每一年的上半年都比下半年過得快。
人們會覺得，春節後上班不久，日子像電影中交代畫麵似的，匆匆 切換幾次就到“五一”節了。
五月份的前十幾天是周家喜氣洋洋的日子。周秉義和郝冬梅在 “五一”當天上午雙雙回到周家，“五四”青年節那天傍晩，父親周誌剛 也千裏迢迢從貴州回來探家了。秉義和父親經過幾次書信溝通，終於能 在同一段日子都請下了探親假，這是頗不容易的事。本來父親在春節 前就能請下探親假，那樣便能在家中過完春節了，但秉義當時請不下假 來。春節前師部請探親假的人多，現役軍人和知青都希望回家過春節,他 是知青幹部，不好意思紮那個堆。郝冬梅他們農場請假容易得多，但 秉義不能回家過春節，她一個人回城覺得沒意思，便陪著他拖到了五月 份。自從秉義下鄉，父親就一直沒見過他，算來六年了，父親別提有多 麽想他。周誌剛還沒見過郝冬梅，當然也很希望看看這個“走資派”的 女兒，看看究竟兩人般配不般配。
父親原本可以在“五一”當天晚上，最遲可以在五月二日上午到達 a市。他班裏那個秀才郭誠特有孝心，說自己父母沒吃過臘肉，買了幾 斤臘肉讓他捎帶。郭誠拍電報讓他姐在石家莊車站和周誌剛交接，可他 姐不太將弟弟的電報當回事，打發自己的半大孩子去車站，結果交接很 不順利。周誌剛是辦事一板一眼的人，對別人的托付一向認真，何況是郭誠的托付。他不達目的不肯罷休，結果就隻能改簽了車票，通過車站 廣播才終於找到那個半大孩子。改簽的車票沒座，再加上一路晚點，他 進到家門已疲憊極了，沒和家人說幾句話就上炕倒頭便睡。
第二天，他在早飯桌上才看清了郝冬梅的模樣，覺得完全配得上自 己的大兒子，心中暗喜。冬梅對他很尊敬，“爸、爸” 一聲聲叫得很親，他 更是喜上加喜。他是農民出身的工人，對兒女的終身大事那還是有一定 形象要求的。
秉昆媽背地裏問他：“你覺得怎麽樣？”
他說：“太有資格成為咱們周家一口人了。或窮或富，這是老百姓誰 家都決定不了的，我從不尋思那些。我隻一個希望，就是咱們周家的人 一腳邁出家門，男人有男人的樣子，女人有女人的樣子，那我就心滿意 足了。”
父親的話被秉昆無意間聽到，他便想到了鄭娟和她媽她弟以及她的 孩子。如果自己與鄭娟結為夫妻，她的盲弟弟她的兒子必定也要與自己 長期在一個屋頂下生活。光明他是可以接受的，他對那盲少年已經有種 一言難盡的感情，但對鄭娟的兒子卻毫無感情可言。並且，萬一那孩子 以後越長越像“棉猴”呢？ “棉猴”長得就不怎麽樣，尖嘴猴腮，一副 猴相。
正這麽呆想著，父親轉身看到了他，上下打量他一番，攥攥胳膊，拍 拍臉頰，欣慰地說:“秉昆也長出男人樣了，像我年輕的時候。我年輕時，不 少人說我要是扮武生，周瑜、趙雲、薑維、馬超什麽的，是會很有扮相的，扮 武鬆也接近。我把話當你麵兒擱這兒，你不要自己亂搞對象，得尊重你 媽的意見，你媽那還是很有原則的。”
秉昆就裝出傻笑，心情更加複雜。
母親接過話說起了春燕那檔子事，仍有埋怨之意。
父親想了一下想起來了，說不就是喬家的三丫嗎？沒什麽遺憾的，吹 就吹了吧。
母親說人家春燕出落得有模有樣，當上市一級標兵，還馬上要分到 房子了。
父親說：“那你當媽的就更不能再說埋怨秉昆的話了。人家春燕都 成了他好工友的媳婦了，你還老埋怨他那是什麽意思呢？當媽的不興這 樣。”他對秉昆說，“找個比春燕更好的，用事實堵住你媽的嘴。”
秉昆趁機說，前不久有人給他介紹了個對象，人長得多麽多麽好，心 眼也好，品性更是沒挑的，總之哪兒哪兒都好……
母親就說:“那你還三心二意的幹什麽呢？趁你爸你哥你嫂子都在 家，帶家來讓我們一起幫你參謀參謀啊！真是你說的那麽好能定就定下 來，你爸你哥和你嫂子不是會走得高高興興的嘛！”
