第15節
天驕（作者：白芥子） 作者：白芥子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蕭榮悻悻閉嘴，沉默一陣，道：“反正你馬上就要成為國公府的人了，說給你聽也無妨，我就是看那位皇太弟不順眼，道貌岸然、欺世盜名，人前人後兩個做派，不是個東西。”
祝雁停眸色微動：“為何這麽說？”
“我小姑當初是他自個求娶的，殷勤備至惹得我小姑動了心，我們家裏人都被他騙了，覺得他誠懇，是真君子，又實在拗不過小姑，我伯父這才答應這門婚事，小姑嫁去後才知道他還有個非常寵愛的側妃，是他表妹，那女子驕縱得很，仗著他的寵愛不將我小姑放在眼中，小姑性子軟弱，被人欺負了又不跟家裏說，一來二去生了心病，有了身孕之後也一直鬱鬱寡歡，身子沒養好，最後就難產沒了，腹中胎兒也沒保住。”
蕭榮說得眼眶微紅，咬牙切齒間帶著憤恨之意：“我還記得小姑生產前幾日，我去看她，她一臉憔悴、麵色蠟黃，頭發大把大把地掉，瘦得隻剩一個肚子，吃什麽吐什麽，幾要將膽汁都吐出來，她的夫君卻對她絲毫不上心，連下人都敢怠慢她。……非但如此，原先的太子夭折後，他還沒少借我們國公府的名義在外頭結交朋黨，叫朝中人都以為蕭家與他綁在了一塊，伯父和大哥在邊疆顧不上這些，二哥那會兒也還隻是學生人微言輕，所有人甚至連陛下都覺得我們家與他是一派的，他如願以償當上了儲君，卻叫陛下記恨起我們國公府。”
蕭榮絮絮叨叨地數落著皇太弟，完全不設防地將家中之事盡數說與祝雁停聽，祝雁停心思幾轉，麵上不顯，隻勸蕭榮道：“這些話你跟我說說就算了，去了外頭可千萬別再說了，他畢竟是儲君，日後是要做皇帝的，你有再多的怨氣，也隻能往肚子裏吞。”
蕭榮憤憤不平，還想再說，阿清進門來，小聲與祝雁停稟報：“郎君，皇太弟派人過來，說請您前去一敘。”
不待祝雁停說什麽，蕭榮先急了：“他想幹嘛？為何要突然叫二嫂過去？”
祝雁停拍拍蕭榮手臂安撫他：“無事，我去去就來，你自個先吃吧。”
講學結束後祝玖淵留在國子監稍作歇息，祝雁停被人領著過去，他正在用午膳，沒有旁的人作陪。祝雁停走進去，垂首恭敬與之見禮，祝玖淵淡笑：“都是一家人不用這般拘禮，這裏沒有外人，坐吧，陪孤一塊用膳。”
“謝殿下。”祝雁停並未推辭，鎮定坐下，伺候的下人給他添了一副碗筷，他亦自如拿起，姿態從容地吃起東西。
祝玖淵打量著他：“先頭聽這國子監的監事說，懷王府的郎君在這裏念書，孤竟是不知，原來懷王府裏還有位這樣好學的小郎君，這才特地將你叫來瞧瞧。”
祝雁停淡道：“勞殿下記掛，小子愚笨，多念些書，也不過打發時間而已。”
“你何必如此自謙，我祝家又豈會有愚笨之人，”祝玖淵不讚同道，複又笑了，“方才見到你，孤倒是想起來，前些日子傳得沸沸揚揚的，陛下下旨指婚懷王府和承國公府一事，那位即將與國公府結親的懷王府小郎君，是否也是你？”
祝雁停微頷首：“是我。”
祝玖淵雙瞳微縮，似笑非笑：“果真？這倒是稀奇，孤好奇得很，你怎就願意放棄了王爵，嫁作他人婦，你兄長也答應嗎？”
祝雁停的眼睫輕顫，似是憶起什麽，眸光溫柔：“讓殿下見笑了，我對蕭大人一見傾心，苦求兄長，他奈我不何，才勉強應允。”
