總不能她與順妃鬥著,卻讓他們在她身後遭了毒手。


    皇帝略作斟酌,便點了頭:“便依你。朕會下一道旨給你父親,讓他著手去辦。隻是你這法子也並不能一勞永逸——現下兩個孩子都還小,宦官不用也罷,再過些時日寧沅處處用宮女便不妥了,到時總還是要將宦官用起來。”


    “臣妾知道。”夏雲姒點點頭,“但走一步看一步吧。墜馬這樣的事再來兩三回,臣妾隻怕他們都等不到非用宦官不可的時候……”


    她的聲音愈發弱下去,聽來無比疲乏。


    他又在她耳際吻了一吻:“別太擔心,朕也會好生保護他們。”


    她輕輕應了聲嗯,緊繃的肩頭終於放鬆下來。她向後倚了倚,靠在他懷中,迎上了他的吻。


    適才她是想讓他覺得她“為母則剛”,但現下他既已答應,她便要他覺得她還是乞求他憐惜的。


    .


    是以翌日一早,皇帝著人傳了口諭出去,讓夏蓼著手去辦此事。


    夏蓼曆事頗多,一聽這旨便知別有隱情,當即著人進宮直接問了夏雲姒的意思,夏雲姒隻將寧沅出事的事如實說了,略過順妃的糾葛未提。這也足夠讓夏蓼摸清輕重,於是隻消三日工夫,二十名婢女就一並送了進來。


    十二人放在寧沅身邊,八個守著尚在繈褓之中的寧沂。他們身邊原本的宮女宦官盡被頂替,隻有乳母還留著。


    夏雲姒便也寶相莊嚴地告誡了乳母:“如是遇了要你們自己拿主意的事,你們都給我想明白了——我夏家進來的人我都知根知底,若兩位皇子有什麽意外,我頭一個懷疑的自就是你們,你們想清楚你們是否犯得起糊塗!”


    幾個乳母都被嚇得臉色慘白,惶恐下拜:“奴婢斷不敢做愧對娘娘與殿下之事。”


    夏雲姒點一點頭,擺手讓他們告退。


    經次一道,她身邊本就極難讓人插手的一眾人馬更變得如銅牆鐵壁一般,外頭的宮人也難以再“湊巧”靠近,不論於孩子還是她都更加安全。


    而對後宮旁人來說,這瞧著自不免像夏家權勢滔天,竟這樣將人手鋪進了宮中。


    在有心的推波助瀾之下這樣的話極易傳開,夏雲姒自與皇帝開口時就知會有這樣的風言風語,仍會開口不過是因覺得自己承受得起,如今議論當真起了,也就不會在意。


    莊妃聽聞後卻大有些擔憂,專程走了趟延芳殿,見她坐在羅漢床上讀閑書,就鎖著眉頭歎氣:“你倒還沉得住氣,外頭的那些議論你可別說你沒聽說。”


    夏雲姒抬一抬眼皮:“聽說了。可姐姐要我如何?是流言要緊還是兩個孩子的安危要緊?”


    “自是孩子們的安危要緊。”莊妃這樣說,跟著卻又是一喟,“可夏家勢大人盡皆知,你總該添幾分謹慎——不說旁的,便說昭妃提起的那‘妖妃禍國’之語,你當宮中就當真沒人提了麽?”


    夏雲姒輕鬆笑笑:“姐姐您瞧,這不可見我不論做什麽,宮裏都會有人照樣議論那些?那我更不需理會了。”


    莊妃拿她這脾氣沒轍,暗瞪半晌,隻又說:“但隻怕並不是尋常議論——昭妃那日之言,我聽著倒不像信口編的,你可仔細宮外還有個覃西王盯著你。”


    “那他要盯著我,我也沒法子啊?”夏雲姒又笑了聲,終是將書放下了,“姐姐也聽聽我剛經了什麽事再說。”


    說罷,她便將從宋婕妤處聽來的事與她說了個大概,莊妃聽得愕然:“……可當真麽?”


    夏雲姒搖著頭:“虛實暫還不明,且先摸索著來吧。我這兩天,倒在思量另一件事。”


    莊妃:“什麽事?”


    “姐姐您說……”夏雲姒銜起笑,“若順妃當真是作惡多端,卻都是攛掇旁人去做、自己作壁上觀,那這回寧沅遭人暗算,您說……”她美眸一轉,“您說眼下對寧沅出手的,最有可能是誰?”


    莊妃聽得有些茫然,不解其意地懵了一會兒,又倏然恍悟:“你是說……”


    夏雲姒莞爾點頭。


    在這個局裏,最有可能被攛掇的非燕修容莫屬了。


    她本也在算計儲位,連寧沅都察覺了,順妃豈會不知?


