舊行宮改建而成的分寺則設在京郊山中，與避暑行宮相距不過半日車程。此處雖不似京中主寺香火旺，卻更適宜居住，加上寺中又都是女尼，見不到主寺中滿處皆有的和尚，妃嬪命婦若要修行便多是來此。
葉貴姬是宮中主位，又是以為國、為皇子祈福的理由前來，寺中早早收拾出了一處風景雅致的院落供她一人獨住。
與她同來的，有一個宮女、四個嬤嬤。
宮女便是橙花，自她進宮起便在她身邊掌事的。四個嬤嬤則都已年過半百，早先與宮裏提過，說自己年事已高，若有機會想出宮養老。
窈妃就將她們指了過來，這樣山清水秀之地恰是養老的好去處，照顧一個出來修行的嬪妃差事也不會太累。
隻是，嬤嬤們在開始“養老”之前，實則還有一樁窈妃吩咐下來的差事要辦。
堂屋裏，葉淩霜坐在八仙桌邊，一語不發地看著橙花在臥房裏忙著給她收拾被褥，心裏一聲輕歎。
可笑啊。
她一直以為自己是有幾分心計的。
從進宮之初，她就知自己要打點好身邊的宮人，她以為自己做到了。
她知道她要讓皇帝對她念念不忘，她也以為自己做到了。
她亦清楚自己需要一個皇子讓她地位穩固、讓她家中飛黃騰達……
每一樣，她都以為自己做到了。
到頭來，每一樣都沒辦好。
若不是窈妃，她大約現在還蒙在鼓裏，不知橙花早已成了旁人的人。
又或許，橙花一開始就是旁人的人。
她憑著遠勝另外四位的美貌進宮，宮中有權勢的妃嬪想在她身邊安插人手再正常不過。
她甚至從未想過這一點。
她自詡聰明地過了這麽久，直至窈妃與她長歎，她才在驚詫中一分分恍悟，她的心思連人家的萬一都比不過。
論娘家靠山論人脈，窈妃更懶得多看她一眼。
收拾好床鋪，橙花從屋裏出來了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥當了，娘娘可想四處走走？這天如寺的分寺景致可好得很呢。”
葉淩霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了。”
橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”
葉淩霜卻提起：“嬤嬤們方才說山後那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，將各宮嬪妃為咱們五皇子抄的經拿去燒了，助他早登極樂。”
這樣的話，橙花自不會拒絕，當即頷首：“諾，那奴婢這就去。”
說著她就折回屋中，不多時，取了一方匣子出來。
葉淩霜在宮中實在不招人待見，“各宮嬪妃”抄的經加起來也不過就這麽一匣子，其中許多更不過隻是意思意思，抄上一份百餘字的《般若波羅蜜》就了了。
橙花捧著匣子出門，即有兩位嬤嬤迎上來，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對她笑說：“姑娘是去燒經吧？我們帶姑娘去。”
橙花原也不認路，她們若不來問，她也是要去央她們的，自忙是一福：“辛苦嬤嬤了。”
一行三人就這麽出了院門，不多時又出了天如寺的大門，直往後山繞。
走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散盡，山中的蒼涼凸顯出來。又已是冬日，有那麽一瞬，橙花恍惚裏有些發怵，轉而卻又尋不到蹤跡了。
這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山後。橙花舉目眺望，卻尋不到佛殿的蹤影。
但兩位嬤嬤仍輕車熟路地走著，她便也沒多問，隻跟著她們繼續前行。
終於，掩映在枯木間的一處院子顯了形。
——實在稱不上佛殿，隻是處院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。
這看著實在不像葉貴姬口中那處“很靈”的拜佛之地。
橙花終是腳下頓了頓，不解地問兩位嬤嬤：“就是這裏麽？”
兩位嬤嬤猶是那副慈眉善目的麵孔：“對，你別看這屋子小，但靈驗得很。早年這就是一處寺院，後來天如寺也是聽聞這寺院靈驗，覺得此地風水上佳，才來此建的分院。”
橙花釋然而笑：“原是如此！”
說罷便又與兩位嬤嬤一道前行。進了院門，她直奔那理應供奉著大佛的正屋，沒注意到其中一位嬤嬤止了步，悄無聲息地闔上了院門。
在她進入正屋的刹那，背後的屋門又驟然關上。
橙花終於驚覺不對，謔地回身，迎麵而來地卻是一記耳光。
隻聞一聲脆響，她猝不及防地跌在地上，不由腦中嗡鳴，硬是緩了會兒才覺出疼來。
那嬤嬤一把將她的發髻拎起來：“姑娘，咱奉旨辦差，有話問你，你照實說來。若不然——”
嬤嬤一睇她背後已掛滿蛛網與灰塵的大佛：“上頭的娘娘說了，這原是處藏佛的喇嘛廟。咱中原的和尚尼姑不吃肉，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久無香火供奉，你若不聽話，便正好拿你的血肉敬佛去。”
慈眉善目猶如菩薩的嬤嬤就這樣成了怒目金剛，抑揚頓挫的話語穿過嗡鳴落入橙花耳中，激得橙花一個激靈。
瑟縮著轉頭，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺尋常供奉的佛，瞧著凶神惡煞、麵目猙獰，又覆在蛛網與灰塵下，更為可怖。
.
