姬掘突簡單掃視,八隻木盒均盛放著金餅。


    粗略估算,至少有上千兩。


    “爾何來如此多錢?”


    管莊解釋:“吾率軍出發前,齊侯贈予八百兩真金。抵達倗邑後,晉侯亦賞賜八百兩真金。而今甲士饑瑾,隻求能夠以此果腹。”


    姬掘突笑道:“大王即將抵達翼城西南,爾可以前去詢問,再由大王親自決斷。”


    管莊忙問:“天子果真駕臨?”


    姬掘突點點頭:“在此之前,吾隻能命人熬煮些許米粥,以免齊國甲士餓死。”


    管莊大喜:“多謝將軍!吾這便啟程覲見天子。”


    ……


    姬宮湦抵達翼城時,驍騎軍已建好臨時營帳。


    不等姬宮湦稍作歇息,管莊便在帳外接連請求覲見。


    姬宮湦正欲了解城內最新動態,便下命召見。


    管莊走入臨時營帳,身後跟著八名家奴,依舊各自抱著木盒。


    “齊人管莊,拜見天子!”


    姬宮湦略微抬抬手:“管將軍免禮,暫且入案再敘。”


    管莊瞥了一眼帳內四周,卻未發現幾案,隻能尷尬地笑了笑。


    “小的此番請求覲見,是為向大周王師購買糧食而來,還望天子能夠應允。”


    其身後八名家奴聞言,頗為嫻熟地打開木盒。


    姬宮湦道:“大周王師此番吊民伐罪,實乃倉促而成。目前所攜糧食,隻夠自家甲士食用,是以無法出售也。”


    管莊見姬宮湦頗為和善,便下意識壓低聲音。


    “小的有妙策,可助天子奪取翼城,活捉公子拋等惡賊。”


    姬宮湦大笑:“是何妙策?”


    “天子若能應允,為齊國兩千甲士供應糧食,小的便細細道來。”


    “不愧為齊人,果真如宋人一般,凡事皆秉承商賈之道。”


    “多謝天子謬讚!小的向來不喜遮掩猜測。”


    “爾之計策若有奇效,助大周王師提前結束河東戰事,省下之糧均可贈予齊國甲士,不收爾任何錢財。”


    管莊當即道:“而今翼城已斷糧,公子拋囚禁晉侯,大肆捕殺異己,城內僅剩兩千餘人。”


    姬宮湦問:“妙策何在?”


    “天子隻需頒布王命,無論何人擊殺惡賊公子拋,皆可以其首級換取真金千兩。”


    “此策,倒也不錯。”


    “天子意下如何?”


    “不如何!且不說城內是否有人出手,而今大周王師東西夾擊,明日便能攻取翼城,此策並不足以提前結束戰事。”


    管莊再度環視四周。


    “敢問天子,可有外人?”


    姬宮湦指著帳內七人,依次向管莊簡單介紹。


    “內史、寺人與五名天子親衛,皆是孤王心腹臂膀,爾有何計策,但說無妨。”


    管莊道:“小的與思齊大夫,乃是至交好友。”


    姬宮湦笑問:“然則如何?”


    “小的臨行前,思齊大夫曾向小的坦言,齊國援軍皆為烏合之眾,必然會遭遇困境,屆時可向天子求救。”


    “其倒是所料不錯。”


    “思齊大夫道,隻需向天子稟報一事,天子便會應允。”


    “何事?”


    管莊清咳兩聲:“小的所領甲士,多為東夷俘虜,在齊國無人留意。若能活著返回齊國,均可獲封大河北岸田地。”


    姬宮湦一時尚未反應過來。


    “此與孤王何幹?”


    管莊道:“天子隻需派人偽裝東夷俘虜,便可暗中掌控大河北岸。”


    姬宮湦笑道:“如此一來,爾等便是齊國叛賊也。”


    管莊再度拱手:“小的乃姬姓旁支血脈,並非薑姓齊人也。盡忠周室乃本分之舉,何來齊國叛賊一說?”


    姬宮湦陷入短暫沉默。


    自從遭遇晉國兩番背刺,姬宮湦便調整策略。


    在沒有徹底確認對方身份前,必須謹慎行事,避免再度發生意外。


    史書對管莊鮮有記載,據其此前種種表現,姬宮湦隻能簡單推斷,管莊乃庸碌之才。


    而今管莊突然牽扯到延鬆,更不能掉以輕心。


    便在此時,管莊接著開口。


    “小的有意在權邑滯留,故意讓趙熠盜取印璽,皆為表明忠心周室之誌。”


    姬宮湦思索片刻。


    “念在爾自述忠心周室,孤王可應允齊國甲士前往倗邑購糧。”


    管莊忙問:“倗邑有糧?”


    “玄甲軍攻取倗邑,斬獲不少糧食,目前尚未運走。”


    “偽裝東夷俘虜一事……”


    姬宮湦道:“容後再議!”


    管莊似乎明白,姬宮湦有所顧忌,便沒有繼續多言,而是謝恩告退。


    ……


    待管莊走後,內史伯朙便起身拱手奏報。


    “大王,管莊應當可信。”


    姬宮湦笑問:“為何?”


    內史伯朙道:“延鬆既信任此人,那便說明此人可信。”


    “延鬆雖詭計多端,亦會有看走眼之時。”


    “管莊不受齊侯重用,轉而盡忠周室,異常合理。”


    “正因過於合理,所以並不合理。管莊並非庸碌之才,為何卻不受齊侯購重用?”


    “齊侯無識人之能。”


    姬宮湦繼續追問:“齊侯若無識人之能,為何會突然重用公子錦鴛?”


    內史伯朙若有所思。


    “大王之意,管莊如同欒賓一般。欒賓受趙叔帶之命,管莊則受公子錦鴛之命。”


    姬宮湦道:“尚未完全確認管莊身份前,一切皆有可能。”


    內史伯朙突然一驚:“管莊若是鬼先生門徒,延鬆行跡極有可能已經敗露。”


    姬宮湦反倒另有見解。


    “延鬆行跡若是敗露,公子錦鴛早已讓齊侯暗中下手。而今延鬆仍穩居齊國,說明公子錦鴛並未坐實。”


    內史伯朙頓時靈光乍現。


    “管莊若是鬼先生門徒,其讓大王派人偽裝東夷俘虜,視為試探延鬆之計。大王如果應允,那便坐實延鬆奸細身份。”


    姬宮湦道:“無論管莊是否另有圖謀,至少有一點可以明確,公子錦鴛正與延鬆明爭暗鬥。”


    內史伯朙忙問:“齊國遠在東海之濱,吾等該如何應對?”

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