江石道：“我收藥材時，有戶人家，拿它問我換了銀錢。”收來時卻沒這等光澤，他在船上無事，就拿刷子細細刷去塵垢，再拿獸皮細細擦拭，才讓這件象牙梳篦重現華光。
“真好看。”阿萁歎息，她雖不知到底何價，隻看上麵密密的紋飾，便知當時巧匠的用心，牡丹花瓣重重疊疊，其間又藏花蕊，小小的海棠夾在牡丹花間，無一朵重樣。“都可以傳家了。”
江石見她喜愛，跟著開心，順嘴道：“傳家？是傳還是傳媳？”
阿萁一時也沒深思，反偏拐到別處去，反問道：“傳媳之物是不是要成雙成對的？”
她這般憂慮，好似碰到難解之題，抿著紅唇，蹙著長眉，很是為難與不解，江石不覺大笑出聲。阿萁方回過神，暗惱，自己被江石帶著胡說八道了這些許不知羞的話語來，狠狠地瞪了江石一眼，瞪後，自己不由也笑出聲來。
江石輕道：“萁娘，我除了這把象牙梳篦，還收好些好物，回去我給你細看。”
阿萁吃了一驚：“你不是收藥材，怎又收起這些首飾來？”
江石答道：“也是因緣跡會，棲州十家九窮，男懶女勤，田少草肥，水澤之中到處是毒蟲、長蛇，還有好些豬婆龍，幾乎家家戶戶都備有草藥，防蟲止血醒腦，我收了好些藥材，價極賤。好些人家不要銀錢，反要米糧。後有一戶人家，新生了一對兒郎，無有生計，草藥也換不多少米糧，拿了一對耳璫，問我換不換得，我看那耳璫有些精巧，順勢也收了下來。不知怎的，私下傳開，接二連三有人暗暗尋上門來。”
阿萁立馬警覺，皺眉：“怕是這些首飾來曆不明？”
江石點頭：“棲州除卻毒物、更多便是賊匪，我先前也怕是賊髒，怕惹出事來，並不十分願意。”他頓了頓。輕咳一聲，“不過……”
阿萁看他神色古怪，藏藏掩掩的，笑起來：“江阿兄怎也扭捏起來，說一半藏一半的。”
江石笑道：“我怕你心中膈應。我去棲州時，重金請了一個老郎中，他很有些眼光，偶見一件首飾，道：不似本朝之物。我便尋思著，這些首飾，要麽是古墓之中流出，要麽是前朝流亡的顯貴遺落的財寶。”
“原是如此。”阿萁將梳篦對著日頭，照了照，昔日繁華盡付流光，也不知它曾插在哪個嬌娘發間。她笑起來，重將它在插在自己發間，一揚眉，道，“我哪有這柴些心思，凡是古物，哪件不曾經曆了生生死死，有緣落於你我之手，珍之惜之便是。”
江石道：“看來你我真是天生一對，都是見財眼開之人啊。”
阿萁橫他一眼，收起笑顏，“阿兄在棲州一切可順當？”
江石也不欺瞞：“我帶了好些人，他們市井閑漢，間中也有亡命之徒，一開始倒也順當。漸漸便引起當地賊匪的惦記，不過，該是我的運道，萁娘，我遇見了付忱。”
阿萁驚起：“付郎君？他在棲州？”
江石點頭：“你可記得當初徐明府問罪付家，拿的罪名便是結交匪類。付忱喜愛結交武人，裏頭大都是騙吃蒙喝的繡拳花腿，不過，其間有一人，確實混跡綠林。他無意間丟失了銀錢，一文錢難倒英雄漢，苦無盤纏之跡，得付忱伸手，等他歸返欲報答時，付家已經落難。”
“其時你我皆在禹京，桃溪那時不是有流言有匪徒尋釁，徐明府還令縣尉在縣中搜捕？並非是流言，那人尋付忱不見，又見付家頹敗，便打聽了來龍去脈，以為是自己連累付家，本欲生事報仇。後又隨付忱到三家村，付忱被你嬢嬢搭救，那人一直緊跟在後……”
阿萁全身起了一層白毛汗，那時，若是他們兩家對付忱心生惡意，後果不可善了。
