王建，字光圖，小字行哥，許州舞陽人，是前蜀的開國皇帝。於唐末加入忠武軍，成為忠武八都的都將之一，因救護唐僖宗有功，成為神策軍將領，後被排擠出朝，任利州刺史，此後不斷發展勢力，逐漸壯大。投奔成都，為陳敬瑄所阻，於是開始攻打西川，曆經三年苦戰，王建奪下西川，被封為西川節度使。此後，王建接連降服或擊敗武泰節度使王建肇、東川節度使顧彥暉、武定節度使拓跋思敬，占有兩川、三峽，取得山南西道，被唐昭宗封為蜀王，成為當時最大的割據勢力。唐朝滅亡，王建因不服後梁而自立為帝，國號大蜀，史稱“前蜀”，在位十二年，廟號高祖，諡號神武聖文孝德明惠皇帝，葬於永陵。
王建，為人隆眉廣額，龍睛虎視，機略拳勇，出於流輩，據說他的祖祖輩輩都是做餅師的。年輕時是個無賴之徒，以殺牛、偷驢、販賣私鹽為業，又因排行第八，故被鄉人稱為“賊王八”。後來，王建犯罪入獄，被獄吏偷偷放走，藏匿在武當山上，武當山僧人處洪遇到王建，相麵驚奇說：“子骨法甚貴，何不從軍自求豹變”，指點他前去投軍。於是，到忠武軍從軍，後節度使杜審權提拔他為列校，從征王仙芝有功。
黃巢起義軍攻陷長安，唐僖宗逃往巴蜀，忠武軍監軍楊複光率八千兵馬進攻黃巢，並將部隊分為八都，任命牙將鹿晏弘、晉暉、王建、韓建、張造、李師泰、龐從（龐師古）等八人為都頭，楊複光率八都頭擊敗了朱溫，攻克鄧州。楊複光病逝，鹿晏弘率王建等都頭前往巴蜀迎駕，沿途擴充兵力，並行剽掠。
鹿晏弘行至興元後，驅逐山南西道節度使牛勖，自稱留後。唐僖宗任命鹿晏弘為山南西道節度使，王建等人皆領刺史，但不赴任。後來，王建與晉暉、韓建、張造、李師泰被權宦十軍觀軍容使田令孜收買，與鹿晏弘等分道揚鑣。他們領兵入蜀，在利州三泉縣迎駕回鑾長安的唐僖宗，田令孜收他們為養子，唐僖宗將五人的部隊並入田令孜麾下，賜號“隨駕五都”，官拜衛將軍。
唐僖宗返回長安，命王建等人統領神策軍，宿衛宮中。河中節度使王重榮因與田令孜爭鹽池，聯合河東軍進犯長安，唐僖宗逃往鳳翔，不久又被田令孜挾持逃往興元。王建被任命為清道使，並負責保護玉璽，逃亡途中，山中棧道被燒毀，王建拉著僖宗的馬，冒著煙火突圍而出。在休息時，唐僖宗枕著王建的腿睡著了，醒來後，又將自己的禦衣賜給王建。唐僖宗到了興元後，命王建遙領壁州刺史，開創了將帥遙領州鎮的先河。
隨著唐僖宗再次流亡，田令孜成為眾矢之的，他因擔心僖宗加罪，要求擔任西川監軍，前往成都依附任西川節度使的同母弟弟陳敬瑄，並推薦樞密使楊複恭擔任觀軍容使。楊複恭上台後就排斥田令孜的黨羽，王建因為是田令孜的養子，被外放為利州刺史。
山南西道節度使楊守亮對王建十分忌憚，屢次召他前往興元，王建都沒有聽從。後來，王建在龍州司倉周庠的建議下，招募八千士兵，順嘉陵江襲擊閬州，並驅逐閬州刺史楊茂實，自稱閬州防禦使。王建在閬州招兵買馬，擴張勢力，並在牙將張虔裕、部將綦母諫的勸說下，網羅人才，善待百姓，堅守尊奉唐室的大義名分。