    這樣的貪欲放在明處,簡直就是送出去軟肋給人利用。


    不過她可不想這就與燕修容掐起來,一則宋婕妤所言還需探探虛實,二則若是真的,她們相爭也不免讓順妃漁翁得利,那又何必?


    她想找個法子,讓燕修容與順妃掐起來。


    沒有什麽比反其道而行之來得更好。


    第101章 對弈


    宮中之事說來複雜, 但再複雜的地方,總也有簡單之處。


    譬如“重金之下必有勇夫”這話,在宮中就極為好使。


    宮中的宮人各不相同, 有些家境尚可,但窮得過不下去才進宮的也大有人在。這樣的宮人, 其中許多都願意舍出一條命去給家裏換錢。


    譬如吳子春就是這樣, 五百兩黃金對他家中而言是無法想象的數目, 他便什麽都豁出去了, 甚至連背後究竟是誰都沒搞清楚, 就在這金子的誘惑下禁不住地入了局。


    而這五百兩黃金的數額, 大抵是因為事關皇子、背後之人過於看重此事才出得如此之高。實際上為了五兩黃金就能去賣命的,宮中也大有人在。


    “也出五百兩黃金。”夏雲姒著手安排的時候,卻也說了這個令人瞠目的數額。


    小祿子聽得咋舌, 躬身笑稱:“娘娘著實大方。若不是實在惜命, 下奴都想這差事了。”


    “誰又不惜命呢?”夏雲姒慨然淡笑,“我也知道遠不需這麽多錢也會有人願意賣命, 可這實在不是討價還價的時候。”


    ——買人的命還討價還價,她虧心。


    比辱罵神佛更教人虧心。


    小祿子便領了命告退, 不過多時就尋得了合適的人手。


    他沒有直接見那宦官,將人約在了行宮外的一處茶樓裏,交待事情的時候一直隔著一道屏障, 說完就從屋後的窄門直接離開了, 隻將訂金留在了那裏。


    這便是夏雲姒所想的以彼之道還之彼身, 背後究竟是不是燕修容都不要緊, 這一計都仍可以用起來。


    一切安排妥當那日,夏雲姒恰沒什麽事情,皇帝又忙於政務,她就將莊妃請來了玉竹軒中,與她安然下起了棋。


    莊妃執黑、她執白,兩個人下了半晌局麵都很溫吞。不知不覺便到了晌午,夏雲姒望了眼窗外的午時陽光,鳳眼微微眯起:“差不多到時辰了。”


    與此同時,從尚食局中端出來的午膳正送往宮中各處。


    不論在皇宮還是行宮之中,主位娘娘們宮裏都大多設有小廚房,並不從尚食局傳膳,唯獨順妃是個例外。


    她素來不喜奢侈,覺得專設一小廚房反倒麻煩,便一直與眾人一樣從尚食局傳膳。


    眾人誇她賢德之餘,也知她這是有這樣做的底氣——說到底,她並不得寵,膝下的皇子也不像嫡長子那樣惹眼。沒了這兩眼或許即便執掌宮權也不夠風光,但亦不會遭人嫉恨。她又素來待人寬和,誰也犯不上害她。


    於是便見兩列宦官齊齊地捧著食盒進了順妃的院門,她身邊的大宮女倒也謹慎,見其中有個麵生的,便攔了一下:“我從前沒見過你。”


    那宦官躬身笑答:“下奴是新撥到尚食局的,今兒起才開始負責順妃娘娘的飲食。又碰上先前呈膳的一位告假了,便由下奴來送。”


    類似這樣的事倒也有過幾回。雖說侍奉主位宮嬪的人馬即便是在六尚局中也該是固定的一波,但宮人也是人,有個小病小災在所難免,自就隻能找人頂替。


    那宮女便讓了開來,招呼他們將膳端去側屋,要從食盒裏取出放到托盤上才好端進去。


    檀木棋盤上,一顆白子緩緩落下。冰涼的石質棋子落出穩穩一響,夏雲姒笑說:“姐姐請。”


    莊妃沉吟了半晌卻開了口,話一出來,便可知她方才的沉吟與眼前的棋沒什麽關係:“你這回……可是衝著三皇子去了?”


