朱溫，宋州碭山人，後梁開國皇帝，唐僖宗賜名“朱全忠”，即位後改名朱晃。參加王仙芝、黃巢領導的農民起義軍，先後攻陷洛陽、長安等地，大大動搖了唐王朝的統治地位。歸附唐軍王重榮、楊複光部，與李克用等聯合鎮壓黃巢軍，因鎮壓黃巢軍有功，被唐僖宗賜名“全忠”，任河南中行營招討副使，拜汴州刺史出宣武軍節度使，繼而又進封梁王，以河南為中心，極力擴大勢力，逐漸成了唐末最大的割據勢力。
朱溫率軍進入關中，控製了唐王朝的中央政權，用武力把唐昭宗逼遷洛陽，不久將昭宗殺死。立昭宗兒子李柷為帝，即唐哀帝，通過禪讓的形式奪取了唐哀帝的帝位，代唐稱帝，建國號梁，改年號為開平，史稱“後梁”。因繼立問題，被親子朱友珪弑殺，在位六年，享年六十一歲，上諡號神武元聖孝皇帝，廟號太祖。
朱溫，出生在宋州碭山縣午溝裏，他的父親和祖父是學者和教師，但從未當過官。可是，他們的地位很重要，以致能和本地一個更有名望的地方官員家族通婚，長兄朱全昱，二兄朱存，朱溫排行三。由於父親早死，其母王氏就帶著他們兄弟傭食於蕭縣劉崇家。朱溫長大成人後，不從事生產，以豪雄英勇自許，鄉裏人多數對他很反感，劉崇同樣不喜歡他，隻有劉崇的母親善待他。
山東地區連年饑荒，成群的盜賊呼嘯相聚，黃巢趁機崛起於曹州、濮州地區，饑民們自願追隨他的共有數萬人之多。朱溫與二兄朱存辭別劉崇家，一起投入黃巢軍中，黃巢軍轉戰嶺南時，朱存戰死，朱溫則因功補為隊長。黃巢起義軍攻陷唐都長安，唐僖宗逃往成都，黃巢派遣朱溫領兵駐紮在東渭橋。這時，唐將諸葛爽率領工北行營的兵馬駐紮在櫟陽，黃巢派朱溫去招安諸葛爽，諸葛爽被朱溫說服，歸降黃巢。
朱溫被任為東南麵行營都虞候，受命攻占鄧州，俘虜刺史趙戒，阻扼了由荊襄地區北攻的唐軍，穩定了新建的“大齊”政權東南麵的局勢。朱溫返回長安時，黃巢親自到灞上勞軍，又把朱溫調到長安西麵的興平，抗擊從邠、岐、鄜、夏等州調集的唐軍。鄜延節度使李孝昌、夏州節度使李思恭駐紮在東渭橋，黃巢派朱溫前去抵禦。朱溫在東渭橋一帶大敗唐將李思恭、李孝昌等軍。孟楷、朱溫乘勝在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵馬，二李潰不成軍，逃回了原來的藩鎮。
黃巢任命朱溫為同州防禦使，讓朱溫自行攻取，朱溫從丹州領兵南下，很快攻克同州，同州刺史米誠逃奔河中。當時，河中節度使王重榮屯紮了數萬軍隊，糾合其他藩鎮，計劃收複同州，朱溫與王重榮在河中交戰，王重榮挑選精銳甲士三萬人攻打朱溫，朱溫大懼，將舟船全部鑿沉在河中。朱溫被王重榮擊敗後向黃巢請求支援，進上十次表章，均被黃巢的左軍使孟楷隱報。又聽說黃巢軍隊勢力窘迫困厄，將帥大多軍心渙散，他的親信將領胡真、謝瞳勸他反正降唐，朱溫推知黃巢起義軍必將失敗，於是有投降唐朝的準備。
朱溫同身旁心腹計議，殺了黃巢的監軍使嚴實，率領全同州軍民投降王重榮。楊複光想要斬殺朱溫，王重榮阻止說：“如今招降黃巢兵馬，投降的一律赦免，況且朱溫此人驍勇可用，殺了他怕是不祥。”朱溫認王重榮為舅父，王鐸遵守詔令以朱溫為同華節度使，王重榮當天就趕快寫成奏章上報朝廷，唐僖宗在蜀郡看到奏章就高興地說：“這是上天賜給我的上將啊”。下詔授給朱溫左金吾衛大將軍的官職，擔任河中行營副招討使，又賜名“全忠”。從此，朱溫統率他的舊部以及河中的兵士一起行動，所到之處戰無不克。
唐朝廷任朱溫為汴州刺史、宣武軍節度使，要等到唐軍收複京城後赴任。於是，朱溫加緊與各路唐軍圍攻長安，黃巢退出長安，由藍田關東出，攻入蔡州，唐蔡州節度使秦宗權投降，於是進圍陳州。
朱溫進入汴州上任節度使，朱溫這時三十二歲。從此，汴州宣武軍，成為他的大本營。當時，汴、宋等地饑民遍野，官民所用物資都窮盡，內外兵馬驕橫難以壓製，麵臨著內外危機，而朱溫的兵勢卻日益增加。蔡州刺史秦宗權同黃巢餘黨糾合，一同包圍陳州，唐僖宗下詔書，因為黃巢未平，加朱溫為東北麵都招討使，去支援陳州。
黃巢的兵勢還非常強，周岌、時溥、朱溫等難以獨自抵擋，一起求救於河東節度使李克用。朱溫在瓦子寨襲擊黃巢的部隊，攻下了瓦子寨，黃巢的大將李唐賓、楚丘王虔裕投降了朱溫。當時，陳州四麵有很多黃巢殘餘的部隊，朱溫分兵撲滅包圍陳州的黃巢軍隊，經曆大小四十次戰鬥。朱溫軍隊攻下西華寨，黃巢大將黃思鄴隻剩下一人騎馬逃奔陳州，朱溫乘勝追擊，鼓噪而進。黃巢的軍隊退走，朱溫攻入陳州，因為陳州刺史趙犨很感激朱溫，到他馬前迎接，繼而歸附於他。不久，聽說黃巢餘黨還在陳州北麵的故陽壘，朱溫就直接回到汴州。
河東節度使李克用奉唐僖宗詔令，統率騎兵數千人馬共同圖謀消滅黃巢，與朱溫會合在中牟的北麵的王滿渡與黃巢的軍隊開戰，等黃巢的軍隊渡河一半的時候襲擊他，最後大敗黃巢，殺死黃巢軍一萬多人，黃巢殘部很快束手投降。大將霍存、葛從周、張歸厚、張歸霸等人也都跪倒在朱溫的馬前，朱溫赦免了他們的罪行並收容了他們。
朱溫和李克用的軍隊回到汴州，李克用被安置在上源驛客館裏，接著朱溫大擺宴席犒勞他，李克用乘酒醉大發脾氣，惹怒了朱溫。這天晚上，朱溫命令士兵火攻李克用的住地，恰好碰上大雨，雷電交加，李克用趁著雷電光翻牆逃去，隻殺死他的部下百餘人。李克用到達軍中後，向唐僖宗訴訟此事，請求對朱溫用兵，唐僖宗從中調和，加封李克用為隴西郡王來安撫他，沒有治朱溫的罪。