王建與東川節度使顧彥朗曾同在神策軍中，關係很好，陳敬瑄對此非常忌憚，害怕他們二人圖謀西川，並問計於田令孜。田令孜道：“王建是我的兒子，我隻要寫一封信，就能把他叫來。”陳敬瑄大喜，派人拿著田令孜的書信去召王建前來。王建得信後，非常高興，到梓州麵見顧彥朗，道：“父親召我前去，我也想到成都去見陳公，向他求取一個藩鎮的位置。”並將家眷托付給顧彥朗，自率精兵二千西去成都。誰知王建剛剛行到鹿頭關，陳敬瑄在幕僚李乂的勸說下又後悔了，命王建返回閬州，並加強城池防禦。王建大怒，攻破鹿頭關，敗漢州刺史張頊於綿竹，奪取漢州。
王建又進軍學射山，擊敗西川偏將句惟立，一舉攻取德陽，陳敬瑄遣使責問王建，王建道：“父親召我前來，半路又命我回去，顧公一定會懷疑我，我已經沒辦法了。”表示自己已經沒有退路了。不久，顧彥朗任命弟弟顧彥暉為漢州刺史，出兵幫助王建，圍攻成都，顧彥暉圍攻成都三日，見無法破城，便返回漢州。不久，唐昭宗即位，命左諫議大夫李洵為兩川宣諭和協使，下詔令顧彥朗罷兵停戰，顧彥朗則要求朝廷另派大臣鎮守蜀地，並為王建求取節度使的官職。
王建進攻彭州，並大掠西川十二州，唐昭宗任命宰相韋昭度為西川節度使，同時將西川的邛州、蜀州、黎州、雅州劃為永平軍，治邛州，任命王建為永平軍節度使。陳敬瑄不肯奉詔，唐昭宗便派韋昭度與顧彥朗出兵討伐，又任命王建為招討牙內都指揮使。
王建大破眉州刺史山行章於新繁，虜獲萬餘人，伏屍四十裏，又擊敗屯守彭州的威戎節度使楊晟和山行章的五萬援軍。陳敬瑄再次發兵七萬增援山行章，兩軍相持百餘日，王建再敗山行章於廣都，山行章請降。圍攻成都，王建侍奉韋昭度十分小心，簡州、資州、嘉州、戎州、雅州、邛州、蜀州前後來降。韋昭度率兵圍攻成都三年，且聚兵十餘萬，難以破城，朝廷有意休兵，唐昭宗下詔恢複陳敬瑄官爵，令顧彥朗、王建罷返回鎮地。
王建接到詔書後，不願罷兵，上表請求繼續攻城，王建又勸韋昭度道：“關東各藩鎮才是朝廷的心腹大患，您還是回朝做宰相吧，這裏交給我就可以了。”韋昭度猶豫不決。王建又命士兵殺死韋昭度的親兵，並道：“士兵們餓了，要吃人肉！”韋昭度嚇壞了，將符節留給王建，任命其為知三使留後兼行營招討使，自己當天就返回京師。韋昭度走後，王建派兵扼守劍門，切斷了中原與兩川地區的聯係。
此後，王建將成都團團圍住，田令孜登上城頭對王建道：“我與您這麽好的關係，怎麽到了這個地步！”王建道：“我和您的父子之恩，怎麽能忘！但我可是奉皇帝之命，討伐不聽詔令的人！”田令孜無奈，當夜進入王建軍營，交出西川節度觀察牌印。次日，陳敬瑄開門投降，王建入城，自稱留後，王建將陳敬瑄送往雅州，又任命田令孜為監軍，但王建屢次請求朝廷殺此二人，朝廷不許，王建便找借口把這兩人殺了。唐昭宗正式任命王建為檢校司徒、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、管內觀察處置雲南八國招撫等使。王建既得西川，留心政事，容納直言，好施樂士，謙恭簡素，用人各盡其才，但猜忌好殺，諸將有功者，多因事被誅。
