姬宮湦赫然起身,瞬間嚇得群臣緘口不言。


    寺人尨忙道:“大王息怒!”


    姬宮湦重拾昏君本色:“孤王隻是知會爾等,並非與爾等相商。”


    宗國公姬黁當即出列,率先表態道:“臣謹遵王命!”


    姬宮湦先朝其頓首,旋即對群臣悲憤填膺。


    “孤王與犬戎浴血奮戰,爾等屍位素餐,隻知在朝堂侃侃而談。孤王倒要看看,爾等有何顏麵,又有何等說辭!”


    虢石父躬身道:“大王聖明,臣等謹遵王命!”


    姬宮湦冷笑一聲:“便由虢上卿起頭,每人均需陳列奪爵廢國之害,孤王會一一駁斥。若是爾等勝出,孤王便收回成命。”


    看似聽勸,實則在測試。


    虢石父深諳其中寓意:“臣以為,奪爵廢國過於嚴苛。”


    姬宮湦道:“周禮曰,一不朝,則貶其爵;再不朝,則削其地;三不朝,則六師移之。孤王登基六年,彤國可曾朝貢?”


    此言一出,群臣瞬間感覺自己墮入圈套之中。


    彤國不朝貢,事實確實如此。遵照周禮,對其奪爵廢國,便顯得異常合理。


    總不能說,很多諸侯國也不朝貢,所以要枉顧周禮。


    一旦認可奪爵廢國,往後便要保持朝貢不斷。


    召公虎隨即出列:“奪爵廢國操之過急,宜宣彤伯姬酴上殿對峙,待查明真相,再做定奪不遲。”


    姬宮湦簡單明了道:“孤王宣了,他不聽!”


    周公奐接著道:“突然奪爵廢國,彤地子民該如何處置?”


    姬宮湦答:“孤王自會安頓,渭水北岸國人爭相歸附,便是最好例證。”


    ……


    辯論方向逐漸走偏,從是否要奪爵廢國,變成如何更好地奪爵廢國。


    隨後的祭公墩、太史伯陽父等人,一番絞盡腦汁後,也紛紛提問細枝末節。


    直到最後,就連何人前去宣讀王命,是否要將姬酴下獄,其家眷該不該貶為奴隸等,也成為當庭討論之議題。


    姬宮湦悉數作答,隻講大方向,不涉小細節。


    耗費將近一個時辰,朝堂終於達成一致。


    彤國六年從不朝貢,縱容甲士劫掠運鹽貨船,正式剝奪姬酴爵位,廢除彤國封號。


    王命由虢石父派人前去宣讀,倘若姬酴仍自負不受,姬宮湦將親率虎賁軍,會同鄭地甲士,將彤國徹底殲滅。


    如果姬酴識相,甘願接受奪爵廢國,主動上繳籍冊與府庫,轉交彤國甲士及國人。


    姬宮湦會參照妘槧,將其虛封為彤邑縣伯,食邑五百戶。


    商定完細則後,早朝尚未結束,姬宮湦便以困乏為名,提前離開大殿。


    返回百花林,一如往常。


    直至午後,鄭伯姬友便派密使前來匯報,內容僅隻三個字。


    “其曰,善!”


    姬宮湦心領神會,一切均在自己掌控之中。


    所謂彤國甲士,其實隻是一場戲,專門演給朝堂群臣與諸侯看。


    鄭伯姬友與彤伯姬酴,幼年時期曾有私交,兩人親眼目睹周王室走向衰落,奈何人微言輕,又無雄韜偉略。


    周幽王繼位後,寵幸褒姒,荒廢國事。


    鄭伯姬友秉直諫言,被周幽王打發到鄭地。彤伯姬酴則是失望透頂,從此不再朝貢。即便這樣,周幽王也從未理會過彤國。


    如今姬宮湦重生,鄭伯姬友曆經切身體會,便遣密使與彤伯姬酴相商。


    於是,便有了奪爵廢國。


    姬宮湦將密信焚毀後,便命寺人尨宣申後前來覲見。


    申後抵達百花林時,舞姬與樂師均已退下,隻剩內史冂在角落刻字。


    異常冷清的氛圍,令申後感覺有些不適應。


    “申薑拜見大王!”


    姬宮湦笑問:“孤王曾命王後清理內宮,不知現下進展如何?”


    申後道:“除甲士、舞姬與樂師等人外,如今內宮奴仆已不足八百人矣。”


    姬宮湦頷首:“往後便以八百人為限,王後乃後宮之主,切莫辜負孤王之托。”


    申後大為感動:“回大王,此乃申薑之本分。”


    姬宮湦話鋒一轉:“鎬京有五大巨賈,其中一人姓子名璅,以販賣精美皮貨為業,王後可識得此人?”


    “吾年少時曾見過此人。”


    “其為申國人?”


    申後搖搖頭,回憶道:“此人為宋國人,以前帶皮貨四處遊走販售,途經申國時,吾父曾邀其入府飲宴。”


    姬宮湦隻是歎了一口氣。


    申後忙問:“一介商賈而已,大王何故歎息?”


    姬宮湦沉聲道:“孤王近期征伐犬戎,斬獲牛羊頗豐,便想販賣皮貨換糧,以作軍資。”


    “大王開設鹽鋪,國人皆喜食之。若延及皮貨,必然更得民心也。”


    “如此豈不是衝撞申侯?”


    申後當即表態:“莫說其與吾父曾有舊故,即便其乃吾父麾下,甚至吾之兄長胞弟,大王亦可為之。”


    姬宮湦聽罷,不禁對眼前的申後刮目相看。


    “王後所言,孤心甚慰!”


    申後從懷中拿出一張布帛,放入姬宮湦掌中。


    “此乃宜臼近期所書,所言皆是讚頌大王。吾既為人母,當以子嗣為重。若吾父行不法失有禮,吾願擔負不孝之惡名。”


    姬宮湦有些迷離徜恍。


    “王後有此心意,孤王亦不再有所隱瞞。孤王早已派人查明,暗中勾結犬戎,毀壞運鹽貨船之人,正是這位子璅。”


    申後霍然起身:“大王為何不公之於眾,嚴懲惡商子璅?”


    “梟其首級,隻能解一時之恨,於孤王並無益處,反倒容易激起商賈猜忌。”


    “大王作何打算?”


    “中條山礦藏已探明大半,孤王打算製作內襯皮甲,可惜府庫空虛,新製又頗為耗時。”


    “吾願傾力襄助大王!”


    ……


    三日後,姬酴上書。


    奪爵廢國之王命傳達後,姬酴幡然醒悟,當即上繳籍冊,並將彤國甲士歸入王師。


    此番上書,隻為祈求天子寬恕其過往之罪。


    姬宮湦也不食言,當即敕封姬酴為彤邑縣伯,食邑五百戶。


    與此同時,將彤地改為彤邑縣,劃歸驪山郡管轄,由姬酴出任縣令,以便將功贖罪。


    姬宮湦與姬酴二人,稍後態度陡然轉變。


    這不僅令朝堂群臣咋舌,就連王城國人也競相謠傳。


    此事與少華山祥瑞有關!

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