他鼓起勇氣說：“但她是個年輕寡婦，有一個岀生不久的孩子，還有 一個……”
母親張了幾次嘴才問出一句話：“還有一個什麽？！ ”
他破釜沉舟地說：“還有一個八九歲的瞎弟弟。”
父親火了，橫眉豎目地吼：“渾蛋！有正經小夥子和寡婦搞對象的 嗎？誰給你牽線搭橋的誰渾蛋！明擺著沒安好心，想坑你！是朋友也要 和他絕交！”
他迎難而上繼續說：“是年輕寡婦，隻比我大一歲……”
父親揚起巴掌就要扇他，他這才趕緊躲開，裝出嬉皮笑臉的樣子，說 自己是在開一個大大的玩笑。
母親長出了口氣，撫著胸說：“兒子，你以後可千萬別跟你媽開這種 玩笑，驚得你媽心裏七上八下的。我可經不住。”
父親餘怒未消地說：“我也經不住，你開的是要你爸媽老命的玩笑！剛誇了你幾句，你怎麽就亂跟你爸你媽開起玩笑來？我那一巴掌沒 扇在你臉上算是便宜了你！”
過了兩天，哥哥秉義約他散步，邊走邊和他談論應該怎樣對待個人 問題。哥哥說，好青年正確對待個人問題的三原則是，要對自己負責，對 對方負責，還要對雙方的家庭主要是父母負責。最後一條比較有伸縮 性，兄弟姐妹的看法可以兼顧，但也可以不予考慮。對自己負責就是不 勉強自己，凡當初勉強，婚後生活必有裂痕。對對方負責就是要真誠坦 白，不能為了與對方實現婚姻目的就隱瞞自己的實際情況。要明明白白 地講清自己是怎樣一個人，自己家庭是怎樣的家庭，讓對方一清二楚，要 讓對方做出感情和理智的決定。
聽了哥哥的話，秉昆認為鄭娟對自己正是這麽做的，更覺得鄭娟 好，也更因自己對她那份真情實意的壓力而內疚。他堅稱鄭娟絕對不是 真實存在的，一口咬定那是他對爸媽開的玩笑。
哥哥居然信了，像以前那樣捋捋他的後腦勺，調侃說：“想不到你 也有幾分幽默感了，可喜可賀，但是請老弟謹記，有些玩笑隻能對你哥 和你嫂子開開，對周蓉開開也無妨，卻不可以與父母大人開，他們吃不 消啊！”
父親在探親的頭幾天早出晚歸，他要到好些老工友家去探望，送達 別人委托他捎帶的東西。哥哥和嫂子有與父親一樣的任務，以至於父親 的任務已完成，他倆還在終日東奔西走。
父親能夠安心待在家裏以後，母親和他聊得最多的是關於周蓉的話 題。母親問得很細，甚至問到了外孫女長得像女兒還是像那個倒黴的家 夥？父親起先有問必答，百問不煩。有一天他的耐心一下子偽裝不下去了，告饒地說：“我就去看過女兒一次，哪裏會記住那麽多？你究竟還 要知道些什麽，幹脆讓秉昆替你寫紙上，我帶回去讓女兒自己寫信告 訴你！”
母親因父親僅去看過女兒一次，嘮叨著責備他對女兒不夠疼愛。
父親替自己辯護道：“你站著說話不嫌腰疼！你就不曉得我去看她 一次是多麽不容易的事！我倒是想經常去看她，那也得有時間。我是個 閑人嗎？我是一班之長，我們加班那是家常便飯！”
母親再嘮叨，父親就躲出家門去了。
春燕和德寶他們到家裏來了一次，向陽三個小兄弟也來了，國慶和 趕超帶來了他倆的對象，總之一個不少，都說看看大叔、大伯那是必須 的。母親對吳倩很高看，向她請教介紹對象的經驗，佩服她一介紹就成 了一對，自己介紹過那麽多次僅成了春燕和德寶一對，並且他倆還是先 將生米煮成了夾生飯。反正都已親得像一家人似的了，說什麽都不見 外。眾人笑罷，吳倩謙虛地說其實她也沒什麽好經驗，無非對於虹往死 了誇趕超，接著再往死了貶低於虹，警告她如果不死心塌地跟趕超好，那 很可能就成了老姑娘。對趕超也采取同樣的攻心戰術，使他相信於虹對 他不但是最好的，簡直還是最後的。
母親恍然大悟：“明白了，就是連哄帶嚇唬，打擊一個，大樹特樹另 一個，同樣的法子再反過來實行一次唄！”
連在晩輩麵前一向保持嚴肅形象的父親，都忍不住笑出了聲。