王建攻陷成都一個月後，東川節度使顧彥朗病逝，其弟顧彥暉繼任。唐昭宗命宦官宗道弼為使，賜顧彥暉旌節。綿州刺史常厚（楊守厚）拘押宗道弼，並攻打梓州，王建得知後派建遣李簡、華洪（王宗滌）等人討伐常厚。此時，王建已有吞並東川之心，對李簡等人道：“你們擊破常厚，顧彥暉一定會犒軍，到時候把他一起拿下。”李簡等人在鍾陽擊敗常厚，奪回旌節，讓宗道弼將其送到顧彥暉處。顧彥暉得到旌節後，卻因王建養子王宗弼的通風報信而稱病不肯犒軍，王建的計劃落空。
邠寧節度使王行瑜、鎮國節度使韓建、鳳翔節度使李茂貞聯合進逼京師，誅殺宰相韋昭度、李溪，並謀廢唐昭宗。李克用在河東起兵勤王，王建也派簡州刺史王宗瑤帶兵救駕。同年，王建以顧彥暉不出兵為由，命王宗滌討伐東川。不久，王宗滌在楸林擊敗顧彥暉，斬殺敵將羅璋，進圍梓州。
王建在唐昭宗的詔令下，罷兵返回成都，李茂貞再次進犯京師，燒毀宮殿，唐昭宗逃往華州，王建得知後，上表請求皇帝遷都成都。不久，王建被任命為鳳翔西麵行營招討使，討伐李茂貞。王建再次命王宗滌攻打東川，又命王宗謹攻打鳳翔。不久，王建命王宗侃取渝州、王宗阮取瀘州，開通峽路。
王建親自率兵攻打東川。不久，唐昭宗任命諫議大夫李洵為兩川宣諭使，詔令王建罷兵，王建不肯奉詔，唐昭宗貶王建為南州刺史，任命李茂貞為西川節度使。李茂貞拒絕接受任命，唐昭宗隻得恢複王建官爵，梓州城破，顧彥暉自殺，王建任命王宗滌為東川留後，兼任中書令，東川、信武軍兩道都指揮製置等使，賜爵琅琊王。
王建改封為西平王，宦官韓全誨將唐昭宗劫持到鳳翔，被梁兵圍在城中。李茂貞堅守不住，打算求和，王建暗中派人勸說李茂貞，讓其堅守城池，並稱自己會出兵救援。不久，王建派王宗滌攻取興元。武定節度使拓跋思敬歸降王建，王建終於得以兼並山南西道，荊南節度使成汭兵敗身死，王建趁機奪取夔州、施州、忠州和萬州，王建被封為守司徒，進爵蜀王。
王建與李茂貞修好，將女兒普慈公主嫁給李茂貞的侄子李繼崇。朱溫弑唐昭宗，立唐哀帝，並遷都洛陽，改元天佑，但王建仍使用天複年號，並在成都設立行台，自行任命官員，取歸州，占有三峽之地。
朱溫篡位，建立後梁，王建不承認後梁的正統性，並傳檄天下，要聯合各藩鎮討伐朱溫。但是，各藩鎮都知道王建的真實用意，無人響應。王建又打算稱帝，並寫信給晉王李克用，主張二人“各帝一方”，李克用沒有同意，與此同時，兩川之地不斷有祥瑞出現。王建召集將佐，商議稱帝之事，眾將都勸道：“大王雖然忠於唐朝，但是唐朝已經滅亡，正所謂‘天與不取，反受其咎’啊。”於是，王建率領官員、百姓痛哭三日，隨後即皇帝位，國號“大蜀”，並大封百官、諸子。
