藤渠黑著臉龐:“爾等若是不願一同前去,便自行返回母國。”


    衛鬲當即陪笑道:“在下衛國使臣衛鬲,願隨將軍一同前去覲見天子。”


    藤渠轉頭瞥向邢伯興,目光變得無比淩厲。


    隨後抬起右手,攤開五根手指,爾後開始倒數。


    “五、四、三……”


    邢伯興見狀,忙拱手行禮。


    “在下邢國特使邢伯興,亦願隨將軍一同前去覲見天子。”


    藤渠放下手:“上車!”


    衛鬲搶先一步,爬上馬車。


    邢伯興亦緊隨其後。


    二人擠在狹小空間中,難免會碰觸到彼此。


    衛鬲冷哼道:“應承亦需照搬吾之言語,何必前去天子跟前丟人現眼!”


    邢伯興怒目圓睜。


    “貪婪之國,醜陋之人,休要在此大放厥詞!”


    衛鬲本就對自身容貌極為敏感,聽到邢伯興羞辱其為醜陋之人,頓時怒不可遏。


    “邢國勾結戎狄,實乃華夏叛賊,有何麵目苟延殘喘?”


    “爾之言語,腥臭無比!”


    ……


    藤渠再次喝罵:“爾等閉嘴!”


    衛鬲與邢伯興連忙噤聲。


    車上重歸安靜,藤渠甩動韁繩,驅趕駑馬朝北緩緩駛去。


    三刻鍾後,總算抵達宮苑。


    衛鬲與邢伯興陸續下車。


    藤溪這時才開口:“天子尚還召見另一人,而今仍在路上,爾等便原地等候。”


    邢伯興當即欲言又止。


    衛鬲則異常識趣:“蒙獲天子召見,此人必然尊貴,稍作等候亦是無妨。”


    藤溪笑道:“此人乃是賤籍。”


    “在下曾聽聞,大周皆是同籍新國人,已無賤籍者也。”


    “其乃商賈之身,在爾等眼中,便是賤籍也。”


    “原來如此!在下鬥膽,敢問將軍,是否知道此人有何來曆?”


    “知道!”


    衛鬲滿臉期待,藤溪卻沒有繼續往下說,仿佛已經回答完畢。


    邢伯興亦心生好奇。


    “敢問將軍,此人是誰?”


    藤溪道:“待其趕到,爾等便知,何必發問?”


    邢伯興唯有閉口,隨後站到大門另一邊,刻意與衛鬲拉開距離。


    等候大約半刻鍾,終於有輛馬車緩緩駛來。


    車上之人,正是蘇簡。


    衛鬲與邢伯興在洛邑停留期間,均抽空前往北市遊走,對蘇簡略有耳聞。


    洛邑北市乃天子所建,怡然商號歸屬南郭總商會,蘇簡身為總經略,地位與縣令差不多。


    因此,二人均未曾拜訪。


    如今蘇簡先獲召見,顯然與邢衛兩國戰事有關。


    二人不禁懊惱,早知蘇簡如此重要,應當先行前去拜訪。


    蘇簡走下車,先與藤渠及藤溪互相簡單行禮。


    臨進大門,似乎覺察到二人目光,便朝二人意味深長地笑了笑,隨後才踏入宮苑。


    ……


    洛邑宮苑,議事廳。


    姬宮湦與眾人飽餐過後,蘇簡便快步走入。


    “臣蘇簡,拜見大王!”


    姬宮湦笑問:“衛鬲與邢伯興神情如何?”


    蘇簡道:“二人皆頗為懊悔,臣已遵照大王密令,刻意朝其等示意。”


    姬宮湦頷首:“此番過後,衛鬲定然會以為,孤王臨時改變決議,是因爾之功勞。”


    蘇簡忙問:“大王果真不再圖謀上黨之地?”


    “並非不再圖謀,而是往後再說。當下,大周若得河內之地,便可直指中原腹地。”


    “臣以為,或可同時取之。”


    姬宮湦歎道:“大周剛盡收河東之地,又將啟動吞並蜀國之戰,已無多餘心力。”


    蘇簡自然明白其中道理。


    盲目開疆拓土,便意味著消耗大量國力,屆時定會內部生亂。


    不斷蠶食,耐心治理,方能確保新納疆域穩固。


    “敢問大王,召見衛鬲與邢伯興時,臣需要如何作態?”


    姬宮湦道:“旁觀即可!孤王若是點名問爾,爾再遵從本心答複。”


    蘇簡拱手領命:“諾!”


    姬宮湦眼見幾案已經收拾幹淨,便朝寺人尨下令。


    “召衛鬲覲見!”


    寺人尨當即命下屬動身。


    片刻之後,衛鬲便滿臉喜悅,走進宮苑議事廳。


    “衛使衛鬲,拜見天子!”


    姬宮湦神情淡然:“入案。”


    衛鬲扭頭看向左右。


    周禮規定,天子麵南而坐,諸侯朝見天子時,同姓從西麵向北,異性從東麵向北。


    是以西周之時,以右為尊。


    議事廳左右各擺設兩張幾案,右側為內史伯朙與姬贇,左側則是蘇簡。


    僅剩一張幾案空餘,衛鬲便徑直前往落座。


    “啟稟天子,衛侯受命北征白狄,業已大功告成。”


    姬宮湦頷首:“衛侯和吞並白狄鼓氏,對華夏而言,確是大功一件。”


    衛鬲又道:“在此期間,衛侯赫然發現,邢國與戎狄多般勾結。”


    “可有實證?”


    “人證物證皆在也!”


    “為何不先行奏報孤王,反而自行討伐鄰國?”


    “事出突然,天子正在河東之地吊民伐罪。衛侯恐邢侯啟父走脫,便先行將其圍困,留待天子親自處置。”


    姬宮湦道:“邢國既然反叛,那便遵照此前,對邢侯啟父奪爵廢國。邢國疆土、子民與府庫等,皆交由大周接管。”


    衛鬲忙道:“若遵照此前,確實應當如此。”


    姬宮湦揮揮手:“那便如此說定了,爾回去告知衛侯和,切莫傷及大周邢地子民。”


    衛鬲頓時臉色大變。


    “啟稟天子,邢地至今尚有上黨赤狄、白狄氏族及北方山戎環伺,且與大周間隔衛國。天子若是取之,必然會孤地難立。”


    姬宮湦笑問:“王師隻需借道衛國即可,莫非衛侯和不願意?”


    衛鬲忙道:“王師借道,衛侯自然樂於襄助。然邢地距大周過於遙遠,必然會消耗甚大。”


    姬宮湦大笑:“大周府庫充盈,區區消耗,不足為提也。”

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