寂靜半晌後，先前被降至徽娥的胡氏開了口：“臣妾就知道那丫頭不是什麽省油的燈。樊應德口口聲聲說她隻將皇上當成姐夫，這不……還是把皇上勾過去了。”
話音剛落，昭妃的美眸淡淡睃來：“如今你說知她不是省油的燈了，當日那般圖口舌之快時怎的不知顧慮？”
胡氏麵色微白，訕訕閉了口，坐於右首的儀貴姬掩唇而笑：“到底是佳惠皇後的妹妹呢，雖然容貌半分不似佳惠皇後，咱們皇上寄情也是難免的。臣妾看啊……”笑眼一掃昭妃，“這回怕是對娘娘而言也不好對付。”
“您倒說上風涼話了？”胡徽娥不鹹不淡地笑上一聲，“皇後娘娘走後若不是昭妃娘娘為您百般辯白，您怕不是要和宋氏一樣住到那和冷宮一般無二的地方了，總該念娘娘點好不是？”
儀貴姬銀牙咬住。皇後離世之事牽連甚多，皇帝一怒之下發落了不少嬪妃宮人。早年與佳惠皇後同時入潛邸的四人亦有兩人沾了嫌隙。她憑著昭妃庇護躲過一劫，宋氏卻降至徽娥、遷去了形同冷宮的偏僻宮室，自此再無出路。
這般算來，她確是欠昭妃人情，可誰又願意時時被提醒這樣的事、時時被提醒自己寄人籬下呢？
昭妃也適時地製止了胡氏的刻薄：“夠了。”
深吸一口氣她的口吻厲了兩分：“一個個沒本事留住皇上的心，嘴巴倒都厲害。再由著夏氏蠱惑聖心，你們就等著到慶玉宮見禮去吧。”
儀貴姬與胡徽娥都閉了口，殿中眾人對望一眼，都在斟酌昭妃的話。
——去慶玉宮見禮，向誰？可能是向夏氏，也有可能是向許昭儀。中秋打壓胡氏一事便已向眾人挑明她二人是擰在一起的，夏氏想晉到高位一時半會兒又難辦到，難保不先在皇上麵前捧許昭儀一把。
許昭儀又已是從二品的九嬪之首，再往上就是和昭妃齊平的正二品妃。
隻是個妃位倒也沒什麽，許氏畢竟姿色平平、又是皇後侍婢出身，不過是憑著皇後遺旨才得此高位，論榮寵是萬不可能敵得過昭妃的。
可問題是，如今已故後妃留下的兩子一女都還沒有著落。
皇帝對此事頗為謹慎，沒有輕易為他們挑選養母，暫且都養在萬安宮裏，由宮人們精心照料。
但養母總歸是要有的，後宮眾人都躍躍欲試，隻是不敢輕易開口罷了。
——若某位皇子、尤其是佳惠皇後留下的嫡長子落在了許氏手裏，於她們這一班人而言多麽可怕？
殿中一時靜謐，唐蘭芝咬了咬唇，離席下拜：“昭妃娘娘。”
她近來頗得聖心，昭妃對她也客氣，當即抿起笑容：“美人妹妹這是幹什麽？起來說話。”
唐蘭芝立起身：“娘娘別嫌臣妾多嘴，臣妾倒覺得慶玉宮中周才人才是最緊要的一環。”
儀貴姬皺起眉頭：“本宮知道你與周氏爭得厲害。”
言下之意，覺得唐氏這話是要借刀殺人。
唐蘭芝搖一搖頭：“倒不是臣妾與周才人爭得厲害的事。娘娘想想，慶玉宮中，許昭儀無論如何也算不上得寵，臣妾進宮這些日子都不曾聽說她被翻過一次牌子。夏才人雖偶爾去紫宸殿伴駕，皇上卻也對她不過如是，此番卻就為了聽琵琶去了朝露軒了，娘娘覺得是因為誰？”
昨晚，皇帝翻的是周妙的牌子。
枕邊風總是有些用的，周妙聲音又溫柔好聽，枕邊風自是吹得更動人。
說她是慶玉宮與紫宸殿間的橋也不為過。
“夏才人如今也就是剛在皇上跟前露臉，若說情分，與侍寢數次的周才人還是不能比的。”唐蘭芝垂眸打著盤算，“臣妾若是娘娘，便先將這‘橋’拆了。”
殿裏一靜。
胡徽娥麵顯複雜：“想不到唐美人還是個心狠的。”
“宮裏哪裏由得人心軟呢？”唐蘭芝回看她一眼，複又看向昭妃，“況且，娘娘難道就不想膝下有個皇子？”
昭妃原不想聽她多言，畢竟這話聽上去太有借刀殺人之意。
可“皇子”二字讓她動了心。
宮裏的女人誰不想膝下有個一兒半女？在這美人比嬌花還多的地方，長寵不衰難以做到，孩子才是一輩子的倚靠。
.
