第145章 力降十會（二）
也是巧，蔣家這幾日恰好祭祖，開祠堂大擺宴席，請五服內的親眷上門吃席。蔣少卿早幾個月就遣了一子一女回本家祭拜，蔣家子子孫孫齊聚一堂，熱鬧非凡。
蔣家二老都還健在，雖須發皆白，卻是滿麵紅光，領著全家老少祭了列祖列宗，數數近年家族所得，真是順風順水、圓圓滿滿；再看看家中孫男孫女，男才女貌，一個一個都是拔尖人物，比之京中貴女稍遜幾分，在宜州一地哪個不誇哪個不讚？二老在高堂上，真是越想越舒暢，越想越順意，人至垂老，看家族枝繁葉茂，別無所求矣。
蔣家如今的當家蔣灃也頗有些誌得意滿，家族和睦，這幾年風調雨順，族中田產莊園所出甚豐，可謂穀爛陳倉；二弟打理著家中庶務，雖無十分出彩，但鋪麵買賣並無虧損；三弟在京中為官，仕途平順無有挫折。
真是太平年間好景象！
蔣灃一個高興，將一眾後輩都提溜到了書房，又請族中教書先生考校，自己坐一邊撫著幾縷長須笑看後輩解題背文章。
隻可惜，蔣灃還沒笑多久，家中內管事鬼攆似得跑進來，慌急得鞋都差點掉了。蔣灃見他這般失態，很是不滿，輕斥道：“先生在這裏考校文章，你怎這般失禮無狀。”
管事一腦門汗，附到蔣灃耳邊，焦急道：“郎主，家裏接了一張拜帖，是是…憫王府上的。”
蔣灃以為自己聽錯，笑問：“糊塗了？話也說不清，哪家的拜帖？”
管事快哭出來：“曹主，真是憫王府的拜帖，不止帖子，憫王的親衛親來了家中。”
蔣灃大驚又摸不著頭腦，叫先生繼續考校子侄，自己匆匆隨著管事出來，低問道：“別是賊騙吧，憫王府的人怎會來家中，素無交集瓜葛，況且，禹京也罷，憫州也罷，都遠宜州，實無牽扯啊……”
管事一抹腦門上的汗，道：“郎主，真個是憫王府來人，陪同的還是桃溪的明府。”
蔣灃倒吸一口涼氣，憫王府的人他是辨不清真假，桃溪的明府卻做不得假，手上一抖，將自己的胡子揪下幾根，痛得一個機靈，想著莫非三弟在京中出事。
管事直跳腳：“郎主，我看憫王府來者不善，那親衛黑沉著臉，還有一個似是王府隨侍，也是麵帶怒容。”
蔣灃不敢再耽擱，揣著一肚子的疑惑與忐忑疾行到偏廳。
樓侍衛不擅口舌爭利，隻擅殺人，眼看季長隨搖身一變成了王府侍從，心安理得地飛揚拔扈，礙於姬殷與季蔚琇的交情，由他充作爪牙在那以勢壓人。他更多的心神倒放在了徐明府的身上。
饒是徐明府看似安之若素，被樓侍衛這般盯著看，心裏直發毛。姬殷的親衛，生得俊秀非常，年不過十七□□，手上沾有人血，傳聞與姬殷有首尾，要命的是姬殷待他極為愛重……
徐明府端坐椅中，微微一笑，明知故問：“敢問樓侍衛，來蔣家是為得哪樁，若有案件爭端，這宜州也非本官的管轄之地。”
季長隨笑道：“不過聽聞明府與蔣家相交莫逆，才請明府陪同，免得蔣家將我們打將出去。”
徐明府大驚，道：“長隨，何出此言？本官與蔣家並無有交，蔣家也做不來犯之舉。”
季長隨陰陽怪氣道：“明府慌什麽，這事與你有關又與你無關，你身為桃溪父母官，還是有置喙之地的。”
徐明府笑了笑，倒似君子端方。
蔣灃是圓滑之人，一隻腳還在外頭，就揖一禮端著笑臉，道：“貴客上門，蔣某有失遠迎，實在該死。”他心裏直犯嘀咕，又看樓衛高坐在那，冷麵霜染，一旁立著的侍從似笑非笑，一旁坐著的徐明府他見過幾麵，倒是神色如嚐。
蔣灃的笑意掛在臉上還未收起，就聽季長隨一聲夜梟似得怪笑，冷聲道：“蔣家主言重了，憫王府又算得什麽，蔣家富貴奪人，萬金不過微末，蔣少卿任官於司農寺，為聖上倚重，蔣家有權有勢。區區憫王府焉敢有微詞。”
蔣灃大驚失色，惶恐不已，道：“長隨指責，蔣某實不敢認，家中雖薄有家產，也是一代一代積累所得，家弟在朝任官亦是兢兢業業、謹小慎微，從未有過逾越之舉。蔣某家風不敢說慈厚傳家，卻也修橋鋪路、施粥舍衣，家中子弟雖資質愚鈍，卻也是本份之人。”