陳州百姓為感謝朱溫解陳州之圍，為朱溫修建了生前受祭的祠堂。黃巢兵敗逃去狼虎穀身死，蔡州秦宗權接替黃巢的位置。秦宗權縱兵四出，侵犯周圍的藩鎮，朱溫被秦宗權所攻，情勢十分危急，朱溫向天平節度使朱瑄，朱瑄派他的從弟朱瑾帶兵去營救朱溫，在合鄉擊敗秦宗權。朱溫十分感激朱瑄，與朱瑄結拜為兄弟，唐僖宗就地加封朱溫為檢校司徒、同平章事，封為沛郡侯，食邑一千戶。
秦宗權部搶奪亳州、潁州，朱溫率領軍隊前去救助，到達焦夷，與秦宗權部交戰，殺死敵軍數千人，活捉敵將殷鐵林，砍下他的頭顱懸掛城門警示就返回了。唐僖宗從蜀地回到長安，改元為光啟，又加封朱溫為檢校太保，將食邑增加到一千五百戶。河中、太原的敵軍逼近長安，唐僖宗離開長安抵達鳳翔，秦宗權部更加猖狂。
當時，唐朝皇室勢力微弱，許多道和州的軍隊不聽皇室的指揮，所以秦宗權得以橫行為害，接連攻陷汝、洛、懷、孟、唐、鄧、許、鄭等州，方圓幾千裏，幾乎斷絕了人煙，隻有宋、亳、滑、潁等州僅能閉關自守而已。朱溫多次出兵與他們交戰，但是有時勝利有時失敗，百姓惶恐朱溫戰敗，使他們遭到掠殺。唐僖宗頒布詔令封朱溫為沛郡王，滑州義成軍節度使安師儒因部下叛亂而被推翻，牙將張驍自任為滑州留後。朱溫遣朱珍、李唐賓征討，隨即攻取下滑州，任命胡真為滑州留後。唐僖宗禦駕移到興元府，唐僖宗頒布詔令加封朱溫為檢校太傅，改封為吳興郡王，食邑三千戶。
朱溫按照詔命以朱珍為淄州刺史，派他到東道招募兵士，十天之內，應募的有一萬多人。回到汴州，朱溫高興地說：“我的大事可以成了。”這時，蔡州秦宗權的部將張日至屯紮在北郊，秦賢屯紮在版橋，各自都有幾十萬人，樹起的柵欄相連二十裏，軍勢非常強盛。朱溫對諸位將領說：“他們正在養精蓄銳以等待時機，一定會來進攻我們。況且秦宗權估計我們兵力少，又不知道朱珍已經來到，以為我們害怕，隻能堅守陣地而已。不如出其不意，先發製人。”
於是，親自領兵進攻秦賢的營寨，將士們奮勇爭先，秦賢果然沒有防備，接連攻克四座營寨，殺死一萬多人，當時人們都以為有天神在暗中相助。秦宗權將領盧瑭帶領一萬多人在圃田北麵的萬勝戍沿汴水兩岸紮營，跨河麵建起橋梁，以控製河運道路。朱溫挑選精兵銳卒去襲擊他，這時正好下起了大霧，朱溫部隊到達盧軍營壘的時候才被發現，於是闖入盧軍軍營掩殺，盧軍投水而死的人非常多，盧瑭也投河自盡，秦宗權在河南的諸多部隊接連戰敗，不敢再貿然進擊。
朱溫從酸棗門出兵，從清晨到中午，與秦宗權軍短兵相接，大敗秦宗權，追殺二十多裏，死屍堆積。秦宗權對這次的失敗感到羞恥難當，因此更加暴虐，於是從鄭州親自帶領幾位將領突襲，徑直奔入張晊軍營中。朱溫在兗、鄆、滑州的軍隊都趕來增援，在汴水岸邊擺開陣勢，大軍武器精良，十分雄壯，旌旗蔽日，非常壯觀，秦宗權看到朱溫大軍的軍容，不敢出軍營一步。
第二天，朱溫指揮各路軍隊，一齊進攻秦宗權軍營，從清晨四時到下午四時，殺敵兩萬多人。到夜晚收兵，獲得數不清的牛馬、輜重物品、武器鎧甲和俘虜。當夜，秦宗權、張日至偷偷逃走，天快亮時追捕他們，追到陽武橋便回來了，秦宗權在與朱溫的幾次交戰中，都以失敗告終。因為自己的兵力是朱溫的數倍，卻屢屢敗給朱溫，心中憤怒不已。敗退至鄭州時，屠殺城內的百姓，掠奪城內的房屋，許久才離開。接著又把兵力分散在陝、洛、孟、懷、許、汝等州，占據在那裏，因為手下的士卒恐懼朱溫，以至於朱溫率軍隊到達時，守城的人都棄城逃走。
唐昭宗即位，秦宗權的部下申叢變節，打斷秦宗權的雙腿，並把他囚禁起來，遣使向朱溫報告，朱溫當天接受詔令任申叢為淮西留後官。不久，申叢又被部將郭璠殺害，郭璠押解秦宗權前來獻給朱溫，朱溫派人用囚車將秦宗權解押到長安。到達長安後，唐昭宗前往延喜樓接受俘虜，立即在一棵獨柳樹下麵將秦宗權斬首，蔡州平定。唐昭宗詔令增加太朱溫邑實封一百戶，賜給莊園和住宅各一處，又加封朱溫為檢校太尉、兼任中書令，進封為東平王，以獎賞平定蔡州的功勞。
朱溫在抵禦秦宗權時，鄆州朱瑄、兗州朱瑾都領兵來救援，到秦宗權被擊敗，朱溫因為朱瑄、朱瑾與自己同姓，又對自己出過力，都送給厚禮讓他們回去。朱瑄、朱瑾因為朱溫的軍士們勇敢強悍，偷偷地在曹州和濮州的邊界上懸賞重金布帛來招誘他們，軍士們為了財貨之利而離開的人很多，朱溫立即傳送檄文去譴責他們，朱瑄的回話很無禮，朱溫與他們的矛盾便因此產生了。
朱溫親征鄆州，先派遣朱友裕在鬥門屯駐軍隊，朱友裕駐紮在衢南，這天晚上，朱瑄率領一萬步兵、騎兵在鬥門擊敗朱友裕，朱友裕向南方撤退。朱溫於早晨援救鬥門，不知道朱友裕已經撤走，先到鬥門的人都被鄆州兵所殺，朱溫追趕鄆州兵，沒有追上，於是在村落間暫時停駐軍隊。這時朱瑄還在同州，朱溫率領軍隊返回鄆州，遭到朱瑄部隊的攻擊，朱溫駕馬向南奔逃，擺脫了敵軍的追擊。
朱溫親自率領大軍從鄆州東路向北到達魚山，朱瑄偵察到後，同樣領兵直奔魚山，兩軍在此地相遇，立即展開激戰。朱瑄兵敗，被殺死一萬多人，殘兵擁擠著進入清河城，朱溫在魚山下收聚敵屍築起高大的墳墓以記戰功，駐軍幾天後返回。朱溫派朱友恭率領軍隊攻伐兗州，挖成塹壕圍住兗城。不久，朱瑄從鄆州率領步卒騎兵運送支援的糧食想進入兗州，朱友恭埋下伏兵擊敗了他們，在高吳將他們的軍糧全部奪過來，趁機俘虜了蕃將安福順、安福慶。朱瑄派部將賀瑰、柳存以及蕃將何懷寶等一萬多人襲擊曹州，想解除兗州的圍困，朱溫聞訊後，從兗州帶領軍隊策馬飛奔到钜野南邊，擊敗了他們，活捉賀瑰、柳存、何懷寶及殘餘三千多人。
