第4章 鄉野村嫗
住村尾苦楝樹下的江家名聲不佳，父無賴，子凶悍，家中又養著惡犬、刁鵝，常聞動靜齊聲出動，村人無不避走。
“你怎一人在河邊？”江大郎出聲問道。
阿萁聽他問話，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船來。”
江大郎放下肩上的魚網，道：“我從上河收網，沒見有船回。”
阿萁心裏有點焦急，幾步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然連個船影都沒。天暗得極快，再等個片刻，四周就要黑如濃墨，今時天陰，不見月亮，饒是阿萁膽大，也有點惴惴發慌。
“年底十家九戶都要趕集，沿河各村都要停靠，估摸這才晚了。”江大郎安慰，掃她一眼，皺眉問道，“你家大人怎不來？”
阿萁站在踏板上回過頭，老柳虯伸，黑水湯湯，這人鬥笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，語氣不善，膽小的非要吃他一嚇。
“阿爹打獵，說不得還沒回呢。”阿萁蹲下身，拿火折點亮燈籠，看身旁無可掛之處，隻得提在手中。轉眸見江大郎竟還沒走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”
江家大郎名喚江石，人如其名，看著很是硬臭，回了一句：“不慌。”
阿萁疑惑地眨了眨眼，隻聽得“噗通”一聲，江石將魚簍扔進河中，濺了她好些水。冰涼的河水沾上她的眉眼，冷得她一個激靈，不由惱怒地瞪了江石一眼。
江石卻看都沒看她，仍舊披著一身毛刺刺的蓑衣倚著老柳坐下，好似坐那休憩。
阿萁心裏嘀咕：外麵透骨冷，這人打魚回來竟還在外吹冷風，當真是奇怪得緊。她提著燈籠，等船歸等得無聊，拿腳踢著泥土疙瘩，時不時瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得記起自己嬢嬢無意說起過：江石是過繼的。親與不親，總是隔一層，江阿伯還是村中有名的幫閑無賴，江家伯娘似是外姓人，逃荒路過三家村，不知怎得被江阿伯給拐騙了去，連個酒宴都沒辦一桌，嫁時身邊還帶著一個小兒郎呢。
江石許在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思亂想了一通，想著回去後要與阿葉說說江石的事，驀得驚覺：這豈不是和長舌婦無甚分別？這個念頭一生，自己嚇自己一個哆嗦，連忙默背起《千字文》來。
等她背了十來遍書，兩腳站得發酸，指尖凍得發麻，河麵遠遠一點漁火在那搖曳。阿萁又驚又喜道：“船回了，船回了。”
她高興得跳著腳，雀躍間，似是聽到江石輕應了一聲，隻是氣弱聲微，她隻當自己錯聽，三步兩步跑到踏板上，看著河麵的那點光，漸移漸近。
船過水動輕拍兩岸，烏篷小船船頭掛著一盞風燈，燭火微明，船公一點船篙將船靠岸。阿萁連忙從踏板上讓開。
“婆子麻利些，天黑水道難走，我這船還要送客去牛軲村呢。”船公將船靠穩，催促道。
阿萁忙側耳去聽。