季長隨又是一聲冷笑：“蔣家主推得倒是幹淨，你蔣家也敢聲稱家風清正？苦主真是有冤無處訴說。”
蔣灃也有些怒意，自思家中從無違忌之舉，縱是憫王府也不能這般平白無故欺上門來，當下道：“蔣某雖無品無級不過赤腳平民，身後影子卻是直正，敢問長隨口中苦主又是哪個，冤事又是哪樁？”
季長隨一擊掌，道：“好個為所欲為的蔣家，眾目睽睽之下萬金奪買香引，隨便一拉便有一車人證，蔣家主生得好厚臉皮，竟也推得一幹二淨。”轉頭又問徐明府，“明府，施家香坊可是在你轄中？你這父母官要不要為她做主？明府要是不敢，那我與樓衛隻好問問宜州府君。”
徐明府吃驚：“這……蔣家有意買香引之事本官是知曉的，強買一事卻是……”
季長隨冷哼：“攏息香本為我家大王夢感真龍所得，香引攏共也不過十張，乃聖上親手所簽，如今大王手中餘有九張，另一張給了桃溪施家，此乃聖上恩賜，豈可輕易轉手。你蔣家倒好，欺她無有依靠，一麵約令各香行不售香材與施家，一麵上門要強買她家香引。可憐施家女，不過，小小村女，得天厚顧為憫王製香，又得憫王感念，親授香引，她幾時見過你蔣家這般陣仗？無計可施之下隻得日夜啼哭。要不是我家大王仁厚，記起施家女，遣了樓衛與小人來桃溪一探，恐怕施家女早被你蔣家逼得上了吊。”
蔣灃冷汗涔涔，他實在不知這事，道：“這其中定有誤會，斷斷不敢，斷斷不敢……”
季長隨斜著眼：“連徐明府都知道買香一事，你這個蔣家家主卻說不知，莫不是欺我憫王府無勢。”
蔣灃怒驚之後總算回過味來，憫王府顯然不是無的放矢，一咬牙，道：“若真有此事，是蔣某治家不嚴，任憑憫王府懲治。”他指使管事道，“去，把老二叫過來。”
管事兩股戰戰，飛也似得跑去找蔣鴻。蔣鴻與蔣采明父子正坐在涼亭那飲酒打發閑暇，蔣采明是滿肚子妒火，三房子女一回來，就被蔣家二老肝啊肉啊地疼著，好衣好食好玩的，通通先緊他的堂弟堂妹，日日過問時時關心，生怕他們兄妹受了點點委屈。
蔣鴻自己是個不受重視，兒子也是這境地，大是疼惜，父子二人坐那抱怨家中事雜，無有一件省心的。管事急得後背著火，他們父子還坐那雲淡風輕。
管事不理蔣鴻的挖苦譏嘲，急道：“二郎主，家中出了大事，憫王府來人斥責蔣家強買香引。”
蔣采明手中的杯子啪嗒一聲落了地，又怒道：“怎是強買？我出金萬兩，本是銀貨兩訖這事，哪裏欺人？”
管事跌足道：“四郎，在這分辨什麽，快隨小的去偏廳，一個不慎，便是傾家大禍。”
蔣鴻膽小，臉色發白暈頭轉向，蔣采明倒自認無錯，父子二人相攜到了偏廳，蔣采明惱怒之餘，心下漸生害怕：這施家女不過鄉野村女，竟真得憫王這般看顧，遠在千裏之外都遣人照料。
蔣灃在那急得如熱鍋螞蟻，一見蔣鴻蔣采明父子，一個茶杯就砸了過來，喝問道：“二弟，侄兒，蔣家家訓可還牢記？你們可有強買香引之事？”
蔣采明忍氣道：“侄兒不曾欺人，若是強買，我何必出金萬兩？”
季長隨在旁笑起來：“且不論萬金之數是賺是虧，小郎君對香引誌在必得，在一麵宣揚施家占了便宜，一麵又威脅施家無香材可用，這還算不得強買？你出萬金是強買，你要是出百金，那今日就問你蔣家是不是強搶。”
徐明府輕歎一聲，道：“蔣郎君，本官得知你有意求買香引，特在家中設宴，一提醒你不可在我縣中以勢相欺，其時蔣郎君言之鑿鑿，說買賣你情我願，莫不是欺蒙本官？”
蔣采明瞪著眼、喘著粗氣，想要回駁，驚覺件件自己都曾幹過。萬金求買，半點沒虧著施家，他自是聲揚了出去；香行裏香材本就緊俏，他也確實打過招呼，叫他們卡上一卡；求買香引之時，他也確實言中夾威，似有侗嚇之嫌……
隻是，隻是……
蔣采明後背一片涼意，自己好像一腳踩進了泥裏，拔出腳，鞋還在泥中，惶急驚懼之時，忽想起一事，道：“我雖有不當處，可不曾相欺，施家女說香引大事，一時不能定奪，叫我容他相商，我聽後，半分都不曾相逼，這如何算得強買？”