朱溫率領洹水的軍隊大舉攻伐鄆州，在濟水旁邊安營紮寨，龐師古命令諸將撤下各種樹木搭起橋梁。龐師古率領中軍先渡過濟水，呐喊聲震撼鄆城，朱瑄聽到後，棄城夜逃。葛從周追到中都北麵，抓住了朱瑄和他的妻子兒女獻上，立即被誅殺在汴橋下麵。鄆州平定，朱溫進入鄆城，任命朱友裕為鄆州兵馬留後。這時朱溫聽說朱瑾與史儼兒在豐、沛一帶搜括軍糧，隻留下康懷英據守兗州，朱溫因而乘勝派遣葛從周帶領大軍襲擊兗州。康懷英聽說鄆城失守，接著又有葛從周大軍來臨，就出城投降，朱瑾、史儼兒便逃奔淮南。鄆州、兗州平定，以葛存周任兗州留後。
宦官劉季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕為帝。與朱溫關係密切的宰相崔胤與護駕都頭孫德昭等殺劉季述，昭宗複位，改年號為天複，進封朱溫為東平王。此後，崔胤想借朱溫之手殺宦官，而韓全誨等宦官則以鳳翔李茂貞、邠寧王行瑜等為外援。
崔胤矯詔令朱溫帶兵赴京師，朱溫乘機率兵七萬由河中攻取同州、華州，兵臨長安近郊。韓全誨等劫持昭宗到鳳翔投靠李茂貞，朱溫追到鳳翔城下，要求迎還昭宗，韓全誨矯詔令朱溫返鎮。朱溫在一度返回河中之後再次圍攻鳳翔，多次擊敗李茂貞，前來救助李茂貞的鄜坊節度使李周彝，也被攔截而歸降朱溫，鳳翔鎮被圍日久，城中食盡，凍餓死者不可勝計。
李茂貞被圍無奈，殺韓全誨等二十人，與朱溫議和，朱溫挾昭宗回長安，昭宗從此成了他的傀儡。昭宗也深知自己的境遇，他對朱溫說：“宗廟社稷是卿再造，朕與戚屬是卿再生。”因此他對朱溫唯命是從。不久，朱溫殺第五可範等宦官七百多人，唐代中期以來長期專權的宦官勢力受到了徹底的打擊。朱溫則被任命為守太尉、兼中書令、宣武等軍節度使、諸道兵馬副元帥，進爵為梁王，並加賜“回天再造竭忠守正功臣”的榮譽頭銜和禦製《楊柳詞》5首。
朱溫商議將唐昭宗接到洛陽，擔心唐室大臣反對，於是命令養子朱友諒假托昭宗詔令，誅殺了丞相崔胤、京兆尹鄭元規等人，再上奏表堅決請求昭宗到洛陽，昭宗不得已聽從了。朱溫便下令長安百姓按籍遷移，拆毀長安宮室、房屋，將木料順渭水漂下，在洛陽營建宮室。唐昭宗到達洛陽時，唐廷的六軍侍衛之士，已經散亡殆盡，昭宗身邊衛士及宮中之人均為朱溫派來的人。從長安至洛陽途中，昭宗身邊尚有小黃門及打球、內園小兒二百多人，對於這些人朱溫也不放心，命人灌醉後全部坑殺。然後換上年貌、身高相當的二百人頂替，昭宗初不能辨，後來才有所察覺，在這種情況下，昭宗已經成為真正意義上的孤家寡人，隨時可能成為朱溫的俎上之肉。
朱溫強迫昭宗遷都洛陽後，河東李克用、鳳翔李茂貞、西川王建、襄陽趙匡凝等地方實力派組成了聯盟，以興複唐室討伐朱溫為名，倡議天下共伐之。朱溫決定舉兵西討，又擔心昭宗會有所舉動，於是決定殺死昭宗，另立新君。他指示左龍武統軍朱友恭、右龍武統軍氏叔琮及蔣玄暉等人，乘夜暗之際，以入宮奏事為名，率兵進入內宮，殺昭宗後宮河東夫人裴貞一，闖入昭宗所在的何皇後椒蘭殿，昭宗身穿單衣繞殿柱而逃，被追上殺死，年僅三十八歲。保護昭宗的昭儀李漸榮也被殺，蔣玄暉本來還要殺何皇後，經其苦苦哀求，才因朱溫隻下令殺昭宗而免其一死。
唐昭宗死後，朱溫立昭宗嫡次子也是第九子李柷為帝，時年十三歲，史稱唐哀帝，何皇後則被尊為皇太後。朱溫又命蔣玄暉殺死了李裕等昭宗九子，朱溫認為唐朝的朝臣中還有不少人忠於李唐皇室，是自己建立新王朝的障礙，必須徹底鏟除，才能順利達到目的。朱溫的得力謀士李振，早年屢試進士不中，因而對這些所謂衣冠大族非常痛恨，同時也痛恨科舉出身的朝士，也極力主張將這些人全部殺掉。
於是，朱溫在滑州白馬驛一舉屠殺裴樞為首的朝臣三十多人，李振意猶未盡，對朱溫說：“此輩常自稱是清流，應當投入黃河，使之變為濁流！”朱溫大笑，立即命人把這些屍體投入滾滾黃河。史稱這次事變為“白馬驛之禍”。唐王朝經此一變，已經完全失去了統治基礎，唐哀帝雖仍在位，實際上已經等於亡國。
朱溫急於稱帝，其心腹蔣玄暉、柳璨、太常卿張廷範等認為天下未平，不可太急，朱溫不悅，也不接受他們提出的封大國、加九錫、加殊禮這些受禪改朝換代的預備程序，朝廷以朱溫為相國、總百揆，以宣武、宣義、天平、護國、天雄、武順、佑國、河陽、義武、昭義、保義、戎昭、武定、泰寧、平廬、忠武、匡國、鎮國、武寧、忠義、荊南等二十一道為魏國，進封朱溫為魏王，仍加九錫時，朱溫即怒而不受。
先前柳璨陷害了太多朝臣，朱溫對他也厭惡，柳璨勸哀帝禪位並奉哀帝命去汴州表達禪位之意，被朱溫拒絕。就在柳璨、蔣玄暉等日夜籌謀改朝換代之際，何太後也派宮女向蔣玄暉乞求禪讓後放過自己母子。宣徽副使王殷、趙殷衡嫉恨蔣玄暉，趁機誣陷蔣玄暉私通何太後、意圖拖延時間等候時機複唐。此時，朱溫三次上表辭讓魏王、九錫，詔許之，改以為天下兵馬元帥，但朱溫已將汴州府舍修為宮闕。朱溫相信王殷、趙殷衡的說辭，便遣使殺蔣玄暉，密令王殷、趙殷衡去積善宮將何太後縊殺，再貶殺柳璨、張廷範。唐哀帝也被迫下詔稱母後之死係私通蔣玄暉事發自殺，追廢母後為庶人，新年的祭天也因太後喪及“宮闈醜聞”為由而沒有舉行。
朱溫在表麵上由唐宰相張文蔚率百官勸進之後，接受唐哀帝禪位，正式即皇帝位，更名為朱晃，改元開平，國號大梁，升汴州為開封府，建為東都，而以唐東都洛陽為西都。廢17歲的唐哀帝為濟陰王，遷往曹州濟陰囚禁，次年將其殺害。