王建在成都南郊祭天，然後大赦境內，改元武成，王建加尊號為英武睿聖皇帝，並立次子王宗懿為皇太子。普慈公主與丈夫李繼崇不和，要求返回成都，王建便把公主召回，李茂貞大怒，發兵攻打蜀國邊境。王建命王宗侃、王宗佑等人討伐岐國，王宗侃在青泥戰敗，被圍困在西縣，王建親自出征，岐軍方才退去。王建因擊退李茂貞入侵，而受尊號為英武睿聖神功文德光孝皇帝，朱溫派光祿卿盧玭出使蜀國，並在書信中稱其為兄。
寵臣唐道襲因與太子王元膺（王宗懿）不和，對王建誣稱太子謀反。次日，王元膺屬下驚懼之下，發動兵變，殺死唐道襲，王建派兵鎮壓，王元膺逃到民間，藏匿起來。後王元膺被人認出，被衛兵殺害，王建乃廢王元膺為庶人。太子之位空缺後，大臣潘炕屢請立儲，王建本來想在“類己”的雅王王宗輅和“才敏”的信王王宗傑中選擇一人為儲。徐賢妃謀求自己的兒子鄭王王宗衍當太子，便讓飛龍使唐文扆嗾使中書侍郎張格上表請立王宗衍，張格還聯絡王宗侃以下群臣署名。王建讓人給諸子看相，看相的人也被收買，說“鄭王相最貴”，王建雖深知“宗衍幼懦”，不能當大任，但見群臣聯名，以為王宗衍是眾望所歸，便不得已同意，立王宗衍為太子，王建興建扶天閣，並將功臣畫像掛在閣中。
王建改國號為“大漢”，改為天漢元年，祭天發生“大風拔木”的凶兆，恢複“大蜀”國號。雖立了太子，但一直為太子能否繼承其基業而苦惱。有一天，他經過夾城，聽到太子王衍與諸王鬥雞擊球喧呼之聲，歎道：“吾百戰以立基業，此輩其能守之乎！”於是厭惡張格，但因徐賢妃庇護張格，最終不能罷免他。信王王宗傑有才略，屢陳時政，王建認為他很賢能，遂萌生易儲之意。
王宗傑暴死，王建對此深感懷疑，王建病重召大臣入寢殿，傳遺命說：“太子仁弱，朕不能違諸公之請，逾次而立之。若其不堪大業，可置諸別宮，幸勿殺之。但王氏子弟，諸公擇而輔之。徐妃兄弟，止可優其祿位，慎勿使之掌兵預政，以全其宗族。”王建病故，終年七十二歲，廟號高祖，諡號神武聖文孝德明惠皇帝，葬於永陵，皇太子王宗衍繼位，改名王衍。
王建，為人隆眉廣額，龍睛虎視，機略拳勇，出於流輩，據說他的祖祖輩輩都是做餅師的。年輕時是個無賴之徒，以殺牛、偷驢、販賣私鹽為業，又因排行第八，故被鄉人稱為“賊王八”。後來，王建犯罪入獄，被獄吏偷偷放走，藏匿在武當山上，武當山僧人處洪遇到王建，相麵驚奇說：“子骨法甚貴，何不從軍自求豹變”，指點他前去投軍。於是，到忠武軍從軍，後節度使杜審權提拔他為列校，從征王仙芝有功。
黃巢起義軍攻陷長安，唐僖宗逃往巴蜀，忠武軍監軍楊複光率八千兵馬進攻黃巢，並將部隊分為八都，任命牙將鹿晏弘、晉暉、王建、韓建、張造、李師泰、龐從（龐師古）等八人為都頭，楊複光率八都頭擊敗了朱溫，攻克鄧州。楊複光病逝，鹿晏弘率王建等都頭前往巴蜀迎駕，沿途擴充兵力，並行剽掠。
鹿晏弘行至興元後，驅逐山南西道節度使牛勖，自稱留後。唐僖宗任命鹿晏弘為山南西道節度使，王建等人皆領刺史，但不赴任。後來，王建與晉暉、韓建、張造、李師泰被權宦十軍觀軍容使田令孜收買，與鹿晏弘等分道揚鑣。他們領兵入蜀，在利州三泉縣迎駕回鑾長安的唐僖宗，田令孜收他們為養子，唐僖宗將五人的部隊並入田令孜麾下，賜號“隨駕五都”，官拜衛將軍。