蔣灃掌著蔣家，隻言片語之間便疑蔣家著了道，聽了蔣采明的辯言，頓知此中的轉機，忙道：“樓衛、長隨，家侄一向不擅言辭，怕是話與話之間有了誤會。”
蔣采明更是哽道：“我願與施小娘子對質。”
第146章 力降十會（三）
阿萁在茶樓裏小坐，沈娘子讓一個名喚小竹兒的侍婢跟在她身邊，又讓季四跟在身邊相護。
小竹兒年紀尚小，在沈家時在阿素手下做事，又機靈又周到，就是性子還欠缺穩妥，有點聒噪。她見阿萁坐吃著茶點品著佳茗，不慌不忙，愜意自在，不由著急起來，道：“小娘子，樓衛與長隨去蔣家好些時辰了，怎一點消息也沒有？”
阿萁抿掉指尖沾的酥渣，渾不擔心，道：“擔心什麽啊，樓衛與長隨自會為我做主，我既躲在羽翼之下，風雨不侵，還不許我躲懶偷閑。”
小竹兒想了半會，這才重重點頭：“小娘子說得是，是沒什麽好操心的。”她放下心，換上笑臉，抓一小把鬆子幫阿萁剝起鬆子仁來。
季四搖搖頭，他被季侯贈給阿萁，從繁華盛都到了偏遠小地，心中自是失落，隻是命都不是自己的，哪裏還擇安身之地？不料想，施家小娘子也好，她未來的夫婿江石也罷，都非池中之魚，跟著這樣的主家，未必無有出路。
因此，季四不敢有絲毫懈怠，身處茶樓，不少人好奇，頻頻投來目光。阿萁裝扮顯是閨中女娘，無有長者相陪，他們難免好奇，就連兜賣鮮果的都有意上前攬客。季四不得不沉下臉，惡形惡狀地守在阿萁身邊。
阿萁留意到那些茶客的目光，想著自己確實要尋一個侍女跟在身邊，香坊雜事，少不得要出麵相談，季四再能幹，也有不便之處。她身邊有侍女相隨，長者身邊無有，有違孝道……
小竹兒看她有些出神，小心問道：“小娘子，在細想什麽？”
阿萁看她討喜，逗她道：“小鈿兒有趣，想問嬸嬸討了你來。”
小竹兒一愣，笑著道：“娘子本來就想把我給小娘子呢。”她本來是沈娘子為女兒鰩鰩備下的，眼下鰩鰩還小，充玩伴小竹兒大了些，充貼身侍婢她又小了些跳脫了些，不上不下總有不宜處，偏沈娘子又喜愛她的機敏，便這樣跟阿素身後學眼法活計。
恰阿萁這邊缺人，這趟來宜州沈娘子遂讓小竹兒跟了過來，要是二人投緣，阿萁又喜愛，她就讓小竹兒跟著阿萁。阿萁本就這上頭的心思粗，又滿頭香坊之事，竟無察覺，反倒小竹兒有心，一路都小心服侍著。
阿萁感念不已，沈娘子為她思慮得周全，笑道：“那你要聽話，不可闖禍。”
小竹兒大喜，連連點頭，忽想起什麽，道：“素姨說現在好些人家使女喚女主家為娘，女主家喚使女：兒。要不，我改個口，喚小娘子一聲‘娘’？”
阿萁一盞茶擦點合在自己身上，哭笑不得：“你老實些，往常這般就好，不趟這時興。”
小竹兒應了聲，很是有些遺憾。
季四在旁出聲道：“小娘子身邊有個使女，外出也方便些，省得外頭人多嘴多舌。”
幾人又坐了坐，還沒看盡宜州城中的人俗風景，蔣家管事駕車必恭必敬的來街阿萁，言語之間更是客氣非常，半點也不敢拿捏腔調。阿萁自不會墜樓衛與季長隨的威風，施施然地登車上門。
蔣家在宜州有頭有臉，屋舍修得精美大氣，內外門仆役都是一色短衣，儼然是大家大族的氣勢。
阿萁卻再無瑟縮膽怯，居宜氣養移體，見識過季侯府的氣勢，又見過憫王之威，蔣家再不能讓她聲弱膽細。
接人的管事暗暗叫苦，他本以為施家不過村戶，既沒見識又沒規矩，讓一個未出閣的小娘子掌事，可見這戶人家也沒個講究，寒酸得很。蔣家遣了大管事相迎，還想著暗中唬唬這個村女，叫她知曉天差地別，好叫她不敢胡言亂語。
哪料接了人，施家村女舉止大方，氣定神閑，冪籬遮身，不知喜怒麵目，反叫大管霧裏看看不清楚。
季長隨大為滿意，不愧是自家侯爺看重之人，出身鄉野又如何？這丫頭天生膽氣壯，你區區蔣家還能嚇得她瑟瑟發抖，自輸陣腳？