“你這個後生好不曉事，天黑不好走道，倒要賴老身身上，還不是你為多挾船錢多接了人客。我老胳膊老腿，跌進河中，受凍歸了西，你出棺材錢不成？”果然是施老娘尖刻的聲音。
船公哭笑不得，無奈道：“我順口一催，大娘何苦生咒自己。”
施老娘回道：“老身還沒怪問你來，你倒嚼起舌，你等你家客，誤了時辰，生生拖得天黑，船錢要退我一個銅子。”
船公見她難纏，苦著臉告饒：“大娘，實沒這個道理，有客坐船我難道拒了他？我這冷天水上撐船，賺得也不過糊口的錢。”
船中還有他村的客，正愁天黑，偏偏船公跟一個老嫗歪纏，一個個都不耐煩起來，一個老叟道：“你這婆子莫再耍橫，趕緊下船去，天都漆黑，我們也好早點歸家呷飯。”
另一個女聲道：“船公好多的嘴，她一老婦，僵直硬胳膊，如何快得了？你造的口業惹她歪纏，倒帶累我們。”
又有一人道：“船公退一個銅子給大娘，實你說錯話。”
這船公也是個小氣吝嗇的，船錢進了布兜裏，半個子都沒有往外掏的理，嚷道：“好長的水路，隻這船價，半個銅鈿都退不得。再說，今天退一個銅子，明日說不得再退出兩個去。我還如何營生？不可不可。”
施老娘怒道：“你這船家定是我看年老好欺，我哪趟坐船歸家是這個時辰的，你瞧瞧這天，伸手都不見五個指頭。你自家理虧，還要落你口舌埋怨。”
船公寧肯彎腰賠罪，也不願退人銀錢，與施老娘道：“大娘饒我這一遭，是我沒心腸說錯話。”
施老娘得了理，倚老賣老道：“這才是個模樣，來來，搭把手，幫老身把籮筐拎到岸上去。”
船公也是個欺善怕惡的，往日見客弱，他就惡聲惡氣，今夜撞著惡客吃了排頭，半個屁都不敢放，利落地將施老娘的籮筐提到碼頭上。
阿萁聽施老娘凶惡，臉上微紅，好在天黑旁人也看不分明，高聲喚施老娘：“嬢嬢。”
船公看碼頭站著個身量不足，提著燈籠的農家小娘子，笑與施老娘道：“這是大娘的孫女？真是個孝順丫頭，大冷黑天等在岸上。”
施老娘生得精瘦，梳著油光的發髻，勒著黑布抹額，耳朵上墜了副小銀圈，一身青布衣裳，紮著褲腳，攔著圍裙。她雖年老，身子骨卻極是硬朗，挑得擔，攏得柴，訓得兒孫，打得惡犬，一個大步跨上碼頭踏板，見著孫女卻沒好聲氣：“你這丫頭片子等在這，能頂個什麽用？”
船公與船上的人客聽到施老娘的話，紛紛搖頭，笑道：“好會作怪的婆子。”
阿萁也不生氣，笑道：“再不頂用，也能提個燈亮腳下。”
施老娘撇嘴：“啊呀，村路走了幾十年，我閉著眼都能來回，哪用點燈，白費了蠟。”
阿萁笑了笑，由著施老娘念叨。施老娘的背筐還放在踏板上，她伸手抓住筐耳把，道：“好賴還能搭把手呢。”
施老娘笑起來，癟薄的嘴一咧，道：“渾不用你，你才幾兩的力氣，等我老得不能動彈，你要是不嫌我不中用，再來搭把手。”
阿萁無法，隻得幫施老娘把背筐背到她肩上，這筐裝得半滿，蒙了一塊藍布，也不知裝得什麽，壓手沉重，施老娘起身沒穩住，打了個趔趄，阿萁連忙扶了一把，有嘴無心地問道：“嬢嬢買的什麽？這般沉。”
施老娘道：“真是不當家不知瑣碎，油鹽醬醋的，少得哪樣？”
阿萁道：“衛四叔家也開雜貨鋪呢，賣得醬醋，還有茶呢。”
施老娘罵她：“憨貨生得憨丫頭，家門口的事物還不賺你個腳程錢？”
阿萁遇事最愛琢磨，想了想道：“可是嬢嬢坐船來回也要船錢。”
