上在武德殿住宿、奉齋，宰相率領百官身穿朝服各就位次。當時，左軍中尉楊複恭，以及兩個樞密都穿著朝服在皇上身邊伺候，太常博士錢珝、李綽等上奏章議論這件事說：“皇帝前往齋宮奉齋，皇宮的內臣都穿上了朝服。臣查閱本朝的舊例，以及近代的禮儀法令，並沒有內官穿著朝服作為助祭的明文規定。皇帝陛下承受了上天所賦予的統禦天下的運數，國家福祚得以中興，恭敬地拜見列祖列宗的神主，舉行盛大的典禮。這都是秉承了高祖、太宗既成的製度，必然遵循著虞、夏、商、周古老的典則，車飾冠冕、服裝圖案，其規格都要遵守儀禮律令。禮院先按照大禮使的公文所說，從內侍省的冊籍中了解內臣的朝服、品階的全部情況，禮院已按照禮法律令上報完畢。現在仔細考察近代的事例，如果宮廷的內官及各衛所的將軍必須製作祭祀的冠冕服飾，就各自根據自己所兼任的正官，依照資格、品級，按律令的規定穿本官的朝服。事實雖然隻存在於傳說、聽聞之中，還是可以照著辦理的，雖然並沒有明確地記載在禮法律令上麵。請皇上允準我們的所奏。”奏折遞上去之後，直到晚上還不見答複。
錢珝又呈上奏章說：“臣今天於巳時進上了奏章，論述百官的冠服製度，沒有接到聖旨的裁決。因為陛下要虔誠地進行郊廟祭天大典，應當遵循典則規範，凡有關祀典禮儀的一切，必須遵守律令典章。現在陛下舉行先王的盛大典禮，內官就應當穿用先王時代的禮服。祭祀的日子奏獻《大聖祖》廟樂，臣協助導引皇上進行祭祀，如果侍臣所穿的服飾違背了禮儀製度，就叫作‘非禮’，上有辱於列祖列宗，臣到時候是不能奉聖命行事的，臣謬當聖明的時代，勉強充任禮官，獲得了匡正朝儀的殊榮，就是死了也是不朽的，把臣的脂膏塗地，也是甘心情願的。”奏章送入宮內以後，皇上用朱筆批下評語說“：你們所分析的很恰當，但事情可以暫時照現在這樣辦，不要因為小小的缺點，就妨礙了盛大的祭典。”於是，由四個內官穿著禮服侍奉皇上奉行祭典，祭天大典完畢，皇上駕臨承天門，下詔大赦天下。群臣給昭宗敬加尊號為“聖文睿德光武弘孝皇帝”，昭宗施行大赦，更改年號。
昭宗任命韋昭度為行營招討使，率兵出征，令山南西道節度使楊守亮、東川節度使顧彥朗助討，同時新設永平軍，以王建為節度使，充行營諸軍都指揮使，下詔剝奪陳敬瑄官爵，伐西川之役就這樣拉開了序幕。
楊守亮、顧彥朗各自有一方領地，所以抽不出很多兵力，而領兵的韋昭度是個文人，不習武備，加上禁軍雖然人數不少，卻是新建的，缺乏訓練，純屬烏合之眾，不堪大戰，所以王建成了討伐的主力軍。然而，王建既然得到朝廷的封地和承認，也就不急著和陳敬瑄速戰速決了，他一邊擴充兵力，一邊收攏人心。當時，綿竹地方的土豪各自擁兵自保，多者萬人，少的也有千餘人，王建四處遊說，將這些人收攏在自己的麾下。
這些地方土豪在當地都有一些號召力，王建在他們的幫助下，無論是兵力還是聲勢都大大增長。經過幾年的征戰，除了成都，整個西川已經基本掌握在王建的手中。這時，昭宗因為和李克用的戰鬥失利，被迫召回征西川的軍隊。可是，王建卻沒有跟隨韋昭度回長安，而是留在了西川，同時切斷了和唐王朝的聯係，成了一個獨立的王國。在討伐西川的同時，當時實力最強的河東節度使李克用被朱溫、李匡威、赫連鐸聯軍打敗，這對昭宗來說是一個天大的喜訊。昭宗對李克用一直沒有好感。李克用出身沙陀貴族，僅此一點就使深受傳統民族觀念影響的昭宗對他懷有疑慮，而且李克用帶領的這支軍隊對唐朝也是功過參半。