哥哥和嫂子當時也在場，嫂子對哥哥耳語了幾句，哥哥就對秉昆耳 語道：“你嫂子說你有這麽多好朋友，她替你高興。”
秉昆覺得特有麵子，就騎著自行車到處找鄭娟她媽，找到後買了幾 十根冰棍拎回了家。
光明當時問他：“隻買冰棍，再沒別的什麽事了嗎？ ”
一句話問得他心裏好酸楚，他也像哥哥那樣捋捋光明的後腦勺，小 聲說：“告訴你姐別誤會，我最近沒時間去看她。”
因為撒謊，臉都紅了，幸而光明看不見。回到家裏，他情緒變壞，盡 量掩飾，沒被任何人看出來。
朋友們將冰棍吃光後告辭了，沒準備是沒法留下大家吃飯的。當 年，也沒有哪一戶普通人家請那麽多人下館子，否則簡直等於是明天的 日子不過了。
往後幾天裏，街坊鄰居也紛紛來看望父親，連龔維則都特意來到了 周家一次，春燕的爸媽還請周誌剛老兩口去他們家吃了一頓。
父親臨走的頭兩天更多的時候在睡覺。他對老伴說自己確實老了，回 來時想家心切，一路再辛苦也扛得住，離家時越尋思一路的辛苦越打怵。
他走時除了老伴、兩個兒子和一個兒媳全去相送，秉昆的朋友們也 一個不少地等在站台上，場麵不小，使他走得既高興又風光。秉昆心裏 也暖暖的，備覺友誼的可貴。
秉義和冬梅繼續早出晚歸。他倆另有重要的事——冬梅爸不但沒解 放，人在何處仍不清楚，與她母女失聯了，到處打聽也沒人能告訴確切 下落。哥哥嫂子不願讓母親知道，怕她著急上火。他們也不願讓秉昆知 道，秉昆是偷聽到了他倆談話才知道的。
一日，秉義和冬梅小兩口去馬叔叔家。馬叔叔原來是曲老太太的老 伴，秉昆他們稱作老馬同誌的馬守常。冬梅的父親郝似冰比馬守常年長 一歲，曾是摯友。冬梅與馬守常夫婦的兒子是發小，馬家的兒子小冬梅 兩歲，從小就叫她姐，下鄉後還一直保持通信。
馬守常夫婦見了冬梅自然高興，對她選丈夫的眼光大為讚賞。老太 太送給她一支美國造的“派克”金筆和一個高級影集作為新婚賀禮。
馬守常回到軍事工程學院任副院長了。省革委會不知從什麽渠道得 到信息:周總理向毛主席擔保，馬守常肯定是執行“毛主席革命路線”的 人，獲得了毛主席的認可。省革委會反應迅速，立刻將他增補為常委。市 革委會不甘落後，再補選他為副主任。
馬守常自嘲說：“我又成香悖悖了，一下子還真有點兒不適應。”
當冬梅問及自己父親的事時，馬守常夫婦欲言又止，氣氛頓時凝重。
秉義說：“如果我在場你們不方便相告，那我可以回避。”
馬守常歎道，你倆都是小兩口了，還回避什麽呢？ ”
老太太說：“那就告訴兩個孩子實情吧。他們都是大人了，相信他們 能正確對待的。”
馬守常說：“看來是非要將劉少奇置於死地而後快啊！劉少奇在東 北工作過，在沈陽被捕過，當年的滿洲省委代理書記派人了解過情況，實 施過營救。要將劉少奇的’叛徒’罪名定死，那兩個人的證明材料就極 為關鍵。郝冬梅的父親後來與其中一人工作過一段時間，估計也被列為 重要知情人了。”
冬梅不解地問：“劉少奇已經被永遠開除出黨了啊！”
馬守常說：“是啊，但如果誰被列為重要知情人，比如你父親，他不 和專案組配合的話，那肯定也同樣成了眼中釘、肉中刺了。”
馬守常說這也是他的一種推測，他確實不知道冬梅的父親被關在什 麽地方。一旦被中國第一政治大案牽扯上了，親人就得有最壞的思想準 備，任何人都愛莫能助。
冬梅沒聽完他的話，就哭了。
老太太埋怨老伴說：“你幹嗎把話說得毫無希望呢？ ”
馬守常生氣道：“希望在哪兒呢？你以為他們把我解放了，我就又看 到什麽大好希望了嗎？我沒看到！”
秉義握住冬梅一隻手，心亂如麻，不知說什麽好。
冬梅畢竟是冬梅，有很強的自製力，在老太太的相勸之下，漸漸止 住了哭聲。她堅強地說：“謝謝馬叔叔告訴了我那些，我自己總是想來想 去想不明白……你們放心，我會做好最壞的心理準備的。”