施老娘大搖其頭，又罵：“唉喲，怎生好！小時還機靈，越大越傻，別跟你那大口小肚甕罐子爹似，進得多，倒出也多，末了肚中沒剩個半點米糧。”
阿萁噗得笑出聲，又忙拿手捂住，她爹施進極疼她們姊妹，她半點也不願恥笑。
施老娘瞪她：“我說錯哪句？你阿爹百樣好，就是沒個計算，手裏捏著半文錢，他能借出個一文去。”
阿萁辯道：“那是阿爹看人有難處。”
施老娘咯嘍一聲怪笑，道：“自己還是個光腳板的，倒想修橋鋪路？可有那個斤兩？”說得阿萁不吱聲，施老娘猶嫌不夠，“還有你阿娘，跟你爹倒是鍋對了蓋……”
阿萁聽得耳朵癢，氣咻咻道：“難道阿娘也是甕罐？”
施老娘氣定神閑道：“你娘不是甕罐，你娘是淚缸。”
阿萁一時氣也不是，不氣也不是，她娘心腸善，見不得人受難，若有乞討上門，必施粥飯，家中養得雞兔總不忍殺了吃肉，好在雞要下蛋，她爹獵的兔大可在外剝皮。
“先才還說船錢呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘身上。”阿萁咕噥道。
施老娘睨她一眼，知她護著爹娘，不教她多說，惡聲惡氣道：“船錢來去才得多少？家中的野物也要將到鎮上集上換錢，一月少不得一趟，哪裏虧了船錢？”
阿萁頻頻點頭，連說好話討好：“還是嬢嬢算得明白。”一陣冷風吹得她後脖子冰冷，縮了縮頭，央道，“嬢嬢，我們早些回吧，阿姊早燒了飯。”
施老娘斥道：“隻惦著吃。”她嘴上挑刺，卻不再耽擱，背了背筐，打頭就走，“還說要照路呢，墜在後頭照哪個去？”
阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什麽，直走了十幾步路才想起倚著老柳小憩的江石，提燈回頭去看，燈火暖黃亂眼，怎也看不分明，一咬牙，道：“嬢嬢住住腳。”不待施老娘說話，她已快步跑回了碼頭，誰知老柳下早已沒了人影，也不知江石幾時走的。
施老娘站那看她提著燈籠在柳樹下亂照，忙問：“可是丟了東西？”
阿萁道：“沒呢，剛才江家阿兄在那，我以為他沒走，想喊他一道回。”
施老娘便問：“哪個江家阿兄？”
“有平阿伯家的。”阿萁回道。
施老娘一反常態，竟沒說酸刻的話，卻歎道：“難啊！”
阿萁還未嚐過百味，隻聽得夜風嗚嗚，歪了歪頭，不解其中苦意。
第5章 半塊飴糖
施老娘與阿萁趁著昏昏的燈光，深一腳淺一腳往家趕，村人早睡早起，村中十戶九黑，雞歸籠，鵝歸棚，惟看家犬驚覺，聞得腳步人聲，哰哰犬吠不止，又引得小兒睡中驚啼，惹來聲聲抱怨。
施家一家都還不曾用飯，施進也隻比施老娘早了一步，拎一隻血糊刺啦的山雞到家，血腥味衝鼻堵喉，他怕陳氏受不得氣味，就將死雞掛在屋外簷下，黃毛狗尋著味，蹲那兩眼不錯地盯著死雞吐舌頭。
阿葉左等右等，天濃黑都不見施老娘與阿萁回來，尋出油燈擺在灶頭上，她體貼娘親有孕，便勸陳氏先用晚飯。
陳氏鼠兔的膽，哪敢越過婆母先行用飯，寧肯陪著幹等，又擔心這般晚都不到家，是不是撞著事，愁得雙眉不展。
阿豆小兒禁不得餓，偏阿葉不許她偷食，委屈得兩眼淚汪汪，自告奮勇要去村口碼頭看個究竟。
阿葉哪肯，道：“回頭丟了你可如何是好？”
阿豆不服道：“我熟路呢，又認得家門，怎會丟？”
