姬宮湦不禁笑問:“究竟是何緣故,讓爾認為齊魯兩國會與其等勾結?”


    中年人瞬間大義凜然。


    “齊魯兩國早已覬覦鄰國疆土,如今更是肆無忌憚,以所謂弟從國、子禮國等名義,瘋狂吞並臨近的弱小諸侯國。”


    “二者有何關聯?”


    “凡有野心者,為達目的,會不惜一切手段。魯國可以欺騙徐夷,慫恿徐夷攻打杞國。待徐夷與杞國兩敗俱傷,魯國再逐一攻破,如此便能輕而易舉滅亡徐夷與杞國。”


    姬宮湦聽到此處,忍不住朝中年人讚賞地點點頭。


    雖然在姬宮湦的維度看來,魯國與徐夷乃世仇,魯侯稱絕對不可能去欺騙徐夷王,更不用提放徐夷大軍過境。


    徐夷王也絕對不可能上當受騙,不是因為徐夷王有多聰明,而是世仇積攢太深,無論什麽事,都沒有互相商談的餘地。


    而以中年人的角度,出身弱小多難的杞國,奮鬥小半輩子,頂多也不過是個小隊長。


    近些年,親眼目睹魯國如何擴張,並將杞國半包圍後,中年人能夠想出魯國可以驅虎吞狼,已經足以說明其才能不低。


    姬宮湦再次強調:“而今孤王抵達杞國,所為之事隻有二者。一是為查驗杞公謀娶,是否能治理好子民。二是保護杞國社稷傳祀,以彰顯先王二王三恪之祖製。”


    中年人連忙道:“啟稟天子,杞公乃好國君,不僅善待國人,便連野人也多加照拂,吾等杞人皆對其無比擁護。”


    姬宮湦頷首:“如此便好!”


    幾番簡單交流後,中年人似乎是見姬宮湦如此和善,並非傳言之中的殘暴昏君,不知不覺便調整好心態。


    “天子此番巡視杞國,由於事出突然,吾等杞人未曾迎接。小的身為邊關守軍百夫長,這便前去稟報杞公,好籌備迎接天子儀式。”


    姬宮湦卻擺擺手。


    “無需如此!孤王不喜繁瑣,爾隻需派人前去傳訊,說孤王在此地臨時停歇,杞公謀娶前來覲見即可,無需籌備迎接儀式。”


    中年人似乎以為,姬宮湦的這番話,在試探杞國是否遵從周禮,於是便自作聰明地回複。


    “啟稟天子,此乃周禮也,杞國萬萬不敢草率應付。”


    姬宮湦頓時麵露不悅。


    “孤王乃天子,所言便是周禮。聖賢曾曰,儀式者,貴乎於心,而非奢靡。”


    中年人忙問:“小的愚昧,敢問天子,聖賢所言何意?”


    姬宮湦耐心解釋:“與其耗費錢糧籌備迎接儀式,倒不如將這些錢糧用於救助孤寡鰥獨,如此方能彰顯我大周諸侯之仁德。”


    中年人這才恍然大悟。


    “小的明白,多謝天子指教,小的這便前去稟報杞公!”


    “杞國都邑距此多遠?來回一趟需耗時幾何?”


    “不到十裏,一個時辰即可!”


    “那爾便去傳訊!”


    “小的領命!”


    中年人再度拱手,隨後招呼麾下甲士,一同往杞國都邑方向跑去,生怕耽誤了時間。


    內史伯朙走到姬宮湦身旁,對剛才發生的一幕有些費解。


    “區區杞國百夫長,大王為何對其如此和善?”


    姬宮湦失聲笑道:“莫非孤王對待他人,隻能蠻橫無理?”


    寺人尨道:“大王常常自詡暴君,如此更能彰顯!”


    內史伯朙則道:“大王曾曰,偏鄉僻壤之徒,大多畏威而不懷德,倘若寬柔以待之,其等必會狂妄自大,索取無度。”


    姬宮湦不以為然:“杞國乃大禹傳祀,並非偏鄉僻壤。況且杞人過於膽小甚微,若想讓其成為魯國在喉之鯁,必須使其狂妄自大。”


    寺人尨隨即眼前一亮。


    “這便是大王時常所言,欲使其滅亡,先令其瘋狂。”


    姬宮湦大笑:“那倒不至於令其瘋狂,孤王隻是想以此,略微增長杞人之底氣,使其等往後敢於挑釁魯國而已。”


    ……


    一個時辰後,果然真如中年人所言,遠處出現一大群人。


    最前方為三輛老舊車輦,中間站著一位白發蒼蒼的老者,兩邊均為短須男子,年紀亦在四五十左右。


    中年人率領部下在車輦旁奔跑,時不時集體揮動手臂引路,畫麵讓人忍俊不禁。


    緊隨三輛老舊車輦之後,聚集數百杞國甲士。


    這些甲士一看便知是臨時拚湊而成,不僅衣著盔甲錯亂,甚至有不少甲士找不到兵器,就隨便拿一根樹枝充當。


    最後麵那大群人影,才是聞訊前來圍觀的杞國子民。


    似乎是出於本能,杞國子民雖然十分好奇,卻刻意拉開與甲士的距離,似乎很害怕會因此遭受不好對待。


    姬宮湦遠眺幾眼後,主動步行到前方,並示意斧鉞甲士站好方位。


    雙方相隔接近一裏時,三輛老舊車輦緩緩停下。


    白發老者雖然年邁,卻依舊十分健壯,直接從車輦上跳到地麵,全程沒有絲毫踉蹌。


    隨後,白發老者揮手示意身後眾人停步,就連另外兩輛車輦上的男子也包括在內,最後才中年人點出來引路。


    來回折騰好一會兒,白發老者總算來到姬宮湦麵前。


    不等白發老者躬身行禮,姬宮湦便搶先開口。


    “免禮!”


    白發老者愕然:“臣……”


    姬宮湦問:“爾可是杞國國君杞公謀娶?”


    白發老者答:“是……”


    “如此便好!”


    “啊?”


    “爾無需如此驚訝,孤王此行降臨杞國,隻為兩件要事。一是查驗杞公治下如何,二是保護杞國社稷傳祀。”


    “臣一切皆聽從天子王命!”


    姬宮湦滿意地點點頭。


    “聖賢曾曰,來得早不如來得巧。如今杞公身後,便是杞國子民,正好可以直接查驗,杞公是否關愛子民。”


    杞公謀娶忙問:“敢問大王,需要如何查驗?”


    姬宮湦朝杞公謀娶微微一笑,隨後向寺人尨下令。


    “尨總管,爾率下屬前去,挑選五十名杞人,需囊括甲士、國人、野人與奴隸等,帶到此處即可。”


    寺人尨當即領命前去執辦。


    趁著這個間隙,姬宮湦佯裝不懷好意地看向杞公謀娶,嘴角亦刻意往上提。


    “孤王突然降臨,自稱大周天子,難道杞公就不懷疑,吾等可能是騙子?”

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