江石又道：“我阿爹接阿泯回家，水上撞著的小船便是那賊人與付忱。”
阿萁輕彈了一下舌尖：“那付忱算……算……”
“算是落草為寇，占山為匪了。”江石歎氣，“我不好細問，隻知他與那賊人一道在棲州一水寨中。他們倒頗有道義，劫富不傷貧，除惡不殺善。”
阿萁道：“那也算得義賊。”
江石苦笑：“萁娘，棲州之地惡人比善人還要多，付忱已兩手染血，再非那個富家恣意的少年郎。”
阿萁道：“我要是家中落到這等地步，怕也要雙手染血。”付家遭的是無妄之災，真正的仇人算起來還是當朝太子的嶽家，這仇，太難報了。“阿兄，你與付忱……”
江石道：“隻在棲州以交。”他不知是可惜還是有感，澀然道，“付忱與我道：佛說回頭是岸，於我，卻是回首茫茫，不見來路。”
阿萁想起春時，她與江石在桃溪賣菌湯，付忱一身鮮衣，肆意放縱地過來買湯，他的好友時載不得不為他的張揚替他致歉賠禮。
“時郎君呢？”阿萁問道，“我記得他與付忱情同手足。”
江石道：“時載的娘親一心想要兒子應舉，付家出事後，她便拿命要脅，不許時載與付忱再有瓜連。”
阿萁道：“雖是人之常情，到底……”
江石道：“不說他們，家中可好。”
阿萁將家中的事一一與江石說了，笑道：“哪裏知道竟與蔣家有交，實是出人意料。”又略有憂愁道，“阿兄，不知怎的，我心中總是不安，烈火烹油，油盡後便是終場。”
江石不禁心疼，道：“人遠遠慮必有近憂，萁娘沒有沉溺今時所成，反心生憂慮，這才是長計。”
阿萁道：“我隻怕昏了頭。”
稚肩提千斤，江石牢牢握住她的手：“萁娘，放寬心，前路再難走，我也會與你一道。”
阿萁眨了眨眼，將眼角的一點淚意眨了回去，笑道：“好，你可要牽牢我。”
江石道：“男女授受不清，執了手，就要偕老，許不許終身？”
阿萁嘻笑著起身，跳下溪石，鬥蓬上的風毛被風輕拂，蒲公英似地飛在她的頰邊，她回頭道：“許不許的，你不知嗎？”
江石道：“你又不曾親口應下，我怎會知道？”
阿萁傷心道：“我還以為：我與江阿兄心有靈犀，無須多言呢。”
江石搖頭：“話雖如此，說了更放心些，你隻說你許不許？”
阿萁樂不可抑：“許。”
江石看著她的笑臉，推算著小定之期，頓嫌風不起、天不寒，等得寒風過樹梢，他們便是名正言順的未婚夫妻。
第152章 幾家歡喜
江石這趟去棲州拉回兩船的藥材，一船香草。香草被他直接帶回了三家村，進了香坊庫房。
阿萁有些發愁，前一段時日無原材可用，這段時日卻是滿滿一倉庫的香草、香木、香粉。愁得是他們這一帶天潮多雨，哪怕入冬沒了梅雨，還是比別潮濕好些。香坊不管香材還是成香，都極懼潮氣，阿萁不得不拿油布鋪蓋在倉庫裏頭。
怕潮，也怕火，這麽多的香材堆放一處，一點火星都能釀成大禍。俗話賊有留，火燒沒。施家又請勞力在院中埋了水缸，注滿了水，夜間守值巡邏的健仆護院又增了三人，又嚴令值中不許吃酒。
江石的另兩船藥材卻留在了桃溪碼頭，暫收在沈家倉庫中。他這趟帶回的藥材量大，單是桃溪哪裏又能吃盡，與沈家相熟的生、熟藥鋪買了一批藥材後，餘的便打算等沈家外出的船歸，再由商販賣去外地。
誰料，這些藥材皆便家了蔣家。
蔣家這趟將施萁的底細摸了個透徹，友鄰親朋，無一放過，也知她許給了同村的江家，順勢把江家也給摸了一遍。