李克用曾經幫助唐朝消滅了黃巢起義軍，為興複唐室立下了汗馬功勞，也曾經兵臨長安，逼迫僖宗再度流亡，昭宗自己也飽受顛沛之苦。但最重要的是，當時對朝廷威脅最大的幾股勢力中，李克用的沙陀軍隊最強大。李克用兵多將廣，勢力龐大，是當時屈指可數的幾個強藩之一。昭宗要削弱強藩，首先便將李克用列入打擊的對象。但是，當時的中央禁軍不僅人數不多，也缺乏訓練，根本無法與李克用相抗衡，隻能借助其他藩鎮的力量。
與此同時，朱溫、李匡威、赫連鐸三人上書表示李克用不除，終是國患，因此要繼續攻打李克用。昭宗接到奏章後，更是喜上加喜，如果出現兩敗俱傷的局麵那就再好不過了。但是，昭宗心頭也有一些不安，畢竟李克用在黃巢起義中為唐王室立下了赫赫戰功，趁著李克用新敗去討伐，從情理上說不過去。更重要的是，朱溫、李匡威、赫連鐸的軍隊能否再次打敗李克用還是個疑問。如果李克用失敗了還好說，萬一他勝利了，昭宗自己將處於非常不利的境地。昭宗感到事情難以決斷，便召開殿前會議，令三省及禦史台四品以上官員討論此事，沒想到除了幾個大臣同意以外，絕大部分大臣都反對。但最終，昭宗還是決定下詔討伐李克用。於是，昭宗任命宰相張浚為行營都招討，又任命幾個節度使為招討使，組成了一個鬆散的討伐聯盟，擇日向李克用所在的領地出發。
李克用認為張浚所率領的中央禁軍是烏合之眾，不足為慮；朱溫雖然實力強勁，但由於領地四周敵人眾多，無法全力進攻，對自己尚不能構成重大威脅；隻有李匡威、赫連鐸所率領的軍隊才是自己的真正對手。於是，他派遣少部人馬去對付張浚和朱溫，自己則率領主力部隊抵禦李匡威和赫連鐸。張浚率領中央禁軍，一心隻想為朝廷多占些土地，生怕被同行的幾個節度使搶去，於是不顧實力的弱小，一味向前，正好遇到了號稱河東第一猛將的李存孝。李存孝雖然帶的軍隊不多，但是麵對十倍於自己的官兵卻毫不驚慌，他設計誘使張浚的前鋒中了自己的埋伏，輕易地活捉了張浚的前鋒官。
張浚軍的失利，大大挫傷了聯軍的士氣，朱溫的軍隊也沒什麽進展，反而吃了幾個敗仗。李匡威和赫連鐸雖然開始時還算順利，但當李克用率領主力部隊趕到後就難以抵擋了，接連吃了敗仗，李匡威和赫連鐸狼狽逃走，人馬損失一萬多，連李匡威的兒子和赫連鐸的女婿都成了李克用的俘虜。在打敗李匡威和赫連鐸後，李克用率領大軍掉頭殺向張浚，輕鬆地擊潰了張浚的軍隊，河東戰役到此告一段落。
唐昭宗麵對這種結局，心中懊惱自己的判斷失誤；沮喪自己即位後所做的削藩努力通通付之東流；傷心自己組建的禁軍在這一戰中損失殆盡，恐懼李克用以武力相威脅。為了平息李克用的怒火，昭宗罷免了當初讚成出兵的官員。
這兩次失敗，使唐昭宗的威望損失殆盡，逐漸淪落為諸侯們隨意侮辱的對象。討伐李克用的失敗使藩鎮對朝廷更加藐視，最直接和最可怕的對手就是李茂貞。此時的李茂貞已經加封為隴西郡王，勢力有了大的發展，他開始對朝政關心起來，有了當皇帝的意思，一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責。李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊，朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，也和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞。