陳氏坐在灶前借著灶中還有的一點餘火暖身，急道：“豆娘聽話，年底好些拐子擄人。”
阿葉愈加坐立難安，小妹小，二妹也不見多大，撞著拐子怕也逃脫不得，道：“阿娘與小妹在家，我去村口看看。”
恰好施進回來，全家尋著了主心骨，齊齊鬆口氣。施進也不顧身上髒汙，轉身就要去碼頭接老娘女兒，還沒跨出門，就聽得院門口響動，家中的狗認主，早呼哧著迎了上去。
阿萁提著燈籠走在前頭，一個不妨被門口的野雞唬了一跳，好懸沒叫出聲來。施老娘見後則罵道：“你阿爹這粗手大腳的，將雞掛在這，也不怕被賊貓叼了去。”
施進忙大步出來，忙將野雞取下，小聲道：“阿娘，娘子聞不得血味，我隨手就掛在屋下。”
施老娘動了動嘴皮，咽下不滿的話，複又喜道：“懷得男胎才聞不得腥味，再沒不準的。”
阿萁本欲反駁，她記性極佳，她娘親懷阿豆時正值秋涼，滿院晾著魚鯗，腥味漫天，陳氏差點沒把膽汁吐出來。施老娘不知是年老忘卻了，還是盼孫心切愣忘了這茬。
看施老娘提到將來的孫兒，真是眉眼含笑，真心高興，阿萁不由吞下掃興的話。
施老娘一高興，將背筐放回自己屋中後，來灶間用飯時從懷裏摸出一個小小的箬葉包，小心解開，裏麵是幾塊碎的飴糖塊，拈了一塊拇指頭大的放到阿萁的手心，誇道：“萁娘今日懂事，嬢嬢疼愛，給塊飴含著甜甜嘴。”又拈一塊略小些的給阿葉，“葉娘是阿姊，讓些妹妹，得塊小些的。”至於阿豆……是沒有的，施老娘記掛她待未出世的小孫孫有怨言，小白眼狼一隻，待她再好也是白給。
阿豆坐在桌邊，扁著嘴，抽著鼻，邊叭叭掉著眼淚邊扒著飯。
施進心疼，看自己老娘虎著臉，不敢哄逗，堆著憨笑道：“阿娘，萁娘和葉娘都有，隻阿豆沒……”
施老娘端著碗，用鼻子哼著氣，翻著尖利的眼，道：“怎的？我還要看她這個丫頭片子的臉色？我買的飴，愛給哪個孫女就給哪個孫女。她莫不是霸王投胎的，還要奉承討好？”
阿豆更傷心了，和淚咽飯。
陳氏看女兒哭成這樣，很是心疼，悄悄挾幾筷菜蔬給她，自己吃得也不是個滋味。施老娘看她這模樣，也掛下臉：“好生吃飯，莫餓著我孫兒。”
陳氏一驚，囁呶求道：“阿娘，阿豆她……”
“沒有。”施老娘一把攔住她的話頭，還道，“我買的飴都是有份數的。”
阿萁和阿葉姊妹在心中各歎一口氣，手裏的飴糖似是粘手。阿萁偷偷在桌子底下拉拉阿豆的衣角，阿豆一味難過，沒回過味來，哽咽著轉過頭看著她。
阿萁無奈，再不好偷偷摸摸，當著施老娘的麵，將自己的那塊飴糖塞進了阿豆手裏，又道：“再不哭鼻子，好生吃飯。”
施老娘斜眼，怪腔怪調道：“你倒是個大方的。”
“嬢嬢也快吃飯，都好晚了些。”阿萁討好一笑，挾了一筷蒸幹菜給施老娘。“晚間我和嬢嬢睡，我給嬢嬢捏捏肩。”
施老娘氣她：“你自睡你的。”過後又道，“人老覺輕，一把骨頭禁不得你折騰。”
阿豆得了阿萁的飴糖，仍是傷心不已，隻這一小塊糖，給了自己，阿姊就沒了，要待還給阿姊，心中又實在不舍。
她抽抽噎噎，咽聲不歇，施老娘還要說她：“饞嘴丫頭，貪你阿姊的飴。”
“嬢嬢！”阿萁不依喊了聲。
施老娘道：“喊我也沒用，我是再不給你飴的。”又瞪阿豆，“再哭，將虎姑婆拖了你去。”