蔣灃大歎可惜，他原想結親樓衛，作罷，又喜愛阿萁能幹，想著要是無有婚配，與蔣采明也挺般配的，雖說兩人結識有些別扭，也算有緣嘛，誰知，竟也許了人家。再看這江石，少年郎君，大有出息啊……
唉，別家好的小兒女竟都有了歸處。
不過，蔣灃能屈能伸、能進能退，自己引線在家設宴請宜州香行鋪主與萁娘相識，送佛送到西，好人做到底，事既做了力求周到，遂又補了一張帖子給江石。
江石輕彈著手中請帖，笑著應下，打發了蔣家送信的小廝。去香坊與阿萁道：“蔣家做事果然周全。”
阿萁笑著道：“ 我原先深厭蔣采明張狂，見了蔣家主，才知蔣采明這般的不過是個直腸一條底通的燒火棍。”
江石道：“五根手指各有長短，蔣家若是人人都如蔣家主這般老謀深算，那還得了？”
阿萁雖不怵去蔣家為客，但有江石一道，更添歡喜。到了宴期，江石與阿萁雙雙上門，蔣家門房奴仆無一慢待。宜州兩家大的香行，一家姓李，一家姓王，這二人早悔得腸子烏青，他兩家原本來一來眼紅線香，便想想將香材的價往上提一提，順勢打壓打壓施家，好叫施家知情識趣，誰知施家看似兩條泥腿，拔出腳來，喲，還踩著金靴呢。
憫王雖說是個閑散親王，那也是當今天子的種，撚死它們比揩胡子上的虱子還要容易。
蔣家從中一牽線，李、王兩家忙不顛地應邀上門，哪怕心裏直打嘀咕：施家香坊竟是一個小娘子拋頭露麵，當真是奇也怪哉。不過，與他們何幹，再不講究那也是施家的臉麵，閑事莫多管。
一場小宴，賓主互抬轎子，好話連篇，蔣鴻裝著若無其事地問起江石營生。
江石便道：“原想在周遭求買香材，不成想，越走越遠，機緣巧合下香材收買的不多，反到收了好些藥材。”
蔣鴻見他接話，添上幾分笑意，道：“家中也有幾家生藥鋪，不知小兄弟手上有些什麽藥材？”
江石道：“藿香、大黃、田七都是尋常藥材，餘的還有好些，我對此道不大通，胡亂收了好些，歸時隻怕血本無歸，後問了郎中都說品相不錯才算放下心來。”
阿萁在旁笑聽他胡扯。
蔣鴻笑道：“小兄弟有所不知，藥鋪之中老參、首烏反倒不缺，一月也賣出了一二根，已是幸事，反倒尋常藥材各劑藥都派用得上，所求極大。一家藥鋪，沒有百年老參大可使得，可這沒有大黃，不如趁早關門。”
江石揖手：“果是如此，二家主之言如同撥雲見日，倒讓我又放心不少。”
蔣鴻和蔣灃交換一個眼色，複又問道：“不知小兄弟的藥材可有了主顧。”
江石老實答道：“賣與桃溪的藥鋪一些，餘的本想賣去禹京羨州等地……”
蔣鴻叫替江石與阿萁篩酒，道：“小兄弟何以舍近求遠？又虧出去好些水路錢，不知可有幸與小兄弟相談買賣？”
江石忙道：“二家主客氣，蔣家有幸搭手是我之幸，不過，我也知蔣家的生熟藥鋪在宜州口碑極佳，價平藥好，我萬萬不敢借著有交壞了蔣家的信譽。家主不如先遣鋪中老醫師看看我手中的藥材，品相藥性上不上得台麵，若是使得，再談這樁買賣如何？”
蔣鴻一撫須，與江石吃了一杯酒：“小兄弟心懷坦蕩，蔣某深恨相見太晚啊。”
蔣采明蔫在座中，翻翻白眼，不愧是施家那丫頭片子的夫郎，都是一丘之貉，隻沒一個好東西啊。
王店主微胖，生就討喜臉，這次赴宴先前與施家的那點交惡盡皆雲消霧散去，無事一身輕，王店主有了閑心，笑誇道：“長江後浪推前浪，我等到底是老了，你們三個少年人大有出息啊。”