朝露軒中，萬籟俱寂，唯有悅耳弦音震蕩四方。
一曲終了，夏雲姒抬起頭，輕鬆隨意的口吻像在討要誇獎：“好聽麽？”
“好聽。”賀玄時含著笑點頭。
她卻幽幽一歎：“到底還是姐姐彈得更好。”語中頗有幾分頹喪，“臣妾總彈不出那樣柔和的曲子。”
他沉了沉：“你彈的曲子合你的性子。”
這原是在寬慰她，可她皺皺眉，歎息更深：“臣妾的性子也是比不得姐姐的。”
他未予置評，隻笑了笑，有些出神。
她望著他，羽睫輕眨：“姐夫今日沒有折子要看麽？”
“……有。”他恍然回神，她迎上一笑：“那臣妾已彈完了，便不再多擾姐夫。”
這話聽著像是逐客令，可他素來喜歡賢惠的女子、又重視政務，不會為此動怒。
果見他回了回神，便露出笑：“好。”
夏雲姒立起身，猶抱琵琶，屈膝深福：“恭送皇上。”
靜了一靜，聽到他說：“朕改日得空再來，聽你彈琴。”
“好。”她揚起笑臉，答應得爽快，隻是眼中隻有妹妹對姐夫的直爽，沒有妻妾對夫君的情愫。
這樣的把握能讓現在的他更覺輕鬆。
便見他一哂，扶了她一把，便轉身離開。
侍立四周的禦前宮人們隨著他魚貫而出，本就安靜的院中頓時更空了一層。夏雲姒靜靜目送著他們遠去，目中溫暖的笑容一分分淡下來，最終變得清清冷冷：“鶯時。”
“娘子。”鶯時應聲上前。
夏雲姒籲氣：“乏了。我去看看靜雙。”
靜雙近來已開始讀書認字，四五歲的小丫頭，又是窮苦人家出身，先前並未學過。所幸她性子乖巧，跟著夏雲姒差去教她的素晨學得很認真。
夏雲姒進屋時她正自己臨帖寫字，眉頭輕皺著，寫得一筆一劃。
鶯時輕咳了聲，靜雙扭過臉，即刻放下筆見禮。夏雲姒一扶她，蹲身笑道：“我隨便來看看，別多禮了。”說著掃了眼桌上那一疊已寫完的宣紙，又問，“累不累？”
靜雙自大選之日被她從尚服局救出，就來了夏雲姒身邊。夏雲姒著意吩咐過身邊宮人不可欺負她，好吃好喝地嬌養著，她的性子便不似當日那樣膽怯了。
她也是個機靈的丫頭，會察言觀色。聽夏雲姒問得溫和，便帶著三分央求的笑，囁嚅道：“有點累……可以休息嗎？”
“可以歇一會兒。”夏雲姒拉著她坐到床邊，吩咐鶯時去端點心來，“累了就可以歇一歇，隻是每日該做的事情要做完，書也要好好讀，知道麽？”
靜雙重重點頭：“奴婢知道。”
說著顯出惑色：“娘子為什麽要教奴婢讀書？”
夏雲姒噙笑反問：“你不想讀書嗎？”
靜雙想了想：“想。”
“那就好好讀。”夏雲姒這樣將話題敷衍了過去，四五歲的小孩子沒什麽心眼，聽她這樣說就不再多問。
夏雲姒陪靜雙待了一會兒，晌午時帶她去房裏用了膳又著人送回去。到了下午，夏雲姒去許昭儀處小坐了會兒，周妙也在，三人閑話了些家常，安然度過半日。
過了幾日，皇帝又翻了周妙的牌子。
臨近子時，卻有嘈雜聲經過宮道，劃過一扇扇宮門，驚醒安睡的眾人。
朝露軒地處慶玉宮僻靜之處，夏雲姒原不至於被吵醒，但值夜的燕時聽聞了事由，就挑簾進了臥房。
“娘子。”燕時掌著燈在床邊輕道，“萬安宮的人急衝衝地去紫宸殿稟話，似是出了什麽事。”
夏雲姒清醒過來，黛眉蹙起，撐坐起身：“更衣。”