李茂貞在一封寫給昭宗的信中嘲笑朝廷的軟弱態度，信的結尾這是那句名言，“未審乘輿播越，自此何之！”，唐昭宗勃然暴怒，與宰相杜讓能商議懲罰李茂貞，杜讓能卻進諫道：“陛下初登大寶，國難未平，李茂貞近在國門，不宜與他構怨，萬一不克，後悔難追。”昭宗大罵讓能：“王室日卑，號令不出國門，這正誌士憤痛的時候，朕不能坐視陵夷，卿但為朕調兵輸餉，朕自委諸王用兵，成敗與卿無幹。”戰爭是打響了，但朝廷的軍隊還是以失敗告終，李茂貞領兵進軍長安問罪。忠心的宰相杜讓能站出來，用性命為昭宗化解了一難，此後大臣們也和昭宗走的遠了。
李茂貞指使宦官殺死宰相崔紹緯，再次移師長安，唐昭宗被迫逃往河東去尋求李克用的庇護。而走到半路被李茂貞的盟友、華州刺史韓建追上，韓建恐嚇昭宗說：“車駕渡河，無複還期。”挾持昭宗，抵達華州。堂堂一國之君就這樣被大臣幽禁了將近三年。期間，皇室宗親覃王李嗣周，延王李戒丕，通王李滋，沂王李禋，彭王李惕，丹王李允，及韶王、陳王、韓王、濟王、睦王等十一人被殺。
朱溫占據了東都洛陽，局勢發生了重大變化，導致李茂貞、韓建和李克用建立暫時的聯盟，他們決定寧可讓昭宗回到長安，也不能讓他落到朱溫手裏。唐昭宗回到長安，改元“光化”，以資慶祝，在宦官和官僚們之間的舊有矛盾又引起了另一場危機。以中尉劉季述為首的宦官垂死掙紮，進行最後的抗爭，他們策劃廢黜唐昭宗，擁立太子。
宦官們實現了他們的計劃，將昭宗關在了最熟悉的少陽院，為了防止昭宗逃跑，又熔鐵澆在鎖上，每日的飯食則從牆跟挖的小洞裏送進去。但是宦官們害怕李克用、李茂貞和韓建等人會興師問罪，將包袱拋給了朱溫。而朱溫並不想在殘酷的宮廷政治中使自己陷得太深，相反他派人將實行政變的宦官們一個個都暗殺了，擁立昭宗複位，昭宗改元天複，加封朱溫為梁王。
而李茂貞聽說昭宗複位，特意從鳳翔趕到長安，厚顏無恥的請求加封岐王，無功受祿，顯得異常跋扈。此後，宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。半年後朱溫領兵討伐韓全誨，韓全誨便迫使昭宗一起逃到了鳳翔，朱溫緊追不舍，將鳳翔城包圍起來。一直圍困了一年多，李茂貞守得糧草用盡，從冬到春，雨雪又多，城裏每天餓死和凍死的就有一千人，唐昭宗在宮中弄個小磨，每天磨豆麥喝粥，喝得他一點力氣也沒有。宮人們每天也有三四人死亡，百姓更慘，吃人的現象都很普遍了，“人肉每斤值百錢，犬肉值五百錢，每日進奉禦膳，就把此肉充當。”
李茂貞實在沒法再守下去了，和昭宗商量了一下，便將韓全誨等二十多名宦官斬殺，將他們的首級送給城外的朱溫，同時將昭宗也交給了朱溫，朱溫帶著到手的皇帝撤兵東去。回到長安，朱溫命令他的士兵將幾百名剩下的宦官趕到內侍省，在那裏將他們殘酷地殺掉，困惑中晚唐的宦官問題終於被朱溫解決了，但是昭宗也完全落入了朱溫的監控之下，苟延殘喘的度過了他生命中的最後時光。大概是為了報答朱溫，昭宗任命朱溫為諸道兵馬副元帥，相當於軍隊副總司令，又加封朱溫為梁王，並賜“回天再造竭忠守正功臣”的榮譽稱號，還有禦筆《楊柳詞》五首，可朱溫早就利欲熏心，不可能看重這些。