蔣采明苦巴著臉，道：“羞煞，不提我也罷。還是他們一家人有出息。”
李店主一愣，他就說這對小兒女眉來眼去，有些不知羞恥，哈哈哈一笑，怕阿萁與江石難為情，也不點破，隻舉杯與江石道：“屆時要討一杯水酒吃吃。”
阿萁抿了一口酒，覺得自己的臉皮又厚幾分，左右他們不曾指名道姓，水酒什麽的，誰知是指誰。
蔣家宴，幾家均有所得，兩家香行了卻一樁心事，又與香坊做起賣；阿萁也沒了後顧之憂，不出妖蛾子，宜州與撫陽的兩地香材，盡夠應付得線香供求；江石的藥材算不得甲等，也當得乙等，蔣家供奉的老郎中過來看後將藥材盡吃了去；蔣家……
蔣家卻是一箭三雕，討好阿萁，得了藥材，宜州幾個富商隱隱尊他為大，若起行會，頭三把椅子蔣家必占去一把。
阿萁盤算來盤算去，將家才是莊主，通吃四方，她坐在船中與江石笑道：“蔣家主真是老狐狸一隻，偏他又不惹人厭，當真是奇也怪哉。”
江石笑著打趣：“小二娘也不遑多讓。”
阿萁理著耳邊亂發，扭頭道：“江阿兄又拿我來打趣？”
江石盤腿坐在艙中，打開匣子，看著裏頭一張張交銀：“果然財帛最動人心啊。”
阿萁過來托腮蹲在他身邊：“一匣子銀錢，我也動心呢。”
江石看著她笑：“你雖動心，這些卻暫不能給你。”
阿萁搖搖頭，咂舌：“果然啊，世人惟道金銀好啊！”
江石“啪”得盒上匣子，輕刮一記阿萁的鼻子：“要留著娶你過門呢。”他喜道，“總要置辦聘禮，修修屋宅，小二娘，我們先做鄰居如何？將村後整塊地買下，修個三進宅院，也挖池塘，也砌假山。”
阿萁一愣，不顧羞意，一擊掌：“好啊，修得精巧些。”話出口，又問，“江阿兄，你不想在別處買屋置宅嗎？”
江家到底與施家不同，也就這兩年江家在村中才有些名聲，先前幾乎是家家避走，江石從小沒少受人白眼指點，江二一家又借著生恩，扇著翅打著轉，想撲騰到江石身上吸幾口血。雖說故地難離，但江家一家，許對三家村並無多少留戀。
江石一愣，想想少時光景，再提及胸品的那些戾氣不知不覺都已散去，他柔聲道：“萁娘，如今我很快活，再不在意他人的厭棄與謗言。”他已長大成人，他已頂天立地，他能為人擋得風霜，也能為己抵得風沙。“三家村，很不錯，依山傍水，焉知不是桃源。”
阿萁捂著自己的雙頰，看著江石的眉眼，聽著他的話語，看他的眉眼如星如劍，聽他的話語如茶如酒，整個人都有些癡了。
他們生於斯，長於斯，此地有種種不足，然，他們能將此地變成心許之地。
江石將阿萁送回施家，這才自行返家，小細娘送去香坊看院，江娘子嫌家中冷清，江大便又托人拿了一隻幼犬，因是公犬，江泯取名十八郎，圓頭扁肚短腿，也不知江娘子怎生喂得，十八郎圓扁的肚子幾要拖到地上，在院中來去奔跑，倒似在那翻滾一般。
江娘子略有些憂愁，看江石回來，展顏笑道：“可算回來，從棲州回來也是一日也不得閑，少年人腳健便誤了養補，還是要多多歇息。”
江石將匣子遞給江娘子，道：“阿娘，這是兩船藥材的所得，我度摸這是長久行記。施伯嬢挑的吉日在十二十八，已近年底，還煩娘親操持。”
江娘子笑起來：“婚嫁瑣事，不用你們來操心。”她打開匣子，愣了愣，“這麽多……”