因境內的潞州被李克用占據，而潞州又是進擊太原的必要之地，於是朱溫任康懷貞為潞州行營招討使，率領將兵八萬攻伐潞州。康懷貞率軍抵達潞州，揮動大軍晝夜猛攻攻，但苦戰多日，依然久攻不下，於是大動土木，環潞州城深挖溝壕，多築堡壘，使潞州城與外麵完全隔絕，準備長期圍攻。李克用聞訊立刻率大軍救援潞州，幾乎調動境內全部兵馬。同時又派兵攻打潞州南麵的澤州，欲切斷梁軍的退路和軍需補給線，朱溫派範居實，統兵增援澤州。李克用的援軍已經到達，駐紮在離潞州僅二十裏的高河鎮，不斷派出騎兵襲擊圍城的梁軍，朱溫則改派李思安取代康懷貞。
李克用病逝，其子李存勖繼位，朱溫先以為這是李克用的誘敵之計，將昭宣帝殺害，親自來到澤州，開始指揮部隊從潞州撤軍。後來，確定李克用已死無詐，又召回圍攻潞州的軍隊，繼續包圍潞州，因為李思安久攻潞州不僅沒有絲毫建樹，反而損失將校四十餘人，士卒損失數以萬計，於是將李思安召到澤州，革除其全部官爵，另任命劉知俊為潞州行營招討使。劉知俊率精兵萬餘進攻，小勝而驕，結果遭到新繼位的李存勖偷襲而大敗，梁兵傷亡數以萬計，至此解了長達一年多的潞州之圍。朱溫聞訊感歎道：“生子當如李亞子（李存勖），李克用雖死猶生！我的兒子與之相比，就像豬狗一樣！”
河北趙王王鎔歸附李存勖，朱溫派遣王景仁征討，王鎔於是請求李存勖援助他。這年冬天，王景仁與李存勖的部隊在柏鄉相遇，在同李存勖交戰中慘敗而歸。燕王劉守光稱帝，李存勖聞訊，前去討伐，劉守光不敵李存勖，寫信請求朱溫援助。朱溫深知幽燕一旦落入李存勖手中，後果不堪設想，於是決定攻打王鎔以此聲援劉守光。
朱溫率軍從洛陽出發，號稱五十萬大軍。朱溫到達魏州，命楊師厚等圍棗強，賀德倫等圍蓨縣。楊師厚晝夜急攻，棗強因城小，很快被攻陷。當時，蓨縣還沒有破城，朱溫隨與楊師厚的部隊前去支援賀德倫，將軍隊駐紮在蓨縣以東，可蓨縣還未取下，卻被數百敵騎攻擾了軍營，火燒了很多帳篷和糧草，軍心因此大喪。而李存勖的攻勢很快，幾盡將劉守光消滅，劉守光無法與李存勖繼續抗衡下去，朱溫“圍魏救趙”的方法也失去了作用，隨即收攏軍隊撤退。
朱溫年老體弱，本來就患病在身，路上的顛簸更加重了他的病情，以至於不能乘坐轎子，一路歇歇停停，五月六日才返回洛陽。朱溫病情越發沉重，對近臣十分悲傷地說道：“我經營天下三十年，想不到太原餘孽竟能死灰複燃如此猖狂！我看他李存勖的誌向不小，上天卻又欲奪我餘年，幾個兒子皆非其敵手，我將死無葬身之地了”。說著竟哭泣失聲，昏死過去了，近臣一麵失聲呼叫，一麵急傳禦醫，待其漸漸蘇醒過來，禦醫也火速來到，急忙診脈用藥，病情這才稍稍緩解。
因為朱溫長子郴王朱友裕早死，因此從建國稱帝以來，朱溫始終未立太子。此時他明白自己命不久矣，而其他幾個親子又不堪重用，僅僅養子博王朱友文尚可成氣，因而決定傳位於他。
朱友文駐守在東都開封，朱溫於是將傳國玉璽交給其妻王氏，讓她去召回朱友文，事情被郢王朱友珪的妻子張氏探知，告於朱友珪，朱友珪這時是控鶴都指揮使，控鶴都負責皇宮的警衛工作。朱溫看出朱友珪有野心，又下詔即將朱友珪調任為萊州刺史，朱友珪知道這是為了傳位給朱友文做的準備，如若自己起身赴命，那麽從此就與皇帝寶座無緣，而且當時大多被貶到地方的人，緊接著就追命賜死，恐有殺身之禍，朱友珪更不能自安。
朱友珪穿上庶裝，裝扮成庶人進入左龍虎軍，把情況向統軍韓勍說明，韓勍是朱友珪的老部下，恐發生變故因此受到波及不能自保，於是與朱友珪一拍即合，決定協助他弑父篡位。韓勍帶領著自己信任的親兵五百人，換上控鶴軍士的服裝，跟隨朱友珪混入皇宮中隱蔽起來，至半夜啟動，砍斷萬春門的門閂湧入朱溫所在的寢殿，此時宮人因恐懼而呼號奔走地逃逸了。
朱溫從床上驚醒坐起，問：“造反的人是誰”朱友珪走入回答：“不是別人，是我！”朱溫對著朱友珪說：“我早懷疑此賊，憤恨沒有殺之。你如此悖逆，殺父篡位，老天爺會放過你嗎？”朱友珪指示自己的馬夫馮廷諤說“將老賊萬段”馮廷諤提刀追砍，朱溫奮起，繞著大殿內的柱子躲避，期間馮廷諤揮刀三次都劈到了大柱子上，最後朱溫力乏，倒於床榻，馮廷諤找準機會向朱溫的腹部刺了一刀，刀刃從後背穿透出來，朱溫隨即斃命。
朱溫被殺死之後，朱友珪使人將寢宮地磚扒開，挖一個坑，用蚊帳包裹其屍，然後埋入寢宮地下，即派供奉官丁昭溥策馬飛奔傳要將朱友文賜死的偽詔，並於清晨呼使文武百官集中在大殿上，宣讀偽造的皇帝詔書“博王朱友文謀圖造反，指示殺駕，昨日夜，有穿盔帶甲的兵士突入皇宮，幸好依賴於郢王友珪的忠孝，親率控鶴軍士將其殲殄，保全了朕的性命。然朕之病情也因為昨晚發生的事情而更加嚴重了，故此現以郢王友珪監國，主持軍國大事。”
丁昭溥返回，朱友珪確認朱友文已死，公開了朱溫駕崩的消息，而後又公布假遺命製書，宣布繼帝位，定明年的年號為“鳳曆”給朱溫上諡號神武元聖孝皇帝，廟號太祖，陵墓叫宣陵，在伊闕下葬。朱友珪加冕登基，可朝中人人都清楚他弑父篡位的事實，即使朱友珪用財寶賄賂，大多也不情願輔佐他，君臣因此離心離德。又因朱友珪軟弱失策，對在外的藩王們沒有采取先發製人，導致均王朱友貞借此機會，暗中糾集了其他藩王和舊將帥們為外應，確保有與朱友珪進行長期軍事對抗的實力，並策動統領洛陽禁軍的袁象先為內應，約定發動宮廷政變。