“你就當真甘心日後做個宗室白丁？為何不叫那位蕭主事嫁與你？”
祝雁停歎氣：“懷王府昔年之事，殿下想必也有所耳聞，王府中諸事繁雜，規矩也多，我不願連累他。”
祝玖淵不以為然：“國公府又能好到哪裏去，你進了國公府，得應付婆母和一大家子老少，規矩更多，懷王府現今是你兄長的，你還有何好擔心的？再過個一兩年，你自己封王開府便更自在了，為何要放棄？”
祝雁停微微搖頭：“多謝殿下關心，不過這件事情上，我總不能這般自私要他遷就我，他若是嫁入王府，日後還不知會被人非議成什麽樣，以後還如何在朝中立足？於我而言，隻要他待我好，國公府也定然不會虧待我，我又何須在意一個王爵。”
“你當真是這麽想的？”
“確是如此。”
祝玖淵深深打量著他，眸色幾變，似要從祝雁停臉上神情中看出端倪，最後他勾起唇角，意味不明地一笑：“沒想到我祝家竟還出了個情種。”
祝雁停低眸不再言語，不露半點聲色。
申時二刻，祝雁停自國子監出來，蕭莨的馬車停在巷口，他徑直上去，一推開門便被蕭莨抱個滿懷。
“表哥你等了多久？阿榮呢？”祝雁停語中帶笑，唯有在見到蕭莨時神色才輕快些許。
“我叫他先回府了，我送你回去。”
“你特地來這裏接我，就為了送我回府啊？”祝雁停眨眨眼，笑容中多了幾分揶揄之意。
“嗯，”蕭莨未有否認，輕撫他麵頰，“累嗎？聽阿榮說晌午皇太弟特地召見了你？”
“是啊，”祝雁停渾不在意，“他無非就是想知道我倆的事情，我便都與他說了。”
“……你如何說的？”
“實話實說唄，說我鍾情於你，非要嫁給你，兄長沒法子，才去求陛下。”
蕭莨略無奈：“那也好，你這麽說，他雖不至全信，應當也挑不出刺來，隻要以後不再來找你麻煩便好。”
“我自然知道，今日講學過後，他聲望大增，別說是我，便是懷王府也全然不放在眼中，我們懷王府向來與世無爭，又怎會招了他的眼。”
祝雁停說罷抬手環上蕭莨脖頸，湊上去親他，低聲喃喃：“表哥，我可喜歡你，旁的人又怎會懂。”
蕭莨心神一動，回吻住他。
第20章 人心鬼蜮
甘霖宮，皇帝寢殿。
黑夜寂靜，殿中燭火晃晃蕩蕩，有如鬼火，映著牆上斑駁的影子。
禦榻上的皇帝尖叫著醒來，滿頭大汗猛坐起身，喉嚨似被人掐住，漲紅著臉聲嘶力竭地喊人：“來人……來……”
守夜的幾個太監撲進來，跪了一地，皇帝抄起枕頭用力砸上牆，眼中寫滿驚恐：“那是什麽！滾啊！滾！”
“陛下息怒，陛下息怒，”大太監跪著上前，安撫皇帝，“那隻是窗外的樹影映進來了而已，陛下息怒，奴婢這就去請國師過來。”
虞道子姍姍來遲，皇帝見著他如見著救命的稻草，死死將之攥著不放：“國師救朕！朕夢到有人要害朕！朕要殺了他們，朕一定要殺了他們！！”
虞道子麵色淡淡：“陛下不過是做噩夢罷了……”
“不是！有人要害朕！一定是有人要害朕！”
“陛下服藥吧。”
皇帝慌慌張張地接過丹藥，囫圇吞下，瞪得銅鑼大的雙眼中泛著鮮紅血絲，牙齒咬得咯咯響：“朕沒有病，朕這隻是心病，朕知道外頭人都在說朕這病病得蹊蹺，還有人懷疑國師，但是朕信國師你，國師怎麽會害朕，是別有用心之人，是有人想挑撥朕與國師的關係！”