江石道：“娘親幾時和阿爹去將村後邊這塊地都買下，要是一邊的山包可賣，不如也買下來，我們另起屋宅。”
“真好看。”阿萁歎息，她雖不知到底何價，隻看上麵密密的紋飾，便知當時巧匠的用心，牡丹花瓣重重疊疊，其間又藏花蕊，小小的海棠夾在牡丹花間，無一朵重樣。“都可以傳家了。”
江石見她喜愛，跟著開心，順嘴道：“傳家？是傳還是傳媳？”
阿萁一時也沒深思，反偏拐到別處去，反問道：“傳媳之物是不是要成雙成對的？”
她這般憂慮，好似碰到難解之題，抿著紅唇，蹙著長眉，很是為難與不解，江石不覺大笑出聲。阿萁方回過神，暗惱，自己被江石帶著胡說八道了這些許不知羞的話語來，狠狠地瞪了江石一眼，瞪後，自己不由也笑出聲來。
江石輕道：“萁娘，我除了這把象牙梳篦，還收好些好物，回去我給你細看。”
阿萁吃了一驚：“你不是收藥材，怎又收起這些首飾來？”
江石答道：“也是因緣跡會，棲州十家九窮，男懶女勤，田少草肥，水澤之中到處是毒蟲、長蛇，還有好些豬婆龍，幾乎家家戶戶都備有草藥，防蟲止血醒腦，我收了好些藥材，價極賤。好些人家不要銀錢，反要米糧。後有一戶人家，新生了一對兒郎，無有生計，草藥也換不多少米糧，拿了一對耳璫，問我換不換得，我看那耳璫有些精巧，順勢也收了下來。不知怎的，私下傳開，接二連三有人暗暗尋上門來。”
阿萁立馬警覺，皺眉：“怕是這些首飾來曆不明？”
江石點頭：“棲州除卻毒物、更多便是賊匪，我先前也怕是賊髒，怕惹出事來，並不十分願意。”他頓了頓。輕咳一聲，“不過……”
阿萁看他神色古怪，藏藏掩掩的，笑起來：“江阿兄怎也扭捏起來，說一半藏一半的。”
江石笑道：“我怕你心中膈應。我去棲州時，重金請了一個老郎中，他很有些眼光，偶見一件首飾，道：不似本朝之物。我便尋思著，這些首飾，要麽是古墓之中流出，要麽是前朝流亡的顯貴遺落的財寶。”
“原是如此。”阿萁將梳篦對著日頭，照了照，昔日繁華盡付流光，也不知它曾插在哪個嬌娘發間。她笑起來，重將它在插在自己發間，一揚眉，道，“我哪有這柴些心思，凡是古物，哪件不曾經曆了生生死死，有緣落於你我之手，珍之惜之便是。”
江石道：“看來你我真是天生一對，都是見財眼開之人啊。”
阿萁橫他一眼，收起笑顏，“阿兄在棲州一切可順當？”
江石也不欺瞞：“我帶了好些人，他們市井閑漢，間中也有亡命之徒，一開始倒也順當。漸漸便引起當地賊匪的惦記，不過，該是我的運道，萁娘，我遇見了付忱。”
阿萁驚起：“付郎君？他在棲州？”
江石點頭：“你可記得當初徐明府問罪付家，拿的罪名便是結交匪類。付忱喜愛結交武人，裏頭大都是騙吃蒙喝的繡拳花腿，不過，其間有一人，確實混跡綠林。他無意間丟失了銀錢，一文錢難倒英雄漢，苦無盤纏之跡，得付忱伸手，等他歸返欲報答時，付家已經落難。”
“其時你我皆在禹京，桃溪那時不是有流言有匪徒尋釁，徐明府還令縣尉在縣中搜捕？並非是流言，那人尋付忱不見，又見付家頹敗，便打聽了來龍去脈，以為是自己連累付家，本欲生事報仇。後又隨付忱到三家村，付忱被你嬢嬢搭救，那人一直緊跟在後……”
阿萁全身起了一層白毛汗，那時，若是他們兩家對付忱心生惡意，後果不可善了。
江石又道：“我阿爹接阿泯回家，水上撞著的小船便是那賊人與付忱。”