燕時揚音一喚，守在外屋的玉盤玉沙進了屋，小祿子也一並進來，小聲稟說：“下奴打聽了一聲，似是公主出了事。”
幸好不是姐姐留下的寧沅。
夏雲姒略微鬆氣，又搖搖頭：“稚子無辜，都要平安才好。”
片刻後收拾妥當，步輦也已備好。夏雲姒想了想，卻未乘步輦，直接徒步向萬安宮走去。
到了宮門口，果見萬安宮中燈火通明，從四處林立的宮人來看，皇帝也已到了。
下意識地多看了眼，夏雲姒在門邊稍稍駐足：“昭妃也來了？”
小祿子抬眸一掃，瞧見兩個眼熟的宦官，低頭說：“娘子看得不錯，是昭妃娘娘的人。”
那這是怕是比她所想得要有趣。
夏雲姒抬起手，信手摘了攏在身上的厚實鬥篷，在四麵八方撲來的寒氣中深深呼吸，將鬥篷交給燕時：“拿回去，別讓旁人瞧見。”
接著又繼續向前走去，走向淑靜公主的住處。
第9章 鉤吻
萬安宮是一處不小的宮室，亭台樓閣聳立在夜幕之中，蔚為壯觀。
夏雲姒很是走了一會兒才到淑靜公主所住的賢雅居，身上原被鬥篷攏著的熱意被一點點抽散，邁入賢雅居的院門時她已臉紅鼻子紅，止不住地打寒噤。
邁進臥房，她首先看到的卻是周妙的背影。
周妙今夜侍寢，想是聽說萬安宮出事便隨著皇帝一並來了。位高權重的昭妃也在，她就主動去上了熱茶，正往外退時察覺背後有人，回過頭一看，麵色一喜：“夏姐姐。”
兩人相視一福，原正靜等太醫進來回話的皇帝與昭妃便也看向夏雲姒。昭妃眉間微不可尋地跳了一下，旋又蘊起淺笑：“夏才人怎的來了？”
夏雲姒邊福身邊道：“聽說萬安宮出了事，臣妾不放心便過來看看。”
賀玄時睇著她，眉宇輕皺：“穿得這樣少？”
“出來得急。”她說著抬頭，深吸了口房中的溫暖，眼中氤氳出些許溫柔的霧氣，“臣妾擔心寧沅。”
佳惠皇後留下的皇長子寧沅，是宮裏唯一的嫡出孩子。過去的兩年裏，無人不想把他帶到自己身邊撫養，卻又生怕自己沾染上野心太盛的嫌隙，每個人對寧沅的關心都守著禮數。
譬如逢年過節，各宮都往萬安宮送東西，每樣都是一式三份，充其量給皇長子的略厚兩分；再譬如嬪妃們交談之間提及對皇長子的關愛，總也要提一提另外兩個孩子，不敢太過厚此薄彼。
像她這樣開口就隻提皇長子的，從未有過。周遭的宮人頓時都屏住呼吸，連昭妃的神色也是一滯。
每個人都在察言觀色、都在靜等九五之尊的反應，卻久久等不到任何不滿之色。
賀玄時輕聲一喟：“起來吧，寧沅沒事，你放心。”
夏雲姒抿一抿唇，立起身，全作看不到昭妃的神色僵硬，頷首籲氣：“萬幸沒事，不然臣妾無顏麵對姐姐。”
“你若出什麽事，朕也無顏麵對你姐姐。”賀玄時輕哂，將手爐遞給她，“天冷了，再如何著急也該多穿件衣服。”
夏雲姒含笑接過，餘光不露痕跡地睃著昭妃。
在他們這樣和睦的相處裏，昭妃就像一個局外人，做不了什麽，也插不上話。
話音剛落，昭妃的美眸淡淡睃來：“如今你說知她不是省油的燈了，當日那般圖口舌之快時怎的不知顧慮？”
胡氏麵色微白，訕訕閉了口，坐於右首的儀貴姬掩唇而笑：“到底是佳惠皇後的妹妹呢，雖然容貌半分不似佳惠皇後，咱們皇上寄情也是難免的。臣妾看啊……”笑眼一掃昭妃，“這回怕是對娘娘而言也不好對付。”