樓衛也有幾分讚許，憫王府為她張目，她自家卻被嚇成蝦米，未免無趣。
徐明府端起茶杯，暗暗皺眉：這小娘子不修婦德，真是有失體麵，膽子倒不小。
蔣灃見了阿萁越發相信自家著了道，凡事都是有跡循，一個鄉野村女立在那衣裝得當，無半分氣弱。一人之氣度怎會是天成？定有跡遇教導底氣，這樣的人怎會無有依靠，自家不知深淺便去招惹她，可不是被蜇個滿頭飽。
蔣灃邊狠狠瞪了眼蔣采明，邊以一家之主與阿萁賠禮，道：“施小娘子，蔣某長忝臉自居為長，得知家中子侄強買香引一事，想問問小娘子中間可有什麽誤會？若是家中子侄相欺，實是蔣某管教不發，約束不嚴，絕不輕饒；若是誤會，不如化幹戈為玉帛，長相往來。”
阿萁回了一禮，脆聲道：“小女子也不知是不是誤會，事發突然，亂了分寸，一時也理不清頭緒。小女子有幸得識憫王，憫王惜弱許我一張香引，我歸家後便在村中辦了一家香坊，賣攏息香於寺中，不過圖個青山水長流，賺些糊口養家錢。本來萬事順遂，寺中高僧皆有佛心，對香坊頗多照顧，坊中買賣也算得紅火，家中長輩都歡喜不已，一日三柱清香感念天恩。”
“誰知……”
阿萁轉身看著蔣采明：“蔣郎君不知從何得信，領著惡仆上門要買香引，小女子不願，蔣郎君被數種種惡果，又言道，他日再賣時，再無今時的便宜，焉知這便宜是我所求？”
蔣采明急著要張嘴。
阿萁一笑，道：“蔣郎君稱道小女子無有依靠，做不得線香的買賣，便是這香材就無處尋去，巧婦難為無米之炊，小女子定無可施為。”
“小女子隻得惶惑不已，一來不知香引許不許賣，二來不知蔣家何勢，能讓一州境內的香行皆對小女子閉戶。先時，小女子無有見識，想著上有明府，再上有州府，官家才能對商戶聽而令之。”
蔣灃嘴裏發苦，真是誅心之言啊，這是暗指他蔣家比縣令、太守都要勢大，忙驚聲道：“絕無此事啊，是我家小侄胡言亂語，非是真言。”
阿萁驚訝：“是嗎？小女子那時也不甚深信，可是，再遣人買香材時，卻是一無所得。”
蔣灃眼看事不可收拾，樓衛與季長隨嘴角都含暗諷，那樓衛更是麵沉似水，愈見不耐，轉身給蔣采明一巴掌：“混賬，還不將事交待清楚，你如何欺人的。”
蔣采明挨了一掌，待發火又不敢，急道：“我是想買香引，卻不曾欺人。”咬著牙衝著阿萁深深一揖，“小娘子原諒則個，我說話從不中聽，再者買賣不就是你詐我我嚇你，我不過虛張聲勢，唬詐於你，香材我也不過跟交好的一二香行打了聲招呼，他們本就香材緊缺才應承下來的。後頭，小娘子要細細思量，我便應承下來，再無相逼，這可是事實？”
蔣鴻看兒子挨打，心痛如絞，紅著眼道：“施小娘子，是我這個當爹教子不當，但他不過聲大雨小的，嘴上說得厲害，卻不敢有過分之舉。”
蔣灃也道：“小娘子，蔣家不敢自認無錯，小娘子香坊中香材緊缺。舍妹嫁在撫陽，夫家結識得香商，蔣某厚顏討這一份人情，從中牽線搭橋，小娘子你看如何？”
又拿眼瞪蔣采明。
蔣采明顏麵盡失，也顧不得什麽，又深揖一禮，道：“小娘子大量，原諒這一遭。”
阿萁偷覷眼季長隨，季長隨微不可見地一點頭，他們來並非為著結生死之仇，不過借題發揮震震宜州上下。線香再鋪陳開來，其中之利，絕非隻一個蔣家眼紅，早晚會招來各方覬覦，拿蔣家殺雞儆猴，好叫他們知曉得利害。
阿萁故作吃驚，避開蔣采明的一禮，訝然道：“香材之事，原來不與蔣家相幹嗎？”
蔣灃一聽這話，胸口之石落地，笑道：“實不與蔣家相幹，不過，蔣家亦有錯處，小娘子放心，與蔣某些時日，定會給小娘子一個交待。”
徐明府眉眼微動，又泰然安坐。
季長隨板著臉，道：“雖有誤會，蔣家也逃不過一個欺弱之實。”他冷哼，鄙夷道，“你們蔣家也是大膽，施家得我家大王的照料，打聽便知，你們……嗬。”
蔣灃拭汗：“不敢不敢，家中小兒狂妄無知。”