朱友貞起兵討伐朱友珪，朱友珪派出攔截迎戰的部隊首戰不力，接著被朱友貞勸降，繼而又策反了開封龍驤軍眾將，因此朱友貞於順利進入東都開封。之後袁象先在西都洛陽向朱友珪發難，率兵幾千衝入皇宮中，朱友珪聞訊兵變，同皇後李氏及馮廷諤逃命，來到宮樓北垣樓下，將要出去，可朱友珪知道自己總還是不能逃脫，就讓馮廷諤將自己與皇後張氏殺死，緊接著馮廷諤也自盡了。朱友珪死後，袁象先攜傳國玉璽至東都開封，朱友貞等來玉璽就在開封即位，追廢朱友珪為庶人，除朱友珪的年號，複稱乾化。
朱溫率軍進入關中，控製了唐王朝的中央政權，用武力把唐昭宗逼遷洛陽，不久將昭宗殺死。立昭宗兒子李柷為帝，即唐哀帝，通過禪讓的形式奪取了唐哀帝的帝位，代唐稱帝，建國號梁，改年號為開平，史稱“後梁”。因繼立問題，被親子朱友珪弑殺，在位六年，享年六十一歲，上諡號神武元聖孝皇帝，廟號太祖。
朱溫，出生在宋州碭山縣午溝裏，他的父親和祖父是學者和教師，但從未當過官。可是，他們的地位很重要，以致能和本地一個更有名望的地方官員家族通婚，長兄朱全昱，二兄朱存，朱溫排行三。由於父親早死，其母王氏就帶著他們兄弟傭食於蕭縣劉崇家。朱溫長大成人後，不從事生產，以豪雄英勇自許，鄉裏人多數對他很反感，劉崇同樣不喜歡他，隻有劉崇的母親善待他。
山東地區連年饑荒，成群的盜賊呼嘯相聚，黃巢趁機崛起於曹州、濮州地區，饑民們自願追隨他的共有數萬人之多。朱溫與二兄朱存辭別劉崇家，一起投入黃巢軍中，黃巢軍轉戰嶺南時，朱存戰死，朱溫則因功補為隊長。黃巢起義軍攻陷唐都長安，唐僖宗逃往成都，黃巢派遣朱溫領兵駐紮在東渭橋。這時，唐將諸葛爽率領工北行營的兵馬駐紮在櫟陽，黃巢派朱溫去招安諸葛爽，諸葛爽被朱溫說服，歸降黃巢。
朱溫被任為東南麵行營都虞候，受命攻占鄧州，俘虜刺史趙戒，阻扼了由荊襄地區北攻的唐軍，穩定了新建的“大齊”政權東南麵的局勢。朱溫返回長安時，黃巢親自到灞上勞軍，又把朱溫調到長安西麵的興平，抗擊從邠、岐、鄜、夏等州調集的唐軍。鄜延節度使李孝昌、夏州節度使李思恭駐紮在東渭橋，黃巢派朱溫前去抵禦。朱溫在東渭橋一帶大敗唐將李思恭、李孝昌等軍。孟楷、朱溫乘勝在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵馬，二李潰不成軍，逃回了原來的藩鎮。
黃巢任命朱溫為同州防禦使，讓朱溫自行攻取，朱溫從丹州領兵南下，很快攻克同州，同州刺史米誠逃奔河中。當時，河中節度使王重榮屯紮了數萬軍隊，糾合其他藩鎮，計劃收複同州，朱溫與王重榮在河中交戰，王重榮挑選精銳甲士三萬人攻打朱溫，朱溫大懼，將舟船全部鑿沉在河中。朱溫被王重榮擊敗後向黃巢請求支援，進上十次表章，均被黃巢的左軍使孟楷隱報。又聽說黃巢軍隊勢力窘迫困厄，將帥大多軍心渙散，他的親信將領胡真、謝瞳勸他反正降唐，朱溫推知黃巢起義軍必將失敗，於是有投降唐朝的準備。
朱溫同身旁心腹計議，殺了黃巢的監軍使嚴實，率領全同州軍民投降王重榮。楊複光想要斬殺朱溫，王重榮阻止說：“如今招降黃巢兵馬，投降的一律赦免，況且朱溫此人驍勇可用，殺了他怕是不祥。”朱溫認王重榮為舅父，王鐸遵守詔令以朱溫為同華節度使，王重榮當天就趕快寫成奏章上報朝廷，唐僖宗在蜀郡看到奏章就高興地說：“這是上天賜給我的上將啊”。下詔授給朱溫左金吾衛大將軍的官職，擔任河中行營副招討使，又賜名“全忠”。從此，朱溫統率他的舊部以及河中的兵士一起行動，所到之處戰無不克。
唐朝廷任朱溫為汴州刺史、宣武軍節度使，要等到唐軍收複京城後赴任。於是，朱溫加緊與各路唐軍圍攻長安，黃巢退出長安，由藍田關東出，攻入蔡州，唐蔡州節度使秦宗權投降，於是進圍陳州。
朱溫進入汴州上任節度使，朱溫這時三十二歲。從此，汴州宣武軍，成為他的大本營。當時，汴、宋等地饑民遍野，官民所用物資都窮盡，內外兵馬驕橫難以壓製，麵臨著內外危機，而朱溫的兵勢卻日益增加。蔡州刺史秦宗權同黃巢餘黨糾合，一同包圍陳州，唐僖宗下詔書，因為黃巢未平，加朱溫為東北麵都招討使，去支援陳州。
黃巢的兵勢還非常強，周岌、時溥、朱溫等難以獨自抵擋，一起求救於河東節度使李克用。朱溫在瓦子寨襲擊黃巢的部隊，攻下了瓦子寨，黃巢的大將李唐賓、楚丘王虔裕投降了朱溫。當時，陳州四麵有很多黃巢殘餘的部隊，朱溫分兵撲滅包圍陳州的黃巢軍隊，經曆大小四十次戰鬥。朱溫軍隊攻下西華寨，黃巢大將黃思鄴隻剩下一人騎馬逃奔陳州，朱溫乘勝追擊，鼓噪而進。黃巢的軍隊退走，朱溫攻入陳州，因為陳州刺史趙犨很感激朱溫，到他馬前迎接，繼而歸附於他。不久，聽說黃巢餘黨還在陳州北麵的故陽壘，朱溫就直接回到汴州。
河東節度使李克用奉唐僖宗詔令，統率騎兵數千人馬共同圖謀消滅黃巢，與朱溫會合在中牟的北麵的王滿渡與黃巢的軍隊開戰，等黃巢的軍隊渡河一半的時候襲擊他，最後大敗黃巢，殺死黃巢軍一萬多人，黃巢殘部很快束手投降。大將霍存、葛從周、張歸厚、張歸霸等人也都跪倒在朱溫的馬前，朱溫赦免了他們的罪行並收容了他們。
朱溫和李克用的軍隊回到汴州，李克用被安置在上源驛客館裏，接著朱溫大擺宴席犒勞他，李克用乘酒醉大發脾氣，惹怒了朱溫。這天晚上，朱溫命令士兵火攻李克用的住地，恰好碰上大雨，雷電交加，李克用趁著雷電光翻牆逃去，隻殺死他的部下百餘人。李克用到達軍中後，向唐僖宗訴訟此事，請求對朱溫用兵，唐僖宗從中調和，加封李克用為隴西郡王來安撫他，沒有治朱溫的罪。
陳州百姓為感謝朱溫解陳州之圍，為朱溫修建了生前受祭的祠堂。黃巢兵敗逃去狼虎穀身死，蔡州秦宗權接替黃巢的位置。秦宗權縱兵四出，侵犯周圍的藩鎮，朱溫被秦宗權所攻，情勢十分危急，朱溫向天平節度使朱瑄，朱瑄派他的從弟朱瑾帶兵去營救朱溫，在合鄉擊敗秦宗權。朱溫十分感激朱瑄，與朱瑄結拜為兄弟，唐僖宗就地加封朱溫為檢校司徒、同平章事，封為沛郡侯，食邑一千戶。
