李茂貞，原名宋文通，字正臣，深州博野人，唐末至五代時期藩鎮、軍閥，官至鳳翔、隴右節度使，封岐王。初入鎮州博野軍，以軍功升任隊長，之後所屬軍隊擊敗了黃巢的部將尚讓，以軍功遷神策軍指揮使，以護唐僖宗之功拜武定節度使，獲賜“李茂貞”之姓名。唐僖宗由鳳翔返回長安，遭遇藩鎮李昌符攔截，僖宗命李茂貞追擊，李茂貞不負僖宗所托，將李昌符擊敗斬殺，隨後晉升為鳳翔、隴右節度使，封隴西郡王。之後南征北戰，發展了大片地盤，並開始幹涉朝政，使嗣位的唐昭宗十分不滿。朝廷與李茂貞發生多次衝突，先後數次出兵討伐，結果連戰連敗。宰相杜讓能、李溪、韋昭度先後為其所殺，李茂貞不但未獲罪，反被晉封為岐王。唐朝滅亡後，李茂貞未向後梁稱臣，沿用天複年號。後唐建立後，李茂貞心懷不安，上表莊宗李存勖，向後唐稱臣，李存勖因其是舊朝老臣，不加怪罪，改封其為秦王。去世時年六十九歲，葬於大唐秦王陵，諡曰忠敬。
李茂貞，最初和當時的許多人一樣去參加當地的藩鎮牙軍，參加的是鎮州博野軍，之後奉命到奉天去駐守，他在軍隊裏當了隊長。黃巢起義軍攻進了長安，他所在軍隊又奉命前去圍攻黃巢的起義軍，打敗了黃巢的屬將尚讓，李茂貞立下戰功，被封為神策軍指揮使。
靜難節度使朱玫聯合河東節度使李克用、河中節度使王重榮、鳳翔節度使李昌符反抗權宦田令孜，田令孜挾唐僖宗逃往鳳翔，朱玫擁唐朝宗室李煴為帝，自任侍中，專斷朝政。李茂貞時為神策軍扈蹕都將，帶領所部擔任唐僖宗的護衛，抵擋朱玫手下大將王行瑜的追兵，因功受命為武定節度使，為唐僖宗賜姓名為李茂貞，字正臣。
唐僖宗返回長安，經過鳳翔時，鳳翔節度使李昌符領兵攔截，和護駕的先頭部隊發生激烈衝突，李昌符敗退而去。唐僖宗很生氣，命李茂貞領兵猛追，李茂貞沒有辜負唐僖宗的期望，不但追上殲滅了李昌符的殘部，而且斬殺了李昌符，唐僖宗龍顏大悅，加封李茂貞為鳳翔和隴右節度使。樞密使楊複恭獲罪，跑往興元他的養子節度使楊守亮那裏，一起反叛，李茂貞攻克興元府，斬殺楊複恭父子。
後李茂貞又開始四處用兵，拓展地盤，先後攻占了鳳州、洋州和涇原三地。勢力有了大的發展，李茂貞又離長安很近，他開始對朝政關心起來，有了謀反之意，一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責，李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊。
朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞，這使剛繼位的唐昭宗非常生氣，下詔命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。李茂貞拒絕上任，還上奏章說：“我怕將來軍情有變，軍隊難以控製，隻會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪裏前去避難！”
唐昭宗見李茂貞如此不尊重朝廷，便召宰相杜讓能商議，如何遏製李茂貞勢力的擴張。杜讓能原來曾經領兵討伐過李茂貞，大敗而歸，他不願意得罪李茂貞，於是對唐昭宗進言：“李茂貞勢力強大，現在我們無力應對，況且鳳翔又離京城這麽近，萬一出兵失利就無法收拾殘局了，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。”但是唐昭宗毫不退讓，憤怒地對杜讓能說：“朕不能軟弱到受藩鎮欺淩而默不作聲的境地！”