翌日一早，夏雲姒便得了回話，說橙花已化作一具外出走動時不慎從山上摔落的可憐屍體。
嬤嬤們一同將她下了葬，分寺的女尼們菩薩心腸，好生為她做了一場法事，為她超度。
在那之前，她自是什麽都招了。
小祿子稟話說：“她也不知後頭到底是誰，隻是錢給的足，她便應了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多歲，看官服應是正四品。”
正四品，那官位可說是很高了。
夏雲姒蹙眉：“這個位份上的宦官總共也沒有多少人吧，她竟不知是誰？”
小祿子笑了下：“說多不多，說少卻也不少。各處近前侍奉的人，在這個位份上的算下來有三四十位。另還有六尚局和內官監的，加起來也有百餘位了。橙花身份算不得高，不識得這人也正常。”
夏雲姒點點頭：“那其中荀姓的有幾位呢？”
小祿子果然已查過了：“有兩位，隻是……一位已年近花甲，眼瞧著就要養老去了，歲數不太對得上；另一位人在禦前，循理犯不上算計皇子去，樊公公又素來規矩嚴，斷斷不會讓禦前的人也被收買了去。”
言畢他呈上名冊，當中羅列了宮中所有正四品宦官的名字、年紀與當差的地方。夏雲姒滿意地笑笑：“你辦事愈發妥帖了。”
說著翻開，一頁頁瞧過去，除這兩位之外倒真沒有其他人姓荀了。
夏雲姒凝眉，拋開這姓，細細地又將名冊依次看了一遍。
接著，或是因心中本就對從前一些事存有疑慮，又或是因近日讀得春秋戰國史書多些，她注意到這麽一個人。
——程愈，山西人。早年讀過書，是個秀才，後來家道中落不得不進了宮，當了宦官。
三十三歲，年紀也對得上。
她將這個名字指給小祿子：“這人你識得麽？”
小祿子探頭看看：“應是見過……隻是娘娘猛地一問，下奴也想不起來。”說著麵露不解，“這人並不姓荀？”
荀是假姓不難懂，可他不明白，窈妃娘娘緣何會疑一個姓程的。
這不論字形還是字音，都不像啊？
夏雲姒輕哂，合上冊子擱在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋時的晉國大姓，出將拜相，有過卿大夫數人。後得封邑為程邑，子孫便以封邑為姓，改姓為程。”
而按著史書所載，這“程邑”恰就在山西，子孫也仍聚居在此。
依著這麽說，倒是對得上了，卻似又拐彎拐得多了些，一個尋常秀才是否清楚這些並不好說。
她注意到這個人，其實還有個旁的緣故。
——這人是儀婕妤宮裏的。
儀婕妤可著實是個有趣的人，建德二十年進的慕王府，算是姐姐的隨駕媵妾，與宮中許多老資曆的嬪妃都有過交情。
屈指數算，她在貴妃盛寵之時投奔了貴妃、貴妃歿了又投奔昭妃。昭妃初有失勢之相，她便轉向奪了昭妃宮權的順妃。
若見風使舵算一種本事，那宮中可沒有比她本事更好的了。
更為厲害的是，貴妃昭妃先後落罪，她卻次次都能全身而退，一點也沒沾染上嫌隙。
夏雲姒早就在想，姐姐的事裏，她會不會才是坐收漁利的那一個。
說到底，她現在也是穩穩的身居高位了。
第83章 賭坊
寒冬臘月, 冷月如霜。
夏雲姒披著厚實的狐皮鬥篷, 立在廊下, 思量了一個又一個來回。
如果真是儀婕妤……
這是怕是還真不大好辦呢。
隨駕媵妾之俗古已有之, 最初是王公貴族結姻之時, 多會挑選新娘子的本家姊妹為媵, 有時也選關係好些閨中密友同嫁。
所以論起出身淵源，“媵妾”常比尋常妾室更高貴些。
這習俗一朝朝流傳下來, 本朝皇子大婚之時便亦有這樣的規矩。
隻是大多數時候，這些媵妾大多隻是個名義上的說法，未必與新娘多麽親近了。就拿佳惠皇後昔年的四個媵妾來說，不是朝中的顯赫人家的女兒、就是各地風評不錯的官員。皇帝將這些人家的女兒賜入宗親府中, 是一表器重的恩典。
儀婕妤家便是後者。昔年與佳惠皇後一道嫁入王府時, 她父親官位雖不高, 卻因理政有方早已名聲在外。