“您倒說上風涼話了？”胡徽娥不鹹不淡地笑上一聲，“皇後娘娘走後若不是昭妃娘娘為您百般辯白，您怕不是要和宋氏一樣住到那和冷宮一般無二的地方了，總該念娘娘點好不是？”
儀貴姬銀牙咬住。皇後離世之事牽連甚多，皇帝一怒之下發落了不少嬪妃宮人。早年與佳惠皇後同時入潛邸的四人亦有兩人沾了嫌隙。她憑著昭妃庇護躲過一劫，宋氏卻降至徽娥、遷去了形同冷宮的偏僻宮室，自此再無出路。
這般算來，她確是欠昭妃人情，可誰又願意時時被提醒這樣的事、時時被提醒自己寄人籬下呢？
昭妃也適時地製止了胡氏的刻薄：“夠了。”
深吸一口氣她的口吻厲了兩分：“一個個沒本事留住皇上的心，嘴巴倒都厲害。再由著夏氏蠱惑聖心，你們就等著到慶玉宮見禮去吧。”
儀貴姬與胡徽娥都閉了口，殿中眾人對望一眼，都在斟酌昭妃的話。
——去慶玉宮見禮，向誰？可能是向夏氏，也有可能是向許昭儀。中秋打壓胡氏一事便已向眾人挑明她二人是擰在一起的，夏氏想晉到高位一時半會兒又難辦到，難保不先在皇上麵前捧許昭儀一把。
許昭儀又已是從二品的九嬪之首，再往上就是和昭妃齊平的正二品妃。
隻是個妃位倒也沒什麽，許氏畢竟姿色平平、又是皇後侍婢出身，不過是憑著皇後遺旨才得此高位，論榮寵是萬不可能敵得過昭妃的。
可問題是，如今已故後妃留下的兩子一女都還沒有著落。
皇帝對此事頗為謹慎，沒有輕易為他們挑選養母，暫且都養在萬安宮裏，由宮人們精心照料。
但養母總歸是要有的，後宮眾人都躍躍欲試，隻是不敢輕易開口罷了。
——若某位皇子、尤其是佳惠皇後留下的嫡長子落在了許氏手裏，於她們這一班人而言多麽可怕？
殿中一時靜謐，唐蘭芝咬了咬唇，離席下拜：“昭妃娘娘。”
她近來頗得聖心，昭妃對她也客氣，當即抿起笑容：“美人妹妹這是幹什麽？起來說話。”
唐蘭芝立起身：“娘娘別嫌臣妾多嘴，臣妾倒覺得慶玉宮中周才人才是最緊要的一環。”
儀貴姬皺起眉頭：“本宮知道你與周氏爭得厲害。”
言下之意，覺得唐氏這話是要借刀殺人。
唐蘭芝搖一搖頭：“倒不是臣妾與周才人爭得厲害的事。娘娘想想，慶玉宮中，許昭儀無論如何也算不上得寵，臣妾進宮這些日子都不曾聽說她被翻過一次牌子。夏才人雖偶爾去紫宸殿伴駕，皇上卻也對她不過如是，此番卻就為了聽琵琶去了朝露軒了，娘娘覺得是因為誰？”
昨晚，皇帝翻的是周妙的牌子。
枕邊風總是有些用的，周妙聲音又溫柔好聽，枕邊風自是吹得更動人。
說她是慶玉宮與紫宸殿間的橋也不為過。
“夏才人如今也就是剛在皇上跟前露臉，若說情分，與侍寢數次的周才人還是不能比的。”唐蘭芝垂眸打著盤算，“臣妾若是娘娘，便先將這‘橋’拆了。”
殿裏一靜。
胡徽娥麵顯複雜：“想不到唐美人還是個心狠的。”
“宮裏哪裏由得人心軟呢？”唐蘭芝回看她一眼，複又看向昭妃，“況且，娘娘難道就不想膝下有個皇子？”
昭妃原不想聽她多言，畢竟這話聽上去太有借刀殺人之意。
可“皇子”二字讓她動了心。
宮裏的女人誰不想膝下有個一兒半女？在這美人比嬌花還多的地方，長寵不衰難以做到，孩子才是一輩子的倚靠。
.