秦宗權部搶奪亳州、潁州，朱溫率領軍隊前去救助，到達焦夷，與秦宗權部交戰，殺死敵軍數千人，活捉敵將殷鐵林，砍下他的頭顱懸掛城門警示就返回了。唐僖宗從蜀地回到長安，改元為光啟，又加封朱溫為檢校太保，將食邑增加到一千五百戶。河中、太原的敵軍逼近長安，唐僖宗離開長安抵達鳳翔，秦宗權部更加猖狂。
當時，唐朝皇室勢力微弱，許多道和州的軍隊不聽皇室的指揮，所以秦宗權得以橫行為害，接連攻陷汝、洛、懷、孟、唐、鄧、許、鄭等州，方圓幾千裏，幾乎斷絕了人煙，隻有宋、亳、滑、潁等州僅能閉關自守而已。朱溫多次出兵與他們交戰，但是有時勝利有時失敗，百姓惶恐朱溫戰敗，使他們遭到掠殺。唐僖宗頒布詔令封朱溫為沛郡王，滑州義成軍節度使安師儒因部下叛亂而被推翻，牙將張驍自任為滑州留後。朱溫遣朱珍、李唐賓征討，隨即攻取下滑州，任命胡真為滑州留後。唐僖宗禦駕移到興元府，唐僖宗頒布詔令加封朱溫為檢校太傅，改封為吳興郡王，食邑三千戶。
朱溫按照詔命以朱珍為淄州刺史，派他到東道招募兵士，十天之內，應募的有一萬多人。回到汴州，朱溫高興地說：“我的大事可以成了。”這時，蔡州秦宗權的部將張日至屯紮在北郊，秦賢屯紮在版橋，各自都有幾十萬人，樹起的柵欄相連二十裏，軍勢非常強盛。朱溫對諸位將領說：“他們正在養精蓄銳以等待時機，一定會來進攻我們。況且秦宗權估計我們兵力少，又不知道朱珍已經來到，以為我們害怕，隻能堅守陣地而已。不如出其不意，先發製人。”
於是，親自領兵進攻秦賢的營寨，將士們奮勇爭先，秦賢果然沒有防備，接連攻克四座營寨，殺死一萬多人，當時人們都以為有天神在暗中相助。秦宗權將領盧瑭帶領一萬多人在圃田北麵的萬勝戍沿汴水兩岸紮營，跨河麵建起橋梁，以控製河運道路。朱溫挑選精兵銳卒去襲擊他，這時正好下起了大霧，朱溫部隊到達盧軍營壘的時候才被發現，於是闖入盧軍軍營掩殺，盧軍投水而死的人非常多，盧瑭也投河自盡，秦宗權在河南的諸多部隊接連戰敗，不敢再貿然進擊。
朱溫從酸棗門出兵，從清晨到中午，與秦宗權軍短兵相接，大敗秦宗權，追殺二十多裏，死屍堆積。秦宗權對這次的失敗感到羞恥難當，因此更加暴虐，於是從鄭州親自帶領幾位將領突襲，徑直奔入張晊軍營中。朱溫在兗、鄆、滑州的軍隊都趕來增援，在汴水岸邊擺開陣勢，大軍武器精良，十分雄壯，旌旗蔽日，非常壯觀，秦宗權看到朱溫大軍的軍容，不敢出軍營一步。
第二天，朱溫指揮各路軍隊，一齊進攻秦宗權軍營，從清晨四時到下午四時，殺敵兩萬多人。到夜晚收兵，獲得數不清的牛馬、輜重物品、武器鎧甲和俘虜。當夜，秦宗權、張日至偷偷逃走，天快亮時追捕他們，追到陽武橋便回來了，秦宗權在與朱溫的幾次交戰中，都以失敗告終。因為自己的兵力是朱溫的數倍，卻屢屢敗給朱溫，心中憤怒不已。敗退至鄭州時，屠殺城內的百姓，掠奪城內的房屋，許久才離開。接著又把兵力分散在陝、洛、孟、懷、許、汝等州，占據在那裏，因為手下的士卒恐懼朱溫，以至於朱溫率軍隊到達時，守城的人都棄城逃走。
唐昭宗即位，秦宗權的部下申叢變節，打斷秦宗權的雙腿，並把他囚禁起來，遣使向朱溫報告，朱溫當天接受詔令任申叢為淮西留後官。不久，申叢又被部將郭璠殺害，郭璠押解秦宗權前來獻給朱溫，朱溫派人用囚車將秦宗權解押到長安。到達長安後，唐昭宗前往延喜樓接受俘虜，立即在一棵獨柳樹下麵將秦宗權斬首，蔡州平定。唐昭宗詔令增加太朱溫邑實封一百戶，賜給莊園和住宅各一處，又加封朱溫為檢校太尉、兼任中書令，進封為東平王，以獎賞平定蔡州的功勞。
朱溫在抵禦秦宗權時，鄆州朱瑄、兗州朱瑾都領兵來救援，到秦宗權被擊敗，朱溫因為朱瑄、朱瑾與自己同姓，又對自己出過力，都送給厚禮讓他們回去。朱瑄、朱瑾因為朱溫的軍士們勇敢強悍，偷偷地在曹州和濮州的邊界上懸賞重金布帛來招誘他們，軍士們為了財貨之利而離開的人很多，朱溫立即傳送檄文去譴責他們，朱瑄的回話很無禮，朱溫與他們的矛盾便因此產生了。
朱溫親征鄆州，先派遣朱友裕在鬥門屯駐軍隊，朱友裕駐紮在衢南，這天晚上，朱瑄率領一萬步兵、騎兵在鬥門擊敗朱友裕，朱友裕向南方撤退。朱溫於早晨援救鬥門，不知道朱友裕已經撤走，先到鬥門的人都被鄆州兵所殺，朱溫追趕鄆州兵，沒有追上，於是在村落間暫時停駐軍隊。這時朱瑄還在同州，朱溫率領軍隊返回鄆州，遭到朱瑄部隊的攻擊，朱溫駕馬向南奔逃，擺脫了敵軍的追擊。
朱溫親自率領大軍從鄆州東路向北到達魚山，朱瑄偵察到後，同樣領兵直奔魚山，兩軍在此地相遇，立即展開激戰。朱瑄兵敗，被殺死一萬多人，殘兵擁擠著進入清河城，朱溫在魚山下收聚敵屍築起高大的墳墓以記戰功，駐軍幾天後返回。朱溫派朱友恭率領軍隊攻伐兗州，挖成塹壕圍住兗城。不久，朱瑄從鄆州率領步卒騎兵運送支援的糧食想進入兗州，朱友恭埋下伏兵擊敗了他們，在高吳將他們的軍糧全部奪過來，趁機俘虜了蕃將安福順、安福慶。朱瑄派部將賀瑰、柳存以及蕃將何懷寶等一萬多人襲擊曹州，想解除兗州的圍困，朱溫聞訊後，從兗州帶領軍隊策馬飛奔到钜野南邊，擊敗了他們，活捉賀瑰、柳存、何懷寶及殘餘三千多人。