阿萁輕彈了一下舌尖：“那付忱算……算……”
“算是落草為寇，占山為匪了。”江石歎氣，“我不好細問，隻知他與那賊人一道在棲州一水寨中。他們倒頗有道義，劫富不傷貧，除惡不殺善。”
阿萁道：“那也算得義賊。”
江石苦笑：“萁娘，棲州之地惡人比善人還要多，付忱已兩手染血，再非那個富家恣意的少年郎。”
阿萁道：“我要是家中落到這等地步，怕也要雙手染血。”付家遭的是無妄之災，真正的仇人算起來還是當朝太子的嶽家，這仇，太難報了。“阿兄，你與付忱……”
江石道：“隻在棲州以交。”他不知是可惜還是有感，澀然道，“付忱與我道：佛說回頭是岸，於我，卻是回首茫茫，不見來路。”
阿萁想起春時，她與江石在桃溪賣菌湯，付忱一身鮮衣，肆意放縱地過來買湯，他的好友時載不得不為他的張揚替他致歉賠禮。
“時郎君呢？”阿萁問道，“我記得他與付忱情同手足。”
江石道：“時載的娘親一心想要兒子應舉，付家出事後，她便拿命要脅，不許時載與付忱再有瓜連。”
阿萁道：“雖是人之常情，到底……”
江石道：“不說他們，家中可好。”
阿萁將家中的事一一與江石說了，笑道：“哪裏知道竟與蔣家有交，實是出人意料。”又略有憂愁道，“阿兄，不知怎的，我心中總是不安，烈火烹油，油盡後便是終場。”
江石不禁心疼，道：“人遠遠慮必有近憂，萁娘沒有沉溺今時所成，反心生憂慮，這才是長計。”
阿萁道：“我隻怕昏了頭。”
稚肩提千斤，江石牢牢握住她的手：“萁娘，放寬心，前路再難走，我也會與你一道。”
阿萁眨了眨眼，將眼角的一點淚意眨了回去，笑道：“好，你可要牽牢我。”
江石道：“男女授受不清，執了手，就要偕老，許不許終身？”
阿萁嘻笑著起身，跳下溪石，鬥蓬上的風毛被風輕拂，蒲公英似地飛在她的頰邊，她回頭道：“許不許的，你不知嗎？”
江石道：“你又不曾親口應下，我怎會知道？”
阿萁傷心道：“我還以為：我與江阿兄心有靈犀，無須多言呢。”
江石搖頭：“話雖如此，說了更放心些，你隻說你許不許？”
阿萁樂不可抑：“許。”
江石看著她的笑臉，推算著小定之期，頓嫌風不起、天不寒，等得寒風過樹梢，他們便是名正言順的未婚夫妻。
第152章 幾家歡喜
江石這趟去棲州拉回兩船的藥材，一船香草。香草被他直接帶回了三家村，進了香坊庫房。
阿萁有些發愁，前一段時日無原材可用，這段時日卻是滿滿一倉庫的香草、香木、香粉。愁得是他們這一帶天潮多雨，哪怕入冬沒了梅雨，還是比別潮濕好些。香坊不管香材還是成香，都極懼潮氣，阿萁不得不拿油布鋪蓋在倉庫裏頭。
怕潮，也怕火，這麽多的香材堆放一處，一點火星都能釀成大禍。俗話賊有留，火燒沒。施家又請勞力在院中埋了水缸，注滿了水，夜間守值巡邏的健仆護院又增了三人，又嚴令值中不許吃酒。
江石的另兩船藥材卻留在了桃溪碼頭，暫收在沈家倉庫中。他這趟帶回的藥材量大，單是桃溪哪裏又能吃盡，與沈家相熟的生、熟藥鋪買了一批藥材後，餘的便打算等沈家外出的船歸，再由商販賣去外地。
誰料，這些藥材皆便家了蔣家。
蔣家這趟將施萁的底細摸了個透徹，友鄰親朋，無一放過，也知她許給了同村的江家，順勢把江家也給摸了一遍。