阿豆一嚇，嘴裏包著一口飯呆愣在那，用袖子擦擦淚，去看施進和陳氏，施進忙搖頭，安慰道：“豆娘不怕，阿爹不叫送。”
住村尾苦楝樹下的江家名聲不佳，父無賴，子凶悍，家中又養著惡犬、刁鵝，常聞動靜齊聲出動，村人無不避走。
“你怎一人在河邊？”江大郎出聲問道。
阿萁聽他問話，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船來。”
江大郎放下肩上的魚網，道：“我從上河收網，沒見有船回。”
阿萁心裏有點焦急，幾步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然連個船影都沒。天暗得極快，再等個片刻，四周就要黑如濃墨，今時天陰，不見月亮，饒是阿萁膽大，也有點惴惴發慌。
“年底十家九戶都要趕集，沿河各村都要停靠，估摸這才晚了。”江大郎安慰，掃她一眼，皺眉問道，“你家大人怎不來？”
阿萁站在踏板上回過頭，老柳虯伸，黑水湯湯，這人鬥笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，語氣不善，膽小的非要吃他一嚇。
“阿爹打獵，說不得還沒回呢。”阿萁蹲下身，拿火折點亮燈籠，看身旁無可掛之處，隻得提在手中。轉眸見江大郎竟還沒走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”
江家大郎名喚江石，人如其名，看著很是硬臭，回了一句：“不慌。”
阿萁疑惑地眨了眨眼，隻聽得“噗通”一聲，江石將魚簍扔進河中，濺了她好些水。冰涼的河水沾上她的眉眼，冷得她一個激靈，不由惱怒地瞪了江石一眼。
江石卻看都沒看她，仍舊披著一身毛刺刺的蓑衣倚著老柳坐下，好似坐那休憩。
阿萁心裏嘀咕：外麵透骨冷，這人打魚回來竟還在外吹冷風，當真是奇怪得緊。她提著燈籠，等船歸等得無聊，拿腳踢著泥土疙瘩，時不時瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得記起自己嬢嬢無意說起過：江石是過繼的。親與不親，總是隔一層，江阿伯還是村中有名的幫閑無賴，江家伯娘似是外姓人，逃荒路過三家村，不知怎得被江阿伯給拐騙了去，連個酒宴都沒辦一桌，嫁時身邊還帶著一個小兒郎呢。
江石許在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思亂想了一通，想著回去後要與阿葉說說江石的事，驀得驚覺：這豈不是和長舌婦無甚分別？這個念頭一生，自己嚇自己一個哆嗦，連忙默背起《千字文》來。
等她背了十來遍書，兩腳站得發酸，指尖凍得發麻，河麵遠遠一點漁火在那搖曳。阿萁又驚又喜道：“船回了，船回了。”
她高興得跳著腳，雀躍間，似是聽到江石輕應了一聲，隻是氣弱聲微，她隻當自己錯聽，三步兩步跑到踏板上，看著河麵的那點光，漸移漸近。
船過水動輕拍兩岸，烏篷小船船頭掛著一盞風燈，燭火微明，船公一點船篙將船靠岸。阿萁連忙從踏板上讓開。
“婆子麻利些，天黑水道難走，我這船還要送客去牛軲村呢。”船公將船靠穩，催促道。
阿萁忙側耳去聽。