朱溫率領洹水的軍隊大舉攻伐鄆州，在濟水旁邊安營紮寨，龐師古命令諸將撤下各種樹木搭起橋梁。龐師古率領中軍先渡過濟水，呐喊聲震撼鄆城，朱瑄聽到後，棄城夜逃。葛從周追到中都北麵，抓住了朱瑄和他的妻子兒女獻上，立即被誅殺在汴橋下麵。鄆州平定，朱溫進入鄆城，任命朱友裕為鄆州兵馬留後。這時朱溫聽說朱瑾與史儼兒在豐、沛一帶搜括軍糧，隻留下康懷英據守兗州，朱溫因而乘勝派遣葛從周帶領大軍襲擊兗州。康懷英聽說鄆城失守，接著又有葛從周大軍來臨，就出城投降，朱瑾、史儼兒便逃奔淮南。鄆州、兗州平定，以葛存周任兗州留後。
宦官劉季述等幽禁唐昭宗，立太子李裕為帝。與朱溫關係密切的宰相崔胤與護駕都頭孫德昭等殺劉季述，昭宗複位，改年號為天複，進封朱溫為東平王。此後，崔胤想借朱溫之手殺宦官，而韓全誨等宦官則以鳳翔李茂貞、邠寧王行瑜等為外援。
崔胤矯詔令朱溫帶兵赴京師，朱溫乘機率兵七萬由河中攻取同州、華州，兵臨長安近郊。韓全誨等劫持昭宗到鳳翔投靠李茂貞，朱溫追到鳳翔城下，要求迎還昭宗，韓全誨矯詔令朱溫返鎮。朱溫在一度返回河中之後再次圍攻鳳翔，多次擊敗李茂貞，前來救助李茂貞的鄜坊節度使李周彝，也被攔截而歸降朱溫，鳳翔鎮被圍日久，城中食盡，凍餓死者不可勝計。
李茂貞被圍無奈，殺韓全誨等二十人，與朱溫議和，朱溫挾昭宗回長安，昭宗從此成了他的傀儡。昭宗也深知自己的境遇，他對朱溫說：“宗廟社稷是卿再造，朕與戚屬是卿再生。”因此他對朱溫唯命是從。不久，朱溫殺第五可範等宦官七百多人，唐代中期以來長期專權的宦官勢力受到了徹底的打擊。朱溫則被任命為守太尉、兼中書令、宣武等軍節度使、諸道兵馬副元帥，進爵為梁王，並加賜“回天再造竭忠守正功臣”的榮譽頭銜和禦製《楊柳詞》5首。
朱溫商議將唐昭宗接到洛陽，擔心唐室大臣反對，於是命令養子朱友諒假托昭宗詔令，誅殺了丞相崔胤、京兆尹鄭元規等人，再上奏表堅決請求昭宗到洛陽，昭宗不得已聽從了。朱溫便下令長安百姓按籍遷移，拆毀長安宮室、房屋，將木料順渭水漂下，在洛陽營建宮室。唐昭宗到達洛陽時，唐廷的六軍侍衛之士，已經散亡殆盡，昭宗身邊衛士及宮中之人均為朱溫派來的人。從長安至洛陽途中，昭宗身邊尚有小黃門及打球、內園小兒二百多人，對於這些人朱溫也不放心，命人灌醉後全部坑殺。然後換上年貌、身高相當的二百人頂替，昭宗初不能辨，後來才有所察覺，在這種情況下，昭宗已經成為真正意義上的孤家寡人，隨時可能成為朱溫的俎上之肉。
朱溫強迫昭宗遷都洛陽後，河東李克用、鳳翔李茂貞、西川王建、襄陽趙匡凝等地方實力派組成了聯盟，以興複唐室討伐朱溫為名，倡議天下共伐之。朱溫決定舉兵西討，又擔心昭宗會有所舉動，於是決定殺死昭宗，另立新君。他指示左龍武統軍朱友恭、右龍武統軍氏叔琮及蔣玄暉等人，乘夜暗之際，以入宮奏事為名，率兵進入內宮，殺昭宗後宮河東夫人裴貞一，闖入昭宗所在的何皇後椒蘭殿，昭宗身穿單衣繞殿柱而逃，被追上殺死，年僅三十八歲。保護昭宗的昭儀李漸榮也被殺，蔣玄暉本來還要殺何皇後，經其苦苦哀求，才因朱溫隻下令殺昭宗而免其一死。
唐昭宗死後，朱溫立昭宗嫡次子也是第九子李柷為帝，時年十三歲，史稱唐哀帝，何皇後則被尊為皇太後。朱溫又命蔣玄暉殺死了李裕等昭宗九子，朱溫認為唐朝的朝臣中還有不少人忠於李唐皇室，是自己建立新王朝的障礙，必須徹底鏟除，才能順利達到目的。朱溫的得力謀士李振，早年屢試進士不中，因而對這些所謂衣冠大族非常痛恨，同時也痛恨科舉出身的朝士，也極力主張將這些人全部殺掉。
於是，朱溫在滑州白馬驛一舉屠殺裴樞為首的朝臣三十多人，李振意猶未盡，對朱溫說：“此輩常自稱是清流，應當投入黃河，使之變為濁流！”朱溫大笑，立即命人把這些屍體投入滾滾黃河。史稱這次事變為“白馬驛之禍”。唐王朝經此一變，已經完全失去了統治基礎，唐哀帝雖仍在位，實際上已經等於亡國。
朱溫急於稱帝，其心腹蔣玄暉、柳璨、太常卿張廷範等認為天下未平，不可太急，朱溫不悅，也不接受他們提出的封大國、加九錫、加殊禮這些受禪改朝換代的預備程序，朝廷以朱溫為相國、總百揆，以宣武、宣義、天平、護國、天雄、武順、佑國、河陽、義武、昭義、保義、戎昭、武定、泰寧、平廬、忠武、匡國、鎮國、武寧、忠義、荊南等二十一道為魏國，進封朱溫為魏王，仍加九錫時，朱溫即怒而不受。
先前柳璨陷害了太多朝臣，朱溫對他也厭惡，柳璨勸哀帝禪位並奉哀帝命去汴州表達禪位之意，被朱溫拒絕。就在柳璨、蔣玄暉等日夜籌謀改朝換代之際，何太後也派宮女向蔣玄暉乞求禪讓後放過自己母子。宣徽副使王殷、趙殷衡嫉恨蔣玄暉，趁機誣陷蔣玄暉私通何太後、意圖拖延時間等候時機複唐。此時，朱溫三次上表辭讓魏王、九錫，詔許之，改以為天下兵馬元帥，但朱溫已將汴州府舍修為宮闕。朱溫相信王殷、趙殷衡的說辭，便遣使殺蔣玄暉，密令王殷、趙殷衡去積善宮將何太後縊殺，再貶殺柳璨、張廷範。唐哀帝也被迫下詔稱母後之死係私通蔣玄暉事發自殺，追廢母後為庶人，新年的祭天也因太後喪及“宮闈醜聞”為由而沒有舉行。
朱溫在表麵上由唐宰相張文蔚率百官勸進之後，接受唐哀帝禪位，正式即皇帝位，更名為朱晃，改元開平，國號大梁，升汴州為開封府，建為東都，而以唐東都洛陽為西都。廢17歲的唐哀帝為濟陰王，遷往曹州濟陰囚禁，次年將其殺害。
因境內的潞州被李克用占據，而潞州又是進擊太原的必要之地，於是朱溫任康懷貞為潞州行營招討使，率領將兵八萬攻伐潞州。康懷貞率軍抵達潞州，揮動大軍晝夜猛攻攻，但苦戰多日，依然久攻不下，於是大動土木，環潞州城深挖溝壕，多築堡壘，使潞州城與外麵完全隔絕，準備長期圍攻。李克用聞訊立刻率大軍救援潞州，幾乎調動境內全部兵馬。同時又派兵攻打潞州南麵的澤州，欲切斷梁軍的退路和軍需補給線，朱溫派範居實，統兵增援澤州。李克用的援軍已經到達，駐紮在離潞州僅二十裏的高河鎮，不斷派出騎兵襲擊圍城的梁軍，朱溫則改派李思安取代康懷貞。