唐昭宗出兵討伐李茂貞，但反為李茂貞所敗，李茂貞領兵進軍長安問罪。唐昭宗害怕引火燒身，趕忙殺死兩個樞密使，請求李茂貞退兵，李茂貞卻說主張發兵的是宰相杜讓能。陳兵臨皋驛站，請求殺死杜讓能。杜讓能說：“我早就預料到了，現在也隻有殺了我才可以紓國難。”唐昭宗泣下沾襟，貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死，李茂貞這才罷兵。
之後，李茂貞又和河東的李克用發生了衝突。當時，河中節度使王重盈死後，他的兒子王珂和王珙爭奪節度使之位，因為有李克用的支持，唐昭宗便將節度使給了王珂。李茂貞站在王珙一邊，見唐昭宗將節度使給了王珂，便和另外兩個節度使王行瑜和韓建一起發兵到了長安，想要逼唐昭宗改換節度使的人選，李克用率軍出發，李茂貞殺了兩個宰相李溪和韋昭度。
李茂貞讓自己的養子李繼鵬留在京城守衛，自己又回到了鳳翔，李克用聞訊也帶兵來支援唐昭宗，李茂貞自知打不過李克用，便殺掉了李繼鵬向唐昭宗謝罪。李克用打敗了王行瑜，李克用請求唐昭宗允許攻打李茂貞，唐昭宗因為在地理上距離晉王李克用遠，距離李茂貞近，想要庇護李茂貞來讓李茂貞感恩戴德。而且李茂貞已經殺了自己的兒子來謝罪贖罪了。唐昭宗下令讓李克用也撤兵回去，李克用離開的時候歎氣說：“不殺李茂貞，京師一帶便無寧日！”
唐昭宗從石門回到京師，便招募軍隊，讓宗室之人統轄，李茂貞認為唐昭宗是在防備自己，於是又領兵進攻長安，唐昭宗剛招募的軍隊不堪一擊，還沒有見到李茂貞的軍隊便做鳥獸散了。唐昭宗隻好又出逃，投奔華州的韓建。
李茂貞進入長安，縱兵大加搶掠，將許多宮殿付之一炬，在韓建的調停下，李茂貞不但沒有被加罪，反而加封為岐王，並拜尚書令。唐昭宗回到長安，又被宦官們控製起來。李茂貞升隴州防禦使為保勝軍節度使，僅轄隴州一州，朱全忠命汴將孔勍攻取隴州。李茂貞又重新據之，以假子李繼岌任節度使。
宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。李茂貞派他的兒子李繼筠以數千兵保衛京師，宦官們依仗著有岐王的軍隊，更加驕橫難以節製。
朱溫篡唐，建立後梁。李茂貞仍用唐昭宗天複年號，以示與後梁對抗。並聯合王建和李克用寫了討伐朱溫的檄文，聲稱要興師問罪，但這也僅僅是虛張聲勢，大家各有打算，聯合出兵的事也沒有了下文。李茂貞沒有出兵討伐朱溫，諸侯中的強者皆先後稱帝，唯獨李茂貞沒有，還是隻稱岐王，開府設置百官，以其所居為宮殿，其妻稱皇後，各種儀仗都跟皇帝一樣，僅此而已。
李繼徽為其子李彥魯毒死，李彥魯自為留後。李繼徽假子李保衡又殺李彥魯，自稱留後，並以邠寧降梁。李茂貞派彰義節度使劉知俊率軍奪回寧州，進圍邠州，但梁署節度使霍彥威全力固守，岐軍圍攻半年不克。劉知俊降蜀後，李茂貞又以長子李從曮繼鎮涇原。
蜀主王建伐岐，進擊隴州，李繼岌率眾棄城降蜀。李茂貞遂廢保勝軍，將隴州並隸鳳翔鎮。李從曮襲任鳳翔節度使，李茂貞二子李從昶出任涇州兩使留後。後唐莊宗正式任命李從昶為涇州節度使，繼續承認鳳翔李氏對涇原的控製，直至李從昶奉詔移鎮華州。至此，李茂貞父子統治涇原已達三十年餘。
之後，隴州在李茂貞父子的統治下，直至李從曮移鎮，占據達四十三年之，然而因實力大不如前，之後的十餘年間，李茂貞屢為河東、後梁和王建所建立的前蜀所敗。到後梁的末年，他的領地隻剩下了七個州。