朱溫再次表請遷都洛陽，當昭宗“車駕至華州，民夾道呼萬歲，上泣謂曰：‘勿呼萬歲，朕不複為汝主矣！’”又對他的侍臣說：“朕今漂泊，不知竟落何所！”朱溫把昭宗左右的小黃門、打球供奉、內園小兒等200餘人全部縊殺，而代之以他選來的形貌大小相似的親信。“昭宗初不能辨，久而方察，自是昭宗左右前後皆梁人矣！”
昭宗正在皇宮安歇，朱溫的手下蔣玄暉和史太帶領一百多人深夜來到宮殿，言軍前有急事相奏，欲麵見皇帝，昭宗的妃子見來人眾多，正在猶豫，史太揮刀殺死她，闖入宮內。蔣玄暉入宮後見到昭儀李漸榮，問她：“皇帝在哪兒？”李漸榮大聲說：“寧可殺了我們也不能傷害皇帝！”昭宗由於內心苦悶，喝了些酒，正在睡覺，聽到有人入宮尋他，暗覺不妙，急忙起身。史太等人已經拿著劍衝入了椒殿，昭宗隻穿著單衣繞柱躲藏，史太逼近，將昭宗殺害，時年三十八歲，昭儀李漸榮為了保護昭宗，伏在昭宗身上，也被殺害，群臣上諡曰聖穆景文孝皇帝，廟號昭宗。
李曄，唐懿宗第七子，生於東內，初封為壽王，名李傑，授開府儀同三司、幽州大都督、幽州盧龍等軍鎮節度使、押奚、契丹藩落使、轄區內觀察處置使等。黃巢起義軍逼近長安，唐僖宗逃往成都，李曄隨侍在僖宗左右，掌握兵權和中樞政要，僖宗極為器重和愛惜他。
唐僖宗患急病，軍民都震駭驚愕，直到皇帝病情危重的那天傍晚，大家還不知道由誰繼位，群臣認為吉王李保最賢德，排行又在壽王前麵，應會立吉王為繼位者，隻有左右神策觀軍容使楊複恭請求任命壽王監國。唐僖宗駕崩，遺詔立壽王為皇太弟，改名為李敏，壽王在唐僖宗的靈柩前即皇帝位，時年二十二歲，任命司空韋昭度暫時代理宰相，接見群臣，開始處理政務。皇上喜歡讀有關典章文物製度方麵的書，特別重視儒家學術，精神氣質雄傑英武，有武宗皇帝的遺風，因為先朝的聲威，武功不能振作，國家的命脈逐漸衰微，因而皇上尊重和禮遇大臣，審慎地推行治國的方法，目的在於恢複和擴展先朝的舊業，以統一全國的號令，皇上即位之初，朝內外都很稱讚他。
蔡州的偏將申叢逮捕秦宗權，打斷了他的腿，任命申叢暫時代理蔡州留後，等中使到達蔡州，另一名偏將郭璠殺死申叢，把秦宗權搶到手，捆起來送到汴州。蔡州、申州、光州等地獲得平定。皇上下詔賜給蔡州行營的士兵二十五萬貫錢，命令度支使逐步支付給他們，把僖宗安葬在靖陵。
皇上駕臨武德殿接受朝賀，宣布敕命，對朝內外文武大臣晉封官職，頒賜的爵位各不相同。任命劍南西川節度使、兩川招撫製置使韋昭度為檢校司空，擔任東都留守；任命翰林學士承旨、兵部侍郎、知製誥劉崇望以本職任同平章事；任命刑部侍郎孫揆為京兆尹。
皇上在武德殿住宿、奉齋，宰相率領百官身穿朝服各就位次。當時，左軍中尉楊複恭，以及兩個樞密都穿著朝服在皇上身邊伺候，太常博士錢珝、李綽等上奏章議論這件事說：“皇帝前往齋宮奉齋，皇宮的內臣都穿上了朝服。臣查閱本朝的舊例，以及近代的禮儀法令，並沒有內官穿著朝服作為助祭的明文規定。皇帝陛下承受了上天所賦予的統禦天下的運數，國家福祚得以中興，恭敬地拜見列祖列宗的神主，舉行盛大的典禮。這都是秉承了高祖、太宗既成的製度，必然遵循著虞、夏、商、周古老的典則，車飾冠冕、服裝圖案，其規格都要遵守儀禮律令。禮院先按照大禮使的公文所說，從內侍省的冊籍中了解內臣的朝服、品階的全部情況，禮院已按照禮法律令上報完畢。現在仔細考察近代的事例，如果宮廷的內官及各衛所的將軍必須製作祭祀的冠冕服飾，就各自根據自己所兼任的正官，依照資格、品級，按律令的規定穿本官的朝服。事實雖然隻存在於傳說、聽聞之中，還是可以照著辦理的，雖然並沒有明確地記載在禮法律令上麵。請皇上允準我們的所奏。”奏折遞上去之後，直到晚上還不見答複。