老太太摟著她說：“時間，孩子，有時候我們也隻能將希望寄托於時 間……我相信你爸爸比你更堅強，時間會保佑他的……”
老馬同誌趁機轉移話題，問秉義家裏的情況，三言兩語，便提到了 秉昆。
老太太說：“想不到他是你弟弟，他們幾名青年工人是我在醬油廠時 的忘年交，你弟還搭救過老馬同誌呢，咱們的關係更近了！冬梅她父親 的忙是幫不上了，但你可以回去跟你弟說，遇到什麽麻煩隻管來找我。”
氣氛剛好點兒，又來了位客人，竟是蔡曉光，一身工作服，臉上胡子 拉磧的，看上去老了十歲。
三個當年的朋友加讀友意外相見，頗多感慨，既親切又陌生。
蔡曉光也是為他父親的事而來的。他父親當年是老馬同誌的老部 下，他請老馬同誌在一份用鋼板刻的證明材料上簽名。材料上已有幾個 簽名，證明他父親從來不是林彪線上的人。
老馬同誌看過材料說：“這個名我簽。孩子們，我是老黨員老幹部 啊，眼見一些好同誌被誣陷，我能幫那是一定要幫的。我被解放了不也 是許多人仗義執言的結果嗎？你父親怎麽會是林彪線上的人呢？他什 麽級別，林彪什麽級別？扯不上嘛！他的事我清楚，他不是反對批判林 彪，他是反對以批判林彪為幌子，矛頭另有所指。可這話不能挑明了，挑 明了連我也一塊兒又完了。這材料誰寫的？既替挨整的人辯誣，又給整 人的人留了體體麵麵的台階下，挺有水平。”
蔡曉光說是他替自己父親寫的。
老太太歎道：“唉，這幾年是在逼著青年人琢磨政治啊！”
老馬同誌邊簽名邊說:“以後不知會產生多少政治野心家和投機分 子！曉光，我指的可不是你啊。你替父親辯誣，是好兒子的表現嘛！”
蔡曉光說：“我對肮髒的政治毫無興趣，將來如果有可能，我想從事 文藝。”
老太太說：“那還是離政治太近了，幹脆離得更遠點兒。”
蔡曉光說：“反正我不能一輩子總當工人。我父親是師級軍官，我們 蔡家那也不能一代不如一代啊！將來我要專搞與政治不沾邊兒的文藝。”
三個往日的朋友走在路上時，自然而然又談起了讀書，陌生感消 除，親近感增加了。
蔡曉光說他內心裏始終感激秉義、周蓉和冬梅，如果不是受他們三 人影響，他是不太會與文學書籍發生關係的。他說文學書籍給他的啟發 就是，不徹底變成政治動物的人，會活出更多人生意味來。
三人又聊得投機了，依依不舍，便找了家小飯店吃飯、喝酒。從不 喝酒的冬梅喝吐了，被秉義攙回周家。
兩天後，秉義和冬梅也回北大荒了。
周家又隻有秉昆和母親了，母子二人的日子恢複了以往的平靜。
秉義走前與秉昆長談了一次，對弟弟約法三章：遠離政治。
秉昆對此持有異議，抬杠似的問：“可能嗎？廠裏組織的政治學習、 討論，我不參加？ ”
秉義說:“我不是那個意思。當然得參加，但要盡量往椅角皆見坐。不 要求人人表態就不表態，非表態不可就人雲亦雲地說幾句，更不要與人 爭論。不要寫日記。”
秉昆說：“我沒那毛病。”
秉義說：“那也不是毛病，甚至可以說是好習慣。但目前，寫日記對 你是不安全的。
秉昆說：“你就直接說我頭腦簡單，根本沒寫日記的資格得了唄！”
秉義生氣了 ： “別我說一句你頂一句！我的話你要認真聽，往心裏 記！爸媽就咱們兩個兒子一個女兒，我已經是在黨的人了，你嫂子卻是 黑幫’的女兒，知道這意味著什麽嗎？我被上了政治的夾板了，像我這 種人說不定哪天也會因為點兒什麽事，甚至一句話就被扣上什麽罪名劃 入另冊！但我高中時就入黨了，我入黨時國家沒這樣！即使這樣了我也 絕不會退黨，我入黨時宣過誓。我也絕不會與你嫂子離婚，因為我非常 非常愛她。周蓉嫁給了一個什麽樣的男人你也是知道的，一到某種特殊 時段，她和丈夫就會被警告不許亂說亂動，那舒服嗎？隻有你留在城裏 了，你要替我和周蓉在父母麵前盡孝，所以你在政治上一定要安全，要 像鎖在保險箱裏那麽安全！”
