蘇簡一時未反應過來。


    “大王,其有何怪誕之處?”


    姬宮湦輕蔑道:“洛邑公族自擇去路,其選擇追隨翼伯喧,是為圖利也。”


    “此亦屬情理之中。”


    “而今遭遇他人排擠,又欲歸附孤王,卻以緩衝地鞏邑作獻,是為貪名也。”


    蘇簡試圖辯解:“鞏邑雖小,卻極其重要。”


    姬宮湦卻道:“大周與翼國相安,其卻無端挑撥,是為險惡也。”


    蘇簡頓時啞口無言。


    姬宮湦不忘譏諷:“此等貪名圖利之惡徒,豈非怪誕乎?”


    蘇簡忙道:“臣這便向其傳達大王之意。”


    姬宮湦擺擺手:“此乃孤王真心之言,念在爾如此盡忠,命其自行攜家眷歸附大周便是,切莫再提鞏邑之事。”


    蘇簡連忙拱手謝恩。


    姬宮湦又道:“其若想謀求新爵位,那便在爾麾下好生盡忠。往後如有立功之舉,孤王自然不吝賞賜。”


    蘇簡頓首:“諾!”


    諸事議畢,姬宮湦頗為鬆懈地伸起懶腰。


    寺人尨尖起嗓子:“諸位公卿,可還事奏報?”


    太督連忙帶頭告退。


    姬宮湦朝眾人道:“爾等先行折返,延乙期暫且留下,孤王另有密事相商。”


    眾人聞言,紛紛起身離去。


    延乙期身為南郭商號總經略,此番參與運輸斬獲,被單獨留下,實屬意料之中。


    “敢問公子,有何密事?”


    姬宮湦降低音量:“延鬆近日可有傳信?”


    延乙期搖頭:“未曾有也。”


    “孤王乃睚眥必報之人,晉國商賈竟然如此放肆,自然不可輕易饒恕!”


    “原來公子另有密策!”


    “此策過於下作,是以僅能告知爾一人。”


    “但能生效,便是好策。”


    姬宮湦便寺人尨道:“將孤王密藏之豆呈上。”


    寺人尨當即起身翻找,很快便兩一個小木盒交到延乙期手中。


    延乙期打開一看,卻見一小把灰黃豆粒。


    “陛下,這是何物?”


    姬宮湦嘴角微提:“此物名為巴豆,產於巴蜀之地。孤王曾命丙丁秘密搜尋,現已覓得數千斤,均藏於大周府庫。”


    “莫非此物可以食用?”


    “人畜皆可生食之,量少會腹瀉不止,量多則虛脫而亡。”


    延乙期的雙手略微顫抖。


    “此乃有毒之物?”


    姬宮湦道:“自古毒藥不分家,所遇汙穢堵塞不通者,少量食用便可堪稱良藥。”


    “煮熟後食用,便可無憂?”


    “非也,即便煮熟,其效用亦隻是略微減緩。”


    “大王意欲何為?”


    “晉國商賈購買牲畜,必然不會當場運走。爾找屬幾名心腹,在其牲畜登船前,悄然進行投喂。”


    延乙期愕然:“啟稟大王,臣非季叔也。”


    姬宮湦道:“此事關係大周社稷,吾等縱然有違本心,亦當為萬民而行卑鄙之事也。”


    延乙期思索片刻,最終咬咬牙選擇點頭。


    “牲畜腹瀉不止,若再遠途運輸,必然會死傷過半。如滯留王城,不僅要租用場地,還需耗費大量草料。”


    “如此未能重創晉國商賈!”


    “那該當如何?”


    “必須臨登船時投喂,待其行船半日後生效,晉國商賈才會進退兩難。”


    “此舉屬實有傷天和也。”


    “南郭商號船隊遍布渭水,屆時以河西超級農莊之名,向晉國商賈收購患病牲畜。其等急於出手,必然會接受低價。”


    “以何借口方顯合理?”


    姬宮湦不假思索:“便說用於試探澤鹵之地,患病牲畜價格更為低廉。”


    延乙期當即拱手領命。


    ……


    半個月後,九月二十日。


    羽林軍繼續襲擾,且增至一千五百甲士。


    一百奴隸少年折損大半,餘下不到三十人。


    姬宮湦始終堅守底線,並未將其等納入大周。


    前世之春秋中期,便有趙氏孤兒趙武,實現晉國趙氏複興。


    中原亦有外族定居千載,母族竊土立國後,便毫不猶豫選擇奔赴。


    這些奴隸少年均為赤狄血脈,誰也不敢保證,其中是否會誕生複仇者。


    對待狄人,需剗草除根。


    羽林軍襲擾時,亦是遵照此種對敵觀念。


    赤火部駐紮下遊,遭遇羽林軍數次突擊,累計折損三千餘青壯。


    遭逢如此嚴重損失,赤火部當即撤軍。


    白金部與青木部疲於應對,亦各自折損兩千餘青壯。


    此二部甘願被牽製,隻因羽林軍始終懸掛天子大纛,宣稱姬宮湦便在船上。


    擒賊先擒王!


    鬼方王便是栽在此處,其親族瞬間便垮塌。


    相較之下,黑水部與黃土部早有異心。


    不僅暗中分兵返回部族駐地,出戰時更是故意放緩腳步,深諳死道友不死貧道之精髓。


    這便是部族聯盟致命之處。


    嚴格而言,部族聯盟、城邦體係乃至諸侯分封,均存在此類致命缺陷。


    史書所載,上述體係大多維持數百上千載。


    看似其體係優異之處,實則均因人口密度低,資源相對豐厚,各方便能和睦相處。


    伴隨人口增長,資源逐漸稀缺,各方便會陷入內鬥模式。


    春秋戰國,正是如此。


    即便人口沒有跨越式增長,遭遇強敵入侵時,各方亦會選擇自保。


    黃金家族橫掃歐亞,便是采取逐一攻破。


    二十五載,滅亡四十多個國家,征服七百二十部族。


    反觀其滅亡南宋,自端平二年至崖山之戰,曆經四代大漢,耗時整整四十五載。


    郡縣製之韌性,遠高於部族、城邦與分封製。


    如今五大部族各懷心思。


    鬼方腹地中小部族,正處於各自為戰狀態。


    驍騎軍徹底淪為殺戮機器。


    在此期間,接連攻滅十家鬼方部族,斬殺赤狄三萬餘口。


    驍騎軍累計折損三百餘騎,戰損比高達一比一百,堪比黃金家族。


    飛熊軍雖為後來者,作戰亦十分驍勇。


    背靠延水北進,亦順利攻滅六家鬼方部族。


    各類斬獲頗為豐厚。


    真金接近五萬兩,紙幣近百萬銖,糧食一萬餘石,駑馬六千匹,牛羊兩萬頭,毛皮難計其數……


    倘若算上此前戰事,鬼方族人已銳減五萬,相當於總人口三分之一。


    速度遠超姬宮湦預料。


    南郭商號全力運送斬獲物資,晉國商賈則繼續瘋狂囤積。


    延乙期依照姬宮湦計策,從大周府庫采購三千斤巴豆,隨後安排心腹人手,暗中對晉國商賈所購牛羊進行投喂。


    實際效果異常顯著。


    僅僅行動十日,晉國商賈便有五千頭牛羊,途經渭水下遊時,紛紛腹瀉不止。


    南郭商號佯裝無意撞見。


    雙方本就曾有來往,很快便談妥價格。

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