薑濉先是略微一頓,接著從懷中拿出一塊布帛。


    “啟稟大王,此乃子璅遞予臣之密信。”


    姬宮湦頓感意外:“子璅竟與爾有密信往來?”


    薑濉本以為姬宮湦知悉此事,見姬宮湦如此反應,才知曉自己方才會錯意。


    “臣乃申侯妻弟,子璅為申侯心腹,以往曾多次會麵,亦有書信往來。”


    姬宮湦默然頷首,將密信交與寺人尨複述。


    “薑兄如晤,侯曰,北山之臂膀已歿,西原之肱骨漸虛,此誠危難矣!皮貨之轉圜,吾正戮力而為,望兄知悉。”


    薑濉解釋道:“子璅傾盡家資,在各諸侯國收購皮貨。”


    姬宮湦很是好奇:“孤王大肆收購皮貨,其非但不囤積抬價,反而傾囊相助,聚天下皮貨於鎬京,究竟是何緣故?”


    “皮貨之流通曆來平穩,各諸侯國大批出售,則皮貨必然緊俏。”


    “莫非子璅早已猜出,孤王欲辦皮貨倉?”


    薑濉點點頭:“依其所言,巍峨大鼓見所未聞,必是大王欲造皮甲,想以此掩人耳目。”


    姬宮湦內心一沉。


    這個子璅,果然不簡單。


    “物以稀為貴,子璅大肆收購,百姓必然瘋狂獵取。待孤王貨盈倉滿,皮貨一落千丈,百姓必將孤王視為罪魁禍首。”


    薑濉再次震驚:“大王聖明!僅憑一封密信,便能猜中子璅意圖。”


    姬宮湦自然不會解釋。


    前世史書上,曾有幾則類似趣聞,真實性待考。


    一說齊桓公想攻打楚國,但楚國過於強大,管仲便獻上計策,派遣大量齊商入楚境,重金收購活鹿。


    楚成王聽聞,以為齊桓公好鹿,必像衛懿公好鶴而亡國,便讓百姓瘋狂抓鹿。


    楚國百姓因此荒廢田地,導致國內糧價飛漲。


    齊國見時機成熟,突然中斷買鹿,並命令其它諸侯國不得向楚國售糧。


    楚國空有銅幣,卻無處買糧,最終臣服齊國。


    另一說,主角仍是齊桓公與管仲,攻打對象卻換成魯國。


    魯國盛產精美魯縞,齊國便花費重金收購,於是魯國百姓紛紛改種桑樹。


    等魯縞堆積如山,齊國中斷收購,魯國最終也因缺糧而臣服。


    子璅大肆收購皮貨,與管仲所謀相差無幾。


    姬宮湦自嘲道:“孤王隻是貪圖享樂之昏君,而非愚鈍蠢笨之庸君。”


    薑濉繼續道:“百姓空有皮貨,則糧價必然飛漲。天子鹽鋪便會無人問津,大王亦將重陷缺糧之囹圄。”


    姬宮湦卻不以為意:“爾便遂子璅之願,大舉購進皮貨。”


    “大王是想將計就計?”


    “且不說百姓自會兩相權衡,僅憑子璅之資,根本不足以左右天下皮貨。此計過於拙劣,吾等不必理會。”


    “若其鼓動王畿諸侯國,對鹽鋪亦有影響。”


    “皮出則肉餘,便需大量硝鹽醃製。肉多則糧平,其二者皆可充作軍資。”


    薑濉總算明悟其中關鍵。


    農耕有閑忙之時,閑暇狩獵本就是尋常之舉。


    金玉何其昂貴,未曾聞幾人會廢棄田地,斷絕後路去尋找。


    當天下午,天子鹽鋪便四處張貼告示。


    天子戰功赫赫,欲效仿大禹鑄九州之鼎,造一百零八麵巍峨大鼓傳揚於世。


    契合三十六天罡,七十二地煞之星辰天數。


    每麵巍峨大鼓需牲畜皮三千六百張,野獸皮七千二百張。


    國人若有皮貨,可前往天子鹽鋪,換取同等重量之硝鹽,用於日常食用與醃製鮮肉。


    一時間,國人奔走相告。


    姬宮湦剛樹立起威武形象,瞬間又淪為昏君之典範。


    收購一百多萬張皮貨,足以耗空王城府庫。


    更有甚者,暗傳天子與犬戎苟且,隻知取涇水之地,卻將北山拱手相讓。


    姬宮湦對此置若罔聞。


    畢竟一切傳言,均係寺人尨心腹依計散播。


    次日,姬宮湦駕臨早朝。


    等群臣施禮完畢,姬宮湦便命寺人尨再度宣讀告示。


    虢石父聽罷,當即出列讚歎:“大王功績彪炳,唯有巍峨大鼓方能彰顯!”


    姬宮湦卻麵露不喜:“孤王先前便命上卿尋覓皮貨,若非爾等辦事不力,孤王也不至於頒布此等告示。”


    虢石父驚恐失色:“請大王恕罪,臣必號召虢國子民,進山獵獸,入野捉牲!”


    姬宮湦冷哼道:“如若再有延誤,孤王定嚴懲不貸!”


    虢石父急忙稱是。


    祭公墩與大夫尹球等人見狀,紛紛閉口不言。


    太史伯陽父勸諫道:“大王征收百萬皮貨,製百麵巍峨大鼓,實乃勞民傷財之舉。”


    姬宮湦笑道:“孤王以硝鹽換取,何來勞民傷財?”


    太史伯陽父道:“空耗府庫,亦是大害!”


    “天子鹽鋪乃孤王另立,從未涉及王宮府庫。”


    “終是虛耗之舉也!”


    姬宮湦當場駁斥:“孤王既不勞民傷財,又非空耗府庫。隻為彰顯威嚴,究竟何罪之有?”


    宗國公姬黁急忙打圓場。


    “啟稟大王,太史隻是憂心社稷。大王此舉有揮霍之嫌,是以有所爭辯。”


    姬宮湦語氣有所平複:“孤王隻問,大禹鑄九州之鼎,孤王造巍峨大鼓,與爾等持璧戴玉,究竟有何區別?”


    太史伯陽父啞口無言。


    若以此論奢靡揮霍,太史伯陽父自己便身處其中。


    姬宮湦繼續道:“君子佩玉稱雅,為何卻不見爾等催促君子售玉行善?”


    宗國公姬黁再次出列:“大王所言甚是!”


    召公虎也道:“大王收購皮貨,國人皆可因之得利,實乃造福百姓之舉。”


    群臣紛紛附議,隻有太史伯陽父愣在原地。


    姬宮湦盯著太史伯陽父:“太史家中有多少子嗣?”


    太史伯陽父如實回答:“啟稟大王,臣膝下有五子十三孫。”


    姬宮湦又問:“可有能接替太史司職者?”


    此言一出,群臣噤若寒蟬。


    天子向來不喜勸諫,常以驅逐之法處之。


    太史伯陽父內心一緊。


    “臣之五子,均可接替。”


    姬宮湦道:“那便命爾之長子,司職太史。另選二子,隨爾同往涇水郡。”


    太史伯陽父忙道:“臣年邁體弱,乞願回故裏頤養天年。”


    姬宮湦卻異常堅決:“孤王初置涇水郡,此時正值百廢待興,且有戎狄環伺,非太史這等大善人不可!”

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