先帝讓她嫁與慕王，本就是對他父親有提拔之意。如今曆經十餘年, 她父親經數次升遷, 早已從江浙一地的小官調入京中，位在工部侍郎了。
是以單論位份，她是比不過貴妃昭妃, 也比不過現下的夏雲姒。可若算上娘家出身、算上京中人脈，夏雲姒就是再依仗家裏, 也仍對她有幾分忌憚, 貴妃昭妃更無法與之相提並論。
凝望涼薄的夜色, 夏雲姒深深地吸了口寒冬的清冷。
總歸先弄清楚是不是她再說吧。
從五皇子的線牽起, 再探姐姐的事與之有關無關。
這探倒也不難。姐姐的事已然久遠，五皇子的事也已時隔數月，當下她必已覺得這些都扯不到她身上。如此這般，若忽而有人在她麵前意有所指地提些什麽，她毫無防備之下反倒更容易心虛，更容易陣腳大亂。
隻消尋個合適的機會便是了。
夏雲姒略作思量，便先安排了下去，讓小祿子近來多加注意那程姓宦官的動向。若有可能，托人與他結交一二更好。
宮中宦官的關係果然錯綜複雜，這些安排下去不過幾日，小祿子就稟了話回來，道自己結交了一位內官監的宦官，是與這位程公公相熟的。如今他已將此人收買下來，讓他繼續與這程公公結交，但一應事宜需回到延芳殿來。
葉貴姬是宮中主位，又是以為國、為皇子祈福的理由前來，寺中早早收拾出了一處風景雅致的院落供她一人獨住。
與她同來的，有一個宮女、四個嬤嬤。
宮女便是橙花，自她進宮起便在她身邊掌事的。四個嬤嬤則都已年過半百，早先與宮裏提過，說自己年事已高，若有機會想出宮養老。
窈妃就將她們指了過來，這樣山清水秀之地恰是養老的好去處，照顧一個出來修行的嬪妃差事也不會太累。
隻是，嬤嬤們在開始“養老”之前，實則還有一樁窈妃吩咐下來的差事要辦。
堂屋裏，葉淩霜坐在八仙桌邊，一語不發地看著橙花在臥房裏忙著給她收拾被褥，心裏一聲輕歎。
可笑啊。
她一直以為自己是有幾分心計的。
從進宮之初，她就知自己要打點好身邊的宮人，她以為自己做到了。
她知道她要讓皇帝對她念念不忘，她也以為自己做到了。
她亦清楚自己需要一個皇子讓她地位穩固、讓她家中飛黃騰達……
每一樣，她都以為自己做到了。
到頭來，每一樣都沒辦好。
若不是窈妃，她大約現在還蒙在鼓裏，不知橙花早已成了旁人的人。
又或許，橙花一開始就是旁人的人。
她憑著遠勝另外四位的美貌進宮，宮中有權勢的妃嬪想在她身邊安插人手再正常不過。
她甚至從未想過這一點。
她自詡聰明地過了這麽久，直至窈妃與她長歎，她才在驚詫中一分分恍悟，她的心思連人家的萬一都比不過。
論娘家靠山論人脈，窈妃更懶得多看她一眼。
收拾好床鋪，橙花從屋裏出來了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥當了，娘娘可想四處走走？這天如寺的分寺景致可好得很呢。”
葉淩霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了。”
橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息。”
葉淩霜卻提起：“嬤嬤們方才說山後那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，將各宮嬪妃為咱們五皇子抄的經拿去燒了，助他早登極樂。”
這樣的話，橙花自不會拒絕，當即頷首：“諾，那奴婢這就去。”
說著她就折回屋中，不多時，取了一方匣子出來。
葉淩霜在宮中實在不招人待見，“各宮嬪妃”抄的經加起來也不過就這麽一匣子，其中許多更不過隻是意思意思，抄上一份百餘字的《般若波羅蜜》就了了。