蔣灃大歎可惜，他原想結親樓衛，作罷，又喜愛阿萁能幹，想著要是無有婚配，與蔣采明也挺般配的，雖說兩人結識有些別扭，也算有緣嘛，誰知，竟也許了人家。再看這江石，少年郎君，大有出息啊……
唉，別家好的小兒女竟都有了歸處。
不過，蔣灃能屈能伸、能進能退，自己引線在家設宴請宜州香行鋪主與萁娘相識，送佛送到西，好人做到底，事既做了力求周到，遂又補了一張帖子給江石。
江石輕彈著手中請帖，笑著應下，打發了蔣家送信的小廝。去香坊與阿萁道：“蔣家做事果然周全。”
阿萁笑著道：“ 我原先深厭蔣采明張狂，見了蔣家主，才知蔣采明這般的不過是個直腸一條底通的燒火棍。”
江石道：“五根手指各有長短，蔣家若是人人都如蔣家主這般老謀深算，那還得了？”
阿萁雖不怵去蔣家為客，但有江石一道，更添歡喜。到了宴期，江石與阿萁雙雙上門，蔣家門房奴仆無一慢待。宜州兩家大的香行，一家姓李，一家姓王，這二人早悔得腸子烏青，他兩家原本來一來眼紅線香，便想想將香材的價往上提一提，順勢打壓打壓施家，好叫施家知情識趣，誰知施家看似兩條泥腿，拔出腳來，喲，還踩著金靴呢。
憫王雖說是個閑散親王，那也是當今天子的種，撚死它們比揩胡子上的虱子還要容易。
蔣家從中一牽線，李、王兩家忙不顛地應邀上門，哪怕心裏直打嘀咕：施家香坊竟是一個小娘子拋頭露麵，當真是奇也怪哉。不過，與他們何幹，再不講究那也是施家的臉麵，閑事莫多管。
一場小宴，賓主互抬轎子，好話連篇，蔣鴻裝著若無其事地問起江石營生。
江石便道：“原想在周遭求買香材，不成想，越走越遠，機緣巧合下香材收買的不多，反到收了好些藥材。”
蔣鴻見他接話，添上幾分笑意，道：“家中也有幾家生藥鋪，不知小兄弟手上有些什麽藥材？”
江石道：“藿香、大黃、田七都是尋常藥材，餘的還有好些，我對此道不大通，胡亂收了好些，歸時隻怕血本無歸，後問了郎中都說品相不錯才算放下心來。”
阿萁在旁笑聽他胡扯。
蔣鴻笑道：“小兄弟有所不知，藥鋪之中老參、首烏反倒不缺，一月也賣出了一二根，已是幸事，反倒尋常藥材各劑藥都派用得上，所求極大。一家藥鋪，沒有百年老參大可使得，可這沒有大黃，不如趁早關門。”
江石揖手：“果是如此，二家主之言如同撥雲見日，倒讓我又放心不少。”
蔣鴻和蔣灃交換一個眼色，複又問道：“不知小兄弟的藥材可有了主顧。”
江石老實答道：“賣與桃溪的藥鋪一些，餘的本想賣去禹京羨州等地……”
蔣鴻叫替江石與阿萁篩酒，道：“小兄弟何以舍近求遠？又虧出去好些水路錢，不知可有幸與小兄弟相談買賣？”
江石忙道：“二家主客氣，蔣家有幸搭手是我之幸，不過，我也知蔣家的生熟藥鋪在宜州口碑極佳，價平藥好，我萬萬不敢借著有交壞了蔣家的信譽。家主不如先遣鋪中老醫師看看我手中的藥材，品相藥性上不上得台麵，若是使得，再談這樁買賣如何？”
蔣鴻一撫須，與江石吃了一杯酒：“小兄弟心懷坦蕩，蔣某深恨相見太晚啊。”
蔣采明蔫在座中，翻翻白眼，不愧是施家那丫頭片子的夫郎，都是一丘之貉，隻沒一個好東西啊。
王店主微胖，生就討喜臉，這次赴宴先前與施家的那點交惡盡皆雲消霧散去，無事一身輕，王店主有了閑心，笑誇道：“長江後浪推前浪，我等到底是老了，你們三個少年人大有出息啊。”
