姬宮湦覺察出異常。


    “延乙期,如此可否?”


    延乙期回過神,朝姬宮湦再度躬身行禮。


    “公子,小的有個不情之請,不知能否言明?”


    姬宮湦笑道:“已然可以。”


    “小的仰慕大周天子已久,曾想一睹其尊容,可否請公子代為延見?”


    “爾等若能盡忠,獲封新爵位,天子必然會親自召見。”


    延乙期隻得作罷。


    姬宮湦眼見已無事再談,便要起身離開。


    延乙期搶先道:“聽聞天子盛宴,獻糧百石即可入席。”


    姬宮湦大手一揮:“有本公子在,爾等無需獻糧,屆時亦可獲得席位。”


    “小的多謝公子!”


    “南郭公倉日漸繁盛,待爾等家眷抵達王城,吾再向天子秉明,替爾等子嗣討要爵位。”


    延乙期眼眶一紅:“小的該死,方才竟懷疑公子身份。”


    “吾向來不喜人前顯露,爾不知吾實屬正常。”


    “公子若不嫌棄,可願收小的為家臣?”


    姬宮湦笑道:“爾等本來便是吾之心腹。”


    延乙期猛然屈膝,朝姬宮湦叩拜九首,爾後將一塊玉石奉上。


    玉石僅隻拇指大小,刻著一隻長相怪誕之獸。


    “此乃家傳之玉,先祖曾言,若遇明主,便以進獻為憑。”


    姬宮湦鄭重接下:“待爾子嗣承爵,吾定當另覓寶玉,再續爾之家傳。”


    事到如今,延乙期亦不再有所藏掖,將自己身世悉數說出。


    他本是燕國公族後裔,隻因先祖得罪燕侯舞,便改姓延,遠避南國繁衍。


    現燕侯袞為召公奭十一世孫,與召公虎同宗同源。


    周武王十大賢臣,周公姬旦當首,召公姬奭位居第二,太公望薑子牙為第三。


    周滅商後,召公姬奭被封於薊,即為燕地。


    召公姬奭留在鎬京輔佐武王,派長子姬克就封,是為燕國之始源。


    由於召公奭食邑在召,即岐山西南,後世又另立召國。


    傳至昨日,為召公姬虎。


    前世曾有諺語,現今之盲流,祖上皆曾闊綽。


    姬宮湦道:“吾等同為姬姓之後,申國狼子野心,更該盡心戮力。”


    延乙期再次交底:“公子可識得申侯妻弟薑濉?”


    姬宮湦道:“其執掌天子鹽鋪,吾自然識得。”


    “薑濉本不姓薑,其姐嫁與申侯時,父母已然亡故,薑濉尚且年幼,便隨其姐改姓薑。”


    “姓之變更,常有之事。”


    “薑濉本姓羋,原名伯蕩,乃南蠻荊楚之後裔。”


    “其竟是羋楚之後?”


    “昭王伐楚時,其祖戰死,卻不得封賞,遂棄國遠遷。”


    “此事距今已有二百餘載,爾為何刻意提及?”


    延乙期道:“出身南蠻荊楚,其人不可信也。”


    姬宮湦哈哈大笑:“”此乃世人之偏見。”


    延乙期悄聲道:“其執掌東郭小糧堆時,便暗中收留楚國落難之人。”


    姬宮湦大感意外。


    豢養家臣雖是常見之事,薑濉卻瞞過所有人。


    就連寺人尨心腹密探,藍田大營邦諜,均未查出此事。


    “爾如何得知?”


    延乙期答道:“楚國糧商鬥不曲,曾受其恩惠,是以知曉一二。”


    鬥不曲同為南郭公倉四賈,平時鮮有出眾。


    據鬥不曲透露,姬宮湦繼位之初,其曾大肆販運糧食至鎬京。


    後宗周大震,三川斷流。


    虢石父方得寵,借機巧立名目,大肆盤剝鎬京糧商。


    鬥不曲不從,被冠以細作之名打入監牢。


    薑濉得知鬥不曲為楚商,便派人暗中相救。


    隨後,兩人曾書信往來。


    薑濉以互助為名,麾下早已聚攏上百名楚人,自稱雲夢會。


    雲夢會行事極為機密,平時與常人無異。若需傳訊互助,悉數采用秘法。


    不僅如此,入會亦艱難。


    鬥不曲性情頗為直爽,至今未能正式加入。


    事實證明,鬥不曲確實不合格,否則延乙期等人便不會知曉雲夢會。


    姬宮湦很是好奇:“其創建雲夢會,究竟有何目的?”


    延乙期猜測道:“名為自保互助,實則暗中密會,或有謀逆之舉。”


    “周室亦或楚國?”


    “兩者兼有之。”


    姬宮湦重新回憶,薑濉自東郭小糧堆轉投天子鹽鋪,從未有過不臣一舉。


    或許,可以坦誠相待。


    念及此處,姬宮湦當即辭別延乙期,前往東市召見薑濉。


    才一日,東市便煥然一新。


    近四千名新國人青壯,正在奮力壘築土牆。


    為避免滑輪垮塌,牆邊均用石塊壓實,並栽種大量帶刺灌木。


    往後隻需派小隊巡邏,便能減少貨物私運。


    太倉姬綦調動大量人手,連府中奴仆均參與其中。


    新倉獨占一坊,取名為大周國倉,暫設糧鋪與錢鋪,提供錢糧互換。


    首座糧倉已建成,紙幣庫亦完成大半。


    隻待臨時鋪麵明日封頂,便可率先對外營業。


    新鹽鋪所處市坊,臨近國倉坊,名為國營。


    國營坊劃分為八區,每區各置一鋪,均為天子直屬。


    食鹽鋪初具雛形,皮貨鋪與牲畜鋪亦在修築。


    薑濉正在左右指揮,突見寺人尨上前,當即明白天子駕到。


    姬宮湦見到薑濉時,其臉上仍掛著黑灰。


    “此地四下無人!”


    薑濉下意識張望,除媯子騭與寺人尨外,果真不見他人蹤影。


    “不知大王有何密令?”


    姬宮湦似笑非笑:“孤王無意間聽聞,王城有一密社,名為雲夢會,乃楚人所建。”


    薑濉道:“確有此事。”


    “爾可知道,這雲夢會究竟有何意圖?”


    “名為彼此互助,實則暗中勾連,妄圖滌蕩荊楚,奈何實力不濟。”


    “爾為何如此清楚?”


    “大王向臣提及雲夢會,應當知曉臣便是創建之人。”


    姬宮湦大笑:“爾為何不懼,反倒如實相告?”


    薑濉道:“大王既已得知,臣便無需隱瞞。”


    “不愧為掌倉,著實聰慧!”


    “大王謬讚!即便大王不問,臣亦會擇機稟報。”


    姬宮湦頗好意外:“這又是為何?”


    薑濉坦言:“臣為楚人,亦有楚心。如今楚國禍端初顯,方有如此舉動。”


    姬宮湦更加好奇:“當今楚君熊儀雖有野心,卻崇尚周禮,與周王室交好,其長子熊坎亦性情墩和。”


    “熊儀之嫡長孫熊眴,幼年便顯露殘暴,必將重蹈厲王之覆轍。”

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