傍晚,姬宮湦前往偏屋。


    申後已然有所恢複,氣色較昨日好上許多。


    言及親征之事,申後非但沒有失落,反而對此舉大加稱讚。


    “大王如此,方為明主也!”


    姬宮湦道:“孤王此去,短期內將難以折返。”


    申後鄭重其辭:“內宮由吾操持,大王盡管放手征戰。待大王凱旋,再給新王子起名,好將此戰銘記。”


    姬宮湦深感寬慰:“王後不愧為孤王之妻也!”


    便在此時,寺人尨突然在門外沉聲稟報。


    “啟稟大王,太督內史冂緊急求見,直言事關重大,需與大王立即商議。”


    姬宮湦朝申後簡單示意,隨後便趕回大殿。


    見到太督內史冂時,已經徹底入夜,涼風不斷從門窗灌入。


    太督內史冂衣衫頗為淩亂,來不及拱手行禮,便搶先向姬宮湦奏報。


    “大王,莫侯餘臣薨亡!”


    姬宮湦隻覺莫名其妙。


    “莫侯餘臣慘遭山戎囚禁虐待,被釋放時已是奄奄一息,近日薨亡本就是可以預見之事,太督不必如此慌張。”


    太督內史冂卻道:“莫侯餘臣身為王弟,而今被山戎虐待至死,大王當有所表態,以安天下諸侯之心。”


    “長羽甲士尚未急報,太督如此提前知曉此事?”


    “今日有商賈從莫國而來,其言莫國報信使者便在身後不遠,明日午時便能抵達王城,正式向大王稟明此事。”


    “屬實湊巧,孤王明日破曉便會離開王城。”


    “大王欲往何處?”


    姬宮湦隨口道:“大周接納中原十萬流民,孤王自然需要暗巡各郡縣,以安新國人之心。”


    太督內史冂輕易看穿。


    “臣雖不知大王有何要事,莫侯餘臣薨亡,大王應當有所表態。”


    姬宮湦笑問:“如何表態?”


    太督內史冂直言:“遣使進行哀悼,並頒布王命詔書,陳列山戎之罪惡,布告大王複仇之心誌,號召天下諸侯共討之。”


    “此等虛空之事,太常與太督代為執辦即可。”


    “莫侯無後,大王當親理!”


    “太督欲清理莫國?”


    “並非清理莫國,而是大王需親自處理此事。”


    姬宮湦揉起額頭:“諸侯自絕子嗣者,以往比比皆是,何需如此誤事?”


    太督內史冂道:“莫侯終歸為王弟,大王若親自處理此事,近則獲天下讚頌,遠可並莫國疆土。”


    “莫國遠距二千裏,孤王此時並其疆土,反倒徒增累贅。”


    “即便有名無實,亦可以此向燕國索取錢財。”


    “燕國麵對山戎進犯,尚且自顧不暇,焉有錢財開疆拓土?”


    “亦可埋下隱患也!”


    姬宮湦笑道:“真到孤王出兵燕地之時,那便是欲加之罪何患無辭。”


    太督內史冂稍作和緩。


    “臣等該如何應對莫使?”


    姬宮湦意味深長道:“孤王今夜未曾見太督,亦不知莫國之事,著其耐心等著便是。”


    太督內史冂拱手:“諾!”


    ……


    次日拂曉,姬宮湦正式踏上親征鬼方之途。


    五百虎賁軍與一千羽林軍,早已在渭水河畔集結完畢。


    姬宮湦先命眾將士登船,隨後悉數換成常服。


    順流而下,抵達大河交匯處,再溯流而上,經龍門繼續北上。


    抵達鬼方實控疆界時,已是八月五日。


    鬼方之起源,因過於久遠,早已不可考據。


    根據相傳,其與犬戎曾同為上古部族葷粥之後。


    昔日黃帝伐葷粥,其族人四處融合,一支變為犬戎,另一支則形成鬼方。


    無論是否真實,鬼方在虞夏便已公然存在。


    殷商時期,鬼方曾一度興盛,疆域甚至涉及渭水流域。


    商帝武丁大規模討伐鬼方,前後曆時三載,最終迫使其收縮回北域。


    姬宮湦曾經懷疑,不少戎族起源與鬼方有關。


    後經太督內史冂論證,才發現鬼方與諸戎關係並無太多關係。


    殷商崇尚巫鬼與武功,常年四處征討各方國。


    大量華夏部族不堪忍受,便選擇四處遷徙。


    可以推測,周王室之始祖,彼時亦屬於戎族。


    後周武王滅商,大舉推行分封製,逐漸形成如今諸侯並立之格局。


    仍不臣服於周王室之部族,便是戎蠻夷越。


    鬼方之血脈,更為駁雜。


    既融合大量狄族,又摻雜大量遠北上古部族。


    作為赤狄之核心,鬼方曾發生部族大分裂。


    遷往上黨地區之部族,語言習俗逐漸趨向於中原華夏。


    留守鬼方之部族,則是更為原始與閉塞。


    此前雕國雖與鬼方長期通婚,卻更像是向鬼方納貢,其影響力微乎其微。


    鬼方疆域極為遼闊,南與雕國隔延水相望,往北囊括陰山等地。


    姬宮湦抵達延水南岸,鄭黙早已率驍騎軍等候多時。


    臨時大帳,亦已搭好。


    常年在外征戰,鄭黙已完成蛻變,渾然看不出此前身為戎主之蹤跡。


    簡單抱拳行禮後,鄭黙便遞上粗製的堪輿圖。


    “啟稟大王,據末將此前探查,鬼方擁有大小上百部族,大多依河而居。”


    姬宮湦接過堪輿圖。


    延水以北至前套平原,多為高原溝壑與荒漠。


    鬼方部族分布頗為零散,騎兵很難施展大規模衝鋒。


    “爾等可有作戰之策?”


    鄭黙道:“回稟大王,此戰是為突襲鬼方,末將以為,當直衝其王庭。”


    姞?附和:“待攻破鬼方王庭,再以騎兵追擊,必然可以一舉殲滅其國主。屆時便可四處出擊,肅清鬼方大小部族。”


    姬宮湦不置可否,可是繼續盯著堪輿圖。


    鬼方王庭現位於前世陝西清澗縣,據延水百餘裏,境內溝壑險峻起伏。


    倘若王師直衝鬼方王庭,其國主必然會第一時間遠遁。


    鬼方本就是遊牧一族,最擅長利用地形逃遁。


    騎兵縱有速度之利,在複雜溝壑間追擊,很難對其進行合圍。


    鄭黙見姬宮湦默不作聲,很快便提出新策。


    “亦可重施隴西之戰法,逐一將鬼方部族屠滅。”

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