姬宮湦沒有絲毫隱瞞。


    “鬼先生標榜所謂心誌,左右天下大勢,實則不過是粉飾私欲之舉。”


    薑蓂辯解:“鬼先生並非如天子所想般不堪。”


    姬宮湦寒聲道:“糾集一群異於常人者,以天下主人自居,將萬民視為牲畜。君王貴族,在爾等眼中,亦不過群獸之首。”


    “此乃謬論也!”


    “孤王所興之大周,民無貴賤之分,耕者皆有其田,自行歸附者無數。爾等與孤王為敵,為的是那般心誌?”


    薑蓂忙道:“天子廢諸侯行郡縣,實乃違背天道之舉。”


    姬宮湦大笑:“何為天道?”


    “世間萬物皆有其運行法則,社稷興替亦在循序漸進之中。”


    “此非天道,實乃愚昧之見。”


    “何以見其愚昧?”


    “人者,用火以脫野蠻,造物以啟心智,馴化以擴族群,皆是打破世間萬物運行法則,否則爾等如今尚在茹毛飲血也。”


    薑蓂頗為不服:“以上種種,皆屬循序漸進之中。”


    姬宮湦道:“有利於爾等,便是循序漸進之中。不利於爾等,便是違背萬物法則。此等自洽之論,孤王不屑置辯。”


    薑蓂仍未死心:“郡縣之根本,在糧食與人口。天子提前推行,便猶如無源之水。”


    姬宮湦不再繼續開口,而是淡然地望向太督內史冂。


    太督內史冂早已躍躍欲試。


    薑蓂不過是門徒,自然無法與太督內史冂相比,很快便徹底敗下陣來。


    姬宮湦眼看天色已晚,便朝薑蓂下達逐客令。


    “舍棄亦或毀滅,爾等自擇。”


    薑蓂默然起身,拱手離去。


    寺人尨小聲提醒道:“敢問大王,是否要將此事告知王後?”


    姬宮湦笑道:“自當告知。”


    “王後若是不舍……”


    “有何不舍?”


    寺人尨道:“畢竟是自家妹……胞弟,且僅剩一人矣。”


    姬宮湦高聲反問:“申國滅於孤王之手,爾等可知,王後為何毫無波瀾?”


    太督內史冂凜然道:“申侯殘暴無道,王後乃大義滅親之舉。”


    姬宮湦笑著搖搖頭:“孤王亦是暴君也。”


    寺人尨道:“王後自幼時常遭到毒打,即便攜太子回申省親,亦是小心翼翼。”


    姬宮湦這才頷首:“屠休曾言,生恩非恩,養恩淺報,育恩厚報。”


    內史伯朙頗為不解。


    “敢問大王,十月懷胎,冒死而誕,為何生恩非恩?”


    姬宮湦笑問:“此乃王後生母所受之罪,與申侯有何關係?”


    “若無申侯,便無王後也。”


    “申侯之本意,隻為誕下子嗣,而非王後也。”


    “王後生母亦是如此?”


    “這便好比獵人狩獵猛獸,意外使麋鹿得以活命,麋鹿是否要報恩?”


    內史伯朙頓時無言以對。


    太督內史冂感歎:“生父生母與父親母親,看似一體,實則卻有天壤之別。”


    當夜,姬宮湦便將薑蓂之事,悉數告知申後。


    得到的回答很簡單,隻有簡簡單單四個字。


    “隨他去罷!”


    ……


    十二月十五日,天晴。


    各國駐使奏疏陸續呈送到案前,姬宮湦隨即開啟快刀斬亂麻模式。


    魯使季績父最為積極。


    姬宮湦親征鬼方期間,魯侯稱終於邁開擴張步伐,先後將五家諸侯納為子禮國。


    五家諸侯,依次為薛國、滕國、顓臾國、費國與牟國。


    薛國始建於虞夏,位於姬宮湦前世山東滕州。


    虞夏末期,薛國歸附殷商。


    其國君仲虺為商湯左相,與伊尹共同輔佐商湯,最終完成滅夏大業。


    後薛國與殷商不合,雙方曾爆發數次征戰,薛國因此歸為東夷。


    周武王滅商後,周公旦東征,薛國選擇歸附周朝,從此便成為魯國附庸。


    滕國乃姬姓諸侯國,位於姬宮湦前世山東微山。


    周公旦東征時,封其弟錯叔繡於滕,就此建立侯爵滕國。


    滕國始終視魯國為宗主國,從未停止過朝會。


    據前世史書所載,春秋早期,薛國與滕國朝見魯隱公,還曾因先後次序發生爭執。


    魯侯稱納薛國與滕國為子禮國,全程異常順利。


    顓臾國為風姓古國,始源於東夷部落首領太皞,位於姬宮湦前世山東平邑。


    西周末年,顓臾國君弱民寡,實則早已與魯國附庸無異。


    費國乃新立諸侯,位於姬宮湦前世山東費縣。


    周宣王曾命魯武公廢長立幼,少公子戲繼位後被兄侄伯禦殺死。


    周宣王討滅伯禦,命公子稱繼位魯侯,並額外加封公子戲嫡長孫為費伯。


    嚴格意義上,費國算不上諸侯國,而是魯國小宗。


    牟國為子爵諸侯國,位於姬宮湦前世山東萊蕪。


    前身為東夷部族,其首領歸附周朝,曾為太公望麾下千戶。


    武王滅商後,牟國獲封。


    如今與顓臾國一般,早已與魯國附庸無異。


    薛、滕、顓臾、費、牟等五國,被納為魯國子禮國,均為水到渠成之事。


    此時,魯國疆域已趕超齊國,人口超過十萬。


    魯使季績父奏疏中道,魯國遵從天子之意,為製衡齊國而擴土增民,使附庸名存實亡,魯侯稱心中始終惶恐不安。


    為表明效忠周王室之誌,魯侯稱將一並繳納子禮國歲貢。


    此前所定魯國之歲貢,僅為萬石糧食。自明歲起,將提高至十五萬石。


    糧食將於開春雪化後陸續送達,魯侯稱安定子禮國後,再擇期親自朝見天子。


    姬宮湦當即回書,對魯侯稱大加讚賞,並叮囑其當以社稷為重。


    季績父已常駐王城,魯侯稱可三載後再覲見。


    處理完魯國奏疏,隨即便輪到齊國奏疏。


    姬宮湦簡單查閱後,竟發現奏疏上提及思齊大夫,而且占據重要位置。


    思齊大夫,正是延鬆。

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