唐僖宗返回長安，命王建等人統領神策軍，宿衛宮中。河中節度使王重榮因與田令孜爭鹽池，聯合河東軍進犯長安，唐僖宗逃往鳳翔，不久又被田令孜挾持逃往興元。王建被任命為清道使，並負責保護玉璽，逃亡途中，山中棧道被燒毀，王建拉著僖宗的馬，冒著煙火突圍而出。在休息時，唐僖宗枕著王建的腿睡著了，醒來後，又將自己的禦衣賜給王建。唐僖宗到了興元後，命王建遙領壁州刺史，開創了將帥遙領州鎮的先河。
隨著唐僖宗再次流亡，田令孜成為眾矢之的，他因擔心僖宗加罪，要求擔任西川監軍，前往成都依附任西川節度使的同母弟弟陳敬瑄，並推薦樞密使楊複恭擔任觀軍容使。楊複恭上台後就排斥田令孜的黨羽，王建因為是田令孜的養子，被外放為利州刺史。
山南西道節度使楊守亮對王建十分忌憚，屢次召他前往興元，王建都沒有聽從。後來，王建在龍州司倉周庠的建議下，招募八千士兵，順嘉陵江襲擊閬州，並驅逐閬州刺史楊茂實，自稱閬州防禦使。王建在閬州招兵買馬，擴張勢力，並在牙將張虔裕、部將綦母諫的勸說下，網羅人才，善待百姓，堅守尊奉唐室的大義名分。
王建與東川節度使顧彥朗曾同在神策軍中，關係很好，陳敬瑄對此非常忌憚，害怕他們二人圖謀西川，並問計於田令孜。田令孜道：“王建是我的兒子，我隻要寫一封信，就能把他叫來。”陳敬瑄大喜，派人拿著田令孜的書信去召王建前來。王建得信後，非常高興，到梓州麵見顧彥朗，道：“父親召我前去，我也想到成都去見陳公，向他求取一個藩鎮的位置。”並將家眷托付給顧彥朗，自率精兵二千西去成都。誰知王建剛剛行到鹿頭關，陳敬瑄在幕僚李乂的勸說下又後悔了，命王建返回閬州，並加強城池防禦。王建大怒，攻破鹿頭關，敗漢州刺史張頊於綿竹，奪取漢州。
王建又進軍學射山，擊敗西川偏將句惟立，一舉攻取德陽，陳敬瑄遣使責問王建，王建道：“父親召我前來，半路又命我回去，顧公一定會懷疑我，我已經沒辦法了。”表示自己已經沒有退路了。不久，顧彥朗任命弟弟顧彥暉為漢州刺史，出兵幫助王建，圍攻成都，顧彥暉圍攻成都三日，見無法破城，便返回漢州。不久，唐昭宗即位，命左諫議大夫李洵為兩川宣諭和協使，下詔令顧彥朗罷兵停戰，顧彥朗則要求朝廷另派大臣鎮守蜀地，並為王建求取節度使的官職。
王建進攻彭州，並大掠西川十二州，唐昭宗任命宰相韋昭度為西川節度使，同時將西川的邛州、蜀州、黎州、雅州劃為永平軍，治邛州，任命王建為永平軍節度使。陳敬瑄不肯奉詔，唐昭宗便派韋昭度與顧彥朗出兵討伐，又任命王建為招討牙內都指揮使。
王建大破眉州刺史山行章於新繁，虜獲萬餘人，伏屍四十裏，又擊敗屯守彭州的威戎節度使楊晟和山行章的五萬援軍。陳敬瑄再次發兵七萬增援山行章，兩軍相持百餘日，王建再敗山行章於廣都，山行章請降。圍攻成都，王建侍奉韋昭度十分小心，簡州、資州、嘉州、戎州、雅州、邛州、蜀州前後來降。韋昭度率兵圍攻成都三年，且聚兵十餘萬，難以破城，朝廷有意休兵，唐昭宗下詔恢複陳敬瑄官爵，令顧彥朗、王建罷返回鎮地。