虞道子垂眸不語，皇帝瘦凹的麵龐在燭火搖晃中愈顯猙獰，兀自冷笑：“他以為去了一趟國子監，騙得那些迂腐書生喝彩幾句，便不將朕放在眼中，朕要叫他知道，朕才是皇帝！誰都別想害朕！誰都別想！！”
連著下了四五日的雨，天氣越發的涼，早起推開窗，外頭一片白霧，阿清叫人抬進炭盆來，擺到屋中四處角落，祝雁停怔怔回神，隨口問他：“今年這麽早就用上炭盆了？”
阿清小聲回話：“王妃說您身子弱，不能受寒，再過些日子估摸著就要下雪，早點備著也好。”
祝雁停點點頭：“一會兒派人去與嫂嫂道謝，……罷了，我自個去吧。”
去到正院，祝鶴鳴與妻小正在用早膳，見到祝雁停進來，叫他坐下一塊吃，小侄兒蹦蹦跳跳地過來要祝雁停抱，祝鶴鳴沉聲教訓兒子：“過來坐好，你小叔抱不動你，也不看看自己都幾歲了。”
四歲大的小孩扁起嘴，有些委屈，祝雁停笑吟吟地摸摸他腦袋：“坐吧，先吃東西，一會兒小叔陪你玩。”
王妃笑道：“雁停你別太慣著他，把孩子給慣壞了，改明兒你自個有了孩子，這麽嬌慣著可不行。”
祝雁停眸光微亮，唇角上揚些許：“哪能啊，還早的事情。”
祝鶴鳴的視線淡淡掃過他，不動聲色地繼續吃東西。
用完早膳，兄弟倆去書房說話，祝鶴鳴問祝雁停：“雨還下著，你今日還要出門嗎？”
“早上去書院，下了學過去南郊的莊子上住一日。”祝雁停隨口回答。
“與那蕭二郎一起？”
“嗯。”
祝雁停說著，眉梢間不自覺地染上了笑意，祝鶴鳴望著他，幽幽一歎：“你對他如此上心，倒是少見，……也罷，日後總歸你與他才是一家人。”
祝雁停嘴角的笑意倏然收住，見祝鶴鳴倚在軟榻上，眉頭鬱結著，神色略有不適，心下一沉，擔憂問他：“這幾日天涼了，又陰雨不斷，兄長的腰傷是否又犯了？”
“無事，老毛病而已，過幾日便好了。”祝鶴鳴不在意道。
祝雁停心下愧疚，祝鶴鳴當年替他挨杖責留下病根，一到秋冬季節，腰傷便會犯，怎麽都不見好。
沉默片刻，祝雁停澀然道：“……還是請太醫來看看吧，施幾針總能減輕些不適。”
祝鶴鳴安慰他道：“雁停，這事早過去了，你別太自責，我是你兄長，難不成當初能眼睜睜看著你被人打嗎？你別多想，我一會兒便派人去請陳太醫來。”
祝雁停平複住心緒，換了個話題：“說起陳太醫，我正要與兄長說，皇太弟的發妻，也就是當年的慧王妃，因難產而死、一屍兩命，能否請陳太醫私下裏查一查，她當年的脈案是否有蹊蹺？”
祝鶴鳴微蹙起眉：“為何會突然想到這事？”
“蕭榮與我說的，慧王妃生產前一直鬱鬱寡歡，麵色憔悴蠟黃，不斷掉發，吃不下東西瘦脫了形，我總覺得這裏頭說不得有什麽隱情，”祝雁停眸色微黯，“蕭家與皇太弟並無多少瓜葛，但輕易也不願得罪他，可若是慧王妃的死另有內情，那又是兩說了。”
聞言，祝鶴鳴眼中倏忽滑過一抹精光，勾唇一笑：“好，我會叫人去查，話說回來，最近這幾日，那位儲君殿下連帶著江士誠那老小子可是出風頭得很，皇帝吃了這麽大一個虧，想必特別惱他們。”
江士誠是內閣學士兼詹事府詹事，若非這次是由皇太弟代皇帝臨雍講學，這於辟雍殿進講的美差也輪不上他，此人與皇太弟一唱一和，叫皇帝顏麵掃地、聲譽全無，如今這聖京城裏的學子們麵上不敢說什麽，私下裏議論起今上，無不是搖頭歎氣、頗多非議，皇帝能不惱嗎？