錢珝又呈上奏章說：“臣今天於巳時進上了奏章，論述百官的冠服製度，沒有接到聖旨的裁決。因為陛下要虔誠地進行郊廟祭天大典，應當遵循典則規範，凡有關祀典禮儀的一切，必須遵守律令典章。現在陛下舉行先王的盛大典禮，內官就應當穿用先王時代的禮服。祭祀的日子奏獻《大聖祖》廟樂，臣協助導引皇上進行祭祀，如果侍臣所穿的服飾違背了禮儀製度，就叫作‘非禮’，上有辱於列祖列宗，臣到時候是不能奉聖命行事的，臣謬當聖明的時代，勉強充任禮官，獲得了匡正朝儀的殊榮，就是死了也是不朽的，把臣的脂膏塗地，也是甘心情願的。”奏章送入宮內以後，皇上用朱筆批下評語說“：你們所分析的很恰當，但事情可以暫時照現在這樣辦，不要因為小小的缺點，就妨礙了盛大的祭典。”於是，由四個內官穿著禮服侍奉皇上奉行祭典，祭天大典完畢，皇上駕臨承天門，下詔大赦天下。群臣給昭宗敬加尊號為“聖文睿德光武弘孝皇帝”，昭宗施行大赦，更改年號。
昭宗任命韋昭度為行營招討使，率兵出征，令山南西道節度使楊守亮、東川節度使顧彥朗助討，同時新設永平軍，以王建為節度使，充行營諸軍都指揮使，下詔剝奪陳敬瑄官爵，伐西川之役就這樣拉開了序幕。
楊守亮、顧彥朗各自有一方領地，所以抽不出很多兵力，而領兵的韋昭度是個文人，不習武備，加上禁軍雖然人數不少，卻是新建的，缺乏訓練，純屬烏合之眾，不堪大戰，所以王建成了討伐的主力軍。然而，王建既然得到朝廷的封地和承認，也就不急著和陳敬瑄速戰速決了，他一邊擴充兵力，一邊收攏人心。當時，綿竹地方的土豪各自擁兵自保，多者萬人，少的也有千餘人，王建四處遊說，將這些人收攏在自己的麾下。
這些地方土豪在當地都有一些號召力，王建在他們的幫助下，無論是兵力還是聲勢都大大增長。經過幾年的征戰，除了成都，整個西川已經基本掌握在王建的手中。這時，昭宗因為和李克用的戰鬥失利，被迫召回征西川的軍隊。可是，王建卻沒有跟隨韋昭度回長安，而是留在了西川，同時切斷了和唐王朝的聯係，成了一個獨立的王國。在討伐西川的同時，當時實力最強的河東節度使李克用被朱溫、李匡威、赫連鐸聯軍打敗，這對昭宗來說是一個天大的喜訊。昭宗對李克用一直沒有好感。李克用出身沙陀貴族，僅此一點就使深受傳統民族觀念影響的昭宗對他懷有疑慮，而且李克用帶領的這支軍隊對唐朝也是功過參半。
李克用曾經幫助唐朝消滅了黃巢起義軍，為興複唐室立下了汗馬功勞，也曾經兵臨長安，逼迫僖宗再度流亡，昭宗自己也飽受顛沛之苦。但最重要的是，當時對朝廷威脅最大的幾股勢力中，李克用的沙陀軍隊最強大。李克用兵多將廣，勢力龐大，是當時屈指可數的幾個強藩之一。昭宗要削弱強藩，首先便將李克用列入打擊的對象。但是，當時的中央禁軍不僅人數不多，也缺乏訓練，根本無法與李克用相抗衡，隻能借助其他藩鎮的力量。
