寺人尨異常驚訝。


    “大王為何心生退意?”


    姬宮湦道:“鬼方五大部族主力回援,驍騎軍與羽林軍將難以匹敵。”


    寺人尨頓時欲言又止。


    姬宮湦笑道:“爾乃孤王之心腹,但說無妨。”


    寺人尨深吸一口氣:“小的以為,優勢仍在大王。”


    “孤王有何優勢?”


    “其一,鬼方內訌雖快速平定,五大部族卻各有異心,必然不會傾盡全力。”


    “這倒也是。”


    “其二,驍騎軍雖深入鬼方腹地,行動卻靈活輕便,遠超鬼方青壯也。”


    姬宮湦默然頷首。


    寺人尨繼續道:“其三,羽林軍據水而戰,即便遭遇劣勢,亦可順流而下。”


    姬宮湦脫口而出:“鬼方不善水戰,自然無力攔截。”


    寺人尨接著道:“大王數度親征,未曾遭逢敗績。倘若此番無功而返,必然會打擊王師士氣,致使大周人心不安也。”


    內史伯朙亦從旁附和。


    “鄭黙與姞?等人,皆是善戰之將,定能創立奇功。”


    姬宮湦暫時寬心:“兵不在多,而在於精。”


    ……


    九月初,戰報頻傳。


    戰局果真如眾人所願,鬼方腹地哀鴻遍野。


    五大部族回援,便第一時間趕往蛇曲。


    姞?繼續執行襲擾策略,利用船隻上下遊走,避開五大部族主力。


    一旦發現落單者,便進行箭矢覆蓋攻擊。


    待落單者七零八落,再派遣仆從登岸,清除殘剩活口,回收箭矢備用。


    五大部族主力聲勢浩大,機動性嚴重不足。


    而且來回行軍,青壯很快陷入疲倦。


    糧草補給更是一片混亂,時常出現厚此薄彼現象。


    中小型部族本是受舊鬼方王征召,而今新鬼方王上位,並未對中小部族賞賜恩惠,反而命其等奔波勞碌。


    幾番徒勞無功後,大量中小型部族無意虛耗,紛紛選擇脫離五大部族。


    五大部族內部亦出現分歧。


    新鬼方王所在青木部,外加白金部,認為必須繼續追擊。


    理由很簡單,新王剛立,對鬼方並無功績。


    倘若放任敵軍襲擾,各部族必然會離心散亂。


    赤火部則認為,可分兵抵禦對方襲擾。


    結果遭到其他部族無視,赤火部首領一怒之下,自行率領青壯前往下遊駐紮。


    羽林軍隻能繼續往北遊走。


    黑水部與黃土部則悄然分兵,明麵上繼續參與追擊,實際卻以各種名義,分批派遣青壯返回部族營帳。


    既可防範驍騎軍襲擾,又能保存實力。


    姞?眼見如此,便加快羽林軍襲擾頻率。


    據親衛藤渠粗略統計,死於襲擾之鬼方青壯,早已超過三千人。


    羽林軍成功拖住五大部族,鄭黙率驍騎軍宛入無人之境。


    攻破鬼方王庭後,驍騎軍東進數十裏。


    輕鬆屠滅五家小型部族,爾後率軍北上。


    王庭以北之部族,最先響應舊鬼方王號召,部族青壯早已悉數南下。


    而今雖有緊急返回,卻追不上驍騎軍步伐。


    鄭黙以殺傷人口為目標。


    每找出一家小型部族,便直接發動衝鋒。


    先將其族人屠滅,再搗毀倉庫與釋放牲畜,最後便快速抽身離開。


    若遇中型部族,則根據地形,發動各類夜襲。


    遊擊十數日,驍騎軍從未遭逢敗績。


    成功搗毀鬼方部族十五家,斬殺鬼方族人過萬。


    ……


    九月五日,延水下遊。


    張魨如期而至。


    在此之前,羅子熊浩效仿許男識,組織羅國百姓投奔楚國。


    羅國數萬百姓積極響應,源源不斷南下。


    瞿無疾統率虎嘯軍,聯合張魨所領飛熊軍,前往江水大肆招納。


    經曆十數日,成功奪民一萬五千餘口。


    羅國百姓南下漸入尾聲。


    姬宮湦當即下令,命張魨率飛熊軍北上。


    相較於繼續捕殺鼉龍,攻滅鬼方部族,斬獲更為豐厚。


    除糧食與牲畜外,還有不少紙幣與真金。


    飛熊軍雖然隻有兩千甲士,卻都經曆過與條戎廝殺,十分擅長山地作戰。


    張魨率部抵達延水,姬宮湦立即召見。


    “飛熊軍需休整幾日?”


    張魨大笑:“啟稟大王,將士們此番乘船北上,早已閑得雙腿生塵,而今正是戰意拳拳之時,可立即北上征戰。”


    姬宮湦接連頷首。


    “鬼方五大部族麵和心離,其主力已被羽林軍牽製,驍騎軍亦在鬼方北部行動。”


    張魨當即拱手:“大王,羽林軍已廝殺月餘,飛熊軍可前往接替。”


    “羽林軍乃間歇襲擾,目前尚有餘力也。”


    “飛熊軍如何作戰?”


    “爾等隻需渡過延水,緩慢往北推進即可。”


    張魨忙問:“如何推進?”


    姬宮湦笑道:“搜尋鬼方中小部族,殲滅其族人,盡收其錢財,掠奪其牲畜。”


    張魨欣然領命:“諾!”


    姬宮湦當即擬定作戰細則。


    虎賁軍分批進行探查,一旦發現鬼方部族,便讓飛熊軍出戰。


    消滅鬼方族人後,再由虎賁軍打掃戰場。


    飛熊軍則繼續出擊。


    南郭商號船隊從旁協助,負責運輸糧食與牲畜。


    ……


    姬宮湦剛完成新部署,便有邦諜緊急來報。


    延水與大河交匯處,突然出現一艘奇怪船隻。


    船頭立有一對巨大牛角,雖懸掛南郭商號旌旗,卻並未加入船隊行列,而是尾隨飛熊軍。


    如今已改道延水,直奔臨時大帳而來。


    張魨連忙解釋:“啟稟大王,吾等乘船北上時,並未見過此船。”


    姬宮湦道:“南郭商號船隻密集往返,爾等急於行軍北上,期間未曾察覺,亦屬情理之中。”


    寺人尨拱手上前:“大王,莫非是他國邦諜?”


    姬宮湦搖搖頭:“凡邦諜者,行事皆以隱蔽為要,豈會如此明目張膽?”


    “吾等是否派人攔截?”


    “靜觀其變即可!”


    午時剛過,牛角船便徑直駛近臨時大帳。


    親衛黑犀率一百虎賁軍前去,卻見船頭走出幾道熟悉身影。

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