祝雁停嗤道：“皇帝想必不會善罷甘休，如此也好，便叫他們狗咬狗罷了。”
“確是如此。”
又說了幾句，喝完一盞茶，祝雁停起身告辭，出門之前，似想到什麽，他頓住腳步，回身與祝鶴鳴道：“兄長，日後我雖進了承國公府，但這懷王府，亦是我的家，小時候的那些事，我永遠都不會忘，兄長待我的好，我亦會銘記於心。”
祝鶴鳴啜著茶，淡道：“雁停多心了，懷王府自是你的家，我與你嫂子，還有你侄兒，亦是你的家人，你在外若是受了委屈，隨時都能回來。”
申時，祝雁停在工部衙門外下車，與門房說了一聲，門房進去通傳，不多時蕭莨迎出來，祝雁停與之笑道：“我來沒打攪表哥吧？我就是想見識見識這工部衙門是什麽樣的，可以進去看看嗎？”
“無事，你隨我進去吧。”
這個時辰衙門裏頭已不剩幾個人，有人注意到祝雁停，也大多帶著好奇打量的目光。祝雁停大大方方地跟隨蕭莨進去，蕭莨與另幾個司的主事共用一間屋子，這會兒僅剩他一人尚未走。
蕭莨的桌案上堆了許多東西，祝雁停好奇問他：“你這兒怎麽這麽亂？”
蕭莨無奈解釋：“正在收拾東西，今早上頭下了調令，將我調去了宗事府，任司祿司郎中，過兩日便要赴任。”
祝雁停一愣：“你去宗事府？還一下升了兩級做了司祿司郎中？”
蕭莨輕頷首：“應當是陛下的意思，調令下來後他特地將我召去宮中，說了許多話，大意是國庫空虛，然宗事府每歲占去的花銷之巨，令之瞠目，他要我查司祿司曆年的賬目，看一看銀子都花到哪去了，他說不信別的人，這事隻能讓我去做。”
祝雁停回神，心念電轉間便已想明白皇帝的用意。
衍朝自開國之初便設置宗事府與內事府，內事府專為皇家做事，負責宮內一切大小事宜，宗事府則管著宮外乃至封地上的那些祝家宗親，其中司祿司的職責，便是負責宗室爵位俸祿的核查與發放。
太祖皇帝對子孫後代極其大方，不但爵位給得痛快，待遇也足夠優厚，除了爵位俸祿，逢年過節、婚喪嫁娶，以及其它林林總總的名目都能支取銀子，謂之恩賞銀，且這筆錢不走戶部賬目，而是由宗事府司祿司經手發放。衍朝享國三百六十餘年，祝家子孫遍布天下，皇家一脈如今雖人丁單薄，但那些封地上的王爺，四五十個兒女的也不是沒有，如此境況下，司祿司每一歲的支出，數額之巨，便不難想象。
祝雁停皺眉道：“陛下突然叫你查司祿司的賬目，總不會是心血來潮，想來也不會是故意要與整個宗室作對，……他應當是想打出頭鳥？”
“嗯。”蕭莨心不在焉地收拾著東西，不用祝雁停說，他自然心中有數，他兄長之前就擔心皇帝會利用他來對付皇太弟，如今果不其然。
皇太弟在做儲君之前先封了慧王，府邸在宮外，立儲之後也並未搬入東宮，儲君府的一應開支走的還是司祿司的賬目，而非內事府，皇帝雖未明說，但他要打的出頭鳥是誰，自不用言。
“那你……？”祝雁停看著蕭莨，欲言又止，眼中有顯而易見的擔憂。
“我隻管查賬目，別的與我無幹，”蕭莨說罷，執起祝雁停一隻手，安慰他，“別擔心，無事的。”
祝雁停垂眸：“……你要小心一些。”
“好。”
從工部衙門出來，坐上車，祝雁停問蕭莨：“那我們還去莊子上嗎？”
原本明日蕭莨休沐，他們約好去祝雁停的莊子上玩，現下蕭莨收到調令，後日就要去新部衙報到，怕還有許多事情得準備。