“你這個後生好不曉事，天黑不好走道，倒要賴老身身上，還不是你為多挾船錢多接了人客。我老胳膊老腿，跌進河中，受凍歸了西，你出棺材錢不成？”果然是施老娘尖刻的聲音。
船公哭笑不得，無奈道：“我順口一催，大娘何苦生咒自己。”
施老娘回道：“老身還沒怪問你來，你倒嚼起舌，你等你家客，誤了時辰，生生拖得天黑，船錢要退我一個銅子。”
船公見她難纏，苦著臉告饒：“大娘，實沒這個道理，有客坐船我難道拒了他？我這冷天水上撐船，賺得也不過糊口的錢。”
船中還有他村的客，正愁天黑，偏偏船公跟一個老嫗歪纏，一個個都不耐煩起來，一個老叟道：“你這婆子莫再耍橫，趕緊下船去，天都漆黑，我們也好早點歸家呷飯。”
另一個女聲道：“船公好多的嘴，她一老婦，僵直硬胳膊，如何快得了？你造的口業惹她歪纏，倒帶累我們。”
又有一人道：“船公退一個銅子給大娘，實你說錯話。”
這船公也是個小氣吝嗇的，船錢進了布兜裏，半個子都沒有往外掏的理，嚷道：“好長的水路，隻這船價，半個銅鈿都退不得。再說，今天退一個銅子，明日說不得再退出兩個去。我還如何營生？不可不可。”
施老娘怒道：“你這船家定是我看年老好欺，我哪趟坐船歸家是這個時辰的，你瞧瞧這天，伸手都不見五個指頭。你自家理虧，還要落你口舌埋怨。”
船公寧肯彎腰賠罪，也不願退人銀錢，與施老娘道：“大娘饒我這一遭，是我沒心腸說錯話。”
施老娘得了理，倚老賣老道：“這才是個模樣，來來，搭把手，幫老身把籮筐拎到岸上去。”
船公也是個欺善怕惡的，往日見客弱，他就惡聲惡氣，今夜撞著惡客吃了排頭，半個屁都不敢放，利落地將施老娘的籮筐提到碼頭上。
阿萁聽施老娘凶惡，臉上微紅，好在天黑旁人也看不分明，高聲喚施老娘：“嬢嬢。”
船公看碼頭站著個身量不足，提著燈籠的農家小娘子，笑與施老娘道：“這是大娘的孫女？真是個孝順丫頭，大冷黑天等在岸上。”
施老娘生得精瘦，梳著油光的發髻，勒著黑布抹額，耳朵上墜了副小銀圈，一身青布衣裳，紮著褲腳，攔著圍裙。她雖年老，身子骨卻極是硬朗，挑得擔，攏得柴，訓得兒孫，打得惡犬，一個大步跨上碼頭踏板，見著孫女卻沒好聲氣：“你這丫頭片子等在這，能頂個什麽用？”
船公與船上的人客聽到施老娘的話，紛紛搖頭，笑道：“好會作怪的婆子。”
阿萁也不生氣，笑道：“再不頂用，也能提個燈亮腳下。”
施老娘撇嘴：“啊呀，村路走了幾十年，我閉著眼都能來回，哪用點燈，白費了蠟。”
阿萁笑了笑，由著施老娘念叨。施老娘的背筐還放在踏板上，她伸手抓住筐耳把，道：“好賴還能搭把手呢。”
施老娘笑起來，癟薄的嘴一咧，道：“渾不用你，你才幾兩的力氣，等我老得不能動彈，你要是不嫌我不中用，再來搭把手。”
阿萁無法，隻得幫施老娘把背筐背到她肩上，這筐裝得半滿，蒙了一塊藍布，也不知裝得什麽，壓手沉重，施老娘起身沒穩住，打了個趔趄，阿萁連忙扶了一把，有嘴無心地問道：“嬢嬢買的什麽？這般沉。”
施老娘道：“真是不當家不知瑣碎，油鹽醬醋的，少得哪樣？”
阿萁道：“衛四叔家也開雜貨鋪呢，賣得醬醋，還有茶呢。”
施老娘罵她：“憨貨生得憨丫頭，家門口的事物還不賺你個腳程錢？”
