日子不好過,於她而言便是正好。


    過了太液池後又足足走了小兩刻,步輦才在聽蘭園外停下。


    聽蘭園裏專種各色蘭花,春日裏蘭香怡人,但眼下正值嚴冬,園子裏連殘花敗葉都尋不到幾片,四處都光禿禿的,唯昨夜的大雪為地上添了一層銀白。


    也正因為這層銀白,園中的幾個宮人都不得休息。掌事嬤嬤是個刻薄人,慣愛磋磨人,大清早就逼著他們出來灑掃庭院。


    夏雲姒在步輦落下時往裏一瞧,正看見那身形微胖的掌事嬤嬤攏著厚厚的鬥篷、抱著手爐坐在廊下放著的太師椅上,頤指氣使地訓斥院子裏的宮人:“手腳都麻利些!懶貨!一個個都沒吃飯嗎!晌午前掃不幹淨這些雪,就都到宮正司領板子去!”


    底下的宮人們大氣也不敢出一口,唯唯諾諾地應著。


    掌事嬤嬤對他們這副奴才相很是滿意,察覺到院門口有人影,淩然一抬頭,待得瞧清對方的服色又轉而換了副麵孔,一溜煙地跑到院門口躬身相迎:“這位主兒……”


    鶯時不鹹不淡地報上名號:“我們娘子是慶玉宮夏才人。”


    “哦……才人娘子!”掌事嬤嬤忙福了福,很是熱情,神色卻難免有些疑惑,“娘子,這大冬天的,聽蘭園裏沒什麽景兒,您瞧……”


    “我知道。”夏雲姒目光在院中劃著,“你們這兒有位從九品侍巾,叫含玉的,是不是?”


    “是,有!”掌事嬤嬤邊應邊察言觀色,見她麵色清冷,心下一揣摩,便覺是含玉得罪了人。


    “娘子稍等,奴婢去叫她來。”掌事嬤嬤說著轉身,視線一蕩,雷厲風行地將跪在地上鏟雪的一名女子拽著發髻拖向夏雲姒。


    這滿院的宮人,她最愛折騰的正是含玉——到底是從前當過半個主子的人,磋磨起來分外令人滿足,她就愛看含玉求生不得求死不能的模樣。


    到了夏雲姒跟前,掌事嬤嬤一鬆手,含玉發髻散亂地跌跪在地上。嬤嬤又揚手抽了她一嘴巴:“沒眼色的狐媚子,究竟如何惹了夏才人,還不自己告罪!”


    含玉不敢喊叫也不敢告饒,瑟縮著磕頭:“才、才人娘子……奴婢日日在聽蘭園中,從未見過您……”


    夏雲姒睇了眼身邊的小祿子,小祿子會意上前,一掰含玉的肩頭,迫得她抬起頭來。


    這個舉動更令含玉顫抖如篩,慌不擇言地向夏雲姒告罪:“夏才人……奴婢錯了,求您饒奴婢一命……”


    掌事嬤嬤在旁冷笑:“適才還說從未見過,這便認了錯,果真是個欠收拾的賤骨頭!”


    夏雲姒不理會她,細細端詳含玉的容貌。


    含玉應是大她幾歲,在聽蘭園待了三五年,目下麵無血色、形容枯槁。


    但便是如此,也仍能看出原是個美人,一雙明眸尤其漂亮,即便充斥驚恐也難掩清麗。


    “在這地方當差,委屈你了。”夏雲姒示意小祿子鬆開她,“日後到我朝露軒做事吧。”


    含玉的滿目驚恐一分分轉為錯愕,旁邊的掌事嬤嬤更是驚意無限。


    啞了啞,那嬤嬤道:“才人娘子,這、這人……”


    “這人好歹是皇上親封的侍巾。”夏雲姒淡淡地回看過去,“天子宮嬪,且沒有聖旨罰她在此做苦役,自是我朝露軒更合她的身份。”


    隻一瞬裏的對視,掌事嬤嬤渾身打了個戰栗,夏雲姒不欲與她再多言,又看向含玉:“若願意跟我走,你就回房梳妝去。”


    含玉又木了半晌,猛一個激靈,猝然回神。


    “奴婢願意!”她將心一橫叩下頭去,“才人娘子稍候。”


    說罷匆忙起身,趔趔趄趄地走向側旁的房門。


    她知道這樣突然伸來的援手背後必有所圖,可比起這鬼地方,就是要在嬪妃身邊挨打受罵也強得多了。


    有人肯將她從這裏拉出去,她便是當牛做馬也在所不惜。


    夏雲姒瞧了她的背影兩眼,吩咐左右:“你們去幫她。”