後唐滅掉後梁，李茂貞以叔父的名義給李存勖寫了封信，祝賀他攻占開封。等李存勖定都洛陽後，他心裏很不安，上表稱臣，又讓兒子李從曮去朝見李存勖。李存勖因為他是舊朝的元老，對他很尊敬，仍讓他任舊官職，改封他為秦王。李茂貞病時，李存勖還派人去給他送藥慰問，封秦王後時間不長，李茂貞便與世長辭了，終年六十九歲，諡曰忠敬。
李茂貞，最初和當時的許多人一樣去參加當地的藩鎮牙軍，參加的是鎮州博野軍，之後奉命到奉天去駐守，他在軍隊裏當了隊長。黃巢起義軍攻進了長安，他所在軍隊又奉命前去圍攻黃巢的起義軍，打敗了黃巢的屬將尚讓，李茂貞立下戰功，被封為神策軍指揮使。
靜難節度使朱玫聯合河東節度使李克用、河中節度使王重榮、鳳翔節度使李昌符反抗權宦田令孜，田令孜挾唐僖宗逃往鳳翔，朱玫擁唐朝宗室李煴為帝，自任侍中，專斷朝政。李茂貞時為神策軍扈蹕都將，帶領所部擔任唐僖宗的護衛，抵擋朱玫手下大將王行瑜的追兵，因功受命為武定節度使，為唐僖宗賜姓名為李茂貞，字正臣。
唐僖宗返回長安，經過鳳翔時，鳳翔節度使李昌符領兵攔截，和護駕的先頭部隊發生激烈衝突，李昌符敗退而去。唐僖宗很生氣，命李茂貞領兵猛追，李茂貞沒有辜負唐僖宗的期望，不但追上殲滅了李昌符的殘部，而且斬殺了李昌符，唐僖宗龍顏大悅，加封李茂貞為鳳翔和隴右節度使。樞密使楊複恭獲罪，跑往興元他的養子節度使楊守亮那裏，一起反叛，李茂貞攻克興元府，斬殺楊複恭父子。
後李茂貞又開始四處用兵，拓展地盤，先後攻占了鳳州、洋州和涇原三地。勢力有了大的發展，李茂貞又離長安很近，他開始對朝政關心起來，有了謀反之意，一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責，李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊。
朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞，這使剛繼位的唐昭宗非常生氣，下詔命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。李茂貞拒絕上任，還上奏章說：“我怕將來軍情有變，軍隊難以控製，隻會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪裏前去避難！”
唐昭宗見李茂貞如此不尊重朝廷，便召宰相杜讓能商議，如何遏製李茂貞勢力的擴張。杜讓能原來曾經領兵討伐過李茂貞，大敗而歸，他不願意得罪李茂貞，於是對唐昭宗進言：“李茂貞勢力強大，現在我們無力應對，況且鳳翔又離京城這麽近，萬一出兵失利就無法收拾殘局了，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。”但是唐昭宗毫不退讓，憤怒地對杜讓能說：“朕不能軟弱到受藩鎮欺淩而默不作聲的境地！”
唐昭宗出兵討伐李茂貞，但反為李茂貞所敗，李茂貞領兵進軍長安問罪。唐昭宗害怕引火燒身，趕忙殺死兩個樞密使，請求李茂貞退兵，李茂貞卻說主張發兵的是宰相杜讓能。陳兵臨皋驛站，請求殺死杜讓能。杜讓能說：“我早就預料到了，現在也隻有殺了我才可以紓國難。”唐昭宗泣下沾襟，貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死，李茂貞這才罷兵。