朝露軒中，萬籟俱寂，唯有悅耳弦音震蕩四方。
一曲終了，夏雲姒抬起頭，輕鬆隨意的口吻像在討要誇獎：“好聽麽？”
“好聽。”賀玄時含著笑點頭。
她卻幽幽一歎：“到底還是姐姐彈得更好。”語中頗有幾分頹喪，“臣妾總彈不出那樣柔和的曲子。”
他沉了沉：“你彈的曲子合你的性子。”
這原是在寬慰她，可她皺皺眉，歎息更深：“臣妾的性子也是比不得姐姐的。”
他未予置評，隻笑了笑，有些出神。
她望著他，羽睫輕眨：“姐夫今日沒有折子要看麽？”
“……有。”他恍然回神，她迎上一笑：“那臣妾已彈完了，便不再多擾姐夫。”
這話聽著像是逐客令，可他素來喜歡賢惠的女子、又重視政務，不會為此動怒。
果見他回了回神，便露出笑：“好。”
夏雲姒立起身，猶抱琵琶，屈膝深福：“恭送皇上。”
靜了一靜，聽到他說：“朕改日得空再來，聽你彈琴。”
“好。”她揚起笑臉，答應得爽快，隻是眼中隻有妹妹對姐夫的直爽，沒有妻妾對夫君的情愫。
這樣的把握能讓現在的他更覺輕鬆。
便見他一哂，扶了她一把，便轉身離開。
侍立四周的禦前宮人們隨著他魚貫而出，本就安靜的院中頓時更空了一層。夏雲姒靜靜目送著他們遠去，目中溫暖的笑容一分分淡下來，最終變得清清冷冷：“鶯時。”
“娘子。”鶯時應聲上前。
夏雲姒籲氣：“乏了。我去看看靜雙。”
靜雙近來已開始讀書認字，四五歲的小丫頭，又是窮苦人家出身，先前並未學過。所幸她性子乖巧，跟著夏雲姒差去教她的素晨學得很認真。
夏雲姒進屋時她正自己臨帖寫字，眉頭輕皺著，寫得一筆一劃。
鶯時輕咳了聲，靜雙扭過臉，即刻放下筆見禮。夏雲姒一扶她，蹲身笑道：“我隨便來看看，別多禮了。”說著掃了眼桌上那一疊已寫完的宣紙，又問，“累不累？”
靜雙自大選之日被她從尚服局救出，就來了夏雲姒身邊。夏雲姒著意吩咐過身邊宮人不可欺負她，好吃好喝地嬌養著，她的性子便不似當日那樣膽怯了。
她也是個機靈的丫頭，會察言觀色。聽夏雲姒問得溫和，便帶著三分央求的笑，囁嚅道：“有點累……可以休息嗎？”
“可以歇一會兒。”夏雲姒拉著她坐到床邊，吩咐鶯時去端點心來，“累了就可以歇一歇，隻是每日該做的事情要做完，書也要好好讀，知道麽？”
靜雙重重點頭：“奴婢知道。”
說著顯出惑色：“娘子為什麽要教奴婢讀書？”
夏雲姒噙笑反問：“你不想讀書嗎？”
靜雙想了想：“想。”
“那就好好讀。”夏雲姒這樣將話題敷衍了過去，四五歲的小孩子沒什麽心眼，聽她這樣說就不再多問。
夏雲姒陪靜雙待了一會兒，晌午時帶她去房裏用了膳又著人送回去。到了下午，夏雲姒去許昭儀處小坐了會兒，周妙也在，三人閑話了些家常，安然度過半日。
過了幾日，皇帝又翻了周妙的牌子。
臨近子時，卻有嘈雜聲經過宮道，劃過一扇扇宮門，驚醒安睡的眾人。
朝露軒地處慶玉宮僻靜之處，夏雲姒原不至於被吵醒，但值夜的燕時聽聞了事由，就挑簾進了臥房。
