沈家賣栗子糕,賣豆豉,時間一晃,四年過去了。


    沈青雲在張秀才的學堂讀了四年書。


    張秀才前三年一直說他讀書天分欠缺,要多加努力,這一年來,才漸漸地誇他。


    這四年裏,楊學明下場了,參加了縣試,成為了童生,可始終無法再進一步,考中秀才。


    聽村長說,讓他再讀幾年,要是還無法考中,就得去城裏謀個差事做了。


    沈青雲看著張秀才說的話,他似乎沒有什麽變化,還是那副嚴肅模樣。


    張秀才同樣再看沈青雲,這孩子實在是太聰明了,要是不壓著他,生怕他驕傲,從而變得不思上進。


    好在這孩子懂事,一點就通,從來不曾讓他操心,每次他布置的課業,都完成的很優秀。


    張秀才撫著胡子滿意地點點頭,該教的都已經教給他,最近感覺到了吃力,怕是再過些日子,無法再教導他了。


    難得遇到這麽好的學生,說實話,他並不舍得放手。


    “今年恰逢縣試,就在二月,你想下場一試嗎?”


    沈青雲早就做好了準備,其實早在兩年前,他就有這個想法了,隻不過那時候張秀才說他學的還不夠。


    原以為還要再等兩年,沒想到張秀才這時候提起這事。


    沈青雲心跳快了起來,“夫子,學生想試一試。”


    要是早兩年,張秀才怕他太年輕,要是考上了,太過早慧反而不利於今後發展。


    好在他的性子沉穩,不再像以前那樣調皮。


    “好,既然你已經想好了,那就好好備考,另外這次和你一起參加的還有楊學明和張廷良,你們可以多交流,要是有不解的隨時問我。”


    ***


    “爹,你等多久了?”


    沈青雲跑向沈老頭,見他穿的衣裳單薄,寒風凜凜,就這麽站著,寒風全都吹在他身上了。


    “沒多久,剛來一會兒,對了狗蛋,剛才我遇到張秀才了,說是下課了讓我去見一下他,是啥事啊?”


    “爹,應該是下場考縣試的事。”


    “啊?縣試?”


    ***


    沈老頭帶著忐忑來坐到了張秀才麵前。


    張秀才跟他寒暄了兩句,給他一張紙,紙上寫滿了字。


    沈老頭並不識字,但看得出來字跡工整,紙張整潔,沒有任何多餘的墨汁。


    “這張紙上的字是青雲寫的。”張秀才開口。


    沈老頭眼睛一亮,沒想到兒子寫的這麽好看,“多謝夫子用心教導,青雲比以前懂事多了,也在您這裏學到了很多做人做事的大道理。”


    沈老頭不怎麽會說話,還是絞盡腦汁說了幾句恭維話,說完這話,臉都紅了。


    “青雲是個聰明孩子,記性好,學得快,還知道努力,這四年來,他的努力認真我都看在眼裏,所以我決定讓他下場一試。”


    盡管沈青雲跟他提了一嘴,聽到張秀才這麽說,沈老頭還是激動地站了起來。


    “我、我是個粗人,我家幾代連個讀書人都沒有,青雲還是頭一個,至於他能不能考中其實我不強求,在我心裏,他隻要能做個賬房先生我就知足了,要是我家青雲能考中,張夫子,我就是當牛做馬也得報答你。”


    張秀才聽了,心裏很舒坦,不枉他這麽用心教導沈青雲。


    “青雲下場考試,要是能通過縣試,到時候可以去好點的書院或者縣學,說出來也不怕你笑話,目前我已經沒什麽能教他的了,就算不下場,他也該另尋夫子了。”


    沈老頭撓了撓頭,憨憨一笑:“我對這些都不懂,夫子你說是去縣學好還是書院好?”


    “目前來說,縣學和書院各有長處,如果能考中秀才,縣學有廩米和廩餼銀,當然,要是沒有考中秀才,隻能進書院了,還得自己出束修。”張秀才停頓了一下,才道:“書院束修每年要六兩,另外夥食和住宿之類的還要另算。”


    沈老頭心頭一緊,要是這樣,讀書的開銷更大了,這幾年,要不是有豆豉支撐著,早就供不起狗蛋了。


    至於張秀才說的進縣學,沈老頭根本沒往這方麵想,那得是秀才才有資格,狗蛋才讀四年,哪裏考的中秀才。


    就是整個墉縣,秀才的數量,也沒多少。


    至於小河村,更不用了,自打他記事起,就沒聽見有過秀才,還是小嶺村這邊的人更有出息,有三個秀才了。


    沈老頭的想法很簡單,隻要沈青雲考中秀才,到時候就可以為沈大討回公道。


    要知道,秀才見了縣令大人都不用跪,還不用服徭役,是很了不起的‘大人物’。


    看張秀才,不用下地幹活,光是每年收束修,日子就比別家過的好。


    張秀才又交代了沈老頭一些事,這才放人。


    沈青雲等在外麵,看到沈老頭一副神遊天外的模樣,忍不住出聲喊他。


    沈老頭回神,抓住沈青雲的肩膀,激動道:“好小子,有出息。”


    沈青雲有些不好意思,“還沒下場,結果怎麽樣還不清楚。”


    回家的路上,沈老頭特別有勁,回到村,每見到人,都要主動打招呼。


    看得出來,他真的很高興。


    沈青雲也不由地跟著開心。


    “孩子他娘,把咱們家的大雞公殺一隻。”沈老頭剛進院子,就朝著陳氏高興道。


    陳氏罵道:“好好的殺雞幹啥,過年的時候不是剛吃一隻大雞公。”


    “你這婆娘,讓你殺就殺,我自有我的道理。”


    陳氏來了興趣,“到底啥事?”


    “張夫子跟我說了,咱們狗蛋今年要下場,殺一隻大雞公,告訴一下祖宗,讓他們保佑狗蛋。”


    “啥?”陳氏顧不上手中摘的菜,跑到沈老頭麵前,“下場?咱們狗蛋才讀四年,村長家的和李大福家的,可比狗蛋多讀幾年,咋沒聽到他們說要下場?”


    沈老頭腰杆更直了,“還能為啥,當然是咱們狗蛋聰明。”


    殺大雞公,洗臘肉,準備祭祀需要的果蔬和肉塊,沈家忙中帶著興奮。


    沈青雲跪在牌位前,重重磕頭請求祖先們保佑,簡單的祭祖就成了。


    幾個丫頭在外麵玩,經過她們的嘴,很快小河村都知道沈青雲要下場的事。


    與此同時,村長家也同樣在祭祀祖宗。


    村裏很快都知道了楊學明和沈青雲都要下場考試的事。

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