也是巧，蔣家這幾日恰好祭祖，開祠堂大擺宴席，請五服內的親眷上門吃席。蔣少卿早幾個月就遣了一子一女回本家祭拜，蔣家子子孫孫齊聚一堂，熱鬧非凡。
蔣家二老都還健在，雖須發皆白，卻是滿麵紅光，領著全家老少祭了列祖列宗，數數近年家族所得，真是順風順水、圓圓滿滿；再看看家中孫男孫女，男才女貌，一個一個都是拔尖人物，比之京中貴女稍遜幾分，在宜州一地哪個不誇哪個不讚？二老在高堂上，真是越想越舒暢，越想越順意，人至垂老，看家族枝繁葉茂，別無所求矣。
蔣家如今的當家蔣灃也頗有些誌得意滿，家族和睦，這幾年風調雨順，族中田產莊園所出甚豐，可謂穀爛陳倉；二弟打理著家中庶務，雖無十分出彩，但鋪麵買賣並無虧損；三弟在京中為官，仕途平順無有挫折。
真是太平年間好景象！
蔣灃一個高興，將一眾後輩都提溜到了書房，又請族中教書先生考校，自己坐一邊撫著幾縷長須笑看後輩解題背文章。
隻可惜，蔣灃還沒笑多久，家中內管事鬼攆似得跑進來，慌急得鞋都差點掉了。蔣灃見他這般失態，很是不滿，輕斥道：“先生在這裏考校文章，你怎這般失禮無狀。”
管事一腦門汗，附到蔣灃耳邊，焦急道：“郎主，家裏接了一張拜帖，是是…憫王府上的。”
蔣灃以為自己聽錯，笑問：“糊塗了？話也說不清，哪家的拜帖？”
管事快哭出來：“曹主，真是憫王府的拜帖，不止帖子，憫王的親衛親來了家中。”
蔣灃大驚又摸不著頭腦，叫先生繼續考校子侄，自己匆匆隨著管事出來，低問道：“別是賊騙吧，憫王府的人怎會來家中，素無交集瓜葛，況且，禹京也罷，憫州也罷，都遠宜州，實無牽扯啊……”
管事一抹腦門上的汗，道：“郎主，真個是憫王府來人，陪同的還是桃溪的明府。”
蔣灃倒吸一口涼氣，憫王府的人他是辨不清真假，桃溪的明府卻做不得假，手上一抖，將自己的胡子揪下幾根，痛得一個機靈，想著莫非三弟在京中出事。
管事直跳腳：“郎主，我看憫王府來者不善，那親衛黑沉著臉，還有一個似是王府隨侍，也是麵帶怒容。”
蔣灃不敢再耽擱，揣著一肚子的疑惑與忐忑疾行到偏廳。
樓侍衛不擅口舌爭利，隻擅殺人，眼看季長隨搖身一變成了王府侍從，心安理得地飛揚拔扈，礙於姬殷與季蔚琇的交情，由他充作爪牙在那以勢壓人。他更多的心神倒放在了徐明府的身上。
饒是徐明府看似安之若素，被樓侍衛這般盯著看，心裏直發毛。姬殷的親衛，生得俊秀非常，年不過十七□□，手上沾有人血，傳聞與姬殷有首尾，要命的是姬殷待他極為愛重……
徐明府端坐椅中，微微一笑，明知故問：“敢問樓侍衛，來蔣家是為得哪樁，若有案件爭端，這宜州也非本官的管轄之地。”
季長隨笑道：“不過聽聞明府與蔣家相交莫逆，才請明府陪同，免得蔣家將我們打將出去。”
徐明府大驚，道：“長隨，何出此言？本官與蔣家並無有交，蔣家也做不來犯之舉。”
季長隨陰陽怪氣道：“明府慌什麽，這事與你有關又與你無關，你身為桃溪父母官，還是有置喙之地的。”
徐明府笑了笑，倒似君子端方。
蔣灃是圓滑之人，一隻腳還在外頭，就揖一禮端著笑臉，道：“貴客上門，蔣某有失遠迎，實在該死。”他心裏直犯嘀咕，又看樓衛高坐在那，冷麵霜染，一旁立著的侍從似笑非笑，一旁坐著的徐明府他見過幾麵，倒是神色如嚐。
蔣灃的笑意掛在臉上還未收起，就聽季長隨一聲夜梟似得怪笑，冷聲道：“蔣家主言重了，憫王府又算得什麽，蔣家富貴奪人，萬金不過微末，蔣少卿任官於司農寺，為聖上倚重，蔣家有權有勢。區區憫王府焉敢有微詞。”
蔣灃大驚失色，惶恐不已，道：“長隨指責，蔣某實不敢認，家中雖薄有家產，也是一代一代積累所得，家弟在朝任官亦是兢兢業業、謹小慎微，從未有過逾越之舉。蔣某家風不敢說慈厚傳家，卻也修橋鋪路、施粥舍衣，家中子弟雖資質愚鈍，卻也是本份之人。”