蕭莨卻道：“去。”
既已約好，自然得去。
途經西大街，蕭莨吩咐人停車，讓祝雁停在車中等自己一會兒，下了車，撐著傘進了街邊的點心鋪子。
祝雁停眸色微動：“為何這麽說？”
“我小姑當初是他自個求娶的，殷勤備至惹得我小姑動了心，我們家裏人都被他騙了，覺得他誠懇，是真君子，又實在拗不過小姑，我伯父這才答應這門婚事，小姑嫁去後才知道他還有個非常寵愛的側妃，是他表妹，那女子驕縱得很，仗著他的寵愛不將我小姑放在眼中，小姑性子軟弱，被人欺負了又不跟家裏說，一來二去生了心病，有了身孕之後也一直鬱鬱寡歡，身子沒養好，最後就難產沒了，腹中胎兒也沒保住。”
蕭榮說得眼眶微紅，咬牙切齒間帶著憤恨之意：“我還記得小姑生產前幾日，我去看她，她一臉憔悴、麵色蠟黃，頭發大把大把地掉，瘦得隻剩一個肚子，吃什麽吐什麽，幾要將膽汁都吐出來，她的夫君卻對她絲毫不上心，連下人都敢怠慢她。……非但如此，原先的太子夭折後，他還沒少借我們國公府的名義在外頭結交朋黨，叫朝中人都以為蕭家與他綁在了一塊，伯父和大哥在邊疆顧不上這些，二哥那會兒也還隻是學生人微言輕，所有人甚至連陛下都覺得我們家與他是一派的，他如願以償當上了儲君，卻叫陛下記恨起我們國公府。”
蕭榮絮絮叨叨地數落著皇太弟，完全不設防地將家中之事盡數說與祝雁停聽，祝雁停心思幾轉，麵上不顯，隻勸蕭榮道：“這些話你跟我說說就算了，去了外頭可千萬別再說了，他畢竟是儲君，日後是要做皇帝的，你有再多的怨氣，也隻能往肚子裏吞。”
蕭榮憤憤不平，還想再說，阿清進門來，小聲與祝雁停稟報：“郎君，皇太弟派人過來，說請您前去一敘。”
不待祝雁停說什麽，蕭榮先急了：“他想幹嘛？為何要突然叫二嫂過去？”
祝雁停拍拍蕭榮手臂安撫他：“無事，我去去就來，你自個先吃吧。”
講學結束後祝玖淵留在國子監稍作歇息，祝雁停被人領著過去，他正在用午膳，沒有旁的人作陪。祝雁停走進去，垂首恭敬與之見禮，祝玖淵淡笑：“都是一家人不用這般拘禮，這裏沒有外人，坐吧，陪孤一塊用膳。”
“謝殿下。”祝雁停並未推辭，鎮定坐下，伺候的下人給他添了一副碗筷，他亦自如拿起，姿態從容地吃起東西。
祝玖淵打量著他：“先頭聽這國子監的監事說，懷王府的郎君在這裏念書，孤竟是不知，原來懷王府裏還有位這樣好學的小郎君，這才特地將你叫來瞧瞧。”
祝雁停淡道：“勞殿下記掛，小子愚笨，多念些書，也不過打發時間而已。”
“你何必如此自謙，我祝家又豈會有愚笨之人，”祝玖淵不讚同道，複又笑了，“方才見到你，孤倒是想起來，前些日子傳得沸沸揚揚的，陛下下旨指婚懷王府和承國公府一事，那位即將與國公府結親的懷王府小郎君，是否也是你？”
祝雁停微頷首：“是我。”
祝玖淵雙瞳微縮，似笑非笑：“果真？這倒是稀奇，孤好奇得很，你怎就願意放棄了王爵，嫁作他人婦，你兄長也答應嗎？”
祝雁停的眼睫輕顫，似是憶起什麽，眸光溫柔：“讓殿下見笑了，我對蕭大人一見傾心，苦求兄長，他奈我不何，才勉強應允。”
“你就當真甘心日後做個宗室白丁？為何不叫那位蕭主事嫁與你？”
祝雁停歎氣：“懷王府昔年之事，殿下想必也有所耳聞，王府中諸事繁雜，規矩也多，我不願連累他。”