王建接到詔書後，不願罷兵，上表請求繼續攻城，王建又勸韋昭度道：“關東各藩鎮才是朝廷的心腹大患，您還是回朝做宰相吧，這裏交給我就可以了。”韋昭度猶豫不決。王建又命士兵殺死韋昭度的親兵，並道：“士兵們餓了，要吃人肉！”韋昭度嚇壞了，將符節留給王建，任命其為知三使留後兼行營招討使，自己當天就返回京師。韋昭度走後，王建派兵扼守劍門，切斷了中原與兩川地區的聯係。
此後，王建將成都團團圍住，田令孜登上城頭對王建道：“我與您這麽好的關係，怎麽到了這個地步！”王建道：“我和您的父子之恩，怎麽能忘！但我可是奉皇帝之命，討伐不聽詔令的人！”田令孜無奈，當夜進入王建軍營，交出西川節度觀察牌印。次日，陳敬瑄開門投降，王建入城，自稱留後，王建將陳敬瑄送往雅州，又任命田令孜為監軍，但王建屢次請求朝廷殺此二人，朝廷不許，王建便找借口把這兩人殺了。唐昭宗正式任命王建為檢校司徒、成都尹、劍南西川節度副大使知節度事、管內觀察處置雲南八國招撫等使。王建既得西川，留心政事，容納直言，好施樂士，謙恭簡素，用人各盡其才，但猜忌好殺，諸將有功者，多因事被誅。
王建攻陷成都一個月後，東川節度使顧彥朗病逝，其弟顧彥暉繼任。唐昭宗命宦官宗道弼為使，賜顧彥暉旌節。綿州刺史常厚（楊守厚）拘押宗道弼，並攻打梓州，王建得知後派建遣李簡、華洪（王宗滌）等人討伐常厚。此時，王建已有吞並東川之心，對李簡等人道：“你們擊破常厚，顧彥暉一定會犒軍，到時候把他一起拿下。”李簡等人在鍾陽擊敗常厚，奪回旌節，讓宗道弼將其送到顧彥暉處。顧彥暉得到旌節後，卻因王建養子王宗弼的通風報信而稱病不肯犒軍，王建的計劃落空。
邠寧節度使王行瑜、鎮國節度使韓建、鳳翔節度使李茂貞聯合進逼京師，誅殺宰相韋昭度、李溪，並謀廢唐昭宗。李克用在河東起兵勤王，王建也派簡州刺史王宗瑤帶兵救駕。同年，王建以顧彥暉不出兵為由，命王宗滌討伐東川。不久，王宗滌在楸林擊敗顧彥暉，斬殺敵將羅璋，進圍梓州。
王建在唐昭宗的詔令下，罷兵返回成都，李茂貞再次進犯京師，燒毀宮殿，唐昭宗逃往華州，王建得知後，上表請求皇帝遷都成都。不久，王建被任命為鳳翔西麵行營招討使，討伐李茂貞。王建再次命王宗滌攻打東川，又命王宗謹攻打鳳翔。不久，王建命王宗侃取渝州、王宗阮取瀘州，開通峽路。
王建親自率兵攻打東川。不久，唐昭宗任命諫議大夫李洵為兩川宣諭使，詔令王建罷兵，王建不肯奉詔，唐昭宗貶王建為南州刺史，任命李茂貞為西川節度使。李茂貞拒絕接受任命，唐昭宗隻得恢複王建官爵，梓州城破，顧彥暉自殺，王建任命王宗滌為東川留後，兼任中書令，東川、信武軍兩道都指揮製置等使，賜爵琅琊王。
王建改封為西平王，宦官韓全誨將唐昭宗劫持到鳳翔，被梁兵圍在城中。李茂貞堅守不住，打算求和，王建暗中派人勸說李茂貞，讓其堅守城池，並稱自己會出兵救援。不久，王建派王宗滌攻取興元。武定節度使拓跋思敬歸降王建，王建終於得以兼並山南西道，荊南節度使成汭兵敗身死，王建趁機奪取夔州、施州、忠州和萬州，王建被封為守司徒，進爵蜀王。