季長隨又是一聲冷笑：“蔣家主推得倒是幹淨，你蔣家也敢聲稱家風清正？苦主真是有冤無處訴說。”
蔣灃也有些怒意，自思家中從無違忌之舉，縱是憫王府也不能這般平白無故欺上門來，當下道：“蔣某雖無品無級不過赤腳平民，身後影子卻是直正，敢問長隨口中苦主又是哪個，冤事又是哪樁？”
季長隨一擊掌，道：“好個為所欲為的蔣家，眾目睽睽之下萬金奪買香引，隨便一拉便有一車人證，蔣家主生得好厚臉皮，竟也推得一幹二淨。”轉頭又問徐明府，“明府，施家香坊可是在你轄中？你這父母官要不要為她做主？明府要是不敢，那我與樓衛隻好問問宜州府君。”
徐明府吃驚：“這……蔣家有意買香引之事本官是知曉的，強買一事卻是……”
季長隨冷哼：“攏息香本為我家大王夢感真龍所得，香引攏共也不過十張，乃聖上親手所簽，如今大王手中餘有九張，另一張給了桃溪施家，此乃聖上恩賜，豈可輕易轉手。你蔣家倒好，欺她無有依靠，一麵約令各香行不售香材與施家，一麵上門要強買她家香引。可憐施家女，不過，小小村女，得天厚顧為憫王製香，又得憫王感念，親授香引，她幾時見過你蔣家這般陣仗？無計可施之下隻得日夜啼哭。要不是我家大王仁厚，記起施家女，遣了樓衛與小人來桃溪一探，恐怕施家女早被你蔣家逼得上了吊。”
蔣灃冷汗涔涔，他實在不知這事，道：“這其中定有誤會，斷斷不敢，斷斷不敢……”
季長隨斜著眼：“連徐明府都知道買香一事，你這個蔣家家主卻說不知，莫不是欺我憫王府無勢。”
蔣灃怒驚之後總算回過味來，憫王府顯然不是無的放矢，一咬牙，道：“若真有此事，是蔣某治家不嚴，任憑憫王府懲治。”他指使管事道，“去，把老二叫過來。”
管事兩股戰戰，飛也似得跑去找蔣鴻。蔣鴻與蔣采明父子正坐在涼亭那飲酒打發閑暇，蔣采明是滿肚子妒火，三房子女一回來，就被蔣家二老肝啊肉啊地疼著，好衣好食好玩的，通通先緊他的堂弟堂妹，日日過問時時關心，生怕他們兄妹受了點點委屈。
蔣鴻自己是個不受重視，兒子也是這境地，大是疼惜，父子二人坐那抱怨家中事雜，無有一件省心的。管事急得後背著火，他們父子還坐那雲淡風輕。
管事不理蔣鴻的挖苦譏嘲，急道：“二郎主，家中出了大事，憫王府來人斥責蔣家強買香引。”
蔣采明手中的杯子啪嗒一聲落了地，又怒道：“怎是強買？我出金萬兩，本是銀貨兩訖這事，哪裏欺人？”
管事跌足道：“四郎，在這分辨什麽，快隨小的去偏廳，一個不慎，便是傾家大禍。”
蔣鴻膽小，臉色發白暈頭轉向，蔣采明倒自認無錯，父子二人相攜到了偏廳，蔣采明惱怒之餘，心下漸生害怕：這施家女不過鄉野村女，竟真得憫王這般看顧，遠在千裏之外都遣人照料。
蔣灃在那急得如熱鍋螞蟻，一見蔣鴻蔣采明父子，一個茶杯就砸了過來，喝問道：“二弟，侄兒，蔣家家訓可還牢記？你們可有強買香引之事？”
蔣采明忍氣道：“侄兒不曾欺人，若是強買，我何必出金萬兩？”
季長隨在旁笑起來：“且不論萬金之數是賺是虧，小郎君對香引誌在必得，在一麵宣揚施家占了便宜，一麵又威脅施家無香材可用，這還算不得強買？你出萬金是強買，你要是出百金，那今日就問你蔣家是不是強搶。”
徐明府輕歎一聲，道：“蔣郎君，本官得知你有意求買香引，特在家中設宴，一提醒你不可在我縣中以勢相欺，其時蔣郎君言之鑿鑿，說買賣你情我願，莫不是欺蒙本官？”
蔣采明瞪著眼、喘著粗氣，想要回駁，驚覺件件自己都曾幹過。萬金求買，半點沒虧著施家，他自是聲揚了出去；香行裏香材本就緊俏，他也確實打過招呼，叫他們卡上一卡；求買香引之時，他也確實言中夾威，似有侗嚇之嫌……
隻是，隻是……
蔣采明後背一片涼意，自己好像一腳踩進了泥裏，拔出腳，鞋還在泥中，惶急驚懼之時，忽想起一事，道：“我雖有不當處，可不曾相欺，施家女說香引大事，一時不能定奪，叫我容他相商，我聽後，半分都不曾相逼，這如何算得強買？”