人們會覺得，春節後上班不久，日子像電影中交代畫麵似的，匆匆 切換幾次就到“五一”節了。
五月份的前十幾天是周家喜氣洋洋的日子。周秉義和郝冬梅在 “五一”當天上午雙雙回到周家，“五四”青年節那天傍晩，父親周誌剛 也千裏迢迢從貴州回來探家了。秉義和父親經過幾次書信溝通，終於能 在同一段日子都請下了探親假，這是頗不容易的事。本來父親在春節 前就能請下探親假，那樣便能在家中過完春節了，但秉義當時請不下假 來。春節前師部請探親假的人多，現役軍人和知青都希望回家過春節,他 是知青幹部，不好意思紮那個堆。郝冬梅他們農場請假容易得多，但 秉義不能回家過春節，她一個人回城覺得沒意思，便陪著他拖到了五月 份。自從秉義下鄉，父親就一直沒見過他，算來六年了，父親別提有多 麽想他。周誌剛還沒見過郝冬梅，當然也很希望看看這個“走資派”的 女兒，看看究竟兩人般配不般配。
父親原本可以在“五一”當天晚上，最遲可以在五月二日上午到達 a市。他班裏那個秀才郭誠特有孝心，說自己父母沒吃過臘肉，買了幾 斤臘肉讓他捎帶。郭誠拍電報讓他姐在石家莊車站和周誌剛交接，可他 姐不太將弟弟的電報當回事，打發自己的半大孩子去車站，結果交接很 不順利。周誌剛是辦事一板一眼的人，對別人的托付一向認真，何況是郭誠的托付。他不達目的不肯罷休，結果就隻能改簽了車票，通過車站 廣播才終於找到那個半大孩子。改簽的車票沒座，再加上一路晚點，他 進到家門已疲憊極了，沒和家人說幾句話就上炕倒頭便睡。
第二天，他在早飯桌上才看清了郝冬梅的模樣，覺得完全配得上自 己的大兒子，心中暗喜。冬梅對他很尊敬，“爸、爸” 一聲聲叫得很親，他 更是喜上加喜。他是農民出身的工人，對兒女的終身大事那還是有一定 形象要求的。
秉昆媽背地裏問他：“你覺得怎麽樣？”
他說：“太有資格成為咱們周家一口人了。或窮或富，這是老百姓誰 家都決定不了的，我從不尋思那些。我隻一個希望，就是咱們周家的人 一腳邁出家門，男人有男人的樣子，女人有女人的樣子，那我就心滿意 足了。”
父親的話被秉昆無意間聽到，他便想到了鄭娟和她媽她弟以及她的 孩子。如果自己與鄭娟結為夫妻，她的盲弟弟她的兒子必定也要與自己 長期在一個屋頂下生活。光明他是可以接受的，他對那盲少年已經有種 一言難盡的感情，但對鄭娟的兒子卻毫無感情可言。並且，萬一那孩子 以後越長越像“棉猴”呢？ “棉猴”長得就不怎麽樣，尖嘴猴腮，一副 猴相。
正這麽呆想著，父親轉身看到了他，上下打量他一番，攥攥胳膊，拍 拍臉頰，欣慰地說:“秉昆也長出男人樣了，像我年輕的時候。我年輕時，不 少人說我要是扮武生，周瑜、趙雲、薑維、馬超什麽的，是會很有扮相的，扮 武鬆也接近。我把話當你麵兒擱這兒，你不要自己亂搞對象，得尊重你 媽的意見，你媽那還是很有原則的。”
秉昆就裝出傻笑，心情更加複雜。
母親接過話說起了春燕那檔子事，仍有埋怨之意。
父親想了一下想起來了，說不就是喬家的三丫嗎？沒什麽遺憾的，吹 就吹了吧。
母親說人家春燕出落得有模有樣，當上市一級標兵，還馬上要分到 房子了。
父親說：“那你當媽的就更不能再說埋怨秉昆的話了。人家春燕都 成了他好工友的媳婦了，你還老埋怨他那是什麽意思呢？當媽的不興這 樣。”他對秉昆說，“找個比春燕更好的，用事實堵住你媽的嘴。”
秉昆趁機說，前不久有人給他介紹了個對象，人長得多麽多麽好，心 眼也好，品性更是沒挑的，總之哪兒哪兒都好……
母親就說:“那你還三心二意的幹什麽呢？趁你爸你哥你嫂子都在 家，帶家來讓我們一起幫你參謀參謀啊！真是你說的那麽好能定就定下 來，你爸你哥和你嫂子不是會走得高高興興的嘛！”