與此同時，朱溫、李匡威、赫連鐸三人上書表示李克用不除，終是國患，因此要繼續攻打李克用。昭宗接到奏章後，更是喜上加喜，如果出現兩敗俱傷的局麵那就再好不過了。但是，昭宗心頭也有一些不安，畢竟李克用在黃巢起義中為唐王室立下了赫赫戰功，趁著李克用新敗去討伐，從情理上說不過去。更重要的是，朱溫、李匡威、赫連鐸的軍隊能否再次打敗李克用還是個疑問。如果李克用失敗了還好說，萬一他勝利了，昭宗自己將處於非常不利的境地。昭宗感到事情難以決斷，便召開殿前會議，令三省及禦史台四品以上官員討論此事，沒想到除了幾個大臣同意以外，絕大部分大臣都反對。但最終，昭宗還是決定下詔討伐李克用。於是，昭宗任命宰相張浚為行營都招討，又任命幾個節度使為招討使，組成了一個鬆散的討伐聯盟，擇日向李克用所在的領地出發。
李克用認為張浚所率領的中央禁軍是烏合之眾，不足為慮；朱溫雖然實力強勁，但由於領地四周敵人眾多，無法全力進攻，對自己尚不能構成重大威脅；隻有李匡威、赫連鐸所率領的軍隊才是自己的真正對手。於是，他派遣少部人馬去對付張浚和朱溫，自己則率領主力部隊抵禦李匡威和赫連鐸。張浚率領中央禁軍，一心隻想為朝廷多占些土地，生怕被同行的幾個節度使搶去，於是不顧實力的弱小，一味向前，正好遇到了號稱河東第一猛將的李存孝。李存孝雖然帶的軍隊不多，但是麵對十倍於自己的官兵卻毫不驚慌，他設計誘使張浚的前鋒中了自己的埋伏，輕易地活捉了張浚的前鋒官。
張浚軍的失利，大大挫傷了聯軍的士氣，朱溫的軍隊也沒什麽進展，反而吃了幾個敗仗。李匡威和赫連鐸雖然開始時還算順利，但當李克用率領主力部隊趕到後就難以抵擋了，接連吃了敗仗，李匡威和赫連鐸狼狽逃走，人馬損失一萬多，連李匡威的兒子和赫連鐸的女婿都成了李克用的俘虜。在打敗李匡威和赫連鐸後，李克用率領大軍掉頭殺向張浚，輕鬆地擊潰了張浚的軍隊，河東戰役到此告一段落。
唐昭宗麵對這種結局，心中懊惱自己的判斷失誤；沮喪自己即位後所做的削藩努力通通付之東流；傷心自己組建的禁軍在這一戰中損失殆盡，恐懼李克用以武力相威脅。為了平息李克用的怒火，昭宗罷免了當初讚成出兵的官員。
這兩次失敗，使唐昭宗的威望損失殆盡，逐漸淪落為諸侯們隨意侮辱的對象。討伐李克用的失敗使藩鎮對朝廷更加藐視，最直接和最可怕的對手就是李茂貞。此時的李茂貞已經加封為隴西郡王，勢力有了大的發展，他開始對朝政關心起來，有了當皇帝的意思，一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責。李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊，朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，也和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞。
李茂貞在一封寫給昭宗的信中嘲笑朝廷的軟弱態度，信的結尾這是那句名言，“未審乘輿播越，自此何之！”，唐昭宗勃然暴怒，與宰相杜讓能商議懲罰李茂貞，杜讓能卻進諫道：“陛下初登大寶，國難未平，李茂貞近在國門，不宜與他構怨，萬一不克，後悔難追。”昭宗大罵讓能：“王室日卑，號令不出國門，這正誌士憤痛的時候，朕不能坐視陵夷，卿但為朕調兵輸餉，朕自委諸王用兵，成敗與卿無幹。”戰爭是打響了，但朝廷的軍隊還是以失敗告終，李茂貞領兵進軍長安問罪。忠心的宰相杜讓能站出來，用性命為昭宗化解了一難，此後大臣們也和昭宗走的遠了。