蔣灃掌著蔣家，隻言片語之間便疑蔣家著了道，聽了蔣采明的辯言，頓知此中的轉機，忙道：“樓衛、長隨，家侄一向不擅言辭，怕是話與話之間有了誤會。”
蔣采明更是哽道：“我願與施小娘子對質。”
第146章 力降十會（三）
阿萁在茶樓裏小坐，沈娘子讓一個名喚小竹兒的侍婢跟在她身邊，又讓季四跟在身邊相護。
小竹兒年紀尚小，在沈家時在阿素手下做事，又機靈又周到，就是性子還欠缺穩妥，有點聒噪。她見阿萁坐吃著茶點品著佳茗，不慌不忙，愜意自在，不由著急起來，道：“小娘子，樓衛與長隨去蔣家好些時辰了，怎一點消息也沒有？”
阿萁抿掉指尖沾的酥渣，渾不擔心，道：“擔心什麽啊，樓衛與長隨自會為我做主，我既躲在羽翼之下，風雨不侵，還不許我躲懶偷閑。”
小竹兒想了半會，這才重重點頭：“小娘子說得是，是沒什麽好操心的。”她放下心，換上笑臉，抓一小把鬆子幫阿萁剝起鬆子仁來。
季四搖搖頭，他被季侯贈給阿萁，從繁華盛都到了偏遠小地，心中自是失落，隻是命都不是自己的，哪裏還擇安身之地？不料想，施家小娘子也好，她未來的夫婿江石也罷，都非池中之魚，跟著這樣的主家，未必無有出路。
因此，季四不敢有絲毫懈怠，身處茶樓，不少人好奇，頻頻投來目光。阿萁裝扮顯是閨中女娘，無有長者相陪，他們難免好奇，就連兜賣鮮果的都有意上前攬客。季四不得不沉下臉，惡形惡狀地守在阿萁身邊。
阿萁留意到那些茶客的目光，想著自己確實要尋一個侍女跟在身邊，香坊雜事，少不得要出麵相談，季四再能幹，也有不便之處。她身邊有侍女相隨，長者身邊無有，有違孝道……
小竹兒看她有些出神，小心問道：“小娘子，在細想什麽？”
阿萁看她討喜，逗她道：“小鈿兒有趣，想問嬸嬸討了你來。”
小竹兒一愣，笑著道：“娘子本來就想把我給小娘子呢。”她本來是沈娘子為女兒鰩鰩備下的，眼下鰩鰩還小，充玩伴小竹兒大了些，充貼身侍婢她又小了些跳脫了些，不上不下總有不宜處，偏沈娘子又喜愛她的機敏，便這樣跟阿素身後學眼法活計。
恰阿萁這邊缺人，這趟來宜州沈娘子遂讓小竹兒跟了過來，要是二人投緣，阿萁又喜愛，她就讓小竹兒跟著阿萁。阿萁本就這上頭的心思粗，又滿頭香坊之事，竟無察覺，反倒小竹兒有心，一路都小心服侍著。
阿萁感念不已，沈娘子為她思慮得周全，笑道：“那你要聽話，不可闖禍。”
小竹兒大喜，連連點頭，忽想起什麽，道：“素姨說現在好些人家使女喚女主家為娘，女主家喚使女：兒。要不，我改個口，喚小娘子一聲‘娘’？”
阿萁一盞茶擦點合在自己身上，哭笑不得：“你老實些，往常這般就好，不趟這時興。”
小竹兒應了聲，很是有些遺憾。
季四在旁出聲道：“小娘子身邊有個使女，外出也方便些，省得外頭人多嘴多舌。”
幾人又坐了坐，還沒看盡宜州城中的人俗風景，蔣家管事駕車必恭必敬的來街阿萁，言語之間更是客氣非常，半點也不敢拿捏腔調。阿萁自不會墜樓衛與季長隨的威風，施施然地登車上門。
蔣家在宜州有頭有臉，屋舍修得精美大氣，內外門仆役都是一色短衣，儼然是大家大族的氣勢。
阿萁卻再無瑟縮膽怯，居宜氣養移體，見識過季侯府的氣勢，又見過憫王之威，蔣家再不能讓她聲弱膽細。
接人的管事暗暗叫苦，他本以為施家不過村戶，既沒見識又沒規矩，讓一個未出閣的小娘子掌事，可見這戶人家也沒個講究，寒酸得很。蔣家遣了大管事相迎，還想著暗中唬唬這個村女，叫她知曉天差地別，好叫她不敢胡言亂語。
哪料接了人，施家村女舉止大方，氣定神閑，冪籬遮身，不知喜怒麵目，反叫大管霧裏看看不清楚。
季長隨大為滿意，不愧是自家侯爺看重之人，出身鄉野又如何？這丫頭天生膽氣壯，你區區蔣家還能嚇得她瑟瑟發抖，自輸陣腳？