他鼓起勇氣說：“但她是個年輕寡婦，有一個岀生不久的孩子，還有 一個……”
母親張了幾次嘴才問出一句話：“還有一個什麽？！ ”
他破釜沉舟地說：“還有一個八九歲的瞎弟弟。”
父親火了，橫眉豎目地吼：“渾蛋！有正經小夥子和寡婦搞對象的 嗎？誰給你牽線搭橋的誰渾蛋！明擺著沒安好心，想坑你！是朋友也要 和他絕交！”
他迎難而上繼續說：“是年輕寡婦，隻比我大一歲……”
父親揚起巴掌就要扇他，他這才趕緊躲開，裝出嬉皮笑臉的樣子，說 自己是在開一個大大的玩笑。
母親長出了口氣，撫著胸說：“兒子，你以後可千萬別跟你媽開這種 玩笑，驚得你媽心裏七上八下的。我可經不住。”
父親餘怒未消地說：“我也經不住，你開的是要你爸媽老命的玩笑！剛誇了你幾句，你怎麽就亂跟你爸你媽開起玩笑來？我那一巴掌沒 扇在你臉上算是便宜了你！”
過了兩天，哥哥秉義約他散步，邊走邊和他談論應該怎樣對待個人 問題。哥哥說，好青年正確對待個人問題的三原則是，要對自己負責，對 對方負責，還要對雙方的家庭主要是父母負責。最後一條比較有伸縮 性，兄弟姐妹的看法可以兼顧，但也可以不予考慮。對自己負責就是不 勉強自己，凡當初勉強，婚後生活必有裂痕。對對方負責就是要真誠坦 白，不能為了與對方實現婚姻目的就隱瞞自己的實際情況。要明明白白 地講清自己是怎樣一個人，自己家庭是怎樣的家庭，讓對方一清二楚，要 讓對方做出感情和理智的決定。
聽了哥哥的話，秉昆認為鄭娟對自己正是這麽做的，更覺得鄭娟 好，也更因自己對她那份真情實意的壓力而內疚。他堅稱鄭娟絕對不是 真實存在的，一口咬定那是他對爸媽開的玩笑。
哥哥居然信了，像以前那樣捋捋他的後腦勺，調侃說：“想不到你 也有幾分幽默感了，可喜可賀，但是請老弟謹記，有些玩笑隻能對你哥 和你嫂子開開，對周蓉開開也無妨，卻不可以與父母大人開，他們吃不 消啊！”
父親在探親的頭幾天早出晚歸，他要到好些老工友家去探望，送達 別人委托他捎帶的東西。哥哥和嫂子有與父親一樣的任務，以至於父親 的任務已完成，他倆還在終日東奔西走。
父親能夠安心待在家裏以後，母親和他聊得最多的是關於周蓉的話 題。母親問得很細，甚至問到了外孫女長得像女兒還是像那個倒黴的家 夥？父親起先有問必答，百問不煩。有一天他的耐心一下子偽裝不下去了，告饒地說：“我就去看過女兒一次，哪裏會記住那麽多？你究竟還 要知道些什麽，幹脆讓秉昆替你寫紙上，我帶回去讓女兒自己寫信告 訴你！”
母親因父親僅去看過女兒一次，嘮叨著責備他對女兒不夠疼愛。
父親替自己辯護道：“你站著說話不嫌腰疼！你就不曉得我去看她 一次是多麽不容易的事！我倒是想經常去看她，那也得有時間。我是個 閑人嗎？我是一班之長，我們加班那是家常便飯！”
母親再嘮叨，父親就躲出家門去了。
春燕和德寶他們到家裏來了一次，向陽三個小兄弟也來了，國慶和 趕超帶來了他倆的對象，總之一個不少，都說看看大叔、大伯那是必須 的。母親對吳倩很高看，向她請教介紹對象的經驗，佩服她一介紹就成 了一對，自己介紹過那麽多次僅成了春燕和德寶一對，並且他倆還是先 將生米煮成了夾生飯。反正都已親得像一家人似的了，說什麽都不見 外。眾人笑罷，吳倩謙虛地說其實她也沒什麽好經驗，無非對於虹往死 了誇趕超，接著再往死了貶低於虹，警告她如果不死心塌地跟趕超好，那 很可能就成了老姑娘。對趕超也采取同樣的攻心戰術，使他相信於虹對 他不但是最好的，簡直還是最後的。
母親恍然大悟：“明白了，就是連哄帶嚇唬，打擊一個，大樹特樹另 一個，同樣的法子再反過來實行一次唄！”
連在晩輩麵前一向保持嚴肅形象的父親，都忍不住笑出了聲。
哥哥和嫂子當時也在場，嫂子對哥哥耳語了幾句，哥哥就對秉昆耳 語道：“你嫂子說你有這麽多好朋友，她替你高興。”