李克用病逝，其子李存勖繼位，朱溫先以為這是李克用的誘敵之計，將昭宣帝殺害，親自來到澤州，開始指揮部隊從潞州撤軍。後來，確定李克用已死無詐，又召回圍攻潞州的軍隊，繼續包圍潞州，因為李思安久攻潞州不僅沒有絲毫建樹，反而損失將校四十餘人，士卒損失數以萬計，於是將李思安召到澤州，革除其全部官爵，另任命劉知俊為潞州行營招討使。劉知俊率精兵萬餘進攻，小勝而驕，結果遭到新繼位的李存勖偷襲而大敗，梁兵傷亡數以萬計，至此解了長達一年多的潞州之圍。朱溫聞訊感歎道：“生子當如李亞子（李存勖），李克用雖死猶生！我的兒子與之相比，就像豬狗一樣！”
河北趙王王鎔歸附李存勖，朱溫派遣王景仁征討，王鎔於是請求李存勖援助他。這年冬天，王景仁與李存勖的部隊在柏鄉相遇，在同李存勖交戰中慘敗而歸。燕王劉守光稱帝，李存勖聞訊，前去討伐，劉守光不敵李存勖，寫信請求朱溫援助。朱溫深知幽燕一旦落入李存勖手中，後果不堪設想，於是決定攻打王鎔以此聲援劉守光。
朱溫率軍從洛陽出發，號稱五十萬大軍。朱溫到達魏州，命楊師厚等圍棗強，賀德倫等圍蓨縣。楊師厚晝夜急攻，棗強因城小，很快被攻陷。當時，蓨縣還沒有破城，朱溫隨與楊師厚的部隊前去支援賀德倫，將軍隊駐紮在蓨縣以東，可蓨縣還未取下，卻被數百敵騎攻擾了軍營，火燒了很多帳篷和糧草，軍心因此大喪。而李存勖的攻勢很快，幾盡將劉守光消滅，劉守光無法與李存勖繼續抗衡下去，朱溫“圍魏救趙”的方法也失去了作用，隨即收攏軍隊撤退。
朱溫年老體弱，本來就患病在身，路上的顛簸更加重了他的病情，以至於不能乘坐轎子，一路歇歇停停，五月六日才返回洛陽。朱溫病情越發沉重，對近臣十分悲傷地說道：“我經營天下三十年，想不到太原餘孽竟能死灰複燃如此猖狂！我看他李存勖的誌向不小，上天卻又欲奪我餘年，幾個兒子皆非其敵手，我將死無葬身之地了”。說著竟哭泣失聲，昏死過去了，近臣一麵失聲呼叫，一麵急傳禦醫，待其漸漸蘇醒過來，禦醫也火速來到，急忙診脈用藥，病情這才稍稍緩解。
因為朱溫長子郴王朱友裕早死，因此從建國稱帝以來，朱溫始終未立太子。此時他明白自己命不久矣，而其他幾個親子又不堪重用，僅僅養子博王朱友文尚可成氣，因而決定傳位於他。
朱友文駐守在東都開封，朱溫於是將傳國玉璽交給其妻王氏，讓她去召回朱友文，事情被郢王朱友珪的妻子張氏探知，告於朱友珪，朱友珪這時是控鶴都指揮使，控鶴都負責皇宮的警衛工作。朱溫看出朱友珪有野心，又下詔即將朱友珪調任為萊州刺史，朱友珪知道這是為了傳位給朱友文做的準備，如若自己起身赴命，那麽從此就與皇帝寶座無緣，而且當時大多被貶到地方的人，緊接著就追命賜死，恐有殺身之禍，朱友珪更不能自安。
朱友珪穿上庶裝，裝扮成庶人進入左龍虎軍，把情況向統軍韓勍說明，韓勍是朱友珪的老部下，恐發生變故因此受到波及不能自保，於是與朱友珪一拍即合，決定協助他弑父篡位。韓勍帶領著自己信任的親兵五百人，換上控鶴軍士的服裝，跟隨朱友珪混入皇宮中隱蔽起來，至半夜啟動，砍斷萬春門的門閂湧入朱溫所在的寢殿，此時宮人因恐懼而呼號奔走地逃逸了。
朱溫從床上驚醒坐起，問：“造反的人是誰”朱友珪走入回答：“不是別人，是我！”朱溫對著朱友珪說：“我早懷疑此賊，憤恨沒有殺之。你如此悖逆，殺父篡位，老天爺會放過你嗎？”朱友珪指示自己的馬夫馮廷諤說“將老賊萬段”馮廷諤提刀追砍，朱溫奮起，繞著大殿內的柱子躲避，期間馮廷諤揮刀三次都劈到了大柱子上，最後朱溫力乏，倒於床榻，馮廷諤找準機會向朱溫的腹部刺了一刀，刀刃從後背穿透出來，朱溫隨即斃命。
朱溫被殺死之後，朱友珪使人將寢宮地磚扒開，挖一個坑，用蚊帳包裹其屍，然後埋入寢宮地下，即派供奉官丁昭溥策馬飛奔傳要將朱友文賜死的偽詔，並於清晨呼使文武百官集中在大殿上，宣讀偽造的皇帝詔書“博王朱友文謀圖造反，指示殺駕，昨日夜，有穿盔帶甲的兵士突入皇宮，幸好依賴於郢王友珪的忠孝，親率控鶴軍士將其殲殄，保全了朕的性命。然朕之病情也因為昨晚發生的事情而更加嚴重了，故此現以郢王友珪監國，主持軍國大事。”
丁昭溥返回，朱友珪確認朱友文已死，公開了朱溫駕崩的消息，而後又公布假遺命製書，宣布繼帝位，定明年的年號為“鳳曆”給朱溫上諡號神武元聖孝皇帝，廟號太祖，陵墓叫宣陵，在伊闕下葬。朱友珪加冕登基，可朝中人人都清楚他弑父篡位的事實，即使朱友珪用財寶賄賂，大多也不情願輔佐他，君臣因此離心離德。又因朱友珪軟弱失策，對在外的藩王們沒有采取先發製人，導致均王朱友貞借此機會，暗中糾集了其他藩王和舊將帥們為外應，確保有與朱友珪進行長期軍事對抗的實力，並策動統領洛陽禁軍的袁象先為內應，約定發動宮廷政變。
朱友貞起兵討伐朱友珪，朱友珪派出攔截迎戰的部隊首戰不力，接著被朱友貞勸降，繼而又策反了開封龍驤軍眾將，因此朱友貞於順利進入東都開封。之後袁象先在西都洛陽向朱友珪發難，率兵幾千衝入皇宮中，朱友珪聞訊兵變，同皇後李氏及馮廷諤逃命，來到宮樓北垣樓下，將要出去，可朱友珪知道自己總還是不能逃脫，就讓馮廷諤將自己與皇後張氏殺死，緊接著馮廷諤也自盡了。朱友珪死後，袁象先攜傳國玉璽至東都開封，朱友貞等來玉璽就在開封即位，追廢朱友珪為庶人，除朱友珪的年號，複稱乾化。