祝玖淵不以為然：“國公府又能好到哪裏去，你進了國公府，得應付婆母和一大家子老少，規矩更多，懷王府現今是你兄長的，你還有何好擔心的？再過個一兩年，你自己封王開府便更自在了，為何要放棄？”
祝雁停微微搖頭：“多謝殿下關心，不過這件事情上，我總不能這般自私要他遷就我，他若是嫁入王府，日後還不知會被人非議成什麽樣，以後還如何在朝中立足？於我而言，隻要他待我好，國公府也定然不會虧待我，我又何須在意一個王爵。”
“你當真是這麽想的？”
“確是如此。”
祝玖淵深深打量著他，眸色幾變，似要從祝雁停臉上神情中看出端倪，最後他勾起唇角，意味不明地一笑：“沒想到我祝家竟還出了個情種。”
祝雁停低眸不再言語，不露半點聲色。
申時二刻，祝雁停自國子監出來，蕭莨的馬車停在巷口，他徑直上去，一推開門便被蕭莨抱個滿懷。
“表哥你等了多久？阿榮呢？”祝雁停語中帶笑，唯有在見到蕭莨時神色才輕快些許。
“我叫他先回府了，我送你回去。”
“你特地來這裏接我，就為了送我回府啊？”祝雁停眨眨眼，笑容中多了幾分揶揄之意。
“嗯，”蕭莨未有否認，輕撫他麵頰，“累嗎？聽阿榮說晌午皇太弟特地召見了你？”
“是啊，”祝雁停渾不在意，“他無非就是想知道我倆的事情，我便都與他說了。”
“……你如何說的？”
“實話實說唄，說我鍾情於你，非要嫁給你，兄長沒法子，才去求陛下。”
蕭莨略無奈：“那也好，你這麽說，他雖不至全信，應當也挑不出刺來，隻要以後不再來找你麻煩便好。”
“我自然知道，今日講學過後，他聲望大增，別說是我，便是懷王府也全然不放在眼中，我們懷王府向來與世無爭，又怎會招了他的眼。”
祝雁停說罷抬手環上蕭莨脖頸，湊上去親他，低聲喃喃：“表哥，我可喜歡你，旁的人又怎會懂。”
蕭莨心神一動，回吻住他。
第20章 人心鬼蜮
甘霖宮，皇帝寢殿。
黑夜寂靜，殿中燭火晃晃蕩蕩，有如鬼火，映著牆上斑駁的影子。
禦榻上的皇帝尖叫著醒來，滿頭大汗猛坐起身，喉嚨似被人掐住，漲紅著臉聲嘶力竭地喊人：“來人……來……”
守夜的幾個太監撲進來，跪了一地，皇帝抄起枕頭用力砸上牆，眼中寫滿驚恐：“那是什麽！滾啊！滾！”
“陛下息怒，陛下息怒，”大太監跪著上前，安撫皇帝，“那隻是窗外的樹影映進來了而已，陛下息怒，奴婢這就去請國師過來。”
虞道子姍姍來遲，皇帝見著他如見著救命的稻草，死死將之攥著不放：“國師救朕！朕夢到有人要害朕！朕要殺了他們，朕一定要殺了他們！！”
虞道子麵色淡淡：“陛下不過是做噩夢罷了……”
“不是！有人要害朕！一定是有人要害朕！”
“陛下服藥吧。”
皇帝慌慌張張地接過丹藥，囫圇吞下，瞪得銅鑼大的雙眼中泛著鮮紅血絲，牙齒咬得咯咯響：“朕沒有病，朕這隻是心病，朕知道外頭人都在說朕這病病得蹊蹺，還有人懷疑國師，但是朕信國師你，國師怎麽會害朕，是別有用心之人，是有人想挑撥朕與國師的關係！”
虞道子垂眸不語，皇帝瘦凹的麵龐在燭火搖晃中愈顯猙獰，兀自冷笑：“他以為去了一趟國子監，騙得那些迂腐書生喝彩幾句，便不將朕放在眼中，朕要叫他知道，朕才是皇帝！誰都別想害朕！誰都別想！！”