李茂貞指使宦官殺死宰相崔紹緯，再次移師長安，唐昭宗被迫逃往河東去尋求李克用的庇護。而走到半路被李茂貞的盟友、華州刺史韓建追上，韓建恐嚇昭宗說：“車駕渡河，無複還期。”挾持昭宗，抵達華州。堂堂一國之君就這樣被大臣幽禁了將近三年。期間，皇室宗親覃王李嗣周，延王李戒丕，通王李滋，沂王李禋，彭王李惕，丹王李允，及韶王、陳王、韓王、濟王、睦王等十一人被殺。
朱溫占據了東都洛陽，局勢發生了重大變化，導致李茂貞、韓建和李克用建立暫時的聯盟，他們決定寧可讓昭宗回到長安，也不能讓他落到朱溫手裏。唐昭宗回到長安，改元“光化”，以資慶祝，在宦官和官僚們之間的舊有矛盾又引起了另一場危機。以中尉劉季述為首的宦官垂死掙紮，進行最後的抗爭，他們策劃廢黜唐昭宗，擁立太子。
宦官們實現了他們的計劃，將昭宗關在了最熟悉的少陽院，為了防止昭宗逃跑，又熔鐵澆在鎖上，每日的飯食則從牆跟挖的小洞裏送進去。但是宦官們害怕李克用、李茂貞和韓建等人會興師問罪，將包袱拋給了朱溫。而朱溫並不想在殘酷的宮廷政治中使自己陷得太深，相反他派人將實行政變的宦官們一個個都暗殺了，擁立昭宗複位，昭宗改元天複，加封朱溫為梁王。
而李茂貞聽說昭宗複位，特意從鳳翔趕到長安，厚顏無恥的請求加封岐王，無功受祿，顯得異常跋扈。此後，宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。半年後朱溫領兵討伐韓全誨，韓全誨便迫使昭宗一起逃到了鳳翔，朱溫緊追不舍，將鳳翔城包圍起來。一直圍困了一年多，李茂貞守得糧草用盡，從冬到春，雨雪又多，城裏每天餓死和凍死的就有一千人，唐昭宗在宮中弄個小磨，每天磨豆麥喝粥，喝得他一點力氣也沒有。宮人們每天也有三四人死亡，百姓更慘，吃人的現象都很普遍了，“人肉每斤值百錢，犬肉值五百錢，每日進奉禦膳，就把此肉充當。”
李茂貞實在沒法再守下去了，和昭宗商量了一下，便將韓全誨等二十多名宦官斬殺，將他們的首級送給城外的朱溫，同時將昭宗也交給了朱溫，朱溫帶著到手的皇帝撤兵東去。回到長安，朱溫命令他的士兵將幾百名剩下的宦官趕到內侍省，在那裏將他們殘酷地殺掉，困惑中晚唐的宦官問題終於被朱溫解決了，但是昭宗也完全落入了朱溫的監控之下，苟延殘喘的度過了他生命中的最後時光。大概是為了報答朱溫，昭宗任命朱溫為諸道兵馬副元帥，相當於軍隊副總司令，又加封朱溫為梁王，並賜“回天再造竭忠守正功臣”的榮譽稱號，還有禦筆《楊柳詞》五首，可朱溫早就利欲熏心，不可能看重這些。
朱溫再次表請遷都洛陽，當昭宗“車駕至華州，民夾道呼萬歲，上泣謂曰：‘勿呼萬歲，朕不複為汝主矣！’”又對他的侍臣說：“朕今漂泊，不知竟落何所！”朱溫把昭宗左右的小黃門、打球供奉、內園小兒等200餘人全部縊殺，而代之以他選來的形貌大小相似的親信。“昭宗初不能辨，久而方察，自是昭宗左右前後皆梁人矣！”
昭宗正在皇宮安歇，朱溫的手下蔣玄暉和史太帶領一百多人深夜來到宮殿，言軍前有急事相奏，欲麵見皇帝，昭宗的妃子見來人眾多，正在猶豫，史太揮刀殺死她，闖入宮內。蔣玄暉入宮後見到昭儀李漸榮，問她：“皇帝在哪兒？”李漸榮大聲說：“寧可殺了我們也不能傷害皇帝！”昭宗由於內心苦悶，喝了些酒，正在睡覺，聽到有人入宮尋他，暗覺不妙，急忙起身。史太等人已經拿著劍衝入了椒殿，昭宗隻穿著單衣繞柱躲藏，史太逼近，將昭宗殺害，時年三十八歲，昭儀李漸榮為了保護昭宗，伏在昭宗身上，也被殺害，群臣上諡曰聖穆景文孝皇帝，廟號昭宗。