阿萁遇事最愛琢磨，想了想道：“可是嬢嬢坐船來回也要船錢。”
施老娘大搖其頭，又罵：“唉喲，怎生好！小時還機靈，越大越傻，別跟你那大口小肚甕罐子爹似，進得多，倒出也多，末了肚中沒剩個半點米糧。”
阿萁噗得笑出聲，又忙拿手捂住，她爹施進極疼她們姊妹，她半點也不願恥笑。
施老娘瞪她：“我說錯哪句？你阿爹百樣好，就是沒個計算，手裏捏著半文錢，他能借出個一文去。”
阿萁辯道：“那是阿爹看人有難處。”
施老娘咯嘍一聲怪笑，道：“自己還是個光腳板的，倒想修橋鋪路？可有那個斤兩？”說得阿萁不吱聲，施老娘猶嫌不夠，“還有你阿娘，跟你爹倒是鍋對了蓋……”
阿萁聽得耳朵癢，氣咻咻道：“難道阿娘也是甕罐？”
施老娘氣定神閑道：“你娘不是甕罐，你娘是淚缸。”
阿萁一時氣也不是，不氣也不是，她娘心腸善，見不得人受難，若有乞討上門，必施粥飯，家中養得雞兔總不忍殺了吃肉，好在雞要下蛋，她爹獵的兔大可在外剝皮。
“先才還說船錢呢，嬢嬢怎拐到阿爹阿娘身上。”阿萁咕噥道。
施老娘睨她一眼，知她護著爹娘，不教她多說，惡聲惡氣道：“船錢來去才得多少？家中的野物也要將到鎮上集上換錢，一月少不得一趟，哪裏虧了船錢？”
阿萁頻頻點頭，連說好話討好：“還是嬢嬢算得明白。”一陣冷風吹得她後脖子冰冷，縮了縮頭，央道，“嬢嬢，我們早些回吧，阿姊早燒了飯。”
施老娘斥道：“隻惦著吃。”她嘴上挑刺，卻不再耽擱，背了背筐，打頭就走，“還說要照路呢，墜在後頭照哪個去？”
阿萁呆了呆，慌忙追上，又疑惑自己好似忘了什麽，直走了十幾步路才想起倚著老柳小憩的江石，提燈回頭去看，燈火暖黃亂眼，怎也看不分明，一咬牙，道：“嬢嬢住住腳。”不待施老娘說話，她已快步跑回了碼頭，誰知老柳下早已沒了人影，也不知江石幾時走的。
施老娘站那看她提著燈籠在柳樹下亂照，忙問：“可是丟了東西？”
阿萁道：“沒呢，剛才江家阿兄在那，我以為他沒走，想喊他一道回。”
施老娘便問：“哪個江家阿兄？”
“有平阿伯家的。”阿萁回道。
施老娘一反常態，竟沒說酸刻的話，卻歎道：“難啊！”
阿萁還未嚐過百味，隻聽得夜風嗚嗚，歪了歪頭，不解其中苦意。
第5章 半塊飴糖
施老娘與阿萁趁著昏昏的燈光，深一腳淺一腳往家趕，村人早睡早起，村中十戶九黑，雞歸籠，鵝歸棚，惟看家犬驚覺，聞得腳步人聲，哰哰犬吠不止，又引得小兒睡中驚啼，惹來聲聲抱怨。
施家一家都還不曾用飯，施進也隻比施老娘早了一步，拎一隻血糊刺啦的山雞到家，血腥味衝鼻堵喉，他怕陳氏受不得氣味，就將死雞掛在屋外簷下，黃毛狗尋著味，蹲那兩眼不錯地盯著死雞吐舌頭。
阿葉左等右等，天濃黑都不見施老娘與阿萁回來，尋出油燈擺在灶頭上，她體貼娘親有孕，便勸陳氏先用晚飯。
陳氏鼠兔的膽，哪敢越過婆母先行用飯，寧肯陪著幹等，又擔心這般晚都不到家，是不是撞著事，愁得雙眉不展。
阿豆小兒禁不得餓，偏阿葉不許她偷食，委屈得兩眼淚汪汪，自告奮勇要去村口碼頭看個究竟。
阿葉哪肯，道：“回頭丟了你可如何是好？”
阿豆不服道：“我熟路呢，又認得家門，怎會丟？”
陳氏坐在灶前借著灶中還有的一點餘火暖身，急道：“豆娘聽話，年底好些拐子擄人。”
