內史伯朙朝熊甯拱手。


    “非是楚國對其有所虧欠,實乃人心難測也。”


    熊甯道:“無論如何,內史迎娶楚女,楚身為母國,應當有所表示,還望內史切莫推辭。”


    內史伯朙卻道:“按周輕之意,吾等婚事將一切從簡。所省下錢財,將捐助靈沼孤寡鰥獨,如此方為大喜!”


    熊甯頓時心生敬佩。


    “其能有此善心,楚國亦覺臉上走光。屆時陪嫁之禮,便算楚君感其仁義,一並用於捐助,如此便能造福更多孤寡鰥獨。”


    內史伯朙還想推辭,姬宮湦卻搶先回應熊甯。


    “其等既已決定,婚事一切從簡。楚國真若有心,隻需派人以周輕之名捐助便可。”


    熊甯頷首:“天子聖明!”


    “雖說婚事一切從簡,屆時孤王仍會親臨。楚使若有閑暇,可單獨以娘家人身份到場,內史應當不會推辭。”


    “無論明歲何月何日,外臣均有閑暇到場。”


    姬宮湦頷首:“那便如此說定了,楚使切記,一切從簡!”


    熊甯鄭重表態:“諾!”


    此番覲見,可視為周楚關係正式踏上新台階。


    楚國自行補充劃江而治,大周便可名正言順往南擴張。


    大周代為鑄造楚國專用紙幣,將有益於楚君熊儀繼續往南開墾山林,快速融合沿途蠻族部落與三苗部族。


    內史伯朙與周輕的婚事,可視為周楚通婚之典範。


    屆時大周便可利用自身優勢,對楚國形成虹吸效應,讓更多楚女以嫁入大周為榮。


    熊甯告退後,內史伯朙似乎仍對此事有所介懷。


    “大王,臣之婚事,不應告知楚使熊甯也!”


    姬宮湦笑道:“為何?”


    “如此一來,周輕必然以為,臣是為楚女嫁周,方才與其成婚。”


    “內史過於憂心也!聖賢曾曰,親曆苦難者,化身指路人,方能化解更多苦難。”


    內史伯朙道:“話雖如此,臣仍然以為,需經其同意方可。”


    姬宮湦道:“待孤王召見完齊國駐使,內史便可如實告知周輕。倘若孤王所料不錯,周輕必定會欣然同意。”


    “倘若其不同意……”


    “孤王便派長羽甲士追趕楚使,叮囑其不得將此事對外泄露,即便楚君熊儀亦不可以,否則便是對孤王不敬。”


    內史伯朙總算有所心安。


    “多謝大王!”


    姬宮湦伸起懶腰,朝寺人尨道:“齊國駐使呂頓是否在宮門外?”


    寺人尨忙道:“大王方才召見陳國駐使胡倜時,齊國駐使呂頓便知覲見有望,是以始終留在宮門外等候召見。”


    姬宮湦頷首:“那便召見。”


    無需寺人尨另行叮囑,早有下屬快步離殿,隨後在大殿門外高聲傳唱。


    “召齊國駐使呂頓覲見!”


    不稍多時,齊國駐使呂頓便快步走進大殿。


    其一走進大殿,姬宮湦便清晰地聞到,一股淡淡的魚腥味。


    不用過多猜想也能知道,呂頓仍然沉迷釣魚。


    即便今歲雪災,亦無法阻擋其釣魚的腳步。


    姬宮湦對呂頓頗有好感。


    前世之時,便有不少人給予釣魚佬高度評價。


    尤其人到中年,非但不花天酒地,反而去開山劈水,隻為享受提竿之樂趣,不惜化身打窩仙人。


    似乎是因為寒冬堅持垂釣,呂頓臉上出現不少凍瘡痕跡,聲音亦變得沙啞許多。


    “外臣拜見天子!”


    姬宮湦抬手示意其入案:“久別重逢,齊使近來可好?”


    呂頓再度拱手:“多謝天子掛念,外臣近來一切安好,前日趕往滋水鑿冰垂釣,最大魚獲為二十一斤。”


    “二十一斤委實不小!今歲雪災嚴寒,滋水竟還有如此巨魚?”


    “滋水源於南山,魚蝦從未斷絕。且有驪山阻隔,雪災不似別地嚴重。”


    姬宮湦忙問:“齊使垂釣時,可曾見到大周新國人前去捕撈?”


    呂頓搖頭:“未曾見到!”