    鶯歌與燕舞應聲一福,齊齊地跟上含玉,一並進屋去了。


    夏雲姒沒有再在聽蘭園多留,徑自回了朝露軒。過了約莫半個時辰,燕舞挑了簾進來,稟說含玉回來了。


    “後院的東屋收拾出來給她住。”夏雲姒心平氣和地吩咐,“讓尚服局給她裁幾身新衣,首飾從我庫裏給她挑兩副。另再傳醫女來給她瞧瞧身子,告訴她先好好養著,我過幾日自會見她。”


    燕舞應諾,告退出去。鶯時上前,遲疑著壓音詢問:“娘子當真要這麽辦?其實周才人那邊……”


    “周才人那邊,待得時機成熟我自會幫的,現在不是時候。可我們也不能任由著昭妃拿捏,再者……”她淺笑著睨了鶯時一眼,“既有旁的法子讓昭妃不痛快,為什麽不呢?”


    她樂得欣賞昭妃的每一分不樂。


    姐姐那樣好的人,因為貴妃和昭妃的緣故,過得那樣鬱鬱,早逝也與此不無關係,這些債她都記著呢。


    這般一想,她甚至覺得讓貴妃走得太快了。


    該讓貴妃也等到她進宮才是。


    那一定會很有趣。


    第12章 臘八


    又過幾日,入了臘月。


    年關將近,宮中逐漸熱鬧起來,相熟的嬪妃來往走動,外命婦也有不少開始進宮拜早年。紫宸殿與太後太妃、宮中高位都開始往下賞東西,從布料首飾到瓜果點心,一應俱全。


    這樣熱鬧的時候,昭妃惹來的不便也顯得更明顯了。


    沒了周妙在中間,許多話變得不便往皇帝耳中送。尤其是有那麽一些夏雲姒自己開口說便顯得刻意的,偏要有人去吹枕邊風才更好。


    臘月初八祭灶神,在民間是個祈求豐收的大日子,宮中按例也要慶一慶。朝中,皇帝會率官員一並祭拜;後宮,各宮都會熬一道臘八粥。


    含玉的身子經這幾日的將養已好了不少,麵色紅潤起來,身姿也不再像當日那樣枯瘦。


    夏雲姒在昨晚與她促膝長談過,這日晚上等臘八粥送進屋,又著人將她請到了跟前。


    含玉已梳妝妥當,穿著昨日剛製好的淡紫色襦裙,發髻用一副玉釵精細地簪著,脂粉襯得麵容細膩如瓷,濃鬱妖嬈的熏香味直勾人魂。


    夏雲姒抬眸細細打量她一番,輕道:“開弓沒有回頭箭,你自己想好。若是不願,你大可跟我直說,我日後也好好養著你,斷不讓你回去受那等磋磨,你不必勉強。”


    含玉搖一搖頭:“奴婢早已是皇上的人了,豈還有忸怩不肯的道理。娘子將奴婢從聽蘭園救了出來,奴婢無以為報,願助娘子成事。”


    說及此處她語中一頓,接著又有些遲疑:“隻是……”


    夏雲姒:“怎麽了?”


    含玉眉頭深鎖,帶著愁緒:“奴婢姿色平平,隻怕再見聖顏也難以得寵。”


    夏雲姒銜笑舒氣:“這你不必擔心,我自會為你安排妥當。”


    含玉絕不是“姿色平平”,想來她自己心中也該有數。這般說辭不如換個說法——她是擔心自己不是皇帝所喜歡的賢惠模樣。


    確實,她旁的地方雖不似夏雲姒那邊透著妖意,卻也有一雙上挑的眼睛,明亮裏透著股狐媚勁兒。按著宮中傳言來說,皇帝確是不喜歡這樣的。


    夏雲姒便也明白了貴妃有孕之時為何會薦她承寵:這樣的姿色原本就不能“投上所好”,若硬往清素賢淑的方向去打扮,看起來更不得宜,皇上或許會寵她一時,卻不會將她放在心裏。


    唯有這樣,貴妃才好在平安生產之後把她趕走。


    也算是好算盤了。


    但夏雲姒要換個法子打這算盤。


    含玉生得嫵媚,她就讓她極盡嫵媚。


    .