蔣采明苦巴著臉，道：“羞煞，不提我也罷。還是他們一家人有出息。”
李店主一愣，他就說這對小兒女眉來眼去，有些不知羞恥，哈哈哈一笑，怕阿萁與江石難為情，也不點破，隻舉杯與江石道：“屆時要討一杯水酒吃吃。”
阿萁抿了一口酒，覺得自己的臉皮又厚幾分，左右他們不曾指名道姓，水酒什麽的，誰知是指誰。
蔣家宴，幾家均有所得，兩家香行了卻一樁心事，又與香坊做起賣；阿萁也沒了後顧之憂，不出妖蛾子，宜州與撫陽的兩地香材，盡夠應付得線香供求；江石的藥材算不得甲等，也當得乙等，蔣家供奉的老郎中過來看後將藥材盡吃了去；蔣家……
蔣家卻是一箭三雕，討好阿萁，得了藥材，宜州幾個富商隱隱尊他為大，若起行會，頭三把椅子蔣家必占去一把。
阿萁盤算來盤算去，將家才是莊主，通吃四方，她坐在船中與江石笑道：“蔣家主真是老狐狸一隻，偏他又不惹人厭，當真是奇也怪哉。”
江石笑著打趣：“小二娘也不遑多讓。”
阿萁理著耳邊亂發，扭頭道：“江阿兄又拿我來打趣？”
江石盤腿坐在艙中，打開匣子，看著裏頭一張張交銀：“果然財帛最動人心啊。”
阿萁過來托腮蹲在他身邊：“一匣子銀錢，我也動心呢。”
江石看著她笑：“你雖動心，這些卻暫不能給你。”
阿萁搖搖頭，咂舌：“果然啊，世人惟道金銀好啊！”
江石“啪”得盒上匣子，輕刮一記阿萁的鼻子：“要留著娶你過門呢。”他喜道，“總要置辦聘禮，修修屋宅，小二娘，我們先做鄰居如何？將村後整塊地買下，修個三進宅院，也挖池塘，也砌假山。”
阿萁一愣，不顧羞意，一擊掌：“好啊，修得精巧些。”話出口，又問，“江阿兄，你不想在別處買屋置宅嗎？”
江家到底與施家不同，也就這兩年江家在村中才有些名聲，先前幾乎是家家避走，江石從小沒少受人白眼指點，江二一家又借著生恩，扇著翅打著轉，想撲騰到江石身上吸幾口血。雖說故地難離，但江家一家，許對三家村並無多少留戀。
江石一愣，想想少時光景，再提及胸品的那些戾氣不知不覺都已散去，他柔聲道：“萁娘，如今我很快活，再不在意他人的厭棄與謗言。”他已長大成人，他已頂天立地，他能為人擋得風霜，也能為己抵得風沙。“三家村，很不錯，依山傍水，焉知不是桃源。”
阿萁捂著自己的雙頰，看著江石的眉眼，聽著他的話語，看他的眉眼如星如劍，聽他的話語如茶如酒，整個人都有些癡了。
他們生於斯，長於斯，此地有種種不足，然，他們能將此地變成心許之地。
江石將阿萁送回施家，這才自行返家，小細娘送去香坊看院，江娘子嫌家中冷清，江大便又托人拿了一隻幼犬，因是公犬，江泯取名十八郎，圓頭扁肚短腿，也不知江娘子怎生喂得，十八郎圓扁的肚子幾要拖到地上，在院中來去奔跑，倒似在那翻滾一般。
江娘子略有些憂愁，看江石回來，展顏笑道：“可算回來，從棲州回來也是一日也不得閑，少年人腳健便誤了養補，還是要多多歇息。”
江石將匣子遞給江娘子，道：“阿娘，這是兩船藥材的所得，我度摸這是長久行記。施伯嬢挑的吉日在十二十八，已近年底，還煩娘親操持。”
江娘子笑起來：“婚嫁瑣事，不用你們來操心。”她打開匣子，愣了愣，“這麽多……”
江石道：“娘親幾時和阿爹去將村後邊這塊地都買下，要是一邊的山包可賣，不如也買下來，我們另起屋宅。”