連著下了四五日的雨，天氣越發的涼，早起推開窗，外頭一片白霧，阿清叫人抬進炭盆來，擺到屋中四處角落，祝雁停怔怔回神，隨口問他：“今年這麽早就用上炭盆了？”
阿清小聲回話：“王妃說您身子弱，不能受寒，再過些日子估摸著就要下雪，早點備著也好。”
祝雁停點點頭：“一會兒派人去與嫂嫂道謝，……罷了，我自個去吧。”
去到正院，祝鶴鳴與妻小正在用早膳，見到祝雁停進來，叫他坐下一塊吃，小侄兒蹦蹦跳跳地過來要祝雁停抱，祝鶴鳴沉聲教訓兒子：“過來坐好，你小叔抱不動你，也不看看自己都幾歲了。”
四歲大的小孩扁起嘴，有些委屈，祝雁停笑吟吟地摸摸他腦袋：“坐吧，先吃東西，一會兒小叔陪你玩。”
王妃笑道：“雁停你別太慣著他，把孩子給慣壞了，改明兒你自個有了孩子，這麽嬌慣著可不行。”
祝雁停眸光微亮，唇角上揚些許：“哪能啊，還早的事情。”
祝鶴鳴的視線淡淡掃過他，不動聲色地繼續吃東西。
用完早膳，兄弟倆去書房說話，祝鶴鳴問祝雁停：“雨還下著，你今日還要出門嗎？”
“早上去書院，下了學過去南郊的莊子上住一日。”祝雁停隨口回答。
“與那蕭二郎一起？”
“嗯。”
祝雁停說著，眉梢間不自覺地染上了笑意，祝鶴鳴望著他，幽幽一歎：“你對他如此上心，倒是少見，……也罷，日後總歸你與他才是一家人。”
祝雁停嘴角的笑意倏然收住，見祝鶴鳴倚在軟榻上，眉頭鬱結著，神色略有不適，心下一沉，擔憂問他：“這幾日天涼了，又陰雨不斷，兄長的腰傷是否又犯了？”
“無事，老毛病而已，過幾日便好了。”祝鶴鳴不在意道。
祝雁停心下愧疚，祝鶴鳴當年替他挨杖責留下病根，一到秋冬季節，腰傷便會犯，怎麽都不見好。
沉默片刻，祝雁停澀然道：“……還是請太醫來看看吧，施幾針總能減輕些不適。”
祝鶴鳴安慰他道：“雁停，這事早過去了，你別太自責，我是你兄長，難不成當初能眼睜睜看著你被人打嗎？你別多想，我一會兒便派人去請陳太醫來。”
祝雁停平複住心緒，換了個話題：“說起陳太醫，我正要與兄長說，皇太弟的發妻，也就是當年的慧王妃，因難產而死、一屍兩命，能否請陳太醫私下裏查一查，她當年的脈案是否有蹊蹺？”
祝鶴鳴微蹙起眉：“為何會突然想到這事？”
“蕭榮與我說的，慧王妃生產前一直鬱鬱寡歡，麵色憔悴蠟黃，不斷掉發，吃不下東西瘦脫了形，我總覺得這裏頭說不得有什麽隱情，”祝雁停眸色微黯，“蕭家與皇太弟並無多少瓜葛，但輕易也不願得罪他，可若是慧王妃的死另有內情，那又是兩說了。”
聞言，祝鶴鳴眼中倏忽滑過一抹精光，勾唇一笑：“好，我會叫人去查，話說回來，最近這幾日，那位儲君殿下連帶著江士誠那老小子可是出風頭得很，皇帝吃了這麽大一個虧，想必特別惱他們。”
江士誠是內閣學士兼詹事府詹事，若非這次是由皇太弟代皇帝臨雍講學，這於辟雍殿進講的美差也輪不上他，此人與皇太弟一唱一和，叫皇帝顏麵掃地、聲譽全無，如今這聖京城裏的學子們麵上不敢說什麽，私下裏議論起今上，無不是搖頭歎氣、頗多非議，皇帝能不惱嗎？
祝雁停嗤道：“皇帝想必不會善罷甘休，如此也好，便叫他們狗咬狗罷了。”
“確是如此。”