    姬宮湦不解:“這是為何?”


    呂頓似乎頗為清楚。


    “據外臣所知,大周新國人不似齊人那般,將魚蝦視為普通肉食。”


    姬宮湦笑道:“河中魚蝦不同於海中魚蝦,需要大量油脂烹飪,亦或使用硝鹽醃製,方有肉食之味。”


    呂頓卻道:“此乃其一,以往亦有大周新國人,將河魚製成魚膾食用。今歲王城卻有傳言,曰魚膾會攜帶疫病,是以無人前去捕撈。”


    魚膾便是生魚片,倘若處理不夠幹淨,確實會攜帶細菌與寄生蟲。


    對於捕撈河中魚蝦,姬宮湦此前並未過多在意。


    畢竟農莊均會設置魚塘,而且大周硝鹽價格低廉,魚蝦便猶如菽豆一般,屬於新國人的補充食物。


    而今竟然有人發現,魚膾會攜帶疫病,姬宮湦頓時來了興致。


    “齊使可知,傳言出自何人?”


    呂頓搖頭:“外臣亦是略有耳聞,不知何人所傳。”


    姬宮湦望向寺人尨:“當即命人前去查找。”


    寺人尨忙問:“敢問大王,可是要治其謠傳之罪?”


    姬宮湦道:“此非謠傳!魚膾確實會攜帶疫病,是以孤王從未食用。周輕此前患病,便與過多接觸生魚蝦有關。”


    “既非謠傳,為何查找此人?”


    “能看出其中關鍵,說明此人頗具醫藥之能。若能為我大周所用,那將是天下萬民之福!”


    寺人尨恍然大悟:“大王聖明,小的這便讓人前去查找!”


    呂頓聽罷,神情有些複雜。


    “外臣鬥膽請問天子,魚膾果真會攜帶疫病?”


    姬宮湦頷首:“雖非必然,卻是常有之事。而且其疫病潛藏期極其漫長,平時難以察覺,一旦發病,幾乎藥石無靈。”


    呂頓瞬間麵如死灰。


    “外臣垂釣,常食用魚膾。真若如此,外臣將命不久矣!”


    姬宮湦寬慰道:“隻要尚未發病,仍有生機!”


    呂頓激動地站起身:“懇請天子救救外臣!”


    姬宮湦道:“其一,便是從此不再食用魚膾。其二,往後飲水皆需煮沸。其三,可適當飲酒殺死體內疫病。”


    呂頓立即追問:“依照此三法,臣便可活命?”


    姬宮湦道:“齊使是否沾染疫病,目前尚未得知,若能做到上述三點,應當可以避免。”


    呂頓這才鬆了一口氣。


    “外臣並非貪生怕死之徒,隻是不舍垂釣,恐今後再難以前往。”


    姬宮湦不忘叮囑:“齊使往後垂釣之時,亦需注意衛生。”


    “敢問天子,何為衛生?”


    “便是接觸活魚後,需洗幹淨手,方能碰觸眼耳口鼻。若是親自宰殺,更要多次洗滌。”


    呂頓忙道:“從今往後,外臣將不再碰觸生魚。”


    姬宮湦笑道:“如此一來,齊使便無法垂釣。”


    呂頓早有應對之策。


    “外臣前去垂釣,並非是為魚蝦果腹。隻需在魚兒上鉤後,使用木叉將其放歸水中,那便不會出現觸碰。”


    “齊使果然機智過人!”


    “多謝天子指教!”


    ……


    眼見二人偏題許久,內史伯朙連忙清咳兩聲。


    姬宮湦不等其開口勸諫,便強行扯回正題。


    “齊使此番求見,所為何事?”


    呂頓亦快速調整心緒。


    “齊侯命外臣向天子奏請,今歲中原雪災,齊國亦深受嚴寒襲擾。”


    姬宮湦道:“大周為賑濟流民,府庫早已空虛。齊侯若想請求援助,委實過於無恥也。”


    呂頓連忙解釋:“齊侯並非此意!齊國遭嚴寒襲擾,是以海中魚獲大減。”


    姬宮湦刻意提高音量。


    “依照此前之約定,齊國每歲需進貢一百八十萬斤海魚幹,莫非齊侯希望免除?”


    呂頓當即拱手:“朝貢乃周齊君臣之禮,萬萬不可免除。齊侯奏請,能否將交接之期延後,或變更交接之細則。”

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