    夏雲姒悠然搖頭:“稚子無辜的話說多了也膩,可算計小孩子有什麽意思?能直接衝著本尊去,當然是與本尊過招更有意思。”


    順妃院中的西屋裏,珍饈美味已一碟碟在托盤中盛放妥當,遂有宮女魚貫而入、端起托盤又魚貫而出,向著正殿去了。


    莊妃遲疑著又落下一枚黑子:“可你有沒有想過,萬一宋婕妤是誆你的呢?一旦順妃真有了什麽不妥,豈不就……”


    “這我知道。”夏雲姒抿笑,旋即便也又落下一子,“所以我不會真讓順妃出事的。她與燕修容若與此無關,事情就到此為止。而若她們有所心虛,日後的萬般糾葛便也算得她們自己鋪出來的,怪不得我了。”


    香氣四溢。


    正屋裏,菜肴片刻之間就已上齊,與那精致的瓷器搭配著,在桌上倒也算得一派美景。


    順妃一時倒沒急著從寢殿出來——依著規矩,桌上的菜都還需她身邊的宮女驗過才可,哪怕宮中並無人會害她,也不可漏了這一步。


    就見兩名宮女上了前,一個端著小碟,從盤中夾菜擱入小碟之中。另一人輕挽衣袖,執著銀針逐一驗過。


    兩人做這事都做慣了,日複一日、年複一年,但從未驗出過什麽,不免有些鬆懈。


    然而在驗過一道點心後,那執銀針的宮女正要換一根針再驗下一道,目光往銀針上一定,卻倏然麵色大變。


    “這——”她驚吸冷氣,幾乎喊出聲來。另一位抬眸一看,頓也往後一個趔趄。


    ——銀針的頂端堪堪黑了一截,不用多問,十有八九是砒霜所致。


    二人麵麵相覷,明明都已是曆過許多事的老資曆宮女,卻硬生生反應了良久,才疾步向屋中行去。


    玉竹軒裏,莊妃抿著笑,又落下一子。


    她瞧出來了,其實棋盤上這先行一步的黑子已顯了頹勢,後走的白子步步緊逼,更似乎將黑子的一切路數都算在了其中,殺勢極猛。


    她一壁端詳著棋局,一壁斟酌著問:“可總是宋婕妤所言都是真的,你就確信如此便能讓順妃與燕修容鬥起來麽?”


    她想以夏雲姒一貫的本事該是有十二分的把握的,之所以有這樣一問不過是為求個心安。


    可夏雲姒搖了頭:“我並不確信。”


    莊妃一怔,就見她閑閑地再度放了顆白子上去,口中道:“有兩樣結果,哪一樣都有可能發生。”她說著唇角勾起笑,嫵媚中透著她臉上慣見的玩味,“我倒希望她二位別是悶頭一股腦地掐起來,順妃也疑一疑我才好呢。”


    順妃的院中,刹那間已亂成一團。


    她從未遇上過這樣的險事,好似愕了半晌,又即刻著人圍了尚食局,下旨嚴審。


    備膳的當然個個都有嫌疑,前來送膳的一眾宦官亦逃不過,很快就都被看了起來,挨個盤問。


    然而不足一刻,那大宮女又入殿匆匆稟了話,稟話時臉色煞白:“娘娘……那送膳的宦官中,有個叫吳韌的……忽地自盡了。奴婢剛去看過,大約是早已服了毒……幹完這事正好毒發。”


    “竟有這等事!”順妃拍案而起,黛眉深皺。好生緩了幾口氣,才又做了吩咐,“平日與他親近的人,挨個查過!”


    大宮女一福,當即領命去辦,可好一番審訊,最終卻沒得著什麽有用的結果。


    尚食局中與他共事的宮人最多隻能供出他近來似乎莫名得了一筆錢,送回了遠在山中的家裏,具體是何人給的卻不知了。


    那因為告假暫且被他頂替了這差事的宦官亦不知太多,隻說吳韌給了他五兩黃金,他從未見過這樣多的錢,就應了下來。


    似乎一切,都隻得終止於此。


    順妃在殿中沉默良久,殿中的一切便也都隨著她安靜。不知過了多少時候,那心中掙紮了半晌的大宮女才猶豫著上了前,喚了她一聲:“娘娘……”


    順妃抬了下眼皮。


    “娘娘您看……”大宮女心有餘悸地睃了眼外頭,“您看這路數……與皇長子那邊剛出的事,是不是如出一轍?”


    都下了血本,都讓人查不下去。


    皇長子那邊的事是她讓人拿捏著分寸一步步安排了許久、一點點慫恿著燕修容辦的。


    她原本隻是想激出燕修容的野心,讓她動手,等著她出手之後便可一石二鳥,將她與夏雲姒都除掉。


    燕修容將事情辦得如此“漂亮”,卻是她沒想到的。


    她沒想到燕修容竟有本事讓人查不出端倪,一石二鳥的算盤落空之餘,她也對燕修容多了幾分忌憚。

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