秉昆覺得特有麵子，就騎著自行車到處找鄭娟她媽，找到後買了幾 十根冰棍拎回了家。
光明當時問他：“隻買冰棍，再沒別的什麽事了嗎？ ”
一句話問得他心裏好酸楚，他也像哥哥那樣捋捋光明的後腦勺，小 聲說：“告訴你姐別誤會，我最近沒時間去看她。”
因為撒謊，臉都紅了，幸而光明看不見。回到家裏，他情緒變壞，盡 量掩飾，沒被任何人看出來。
朋友們將冰棍吃光後告辭了，沒準備是沒法留下大家吃飯的。當 年，也沒有哪一戶普通人家請那麽多人下館子，否則簡直等於是明天的 日子不過了。
往後幾天裏，街坊鄰居也紛紛來看望父親，連龔維則都特意來到了 周家一次，春燕的爸媽還請周誌剛老兩口去他們家吃了一頓。
父親臨走的頭兩天更多的時候在睡覺。他對老伴說自己確實老了，回 來時想家心切，一路再辛苦也扛得住，離家時越尋思一路的辛苦越打怵。
他走時除了老伴、兩個兒子和一個兒媳全去相送，秉昆的朋友們也 一個不少地等在站台上，場麵不小，使他走得既高興又風光。秉昆心裏 也暖暖的，備覺友誼的可貴。
秉義和冬梅繼續早出晚歸。他倆另有重要的事——冬梅爸不但沒解 放，人在何處仍不清楚，與她母女失聯了，到處打聽也沒人能告訴確切 下落。哥哥嫂子不願讓母親知道，怕她著急上火。他們也不願讓秉昆知 道，秉昆是偷聽到了他倆談話才知道的。
一日，秉義和冬梅小兩口去馬叔叔家。馬叔叔原來是曲老太太的老 伴，秉昆他們稱作老馬同誌的馬守常。冬梅的父親郝似冰比馬守常年長 一歲，曾是摯友。冬梅與馬守常夫婦的兒子是發小，馬家的兒子小冬梅 兩歲，從小就叫她姐，下鄉後還一直保持通信。
馬守常夫婦見了冬梅自然高興，對她選丈夫的眼光大為讚賞。老太 太送給她一支美國造的“派克”金筆和一個高級影集作為新婚賀禮。
馬守常回到軍事工程學院任副院長了。省革委會不知從什麽渠道得 到信息:周總理向毛主席擔保，馬守常肯定是執行“毛主席革命路線”的 人，獲得了毛主席的認可。省革委會反應迅速，立刻將他增補為常委。市 革委會不甘落後，再補選他為副主任。
馬守常自嘲說：“我又成香悖悖了，一下子還真有點兒不適應。”
當冬梅問及自己父親的事時，馬守常夫婦欲言又止，氣氛頓時凝重。
秉義說：“如果我在場你們不方便相告，那我可以回避。”
馬守常歎道，你倆都是小兩口了，還回避什麽呢？ ”
老太太說：“那就告訴兩個孩子實情吧。他們都是大人了，相信他們 能正確對待的。”
馬守常說：“看來是非要將劉少奇置於死地而後快啊！劉少奇在東 北工作過，在沈陽被捕過，當年的滿洲省委代理書記派人了解過情況，實 施過營救。要將劉少奇的’叛徒’罪名定死，那兩個人的證明材料就極 為關鍵。郝冬梅的父親後來與其中一人工作過一段時間，估計也被列為 重要知情人了。”
冬梅不解地問：“劉少奇已經被永遠開除出黨了啊！”
馬守常說：“是啊，但如果誰被列為重要知情人，比如你父親，他不 和專案組配合的話，那肯定也同樣成了眼中釘、肉中刺了。”
馬守常說這也是他的一種推測，他確實不知道冬梅的父親被關在什 麽地方。一旦被中國第一政治大案牽扯上了，親人就得有最壞的思想準 備，任何人都愛莫能助。
冬梅沒聽完他的話，就哭了。
老太太埋怨老伴說：“你幹嗎把話說得毫無希望呢？ ”
馬守常生氣道：“希望在哪兒呢？你以為他們把我解放了，我就又看 到什麽大好希望了嗎？我沒看到！”
秉義握住冬梅一隻手，心亂如麻，不知說什麽好。
冬梅畢竟是冬梅，有很強的自製力，在老太太的相勸之下，漸漸止 住了哭聲。她堅強地說：“謝謝馬叔叔告訴了我那些，我自己總是想來想 去想不明白……你們放心，我會做好最壞的心理準備的。”