    待得夏雲姒也更衣妥當,主仆二人便一道出了門。


    當下臨近戌時,寒冬臘月裏,天色已然全黑。皇帝此時必在批閱奏章,再晚些時候尚寢局的人捧著綠頭牌去,就該翻牌子了。


    這時也正是用宵夜的時候。夏雲姒在離紫宸殿不遠的地方停住腳,示意鶯時將盛著臘八粥的食盒交給含玉,和和氣氣地問她:“皇上若問你是誰,你如何說?”


    含玉謹記著她所教的話:“身份上奴婢照實說,另會說清現下在朝露軒做事,待才人娘子來送粥。”


    夏雲姒:“皇上若問你如何結識的我呢?”


    含玉頷首:“皇後娘娘還在時,曾與娘子有一麵之緣。不日前娘子閑來無事去北邊走動又見到奴婢,就多說了幾句話。”


    夏雲姒:“還有呢?”


    接下來的話,即便在她自己看來也是一步險棋。含玉神色微緊,長緩一息,徐徐續道:“才人娘子秉承皇後娘娘遺命入宮侍駕,唯恐自己侍奉不周,便自問應學佳惠皇後大度賢德。”


    這句話聽來沒頭沒尾,但點到這裏就夠了——學佳惠皇後的“大度賢德”,指的自是顧全大局,挑選良善女子侍奉聖駕。


    夏雲姒點一點頭,攥住含玉的手:“去吧,我會在外等著。若你得幸,我便獨自回朝露軒;若未能成,我等你出來,我們一道回去。”


    方才思索如何向皇帝回話時都還很冷靜的含玉忽而手上一顫,神情動容:“……多謝娘子。”


    夏雲姒莞爾,隻又多叮囑了句:“這臘八粥,你記得勸皇上吃些。”


    含玉自然會動容。被欺負了這麽多年,忽然有人救她出來,竟還不止是為了利用、願意有幾分真心相護,換了誰也要動容的。


    這樣的救命稻草,她相信從絕境中走出來的含玉會牢牢抓住。


    一如從前的她。


    隻是大姐姐待她還要更好一些,從無利用,姐姐隻希望她好好的。


    .


    夜色一分沉過一分,宮道間的微風也漸漸起了。夏雲姒等得有些冷,下意識地攏了攏鬥篷。


    立在殿門外的宦官察言觀色,知她沒有入殿的意思,便也沒有不識趣地上前來請,但沏了一盞熱騰騰的香茶為她暖身。


    約莫等了兩刻工夫,尚寢局的人端著綠頭牌到了紫宸殿。夏雲姒忽而有些緊張,脊背繃得緊了,屏息目送他們進殿。


    不過片刻,三名宦官就又都退了出來,左邊的那個小聲嘀咕:“真是奇了,打哪兒冒出來的玉侍巾?”


    夏雲姒的心弦又驟然鬆開,大約是一整日都在思量這事,精力消耗得多,這一鬆勁她竟驀地覺得困了。


    淺打了個哈欠,夏雲姒笑吟吟地睇了眼鶯時:“回去吧。吩咐她們早些起來備上熱水,等含玉回來讓她沐浴更衣、再好好睡上一覺。”


    鶯時喜色盈麵,福身應了聲“諾”,又道了聲“恭喜娘子”。


    含玉在翌日寅時末刻由禦前宮人送回了慶玉宮,彼時夏雲姒正在妝台前梳妝,鶯時打簾進來,言簡意賅地稟說:“回來了。皇上晉她做了正九品采女。”


    夏雲姒自顧自地挑著耳墜,淺淡地嗯了聲:“先不必擾她,等她歇好了,挑些好東西給她送去,就說我賀她晉封。”


    言罷她也挑定了耳墜,自行戴上,妝便妥了。


    她站起身,鶯時打了個眼色,燕時燕舞立時上前,為她加上鬥篷。


    推開房門,寒風撲簌而入,夏雲姒攏緊懷中的手爐,向慶玉宮宮門外的步輦行去。


    她與昭妃自胡氏被降位一事起便已是明擺著的不兩立,可後宮就是個免不得要粉飾太平的地方,是以她仍是日日照常去昭妃的皎月殿晨省,守禮著呢;昭妃也慣是執掌宮權的嬪妃該有的大度模樣,儀態總維持著,話也說得好聽,隻是但凡兩人都在,氛圍中便總有一股抑不住的劍拔弩張的味道。


    昨兒個皇上幸了她舉薦的人,今日晨省可想而知會有一場好戲。


    夏雲姒自踏入殿門時就察覺到了氛圍不同,但隻做不覺,向在座的幾位高位嬪妃見了禮,就去旁邊落了座。

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