阿葉愈加坐立難安，小妹小，二妹也不見多大，撞著拐子怕也逃脫不得，道：“阿娘與小妹在家，我去村口看看。”
恰好施進回來，全家尋著了主心骨，齊齊鬆口氣。施進也不顧身上髒汙，轉身就要去碼頭接老娘女兒，還沒跨出門，就聽得院門口響動，家中的狗認主，早呼哧著迎了上去。
阿萁提著燈籠走在前頭，一個不妨被門口的野雞唬了一跳，好懸沒叫出聲來。施老娘見後則罵道：“你阿爹這粗手大腳的，將雞掛在這，也不怕被賊貓叼了去。”
施進忙大步出來，忙將野雞取下，小聲道：“阿娘，娘子聞不得血味，我隨手就掛在屋下。”
施老娘動了動嘴皮，咽下不滿的話，複又喜道：“懷得男胎才聞不得腥味，再沒不準的。”
阿萁本欲反駁，她記性極佳，她娘親懷阿豆時正值秋涼，滿院晾著魚鯗，腥味漫天，陳氏差點沒把膽汁吐出來。施老娘不知是年老忘卻了，還是盼孫心切愣忘了這茬。
看施老娘提到將來的孫兒，真是眉眼含笑，真心高興，阿萁不由吞下掃興的話。
施老娘一高興，將背筐放回自己屋中後，來灶間用飯時從懷裏摸出一個小小的箬葉包，小心解開，裏麵是幾塊碎的飴糖塊，拈了一塊拇指頭大的放到阿萁的手心，誇道：“萁娘今日懂事，嬢嬢疼愛，給塊飴含著甜甜嘴。”又拈一塊略小些的給阿葉，“葉娘是阿姊，讓些妹妹，得塊小些的。”至於阿豆……是沒有的，施老娘記掛她待未出世的小孫孫有怨言，小白眼狼一隻，待她再好也是白給。
阿豆坐在桌邊，扁著嘴，抽著鼻，邊叭叭掉著眼淚邊扒著飯。
施進心疼，看自己老娘虎著臉，不敢哄逗，堆著憨笑道：“阿娘，萁娘和葉娘都有，隻阿豆沒……”
施老娘端著碗，用鼻子哼著氣，翻著尖利的眼，道：“怎的？我還要看她這個丫頭片子的臉色？我買的飴，愛給哪個孫女就給哪個孫女。她莫不是霸王投胎的，還要奉承討好？”
阿豆更傷心了，和淚咽飯。
陳氏看女兒哭成這樣，很是心疼，悄悄挾幾筷菜蔬給她，自己吃得也不是個滋味。施老娘看她這模樣，也掛下臉：“好生吃飯，莫餓著我孫兒。”
陳氏一驚，囁呶求道：“阿娘，阿豆她……”
“沒有。”施老娘一把攔住她的話頭，還道，“我買的飴都是有份數的。”
阿萁和阿葉姊妹在心中各歎一口氣，手裏的飴糖似是粘手。阿萁偷偷在桌子底下拉拉阿豆的衣角，阿豆一味難過，沒回過味來，哽咽著轉過頭看著她。
阿萁無奈，再不好偷偷摸摸，當著施老娘的麵，將自己的那塊飴糖塞進了阿豆手裏，又道：“再不哭鼻子，好生吃飯。”
施老娘斜眼，怪腔怪調道：“你倒是個大方的。”
“嬢嬢也快吃飯，都好晚了些。”阿萁討好一笑，挾了一筷蒸幹菜給施老娘。“晚間我和嬢嬢睡，我給嬢嬢捏捏肩。”
施老娘氣她：“你自睡你的。”過後又道，“人老覺輕，一把骨頭禁不得你折騰。”
阿豆得了阿萁的飴糖，仍是傷心不已，隻這一小塊糖，給了自己，阿姊就沒了，要待還給阿姊，心中又實在不舍。
她抽抽噎噎，咽聲不歇，施老娘還要說她：“饞嘴丫頭，貪你阿姊的飴。”
“嬢嬢！”阿萁不依喊了聲。
施老娘道：“喊我也沒用，我是再不給你飴的。”又瞪阿豆，“再哭，將虎姑婆拖了你去。”
阿豆一嚇，嘴裏包著一口飯呆愣在那，用袖子擦擦淚，去看施進和陳氏，施進忙搖頭，安慰道：“豆娘不怕，阿爹不叫送。”