老太太摟著她說：“時間，孩子，有時候我們也隻能將希望寄托於時 間……我相信你爸爸比你更堅強，時間會保佑他的……”
老馬同誌趁機轉移話題，問秉義家裏的情況，三言兩語，便提到了 秉昆。
老太太說：“想不到他是你弟弟，他們幾名青年工人是我在醬油廠時 的忘年交，你弟還搭救過老馬同誌呢，咱們的關係更近了！冬梅她父親 的忙是幫不上了，但你可以回去跟你弟說，遇到什麽麻煩隻管來找我。”
氣氛剛好點兒，又來了位客人，竟是蔡曉光，一身工作服，臉上胡子 拉磧的，看上去老了十歲。
三個當年的朋友加讀友意外相見，頗多感慨，既親切又陌生。
蔡曉光也是為他父親的事而來的。他父親當年是老馬同誌的老部 下，他請老馬同誌在一份用鋼板刻的證明材料上簽名。材料上已有幾個 簽名，證明他父親從來不是林彪線上的人。
老馬同誌看過材料說：“這個名我簽。孩子們，我是老黨員老幹部 啊，眼見一些好同誌被誣陷，我能幫那是一定要幫的。我被解放了不也 是許多人仗義執言的結果嗎？你父親怎麽會是林彪線上的人呢？他什 麽級別，林彪什麽級別？扯不上嘛！他的事我清楚，他不是反對批判林 彪，他是反對以批判林彪為幌子，矛頭另有所指。可這話不能挑明了，挑 明了連我也一塊兒又完了。這材料誰寫的？既替挨整的人辯誣，又給整 人的人留了體體麵麵的台階下，挺有水平。”
蔡曉光說是他替自己父親寫的。
老太太歎道：“唉，這幾年是在逼著青年人琢磨政治啊！”
老馬同誌邊簽名邊說:“以後不知會產生多少政治野心家和投機分 子！曉光，我指的可不是你啊。你替父親辯誣，是好兒子的表現嘛！”
蔡曉光說：“我對肮髒的政治毫無興趣，將來如果有可能，我想從事 文藝。”
老太太說：“那還是離政治太近了，幹脆離得更遠點兒。”
蔡曉光說：“反正我不能一輩子總當工人。我父親是師級軍官，我們 蔡家那也不能一代不如一代啊！將來我要專搞與政治不沾邊兒的文藝。”
三個往日的朋友走在路上時，自然而然又談起了讀書，陌生感消 除，親近感增加了。
蔡曉光說他內心裏始終感激秉義、周蓉和冬梅，如果不是受他們三 人影響，他是不太會與文學書籍發生關係的。他說文學書籍給他的啟發 就是，不徹底變成政治動物的人，會活出更多人生意味來。
三人又聊得投機了，依依不舍，便找了家小飯店吃飯、喝酒。從不 喝酒的冬梅喝吐了，被秉義攙回周家。
兩天後，秉義和冬梅也回北大荒了。
周家又隻有秉昆和母親了，母子二人的日子恢複了以往的平靜。
秉義走前與秉昆長談了一次，對弟弟約法三章：遠離政治。
秉昆對此持有異議，抬杠似的問：“可能嗎？廠裏組織的政治學習、 討論，我不參加？ ”
秉義說:“我不是那個意思。當然得參加，但要盡量往椅角皆見坐。不 要求人人表態就不表態，非表態不可就人雲亦雲地說幾句，更不要與人 爭論。不要寫日記。”
秉昆說：“我沒那毛病。”
秉義說：“那也不是毛病，甚至可以說是好習慣。但目前，寫日記對 你是不安全的。
秉昆說：“你就直接說我頭腦簡單，根本沒寫日記的資格得了唄！”
秉義生氣了 ： “別我說一句你頂一句！我的話你要認真聽，往心裏 記！爸媽就咱們兩個兒子一個女兒，我已經是在黨的人了，你嫂子卻是 黑幫’的女兒，知道這意味著什麽嗎？我被上了政治的夾板了，像我這 種人說不定哪天也會因為點兒什麽事，甚至一句話就被扣上什麽罪名劃 入另冊！但我高中時就入黨了，我入黨時國家沒這樣！即使這樣了我也 絕不會退黨，我入黨時宣過誓。我也絕不會與你嫂子離婚，因為我非常 非常愛她。周蓉嫁給了一個什麽樣的男人你也是知道的，一到某種特殊 時段，她和丈夫就會被警告不許亂說亂動，那舒服嗎？隻有你留在城裏 了，你要替我和周蓉在父母麵前盡孝，所以你在政治上一定要安全，要 像鎖在保險箱裏那麽安全！”