內史伯朙道:“大王此前曾曰,世事無絕對也!”


    姬宮湦當即解釋:“其一,鬼先生曾襲擊孤王,孤王亦對鬼先生大肆殺戮,此等高深血仇,根本無法化解。”


    內史伯朙卻不以為然。


    “隻要鬼先生表現出足夠的誠意,便會出現化解餘地。”


    “如何算足夠的誠意?”


    “讓公子錦鴛禍亂齊國,為大王掌控東海之濱掃平障礙。”


    姬宮湦繞回方才的話題。


    “其二,鬼先生並非愚昧之眾,倘若真的有心示好,隻需略微施展手段,告知孤王即可,而非擅作主張,替孤王作決定。”


    內史伯朙瞬間無言以對。


    結合姬宮湦此前行事風格,對方反抗越是激烈,姬宮湦的手段便越加殘忍。


    一旦對方真正服軟,姬宮湦很大概率會心軟,甚至會不計前嫌。


    寺人尨則另辟蹊徑:“公子錦鴛此舉並非主動示好,那便隻剩最後一個可能。”


    姬宮湦與內史伯朙幾乎異口同聲:“是何可能?”


    寺人尨反問:“齊國若是戰敗,並就此陷入內亂,誰將獲益最大?”


    姬宮湦不禁皺眉:“魯國?”


    寺人尨點點頭:“公子錦鴛為伯禦之子,即魯侯稱侄孫。伯禦乃宣揚派遣王師所滅,實則與魯侯稱並無關係。”


    內史伯朙脫口而出:“延鬆密信已經明確,公子錦鴛為鬼先生寰主,怎麽可能與魯侯稱秘密勾結?”


    寺人尨道:“正因公子錦鴛為鬼先生寰主,齊侯購才沒有懷疑公子錦鴛,並對其委以重任。”


    內史伯朙更加不信。


    “齊魯雖有仇怨,但兩國並未成為生死之敵。大王早已授意魯侯稱,廣泛接納周邊弱小之國為子禮國,結果魯侯稱為表忠誠,迄今為止依舊保持謹小慎微。”


    “或是魯侯稱陰險狡猾。”


    “齊國乃大型諸侯國,倘若齊國陷入內亂,魯侯稱從中謀取利益,無疑是在告知天下,齊國內亂的幕後主使為魯侯稱。”


    “大王曾曰,所謂人言可畏,其實隻適用於弱者。倘若魯侯稱吞並齊國,實力將遠勝其他大型諸侯國,甚至會接近大周。屆時,魯侯稱根本無需理會世人說辭。”


    寺人尨的解釋,雖然有些牽強附會,卻讓姬宮湦從中受到啟發。


    尤其是齊國因戰敗而陷入內亂,誰將獲益最大?


    姬宮湦道:“以孤王之見,魯侯稱並無雄心壯誌,是以公子錦鴛秘密勾結之人,應當是獲益最大的萊夷。”


    內史伯朙愕然:“萊夷?鬼先生竟勾結萊夷?”


    姬宮湦解釋:“鬼先生此前居於太行,竟與上黨赤狄相安無事,若說二者並無私下瓜葛,恐怕尚在繈褓的嬰孩都不信。”


    寺人尨當即附和:“大王聖明!鬼先生曾勾結赤狄,如今往東南方遠避中原,自然會勾結萊夷,利用膠東半島地形,將萊夷培養成大周勁敵,為鬼先生壯大爭取時間。”


    不得不說,寺人尨這番言論確實能夠解釋得通。


    姬宮湦淡然道:“姑且便按此暫下定論,延鬆在密信中可有提及,其等將會如何應對公子錦鴛有意戰敗?”


    內史伯朙毫無掩飾:“延鬆稱,其有把握,趁齊國內亂,徹底掌控齊國社稷,使齊侯購變成真正的孤家寡人。”


    姬宮湦表示懷疑:“果真?”


    內史伯朙道:“密信確實如此描述!延鬆得知公子錦鴛有意戰敗,非但沒有提醒齊侯購,反而一改常態,極力支持公子錦鴛。”


    姬宮湦頷首:“如此說來,密信隻是極為機密,卻並非緊急事務,吾等隻需靜觀其變即可。”


    內史伯朙卻道:“為以防萬一,延鬆希望大王能夠調遣王師,在大河齊國段上遊候命,以備不時之需。”


    “真是無巧不成書!孤王此前為穩定局勢,密令調派兩千羽林軍甲士前來。公子錦鴛將於七月底討伐萊夷各部,羽林軍亦是七月底抵達姚地碼頭。”


    “僅憑兩千羽林軍甲士,屆時恐會力不從心。”


    “僅隻是為以防萬一,而非趁機吞並齊國,兩千羽林軍甲士足矣!”


    “諾!”


    “爾代孤王回信!”


    “敢問大王,可是皆準?”


    “正是‘皆準’二字!”


    ……


    密信之事商議結束,姬宮湦、寺人尨與內史伯朙等鬆了一口氣,五名姚國遺民的心卻提到嗓子眼。


    身為局外人,卻知曉如此重要的機密,接下來似乎隻有死路一條。


    待內史伯朙回信完畢,姬宮湦便望向五名姚國遺民。


    為達到威嚇效果,特意讓自己發出神秘微笑。


    “爾等以為此事如何?”


    五名姚國遺民再度下跪。


    “吾等方才心中惶恐,萬萬不敢妄聽妄言!”


    姬宮湦寒聲道:“有意欺瞞孤王者,孤王最為厭惡!”


    一名老者硬著頭皮出列。


    “啟稟天子,吾等乃粗鄙之徒,本就見識淺薄,猛然聽到如此重要之機密,早已心神混亂,委實不知如何以為。”


    姬宮湦道:“讓爾等出謀劃策,確實過於難為爾等。然爾等知曉機密,便隻剩兩種抉擇。”


    老者忙問:“是何抉擇?”


    姬宮湦笑答:“其一,爾等自行了斷!畢竟隻有死人,才不會泄露機密。”


    老者雖然對此早有預料,聽到自行了斷時,仍然忍不住顫抖。


    “敢問大王,其二為何?”


    姬宮湦道:“其二,爾等為孤王效命!雖然最終仍需赴死,卻可以讓子嗣繼承功勞,從此不再居於世間底層。”


    老者聞言,便不假思索。


    “小的願為天子赴死!”


    餘下四名姚國遺民之中,亦有三人應聲附和。


    唯獨一名短須老者並未開口,瞬間成為眾人張望的焦點。


    姬宮湦漠然道:“莫非爾選擇自行了斷?”


    短須老者吃力往前走兩步。


    姬宮湦這才發現,短須老者竟然隻有一條右腿,左邊膝蓋以下空蕩蕩的,用幾根樹枝勉強支撐著平衡。


    短須老者道:“啟稟天子,小的年幼之時,意外斷失左腿。雖得以苟活至今,卻因斷腿未能娶妻,是以並無子嗣繼承功勞。”


    姬宮湦不免有些反感。


    “因此,爾選擇自行了斷?”

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