之後，李茂貞又和河東的李克用發生了衝突。當時，河中節度使王重盈死後，他的兒子王珂和王珙爭奪節度使之位，因為有李克用的支持，唐昭宗便將節度使給了王珂。李茂貞站在王珙一邊，見唐昭宗將節度使給了王珂，便和另外兩個節度使王行瑜和韓建一起發兵到了長安，想要逼唐昭宗改換節度使的人選，李克用率軍出發，李茂貞殺了兩個宰相李溪和韋昭度。
李茂貞讓自己的養子李繼鵬留在京城守衛，自己又回到了鳳翔，李克用聞訊也帶兵來支援唐昭宗，李茂貞自知打不過李克用，便殺掉了李繼鵬向唐昭宗謝罪。李克用打敗了王行瑜，李克用請求唐昭宗允許攻打李茂貞，唐昭宗因為在地理上距離晉王李克用遠，距離李茂貞近，想要庇護李茂貞來讓李茂貞感恩戴德。而且李茂貞已經殺了自己的兒子來謝罪贖罪了。唐昭宗下令讓李克用也撤兵回去，李克用離開的時候歎氣說：“不殺李茂貞，京師一帶便無寧日！”
唐昭宗從石門回到京師，便招募軍隊，讓宗室之人統轄，李茂貞認為唐昭宗是在防備自己，於是又領兵進攻長安，唐昭宗剛招募的軍隊不堪一擊，還沒有見到李茂貞的軍隊便做鳥獸散了。唐昭宗隻好又出逃，投奔華州的韓建。
李茂貞進入長安，縱兵大加搶掠，將許多宮殿付之一炬，在韓建的調停下，李茂貞不但沒有被加罪，反而加封為岐王，並拜尚書令。唐昭宗回到長安，又被宦官們控製起來。李茂貞升隴州防禦使為保勝軍節度使，僅轄隴州一州，朱全忠命汴將孔勍攻取隴州。李茂貞又重新據之，以假子李繼岌任節度使。
宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。李茂貞派他的兒子李繼筠以數千兵保衛京師，宦官們依仗著有岐王的軍隊，更加驕橫難以節製。
朱溫篡唐，建立後梁。李茂貞仍用唐昭宗天複年號，以示與後梁對抗。並聯合王建和李克用寫了討伐朱溫的檄文，聲稱要興師問罪，但這也僅僅是虛張聲勢，大家各有打算，聯合出兵的事也沒有了下文。李茂貞沒有出兵討伐朱溫，諸侯中的強者皆先後稱帝，唯獨李茂貞沒有，還是隻稱岐王，開府設置百官，以其所居為宮殿，其妻稱皇後，各種儀仗都跟皇帝一樣，僅此而已。
李繼徽為其子李彥魯毒死，李彥魯自為留後。李繼徽假子李保衡又殺李彥魯，自稱留後，並以邠寧降梁。李茂貞派彰義節度使劉知俊率軍奪回寧州，進圍邠州，但梁署節度使霍彥威全力固守，岐軍圍攻半年不克。劉知俊降蜀後，李茂貞又以長子李從曮繼鎮涇原。
蜀主王建伐岐，進擊隴州，李繼岌率眾棄城降蜀。李茂貞遂廢保勝軍，將隴州並隸鳳翔鎮。李從曮襲任鳳翔節度使，李茂貞二子李從昶出任涇州兩使留後。後唐莊宗正式任命李從昶為涇州節度使，繼續承認鳳翔李氏對涇原的控製，直至李從昶奉詔移鎮華州。至此，李茂貞父子統治涇原已達三十年餘。
之後，隴州在李茂貞父子的統治下，直至李從曮移鎮，占據達四十三年之，然而因實力大不如前，之後的十餘年間，李茂貞屢為河東、後梁和王建所建立的前蜀所敗。到後梁的末年，他的領地隻剩下了七個州。
後唐滅掉後梁，李茂貞以叔父的名義給李存勖寫了封信，祝賀他攻占開封。等李存勖定都洛陽後，他心裏很不安，上表稱臣，又讓兒子李從曮去朝見李存勖。李存勖因為他是舊朝的元老，對他很尊敬，仍讓他任舊官職，改封他為秦王。李茂貞病時，李存勖還派人去給他送藥慰問，封秦王後時間不長，李茂貞便與世長辭了，終年六十九歲，諡曰忠敬。