橙花捧著匣子出門，即有兩位嬤嬤迎上來，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對她笑說：“姑娘是去燒經吧？我們帶姑娘去。”
橙花原也不認路，她們若不來問，她也是要去央她們的，自忙是一福：“辛苦嬤嬤了。”
一行三人就這麽出了院門，不多時又出了天如寺的大門，直往後山繞。
走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散盡，山中的蒼涼凸顯出來。又已是冬日，有那麽一瞬，橙花恍惚裏有些發怵，轉而卻又尋不到蹤跡了。
這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山後。橙花舉目眺望，卻尋不到佛殿的蹤影。
但兩位嬤嬤仍輕車熟路地走著，她便也沒多問，隻跟著她們繼續前行。
終於，掩映在枯木間的一處院子顯了形。
——實在稱不上佛殿，隻是處院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。
這看著實在不像葉貴姬口中那處“很靈”的拜佛之地。
橙花終是腳下頓了頓，不解地問兩位嬤嬤：“就是這裏麽？”
兩位嬤嬤猶是那副慈眉善目的麵孔：“對，你別看這屋子小，但靈驗得很。早年這就是一處寺院，後來天如寺也是聽聞這寺院靈驗，覺得此地風水上佳，才來此建的分院。”
橙花釋然而笑：“原是如此！”
說罷便又與兩位嬤嬤一道前行。進了院門，她直奔那理應供奉著大佛的正屋，沒注意到其中一位嬤嬤止了步，悄無聲息地闔上了院門。
在她進入正屋的刹那，背後的屋門又驟然關上。
橙花終於驚覺不對，謔地回身，迎麵而來地卻是一記耳光。
隻聞一聲脆響，她猝不及防地跌在地上，不由腦中嗡鳴，硬是緩了會兒才覺出疼來。
那嬤嬤一把將她的發髻拎起來：“姑娘，咱奉旨辦差，有話問你，你照實說來。若不然——”
嬤嬤一睇她背後已掛滿蛛網與灰塵的大佛：“上頭的娘娘說了，這原是處藏佛的喇嘛廟。咱中原的和尚尼姑不吃肉，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久無香火供奉，你若不聽話，便正好拿你的血肉敬佛去。”
慈眉善目猶如菩薩的嬤嬤就這樣成了怒目金剛，抑揚頓挫的話語穿過嗡鳴落入橙花耳中，激得橙花一個激靈。
瑟縮著轉頭，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺尋常供奉的佛，瞧著凶神惡煞、麵目猙獰，又覆在蛛網與灰塵下，更為可怖。
.
翌日一早，夏雲姒便得了回話，說橙花已化作一具外出走動時不慎從山上摔落的可憐屍體。
嬤嬤們一同將她下了葬，分寺的女尼們菩薩心腸，好生為她做了一場法事，為她超度。
在那之前，她自是什麽都招了。
小祿子稟話說：“她也不知後頭到底是誰，隻是錢給的足，她便應了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多歲，看官服應是正四品。”
正四品，那官位可說是很高了。
夏雲姒蹙眉：“這個位份上的宦官總共也沒有多少人吧，她竟不知是誰？”
小祿子笑了下：“說多不多，說少卻也不少。各處近前侍奉的人，在這個位份上的算下來有三四十位。另還有六尚局和內官監的，加起來也有百餘位了。橙花身份算不得高，不識得這人也正常。”
夏雲姒點點頭：“那其中荀姓的有幾位呢？”
小祿子果然已查過了：“有兩位，隻是……一位已年近花甲，眼瞧著就要養老去了，歲數不太對得上；另一位人在禦前，循理犯不上算計皇子去，樊公公又素來規矩嚴，斷斷不會讓禦前的人也被收買了去。”
言畢他呈上名冊，當中羅列了宮中所有正四品宦官的名字、年紀與當差的地方。夏雲姒滿意地笑笑：“你辦事愈發妥帖了。”