“娘子。”燕時掌著燈在床邊輕道，“萬安宮的人急衝衝地去紫宸殿稟話，似是出了什麽事。”
夏雲姒清醒過來，黛眉蹙起，撐坐起身：“更衣。”
燕時揚音一喚，守在外屋的玉盤玉沙進了屋，小祿子也一並進來，小聲稟說：“下奴打聽了一聲，似是公主出了事。”
幸好不是姐姐留下的寧沅。
夏雲姒略微鬆氣，又搖搖頭：“稚子無辜，都要平安才好。”
片刻後收拾妥當，步輦也已備好。夏雲姒想了想，卻未乘步輦，直接徒步向萬安宮走去。
到了宮門口，果見萬安宮中燈火通明，從四處林立的宮人來看，皇帝也已到了。
下意識地多看了眼，夏雲姒在門邊稍稍駐足：“昭妃也來了？”
小祿子抬眸一掃，瞧見兩個眼熟的宦官，低頭說：“娘子看得不錯，是昭妃娘娘的人。”
那這是怕是比她所想得要有趣。
夏雲姒抬起手，信手摘了攏在身上的厚實鬥篷，在四麵八方撲來的寒氣中深深呼吸，將鬥篷交給燕時：“拿回去，別讓旁人瞧見。”
接著又繼續向前走去，走向淑靜公主的住處。
第9章 鉤吻
萬安宮是一處不小的宮室，亭台樓閣聳立在夜幕之中，蔚為壯觀。
夏雲姒很是走了一會兒才到淑靜公主所住的賢雅居，身上原被鬥篷攏著的熱意被一點點抽散，邁入賢雅居的院門時她已臉紅鼻子紅，止不住地打寒噤。
邁進臥房，她首先看到的卻是周妙的背影。
周妙今夜侍寢，想是聽說萬安宮出事便隨著皇帝一並來了。位高權重的昭妃也在，她就主動去上了熱茶，正往外退時察覺背後有人，回過頭一看，麵色一喜：“夏姐姐。”
兩人相視一福，原正靜等太醫進來回話的皇帝與昭妃便也看向夏雲姒。昭妃眉間微不可尋地跳了一下，旋又蘊起淺笑：“夏才人怎的來了？”
夏雲姒邊福身邊道：“聽說萬安宮出了事，臣妾不放心便過來看看。”
賀玄時睇著她，眉宇輕皺：“穿得這樣少？”
“出來得急。”她說著抬頭，深吸了口房中的溫暖，眼中氤氳出些許溫柔的霧氣，“臣妾擔心寧沅。”
佳惠皇後留下的皇長子寧沅，是宮裏唯一的嫡出孩子。過去的兩年裏，無人不想把他帶到自己身邊撫養，卻又生怕自己沾染上野心太盛的嫌隙，每個人對寧沅的關心都守著禮數。
譬如逢年過節，各宮都往萬安宮送東西，每樣都是一式三份，充其量給皇長子的略厚兩分；再譬如嬪妃們交談之間提及對皇長子的關愛，總也要提一提另外兩個孩子，不敢太過厚此薄彼。
像她這樣開口就隻提皇長子的，從未有過。周遭的宮人頓時都屏住呼吸，連昭妃的神色也是一滯。
每個人都在察言觀色、都在靜等九五之尊的反應，卻久久等不到任何不滿之色。
賀玄時輕聲一喟：“起來吧，寧沅沒事，你放心。”
夏雲姒抿一抿唇，立起身，全作看不到昭妃的神色僵硬，頷首籲氣：“萬幸沒事，不然臣妾無顏麵對姐姐。”
“你若出什麽事，朕也無顏麵對你姐姐。”賀玄時輕哂，將手爐遞給她，“天冷了，再如何著急也該多穿件衣服。”
夏雲姒含笑接過，餘光不露痕跡地睃著昭妃。
在他們這樣和睦的相處裏，昭妃就像一個局外人，做不了什麽，也插不上話。