王建與李茂貞修好，將女兒普慈公主嫁給李茂貞的侄子李繼崇。朱溫弑唐昭宗，立唐哀帝，並遷都洛陽，改元天佑，但王建仍使用天複年號，並在成都設立行台，自行任命官員，取歸州，占有三峽之地。
朱溫篡位，建立後梁，王建不承認後梁的正統性，並傳檄天下，要聯合各藩鎮討伐朱溫。但是，各藩鎮都知道王建的真實用意，無人響應。王建又打算稱帝，並寫信給晉王李克用，主張二人“各帝一方”，李克用沒有同意，與此同時，兩川之地不斷有祥瑞出現。王建召集將佐，商議稱帝之事，眾將都勸道：“大王雖然忠於唐朝，但是唐朝已經滅亡，正所謂‘天與不取，反受其咎’啊。”於是，王建率領官員、百姓痛哭三日，隨後即皇帝位，國號“大蜀”，並大封百官、諸子。
王建在成都南郊祭天，然後大赦境內，改元武成，王建加尊號為英武睿聖皇帝，並立次子王宗懿為皇太子。普慈公主與丈夫李繼崇不和，要求返回成都，王建便把公主召回，李茂貞大怒，發兵攻打蜀國邊境。王建命王宗侃、王宗佑等人討伐岐國，王宗侃在青泥戰敗，被圍困在西縣，王建親自出征，岐軍方才退去。王建因擊退李茂貞入侵，而受尊號為英武睿聖神功文德光孝皇帝，朱溫派光祿卿盧玭出使蜀國，並在書信中稱其為兄。
寵臣唐道襲因與太子王元膺（王宗懿）不和，對王建誣稱太子謀反。次日，王元膺屬下驚懼之下，發動兵變，殺死唐道襲，王建派兵鎮壓，王元膺逃到民間，藏匿起來。後王元膺被人認出，被衛兵殺害，王建乃廢王元膺為庶人。太子之位空缺後，大臣潘炕屢請立儲，王建本來想在“類己”的雅王王宗輅和“才敏”的信王王宗傑中選擇一人為儲。徐賢妃謀求自己的兒子鄭王王宗衍當太子，便讓飛龍使唐文扆嗾使中書侍郎張格上表請立王宗衍，張格還聯絡王宗侃以下群臣署名。王建讓人給諸子看相，看相的人也被收買，說“鄭王相最貴”，王建雖深知“宗衍幼懦”，不能當大任，但見群臣聯名，以為王宗衍是眾望所歸，便不得已同意，立王宗衍為太子，王建興建扶天閣，並將功臣畫像掛在閣中。
王建改國號為“大漢”，改為天漢元年，祭天發生“大風拔木”的凶兆，恢複“大蜀”國號。雖立了太子，但一直為太子能否繼承其基業而苦惱。有一天，他經過夾城，聽到太子王衍與諸王鬥雞擊球喧呼之聲，歎道：“吾百戰以立基業，此輩其能守之乎！”於是厭惡張格，但因徐賢妃庇護張格，最終不能罷免他。信王王宗傑有才略，屢陳時政，王建認為他很賢能，遂萌生易儲之意。
王宗傑暴死，王建對此深感懷疑，王建病重召大臣入寢殿，傳遺命說：“太子仁弱，朕不能違諸公之請，逾次而立之。若其不堪大業，可置諸別宮，幸勿殺之。但王氏子弟，諸公擇而輔之。徐妃兄弟，止可優其祿位，慎勿使之掌兵預政，以全其宗族。”王建病故，終年七十二歲，廟號高祖，諡號神武聖文孝德明惠皇帝，葬於永陵，皇太子王宗衍繼位，改名王衍。