說著翻開，一頁頁瞧過去，除這兩位之外倒真沒有其他人姓荀了。
夏雲姒凝眉，拋開這姓，細細地又將名冊依次看了一遍。
接著，或是因心中本就對從前一些事存有疑慮，又或是因近日讀得春秋戰國史書多些，她注意到這麽一個人。
——程愈，山西人。早年讀過書，是個秀才，後來家道中落不得不進了宮，當了宦官。
三十三歲，年紀也對得上。
她將這個名字指給小祿子：“這人你識得麽？”
小祿子探頭看看：“應是見過……隻是娘娘猛地一問，下奴也想不起來。”說著麵露不解，“這人並不姓荀？”
荀是假姓不難懂，可他不明白，窈妃娘娘緣何會疑一個姓程的。
這不論字形還是字音，都不像啊？
夏雲姒輕哂，合上冊子擱在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋時的晉國大姓，出將拜相，有過卿大夫數人。後得封邑為程邑，子孫便以封邑為姓，改姓為程。”
而按著史書所載，這“程邑”恰就在山西，子孫也仍聚居在此。
依著這麽說，倒是對得上了，卻似又拐彎拐得多了些，一個尋常秀才是否清楚這些並不好說。
她注意到這個人，其實還有個旁的緣故。
——這人是儀婕妤宮裏的。
儀婕妤可著實是個有趣的人，建德二十年進的慕王府，算是姐姐的隨駕媵妾，與宮中許多老資曆的嬪妃都有過交情。
屈指數算，她在貴妃盛寵之時投奔了貴妃、貴妃歿了又投奔昭妃。昭妃初有失勢之相，她便轉向奪了昭妃宮權的順妃。
若見風使舵算一種本事，那宮中可沒有比她本事更好的了。
更為厲害的是，貴妃昭妃先後落罪，她卻次次都能全身而退，一點也沒沾染上嫌隙。
夏雲姒早就在想，姐姐的事裏，她會不會才是坐收漁利的那一個。
說到底，她現在也是穩穩的身居高位了。
第83章 賭坊
寒冬臘月, 冷月如霜。
夏雲姒披著厚實的狐皮鬥篷, 立在廊下, 思量了一個又一個來回。
如果真是儀婕妤……
這是怕是還真不大好辦呢。
隨駕媵妾之俗古已有之, 最初是王公貴族結姻之時, 多會挑選新娘子的本家姊妹為媵, 有時也選關係好些閨中密友同嫁。
所以論起出身淵源，“媵妾”常比尋常妾室更高貴些。
這習俗一朝朝流傳下來, 本朝皇子大婚之時便亦有這樣的規矩。
隻是大多數時候，這些媵妾大多隻是個名義上的說法，未必與新娘多麽親近了。就拿佳惠皇後昔年的四個媵妾來說，不是朝中的顯赫人家的女兒、就是各地風評不錯的官員。皇帝將這些人家的女兒賜入宗親府中, 是一表器重的恩典。
儀婕妤家便是後者。昔年與佳惠皇後一道嫁入王府時, 她父親官位雖不高, 卻因理政有方早已名聲在外。
先帝讓她嫁與慕王，本就是對他父親有提拔之意。如今曆經十餘年, 她父親經數次升遷, 早已從江浙一地的小官調入京中，位在工部侍郎了。
是以單論位份，她是比不過貴妃昭妃, 也比不過現下的夏雲姒。可若算上娘家出身、算上京中人脈，夏雲姒就是再依仗家裏, 也仍對她有幾分忌憚, 貴妃昭妃更無法與之相提並論。
凝望涼薄的夜色, 夏雲姒深深地吸了口寒冬的清冷。
總歸先弄清楚是不是她再說吧。
從五皇子的線牽起, 再探姐姐的事與之有關無關。
這探倒也不難。姐姐的事已然久遠，五皇子的事也已時隔數月，當下她必已覺得這些都扯不到她身上。如此這般，若忽而有人在她麵前意有所指地提些什麽，她毫無防備之下反倒更容易心虛，更容易陣腳大亂。
隻消尋個合適的機會便是了。
夏雲姒略作思量，便先安排了下去，讓小祿子近來多加注意那程姓宦官的動向。若有可能，托人與他結交一二更好。
宮中宦官的關係果然錯綜複雜，這些安排下去不過幾日，小祿子就稟了話回來，道自己結交了一位內官監的宦官，是與這位程公公相熟的。如今他已將此人收買下來，讓他繼續與這程公公結交，但一應事宜需回到延芳殿來。