又說了幾句，喝完一盞茶，祝雁停起身告辭，出門之前，似想到什麽，他頓住腳步，回身與祝鶴鳴道：“兄長，日後我雖進了承國公府，但這懷王府，亦是我的家，小時候的那些事，我永遠都不會忘，兄長待我的好，我亦會銘記於心。”
祝鶴鳴啜著茶，淡道：“雁停多心了，懷王府自是你的家，我與你嫂子，還有你侄兒，亦是你的家人，你在外若是受了委屈，隨時都能回來。”
申時，祝雁停在工部衙門外下車，與門房說了一聲，門房進去通傳，不多時蕭莨迎出來，祝雁停與之笑道：“我來沒打攪表哥吧？我就是想見識見識這工部衙門是什麽樣的，可以進去看看嗎？”
“無事，你隨我進去吧。”
這個時辰衙門裏頭已不剩幾個人，有人注意到祝雁停，也大多帶著好奇打量的目光。祝雁停大大方方地跟隨蕭莨進去，蕭莨與另幾個司的主事共用一間屋子，這會兒僅剩他一人尚未走。
蕭莨的桌案上堆了許多東西，祝雁停好奇問他：“你這兒怎麽這麽亂？”
蕭莨無奈解釋：“正在收拾東西，今早上頭下了調令，將我調去了宗事府，任司祿司郎中，過兩日便要赴任。”
祝雁停一愣：“你去宗事府？還一下升了兩級做了司祿司郎中？”
蕭莨輕頷首：“應當是陛下的意思，調令下來後他特地將我召去宮中，說了許多話，大意是國庫空虛，然宗事府每歲占去的花銷之巨，令之瞠目，他要我查司祿司曆年的賬目，看一看銀子都花到哪去了，他說不信別的人，這事隻能讓我去做。”
祝雁停回神，心念電轉間便已想明白皇帝的用意。
衍朝自開國之初便設置宗事府與內事府，內事府專為皇家做事，負責宮內一切大小事宜，宗事府則管著宮外乃至封地上的那些祝家宗親，其中司祿司的職責，便是負責宗室爵位俸祿的核查與發放。
太祖皇帝對子孫後代極其大方，不但爵位給得痛快，待遇也足夠優厚，除了爵位俸祿，逢年過節、婚喪嫁娶，以及其它林林總總的名目都能支取銀子，謂之恩賞銀，且這筆錢不走戶部賬目，而是由宗事府司祿司經手發放。衍朝享國三百六十餘年，祝家子孫遍布天下，皇家一脈如今雖人丁單薄，但那些封地上的王爺，四五十個兒女的也不是沒有，如此境況下，司祿司每一歲的支出，數額之巨，便不難想象。
祝雁停皺眉道：“陛下突然叫你查司祿司的賬目，總不會是心血來潮，想來也不會是故意要與整個宗室作對，……他應當是想打出頭鳥？”
“嗯。”蕭莨心不在焉地收拾著東西，不用祝雁停說，他自然心中有數，他兄長之前就擔心皇帝會利用他來對付皇太弟，如今果不其然。
皇太弟在做儲君之前先封了慧王，府邸在宮外，立儲之後也並未搬入東宮，儲君府的一應開支走的還是司祿司的賬目，而非內事府，皇帝雖未明說，但他要打的出頭鳥是誰，自不用言。
“那你……？”祝雁停看著蕭莨，欲言又止，眼中有顯而易見的擔憂。
“我隻管查賬目，別的與我無幹，”蕭莨說罷，執起祝雁停一隻手，安慰他，“別擔心，無事的。”
祝雁停垂眸：“……你要小心一些。”
“好。”
從工部衙門出來，坐上車，祝雁停問蕭莨：“那我們還去莊子上嗎？”
原本明日蕭莨休沐，他們約好去祝雁停的莊子上玩，現下蕭莨收到調令，後日就要去新部衙報到，怕還有許多事情得準備。
蕭莨卻道：“去。”
既已約好，自然得去。
途經西大街，蕭莨吩咐人停車，讓祝雁停在車中等自己一會兒，下了車，撐著傘進了街邊的點心鋪子。