樓衛也有幾分讚許，憫王府為她張目，她自家卻被嚇成蝦米，未免無趣。
徐明府端起茶杯，暗暗皺眉：這小娘子不修婦德，真是有失體麵，膽子倒不小。
蔣灃見了阿萁越發相信自家著了道，凡事都是有跡循，一個鄉野村女立在那衣裝得當，無半分氣弱。一人之氣度怎會是天成？定有跡遇教導底氣，這樣的人怎會無有依靠，自家不知深淺便去招惹她，可不是被蜇個滿頭飽。
蔣灃邊狠狠瞪了眼蔣采明，邊以一家之主與阿萁賠禮，道：“施小娘子，蔣某長忝臉自居為長，得知家中子侄強買香引一事，想問問小娘子中間可有什麽誤會？若是家中子侄相欺，實是蔣某管教不發，約束不嚴，絕不輕饒；若是誤會，不如化幹戈為玉帛，長相往來。”
阿萁回了一禮，脆聲道：“小女子也不知是不是誤會，事發突然，亂了分寸，一時也理不清頭緒。小女子有幸得識憫王，憫王惜弱許我一張香引，我歸家後便在村中辦了一家香坊，賣攏息香於寺中，不過圖個青山水長流，賺些糊口養家錢。本來萬事順遂，寺中高僧皆有佛心，對香坊頗多照顧，坊中買賣也算得紅火，家中長輩都歡喜不已，一日三柱清香感念天恩。”
“誰知……”
阿萁轉身看著蔣采明：“蔣郎君不知從何得信，領著惡仆上門要買香引，小女子不願，蔣郎君被數種種惡果，又言道，他日再賣時，再無今時的便宜，焉知這便宜是我所求？”
蔣采明急著要張嘴。
阿萁一笑，道：“蔣郎君稱道小女子無有依靠，做不得線香的買賣，便是這香材就無處尋去，巧婦難為無米之炊，小女子定無可施為。”
“小女子隻得惶惑不已，一來不知香引許不許賣，二來不知蔣家何勢，能讓一州境內的香行皆對小女子閉戶。先時，小女子無有見識，想著上有明府，再上有州府，官家才能對商戶聽而令之。”
蔣灃嘴裏發苦，真是誅心之言啊，這是暗指他蔣家比縣令、太守都要勢大，忙驚聲道：“絕無此事啊，是我家小侄胡言亂語，非是真言。”
阿萁驚訝：“是嗎？小女子那時也不甚深信，可是，再遣人買香材時，卻是一無所得。”
蔣灃眼看事不可收拾，樓衛與季長隨嘴角都含暗諷，那樓衛更是麵沉似水，愈見不耐，轉身給蔣采明一巴掌：“混賬，還不將事交待清楚，你如何欺人的。”
蔣采明挨了一掌，待發火又不敢，急道：“我是想買香引，卻不曾欺人。”咬著牙衝著阿萁深深一揖，“小娘子原諒則個，我說話從不中聽，再者買賣不就是你詐我我嚇你，我不過虛張聲勢，唬詐於你，香材我也不過跟交好的一二香行打了聲招呼，他們本就香材緊缺才應承下來的。後頭，小娘子要細細思量，我便應承下來，再無相逼，這可是事實？”
蔣鴻看兒子挨打，心痛如絞，紅著眼道：“施小娘子，是我這個當爹教子不當，但他不過聲大雨小的，嘴上說得厲害，卻不敢有過分之舉。”
蔣灃也道：“小娘子，蔣家不敢自認無錯，小娘子香坊中香材緊缺。舍妹嫁在撫陽，夫家結識得香商，蔣某厚顏討這一份人情，從中牽線搭橋，小娘子你看如何？”
又拿眼瞪蔣采明。
蔣采明顏麵盡失，也顧不得什麽，又深揖一禮，道：“小娘子大量，原諒這一遭。”
阿萁偷覷眼季長隨，季長隨微不可見地一點頭，他們來並非為著結生死之仇，不過借題發揮震震宜州上下。線香再鋪陳開來，其中之利，絕非隻一個蔣家眼紅，早晚會招來各方覬覦，拿蔣家殺雞儆猴，好叫他們知曉得利害。
阿萁故作吃驚，避開蔣采明的一禮，訝然道：“香材之事，原來不與蔣家相幹嗎？”
蔣灃一聽這話，胸口之石落地，笑道：“實不與蔣家相幹，不過，蔣家亦有錯處，小娘子放心，與蔣某些時日，定會給小娘子一個交待。”
徐明府眉眼微動，又泰然安坐。
季長隨板著臉，道：“雖有誤會，蔣家也逃不過一個欺弱之實。”他冷哼，鄙夷道，“你們蔣家也是大膽，施家得我家大王的照料，打聽便知，你們……嗬。”
蔣灃拭汗：“不敢不敢，家中小兒狂妄無知。”